Читать книгу: «Недетские игры текущего века», страница 3

Глава 6

ДЦО «Лагуна Север», Максим Беломедведев

Есть прописная истина: если что-то выглядит как утка, плавает как утка, крякает как утка, то это – утка! В отношениях между людьми действует тот же самый принцип. Если человек начинает разговор с того, что угрожает вам убийством, то не стоит надеяться на то, что через секунду он вам будет дружелюбно жать руку. Вот и после слов этой «Инфлюэнции» (у меня отец – не последний из числа высокопоставленных военных медиков, потому я знаком с их матерной терминологией) не оставалось никаких иллюзий относительно того, как именно будет организован наш, типа, отдых.

Судя по её патетической речи, наше передвижение будет строго ограничено дорожками между домиками и столовой. Шаг вправо, равно как и шаг влево, будут очень строго наказаны.

Вот не хотелось бы проверять, что тогда будет, а надо! Между плотно стоящими многоэтажными высотками современного города не особо разгуляешься. Камеры видеонаблюдения зорко отследят каждый твой шаг, сделанный на улице, а иные даже анализируют. Про помещения и речи не идет. Как с горечью заметил перед отъездом мой отец, в наши дни мальчишке позволено быть мальчишкой только в мире сетевых игр. Кстати, об отце…

Не знаю, почему мне это пришло на ум именно сейчас, (может быть от того, что вдали от городской суеты мозг лучше анализирует все нюансы), но я осознал факт того, что в последние несколько месяцев мой отец себя очень странно вёл. Шесть лет до этого он лишь бурчал на моё зависание в виртуальных мирах. Обычно, подобные его разговоры со мной кончались тем, что в них на моей стороне вмешивалась мама, всерьёз считавшая, что мой отец препятствует моему всестороннему развитию и желает превратить меня в грубого солдафона.

Но в тот раз все было иначе. Стоило мне после упоминания о том, что я попал в список избранных, рассказать о своем первом опыте виртуальной рыбалки, как мой отец заметно оживился. Терпеливо выслушав повествование о моих мучениях с этим квестом, он чему-то улыбнулся и заявил, что покажет мне, как это сделать правильно. Мама, как водится, попыталась его остановить, но тут уже я (как это там говорится?) закусил удила. Квест, судя по болтовне в общем чате, сулил быть долгим и нудным. Если есть возможность пройти его быстро, то почему нет?

Всё следующее утро я провел с ним на озере, и с интересом смотрел и слушал наглядные демонстрации того, как правильно оперировать поплавком и грузилами. Дальше – больше! За эти две недели я благодаря отцу сумел без особых затрат золотых монет и времени получить хороший опыт в лесном ориентировании и в разбиении лагеря. Скажу честно, я давно не был так по-настоящему счастлив, и от того что у меня многое получалось и от того, что я (невероятно, но факт!) вновь сдружился со своим отцом… Сдружился настолько, что именно он провожал меня к нашему автобусу.

Провожал он меня, как не удивительно, в своей отполированной до блеска парадной форме, со всеми полученными наградами. Всё это было настолько невероятно с моей точки зрения, что я не удержался от того, чтобы сначала снять папу на камеру смартфона, а затем распечатать его фото прямо в автобусе, чтобы по возвращении отдать эту фотографию своему отцу…

Я вспоминал эти недавние события, когда в числе прочих призеров возвращался от берега реки к столовой вместе с Олегом, то и дело перебрасываясь с ним вроде ничем не примечательными фразами.

– Нам надо будет рискнуть и повернуть влево. Вот только какой найти для этого мотив?

– На кой он вообще нам? – вопросом на вопрос ответил Олег.

– Так вон ходят тут какие-то хмыри. Вроде как охрана местная.

– Пробить мой лысый череп, точно же! Правда, они с виду больше на бандитов каких-то похожи.

– Наверное, так и есть, то есть они ими были… слушай, а если нам заделать тренинг?

– В смысле?

– У тебя ведь 124 левел? А рукопашный бой – 165? Веерной защитой владеешь уже?

– Пока нет, – пожимает плечами Олег. – Пробовал, но не выходит. Я же тебе писал об этом в чате…

– Научить? – я специально спрашивал его громко, так чтобы на наш разговор обратили внимание. – Тут фишка в том, чтобы первым дернулось тело, а не мозг. Иллюзатор с тобой?

Сетевая игра «Клинки Средиморья», появившаяся три года назад, стала настолько популярна в мире, что иллюзаторы мечей продавались в каждом детском магазине и носились игроками в реале повсеместно.

– Замётано!

Забрав наши иллюзаторы и шлемы, мы с Олегом, не сговариваясь, вышли из столовой самыми последними и не спеша углубились в окружающий с одной стороны одиноко стоящее здание лес. Десять шагов… пятнадцать… двадцать.

Сквозь стволы сосен я уже очень отчетливо различал виднеющуюся ограду. Как же мне хотелось сделать к ней вожделенный рывок! Но… надо быть осторожным!

Я встал в боевую стойку, всем своим видом показал, что готов вскоре нанести неотразимый, казалось бы, удар. По счастью, «Волк» замер на месте и тоже достал свой иллюзатор.

– Стоять!

Подчиняясь этому громкому окрику, мы оба замерли на месте. К нам подбежали сразу трое высокорослых людей в черной форме и черных же масках, двое из которых достаточно грубо развернули нас к себе лицом. Так… и что сейчас с нами будет?

Третий человек, и по всей видимости бывший старшим в этой группе, навел на нас объектив камеры своего смартфона.

– Эти? – коротко бросил он в гарнитуру микрофона, спрашивая про нас у неизвестного нам человека. – Как нет? Рыжий… один.. на дереве? Долбодятел, сразу толком сказать не мог? А эти, с иллюзаторами в руках? С ними что? Тренинг у них? Отпустить? Э, нет, а потом мне ещё и их контролировать? Сделаем вот что…

Не снимая со своего лица облачения ниндзя, старший группы ещё раз мельком взглянул на нас.

– Дуйте с нами, гномы-недорослики! В темпе, в темпе!

Этой команде нам пришлось подчиниться, хотя было донельзя обидно. Обидно за то, что нас так принизили, а ведь в игре мы с Олегом оба были людьми. И неприятно! Да и как могло быть иначе, если нас двоих настойчиво и грубо подталкивали в спину взрослые люди? К счастью, наш бег по пересечённой местности был недолог.

– Эй, ты, эльфина борзый, даю ровно минуту на то, чтобы ты слез с дерева. Слазь, всё равно я тебя в хвое вижу!

Эта картина и правда стоила того, чтобы на неё посмотреть. Уж не знаю, как смогла затесаться одиноко стоящая ёлка в рядах тысяч и тысяч сосен, росшая впритык к трехметровому забору, увенчанному спиралью из колючей проволоки, но даже я заметил среди её веток на высоте роста взрослого человека рыжеволосую шевелюру. Мгновением спустя из хвои показалось лицо, усыпанное веснушками. Судя по вполне различимому капюшону от зелёного плаща, перед нами и правда был… эльф.

– Ну что, любитель природы, это и есть твоя благодарность за то, что тебя сюда привезли? – с сарказмом спросил спустившегося мальчишку старший охранник. – Так в город пулей вылетишь.

Спустившемуся рыжему и конопатому мальчугану было не более десяти лет. Едва его ноги коснулись земли, как его левая рука сразу же вцепилась в «НАМОРД-3Д», болтавшийся на шейном креплении. Он низко опустил голову и уже ожидал самого худшего. И тут произошло совершенно неожиданное.

– Кефас, чудик! Ивенты с лазанием по деревьям есть только в играх. Разве не так?

Кефас? Ах да, точно же! Из числа игроков в нашу реальность, победителей было лишь пятеро, но двое вообще проигнорировали наше предложение встретиться, а вот оставшимся третьим был как раз эльф-алхимик, на аватарке которого была фотография… очень похожая на стоявшего перед нами мелкого. А еще до меня дошло, что спрашивающим был Олег.

– Ну да… – пошевелил губами попавшийся малый.

– А с чего это ты тогда вообразил, будто «Нора гоблинов» есть и в реальности?

Олег что, решил попытаться вытащить Кефаса? Ты – молоток, друг! Я сам хотел бы ему помочь, если бы понимал как. Неужели ты уже понял? Ну, конечно же! Да, всё сходится! Только вот…

Только вот следующий шаг к собственному спасению должен был сделать сам попавшийся в ощип курёнок.

– Ну же, соображай, дурашка! – мысленно молил я мироздание о чуде. – Он же сам нас невольно избавил нас от неприятностей своей глупостью. Пусть и ему сейчас повезёт.

– Так ведь вот тот конус… он так похож… – пролепетал в оправдание своим грозным ловцам мальчишка.

– Муравейник это, мелкий! Муравейник! – радостно поправили его в один голос мы с Олегом. – Что у тебя по окружающему миру? Явно не пять.

– Вы это о чём? – недоверчиво спросил нас человек, у которого на форме я смог различить вышитую желтыми нитками на чёрном фамилию Быков.

– Так ведь, когда гоблины лезут из нор, то на земле перед этим вырастает конус. Увидел, залез на дерево, вовремя атаковал сверху, – начал тараторить я.

– Огрёб кучу экспы и золота! – подвел итог Олег.

– Тьфу на вас, игроманы конченные! – сплюнул Быков. – Всё у вас не как у людей… Проваливайте, живо! Считаю до трёх. Один, два…

И мы задали стрекача. Бежали все вместе, фактически плечом к плечу, и опомнились только у двери столовой.

– Спасибо, ре-бята! Вы-ух-уручили! – заговорил наш новый знакомый, не успев перевести своего дыхания. – Кефас, то есть Небосводов я, ой! Короче, Андреем меня зовите.

Глава 7

ДЦО «Лагуна Север», Киселёв Иван – «Кир»

В те давние времена, когда мои родители были ещё живы, я, девятилетним, как мне помнится, мальчишкой, на спор с отцом прочёл толстую книгу то ли француза, то ли какого-то итальянца про тюрьму. Из всей этой книги мне запомнилась фраза о том, что самые счастливые побеги – те, над которыми долго думали. Вот интересно, а эти последние девять месяцев, когда я начал думать над этим всерьёз (раньше мои рассуждения, скажу честно, дальше «сбегу и всем отомщу» никогда не доходили) достаточный срок?

Кроме того, для его осуществления были необходимы нужное место, нужное время, средства и… сама возможность его осуществить. То, что я оказался в нужном месте, уже было чудом. И насчет нужного времени не было сомнений – глубокая ночь. Но уже третий пункт вызывал мои самые серьезные опасения.

Три прошедших года – достаточно долгий срок для того, чтобы этого моего средства не оказалось на месте. Его могли найти, изъять, в конце концов, повредить или уничтожить. И тогда все мои мечты будут безжалостно втоптаны в грязь. Причем как в переносном, так и в самом прямом смысле.

Раньше мне было проще – я был занят по большей части тем, что старался попасть в число победителей с перерывами на обеды, уроки, домашку и сон. Но теперь, едва я смог отрешиться от уроков и активной игры, эти мысли приходили ко мне всё чаще и чаще. Иной раз мне казалось, будто я и взаправду слышу, как некто нашёптывает мне их в левое ухо. И чем ближе был сегодняшний день, тем настойчивей и неистовей становился этот вкрадчивый шепот, который преследовал меня вплоть до сегодняшнего обеда.

Лишь в последние часы он приутих. Неужели причиной тому стал мой разговор за обеденным столом с девушкой, упорно называвшей себя Дарой? Хотя произошедшее в столовой и разговором назвать сложно. Так, обмен фразами, знакомством… Интересно, оно у нас сейчас что, продолжится?

Ответом на этот вопрос, когда я вошел в столовую, стал свободный стул, стоявший рядом с моим. Впрочем, он был не один такой. И причина тому была очевидна. Время ужина у иных «отдыхающих, очевидно, совпадало со временем выполнения заданий.

– Обидно, – промелькнуло в моей голове. – Но с другой стороны, может быть это и к лучшему. Иначе, хорошо бы я выглядел сейчас в её глазах.

Поддев вилкой тушёную капусту, я притворно скривился и стал оглядываться по сторонам, стараясь обратить на себя внимание работницы кухни, сновавшей туда-сюда по залу с подносом. Моя пантомима была скоро замечена.

– Тебе шо надо? – недовольно буркнула эта дородная особа, предварительно окинув своим взглядом мой неказистый по сравнению с большинством ужинавших прикид.

Судя по размеру её надутых щёк, минимум четверть того, что не съедалось нами, шла на откорм не каких-то абстрактных свиней, а одной вполне определённой, гх-м, «хавроньи»…

– Да капуста пресновата, – отозвался я, копируя интонации моего бывшего соседа по этажу в ЦСР, которого угораздило родиться в глухой деревне. – Подсолить бы её самую малость.

– Я тебе не служанка, возьми сам, коль хочешь, – неохотно проговорила мне женщина, носившая бейдж с именем «Лариса». – Таньк, а Таньк! (Это уже было обращено не ко мне) Выстави на окно соли, чтоб было.

Получив столь нужное мне разрешение, я подошел к окну раздачи и возликовал. Хотя через окно был виден целый ряд стоящих маленьких солонок, но неизвестная мне Танька, как и её подруга, предпочитала работать лишь «от сих и до сих». На окне стояла столь крупная солонка, что в неё спокойно пролезал мой кулак. Как раз то, что мне надо!

Пока она следила, не отрываясь от экрана, за ходом событий сериала, сопровождавшихся закадровым смехом и аплодисментами, я быстро зачерпнул из солонки соль двумя спичечными коробками. Сначала первым, а потом вторым.

– Похода нет, коли соли нет, – говорил когда-то, давным-давно мой отец.

Сделав свой первый запас и рассовав коробки по карманам, я вернулся к столу, чтобы продолжить трапезу. Ужин был съеден быстро, чай выпит ещё быстрее. Передо мной на столе осталась лишь моя плюшка с маком, точно такая же, как та, которая лежала напротив пустовавшего стула Дары. Правда моя была уже завернута в салфетку.

Подумав немного, я завернул в салфетку и Дарину плюшку. Просто успел засечь, с какой жадностью хватала невостребованные мучные изделия эта «Лариска-крыска». Всем известная детская дразнилка была сочинена будто про неё.

И точно! Не успел я сделать и пяти шагов, как был окликнут этой работницей кухни.

– Стой! Куды вторую плюшку потащил-то? Чай твоя?

– Не, – честно признался я. – Знакомой несу. Она у себя в комнате съест.

– Как же, как же, – упёрла руки в боки Лариса. – Знаем мы таких добряков! Свистнут и схомячут сами под одеялом. Ещё на людях себя типа «благородными» покажут. Вроде как настоящими.

– У кого чего болит, тот о том и говорит! – едва не сорвалось с моего языка в ответ, но вместо такого явного обличения я, ухмыльнувшись, ответил на колкость. – Сейчас вон тот хвостатый за вашей спиной украдёт рыбу.

Жадность, как часто случается с подобными людьми, быстро победила все остальные стремления и желания.

– Васька, бездельник полосатый, ты снова на халяву заришься!

Окончив пререкаться со мной, недоофициантка устремилась к столику, на который и правда уже забрался всеми своими лапами самый настоящий кот. Признаюсь честно, это была двойная месть, так как я не люблю котиков, предпочитая им настоящих собак, то есть охотничьих и служебных. А вот декоративные – это те же котики, только ещё хуже. Единственным мяукающим созданием, которого я любил и даже уважал, был наш кот, прозванный моей мамой (учительницей химии) «Русендием», известный на всю округу мышеед, крысодав и ходок по кошкам. Все прочие же не стоили в моем восприятии и одного уса Русика…

Воспользовавшись свободой, я вышел из столовой и устремился к моему домику. Дара, как мне помнится, жила на моём же втором этаже, только в одной из комнат справа от входа. Точнее сказать, в семнадцатом номере. Добежав до него, я выждал некоторое время, чтобы хоть как-то замедлить биение моего сердца. Ещё не хватало, чтобы она невесть что про меня подумала.

Едва сердце успокоилось, я постучал, не особо рассчитывая на ответ. Когда на моей голове «НАМОРД-3Д», я тоже не отзываюсь на стук. К моему удивлению, мне открыли быстро.

– Да?

Судя по всему, моя новая знакомая сейчас не играла, а просто спала.

– Ой, прости что разбудил, – моментально извинился я. – Я это, твою плюшку с маком спас от съедания и тебе принёс.

– Ну, плюшке, положим, в любом случае не повезло, такова уж судьба у всех этих расплющенных колобков. А вот за внимание – спасибо! Ты, поди, тем самым рыцарем Средиморья будешь?

– Кем? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ну не ты – значит не ты, – зевая, выдохнула Дара. – Просто глянула тут, оказывается среди нас вроде как «рыцарь» есть. Но это даже к лучшему! Прикольно, что и в реальности есть настоящие парни, способные уделить хотя бы часть своего времени девушке и позаботится о том, чтобы она не проголодалась. А круче всего то, что ты как раз из их числа.

Пока она говорила, проходя от двери к своей кровати, я следуя за нею, невольно оглядывал её комнату. Как говорится, фигасе! Ну, я и попал…

Вы когда-нибудь видели шлем со стразами? Я вот вживую видел подобное тоже в самый первый раз. В рекламе – многократно, но вот вживую… Он же минимум в шесть раз дороже обыкновенного стоит! А кулон на золотой цепочке, висевший на манекене женского торса?

Были и другие необычности для моего взора, но кульминацией для меня стал громадный постер рэпера «OMEGA», закрепленный к стене кнопками. Конечно же, его постеры размером поменьше висели и у некоторых наших девчонок в ЦСР, но этот был не просто гигантским. В правом нижнем углу виднелась размашисто выведенная ручкой подпись с датой единственного в России официального корпоративного концерта псковско-бостонского «американизированного русака» Тараса Павлова, с ценой билета в семь штук евро. И только для «своих»…

– Ваня, Ваня, – мелькнуло у меня в голове. – Беги, дурашка, отсюда, пока цел. И даже смотреть в её сторону лишний раз не вздумай. Да за любой её чих тебя найдут даже на Плутоне и сделают тебе очень больно, а ведь у тебя уже есть свой собственный ПЛАН!

Коротко запиликал смартфон, выводя одну из минусовок «Омеги», но Дара, к моему удивлению, не только не стала отвечать на входящий вызов, а даже полностью отключила средство связи. С хорошо читаемым раздражением на лице.

– Неприятности? – участливо поинтересовался я.

– Куда же от них денешься? – махнула рукой Дара. – Если только на Марсе спастись. Но до него далеко… Ты давай со мной по-простому. Все тут свои, кем бы ты там, в городе, не был.

– Ну, хорошо, – быстро согласился я, скользнув по ее фигуре взглядом. – Так…

– Да это всё пустяки, – моментально сообразила, о чём я хочу сказать, моя новая знакомая. – Тьфу, и все дела!

С этими словами девушка смачно плюнула на лист подорожника, приложила его к своей кровоточащей ссадине на правой коленке и закрепила его двумя резинками-невидимками. Сверху и снизу.

– Однако, талант, – уважительно покачал головой я. – Ты прям, как твоя знаменитая Севастопольская тезка, смела и милосердна одновременно.

Иные воспитанницы в моём ЦСР были настолько беспомощны в самых простых житейских вопросах, что могли упасть в обморок от первого взгляда на подобные царапины. Или же устроить форменную истерику. А тут девочка из очень обеспеченной семьи, но такая правильная реакция! Дара моментально в моих глазах заработала огромный плюс, даже не подозревая об этом.

– Ах-ах, хороший комплимент. Во всяком случае, незаезженный, – восхитилась Дара. – Удивил! Только учти, я – только Дара, но никак не Даша. Да, кстати, ты приходил только за тем, чтобы мне плюшку передать?

– Нет, то есть… – замялся я. – То есть так: сначала для того, чтобы передать тебе эту плюшку. Мы всё же соседи по обеденному столу и вроде как даже знакомые, что ныне – большая редкость. А вот теперь я даже не знаю, что сказать. Но в любом случае знай, я, если что, тебе всегда помогу. Просто так! Можешь обращаться.

– Ты заходи, если что, – процитировала уж очень древний мультик Дара в ответ на сказанный мною сумбур. – Но ты немного неправ! На самом деле, знакомые встречаются по жизни достаточно часто. Вот настоящие друзья, с их откровенным предложением: «можешь обращаться» – очень большая редкость, можно сказать – ра-ри-тет! А потому – на, делюсь! Вполне по-дружески!

Дара пополам переломила свою плюшку и протянула одну её половику мне. Не взять её сейчас было бы крайне неправильно. Но всё же сперва надо было…

– А как же ты?

– А мне надо фигуру соблюдать, на случай будущей фотосессии. Но съесть только половину от этой вкусноты… почему бы и нет?

Глава 8

ДЦО «Лагуна Север», Андрей Небосводов

Восемь из десяти своих прожитых лет Андрей Небосводов никакого права на себя не имел от слова вообще. Примерно каждые полгода его родители, прочтя очередной опус так называемых «хранителей детства» из числа докторов психологических наук, пускались во все тяжкие, то есть проводили так называемые эксперименты, в которых он, Андрей служил наглядным пособием и подопытной крысой одновременно.

Уже в два с половиной года его мама, увидев сюжет о приобретении неким музеем картины четырехлетней девочки-дауна, загорелась желанием сделать из своего сына великого художника. Небольшая толика логики в той идеи была. Показанный телекамерой крупным планом клубок из линий и дуг моментально напомнил ей ту абстракцию, которую Андрей на свою беду изобразил ручкой на обоях за три дня до того злополучного эфира. А уж сумма в полмиллиона евро за показанную телекамерой мазню её просто ошарашила.

Уже через час конструктор «Лего», из которого Небосводов-младший собирал нечто напоминающее (как выяснилось не так давно) самолет-биплан, её рукою был заброшен в самый дальний угол шкафа. Сам же плачущий Андрей был усажен за высокий обеденный стол, только вот вместо обеда ему был дан набор фломастеров и несколько листов бумаги. Наивный мальчик зря рассчитывал на то, что если он сейчас испортит эти листы, то от него отстанут, потому…

Влево, вниз, вправо наискосок красным. Фломастер на пол. Синим обвести всё вокруг, и снова фломастер на пол. Зелёным сделать дугу, на, мам, только отдай…

Но произошло нечто другое. В изображенной на листе абракадабре она признала сходство иных линий по цвету и исполнению с мазками на показанном объективом холсте. А значит, задатки мастера кисти у него однозначно есть, их надо только развить. На вечернем семейном «совете» (муж-подкаблучник заранее согласился со всеми доводами, даже не выслушав их) было решено не пожалеть денег и нанять репетитора. По её расчётам, первая же проданная картина должна была с лихвой окупить всё понесённые родителями затраты…

Последующие полгода к нему дважды в неделю приходил совершено непонятный тип с взлохмаченной бородкой, от которого разило табаком, и два часа заставлял его рисовать обрыдевшие за это время помидоры, огурцы и всякие там прочие ромбы. Мучения кончились лишь тогда, когда его всеми правдами и неправдами отдали в детскую изостудию «Тюбик». Там способности несостоявшегося Малевича проверили, а затем и выслушали. Резюме было однозначным: зенитом творчества маэстро Небосводова останется эпическое полотно «Каля-Маля купил семиногого таракана-коня».

Сначала мама сильно возмущалась и даже устраивала скандалы на тему «ретрограды режут без ножа юные таланты», но жизнь всё расставила по местам. Ну не нашлось меценатов, согласившихся обессмертить их фамилию своими финансовыми вложениями. Ничего необычного в этом не было. Удивляло другое: старший налоговый инспектор была явно не в курсе того, что показанное в новостях – видимая часть айсберга элегантно провернутого мухливания с налогами, законно разрешенного на Западе⁴.

На этом его мама, которую сослуживцы почтительно именовали Нелли Никифоровна, не остановилась. Уже через месяц её осенила гениальная идея о том, что он, её сын, никто иной, как будущий финалист телевизионного конкурса «Сопрано». А она – самая-самая, что не есть, правильная мама, согласно всем прочитанным ею методичкам.

Поэтому со второго этажа детского досугового центра «Олимп» Андрей перекочевал на третий, в студию хорового пения «Гусля». Быть может, из этого что-нибудь и получилось, но всё испортили спешка мамы и благие пожелания их соседей, которыми, как известно, усыпана дорога ведущая в ад. Прельщённая отсутствием нижней планки участников конкурса, Нелли Никифоровна помимо занятий в студии наняла сразу двух репетиторов, желая явить миру и телезрителям феномен шестилетнего мальчика с уникально поставленным голосом. Найденный же Андреем конструктор был вновь безжалостно отнят и положен на сей раз уже на самый верх шкафа.

Результат был понятен. Голосовые связки и нервы просто не справились со свалившейся на них нагрузкой. Так Андрей в первый раз загремел под фанфары сирен скорой помощи в больницу, а к её маме пришли сотрудники органов опеки. Соседка по этажу предупредительно обзвонила все известные ей инстанции и поделилась информацией о том, что в их подъезде живут адепты явно деструктивной секты. Они даже на улице заставляют своего ребёнка распевать замогильным голосом абсолютно дикую, совершенно непонятную мантру, а теперь довели его до больницы.

Получив такую информацию, сотрудники опеки сначала закономерно пришли в ужас, а затем моментально ринулись спасать дитё. На счастье, звонок в дверь застал его маму только в квартире, но и в форме, после чего накал страстей сразу приутих, а потом и вовсе пропал, благо одна из сотрудниц опеки прекрасно понимала, что на самом деле означает знаменитое «И-Э-А-О-У-Ы»⁵…

Потом друг за другом последовали: вынужденное мучение с сольфеджио, (дубина, это «ля» второй октавы, а не «до» третьей), пиликанье на скрипке, спортивные танцы. На последнее возлагались очень большие надежды, но на первом же серьезном отборочном выступлении, в самом его конце, при исполнении зажигательного танца «ча-ча-ча» Андрей во второй раз в своей жизни грохнулся в обморок, после которого его с судорогами доставили в неврологическое отделение детской больницы.

Единственной отдушиной в череде всех этих несчастий стала, как не странно школа. Учеба давалась ему легко, физкультура научила залезать на препятствия, а технология…

Уже во втором классе их первый Учитель (с большой буквы «У») научил его в числе прочих одноклассников дружбе с перочинным ножом. К сожалению уже через полгода кто-то на это настучал, и Геннадия Дмитриевича из школы убрали. Пока искали ему замену, Андрей ходил на технологию с… пятиклассницами, которых умудрился поразить умением порезать крабовые палочки в салат.

Но эти его успехи мамой воспринимались как недостойные внимания. Её охватила новая идея сделать из сына высококлассного игрока, который в будущем будет продавать те или иные артефакты за совершенно живые, невиртуальные деньги. А потому, «намордник» на голову и – вперёд! И тут, впервые в своей жизни увидев лес, он…

– Опьянел, – одновременно друг с другом резюмировали услышанную исповедь Олег и Максим.

– Наверное, – согласился со своим новыми друзьями Андрей. – Даже как-то неловко.

– Тоже мне, глупости, – добродушно отмахнулся Беломедведев.

– Сами такие, – поддержал своего товарища Волев. – Слушай, Эндрю, а ты и правда умеешь обращаться с ножом?

– И с перочинным, и с кухонным.

– Это хорошо! Тогда,..

Мысль Олега прервал стук в дверь. Все трое недоуменно посмотрели друг на друга, и, когда настойчивый стук повторился, Волев, на правах хозяина, встал, подошёл к двери и изобразил болтание о пустяках.

– Ты пойми, Умка, чтобы научиться стрельбе из лесного лука, необходимо не одну кружку эля выпить. А потом освоить плете…

– Мальчик! – остановил на полуслове разговор девчачий голос, странно звучавший из-под шлема виртуальной реальности. – Ой, то есть, мальчишки! У нас тут эта, что-то типа ежедневной переклички будет через десять минут. Каждому из своего номера отозваться надо будет.

– Ясненько, учтём, – совершено равнодушно ответил Олег. – Сейчас закончим.

– А что у вас тут такое? – в голосе спрятавшей свое лицо под «намордником» девушки прорезались нотки извечного любопытства. – Что за секретики прячутся?

– Военный совет нашего клана, – начал придумывать на ходу Олег.

– Клана Новых Древлян! – поспешил на помощь новому своему другу Андрей, вскинув вверх свой кулачок. – Хочешь узнать, как мы сегодня гоблинов…

– Даже слышать о том не желаю, – обладательница странного голоса проворно отскочила в коридор. – Моё дело только предупредить…

Закрыв за непрошеной гостьей дверь, Олег, выждав для верности полминуты, подошел к кровати, сел на корточки напротив Небосводова и, посмотрев ему в глаза, спросил:

– Ты как, с нами?

– Безусловно!

– А почему?

– Да просто хочется мне чего-то, сам не знаю чего, а жить по-старому надоело.

– Тогда через полчаса после переклички. Будем ждать!

Андрей, не веря своему счастью, крепко пожал предложенную ему руку, и вышел быстрым шагом из номера.

– Ты думаешь, что он… – начал формулировать вопрос Максим.

– Насчет него я полностью уверен. Он – правильный, мы его с собой берём! А вот насчёт всего остального…

– В смысле?

– Как будто ты не понял, чем на самом деле является это место, со всеми его атрибутами: забором, сетью в воде, камерами слежения, перекличками и запретами.

– Естественно, концлагерем, – незамедлительно дал на легкий вопрос правильный ответ Беломедведев.

– А какой неизменный атрибут ещё есть у подобных мест, а?

Сын военного медика моментально напрягся и шепотом проговорил:

– Наличием особей вида Picus viridis, то есть по-русски, дятлов, сиречь, стукачей…