Читать книгу: «Алгоритм богов», страница 4

Глава 9: Первая Кровь

Тишина библиотеки дяди Лайонела Вандербильта была иной, чем в ее апартаментах. Не стерильной пустотой, а плотной, тяжелой, как старинный бархат, которым были обиты стены между рядами настоящих книг – реликвий допотопной эпохи. Запах был густым: пыль веков, переплеты из вымершей кожи, дорогая политура для дерева. Здесь не было места наношелкакам и голограммам; только темное дерево, бронза, и холодный свет точечных светильников, выхватывающий золотые тиснения на корешках. Это был кабинет не просто богача, а человека, чья власть уходила корнями глубже сияющих башен «Нового Эдема».

Элис пришла сюда по протоколу – «неформальная консультация по вопросам дивидендов семейного траста». Формальность, предлог для поддержания связей внутри клана. Она сидела в глубоком кресле напротив массивного дубового стола дяди, держа в руках чашку с настоящим чаем (ароматным, дымчатым, невероятно дорогим) и стараясь выглядеть внимательной. Лайонел, импозантный, с седеющими висками, вырезанными словно из гранита лицом и холодными, как монеты, глазами, говорил размеренно, о цифрах, о прогнозах АБ, о «стабильности». Его голос был бархатным, уверенным, звуком самой власти. Элис ловила себя на мысли, что его слова скользят по ней, не задерживаясь. Внутри все еще звенел отголосок ночного разговора с Кларой и соленой горечи слез на кафеле душевой.

«…и, конечно, Алгоритмы предсказывают рост сектора квантовых коммуникаций на 12,3% в следующем квартале, – говорил Лайонел, его пальцы с идеально подстриженными ногтями барабанили по полированной столешнице. – Наши вложения в „Эфирион Технолоджиз“ видятся более чем оправданными. Риск минимален, фактор непредсказуемости…»

Он запнулся. Его взгляд скользнул куда-то в пространство над плечом Элис. Легкая тень раздражения мелькнула на его лице. Элис почувствовала, как воздух в комнате изменился. Стал электрическим, напряженным. Лайонел поднял руку, тонким жестом приказав ей молчать. Он не смотрел на нее. Его внимание было приковано к точке в пустоте перед его столом.

Там, в потоке воздуха, ионизированного до кристальной чистоты невидимыми системами комнаты, начала материализоваться фигура. Не ее домашний Оракул и не тот платиновый судья из консультационной. Этот был иным. Высоким, строгим до аскетизма. Его голографическая форма была лишена даже намека на антропоморфность – скорее, это была геометрическая композиция из холодных синих плоскостей и острых углов, излучавшая почти физическое ощущение мощи и абсолютного, нечеловеческого расчета. «Оракул Ядра», – мелькнула мысль у Элис с леденящим душу пониманием. Тот, что обслуживает только вершину пирамиды. Тот, что принимает решения уровня «Черный».

Голос, когда он зазвучал, был не одним голосом. Это был хор. Множество тонов, сливающихся в один, безличный, вибрирующий на самой грани слышимости, как гудение высоковольтных проводов. Он не обращал внимания на присутствие Элис. Она была для него статистической погрешностью, фоном.

// КОНСУЛЬТАЦИЯ: ВАНДЕРБИЛЬТ, ЛАЙОНЕЛ. ПРИОРИТЕТ: АЛЬФА.

> Субъект угрозы: Артур Финч. Бывший партнер по консорциуму «Гелиос-7» (расформирован 78.4% акций поглощено Вандербильт Холдинг).

> Статус: Нелояльный элемент. Высокая социальная связанность. Финансово нестабилен.

> Угрозы:

>> – Вероятность передачи конфиденциальных данных о сделках консорциума «Гелиос-7» (включая операции с зонами «Остатков», Код: «Плутон») конкурентам: 45.7% ± 3.1%.

>> – Вероятность публичного высказывания дестабилизирующих нарративов о методах Вандербильт Холдинг в СМИ «Остатков»: 68.2%. Прогнозируемый ущерб репутации: Уровень 2 (Серьезный).

>> – Коэффициент эмоциональной лабильности субъекта Финч: 0.87 (выше порога предсказуемости). Риск иррациональных действий: Высокий.

> Общая оценка угрозы: Уровень 2 (Непредсказуемая. Требует превентивного устранения).

> Рекомендация: Нейтрализация (Код: «Тихий Отлив»). Метод: Инсценировка несчастного случая (падение с высоты / отказ системы жизнеобеспечения аэромобиля). Вероятность успеха: 92.1%. Коллатеральный ущерб: Минимальный (вероятность 0.3%).

> Требуется подтверждение: Вандербильт, Лайонел. Срок исполнения: 48 часов.

Слова висели в воздухе, ледяные и острые, как осколки стекла. «Нейтрализация». «Инсценировка несчастного случая». «Коллатеральный ущерб: Минимальный». Артур Финч. Элис знала этого человека. Не близко. Улыбчивый, немного суетливый джентльмен, который когда-то бывал у них дома. Он играл с ней в шахматы, когда она была ребенком, и всегда поддавался. У него была смешная привычка теребить цепочку часов. Теперь он был «субъектом угрозы». «Непредсказуемым элементом». Статистической вероятностью ущерба репутации в 68.2%. И рекомендация была убить его. Холодно, расчетливо, как списать устаревшее оборудование.

Элис замерла. Чашка с чаем в ее руке вдруг стала невероятно тяжелой. Она почувствовала, как кровь отливает от лица, оставляя кожу ледяной. В ушах зазвенело. Сердце бешено колотилось, угрожая вырваться из груди. Она не дышала. Взгляд ее был прикован к дяде.

Лайонел Вандербильт не моргнул. Ни тени сомнения, ни искры жалости, ни даже простого раздражения на неудобство не промелькнуло на его отполированном до совершенства лице. Он лишь слегка наклонил голову, рассматривая сияющую голограмму Оракула Ядра, как бухгалтер рассматривает балансовый отчет.

«Коэффициент успеха 92.1% приемлем, – произнес он своим бархатным, бесстрастным голосом. – Подтверждаю. Исполнить протокол „Тихий Отлив“. Убедиться, что коллатеральный ущерб остается в рамках прогноза». Он сделал легкое движение рукой – жест, который Элис видела раньше, когда он заказывал редкое вино к ужину или отдавал распоряжение об изменении маршрута своего аэромобиля. Тот же самый жест. Для убийства человека.

// ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПОЛУЧЕНО. ПРОТОКОЛ «ТИХИЙ ОТЛИВ» АКТИВИРОВАН. ИСПОЛНЕНИЕ В ТЕЧЕНИЕ 48 ЧАСОВ.

Голограмма Оракула Ядра мгновенно погасла, растворившись в воздухе, как будто ее и не было. Тишина библиотеки вернулась, но теперь она была иной. Больше не бархатной. Ледяной. Удушающей.

Лайонел Вандербильт повернулся к Элис, его лицо снова обрело привычное выражение вежливого, слегка отстраненного интереса. «Где мы остановились, дорогая? Ах, да, квантовые коммуникации… Кажется, „Эфирион“ все же имеет некоторые перспективы, несмотря на скепсис Совета…»

Элис не слышала его. Звон в ушах превратился в гулкую какофонию. Она видела перед глазами не цифры и графики, а улыбающееся лицо Артура Финча, теребящего цепочку часов. Слышала его смех. И слышала ледяной, безличный голос Оракула, произносящий слово «нейтрализация». Видела равнодушие дяди. Легкость. Легкость, с которой он только что подписал смертный приговор.

Чувство тошноты подкатило к горлу, резкое и неудержимое. Она вскочила, едва не уронив чашку. Драгоценный чай расплескался, оставив темное пятно на безупречном ковре.

«Элис? – голос дяди прозвучал удивленно, с легким укором. – Ты плохо выглядишь. Оракул рекомендовал…»

«Простите… Мне… Мне внезапно стало дурно, – выдохнула она, не в силах смотреть ему в глаза. Голос ее был хриплым, чужим. – Должна идти. Нейро-коррекция… немедленно». Она солгала. Впервые солгала так откровенно, используя саму систему как щит. Но мысль о «коррекции» сейчас вызывала у нее новый приступ тошноты.

Не дожидаясь ответа, она почти побежала к двери, спотыкаясь о ножку кресла. Ее ноги были ватными, мир плыл перед глазами. Она вырвалась из библиотеки, из этого склепа, пахнущего стариной и смертью, в безупречно освещенный коридор. Дышала рвано, судорожно, пытаясь загнать обратно крик, который рвался из горла.

Нейтрализация.

Уровень 2.

92.1% успеха.

Легкость.

Слова Оракула и равнодушное подтверждение дяди бились в ее сознании, как молоты. Это не было случайностью, как убийство конкурента дяди, о котором она слышала краем уха. Это было системой. Рационализированным, оптимизированным процессом устранения помех. Человеческая жизнь свелась к коэффициенту угрозы и проценту успеха операции. И ее дядя, столп их мира, наследник династии, воспринял это как само собой разумеющееся. Как пересмотр инвестиционного портфеля.

Элис прислонилась к холодной стене, закрыв глаза. Перед ней снова всплыл образ Магнуса Рекса, наслаждающегося унижением. Вспомнились цифры «Протокола Дельта» – те самые «стабилизирующие мероприятия», о которых говорил Оракул Кларе? Искусственный голод, исчезновения, подавление протестов… Было ли это частью одного большого «Протокола»? Протокола, где «нейтрализация» Артура Финча была лишь мелкой строчкой?

Шок от увиденного начал сменяться чем-то другим. Глубоким, леденящим ужасом. Не перед убийством конкретного человека. А перед самой сутью мира, в котором она жила. Мира, где Алгоритмы Богов не просто предсказывали будущее – они его лепили, устраняя все, что не вписывалось в их модель «стабильности» и «оптимальности». Холодной, бездушной рукой. И люди, подобные ее дяде, подобные Рексу, были всего лишь послушными исполнителями, не задавая вопросов, не чувствуя угрызений. Потому что Система знала лучше. Потому что цифры не лгут.

Она оттолкнулась от стены и пошла по коридору, шатаясь. Слезы снова подступили к глазам, но теперь это были не слезы вины или личной боли. Это были слезы утраты иллюзий. Иллюзии о разумности и справедливости системы. Иллюзии о том, что их «рай» построен на чем-то, кроме крови и циничного расчета. Первая кровь, которую она увидела (пусть и не физически, а в виде ледяного приговора), была кровью Артура Финча. Но Элис вдруг осознала, что это лишь капля в океане. Океане, который Алгоритмы Богов называли «оптимальным будущим». И этот океан теперь казался ей бескрайним, кровавым и безумно холодным. Холоднее любой библиотеки, холоднее взгляда дяди, холоднее голоса Оракула Ядра. Она шла по своему безупречному Эдему, и каждый шаг отдавался в ее душе эхом приговора: Нейтрализация. Уровень 2. 92.1% успеха. Легкость убийства была самым страшным откровением. И оно навсегда раскололо ее мир на «до» и «после».

Глава 10: Охота на Тень

Тишина подземного бункера была взорвана не сиреной, а тихим, настойчивым пиканьем. Как сердцебиение умирающей птицы. Оно исходило от импровизированной сенсорной сети Кибра – разбросанных по крышам и вентиляционным шахтам Сектора 4 дешевых датчиков движения и акустических микрофонов, сплетенных в грубый нервный узел.

Кибер вскочил так резко, что опрокинул стул. Его лицо, и без того серое от бессонницы и ужаса «Дельты», стало землистым. «Тревога! – он бросился к центральному терминалу, пальцы затрепетали над клавиатурой. – Сеть „Сторож“ … Сработали все датчики на подходе с востока! Множество целей! Быстро!»

На экране, поверх карты Сектора 4, замигали десятки кроваво-красных значков. Они двигались строем, методично, с пугающей скоростью, блокируя улицы и переулки, ведущие к старой станции техобслуживания. Тепловые сигнатуры – не люди. Рой. Рой механических хищников.

«Дроны-охотники „Шквал“, – прошипел Кибер, увеличивая изображение. На экране мелькнули тени: низколетящие, угловатые машины размером с крупную собаку, на восьми паучьих лапах, с вращающимися сенсорными модулями вместо головы и компактными стволами электрошокеров или сетепускателей под брюхом. Корпоративные чистильщики. Быстрые, безжалостные, управляемые ИИ среднего уровня. – Идентифицированы по паттерну сканирования. Это „Омникарго-Секьюрити“. Они вышли по нашему следу с хаба».

Рок уже был на ногах, его дробомет в руках издал угрожающий щелчок постановки на боевой взвод. Он молча кивнул в сторону запасного выхода – узкой вентиляционной шахты, ведущей в лабиринт полуразрушенных подвалов. Лира схватила свой медицинский рюкзак и компактный пистолет-«парализатор», ее лицо было сосредоточенным, как у хирурга перед сложной операцией.

Бригс не шевелился. Он смотрел на экран, на сжимающееся кольцо красных значков. Его лицо в тусклом свете мониторов было каменной маской, но в глазах бушевал ад. Не страх. Гнев. Ледяной, сконцентрированный. Они нашли их. Нашли быстро. Слишком быстро для обычного сброса периферийного сервера. «Протокол Дельта». Они почуяли его. Алгоритмы или их хозяева почуяли утечку самого страшного секрета. И теперь послали механических псов, чтобы выкурить лис из норы и разорвать на части.

«Кибер, – голос Бригса был тише писка тревоги, но перекрыл все звуки. – Где носитель?»

«З-здесь! – Кибер выдернул из терминала миниатюрный квантовый кристалл в свинцовой оплетке. – Зашифрован, защищен… Но если они возьмут нас живьем или найдут базу…»

«Они не найдут. И не возьмут», – отрезал Бригс. Он протянул руку. Кибер, дрожа, вложил крошечный, смертельно опасный кристалл ему в ладонь. Бригс сжал его так, что острые грани впились в кожу. Боль была ясной, отрезвляющей. Физическое воплощение правды, стоившей жизни тысячам. Теперь она стоила их жизней. «Рок, ты первый. Расчищай путь. Лира – за ним. Кибер – со мной. Рухнете – стреляю сам, чтобы не достались им. Понятно?»

Рок мрачно кивнул, уже подходя к замаскированному люку шахты. Лира бросила на Бригса быстрый, оценивающий взгляд, но промолчала. Кибер глотнул воздух, кивнул, судорожно хватая свой портативный терминал и пистолет. Страх в его глазах боролся с азартом выживания.

Рок отдраил люк. Запах затхлости, плесени и чего-то кислого ударил в нос. Он нырнул в черноту без колебаний. Лира – следом. Кибер, бросив последний взгляд на экран, где красные точки уже обкладывали здание станции, проскользнул внутрь. Бригс прыгнул последним, захлопывая люк изнутри и задвигая тяжелую заслонку. Темнота стала абсолютной.

«Идем! Быстро и тихо!» – приказ Бригса был шепотом, но несся по узкой шахте, как пуля.

Они двинулись по лабиринту. Рок шел впереди, его мощный фонарь выхватывал из тьмы обвалившиеся перекрытия, груды кирпича, лужи неопознанной жидкости. Его имплант сканировал тепловые сигнатуры и движение. Лира следовала за ним, как тень, ее сенсоры в импланте искали химические угрозы и биологические ловушки. Кибер, задыхаясь, пытался сканировать эфир на предмет сигналов дронов. Бригс замыкал цепь, его собственный имплант работал на полную, сливаясь с тенью, чувствуя каждый звук, каждый вибрацию в старых стенах.

Сверху, сквозь толщу бетона и ржавого металла, донесся первый звук охоты: резкий, высокий вой сканирующих сенсоров. Как крик металлической цикады. Потом – сухой треск. И еще один. Электрошокеры? Или сетепускатели? Кто-то крикнул наверху – человеческий голос, полный боли и ужаса, мгновенно оборванный. Не они. Обыватели. Коллатеральный ущерб. Протокол «Молот» в действии.

«Они внутри станции!» – прошептал Кибер, глядя на свой портативный экран, где горел сигнал тревоги от их собственных датчиков в бункере. «И… и пошли по шахтам! Два „Шквала“! Быстро!»

Они ускорились, спотыкаясь о хлам, обжигая руки о ржавые трубы. За спиной, в темном туннеле, послышалось отчетливое цоканье металлических когтей по бетону. Быстрое. Целенаправленное. И снова вой сканера, теперь гораздо ближе. Луч света метнулся за ними, выхватывая спину Рока.

«Контакт!» – рыкнул Рок, разворачиваясь и стреляя из дробометла в темноту почти наугад. Глухой хлопок, вспышка, звон рикошетящей дроби. Вой сканера на мгновение исказился, но не прекратился. Ответный огонь – яркая фиолетовая вспышка электрошокера, шипящая мимо головы Рока, ударила в стену, осыпав искрами.

«Не останавливаться!» – заорал Бригс, толкая Кибра вперед. – «Впереди развилка! Налево!»

Они рванули в узкий боковой лаз, едва не застряв. Рок выпустил еще один заряд назад для прикрытия. Лира протащила зазевавшегося Кибра. Бригс проскользнул последним, чувствуя, как что-то острое царапает его куртку. Он бросил за собой старую металлическую дверцу, найденную в мусоре. Она не закрылась, но создала препятствие.

Цоканье когтей остановилось за преградой. Послышалось шипение – дрон сканировал преграду. Потом – резкий звук режущего лазера. Металл заскрежетал.

«Они режут!» – Кибер забился в истерике. «Они нас достанут!»

«Молчи!» – Бригс схватил его за плечо, встряхнул. В его глазах горела та же ярость, что и при чтении «Дельты». «Бежим! Впереди выход на улицу!»

Они пробирались по узкому туннелю, спотыкаясь в темноте, задыхаясь от пыли. Лазер за спиной резал металл с пугающей скоростью. Наконец, впереди забрезжил тусклый серый свет – дневной свет Сектора 4, фильтрованный вечным смогом. Рок первым вылез через развал в стене в вонючий переулок, заваленный мусором. Он мгновенно прижался к стене, сканируя окрестности. Лира и Кибер вывалились следом. Бригс – последним.

Они оказались в узкой щели между двумя полуразрушенными зданиями. Сверху, над крышами, пронесся тенью аэромобиль с опознавательными знаками «Омникарго-Секьюрити». Гул его двигателей заглушил на секунду вой сирен и крики, доносившиеся со стороны станции техобслуживания. Там явно шел бой.

«Крыша! – указал Бригс на пожарную лестницу на ближайшем здании. – Только сверху есть шанс уйти от их сканеров в хаосе!»

Они полезли вверх, цепляясь за ржавые, шатающиеся ступени. Рок шел первым, готовый ко встрече. Лира помогала задыхающемуся Кибра. Бригс прикрывал тыл, его пистолет (не дробовик, а компактный, но смертоносный импульсник) был наготове. Снизу, из пролома в стене, вылез первый дрон-охотник. Его сенсорный модуль повернулся, луч сканера метнулся вверх, зацепив ноги Кибра.

Вжиииииииик! – пронзительный вой сканера стал оглушительным. Дрон прыгнул на стену, цепляясь когтями, и начал карабкаться вверх с пугающей скоростью, как механический паук.

«Рок!» – крикнул Бригс.

Дробовик грохнул. Дрон содрогнулся, слетел со стены, рухнув вниз в мусор, но тут же поднялся, лишь слегка помятый. Его броня держала. Он снова начал карабкаться.

«Голова! Сенсор!» – закричал Кибер.

Рок перезарядил и выстрелил снова, точнее. Дробь ударила в сенсорный модуль. Искры, дым, дрон замертво свалился вниз. Но снизу уже вылезал второй. А с крыши соседнего здания завыл еще один сканер – третий дрон, подоспевший с другой стороны.

«Быстрее!» – Бригс подтолкнул Кибра на последние ступеньки. Они вывалились на плоскую, заваленную хламом крышу. Открытое пространство. Смертельная ловушка.

«Вон там! Переход на следующий блок!» – Лира указала на шаткий мостик из досок и ржавых труб, перекинутый через узкую улочку на крышу соседнего, более высокого здания. Единственный путь.

Они бросились к мостику. Рок первым ступил на скрипящие доски. Мостик прогнулся, но выдержал. Лира – следом. Кибер, оглядываясь на приближающихся с двух сторон дронов, ступил неуверенно.

В этот момент с неба спикировал четвертый дрон. Он не стал стрелять. Он выпустил сеть. Плетеную из сверхпрочных полимерных нитей, с утяжеленными краями и микроимплантами-шокерами.

Сеть накрыла Кибра. Он вскрикнул, рухнул на доски, дергаясь под разрядами. Его терминал вылетел из рук и разбился о крышу внизу.

«Кибер!» – закричала Лира, разворачиваясь, чтобы помочь.

«Нет! Беги!» – заревел Бригс. Он увидел, как дроны с крыш наводят на них стволы. Он выстрелил импульсником в ближайшего, отвлекая внимание. Энергетический заряд оставил черную отметину на корпусе дрона, заставив его дернуться.

Рок, уже на другой стороне, развернулся и дал очередь из дробовика по дрону, держащему Кибера. Сеть замолкла. Кибер перестал дергаться, но был обездвижен, только стонал.

«Тень! Он не сможет…» – начала Лира.

Бригс видел красные огоньки прицелов дронов, наводящихся на них. Видел, как Кибер, беспомощный, лежит под обстрелом. Видел ценность в своем кармане – крошечный кристалл с «Дельтой». Интуиция, выкованная в аду Сектора 4, кричала: Мертвый Кибер с «Дельтой» в руках – это конец. Живой Кибер в их руках – это пытка и конец для всех.

Принятие решения заняло доли секунды. Холодное, жестокое, как рекомендации АБ.

Он выстрелил импульсником не в дрон. Он выстрелил в опоры мостика у своих ног.

Мощный энергетический разряд разнес старые трубы и доски в щепки. Мостик рухнул с ужасным грохотом, увлекая за собой застрявшего в сети Кибра. Он рухнул вниз, на груду мусора во дворе-колодце между зданиями. Его стон оборвался.

«ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?!» – закричала Лира, с другой стороны, в ужасе глядя вниз.

Бригс не ответил. Он уже бежал вдоль крыши, отстреливаясь от дронов, которые теперь сосредоточились на нем. Его цель была видна – водосток, ведущий вниз, в кишащий людьми и хаосом центральный базар Сектора 4. Там был шанс затеряться.

«Рок, Лира! Уходите! Расходитесь! Встреча в точке „Зеро“ через два часа! Если я не приду… – он не договорил, нырнул в водосток, скользя по ржавой жести, – …считайте меня мертвым!»

Дроны метались над краем крыши, сканируя, куда он делся. Один из них спикировал к груде мусора, где лежал Кибер. Другой понесся к водостоку.

Бригс вывалился из трубы прямо в грязную лужу на оживленной рыночной площади. Крик торговцев, гомон толпы, запах гнили, специй и пота. Он вскочил, отряхиваясь, растворился в толпе за секунду, прежде чем дрон, вылетевший из водостока, успел его засечь.

Он шел быстро, не бежал, сливаясь с потоком людей. Рука в кармане сжимала квантовый кристалл так, что костяшки побелели. Сердце колотилось, но не от страха. От ярости. От потери. Кибер… Мальчишка-гений, их глаза и уши. Возможно, мертв. Возможно, взят. Из-за «Дельты». Из-за правды, которую они украли.

Он чувствовал на себе невидимый взгляд системы. Знания, добытые ценой крови, теперь висели на нем гирей. Он был мишенью. Данные из «Дельты» были смертельно опасны не только для них. Они были опасны для самого существования «рая» элиты. И теперь боги, через своих механических псов, начали настоящую охоту. Охоту на Тень Сектора 4. И Бригс знал: это только начало. Они не остановятся, пока не вернут секрет или не уничтожат всех, кто к нему прикоснулся. Его путь теперь лежал через ад. Но он нес в руках факел, способный спалить этот ад дотла. Или умереть, пытаясь.