Читать книгу: «Синкуб», страница 2

– Особые указания по деталям? Медицинское заключение?

– Сердечный приступ, – после короткой паузы ответила Аля. – Это соответствует его состоянию. И правдоподобно для человека его положения и образа жизни.

Мужчина кивнул и открыл дверь. Его напарник уже вышел в коридор, двигаясь с удивительной лёгкостью для такого груза.

– Как обычно, – сказал первый. – Отчёт поступит по стандартным каналам. Ваша безопасность гарантирована, Алевтина Брониславовна.

– Спасибо, – сухо ответила она, тем же тоном, каким благодарят курьера.

Дверь закрылась с тихим щелчком. Девушка осталась одна в просторном пентхаусе и прислушалась к тишине. Та была особенной – насыщенной, почти ощутимой, как после погасшей свечи.

Она неторопливо направилась в ванную, по пути собирая мелкие детали, способные напомнить о присутствии Стармина: салфетку с отпечатком губ, второй бокал из-под вина, невидимые глазу, но различимые для неё следы его энергии. Всё это она складывала в небольшую корзину – позже её опустошат особым образом, уничтожив любую связь с жертвой.

Ванная встретила прохладой мрамора и приглушённым светом встроенных светильников. Аля включила джакузи; помещение наполнилось паром и ровным шумом воды. Она развязала пояс халата и позволила ему соскользнуть на пол, оставшись обнажённой перед зеркалом, занимавшим почти всю стену.

Отражение показывало безупречное тело – без изъянов и следов возраста. Не результат косметологии или хирургии, а следствие древней сущности, живущей внутри неё и питающейся жизненной силой таких, как Стармин. Аля провела ладонью по коже, отмечая её упругость и тепло.

И на долю секунды глаза в отражении вспыхнули алым – не игрой света и не обманом зрения, а прямым проявлением истинной природы, на миг прорвавшей человеческую оболочку. Аля не испугалась. Напротив – улыбнулась своему отражению с удовлетворением хищника, удачно завершившего охоту.

– До следующего раза, – прошептала она, подмигнув сама себе, и шагнула к наполняющейся ванне, оставляя позади ещё одну ночь и ещё одну жизнь, добавленную к бесчисленным другим.

Глава 2. Исчезающие поклонники

Кабинет Андрея Нелюдина тонул в сумерках, разбавленных лишь синеватым светом монитора и настольной лампы, направленной на разложенные бумаги. За окном Москва уходила в ночь: редкие капли дождя стекали по стеклу, размывая огни города в неровные линии. Нелюдин сидел, сгорбившись над столом, рассматривая фотографии пропавших мужчин с методичной внимательностью, отличавшей его от большинства коллег. Шестая за вечер чашка кофе оставила влажные круги на распечатках, но следователь не обращал на это внимания – бумажная работа всегда была для него средством, а не целью.

Время давно перевалило за полночь. В отделении стояла тяжёлая тишина, изредка нарушаемая гудением старой системы отопления и далёким шумом машин на мокром асфальте. Нелюдин потёр покрасневшие глаза и сделал глоток остывшего кофе, поморщившись от горечи. В голове ныла тупая боль, но он отмахнулся от неё, как от назойливого раздражителя.

Взгляд снова вернулся к фотографиям.

Виктор Самойлов, двадцать восемь лет, программист в небольшой IT-компании. На снимке – улыбающийся молодой человек рядом с походным рюкзаком: любил путешествовать в одиночку. Исчез три месяца назад после корпоративной вечеринки. Тело нашли в заброшенном здании на окраине города. Причина смерти – остановка сердца. Никаких явных следов насилия: лишь застывший ужас на лице и неестественная бледность, будто из тела ушли все силы. Видимых ран не обнаружили.

Нелюдин медленно провёл пальцем по краю фотографии. Что-то в глазах Самойлова не давало покоя – выражение, которое он видел уже не впервые. Он отложил снимок и взял следующую папку.

Денис Корнеев, тридцать два года, менеджер среднего звена в банке. Приличный доход, холост, без серьёзных отношений. На фотографии – подтянутый мужчина в дорогом костюме, с уверенной улыбкой человека, привыкшего брать своё. Исчез после визита в модный ночной клуб. Ни свидетелей, ни следов борьбы в квартире. Машину нашли в подмосковном водоёме спустя неделю, тело – ещё через три дня на берегу реки. Заключение экспертов – несчастный случай, возможно самоубийство. Но Нелюдина смущало то же самое: тело было истощено, как после долгой болезни, хотя до исчезновения Корнеев считался полностью здоровым.

Он сделал несколько пометок в блокноте и перешёл к третьей папке.

Павел Игнатьев, двадцать пять лет, студент экономического факультета, подрабатывал барменом. Исчез по пути домой после ночной смены. Тело до сих пор не найдено. На единственной камере наблюдения, зафиксировавшей его в ту ночь, было видно, как он садится в тёмный автомобиль с тонированными стёклами – добровольно, без признаков давления. Номеров не различить, марку определить невозможно из-за угла съёмки.

Нелюдин открыл на ноутбуке папку со всеми материалами – не только по этим троим, а по всем десяти случаям за последние полгода. В программе он выстроил цифровую карту расследования, соединяя профили красными линиями совпадений: возраст, социальный статус, обстоятельства исчезновения. Монитор светился в полумраке, отражаясь в его усталых глазах. На экране разрасталась сложная сеть связей. Коллеги подшучивали, заглядывая через плечо на его «цифровую доску конспиролога», но Нелюдин не обращал внимания. Он чувствовал: все эти дела связаны, как бы ни настаивали на обратном официальные отчёты.

– Что я упускаю? – пробормотал он, вставая и подходя к стене с фотографиями.

Рука с чашкой кофе едва заметно дрожала от переутомления и избытка кофеина. Он поставил чашку на подоконник и сцепил пальцы, пытаясь унять дрожь. Бессонные ночи и бесконечные часы над бумагами сказывались. В последнее время он ловил себя на том, что забывает поесть и не может вспомнить, мыл ли он вчера голову.

Нелюдин вернулся к столу и включил второй монитор. На карте Москвы были отмечены точки исчезновений и обнаружения тел. Никакой очевидной схемы. Жертвы пропадали в разных районах, тела находили тоже вразнобой. Единственное общее – мужчины от двадцати пяти до сорока пяти лет, активная социальная жизнь, исчезновения в тёмное время суток.

– Если это серийный убийца, почему разные причины смерти? – тихо произнёс он, массируя виски. – А если разные убийцы – откуда такие совпадения?

Он взял папку с делом Стармина – самым свежим и самым громким.

Роман Стармин, сорок два года, успешный бизнесмен, владелец крупного строительного холдинга. Исчез после посещения концерта известной певицы Алевтины Калицкой. Тело нашли в подмосковном лесу; официальное заключение – сердечный приступ. И снова то же состояние – истощение, выходящее за рамки обычных посмертных изменений. И тот же застывший страх на лице.

Что связывало крупного бизнесмена, программиста-путешественника и студента-бармена? Что заставляло сердца здоровых мужчин останавливаться без видимой причины? Что вызывало этот неподдельный, животный ужас в последние секунды?

Нелюдин потянулся к кофе и сделал глоток, тут же поморщившись: напиток окончательно остыл и стал неприятным на вкус. Он отодвинул чашку и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Перед внутренним взглядом возникали лица пропавших – живые на фотографиях и безжизненные в морге.

Скрип двери заставил его вздрогнуть и резко выпрямиться. На пороге стояла Света – молодая сотрудница отдела, с которой в последние месяцы тянулись сложные, не до конца проговорённые отношения. Тонкая блузка подчёркивала стройную фигуру, русые волосы были собраны в небрежный пучок, а в глазах читался знакомый огонёк – смесь профессионального интереса и личного притяжения.

– Андрей, опять ночуешь? – спросила она, входя и закрывая за собой дверь.

Её лёгкие духи с цветочными нотами освежили застоявшийся воздух кабинета. Нелюдин отметил это машинально и тут же отбросил мысль как неуместную.

– Кто-то же должен работать, пока Москва спит, – ответил он с сухой иронией, выпрямляясь в кресле и незаметно одёргивая помятую рубашку.

Света подошла ближе, оперлась о край стола и быстро взглянула на фотографии.

– Всё те же дела? – В её голосе слышалось искреннее участие. – Ты же знаешь, начальство считает их несвязанными. Зачем так себя изматывать?

Нелюдин хмыкнул и коротко провёл рукой по волосам.

– Начальство видит только то, что ему удобно. А я вижу закономерность. И не остановлюсь, пока не пойму, что здесь происходит.

Света придвинулась ещё ближе: теперь её бедро почти касалось его руки, лежавшей на столе. Пальцы с аккуратным маникюром скользнули по папке с делом Стармина.

– Ты выглядишь ужасно, – сказала она тихо и провела пальцем по пустой упаковке из-под бургера с логотипом известной сети фастфуда, затерявшейся среди бумаг. – Когда ты последний раз нормально спал? Или ел что-то, кроме этого жирного мусора?

Нелюдин пожал плечами, избегая её взгляда. Забота Светы одновременно трогала и раздражала. В их отношениях всегда оставалось что-то недосказанное: несколько ночей после особенно тяжёлых расследований, редкие, но напряжённые встречи в её маленькой квартире в спальном районе. Никаких обязательств. Никаких обещаний. Он знал, что она хочет большего, но не мог дать ей этого – не сейчас, когда разум был полностью занят этими странными делами.

– Я в порядке, – ответил он, отодвигая кресло чуть дальше. – Просто хочу с этим закончить.

– Тебе нужно отдохнуть, – настойчиво сказала Света. Её рука легла ему на плечо, мягко разминая напряжённые мышцы. – Поехали ко мне. Я сварю тебе нормальный кофе, а не эту отраву. Примешь душ, поспишь в нормальной постели. А утром с новыми силами вернёшься к делу.

Её пальцы скользнули по его шее, забираясь под воротник рубашки. По спине прошла знакомая тёплая реакция. Нелюдин на мгновение закрыл глаза, позволив себе это прикосновение, затем осторожно отстранил её руку.

– Не сегодня, Света. Мне нужно закончить кое-что.

Она не отступила – наклонилась ещё ближе, так что дыхание коснулось его щеки.

– Я скучаю, – прошептала она. – Ты не звонишь уже две недели. Даже не пишешь. Только кивки в коридоре и дежурные фразы на совещаниях.

Он почувствовал укол вины. Она была права. С тех пор как его захватили эти дела, он отодвинул всё остальное – в том числе их странные, неопределённые отношения. Не потому, что избегал её. Просто другие мысли заполняли голову: лица мёртвых мужчин с застывшим в глазах ужасом.

– Прости, – сказал он искренне. – Последнее время тяжело. Эти дела… они не дают мне покоя. Здесь что-то не так. Я чувствую, но не могу ухватить.

Света вздохнула, отстраняясь, и скрестила руки на груди.

– Они тебя поглощают, Андрей. Эти мертвецы забирают твою жизнь. Ты даже не замечаешь живых людей рядом.

Её слова задели. На мгновение он представил, как соглашается, едет к ней, проводит ночь в её квартире, позволяя себе отключиться. Но взгляд снова упал на фотографии на стене, на красные линии, связывающие чужие жизни и смерти.

– Не могу, – тихо сказал он. – Не сейчас. Мне нужно разобраться. Обещаю, как только закончу…

– Как только закончишь, появится новое дело, – перебила она с горечью. – Всегда появляется. И ты снова уйдёшь с головой в работу, забыв обо всём остальном.

Они оба знали, что она говорит правду. Нелюдин молчал, не находя слов ни для возражения, ни для утешения. Света подождала несколько секунд и, не дождавшись ответа, резко выпрямилась.

– Ладно. Ты знаешь, где меня найти, если вдруг вспомнишь о моём существовании.

Она направилась к двери. Каблуки отстукивали по полу отчётливый ритм, слишком громкий для ночной тишины отделения. У самого выхода Света остановилась, обернулась, словно собираясь сказать что-то ещё, но передумала. Дверь закрылась с громким стуком, эхом разнёсшимся по пустым коридорам.

Нелюдин выдохнул и снова потёр глаза. Вина, усталость и раздражение смешались в тяжёлое внутреннее напряжение. Он знал, что поступил неправильно, что ранил её, что, возможно, уже не сможет вернуть то, что между ними было. Но сейчас эти мысли казались второстепенными по сравнению с тем, что занимало его разум.

Он снова посмотрел на стену с фотографиями – на лица мужчин, которых что-то или кто-то вырвал из жизни. На выражение их глаз перед смертью.

– Что вы увидели? – прошептал Нелюдин, вглядываясь в лицо Стармина. – Что напугало вас так сильно?

Он знал: домой он не уйдёт, пока не приблизится к ответу хотя бы на шаг. Проведёт ещё одну ночь среди чужих дел и документов, пытаясь сложить из разрозненных фрагментов цельную картину. И где-то внутри понимал – Света права. Эти дела забирали его жизнь. Но остановиться он не мог. Не сейчас.

Нелюдин потянулся за пустой чашкой, собираясь налить ещё кофе. Пальцы заметно дрожали от усталости и напряжения, но он не обратил на это внимания. Поставив чашку, он развернул кресло к другому столу с открытым ноутбуком и подключённым монитором.

Синеватое свечение экранов отразилось в его усталых глазах, когда пальцы легли на клавиатуру, открывая программу анализа цифровых следов. Бумажные улики имели значение, но всё чаще ответы скрывались в электронных данных – в звонках, запросах, совпадениях, которые люди оставляли, не задумываясь.

Он открыл сводную таблицу телефонных звонков и сообщений жертв. Цифровая карта расследования светилась в полумраке разноцветными точками и линиями: красными – совпадения, синими – вероятные связи, зелёными – подтверждённые алиби. Поверх всего тянулась хронологическая шкала.

– Ты где-то здесь, – пробормотал Нелюдин. – В этих датах. В этих пересечениях.

Он загрузил детализацию звонков Стармина за последние три месяца. Таблица с сотнями номеров развернулась на экране. Следователь методично отсекал деловые контакты, родственников, служебные номера, а оставшиеся прогонял через программу сравнения, накладывая их на телефонные следы других жертв.

Прямых совпадений не было. Это разочаровало – и не удивило.

Переключившись на историю браузеров, он открыл файлы, извлечённые из компьютеров и телефонов погибших. Стармин был осторожен: многие запросы делал в режиме инкогнито, но программа восстановления вытянула фрагменты его сетевой активности. По Самойлову и Корнееву данных оказалось больше – оба не слишком заботились о цифровой приватности.

Нелюдин ощутил, как сознание постепенно перестраивается. Знакомое состояние полной концентрации: время теряет чёткость, внимание сужается до экрана, а всё лишнее отступает само собой.

На мгновение он отвлёкся, вспомнив дело трёхлетней давности – серию нераскрытых убийств девушек. Тогда, в такой же ночной тишине опустевшего отделения, он сидел перед монитором и разбирал цифровые следы жертв. Остальные следователи списывали всё на случайные нападения: связей между погибшими не находили. Разный возраст, разное социальное положение, разные места работы и учёбы.

А Нелюдин упрямо строил свои схемы, пока не наткнулся на крошечную зацепку: за неделю до исчезновения все девушки заходили на один и тот же сайт знакомств. Не самый популярный, с узкой аудиторией. Они просто смотрели анкеты; некоторые даже регистрировались. Дальше всё пошло быстрее: общие контакты на сайте, цепочка совпадений – и вскоре убийца нашёлся. С виду благополучный менеджер, выискивавший жертв через фальшивый аккаунт.

Память об этом деле дала новый импульс. Нелюдин вернулся к текущим данным и продолжил просеивание истории браузеров. Через час методичной работы он обнаружил первую странность: у Самойлова регулярно мелькал сайт фан-клуба Алевтины Калицкой.

– Что у нас тут? – негромко сказал он, отпивая из новой чашки кофе, которую успел заварить по ходу.

Певица, известная под сценическим псевдонимом Аля, была популярна – само по себе это ничего не значило. Нелюдин отметил находку в записях и пошёл дальше.

Через двадцать минут он замер, уставившись в экран. В истории Корнеева были не просто посещения того же сайта – он зарегистрировался в закрытом разделе форума для поклонников. Нелюдин быстро пролистал данные: Корнеев активно обсуждал предстоящие концерты и покупал билеты через платформу.

– Совпадение? – спросил он пустой кабинет, хотя в голосе уже слышалось сомнение.

Он открыл данные студента Игнатьева. История браузера была забита ссылками на клипы Али, рецензии на альбомы, фотографии с концертов. В закладках – интервью с певицей и расписание ближайших выступлений.

Пульс Нелюдина ускорился. Он поспешно поднял данные по остальным делам. Ещё двое регулярно заходили на официальный сайт Алевтины Калицкой. Один был подписан на её канал на YouTube и постоянно смотрел концертные записи. Трое состояли в группах поклонников в соцсетях.

– Чёрт возьми, – выдохнул Нелюдин.

Он вернулся к делу Стармина. В отчёте значилось: бизнесмен исчез после концерта Али. Следователь раскрыл фотографии с места обнаружения тела и внимательно вгляделся в детали. Среди личных вещей бизнесмена нашли билет – VIP, первый ряд. Дорогой, эксклюзивный: такие берут либо преданные поклонники, либо очень состоятельные люди.

Нелюдин откинулся в кресле, упорядочивая мысли. Дело резко меняло направление. Все жертвы, такие разные по возрасту, профессии и статусу, сходились в одном – Алевтина Калицкая. Но могло ли это быть случайностью? Аля была достаточно популярна, чтобы иметь поклонников в самых разных кругах.

Он перешёл к анализу соцсетей. Извлечённые данные развернулись на экране диаграммами связей, лайков и комментариев. Он запустил поиск по ключевым словам, связанным с Алевтиной, – и совпадения посыпались одно за другим. Самойлов состоял в трёх фан-клубах и регулярно комментировал её публикации. Корнеев был менее заметен, но стабильно отслеживал новости. Игнатьев, при своём студенческом бюджете, покупал билеты почти на каждый московский концерт.

Чем глубже Нелюдин углублялся в связи, тем отчётливее вырисовывалась закономерность: все погибшие были на концертах Али незадолго до исчезновения. Последние геолокации телефонов указывали на площадки, где она выступала, хоть и в разное время. У трёх жертв сохранились фотографии – селфи на фоне сцены или с постерами Алевтины.

Он открыл календарь выступлений певицы за последний год и наложил на него даты исчезновений. Почти полное совпадение: каждый пропавший исчезал в течение двух-трёх дней после концерта Али в Москве или Подмосковье.

– Это не может быть случайностью, – пробормотал он, делая пометки. – Слишком ровная картина.

Он снова посмотрел на фотографии погибших – теперь уже иначе. Все поклонники Алевтины Калицкой. Все посещали её концерты. Все исчезали вскоре после. И у всех – одно и то же: истощение и застывший страх.

Нелюдин открыл официальный сайт Алевтины: афиши, биография, фотографии. Ничего подозрительного – стандартная витрина успешной исполнительницы. Красивая женщина с тёмными глазами и уверенной улыбкой. В отзывах поклонников часто повторялась одна деталь: выступления производили сильное впечатление, голос удерживал зал в напряжённой тишине.

Перейдя в раздел видео, Нелюдин включил запись концерта. Даже через экран было заметно влияние певицы на аудиторию: камера выхватывала зрителей – неподвижные лица, расфокусированные взгляды.

– Что ты за человек? – тихо сказал следователь, останавливая видео на крупном плане.

Он вернулся к цифровой карте расследования и добавил новый элемент – фотографию Алевтины Калицкой в центр схемы. От неё провёл красные линии ко всем жертвам, фиксируя найденную связь. Картина получалась жёсткой и наглядной: Аля в центре, по краям – мёртвые мужчины.

Нелюдин открыл данные о последних концертах певицы и просмотрел списки приобретённых билетов, полученные через официальные каналы. Перекрёстный анализ с делами жертв подтвердил: все они покупали билеты на концерты Али. Более того, банковские выписки показали, что некоторые тратили значительные суммы на мерч, VIP-доступ к автограф-сессиям, коллекционные издания альбомов.

Ещё час плотной работы – и всплыла новая деталь. Трое погибших, включая Стармина, незадолго до исчезновения делали Алевтине дорогие подарки: ювелирные украшения, цветы, технику. Эти траты чётко отражались в их банковских историях.

– Одержимость? – спросил Нелюдин пустой кабинет. – Но от чего они умирали? И почему всегда одно и то же – истощение и страх?

Он снова открыл дело бизнесмена и внимательно перечитал отчёт патологоанатома:

«Субъект демонстрирует признаки крайнего истощения, нехарактерного для его физического состояния и образа жизни. Выраженная дегидратация тканей, резкое снижение уровня электролитов в крови. Предположительная причина смерти – острая сердечная недостаточность на фоне стресса и физического истощения неясной этиологии».

Нелюдин переключился на проверку самой Алевтины Калицкой. Официальная биография была предельно гладкой: родилась в Подмосковье, музыкальное образование, стремительный взлёт карьеры около пяти лет назад. Ни скандалов, ни тёмных эпизодов – идеально отполированный публичный образ.

Поиск в базах правоохранительных органов не дал ничего: ни штрафов, ни задержаний, ни подозрений. Певица была кристально чиста с точки зрения закона. Это только усилило интерес – слишком гладкие биографии редко выдерживают проверку.

Глубокий запрос по специализированным базам выявил странность: до появления на большой сцене Алевтина Калицкая словно не существовала. Ни школьных архивов, ни медицинской истории, ни налоговых следов старше пяти лет. Будто она появилась внезапно – уже взрослой и готовой к славе.

– Вот это уже интересно, – пробормотал Нелюдин, делая пометки.

Он вспомнил знакомого в паспортном столе и решил: утром обязательно сделает запрос. Сейчас же нужно было систематизировать найденное и подготовиться к разговору с начальством – без официального разрешения копать под такую фигуру было рискованно.

Нелюдин откинулся в кресле, массируя виски. Голова гудела от информации и недосыпа, но внутри держалось холодное удовлетворение: он наконец нащупал след. Впервые за месяцы расследования появилась чёткая зацепка, связывающая разрозненные смерти в одну цепь.

Он ещё раз пробежал глазами по вкладкам на экране. Десять мужчин. Десять жизней, оборванных неизвестной силой. И в центре – женщина, чей взгляд не задерживался ни на ком, а голос заставлял зал замирать.

Нелюдин открыл программу построения схем. Курсор завис над именем певицы. Губы беззвучно шевелились – он прикидывал вероятность того, что все эти связи случайны. Сухая математика говорила: шанс ничтожен. Должна быть причинно-следственная связь.

Мысль стала ясной. Если все они были поклонниками Али, если посещали её концерты незадолго до смерти, если у всех повторялись признаки истощения… была ли прямая связь между певицей и их гибелью? Или действовал кто-то из её окружения? Маньяк, одержимый ею? Или хищник, использующий её имя как приманку для состоятельных фанатов?

Пальцы легли на клавиши. Нелюдин выделил имя Али жирным, сделал его центром схемы, добавил вопросительный знак и пометку: «концерты?».

Он отодвинулся от экрана, оценивая диаграмму. Логика подсказывала новый вектор: камеры наблюдения возле концертных площадок, списки персонала, обеспечивающего шоу. Возможно – личное присутствие на ближайшем выступлении. Под прикрытием.

– Что же там происходит? – прошептал Нелюдин, глядя на фотографию Алевтины в углу экрана. – Что ты делаешь с этими мужчинами?

Утренний свет нерешительно пробивался сквозь жалюзи, разрезая полумрак кабинета на полосы тусклого золота и тени. Нелюдин, не покидавший рабочего места всю ночь, щурился от этого дневного вторжения. Затёкшие мышцы отзывались болью при каждом движении, а в голове ныла тянущая боль, будто её держали под давлением.

Он потянулся к последней чашке кофе – внутри обнаружилась лишь остывшая бурая жидкость с тонкой плёнкой.

Тихий гул принтера нарушал утреннюю тишину отделения. Листы выходили один за другим: скриншоты соцсетей, копии билетов, банковские транзакции. Сегодня Нелюдин работал только с бумагой. Ему важно было разложить улики руками, передвигать их, группировать, видеть картину не на экране, а в пространстве. Цифра исчезает одним нажатием. Бумага остаётся.

На стол ложились новые доказательства одержимости погибших Алевтиной Калицкой: восторженные комментарии Самойлова в официальном сообществе Али, фотографии Корнеева после концерта – размытая сцена и чёткое селфи с билетом в руке, выписка по карте Игнатьева с повторяющимися платежами в онлайн-магазин мерчандайза – футболки, плакаты, коллекционные издания альбомов.

Нелюдин замер, вглядываясь в распечатку банковской выписки Стармина. Пальцы непроизвольно сжали бумагу, смяв край. Семьсот тысяч рублей за колье из белого золота – последняя транзакция перед смертью. На чеке от руки было приписано: «Упаковать с чёрной лентой. Для А. К.»

Рядом лежала фотография мёртвого бизнесмена. Странно, но на посиневших губах застыла улыбка – словно в момент смерти он испытал облегчение.

Следователь потянулся к пачке сигарет, хотя бросил курить три года назад, и замер на полпути. Взгляд снова вернулся к фотографии. На шее Стармина, почти незаметно под воротником рубашки, темнел след. Не синяк, не ссадина. Словно ожог – с чётким отпечатком губ.

– Что, чёрт возьми, она с тобой сделала? – прошептал следователь, поднося снимок ближе.

Он отложил распечатки и потянулся к телефону. Пальцы на автомате набрали внутренний номер отдела статистики. После нескольких гудков трубку снял заспанный мужской голос.

– Статистический, Савельев.

– Нелюдин, убойный. Нужна твоя помощь. Срочно.

– Андрюха, ты хоть на часы смотрел? – в голосе Савельева смешались возмущение и усталая покорность человека, привыкшего к таким звонкам.

– Восемь тридцать. Рабочий день. И у меня есть вопрос, – Нелюдин бросил взгляд на стену с фотографиями погибших. – Нужна статистика по фанатской базе Алевтины Калицкой. Гендер, возраст, процент мужчин от двадцати пяти до сорока пяти среди активных поклонников.

– Али? – в голосе аналитика мелькнул интерес. – Что, копаешь под неё? Моя дочь, кстати, от неё без ума. Комнату постерами заклеила.

– Проверяю совпадения, – уклончиво ответил Нелюдин. – Есть что-то?

– Официальных данных нет, но кое-что поднять могу. Подожди.

В трубке застучали клавиши, затем зашуршали бумаги – и снова клавиши. Нелюдин прижал телефон плечом и продолжил раскладывать распечатки, группируя их по датам и типам.

– Так, нашёл, – наконец сказал Савельев. – В прошлом году одно маркетинговое агентство делало исследование для рекламодателей. По Алевтине Калицкой картина такая: общая аудитория – примерно шестьдесят пять процентов женщины, тридцать пять – мужчины. Но есть нюанс. Среди самых преданных фанатов – тех, кто берёт первые ряды, покупает мерч и ходит на встречи, – распределение другое: около шестидесяти процентов мужчины. Возраст – от двадцати пяти до сорока пяти. Как правило, финансово обеспеченные и часто одинокие.

Нелюдин на мгновение напрягся – данные идеально ложились на его схему.

– А для других исполнительниц её уровня это нормально?

Савельев снова защёлкал клавишами.

– Нет. Это аномалия. Обычно у женщин-исполнителей в этом сегменте ядро фанбазы – женское. Даже при VIP-доступе и автограф-сессиях. У Али всё наоборот.

– А вероятность того, что десять мужчин этого возраста, не связанных между собой, окажутся её фанатами случайно? – спросил Нелюдин. – Статистически?

Савельев присвистнул.

– Практически ноль. Меньше одной десятитысячной процента. По сути, статистически невозможное событие. А что, у тебя реально такая выборка?

– Теоретически, – снова ушёл от прямого ответа Нелюдин. – Спасибо. Ты меня выручил.

– Андрей, – голос Савельева стал серьёзнее, – имей в виду: Алевтина Калицкая – не просто поп-певица. У неё серьёзные связи. В прошлом году она выступала на закрытой вечеринке для высшего руководства. Говорят, у неё есть покровители.

– Принял, – сухо ответил Нелюдин и положил трубку.

Предупреждение лишь укрепило его решимость. Он достал из ящика новую плотную папку с завязками – для важных дел. Ровным почерком вывел на обложке: «Дело фанатов Алевтины Калицкой» и подчеркнул название двумя линиями.

Методично собрав распечатки, фотографии и заметки, он разложил их внутри по хронологии, отделив каждую жертву цветным разделителем. На внутреннюю сторону обложки прикрепил промо-фотографию Али. Певица смотрела прямо в камеру с лёгкой, сдержанной улыбкой. Тёмные глаза даже на бумаге притягивали внимание – задерживали взгляд дольше, чем следовало.

Закончив, Нелюдин подошёл к окну. Москва просыпалась: пробки тянулись по проспектам, пешеходы спешили по делам, город входил в обычный рабочий ритм, не подозревая, что где-то рядом вершится опасная и плохо объяснимая история.

Отражение в стекле выглядело усталым и чужим: запавшие глаза, тёмные круги, щетина на осунувшихся щеках. Следователь криво усмехнулся. Его вид неожиданно напоминал фотографии погибших в морге – та же изнурённость. Разница была лишь в том, что они уже перешли границу, а он пока оставался по эту сторону.

Внутри спорили два подхода. Рациональный – следователя, привыкшего к материальной логике, – искал простое объяснение: кто-то из окружения певицы использует концерты как удобную среду, продуманная схема вымогательства, преступник, действующий за её спиной.

Но другой, менее оформленный, упорно возвращал его к деталям: к странному состоянию тел, к выражению лиц, к истощению, которое не могли внятно объяснить даже опытные патологоанатомы. И снова, раз за разом, он выходил к Алевтине – к её влиянию на публику, к фанатам, теряющим чувство меры, и к факту, что до своего стремительного появления на сцене пять лет назад она словно отсутствовала в обычной реальности.

Нелюдин провёл ладонью по лицу, чувствуя под пальцами жёсткую щетину. Конечно, рациональное объяснение было предпочтительнее. Он не верил ни в мистику, ни в сверхъестественное. Всему должно быть логичное объяснение – просто он ещё не добрался до него.

И всё же сомнение не уходило. Почему при взгляде на фотографию певицы внутри возникало беспокойство, не имеющее чёткой причины?

Отвернувшись от окна, Нелюдин вернулся к столу, где ждала свежесобранная папка. Он машинально потянулся к чашке, сделал глоток и поморщился: очередной кофе тоже окончательно остыл и стал неприятным на вкус. Но даже это не заставило его встать и налить новый.

Он снова сел за компьютер и открыл браузер, вбивая имя Алевтины Калицкой и сведения о ближайших концертах. Официальный сайт сообщал: следующее выступление – через три дня, в концертном зале «Метрополь», одном из самых престижных в Москве.

Из всех сотрудников районного Комитета по особо важным делам Андрей Викторович Нелюдин был одним из самых незаметных. Невысокий, сутулый, с потёртым кожаным портфелем, которым, казалось, пользовались годами. Его жизнь складывалась без резких поворотов: типовая панельная квартира, обычная школа с уклоном в математику, затем – без сомнений и поисков – Юридический институт имени Кутафина и следственная практика.