Звездный изгнанник. Том 2

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В обложке использована иллюстрация:

© Наталья Арустамова

* * *

Глава 13

Капитан уже несколько часов сидел в каюте, штудируя всю информацию с тех датаблоков, которые удалось сохранить. Лео за это время увел корабль на высокую орбиту. Так было безопасней. На ближайшее время экипаж решил уйти в тень, не привлекая лишнего внимания федералов. Кроме того, ситуация с истребителями на Земле показала, что за ними следят, и при этом совершенно непонятно, с чьей стороны идет наблюдение. Неизвестно так же было, ограничивается ли наблюдение Землей, или стоит ожидать засады из любого уголка Системы. Аттерсон, Кортес, а теперь еще и федералы, если они догадались, кто вломился в их комплекс. А команда Странника как минимум попадет под подозрение, когда федералы узнают, какого рода блоки данных пытались похитить.

Посмотрев в очередной раз в черную глубину космоса, Алекс понял для себя, что он теперь прекрасно понимает Валькирию, и в космосе правда ощущается как-то безопаснее.

– Кэп, к тебе можно? – в каюту заглянула Саманта. Алекс, не убирая взгляда с планшета, позвал ее рукой, чтобы вошла. – Кэп, Валькирия мне сказала, что тебя лучше не беспокоить, но, блин, я себе места не нахожу. Слушай, я знаю, ты злишься, что мы потеряли все эти данные, ради которых мы туда прилетели. Я пыталась достать их, честно, но они там разлетелись так…

Капитан посмотрел на нее и улыбнулся. Он встал, отложив планшет в сторону, подошел к девушке и крепко ее обнял.

– Сэм, спасибо тебе, ты просто умничка. Ты чего вообще оправдываешься? Ты своей жизнью рисковала, чтобы достать эту хрень. У меня просто нет слов, как я тебе благодарен.

– Оу, – от удивления воскликнула девушка. – Черт, за все время работы на синдикат я уже забыла подобные слова.

– Сэм, ты для меня уже столько всего сделала, что я сам всю жизнь тебе должен буду. Я не представляю, что бы без тебя делал.

– Так, кэп, хорош уже, – Саманта освободилась от объятий капитана и слегка отстранилась. – Иди на хрен, а то я сейчас разрыдаюсь тут, будешь мне сопли вытирать. Там хоть что-нибудь ценное есть? – переведя разговор в другое русло, спросила девушка, обратив свой взор на планшет на кровати.

– Да, более чем. Второй блок еще даже не смотрел. Тут на первом куча разной информации, аж голова кругом идет. В том числе есть данные и о нашем друге Корнелиусе. У мужика, по-моему, действительно с головой не все в порядке, какие проекты он предлагал на базе гипердвижков. Неудивительно, что его турнули из госорганов. Странно, как он вообще туда попал.

– Хех, такие как раз и пробивают себе дорогу к славе. Слушай, а там нет инфы, как вообще эти гипердвижки проектировались? Страсть, как хочется почитать.

– К сожалению, пока ничего. Вообще какая-то тайна, покрытая мраком. Даже никакого намека.

– А насчет вашего бывшего механика удалось что-нибудь узнать? – осторожно спросила Сэм.

– Пока тоже ничего, – Рэй заметно погрустнел, изменившись в лице. – Вряд ли нам настолько повезло, что мы вытащили именно блок, где есть эта инфа. Их там было несколько десятков. Но, может, удастся найти хоть какие-то зацепки.

– Может, тебе кофейку сделать, кэп?

– Спасибо, Сэм, пока обойдусь.

– Народ, слышали новость?! – раздался голос Валькирии в коридоре. – Толпа гладиаторов захватила власть на Гигее. Будут устанавливать новые порядки. Черт его теперь знает, чем это все кончится.

– Ты войдешь в историю, как организатор бунта! – ответил ей из кабины Майк. – Тебе надо было их возглавить, сейчас была бы местной королевой.

– Ты б у меня тогда на цепи сидел! Кэп, нарыл что-нибудь? – она заглянула в каюту капитана.

– Ну довольно много, что может послужить компроматом для твоего любимого Аттерсона. Как и на Рокуэл Майнинг в целом. Но если с корпорацией в принципе и так все ясно, коммандер Риз об этом упоминала, то возникает очень интересный вопрос, кто крышует Корнелиуса в федеральных властях? Просто уволив его из аппарата, ему сделали очень большую поблажку. Судя по этим данным, власти знают о нем больше, чем мы предполагали.

– Пфф, кэп, все они там одним миром мазаны. Друг друга покрывают. Удивляться не приходится. Полковнику своему будешь что-то отправлять?

– Возможно, отфильтрую только. Ничего касаемо гипердвигателей, конечно, отправлять не буду.

– Отправь ему фотку задницы Майка. Пусть разгадывает ребус.

– Ммм, Тесс, можешь пойти мне сделать кофе? А то меня в сон уже клонит от этих данных.

Саманта вопросительно покосилась на капитана.

– Ты чего-то попутал вроде, – удивленно подняла одну бровь Тесс.

– Лекс, опрометчиво ее об этом просить, – к их беседе присоединился Майк. – Она ведь тебе туда плюнет, подцепишь от нее какую-нибудь заразу.

– Ты сейчас от меня подцепишь травму второй руки.

– Так, народ, давайте порешайте ваши проблемы в каком-нибудь другом месте, – возмутился Рэй. – От вас уже душно стало.

– Гражданку ван Дейк просят пройти на нижнюю палубу, устранить протечку канализации, – раздался голос Лео по громкой связи.

– Спасибо, Лео! – крикнул ему капитан.

– Не за что, кэп! – ответил пилот, крикнув в ответ из кабины.

Когда команда разошлась, оставив капитана одного, он снова погрузился в изучение имеющихся данных. И среди огромного количества файлов, часть которых он уже изучил, а часть еще предстояло изучить, ему вдруг на глаза попался файл, от которого его сразу прошиб холодный пот. «Вот оно!» – подумал капитан, открывая файл под названием «Экипажи исследователей».

Файл, как и следовало ожидать, состоял из четырех частей, по числу созданных кораблей. Вот он, корабль Странник, бортовой номер три два семь. Что было особенно интересно, в данных досье была не только скучная информация по биографиям экипажей, которые Алекс и так прекрасно знал, но и заключения различных служб, сделанных во время подготовки, самих экспедиций, а также по их окончанию. «Вот это уже интересно. Посмотрим, за каких подопытных кроликов нас считали»:

Инженер по оборудованию Майкл Браун. Уровень подготовки: образование высшее, военно-техническое, лейтенант космической пехоты, отличные рекомендации с места службы. Краткий психологический портрет: спокоен; стрессоустойчив; интроверт; дисциплинирован; неэмоционален; доверчив; альтруист, ставит цели окружающих выше своих; исполнителен. Итог: рекомендован к программе не на командную должность.

«Эх, Майки, у тебя на шее так все ездить будут», – промелькнула мысль у Рэя.

Итоги программы: проявил себя опытным специалистом в разных областях, хорошо адаптируется к изменяющимся условиям, эффективен в сложных и стрессовых ситуациях, обладает хорошей физической подготовкой, трудолюбив, готов браться за любую работу. Несмотря на высокий уровень интроверсии, хорошо находит общий язык с людьми, за время экспедиций пользовался высоким уровнем уважения среди экипажа.

«Ну прямо Капитан Америка, – улыбнулся Рэй, – Лучшие из лучших, сэр… отличник! Так, посмотрим, что пишут про нашу мисс гиперответственность».

Бортовой врач Джина Джонс. Уровень подготовки: образование высшее, медицинское, хирург. Краткий психологический портрет: повышенное чувство ответственности. «Ха, как в воду глядел», – усмехнулся капитан. Общительна, сострадательна, уравновешенна… «Так, это мы и так все знаем, – Алекс пропустил часть описания досье. – Бла-бла-бла, исключительно рекомендована на любую должность. Джи вне конкуренции у нас».

Итоги программы: во время экспедиции проявила себя исключительно с положительной стороны. Беспрекословно выполняла все поступающие приказы, эффективно и оперативно решала все возникающие задачи. Неоднократно спасала жизни членов экипажа.

«Да, с этим не поспоришь. Так, что же пишут о тебе, кэп?»

Капитан Алекс Рэй. Уровень подготовки: образование высшее, квалификация пилота первого класса гражданской авиации, курсы переподготовки пилота космических аппаратов до третьего уровня. Психологический портрет: аналитический склад ума; рассудителен; проницателен; общителен, но имеет склонность к интроверсии; повышенное чувство ответственности; эмпат; спокоен, уравновешен, но склонность к тревожности; есть лидерские качества; дисциплинирован; слишком независим; свободолюбив. Итог: не рекомендован к программе. В силу чрезмерной независимости и непредсказуемости действий представляет угрозу для успеха миссии.

«Вот это, блин, новость, – у капитана просто округлились глаза. – Кэп, да ты лузер! Что это еще за хрень? Не рекомендован? Капитан корабля? Вот это просто осадили. Хм, что ж за штука такая произошла, что я вообще там оказался?»

Итоги программы: в силу непредвиденных обстоятельств и отказа всех кандидатов на должность капитана из-за технической неисправности гиперсистем двигателя ввиду отсутствия экранирования ядра, был вынужденно назначен на должность капитана. Рекомендовано быть под постоянным контролем во избежание нештатных ситуаций. Во время миссии проявил себя с положительной стороны. «Вот так-то Лекс, утерли мы им нос». Брал на себя инициативу в экстренных ситуациях, заслужил уважение и доверие всего экипажа. Под его командованием экипаж полностью выполнил поставленные задачи. При этом капитан Рэй неоднозначно проявил себя при коммуникации с высшим командованием, неоднократно нарушая приказы и проявляя излишнюю инициативу, хотя некоторые его решения, шедшие вразрез с указами командования, принесли пользу миссии в целом.

«Техническая неисправность, отсутствие экранирования. Это просто сумасшествие. Ведь остальные кандидаты знали это, а мне никто не сообщил. И они не отменили полет корабля, поставив под угрозу жизнь всего экипажа. Сволочи! Хм, вот еще интересно, то есть результаты миссии какие-то были. Только мы о них ничего не знали. По итогам таких резюме экипаж должен был быть представлен к награде… ну кроме меня, конечно, трибунала при таком раскладе мне было не избежать. Тем не менее по итогам ничего. Вот это вопрос».

Дальше Алекс пропустил досье Мартины Рамирез и Чарльза Бейкерфилда, они ему уже были малоинтересны. «Наверняка все то же самое». Последним досье файла было досье на Уилла Торнтона. Капитан немного помедлил, прежде чем открывать его. Он выдохнул: «Ну, либо не найду там ничего, либо не найду ничего хорошего. Прости, Уилл, что приходится во всем этом копаться»

Бортмеханик Уильям Торнтон. Алекс сразу пропустил описание его характеристик. Он и так очень хорошо знал Уилла, и не хотелось снова пускаться в ностальгические воспоминания.

Итоги программы: ликвидирован.

Капитан просто замер на месте. «Ликвидирован». Не трагически погиб, а ликвидирован. И больше ничего. Никакого описания. Просто одно слово. У Алекса пробежали мурашки по спине, подошел комок к горлу. «Так значит, это правда… Чарли был прав…».

Капитан был ошарашен. Мысли в голове путались. «Как? Что это за бред? Да, на нас ставили опыты. Да, никто не знал, вернемся ли мы живыми, а если бы и не вернулись, никто бы и не спохватился. Это мы и так прекрасно понимали. Но убить своими руками, вот так! Эх, Уилл, что же ты такое узнал, в какую же историю ты влез?»

Алекс пролистал общий файл вниз. Там был выведен общий итог миссии. Под описание было выведено много места для целого доклада. Но красовалось ли одно предложение: Из-за непредвиденной ситуации миссия досрочно прекращена… Данные отсутствуют.

Капитан откинулся назад на спинку кровати и подложил руки под голову. В мыслях была даже не злость, не ненависть и не жажда мщения. Было противно, было мерзко. Алекс думал, что еще больше смешать всю их команду с грязью уже нельзя. Оказалось, что он ошибался. Сейчас он почувствовал всю никчемность своего существования. Ведь это же люди, такие же люди из плоти и крови, которые лишь возомнили себя хозяевами всего, решили поиграть в вершителей судеб.

В каюту неожиданно постучали. Автоматические двери открылись, и в проеме показалась улыбающаяся темнокожая мордашка Джины.

– Ты все еще не спишь, Лекс?

– А сколько времени? – Алекс осознал, что потерял всякую связь с внешним миром.

– Достаточно поздно, чтобы экипаж видел уже, наверное, десятый сон. Я принесла тебе поесть, – она внесла в каюту поднос с едой и поставила на стол. – Ты весь день ничего не ел.

– Ой, спасибо, Джи, я потерял счет времени.

– Ну как у тебя дела? – она подошла и села рядом.

– Чарли был прав, Джи, – с грустью выдохнул Алекс. – Вот, читай, – Алекс протянул Джине планшет.

Джина со смесью удивления и ужаса в глазах просмотрела последние записи досье на Уильяма Торнтона. Затем подняла глаза на Алекса, затем снова опустила их на экран. Отложив планшет в сторону, она повернула свой взгляд на окно. Рэй заметил, что в ее глазах засверкали капельки слез.

– Почему, Лекс? – лишь тихо спросила она.

– Я не знаю, Джи, – растеряно ответил Рэй. – Невольно ощущаешь себя тем андроидом, которого Тесс пришила в Токио.

– Мы словно мусор, Лекс. Я думала, что за все эти годы уже привыкла к этому, но, похоже, что никогда с этим не смирюсь.

– С этим не надо мириться. Те, кто поставил на нас это клеймо, далеко не выше нас на ступеньках эволюции. Увы, в этом мире успешность измеряется деньгами, славой и властью, к этому все стремятся, и никого не волнует, сколько хорошего ты сделал. Меня так, вон, вообще не рекомендовали к этой программе, – Алекс язвительно усмехнулся.

Джина подвинулась поближе к капитану и положила голову ему на плечо. Он по-братски обнял ее и услышал лишь краем уха, как девушка тихонько всхлипывает, пытаясь скрыть слезы.

* * *

Утром капитан проснулся от голоса Лео, раздавшегося по громкой связи.

– Кэп, тут полковник на связи.

– О, блин, – еде продирая глаза, проворчал Рэй и поспешно начал одеваться. – Переведи в мою каюту.

На небольшом экране на стене высветилось знакомое лицо темнокожего Томпсона. Меньше всего капитану сейчас хотелось видеть именно его. Как показалось Рэю, за последнее время полковник стал выглядеть значительно хуже. Осунулось лицо, появились большие мешки под глазами. Или монитор весьма не точно отображал видеоинформацию на таких больших расстояниях, или за последнее время служба изрядно вымотала полковника.

– Капитан, добрый день. Прошу прощения, судя по всему, на корабле у вас еще утро, – полковник заметил помятое от сна лицо Алекса и взъерошенные волосы. – Вы знаете, что обычно я не сторонник прямой связи, но у меня очень важное сообщение для вас.

– Судя по отсутствию задержки, вы либо где-то рядом, либо используете квантовую коммуникацию.

– Вы угадали, капитан. Способ, конечно, не безопасный, но проблема не требует промедления.

– Полковник, я прошу прощения, но хотел бы все-таки напомнить одну вещь. Да, я помогаю вам в получении определенной информации, но я не ваш сотрудник, я на вас не работаю, и я не буду по первому звонку выполнять ваши поручения!

Капитана начинала злить данная ситуация. Он повысил тон и уже готовился услышать со стороны полковника угрозы и обещанный шантаж выдать Валькирию, но вместо этого Томпсон просто опустил глаза.

– Капитан, я прекрасно вас понимаю, и никогда не хотел давить на вас. Честно говоря, при той нашей первой встрече я сильно блефовал, упоминая о шантаже в отношении мисс ван Дейк. Поверьте, мои внутренние принципы и мундир офицера никогда бы не позволили мне сделать что-то подобное, но в тот момент мне нужно было найти какие-то рычаги воздействия на вас, и это сработало.

«Так, перешел на откровения, не к добру это», – подумал капитан.

– Вы очень помогли мне, капитан, в моей работе. Но сейчас я обращаюсь к вам уже не как офицер, а как простой человек. Мне очень нужна ваша помощь, и вы единственный, к кому я могу обратиться.

«Так, дело приобретает интересный оборот», – капитан скрестил руки на груди. По ощущениям ситуация складывалась таким образом, что будто бы уже капитан мог диктовать полковнику свои условия.

– Капитан… моя семья, – на лице полковника проступили слезы, его губы задрожали, он еле сдерживал силы, чтобы не разрыдаться. – Недавно был захвачен еще один пассажирский лайнер, на котором были моя жена и сын. Лайнер нашли пустым, тел не обнаружено, они забрали всех. Это тот же почерк Кортеса. Я уверен, это он. Помогите мне найти их, капитан, я очень вас прошу, – на последних словах он все-таки сорвался и закрыл глаза ладонью, чтобы не показывать слез.

Капитан опустил руки. «Да, дело действительно приобрело совершенно иной оборот, только совсем не тот, который я ожидал».

* * *

Собрав команду в кают-компании, Алекс рассказал обо всем, что ему удалось узнать, а также о сеансе связи, который был с полковником. Хорошему настроению его новости, конечно, не поспособствовали.

– Так или иначе, Лекс, даже теперь, когда мы знаем правду, что это изменит? – развел руками Майк. – Уилла уже нет, программа забыта, Аттерсон по-прежнему проводит эксперименты над людьми, а Кортес ему их поставляет, используя технологии гипердвигателей.

– Я хочу выйти на Корнелиуса, – неожиданно заявил Рэй. – Я чувствую, что он как-то связан с гибелью Торнтона.

– Да, детка! Я в деле! – поддержала его Валькирия, хлопнув в ладони.

– Лекс, эта глупая месть ничего тебе не принесет. Я понимаю, что речь идет не только о Уилле, но и о том трэше, что творит сейчас Корнелиус, но кучке людей на ржавом корабле не под силу справиться с целым синдикатом.

– Эй, не смей так отзываться о нашем корабле! – возмутилась Саманта.

– Прости, Сэм, я образно.

– Полковник передал нам полезные данные. Получается, что мы вроде как заодно, он обещал помочь.

– Кэп, ты уверен, что это в наших силах? – осведомился Лео. – Мы ни черта не в курсе того, что происходит, и лезем буквально на рожон.

– Лекс, это, конечно, весьма благородно с твоей стороны, но действительно, может, не стоит так сразу лезть в капкан? – побеспокоилась Джина.

– Нет, с бухты-барахты я, конечно, не полезу, нужно многое обдумать, многое спланировать. Но, если действительно есть хотя бы шанс остановить этот ад или помешать ему, я хочу попробовать.

– Это не наша война, Лекс, – заключил Майк.

– А по-моему, мы в ней уже завязли. И пусть она не наша, но у нас есть возможность повлиять на ее результат. Кроме того, ситуация с полковником…

– Он сам себя наказал, кэп! – язвительно высказалась Валькирия. – Решил нами манипулировать, вот и получил под дых. Решил, что всесильный военный, думал за ним стоит целое войско. А хрен-то! Федералам на него начхать, как и на всех остальных. Как только прижало, никто из них не пришел на помощь, приполз, вон, к нам. Смотрите, какие мы нежные, и слезу-то мы пустили, дайте ему приз за актерскую игру! Пусть вот пожимает плоды своих трудов!

– Тесс! – одернул ее капитан, но Валькирия разошлась не на шутку.

– А что, разве не так?! А сколько таких вот простых людей попали под тяжелую руку таких как он?! Вот и пусть сам пожрет говно теперь, пока толпа отморозков пускает по кругу его женушку!

– Тесс!!! – злобно рявкнул капитан. – Заткни свой рот, будь так добра.

– Ты просто никогда не был на моем месте, кэп, – пристально смотря в глаза Алексу, произнесла Валькирия. – И не дай бог оказаться, – она резко обернулась и спешным шагом пошла прочь из кают-компании, попутно пнув кулаком попавшего под руку Майка.

– Я не могу поступить иначе, – продолжил тем временем Рэй.

– А что, если это всего лишь очередной блеф, чтобы манипулировать нами, кэп? – предположил Лео. – Где гарантии, что нас просто не хотят в очередной раз использовать как приманку?

– Не исключено, Лео, но я был бы не я, если просто так хладнокровно откажу человеку в помощи. На его месте мог оказаться любой из нас.

– Лекс, я тобой горжусь, – к Алексу подошла Джина и обняла его сзади за шею. – Ты всегда был такой, за это я тебя и обожаю.

Майк тоже согласно кивнул, поразмыслив.

– Какие есть мысли, Лекс?

– Итак, мне нужно лететь на Каллисто. По данным полковника там раньше была федеральная база подготовки спецвойск, сейчас она давно не функционирует. Есть зацепки, что Аттерсон может быть как-то с ней связан. И Сциллу видели последний раз в тех местах. Возможно, семью Томпсона повезли как раз туда. Я не думаю, что лаборатория на Гигее была единственной, учитывая, насколько широко со своими проектами замахнулся Аттерсон.

– Далековато их забросило, – покачала головой Саманта. – Хех, я за последний месяц побывала в стольких местах, больше, чем за всю свою жизнь. Значит, летим на Каллисто?!

– Ребят, вы не поняли. Я лечу на Каллисто один.

Команда тут же подняла шум. Как всегда, экипаж был категорически против чего-то подобного и наотрез отказывался оставлять Рэя одного.

– Какого черта, Лекс, что ты задумал? – возмутился Браун. – И кто в очередной раз будет спасать твою задницу из огня?

Команда буквально подняла бунт, недовольная решением капитана. Но капитан лишь повторил:

– Я лечу один. Напоминаю, что на корабле я капитан, и никакой демократии. Это приказ.

Команда притихла, лишь косо поглядывая друг на друга.

– Для вас у меня тоже найдется работа.

– Почту перевозить? – фыркнула Сэм.

– На Европе стоит радарная станция, обеспечивающая связь со спутниками в системе Юпитера. Ее нужно отключить, это обезопасит наше пребывание в системе. По последним данным Сциллы нет на Каллисто, и, вырубив эту станцию, мы нарушим с ней связь. Хотя бы на какое-то время.

– Ого, это ты все с тех банков данных узнал? – удивился Майк.

– Нет, это полковник любезно поделился информацией. Он полетит туда со мной.

– А есть еще какая-нибудь информация? – спросила Саманта.

– Исходя из тех данных, что нам удалось добыть, и тех, которыми владеет полковник, все пути ведут туда. И если мы не хотим лезть напролом в логово Корнелиуса на Марсе, то лететь на Каллисто – идеальный вариант. По крайней мере, какие-то данные у нас есть. Кроме того, наблюдения показывают, Сцилла чаще всего появляется в окрестностях Юпитера. Это дает почву для размышлений, что они окопались где-то там.

– Подумать только, – задумался Майк. – Когда мы первый раз встретились с Аттерсоном, я и подумать не мог, что так все обернется.

– У вас хотя бы был выбор, – ухмыльнулся Лео. – Когда я впервые встретился с Валькирией, она взяла меня в охапку, посадила за штурвал и сказала: «Рули!»

– За нами идет охота, друзья, мы это уже поняли. И мы ни черта не знаем, что им от нас нужно. Ситуация с Аттерсоном или Кортесом еще более-менее понятна, но почему на нас напали на Земле? Убегать по всей Системе или, тем более, сидеть сложа руки нельзя. Так что все это и в наших интересах.

– Ага, а теперь еще и за разграбленный архив по головке тоже не погладят, – напомнил Лео.

Алекс согласно кивнул.

– У меня есть план, и я прошу мне помочь. Вы прекрасно знаете, как я дорожу всеми вами, но справиться с этой задачей мы сможем только вместе.

– Никаких вопросов, кэп, скажи, где эта радарная станция, и я ее разнесу к херам! – в дверях появилась Валькирия и щелкнула пальцами. Капитан, посмотрев на нее, улыбнулся.

– Пострелять уж точно придется, станцию без охраны не оставят.

– Очередной вызов федералам, мне это нравится.

– Как раз-таки не федералам. Официально эти станции не функционируют или переданы в частные руки, так что кто знает, что там происходит сейчас на самом деле?

– А этот полковник не может нам выделить десяток другой солдат? – спросила Сэм.

– Откуда? Свое расследование он проводил неофициально, и сейчас, считайте, сам идет против системы, рискуя всем. Так что полагаемся только на себя.

Майк подошел к Алексу и положил руку на плечо.

– Ты уверен, Лекс?

– Не-а, Майки, я никогда ни в чем не уверен.

Браун улыбнулся и кивнул.

– Лео, давай запускай движки, – обратился он к пилоту. – На полную мощность, за Пояс астероидов уж очень долго лететь.

Лео нехотя встал с дивана и направился в кабину, капитан последовал за ним.

В кают-компании воцарилась пауза, каждый думал о чем-то своем.

– Все-таки у меня стойкое чувство, что Лекс чего-то не договаривает, – нарушила молчание Джина. – Жажда мести, желание остановить Корнелиуса, помощь полковнику, это все хорошо. Но, по-моему, это еще не все.

– Это точно, я тебе говорю, – подтвердил Майк. – Лекс не тот человек, который просто так будет подставляться под пули. Он, конечно, имеет привычку вляпываться в неприятности, но у него всегда есть четкая цель, ради чего он это делает. Хотя целей и так вроде бы хватает, я тоже уверен, это еще не все.

* * *

Снова долгий путь через космические просторы, в этот раз к дальним рубежам Солнечной системы. Как и в прошлый раз при полете к Поясу, чтобы не перегружать компенсаторы и не подвергать риску здоровье экипажа, было решено лететь на минимальном ускорении в одно «же». Хоть это и увеличивало длительность полета до шести дней. Как это ни парадоксально, но дорога до Юпитера занимала почти столько же времени, сколько и до Пояса, хотя находился Пояс значительно ближе. Вся особенность была в самой сути космических перелетов, ведь чем длиннее путь, тем до большей скорости мог разогнаться корабль, что в пропорции делало полеты до самых дальних уголков Системы не такими уж и длительными. Ситуацию в этом случае меняли только компенсаторы перегрузок, использовавшиеся на относительно небольших расстояниях на полную мощность, которые позволяли задавать ускорение корабля выше комфортных для человека значений.

Капитан в очередной раз заметил, насколько ему спокойней находиться в открытом космосе, чем на любой из планет. Особенно в последнее время. Как бы противоречиво это не звучало, ведь в этой абсолютно чуждой для человека среде космического вакуума жизнь зависела исключительно от корабля. Но капитан ему доверял. Тем более теперь, когда за Странником присматривает такой специалист, как Саманта.

Экипажу снова пришлось искать способы чем-то себя занять на все эти несколько дней полета. Большую часть времени в этот раз команда проводила вместе: играли в карты в кают-компании, занимались на тренажерах – Валькирия всех заставила следить за своей формой, хотя Лео всячески сопротивлялся и при каждом удобном случае пытался избежать участи тягать железо.

Саманта также очень много времени старалась проводить в инженерном отсеке, детально погрузившись в чертежи корабля.

Вечерами Майки по возможности старался баловать экипаж различными кулинарными изысками, насколько позволяло разнообразие припасов. Саманта после визита на Крит стала безумной фанаткой местной кухни и периодически просила Майка приготовить столь полюбившийся ей гирос.

– Ну как, получилось в этот раз? – спросил Браун, наблюдая, как Сэм уплетает приготовленное им блюдо.

– Боже, Майки, это круче, чем секс! – с восторгом воскликнула девушка. Майк лишь рассмеялся.

– Не зарекайся, пока не попробуешь со мной, детка, – в кают-компанию вошла Валькирия. – Эй, девочка-томбой, может, хватит жрать этого говно, у тебя и так жопа огромная.

– Ты на себя посмотри, лосиха!

– Ты лосих-то в жизни не видела!

– Да вот, передо мной стоит! У самой ляхи как у слонихи!

– Кэп оценил! А ну-ка дай хоть попробую, – Тесс вырвала из рук Саманты завернутое в питу блюдо. – Хм, а не дурно, не дурно. Майки, прими еще от меня заказ, сделай только поострее.

– Дай сюда, великанша!

– Я тебя спасаю от жироотложения! У тебя пердак уже в дверь не пролазит!

– Под твоим надзором, между прочим, качаю! А ты и так потолки все в корабле покарябала своей башкой, куда тебе еще расширятся!

– Меня много, все равномерно распределяется!

Майки все это время обхохатывался от препирательств двух девушек, но дабы их примирить, согласился просто приготовить еще.

– Сойдет, – согласилась Тесс. – Остальным только не говори, это будет наш маленький секрет.

– Ага, клуб анонимных обжор, – захохотал Браун.

– Ты давай поменьше болтай, твое место у плиты, бородатая женщина! – пригрозила ему Валькирия.

* * *

Странник возвращался из своей последней экспедиции. Это было пять лет назад. Уильям Торнтон, механик корабля-исследователя сидел на своем месте в инженерном отсеке и усердно что-то писал в свой бортовой журнал. Несмотря на развитие технологий, Торнтон предпочитал вести журнал старым добрым способом, на бумаге, не боясь, что данные с него могут куда-то пропасть. Молодой капитан Алекс Рэй в это время находился на мостике, где следил за показаниями приборов во время полета. Корабль только вышел из гиперпрыжка и оказался в родной Солнечной системе, где-то за орбитой Нептуна. Предстояли несколько дней полета до родной Земли.

Рэй сошел с мостика и отправился в кают-компанию. Внизу, в грузовом отсеке он встретил Уильяма – высокого крепкого мужчину с русыми волосами и бородой.

– Обедать, кэп? – улыбнулся механик и подмигнул Алексу.

– Ага, эти гиперпрыжки высасывают все силы. Присоединяйся.

– Я чуть попозже. Проведу плановый осмотр корпуса после прыжка.

– Давай там осторожно только, ладно?

– Как всегда, кэп, – отрапортовал механик, отдав честь. Он подошел к выходному шлюзу и начал одеваться в скафандр. – Да, кстати, кэп, я там оставил кое-какие заметки в своем журнале относительно, скажем так, модернизации Странника. Несколько здоровых мыслей. Будет время, почитай, пожалуйста. Никому только не показывай, это мое ноу-хау, только тебе доверяю.

– Хорошо, Уилл, – улыбнулся ему капитан и направился в кают-компанию. Механик же, нацепив кислородный ранец с маневровыми двигателями, вылез через круглую дверь шлюза и прыгнул в открытый космос.

Рэй достал из холодильника обед, распаковал его и поставил разогреваться в микроволновку. Следующие полторы минуты Алекс наблюдал за тем, как блюдо медленно вращается под воздействием радиоволн в печи. В ожидании он постукивал пальцами по столешнице кухни и мурлыкал какую-то мелодию себе под нос.

Раздался характерный звонок, сигнализирующий о готовности. Рэй достал еду их печи, взял любимые палочки для еды, которыми он ел по возможности все, что только можно было, прошел и сел за стол. Но не успел он поднести еду ко рту, как на корабле включилась сирена тревоги.

«Неужели Уилл уже обнаружил какую-то неисправность?» – подумал Рэй и, бросив обед, бегом побежал на второй ярус, в кабину. Здесь уже собрался весь экипаж.

– Что случилось? – тревожно спросил капитан.

– Лекс, у Уилла какая-то хрень со скафандром, – ответил Майк, сидящий на месте пилота.

Капитан подошел поближе, на одном из мониторов отображалось лицо Уилла Торнтона, снимаемое на внутреннюю камеру скафандра. Здесь же отображались показания системы жизнеобеспечения. Давление воздуха стремительно падало.

– Уилл, живо назад! – приказал капитан.

– О, кэп, хорошо, что ты здесь. С кораблем все в порядке, задание выполнено, – несмотря на всю опасность ситуации, механик был поразительно спокоен. Он улыбнулся и посмотрел прямо в камеру. – Ребята, летите скорее домой!