Читать книгу: «Сердце драконьей рощи», страница 2

– Если они думают, что загнали нас на дерево, давай заставим их поверить, что мы в ловушке. А сами выберемся другим путём.

– Что ты предлагаешь?

Лорэль указала на соседние деревья, кроны которых переплетались с их убежищем.

– Лесной мост, – сказала она. – Мы можем перемещаться по верхушкам деревьев, пока не окажемся достаточно далеко. Затем спустимся и побежим к Речному перевалу.

– А птица?

– Пусть следит. Мы позаботимся о ней, когда будем готовы.

План был рискованным, но других вариантов не было. Они осторожно начали перемещаться по ветвям, двигаясь от дерева к дереву. Волки внизу следовали за ними, не понимая, что происходит наверху.

После получаса осторожного продвижения они оказались почти в полумиле от исходной точки.

– Теперь нужно избавиться от шпиона, – сказала Лорэль. – И быстро бежать.

Она сорвала с ветки странный плод, похожий на маленькую звезду, и незаметно протянула его Калебу.

– Лесной фейерверк, – пояснила она. – Когда я дам знак, брось его как можно дальше в том направлении, – она указала в сторону, противоположную их цели.

Калеб кивнул. Лорэль закрыла глаза, сосредоточившись, и начала тихо напевать мелодию без слов. Лес вокруг откликнулся – листья зашелестели, словно передавая сообщение.

– Сейчас! – скомандовала она.

Калеб метнул плод в указанном направлении. Тот взорвался ярким фонтаном искр и световых вспышек. Одновременно с этим лес в той стороне ожил – закачались ветви, зашелестели кусты, создавая иллюзию движения крупных существ.

Вороны-шпион немедленно повернул голову в сторону шума и вспышек, а волки с воем бросились туда же.

– Быстрее! – Лорэль скользнула вниз по стволу и побежала в противоположном направлении.

Калеб последовал за ней, и они мчались что было сил, пользуясь временным замешательством преследователей.

– Речной перевал сразу за тем холмом, – задыхаясь, сказала Лорэль. – Там живёт кое-кто, кто может нам помочь.

Они преодолели небольшой подъём и увидели внизу быструю реку, пересекающую лес. Над рекой на невысоком утёсе стояла причудливая избушка, напоминающая гигантское дупло или гнездо.

– Убежище Светлолика, – пояснила Лорэль. – Филин-провидец, он многое знает о старых временах и магии драконов.

Они спустились к реке и перешли её по узкому бревенчатому мосту. Когда они уже приближались к избушке, позади раздался вой – волки обнаружили обман и вернулись на их след.

– Быстрее! – Лорэль забарабанила в дверь избушки. – Светлолик! Это Лорэль! Открой, у нас беда!

Дверь распахнулась сама по себе, и они ввалились внутрь. Как только они оказались в избушке, дверь захлопнулась, и несколько засовов сами по себе встали на место.

– Что за шум и беготня в такой прекрасный вечер? – раздался глубокий, немного скрипучий голос.

Из тени выступил огромный филин с серебристым оперением и необычайно выразительными золотыми глазами. Он сидел на насесте, устроенном специально для него, и наблюдал за гостями с явным любопытством.

– Светлолик, – выдохнула Лорэль. – Нас преследуют тёмные волки. Инквизиция ищет амулет Белграйна.

Филин моргнул, и на мгновение его глаза вспыхнули ярче.

– Амулет Белграйна, значит? – он перевёл взгляд на Калеба. – И ты привела с собой человеческого мага. Как интересно.

Снаружи раздался вой и царапанье в дверь.

– Твоя избушка выдержит их атаку? – обеспокоенно спросил Калеб.

– О, не беспокойся, молодой человек, – Светлолик взмахнул крылом. – Моё жилище защищено древними чарами. Тёмные создания не смогут войти без приглашения, – он наклонил голову. – А я не так глуп, чтобы приглашать волков на чай.

Лорэль опустилась на низкую скамейку, осторожно складывая крылья.

– Нам нужна твоя помощь, Светлолик. Мы должны найти амулет Белграйна прежде, чем это сделает инквизиторша.

Филин внимательно посмотрел на неё своими мудрыми глазами:

– Зачем тебе это, дитя воздуха? Ты знаешь, чем рискуешь?

– Знаю, – твёрдо ответила Лорэль. – Но выбора нет.

Светлолик перевёл взгляд на Калеба:

– А ты, сын человеческий? Зачем тебе амулет дракона?

Калеб почувствовал, что от этого существа бесполезно что-либо скрывать.

– Сначала я просто выполнял поручение, – честно ответил он. – Но теперь… теперь я хочу узнать правду. О драконах, о моём отце, о том, что происходит с миром.

– Правда, – задумчиво произнёс филин. – Опасная вещь. Иногда она ранит сильнее лжи.

Он спрыгнул с насеста и прошёлся по комнате, смешно переваливаясь с лапы на лапу. Избушка внутри оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи, и была заполнена книгами, свитками, странными артефактами и травами, развешанными для сушки.

– Амулет Белграйна, – произнёс Светлолик, останавливаясь перед древней картой, висящей на стене. – Последний раз его видели пятьсот лет назад. Он переходил из рук в руки, от одного искателя власти к другому, пока не исчез.

– И где он сейчас? – спросил Калеб.

– Если бы я знал точно, то давно бы отправился за ним сам, – филин повернулся к ним. – Но есть подсказки, намёки, пророчества.

Он подошёл к старинному сундуку, открыл его крылом и начал перебирать содержимое клювом.

– Вот, – наконец сказал он, вытаскивая небольшой свиток. – Пророчество, записанное последним из провидцев древности.

Светлолик развернул свиток перед ними. На нём были изображены символы, похожие на те, что Калеб видел на своей карте, но более сложные и загадочные.

– "Когда тень длиннее дня, когда равновесие нарушено, амулет дракона пробудится от сна. В месте, где встречаются три силы, под стражей хранителя без души, ожидает он истинного наследника крови", – перевёл филин. – Вот что здесь написано.

– Хранитель без души? – нахмурился Калеб. – Что это значит?

– Голем, – сказала Лорэль. – Это должно быть описание голема.

– Верно, дитя воздуха, – кивнул Светлолик. – Древний голем, созданный ещё во времена великих драконов, охраняет амулет.

– А где встречаются три силы? – спросил Калеб.

Филин задумчиво посмотрел на карту:

– Есть место, где сходятся земля, вода и воздух особым образом. Древняя гора Триверх, чья вершина скрыта облаками, у подножия которой бьёт источник силы, а в недрах живут стихийные духи земли.

– Я знаю это место! – воскликнула Лорэль. – Но оно находится далеко отсюда, за Туманным перевалом и Мёртвыми болотами.

– Долгий и опасный путь, – согласился Светлолик. – Но если вы действительно хотите найти амулет, другого пути нет.

Калеб задумчиво изучал карту:

– Если инквизиторша тоже знает об этом пророчестве, она наверняка отправится туда.

– Сомневаюсь, что она знает точное местонахождение, – сказал филин. – Пророчество было скрыто от людей много веков. Но если у неё есть свиток из храма…

– Она может расшифровать его, – мрачно закончил Калеб. – И тогда у нас будет конкурент в гонке за амулетом.

Вой снаружи стал громче – волки не отступали.

– Вам нужно отдохнуть, – сказал Светлолик. – А утром я покажу вам безопасный путь к Туманному перевалу.

– Спасибо, – Лорэль благодарно поклонилась.

Филин взмахнул крылом:

– Не благодари раньше времени, дитя. То, что ждёт вас впереди, может оказаться страшнее тёмных волков.

Он повернулся к Калебу:

– Особенно для тебя, сын мага. Ты ищешь правду о своём отце? Будь готов к тому, что она может разбить твоё сердце.

Калеб хотел спросить, что это значит, но в этот момент дверь избушки содрогнулась от мощного удара.

– Что это? – вздрогнула Лорэль.

– Это уже не волки, – нахмурился Светлолик. – Это что-то хуже.

Новый удар был настолько силён, что с потолка посыпалась пыль.

– Культи, – прошептала Лорэль, бледнея. – Они нашли нас.

Калеб выглянул в маленькое окно и увидел двух высоких фигур в чёрных плащах с руками, затянутыми в странные перчатки до локтей. За ними стояла женская фигура – инквизиторша Кайла собственной персоной.

– Именем Инквизиции, откройте эту дверь! – раздался её властный голос. – Или мы применим силу!

– Похоже, у нас гости, – сухо заметил Светлолик. – И не самые приятные.

ГЛАВА 3. ТАНЕЦ ФЕИ И МАГА

– Заднюю дверь, быстро! – скомандовал Светлолик, взлетая с насеста.

Калеб оглянулся в поисках другого выхода, но увидел только сплошную стену, заставленную книжными шкафами.

– Какую заднюю дверь? – недоуменно спросил он.

– Ту, которая появится, когда будет нужна, – ответил филин, подлетая к одному из шкафов и стукая по нему клювом.

Книжный шкаф задрожал и медленно отъехал в сторону, открывая узкий проход.

– Быстрее! – Светлолик махнул крылом в сторону тайного хода. – Я задержу их, но ненадолго.

Лорэль схватила Калеба за руку:

– Идём! Светлолик знает, что делает.

Они нырнули в проход, и шкаф немедленно задвинулся за их спинами. Они оказались в узком, слабо освещённом коридоре, который уходил вниз, под избушку.

– Куда он ведёт? – спросил Калеб.

– К реке, – ответила Лорэль. – Светлолик всегда строит запасные выходы.

Позади них раздался громкий треск – похоже, культи всё-таки прорвались в избушку.

– Надеюсь, с ним всё будет в порядке, – обеспокоенно сказала Лорэль.

– Не беспокойтесь обо мне, юные искатели приключений, – внезапно раздался голос Светлолика прямо перед ними.

Филин сидел на небольшом выступе в стене туннеля и выглядел совершенно невозмутимым.

– Но как… – начал Калеб.

– Магия места, – подмигнул ему филин. – Моя избушка имеет свойство быть не совсем там, где кажется. Инквизиторша и её приспешники сейчас штурмуют пустую копию.

– Они скоро поймут обман, – заметила Лорэль.

– Конечно, – согласился Светлолик. – Поэтому нам нужно спешить. Следуйте за мной.

Он полетел вперёд по туннелю, который постепенно расширялся и спускался всё ниже. Вскоре они услышали шум воды – где-то рядом протекала подземная река.

– Инквизиторша необычайно настойчива, – заметил филин, оглядываясь на них. – Я наблюдал за ней некоторое время. Она не похожа на обычных фанатиков Инквизиции.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Калеб.

– В ней есть… целеустремлённость. Она ищет амулет Белграйна не просто по приказу или из фанатизма. В этом есть что-то личное.

Они вышли в просторную пещеру, посередине которой протекала подземная река. У берега покачивалась маленькая лодка.

– Вот ваш транспорт, – Светлолик указал на лодку. – Она доставит вас к подножию Туманного перевала. Оттуда вам придётся идти пешком.

– Ты не пойдёшь с нами? – спросила Лорэль.

Филин печально покачал головой:

– Моё место здесь, в лесу. Кроме того, мне нужно отвлечь инквизиторшу, чтобы дать вам фору.

– Это опасно, – нахмурился Калеб.

– Я старый филин, юноша, – усмехнулся Светлолик. – И знаю несколько трюков, которые удивят даже культи.

Он слетел на камень у самой воды и посмотрел на них серьёзным взглядом:

– Но прежде чем вы отправитесь, я должен предупредить вас. Путь к горе Триверх полон опасностей, и не только природных. Тень становится сильнее, и её слуги бродят по землям, которые раньше были безопасны.

– Мы будем осторожны, – сказала Лорэль.

– И ещё кое-что, – добавил филин, глядя прямо на Калеба. – Твой отец был не просто магом. Он был последним из драконорождённых – людей, в чьих венах текла кровь драконов.

Калеб замер от удивления:

– Что? Это… это невозможно. Он никогда не говорил об этом.

– Он, возможно, и сам не знал, – мягко сказал Светлолик. – Но это правда. И это делает тебя особенным, Калеб Торн. В тебе тоже есть кровь драконов, пусть и разбавленная многими поколениями.

– Поэтому карта откликнулась на тебя, – прошептала Лорэль, глядя на Калеба широко раскрытыми глазами. – Поэтому ты можешь найти амулет.

– "Истинный наследник крови", – процитировал филин пророчество. – Теперь вы понимаете?

Калеб почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всю жизнь он считал себя обычным магом, пусть и с необычными способностями. А теперь оказалось, что в нём течёт кровь легендарных существ, которых он никогда даже не видел.

– Почему ты не сказал мне сразу? – спросил он, когда к нему вернулась способность говорить.

– Некоторые истины нужно преподносить в правильный момент, – ответил Светлолик. – И сейчас этот момент настал. Тебе предстоит не просто найти амулет, Калеб. Тебе предстоит принять своё наследие.

Сверху донёсся грохот – культи, видимо, обнаружили обман и искали настоящую избушку.

– Вам пора, – Светлолик подтолкнул их к лодке. – Река выведет вас к северному краю леса. Оттуда держитесь горного хребта, пока не достигнете Туманного перевала.

Лорэль шагнула в лодку, но Калеб медлил.

– Я хочу знать больше, – сказал он. – О моём отце, о драконах…

– Всему своё время, юноша, – филин мягко подтолкнул его к лодке. – Если судьба будет благосклонна, мы ещё встретимся. А сейчас спасайтесь, пока есть возможность.

Калеб неохотно сел в лодку. Как только они оба оказались внутри, лодка сама оттолкнулась от берега и заскользила по тёмной воде.

– Удачи вам обоим! – крикнул Светлолик. – И помните: не всё то, что кажется врагом, действительно враг, и не всё то, что кажется другом, действительно друг!

Его голос эхом разнёсся по пещере, а затем стих, когда течение подхватило лодку и понесло её вглубь подземного туннеля.

Некоторое время они плыли в полной темноте, и только странное светящееся мох на стенах обеспечивал слабое освещение. Калеб сидел неподвижно, погружённый в свои мысли.

– Ты в порядке? – тихо спросила Лорэль.

– Не знаю, – честно ответил он. – Всю жизнь я думал, что знаю, кто я. А теперь оказывается, что во мне течёт кровь существ из легенд.

– Ты всё тот же Калеб, – сказала Лорэль, осторожно касаясь его руки. – Просто теперь ты знаешь о себе немного больше.

– Драконья кровь, – он покачал головой. – Звучит безумно.

– В мире много необычного, о чём люди даже не подозревают, – пожала плечами Лорэль. – Феи, драконы, древняя магия… всё это часть единого целого.

Калеб посмотрел на неё:

– Ты знала? О моём происхождении?

– Нет, – Лорэль покачала головой. – Но я чувствовала в тебе что-то особенное. Люди обычно не могут так легко взаимодействовать с лесной магией.

Река вынесла их из пещеры на открытое пространство. Был ранний вечер, и лес вокруг погружался в сумерки. Вдалеке виднелись горы – их цель.

– Как далеко до Туманного перевала? – спросил Калеб.

– День пути, если идти быстро, – ответила Лорэль. – Но нам нужно быть осторожными. Инквизиторша не отступит так просто.

Лодка причалила к небольшой пристани, будто специально созданной для неё. Как только они ступили на берег, лодка развернулась и поплыла обратно против течения.

– Магия Светлолика, – улыбнулась Лорэль. – Он заботится о своих вещах.

Они осмотрелись. Берег реки здесь был каменистым, а лес редел, уступая место холмистой местности. Вдалеке виднелась горная цепь, окутанная лёгкой дымкой.

– Нам туда, – Лорэль указала на самый высокий перевал между двумя пиками. – Туманный перевал. За ним начинаются Мёртвые болота, а затем уже гора Триверх.

– Долгий путь, – вздохнул Калеб.

– И опасный, – добавила Лорэль. – Но у нас нет выбора.

Они двинулись в путь, стараясь держаться подальше от открытых пространств. Калеб всё ещё переваривал информацию, полученную от Светлолика, и шёл молча. Лорэль тоже не нарушала тишину, давая ему время на размышления.

Когда совсем стемнело, они устроили лагерь в небольшой роще у подножия первых холмов. Калеб развёл небольшой костёр, а Лорэль собрала съедобные ягоды и коренья.

– Ты всё ещё думаешь о том, что сказал Светлолик? – спросила она, когда они сели ужинать.

– Да, – признался Калеб. – Если я действительно имею драконью кровь, почему я никогда не чувствовал этого? Почему отец никогда не говорил об этом?

– Может быть, он хотел защитить тебя, – предположила Лорэль. – В нашем мире не любят тех, кто отличается от других.

– Это правда, – Калеб невесело усмехнулся. – Маги и так живут под постоянным надзором Инквизиции. А драконорождённый… я даже представить не могу, что они сделали бы с таким.

– Вот именно, – Лорэль подбросила веточку в костёр. – Но теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь начать понимать свою истинную природу.

Калеб задумчиво смотрел на огонь:

– Знаешь, в детстве у меня были странные сны. Я летал высоко над землёй, видел мир с высоты птичьего полёта. Отец говорил, что это просто фантазии, но теперь я думаю…

– Это могла быть родовая память, – кивнула Лорэль. – Драконы передают своим потомкам не только кровь, но и отголоски своих воспоминаний.

Внезапно Калеб насторожился, услышав слабый звук вдалеке.

– Что это? – прошептал он.

Лорэль тоже прислушалась:

– Вой. Тёмные волки. Они идут по нашему следу.

– Я думал, мы оторвались от них.

– Они неутомимы, когда преследуют добычу, – Лорэль встала. – Нам нужно идти. Сейчас же.

Они быстро собрались и двинулись дальше, в направлении гор. Путь становился всё более трудным – приходилось карабкаться по крутым склонам, перебираться через расщелины. Лорэль могла бы лететь, но её крыло всё ещё болело, и она предпочитала экономить силы.

– Странно, что инквизиторша так настойчиво преследует нас, – заметил Калеб, когда они остановились перевести дух на очередном подъёме. – Обычно Инквизиция действует более открыто, с отрядами стражи.

– Может быть, она не хочет, чтобы об амулете узнали другие, – предположила Лорэль. – Или действует не по приказу сверху.

– Личный интерес, – кивнул Калеб, вспоминая слова Светлолика. – Интересно, какой?

– Власть? – предположила Лорэль. – Амулет дракона даёт огромную силу тому, кто умеет им пользоваться.

– Возможно, – согласился Калеб. – Или что-то более личное.

Они продолжили подъём. Ночь была ясной, и лунный свет помогал видеть дорогу. Вой волков теперь доносился реже, но всё ещё слышался где-то позади.

К рассвету они достигли высокого плато, откуда открывался вид на перевал. Туманный перевал полностью оправдывал своё название – густая пелена тумана окутывала проход между двумя пиками.

– Почти пришли, – сказала Лорэль. – За перевалом есть небольшая деревня. Мы могли бы отдохнуть там перед тем, как отправиться к Мёртвым болотам.

– Думаешь, там будет безопасно? – спросил Калеб. – Инквизиция имеет влияние во многих поселениях.

– Это деревня гномов, – улыбнулась Лорэль. – Они не особо жалуют человеческую Инквизицию.

Они начали спуск с плато к перевалу. Туман становился всё гуще, и вскоре видимость сократилась до нескольких шагов.

– Держись рядом, – сказала Лорэль, взяв Калеба за руку. – Туман может сбивать с пути.

Они медленно продвигались вперёд. Туман вокруг них был необычным – он слабо светился изнутри и, казалось, двигался против ветра, словно живое существо.

– Это не обычный туман, – заметил Калеб.

– Конечно, нет, – согласилась Лорэль. – Туманный перевал – место силы. Граница между мирами здесь тонка, и иногда сквозь неё просачиваются странные вещи.

Словно в подтверждение её слов, рядом с ними промелькнула светящаяся фигура – смутный силуэт, похожий на человека, но слишком прозрачный и изменчивый.

– Что это было? – напрягся Калеб.

– Призрак перевала, – спокойно ответила Лорэль. – Они безвредны, если их не трогать.

Чем дальше они продвигались, тем больше таких фигур появлялось вокруг. Призраки, казалось, наблюдали за ними с любопытством, но не приближались.

– Они охраняют перевал? – спросил Калеб.

– Скорее, они просто существуют здесь, между мирами, – пояснила Лорэль. – Ни живые, ни мёртвые. Застрявшие в промежутке.

Внезапно туман перед ними сгустился, принимая форму высокой фигуры. В отличие от других призраков, этот был более материальным и имел чёткие черты – старик с длинной бородой и глубокими, пронзительными глазами.

– Стойте, путники, – произнёс призрак голосом, похожим на шелест ветра. – Куда вы направляетесь?

Калеб инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя собой Лорэль:

– Мы идём через перевал в деревню гномов.

– С какой целью? – спросил призрак.

– Ищем убежище и информацию, – ответил Калеб, решив не раскрывать всей правды.

Призрак смотрел на них долгим, изучающим взглядом.

– В тебе течёт древняя кровь, маг, – произнёс он наконец. – Кровь, которую эти горы помнят.

Калеб напрягся:

– Что тебе известно о моей крови?

– Больше, чем тебе самому, – призрак приблизился. – Я был здесь, когда драконы ещё летали над этими пиками. Я видел, как они уходили в иные миры, и как некоторые из них оставались, принимая человеческий облик.

– Ты так стар? – удивилась Лорэль.

– Время здесь течёт иначе, дитя воздуха, – улыбнулся призрак. – Для меня прошло лишь мгновение с тех пор.

Он снова обратился к Калебу:

– Ты идёшь по опасному пути. Амулет, который ты ищешь, не просто древний артефакт. Это ключ к силе, которая может изменить мир.

– Откуда ты знаешь про амулет? – насторожился Калеб.

– Туман знает всё, что происходит по обе стороны перевала, – ответил призрак. – И я – часть тумана.

Он сделал шаг в сторону, освобождая путь:

– Я пропущу вас, но предупреждаю: те, кто идут за вами, не остановятся ни перед чем. И не все ваши враги очевидны.

– Инквизиторша? – спросила Лорэль.

– Она лишь орудие в руках более тёмных сил, – призрак начал таять в тумане. – Будьте осторожны, ищущие амулет. Иногда цена находки слишком высока.

С этими словами он исчез, растворившись в тумане, который снова стал равномерным и безликим.

– Что это было? – пробормотал Калеб.

– Хранитель перевала, – тихо ответила Лорэль. – Древний дух, привязанный к этому месту. Его слова нельзя игнорировать.

Они продолжили путь, теперь более настороженные. Призраки перевала всё ещё окружали их, но держались на расстоянии, словно почтительно уступая дорогу после появления Хранителя.

Постепенно туман начал редеть, и они увидели выход с перевала – крутой спуск, ведущий в долину, где виднелись огни деревни гномов.

– Почти пришли, – с облегчением выдохнула Лорэль.

В этот момент позади раздался знакомый вой – тёмные волки наконец нашли их след и в тумане.

– Бежим! – крикнул Калеб, схватив Лорэль за руку.

Они бросились вниз по склону, скользя на камнях и рискуя упасть с крутого обрыва. Вой приближался, а вместе с ним слышался тяжёлый топот лап по камням.

– Они слишком быстрые! – выкрикнула Лорэль. – Мы не успеем добраться до деревни!

Калеб оглянулся и увидел первого волка, выскочившего из тумана. За ним появились ещё два, а потом и вся стая – не менее десятка тёмных теней с горящими красными глазами.

– Придётся драться, – он остановился, выхватывая кинжал и готовясь использовать магию.

Лорэль встала рядом, её руки засветились зелёноватым светом лесной магии:

– Вместе у нас есть шанс.

Волки замедлили бег, окружая их полукругом. Вожак, тот самый огромный зверь со шрамом через морду, вышел вперёд, оскалив клыки.

Внезапно за спинами волков возникла тёмная фигура. Инквизиторша Кайла шла спокойным, размеренным шагом, словно прогуливаясь по городскому парку, а не поднимаясь по крутому горному склону. Её чёрный плащ развевался за спиной, а на лице играла холодная улыбка.

– Калеб Торн, – произнесла она, останавливаясь за спинами волков. – И лесная фея. Какая интересная компания.

– Инквизиторша, – Калеб выпрямился, не опуская кинжала. – Вы проделали долгий путь, чтобы арестовать одного бродячего мага.

– О, я здесь не для ареста, – она покачала головой. – Я здесь ради амулета Белграйна. И вы двое приведёте меня к нему.

– С чего бы нам это делать? – спросила Лорэль, готовая в любой момент атаковать.

– Потому что альтернатива вам не понравится, – Кайла щёлкнула пальцами, и волки подались вперёд, готовые к прыжку. – Выбирайте: сотрудничество или смерть.

Калеб быстро оценивал их шансы. Волков слишком много, и инквизиторша явно не блефовала. Но сдаться означало отдать амулет в руки Тени.

– Есть третий вариант, – сказал он, незаметно нащупывая в кармане последний амулет перемещения, сохранённый на крайний случай. – Бегство.

С этими словами он активировал амулет, создав вспышку яркого света, который на мгновение ослепил волков и инквизиторшу. Одновременно с этим Лорэль создала мощный порыв ветра, отбросивший ближайших хищников назад.

– Бежим! – крикнул Калеб, увлекая Лорэль за собой вниз по склону.

Они неслись так быстро, как только позволяли камни под ногами. Позади раздался яростный вой и командный крик Кайлы – погоня возобновилась.

– Впереди обрыв! – предупредила Лорэль, указывая на край скалы, к которому они стремительно приближались.

– Сможешь лететь? – выдохнул Калеб.

– Недолго, – неуверенно ответила она. – Крыло ещё не зажило полностью.

– Тогда держись за меня!

Они достигли края скалы, и Калеб, не замедляясь, прыгнул вперёд, увлекая за собой Лорэль. На мгновение они зависли в воздухе, а затем начали падать. Лорэль расправила крылья, замедляя падение, но не достаточно для безопасного приземления.

– Не могу удержать нас обоих! – крикнула она сквозь ветер.

Калеб концентрировался, пытаясь призвать свою магию. Внезапно он почувствовал что-то новое – жар, растекающийся по венам, словно огонь, но не обжигающий, а придающий сил. "Драконья кровь", – мелькнула мысль.

Он выбросил руки вперёд, и из его ладоней вырвалось пламя, направленное вниз. Реактивная тяга замедлила их падение, и они рухнули на каменистый уступ намного мягче, чем могли бы.

– Как ты это сделал? – изумлённо спросила Лорэль, когда они поднялись на ноги.

– Не знаю, – честно ответил Калеб, глядя на свои руки. – Я просто… почувствовал огонь внутри.

– Драконья магия, – прошептала Лорэль. – Она пробуждается в тебе.

Сверху донёсся вой – волки нашли место их прыжка.

– Нам нужно двигаться, – Калеб огляделся. – Деревня всё ещё далеко?

– Нет, – Лорэль указала на огни внизу. – Мы почти пришли.

Они начали спускаться с уступа, на который приземлились. Путь был трудным, но безопасным – скалы здесь образовывали что-то вроде естественной лестницы.

Когда они были уже на полпути к деревне, Лорэль внезапно остановилась, схватившись за бок.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Калеб.

– Ничего, – она попыталась улыбнуться, но было видно, что ей больно. – Просто ушиб при падении.

Калеб осторожно отвёл её руку и увидел тёмное пятно на её одежде.

– Это не ушиб, – серьёзно сказал он. – Ты ранена.

Теперь, в более ярком свете приближающегося рассвета, он заметил тонкую царапину на её боку – след от когтей тёмного волка, успевшего задеть фею во время схватки на перевале.

– Пустяк, – попыталась отмахнуться Лорэль, но её лицо было бледным, а крылья потускнели.

– Раны от тёмных созданий не заживают сами по себе, – Калеб подхватил её, не давая упасть. – Нам нужно скорее добраться до деревни и найти лекаря.

Он помог ей идти, поддерживая за талию. Лорэль сопротивлялась его помощи лишь мгновение, а затем благодарно оперлась на него.

– Какая ирония, – пробормотала она. – Ты спасаешь меня, а не я тебя.

– Мы спасаем друг друга, – поправил её Калеб. – Разве не в этом суть товарищества?

Лорэль слабо улыбнулась:

– А я думала, ты одиночка. Авантюрист, не нуждающийся ни в ком.

– Был таким, – признал Калеб. – Но, похоже, обстоятельства изменились.

Они медленно продвигались вниз по склону. Лорэль с каждым шагом становилась всё слабее, а след от когтей на её боку начал светиться тревожным чёрным светом.

– Яд тёмных волков, – прошептала она. – Он разрушает магию фей.

– Держись, – Калеб подхватил её на руки, когда она совсем ослабла. – Мы почти пришли.

Первые лучи солнца осветили деревню гномов, когда Калеб, неся Лорэль на руках, подошёл к воротам. Двое гномов-стражников преградили ему путь скрещенными алебардами.

– Стой, человек! – приказал один из них. – Что тебе нужно в Подгорье?

– Помощь, – выдохнул Калеб. – Моя спутница ранена тёмным волком.

Стражники переглянулись, заметив крылья Лорэль.

– Фея? – удивился второй. – Давно мы не видели фей в наших краях.

– Пожалуйста, – Калеб чувствовал, как Лорэль дрожит в его руках. – Ей нужен лекарь, знающий древнюю магию.

Старший стражник кивнул:

– Старейшина Торгрим поможет. Следуй за мной, человек.

Они провели его через деревню – на самом деле, небольшой город, вырубленный прямо в склоне горы. Гномы выглядывали из окон и дверей, с любопытством разглядывая странных пришельцев.

Наконец, они пришли к большому дому в центре поселения. Дверь открылась, и на пороге появился древний гном с белоснежной бородой, заплетённой в несколько кос.

– Что здесь происходит? – спросил он хриплым голосом.

– Старейшина Торгрим, – поклонился стражник. – Этот человек принёс раненую фею. Её поранил тёмный волк.

Старейшина мгновенно стал серьёзным:

– Занесите её внутрь. Быстро!

Калеб вошёл в дом, следуя за гномом. Внутри было просторно и удивительно светло для жилища, вырубленного в горе. Торгрим указал на широкую кушетку у камина:

– Положи её сюда. И расскажи, что произошло.

Калеб бережно уложил Лорэль и кратко рассказал о погоне и схватке с волками, опустив часть про амулет Белграйна.

Торгрим внимательно осмотрел рану:

– Яд тёмных созданий. Опасно для существа леса и воздуха, – он повернулся к стражнику. – Принеси мой синий сундук из задней комнаты. И пошли кого-нибудь за свежей родниковой водой с восточного источника.

Когда стражник ушёл выполнять поручения, старейшина снова обратился к Калебу:

– Инквизиция преследует вас, не так ли?

Калеб напрягся:

– Почему вы так думаете?

– Тёмные волки не охотятся сами по себе, – гном покачал головой. – Их направляет человеческая воля. И часто – воля инквизиторов.

– Вы правы, – признал Калеб. – Нас преследует инквизиторша Кайла Мортен.

– Кайла Мортен? – Торгрим вздрогнул. – Я знал её отца. Он не был злым человеком, хотя и служил Инквизиции.

– Вы знали её отца? – удивился Калеб.

– Гномы живут долго, молодой человек, – улыбнулся старейшина. – Я многих знал.

Стражник вернулся с синим сундуком, и Торгрим немедленно принялся за работу. Он открыл сундук, наполненный странными флаконами, сушёными травами и кристаллами.

– Яд нужно извлечь, прежде чем он проникнет слишком глубоко, – пояснил он, смешивая какие-то порошки в каменной чаше. – Но для этого потребуется магия. Не просто лекарское искусство.

Он посмотрел на Калеба:

– Ты маг, я чувствую это. Сможешь помочь?

– Конечно, – Калеб был готов сделать всё, чтобы спасти Лорэль. – Что нужно?

– Мне нужна твоя энергия, чтобы активировать лекарство, – Торгрим добавил в смесь несколько капель из флакона с переливающейся жидкостью. – Положи руки на мои и направь свою силу в смесь, когда я скажу.

Он начал тихо напевать на древнем гномьем языке, водя ладонями над чашей. Смесь в ней начала светиться мягким голубоватым светом.

– Сейчас! – скомандовал Торгрим.

Калеб положил свои руки поверх ладоней гнома и позволил своей магической силе течь. К его удивлению, вместе с обычной магической энергией он почувствовал и тот странный жар, который ощутил во время падения со скалы. Драконий огонь внутри него откликнулся на зов, и смесь в чаше вспыхнула ярким золотистым пламенем.

– Драконья кровь, – прошептал Торгрим, глядя на Калеба широко раскрытыми глазами. – Ты один из них.