Странный домик, где всё было под запретом, удивил Женьку. По приезде Ляля тихонько переговорила с Сергеем, объяснив сомнения Женьки, и оба пришли к решению, что девочке лучше побыть немного с тётей и познакомиться с новой семьёй отца поближе.

Строгая и всем недовольная хозяйка большого дома, попросившая называть её тётей Розой, зорко следила за тем, чтобы девочка ничего не натворила в её хозяйстве. А Женька и не собиралась ничего творить, если вдруг у неё выдавалась свободная минутка, она проводила её, сидя с книгой на маленькой скамейке.

Но свободного времени почти не было – они с Лялей и отцом осматривали достопримечательности великого города, а когда отец был на работе, то могли просто кататься на трамвае или сидели возле фонтана в парке.

Вечером обязательно ехали к Нине, она накрывала ужин, стараясь чем-то удивить гостей. Ксюша, дочка Нины, Женьке понравилась, а вот с Сашей она не знала, как себя правильно вести. Мальчик важничал, или просто таким образом пытался скрыть смущение, но всем видом показывал, что он здесь старший и потому главный.

Никто Женю не обижал, наоборот, Нина была с ней очень ласкова, по нескольку раз переспрашивала, какие любимые блюда у девочки, и наоборот, что она не любит. Женя получила в подарок от тёти Нины красивую жёлтую футболку с жирафом и подумала, что Ляля оказалась права – никто здесь и не собирался её обижать, и даже наоборот, были рады её приезду. А Саша… ну что с него взять, ведь он же мальчик, а с ними всегда всё непонятно.

– А еще у нас сад есть, – рассказывала Нина, – В выходные поедем клубнику собирать. Там и речка недалеко, будем купаться. Летом у нас красота, погода жаркая, скоро фрукты поспеют. Хорошо, что ты приехала, Женя. И вам, Елена Николаевна, спасибо, что привезли к нам дочку Сергея, мы её ждали.

Нина так и звала Лялю Еленой Николаевной, несмотря на просьбы той называть её более привычным именем. Теперь Ляля уже просто слегка качала головой, заслышав своё полное имя и украдкой делала Женьке страшные глаза.

– Жень, ну что, как тебе? Не страшно теперь оставаться? – спросила девочку Ляля накануне своего отъезда.

– Нет, не страшно, – ответила Женя, – Папа сказал, что через неделю он возьмет несколько отгулов, чтобы со мной побыть. Да и с Ксюшей мы подружились. Ляль, можно я ей свою заколку подарю, перламутровую? Она Ксюше очень понравилась.

– Хорошо, подари, если тебе не жалко, – Ляля притянула к себе племянницу, – Ну вот, я за тебя рада, что ты нашла здесь себе нового друга. А тётя Нина тебе как? Вроде бы она добрая…

– Ксюша сказала мне, что их мама строгая, иногда ругает их. Но я думаю, это бывает у всех, да? Бабушка тоже иногда ругает меня, когда я, например ноги сильно промочу и домой не иду, гуляю, а после заболеваю.

– Все мамы иногда бывают строгими, и бабушки, и даже тёти, – рассмеялась Ляля и подмигнула Женьке, – Это называется воспитание! Ну ладно, тогда я со спокойной душой поеду домой, а с тобой остаётся заяц, ты ведь помнишь?

– Конечно помню, – прошептала в ответ Женька и тоже попыталась подмигнуть Ляле, но только смешно зажмурила оба глаза и обе они расхохотались.

– Потише там, расшумелись, – раздался за маленьким окошком домика ворчливый возглас Розы Игнатьевны, – Елена, вы когда съезжаете? Мы договаривались ненадолго, и у меня уже другие квартиранты ждут.

Ляля снова подмигнула племяннице и вышла во двор, чтобы поговорить с суровой хозяйкой. А Женька подумала, что уже послезавтра она останется в доме тёти Нины, с Ксюшей и Сашей, будет ждать папу с работы… у неё будет обычная семья, как например у её одноклассника Валеры Гордеева, у которого есть два брата и сестра. Ей было даже интересно, каково это – жить в семье, где есть родители и другие дети… Всё же маленькое сердечко немного томил страх, но его уколы были так малы, что Женька отмахивалась от них, как от комаров.

В конце концов, она здесь не навсегда, и август наступит быстро, ведь каникулы всегда пролетают очень быстро, их не успеваешь и заметить. И они с отцом отправятся обратно, к бабушке и деду, и он останется там погостить. Там они побудут по-настоящему вдвоём.

И вот уже стоит Женька с отцом на перроне вокзала и машет рукой вслед уходящему поезду, который увозит Лялю обратно.

– Ну что, Женёк! – весело тряхнул головой Сергей, – Раз уж мы с тобой сегодня свободны, и на работу мне только в ночную смену… а не махнуть ли нам с тобой в кино? А? Что скажешь?

Женька смотрела на отца снизу вверх совершенно счастливыми глазами, улыбалась и еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от счастья.

– Ну, тогда по мороженке и в кинотеатр! – рассмеялся отец и подмигнул Женьке.

Глава 17.

Хотя дверь в комнату, где разговаривали Сергей и Нина, была закрыта, но Женька всё равно слышала их разговор. Проводив Лялю, они с отцом отправились в кино, потом еще раз поели мороженого в детском кафе, и только к вечеру явились домой, прихватив в кулинарии торт к чаю для всех домашних.

Когда они, весёлые и довольные, заявились домой, но по лицам домашних сразу стало понятно – грядёт ненастье… Нина была мрачнее тучи, а Саша и Оксана притихшие сидели в своей комнате. Женька, так счастливо проведшая этот день, который она так долго ждала, сразу ощутила всю злость, с которой на неё посмотрел Саша.

– Ты мог бы и моих с собой в кино взять! Или что, как твоя дочь приехала, они для тебя существовать перестали?! – громко говорила Нина Сергею.

– Нин, ну что ты такое говоришь! Просто я Женьку так давно не видел, подумал, что ничего плохого не будет в том, если мы хоть один день проведем вдвоём. Скоро у меня выходной – я всех троих планировал в цирк сводить.

– Сашка с Ксюшей весь день сегодня дома просидели, вас ждали. Ведь они же дети, разве так сложно понять, что и они хотят того же, что и твоя дочь! Нельзя делить детей!

Голос Нины звучал всё громче, и непривыкшая к такому Женька вжималась в раскладушку, которую поставили в комнате специально для неё. Хотя она и думала, что папа всё правильно говорит, и они даже по дороге купили билеты в цирк на воскресное представление, но всё равно отчего-то чувствовала себя такой виноватой.

Ксюша сидела за столом у окна и рисовала карандашами, привезёнными ей в подарок Лялей, и не смотрела на Женьку. А Саша вдруг поднялся со стула, подошел к Женьке и склонившись к самому её уху прошептал:

– Пока тебя здесь не было, они никогда не ругались! Всё из-за тебя, ты всё испортила! Зачем ты приехала, сидела бы в своей деревне…

Женька вспыхнула, и слёзы градом покатились у неё из глаз:

– Саша, я же ничего плохого не хотела, зачем ты так? Я ведь так долго отца не видела, мы совсем немного погуляли…

Но Саша и не слушал её, он сел рядом с сестрой и стал смотреть в окно. Дверь в комнату отворилась и вошла Нина, глянув на насупленного сына и на плачущую Женьку, сказала, как ни в чём не бывало:

– Ну что, пойдёмте чай пить с тортиком!

Женька быстро вытерла слезы, в надежде, что взрослые сейчас всё выяснили, и жизнь снова наладится, а недопонимания между ней и Сашей пройдут. Она пила чай, ела торт и улыбалась, хотя всё вдруг показалось ей безвкусным, но она так боялась «всё испортить»… Ледяной страх сковал её душу, что вот сейчас, после чая, отец уйдёт на ночную смену, а она останется одна в чужом и недружелюбном доме.

– Женька, ты чего загрустила? – спросил отец, когда Женька провожала его в прихожей, – Давай выше нос!

– Да она просто устала, наверное, – обняла девочку за плечи вышедшая из кухни Нина, – Сейчас отдохнёт, а завтра мы на дачу поедем, чтобы ты выспался после смены без нас, дадим тебе отдохнуть. Правда, Жень?

– Да, конечно! – Женя так обрадовалась и ласковому тону, и объятиям тёти Нины, что страх от ухода отца тут же притупился.

«Мало ли как бывает, я ведь одна у бабушки с дедом живу, а в семье, где братья и сёстры, разное бывает, – думала Женька после ухода отца на работу, – И ссорятся, и мирятся… надо просто подойти к Саше и всё ему объяснить по-хорошему».

Она закрыла книжку, с которой сидела на балконе, и направилась в комнату, где обитала теперь с Ксюшей и Сашей. Однако открыв дверь, она остолбенела от открывшейся ей картины – Ксюша сидела на полу в слезах, перед ней валялась её разбитая шкатулочка, в которой она хранила свои заколки и девчачьи украшения. Все вещи из шкатулки были разломаны и порваны….

На плачь дочки из кухни выскочила Нина, Женька испуганно прижалась к стене, не понимая, что вообще случилось.

– Это она сделала! – вдруг зло сказал Саша и указал пальцем на перепуганную Женьку, – Я видел, это она сделала!

– Женя, это правда? – Нина развернулась к девочке всем корпусом, и та сжалась в комочек, – Разве мы тебя чем-то обидели?! Мы приняли тебя в своём доме, как родную, а ты… Ксюша, не плачь, моя хорошая, мы тебе купим новые заколки! А лучше вот что – раз Женя всё испортила, пусть свои тебе и отдаёт! Чтобы было справедливо!

Женя огромными, полными слёз глазами смотрела на окружавших её совершенно чужих людей. Увидев весёлые и довольные Сашины глаза, она вздёрнула подбородок – никто здесь не увидит её слёз! Молча она взяла с подоконника пакетик, в котором лежали её небольшие сокровища – подаренные Лялей, бабушкой или подружками заколки, брошки и значки – и отдала его Ксюше:

– Вот, возьми, и не плачь. Я этого не делала, но мне не жалко для тебя.

– Ты что, хочешь сказать, что мои дети обманщики? – Нина строго смотрела на Женю, – Женечка, разве бабушка не объясняла тебе, что обманывать нехорошо!

Была уже поздняя ночь, Ксюша давно посапывала носом, погасли огни за окном, а Женя всё лежала без сна. Сначала она думала, что завтра же отправится на почтамт и позвонит Ляле, чтобы она срочно забрала её отсюда….

Но увидев победоносное выражение Сашиного лица, передумала. Она решила, что не хочет, чтобы перед папой её выставили обманщицей и хулиганкой! И готова доказать, что это не так!

Глава 18.

На следующее утро Женя, как ни в чём ни бывало, пожелала доброго утра Саше, Ксюше и тёте Нине. Привыкшая просыпаться рано у бабушки и деда, она уже умылась и заплела в волосы ленту, единственное, что у неё осталось после возмещения не ею нанесённого «ущерба» Ксюше.

Женя всё думала, какую же роль в этом спектакле играет сама Ксюша – знает ли она о проделках брата, или же уверена, что это всё на самом деле учинила Женя…. Решив, что она не знает сама, кто здесь ей друг, а кто нет, а потому задушевных разговоров вести ни с кем не будет.

– Давайте-ка, собирайтесь поскорее, – подгоняла тётя Нина ребятишек, – Скоро в сады автобус без нас уедет! Да и Сергей скоро с ночной придёт, пусть отдохнёт спокойно.

Женя молча собрала в свой рюкзачок всё, что, по её мнению, могло пригодиться на даче, и терпеливо ждала остальных. Нина, собравшая в сумку необходимое, удивленно воззрилась на готовую к поездке Женю, и негромко хмыкнула.

Вскоре все четверо ехали в натужно пыхтящем автобусе, плавясь от жары, куда-то за город. Женька, прижавшись к стеклу, смотрела на проплывающие мимо дома и городские улицы, на бегущих по делам людей и на поднимающийся от нагретого асфальта жар.

Все облегчённо вздохнули, когда оказались, наконец, на остановке возле ворот садоводческого товарищества. Женьке очень хотелось пить, но она терпеливо молчала в ожидании, когда же они уже окажутся в саду. Но до сада они шли еще полчаса, и Женька с удивлением рассматривала, что прямо у дороги, не у кого-то в саду за забором, растут абрикосы, которые можно рвать и кушать, если конечно помыть их от пыли.

Саша и Ксюша так и делали – они заранее знали, что скоро на перекрёстке узеньких улочек покажется водопроводная колонка, набирали горсть оранжевых плодов, мыли их и ели. Женька тоже набрала с одного дерева штук семь пыльных абрикосов, но потом так и шла с ними до самой калитки сада, потому что колонок больше не случилось по дороге.

Сад показался Жене большим – было много деревьев, кусты малины полностью закрывали забор, под яблоней возле старого домика был устроен стол и скамейки. Положив на лавочку свой рюкзак, она спросила Ксюшу, где можно помыть абрикосы, которые она так долго несла в руках.

– А вон там иди в бочке помой! – тут же подскочил к ней Саша и указал на стоявшую у малины бочку.

Женя кивнула и отправилась мыть свои «трофеи», как уже у самой бочки её остановил окрик тёти Нины:

– Женя, ты что там делаешь? Не трогай бочку, я в ней удобрение развожу!

Вернувшись обратно к домику, Женя увидела на лавочке хихикающих Сашу и Ксюшу, и тут же поняла, что друзей здесь у неё нет. А абрикосы она просто выкинула, потому что есть ей расхотелось.

– Так, давайте сначала немного поработаем, а потом я вас свожу искупаться, хорошо? Вы не проголодались?

Саша и Ксюша в один голос закричали, что сначала они хотят на речку, а уже потом всё остальное. Женя молчала, потому что ей отчего-то показалось, что её и не спрашивает никто.

Строго прикрикнув на детей, Нина вручила каждому по таре и отправила собирать клубнику, напомнив, что ягоды пойдут на варенье и увлечение поеданием немытой клубники чревато последствиями для живота.

Женя у бабушки с дедом с самого детства привыкла помогать в огороде, и дело было для неё привычным. Она достала из рюкзачка косынку, повязала голову и взяла маленький синий бидончик под ягоды. Тётя Нина снова прикрикнула на Сашу и Ксюшу, а потом отправилась куда-то вглубь сада с мотыгой в руках.

Женя увлеклась привычным для неё занятием, и погрузилась в свои мысли. Вечером, когда они приедут домой, там уже будет папа, и она всё ему расскажет про испорченные заколки. Что она не делала того, в чём её обвинили, и попросит совета, как же ей правильно себя вести с детьми тёти Нины, чтобы подружиться.

Вдруг прямо в голову ей прилетела зеленая ягода клубники. Она подняла голову и посмотрела в сторону Саши и Ксюши, но те старательно делали вид, что увлечены сбором ягод. Женя вздохнула и подумала, что это очень глупо – так себя вести. А ягоды всё прилетали и прилетали в её сторону.

– Женя! – неожиданно раздался позади неё голос тёти Нины, – Ты что, клубнику впервые в жизни увидела?! Ты зачем зеленые ягоды-то срываешь? Смотри, сколько оборвала! Если не хочешь помогать, то так и скажи, не за чем на вред делать!

– Я не рвала зелёные ягоды, – тихо ответила Женя и посмотрела в сторону других детей, – У нас с бабушкой много грядок клубники и я знаю, когда ягоды поспели.

Нина сердито покачала головой, будто не расслышав, что ответила девочка. Взяв из Жениных рук бидон, она сказала, стараясь сдерживать злость:

– Ладно, иди тогда с крылечка вымети! Это хоть ты умеешь делать?

Только Женька взялась за веник, как у калитки раздался веселый и такой долгожданный голос отца:

– Ну что, как вы тут без меня?

И у Жени от счастья чуть не брызнули слёзы из глаз, так она обрадовалась его приезду.

Глава 19.

– Серёж, ну ты зачем приехал? Отдохнул бы после смены, выспался, – пожурила его Нина, отложив в сторону грабли, – Мы тут сами справляемся.

– Ничего, вечером лягу пораньше, высплюсь, – рассмеялся Сергей, – Да и что мне дома одному валяться, а вы тут в речке будете купаться без меня! Сейчас всё быстренько сделаем и пойдём.

С приездом на дачу отца всё стало по-другому, ну, может быть, конечно, это просто Женьке так показалось. Саша притих и больше Женьку не цеплял, Ксюша тоже сразу же подошла к ней и пригласила пойти за садовый домик, там Сергей сделал для неё игрушечную кухню. Хотя Жене играть с Ксюшей вовсе не хотелось после такого отношения к себе, но она решила, а вдруг это поможет ей подружиться с девочкой…

– Вот, у меня здесь и посудка есть кукольная, мне бабушка подарила. И вот шкафчик, туда всё складываю.

– Ксюш, скажи пожалуйста, за что вы с братом на меня злитесь? Что я вам сделала?

Ксюша замерла возле своих игрушек, не глядя на Женю, но та увидела, как покраснели Ксюшины щеки. Где-то в саду слышался голос тёти Нины, и звук молотка от забора, но Ксюша всё молчала.

– Жень, я не знаю… Сашка сказал, что ты приехала и всё изменится… и что дядя Сергей оставит тебя здесь, у нас, и будет всё время с тобой. И мама наша тоже будет с тобой, потому что ты… сирота!

Женька молча смотрела на покрасневшее лицо девочки, на то, как налились слезами её глаза. Больно сжалось сердце, и говорить ничего не хотелось. Так же молча она пошла к крылечку домика и села на ступеньки. Ксюша нерешительно пришла за ней и, потоптавшись рядом, тихо прошептала:

– Я тебе твои заколки и резиночки обратно отдам. Только ты не говори своему отцу… и маме моей не говори, она нас накажет…

– Не скажу. И заколки себе оставь. Но если вы снова станете меня как-то обижать, то я расскажу обо всём и папе, и тёте Нине. Мне всё равно, накажут вас или нет, я скоро уеду домой! – безразлично и жёстко ответила Женька, чему сама удивилась.

– Ну что, ребятня! Надевайте купальники, пойдём на речку, – раздался веселый голос отца и девочки, настороженно смотревшие друг на друга, вздрогнули.

– Идите, а я пока варенье сварю, – сказала Нина и внимательно посмотрела на покрасневшее лицо дочери, но промолчала.

Женька шла рядом с отцом и держала его за руку, она думала о том, что приехала к нему, и будет проводить время с ним, если уж подружиться с детьми тёти Нины у неё не вышло. Жаркий день перевалил за полдень, и всё будто притихло от палящего зноя. Сашка и Ксюша тоже шли рядом с Сергеем, только с другой стороны от Жени. Разморенные жарой, все предвкушали купание.

Речка засеребрилась впереди, подуло свежестью, и компания прибавила шаг. Женька восторженно покачала головой, так поразил её совершенно белый песок на берегу речки. А еще, она впервые увидела, как «моют песок», как сказал отец. На другом берегу, чуть ниже по течению, расположился огромный агрегат, позади которого виднелась огромная гора белого песка.

– Это так песок добывают. Не как у нас, с карьера копают, а намывают из реки.

Накупавшись, Женька сидела рядом с отцом на горячем песке и смотрела, как чуть поодаль Саша и Ксюша строят крепость из песка.

– А ты что-то загрустила, – негромко спросил Сергей дочку, – Обидел кто?

– Нет, никто не обижает, – опустив глаза, ответила Женька, – Пап… а что делать человеку, если вот про него сказали, что он что-то сделал, а на самом деле он этого не делал?

Сергей внимательно посмотрел на дочь, пересыпая речной песок в ладони:

– Жень, ты можешь рассказать мне всё. Я ничего не скажу никому, и ругать тебя ни за что не буду. Потому что всякое случается с людьми, и близкие, семья, для того и нужны, чтобы помочь, а не ругать.

Женька подумала, что отец прав, и тихонько рассказала ему историю про Ксюшину шкатулку с заколками и про то, что после этого сказал ей Саша, и что говорила Ксюша.

– Пап, а что, если я не смогу подружиться с детьми тёти Нины? Мне нельзя будет приезжать к тебе…

– Женька…ты моя дочка, и я люблю тебя больше всех! – Сергей серьёзно смотрел на дочь, – Ты мне дороже всех на свете – и тёти Нины, и её детей, да вообще – всех остальных людей на земле. И то, что сделали Саша и Ксюша – неправильно и подло… я подумаю, что с этим делать. А ты скажи мне, ты сама что хочешь? Хочешь, чтобы мы сейчас же собрались и уехали от тёти Нины, или хочешь всё же подружиться с ребятами?

Женька вспомнила свой разговор с бабушкой о том, что папа еще молодой, и ему нужна семья, потому что без семьи люди живут плохо. И о том, что если от трудностей бежать, то всё равно не убежишь от всех.

– Наверное, я хотела бы с ними подружиться…

– А тётя Нина? Не обижает тебя? – голос отца был напряжен, как струна.

– Нет, не обижает. Она строгая, не как… не как наша мама. Но она и с Сашей и Ксюшей тоже строгая…

– Жень, пообещай мне, что ничего не станешь от меня скрывать! Мы же с тобой только и есть друг у друга, а еще бабушка и дед! Но, тётя Нина и ребята…они еще пока не наша семья, и нам с тобой решать, станут ли они ею. Поэтому – говори мне всё, ладно? А заколки…мы тебе новые купим, столько, сколько захочешь.

– Спасибо, пап. Только давай и Ксюше купим, а то ей будет обидно.

Сергей молча кивнул, но по нахмуренным бровям Женька поняла, что отец крепко задумался.

Глава 20.

В воскресенье утром все в доме оживленно собирались, предвкушая посещение цирка. Ребятишки радостно подпрыгивали, Ксюша даже подошла к Женьке и предложила поделиться с той чем-то из её же заколок, но Женька вежливо отказалась:

– Оставь себе, это же теперь твоё, – не зло и с улыбкой сказала Женя девочке, и та недоверчиво посмотрела, а не смеётся ли над ней гостья.

Женя заплела себе косички, свила их в корзиночку, как научила Ляля, и в предвкушении циркового представления ждала остальных.

Утро было еще не таким жарким, идти по городу было приятно. Женька держала отца за руку и глазела на летящие по проспекту машины, на побрякивающие звонками трамваи и большие городские дома. С другой стороны Сергея держала Нина, под ручку, и иногда как-то странно поглядывала на счастливую Женьку, а та и не замечала её взглядом.

Позади них, держась за руки, шли Саша и Ксюша. Не замечала Женя и сердитого Сашиного взгляда, ей было так приятно идти с папой по улице и ни о чём не думать…

Представление ей очень понравилось, особенно впечатлил фокусник и еще дрессированные львы. Львов она видела когда-то в зоопарке, еще с мамой…. И теперь она не могла оторвать взгляда от величественной грации этих больших кошек.

– Пап, а мы с мамой когда были в зоопарке, я там даже львят видела! Они так на котят были похожи! – Женька восторженно повернулась к отцу и вдруг наткнулась на холодные и колючие глаза Нины за его плечом.

Замолчав, она опустила голову и стала думать, что же она такого сказала, что могло обидеть тётю Нину, но так и не смогла понять. А Сергей, не заметивший этого, как-то тоскливо улыбнулся и обнял Женьку за плечи, тоже вспомнив свою прошлую жизнь.

– Так, ну что, понравилось вам представление? – весело спросил Сергей ребятишек, когда все вышли на улицу.

– Да! – дружный возглас был ему ответом, и он рассмеялся.

– Ну, тогда сейчас купим вам мороженое и пойдём гулять к фонтанам!

Усадив детей на скамейку в скверике, Сергей направился к небольшому ларьку с мороженым и жестом пригласил Нину пойти с ним, но она отрицательно покачала головой:

– Нет, иди один, я с ребятами посижу, там очередь.

Сергей ушел занимать очередь, где уже стояли родители со своими детьми, тоже вышедшие после представления из цирка.

Ребятишки делились полученными впечатлениями, Саша говорил девчонкам, что трюки фокусника он сразу раскусил и повторял некоторые его движения. Казалось, лёд между детьми растаял, они бурно обсуждали увиденное, Ксюша расспрашивала Женю, большой ли в Москве зоопарк.

– Женечка, поди сюда, я с тобой хочу поговорить, – позвала девочку Нина, сидевшая на краешке длинной скамейки, и Женя послушно подошла к ней.

– Ты на меня не сердись, пожалуйста, ты очень хорошая девочка, и мне нравишься. Но так как ты живешь в деревне с бабушкой, наверное, ты не знаешь некоторых правил, как должны себя вести дети. Так вот, принято, что воспитанные дети из приличной семьи должны идти позади родителей, которые идут впереди. Так что по дороге домой я прошу тебя взять за руку Ксюшу или Сашу и идти, как полагается воспитанной девочке, а не цепляться и не висеть на папе.

Женины щеки вспыхнули, потому что она подумала, что никакая они не семья, и папа – это её папа, а для Нины и её детей он никто, как и они для него. И что раньше они с мамой и папой ходили, и родители всегда брали Женьку за руки, а когда они приглашали с собой на прогулку и Женину подругу Машу, то родители брали за руку и её. И что всегда она ходила рядышком с родителями, а не позади них.

Женя смотрела на малознакомую ей женщину, симпатичную, и даже красивую, в нарядном платье в цветочек… но такую другую, не как Женькина мама… Холодные глаза Нины просто обжигали детскую израненную душу, и Женя не смогла, не захотела сдержать слов:

– Я приехала к своему папе. Я скучала по нему, и сейчас хочу провести рядом больше времени. Поэтому буду брать его за руку, ведь он мой папа!

– Женя, я еще раз тебе повторю. В моей семье существуют определённые правила, и ты должна их соблюдать! – голос тёти Нины звенел злостью.

– Раз у вас существуют такие правила, так вы их и соблюдайте. Пусть ваши дети идут позади, меня это не касается.

Женя повернулась спиной к Нине, чтобы не видеть её злого и холодного взгляда, и быстрым шагом направилась к отцу. Уж лучше постоять вместе с ним в очереди, и не видеть ни недовольного лица тёти Нины, ни её непредсказуемых детей.

Глава 21.

После того разговора Женька побаивалась оставаться наедине с тётей Ниной. Да и Сашу с Оксаной она опасалась, мало ли, что взбредёт им в голову. Когда Сергей уходил на работу, она делала по дому всё, что входило в обязанности её самой и Саши с Ксюшей – прибрать в их комнате, подмести и вымыть пол и посуду после завтрака. А после Женька брала книгу с полки в детской комнате, устраивалась где-нибудь в уголке на лоджии и читала.

– Женя, пойдём с нами гулять, – звала её Ксюша, – Мама сказала, гулять во дворе, она пошла в магазин.

Так как Нина была в отпуске, то они с детьми практически через день ездили все вместе на дачу, собирали урожай, а потом Нина делала заготовки, и тогда Женька могла побыть дома и почитать, поэтому гулять с Ксюшей ей не хотелось.

– Жень, ну что ты всё дома сидишь с книжками, – сказала тётя Нина, – Так и лето пройдёт. Сходи, погуляй.

После того разговора, возле цирка, Женька старалась меньше попадаться на глаза тёте Нине и уж тем более с ней больше не спорила. Поэтому собралась и пошла гулять во двор следом за Ксюшей. Вспомнив, что нужно на улицу обязательно надевать панаму или косынку, потому что солнышко было очень «злое», как бабушка говорила, Женя вернулась в квартиру.

Тётя Нина сидела в зале и говорила с кем-то по домашнему телефону, Женька тихонько взяла с зеркала в прихожей свою косынку и направилась к выходу. Однако вдруг услышала своё имя и остановилась:

– Да, проблемная очень девочка, его Женечка. Никого не желает слушать, делает только то, что сама захочет. Помогать ничем не помогает. А если делаю замечания, сразу отцу жалуется. Не знаю, Вер, уже жду, чтобы она поскорее уехала обратно в свою деревню. Со своими хватает забот, её еще тащить на себе, воспитывать! Да и квартира у меня не резиновая, еще и её размещать!

Женька вспыхнула, ей стало немного стыдно за то, что она подслушала чужой разговор, и она поскорее вышла из квартиры, тихо притворив за собой дверь. А что же было ожидать? Что тётя Нина полюбит её, и будет относиться к ней, как мама? Нет, конечно, она и своих-то детей не особенно любит, это видно. Так думала Женька, спускаясь по лестнице, она даже не расстроилась, услышав такое мнение о себе.

Во дворе её ждала Ксюша с подружками, с которыми она обещала познакомить Женьку давно. Девочки с любопытством смотрели на приезжую и перешёптывались между собой.

– Вот, это Женя, она из деревни приехала к нам, – сказала Ксюша и указала пальцем на Женю.

Девчонки обступили гостью, стали спрашивать, как далеко находится «деревня» и во что там играют. Женька, соскучившаяся по общению, которого у неё дома было довольно много, начала рассказывать о красивых местах, где она родилась, о своих друзьях, одноклассниках и играх.

Немного погодя они небольшой девчоночьей компанией уже сидели на скамейке под тополем и под руководством Жени делали из стёрок маленьких куколок и целое хозяйство к ним.

– Жень, а почему ты мне про это всё не рассказывала? – спросила Ксюша немного обиженно.

– Так ты меня и не спрашивала ни о чём, – пожала плечами Женька.

Домой девчонки разошлись уже подругами, а одна из них, Наташа, с некоторой завистью сказала Оксане:

– Повезло тебе, такая у тебя сестрёнка интересная! У меня вот сестра старшая со мной не играет никогда… вообще мы почти не разговариваем, только всё время говорит мне, чтобы я ей не мешала, не приставала.

Женя открыла было рот, чтобы сказать Наташе, что она Оксане не сестра, но промолчала. Пусть Ксюша сама скажет это, тем более что Наташа обращалась не к самой Жене. Но Ксюша только гордо улыбалась и молчала.

Вечером, когда Сергей вернулся с работы и все поужинали, Женя заметила, что отец какой-то задумчивый и неразговорчивый. Нина же была улыбчивее, чем обычно, и рассказывала Сергею о том, как хорошо сегодня Ксюша подружила Женю во дворе с соседскими девочками.

– Нин, я хочу с Женей прогуляться немного, до фонтанов, – негромко сказал Сергей после ужина, – Покажу вечерний Волгоград, пусть посмотрит. Жара уже спала, можно пройтись. Ты не обижайся, что я вас не приглашаю, просто… сегодня день рождения Жениной мамы, моей жены…

– Конечно, конечно, идите. Вам нужно побыть вдвоём в такой день, – закивала головой Нина.

Женя держала отца за руку и шла по улице, которую уже отпускала дневная жара. Чуть прохладнее подул ветерок, и они сели на скамейку у большого фонтана.

– Жень, ну что, как ты здесь? – спросил Сергей дочку, – Подружилась с Оксаной и Сашей? Все разногласия, я смотрю, остались в прошлом? Нина тебя очень хвалит.

– Пап, а ты тётю Нину сильно любишь? Как маму любил?

– Нет, Женёк, так как маму я уже никого любить не смогу. А тётю Нину… не знаю, что и сказать тебе. Я вот что у тебя хотел спросить. Я планирую поговорить с тётей Ниной, с бабушкой и дедом, с Лялей, но сначала хотел тебя спросить. Уже скоро мы с тобой поедем обратно… я могу забрать твои документы из школы, и ты поедешь со мной обратно сюда, вещи твои заберем. Будешь в школу ходить вместе с Ксюшей и Сашей. Ну, в разные классы, конечно, но всё равно не одна. Будем вместе с тобой. Что скажешь?