Ксюшка

Кира. Семнадцать лет эта взбалмошная, упрямая и до невозможного похожая на своего папу девчушка была для Ксюшки всем. Тем самым, казалось, навсегда потерянным смыслом. Именно ради Киры женщина пятнадцать лет назад бросила весьма хорошую работу, которую ей с таким трудом удалось найти после переезда, и все же организовала собственное дело. Сеть авто и мотосалонов, с собственными станциями технического обслуживания и ремонта. А начиналось все со съемной однокомнатной квартиры в ближнем Подмосковье и одуряющего одиночества девятнадцатилетней беременной девушки. А потом и маленькой дочки на руках. Но Ксюшка справилась. И считала это хорошей местью судьбе за отобранную любовь.

Женщина открыла входную дверь, и ее тут же накрыла волна жестких гитарных рифов. В очередной раз она поймала себя на мысли, что Еж мог бы гордиться своей дочкой. Кира не представляла своей жизни без тяжелого рока и мотоциклов. Сама могла разобраться с поломкой техники. И даже Ксюшкины ребята из техцентра иногда поражались, как ловко хрупкая девушка управляется с ключами и отвертками, когда дело доходит до ремонта мотоциклов. Ксюшка позволяла дочери приезжать в техцентр после учебы, раз уж это все равно было в ее генах. И Кира с десяти лет регулярно пропадала в ремонтной зоне, помогая механикам в работе с техникой. Особенно Ксюшка запомнила первый раз, когда маленькая Кира заскучала в мамином кабинете и ушла путешествовать по офису. Когда же Ксюшка нашла дочь в мастерской, зрелище было эпическим. Школьная форма была напрочь испачкана моторным маслом, а поверх была наброшена куртка от спецовки кого-то из механиков. В руке девочка держала гаечный ключ.

– Кира? – удивленно спросила женщина. – Ты что тут делаешь?

– Мам, мам. Мы с мужиками этой колымаге отработку слили и сцепление поменяли. – Кира махнула рукой с ключом в сторону стоящего над ямой «Порше». – Петрович сказал, что оно крякнуло бы не сегодня завтра к Сявкиной коленке, и тарантас вместе с водилкой пошел бы по… Ой. – Девочка поспешно закрыла рот ладошкой, а механики отвернулись, пряча смех от начальницы. Где тогда спрятался от материнского гнева вечно поддатый Петрович, она так и не узнала.

Кира нашлась на кухне. В старой футболке с едва читаемым логотипом «ХардРокКафе», той самой, которую когда-то Стелс привез Ксюшке, и которую она не смогла оставить в прошлом, и коротких домашних шортиках, девушка нарезала бутерброды, попутно изображая из себя то гитариста, то вокалиста, то, вообще, ударника рок-группы. Женщина, не разуваясь, прошла к музыкальному центру и выключила музыку. Тишина сразу резанула по ушам.

– Ты давно дома?

– Да только приехала. – Кира оторвалась от занятия и повернулась к маме. – Тебе чай сделать?

– Давай. И сама чай попьешь, спать ложись. Я тебя потом подниму.

– Чего так?

– В ночь выезжаем. Нам тысячу триста отмахать надо, так что отдохни.

– Это куда это ты решила ломануться? – удивилась девушка.

– Домой, Кира. Домой.

Рассвет. Всегда незабываемый и неповторимый. Особенно, когда слепящие лучи просыпающегося солнца скользят по легкой тонировке шлема, а спидометр показывает комфортные для нее сто пятнадцать. Меньше – нет желания, больше – нет необходимости. Да и старенький Дракон уже чувствует себя неуверенно на большей скорости. Впереди, метрах в трехстах, мелькает силуэт Киры. Небольшая, в сравнении с Драконом, «Хонда» только что резко перестроилась в левый ряд, обходя неторопливый «КАМАЗ». Как будто и не было за спиной восьми сотен километров по пустынной ночной трассе. Ксюшка только покачала головой, в который уже раз поражаясь мастерству дочери.

В первый раз разговор о мотоциклах у них зашел, когда девочке было восемь лет. Ксюшка до сих пор не могла понять, почему, но Кира просто-таки заболела мотокроссом, случайно увидев соревнования по телевизору. Что ребенок разглядел в облаках выхлопных газов и летящей из-под колес грязи, осталось загадкой. Но девочка очень долго приставала с этим к маме, то пересказывая взахлеб трансляции соревнований, то просто спрашивая, с какого возраста ей можно будет серьезно заняться спортом. Через три года Ксюшка сдалась и отвезла дочь в школу мотокросса, находившуюся недалеко от их дома. На девочку посмотрели и сказали: «Оставляйте, пусть попробует». Кире было одиннадцать. А в двенадцать она выиграла областные соревнования в своей возрастной группе, и Ксюшка поняла, что Кира нашла себя.

Дальше – больше. Победив к пятнадцати годам в первенстве страны, девушка решила брать новую высоту. Она, оставив мотокросс, увлеклась шоссейно-кольцевыми гонками. И Ксюшке стало по-настоящему страшно за дочь. Но легкость, с которой стройная, хрупкая девушка укрощала мощные гоночные мотоциклы, поражала даже ее инструкторов. А еще Ксюшка видела, как загорались глаза Киры на трассе. Как спокойная и не очень общительная в обычной жизни дочь за секунду преображается в бесстрашную гонщицу, едва увидит зеленый свет на стартовом светофоре. Как она заливисто смеется после гонки. Ксюшка смирилась и не стала запрещать дочери опасное занятие. И неделю назад Кира выиграла свою первую серьезную шоссейно-кольцевую гонку. Привезла вечером простенький памятный кубок, поставила перед Ксюшкой и просто сказала:

– Это твое, мам. Без твоей поддержки я бы ничего не добилась. Спасибо, что разрешила мне гонять.

Поцеловала Ксюшку в щёку и ушла к себе. Такая же непробиваемо спокойная и даже будто чуть отстраненная, каким был когда – то Еж…

Ксюшка мотнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела на небо. Солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта, и усталость начинала брать свое. Они выехали из дома в районе десяти часов вечера и, миновав последние вечерние пробки, устремились вперед по стремительно пустеющей ночной трассе. Кира, казалось, готова была мчаться без остановки, но каждые два часа Ксюшка делала привалы. Просто размять затекающее в сидячем положении тело, попить воды или кофе, сходить в туалет, наконец. «Уже часов девять в дороге, наверно. – Подумала Ксюшка. – Еще минут двадцать, и надо вставать на отдых. Да и на трассе скоро станет тесновато».

Кира снова перестроилась, уходя вправо, и повисла на хвосте у автовоза, пережидая огороженный участок ремонта левой полосы, и Ксюшка немного увеличила скорость, нагоняя мотоцикл дочери. Появилось смутное предчувствие чего-то нехорошего. Кира ехала слишком близко к длинномеру. И что-то в ее поведении Ксюшке очень не нравилось.

«Хонда» будто искала возможность обойти дальнобойщика, смещаясь на полосе то вправо, то влево, каждый раз, в последний момент, отказываясь от маневра. Ограждение на левой полосе закончилось, и девушка в очередной раз начала перестраиваться, чтобы вырваться на простор. Но неожиданно увела мотоцикл вправо, едва не упав, и резко прижавшись к обочине, затормозила. В то место, куда собиралась перестроиться юная мотоциклистка, с диким грохотом заваливался подскочивший на блоке ограждения, и потерявший управление длинномер. А впереди мигал аварийным сигналом виновник аварии. Серебристый седан протаранил сложенные вдоль обочины пластиковые блоки, один из которых и подвернулся под колесо тяжелого тягача. Ксюшка остановилась возле снявшей шлем и тяжело дышащей Киры.

– Ты цела? – первым делом спросила женщина.

– Там… – Девушка указала на перевернувшийся автовоз. – Парень… На байке… Он меня подрезал… Не дал перестроится… Я вправо… Тут этот… Я по тормозам… А парень прям под эту тушу… Он все, да?.. Того?..

– Так, успокойся, – Ксюшка заглушила двигатель и слезла с мотоцикла. – Сначала надо узнать, есть ли выжившие. Проверь легковушку.

Ксюшка за несколько секунд добежала до кабины тягача и через стекло заглянула внутрь. Водитель был жив и даже относительно цел. Посекло немного разбившимся стеклом. Женщина помогла ему выбраться и, набирая на ходу единый номер экстренных служб, обошла прицеп в поисках следов мотоциклиста. Кира не имела привычки врать, тем более в такой ситуации. Никаких следов не нашлось, и она отправилась к мотоциклам, возле которых нервно металась девушка.

– Что там? – Ксюшка кивнула на седан.

– Жив, – ответила Кира. – Но его в салоне зажало чем-то, не вытащить. А там? Ты его нашла? Он там?

– Кто он?

– Парень…

– Объясни, пожалуйста, что ты видела. – Ксюшка подошла к девушке и посмотрела ей в глаза.

– Парень, молодой, лет двадцать пять, наверно. Без шлема. И косуха вся в шипах… – Ксюшка вздрогнула от услышанного, но Кира смотрела в сторону автовоза и не заметила, как изменился взгляд ее мамы. – Он ко мне сразу, как ремонт начался, прицепился. Я хотела фуру обойти, а он не пускал. Я еще подумала, как он на таком старье быстрее меня маневрирует…

– На каком?

– Да не знаю… «Урал», вроде… Приметный такой, еще ежик на баке нарисован.

Ксюшка почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а в глазах потемнело.

– Потом смотрю, отстал, – продолжила рассказ девушка. – Я влево на обгон пошла. А тут опять он, чуть не снес меня… Я отвернула, а он… вместо меня… под этого… Мам. Пойдем, еще раз посмотрим. Вдруг он жив…

– Нет, Кира… – Женщина с трудом подбирала слова. – Никого мы там не найдем. Ты меня сейчас послушай, пожалуйста, только очень внимательно. Я за тобой следом шла. Не было возле тебя никого.

– Как?! – Кира ошарашено уставилась на свою маму.

– Вот так… Ты мне сейчас очень точно своего папу описала…

Оставшийся путь они преодолели без происшествий. Ксюшка решила пожертвовать временем и, строго наказав дочери держаться рядом, дальше ехала не больше восьмидесяти, и только в правом ряду. Кира не протестовала. Было видно, что девушка не в полной мере оправилась от пережитого. Весь день они провели в придорожном мотеле, восстанавливая силы, и к месту назначения добрались только ранним утром.

Ксюшка ехала по просыпающемуся городу не торопясь. Память уверенно подсказывала нужные повороты, но вот глаза… Глаза отказывались узнавать родной город. Центральная улица, когда-то напрочь разбитая, теперь была почти идеальной дорогой в три полосы, с ограждениями, освещением, и каким-то запредельным количеством светофоров. Поворот. Здесь, в старом пятиэтажном доме, в цокольном этаже, должен был быть «Обсидиан». Нет. Вместо утопающих в зелени домиков стояли три новеньких высотки. Женщина прижалась к бордюру, остановилась и сняла шлем.

– Мам, что случилось? – Кира остановилась чуть впереди.

– Тут когда-то магазинчик один был… «Обсидиан»… Зайти хотела. Ладно, поехали дальше.

Кира пожала плечами и снова завела только заглушенный двигатель. А Ксюшка продолжала удивляться произошедшим с городом изменениям. Поворот направо, три перекрестка по прямой, налево… Тут должен был стоять дом Ежа. Тот самый, в подъезде которого они познакомились… И опять новостройки. Одну вон еще возводят. Женщина набрала скорость, предчувствуя нехорошее.

Ее дом стоял. А вот соседних уже не было. И уютного дворика, к которому она привыкла, в котором выросла… Его тоже не было. Огороженная стройплощадка и множество припаркованных машин. Ксюшка проскользнула мимо разномастных легковушек и, заехав чуть ли не в подъезд, остановилась. Рядом припарковалась Кира.

– Мам, а тут что?

– Тут я все детство провела, Солнце. Мой дом. – Женщина усилием воли остановила набежавшие слезы. – Подожди. Дай осмотреться. Так все изменилось…

Ксюшка рассматривала огороженный, разоренный строителями двор, и не могла понять, как такое могло получиться. Она столько раз за эти годы порывалась вернуться. Столько раз была готова все бросить. Но боялась. Боялась, что вернувшись, она снова погрузится в ту бездну воспоминаний, из которой с таким трудом однажды вырвалась.

К ней приезжали, не часто, но все же… И родители, и Кобра со Стелсом, и ребята из стаи. Она всегда была им рада. Но на все предложения приехать самой отвечала неизменным отказом. Теперь выходит, что зря? Зря не приехала на все же состоявшуюся свадьбу Лисы и Вампира? Зря не приехала проститься с Васькиной мамой, чудесной и доброй женщиной, два года назад. Зря ни разу не приехала на могилу того, кого считала единственным мужчиной в своей жизни? Ни разу за все эти долгие семнадцать лет не приехала, и каждый день себя за это корила… Боялась призраков прошлого. Ксюшка ощутила непривычное для себя чувство смятения.

Ничего почти не осталось от того прошлого, от которого она бежала. Ни домов, ни улиц, ни людей… Призраки оказались недолговечны. Или просто она слишком сильно в них верила?

– Какие люди-то? И даже без охраны?

Ксюшка повернулась на голос, и удивленно подняла брови. В нескольких шагах от нее, возле достаточно дорогого даже по столичным меркам БМВ стояла неброско, но стильно одетая, чуть полноватая, и очень знакомая женщина.

– Настя?

– Ксюха, – радостно отозвалась та. – Узнала? А я сижу в машине, думаю, ты или не ты? Выглядишь-то как хорошо. Прям и не изменилась. Как ты? Сколько лет-то не виделись… Ой, а это кто с тобой?

– Кира. – Ксюшка чувствовала себя крайне удивленной. Увидеть былую подругу такой она явно не ожидала.

– Тоже мотоциклистка? – с улыбкой спросила Настя

– Тоже, – отозвалась сзади Кира. – А вы кто?

– Кира, это Настя. Моя одноклассница. А это моя дочь, Кира.

– Вы не сильно торопитесь? Хоть парой слов бы перекинуться. Боже, Ксюха, я так по тебе соскучилась… Ты куда так неожиданно пропала?

– Уезжала. – Ксюшке не очень хотелось откровенничать с бывшей подругой.

Но, все же, что-то в Насте изменилось за эти годы. Сейчас перед ней стояла не хулиганистая девчонка, а вполне состоявшаяся деловая женщина.

– Мужика, небось, нашла богатого. – Настя взяла Ксюшку под руку, и повела в сторону чудом уцелевшей лавочки. – А я, вот, все тут… В строительной конторе тружусь. Родной двор, вот, перестраиваем по моему проекту.

– Так вы дизайнер? – решила уточнить Кира.

– Нет. Я архитектор. Дизайнеры сюда после стройки сбегутся, мои труды портить. Ксюх, ну а ты-то как?

– Да тоже ничего. Машинки ремонтирую. – Неопределенно ответила Ксюшка.

– Сама?

– Не, – улыбнулась женщина. – Я сама не умею. Фирма у меня.

– Серьезно. А муж чем занят?

– Да я как-то не замужем…

– Папа погиб, – уточнила Кира, и Настя сразу погрустнела.

– Прости, Ксюх, я не знала. Я думала ты с мужем уехала. Это тот байкер?

– Да. – Ксюшка пристально посмотрела на бывшую подругу. – Но ничего, я уже с этой мыслью свыклась за семнадцать лет.

– Я тоже не замужем. Вернее, в разводе. – Настя присела рядом на лавочку. – Антон меня бросил, я за Мишку замуж вышла. А через год поняла, как ты была права. Он таким говнюком оказался… Даже вспоминать не хочу. Хорошо, что развелась и родить от него не успела. Где Антон, я не знаю, а Мишка спился вконец. Вот так… Ты уж прости меня, Ксюх. Я дурой была… – Она посмотрела на часы и достала из сумочки блокнот с ручкой. – Все, девчонки, мне бежать пора. Я понимаю, что вы недолго у нас пробудете, но если будет желание, звоните. Я буду очень рада посидеть где-нибудь, поболтать. Все. Целую ручки.

Настя протянула Ксюшке листок с номером телефона. И уехала.

– Мам, а это что за барышня была?

– Настя. – Ксюшка все еще смотрела вслед уехавшей машине, пытаясь осмыслить произошедшие за время ее отсутствия перемены.

– Та, с которой ты на выпускном подралась?

– Ага.

– Мне показалось, или она хочет с тобой помириться?

– А ты когда такой взрослой стала? Сентенции тут философские заворачивает…

Кира только улыбнулась в ответ и встала с лавочки.

– Ладно, побуду еще маленькой. Но ты меня тогда спать уложи и колыбельную спой. Устала я, если честно.

Ксюшка поднялась с лавочки и повела дочь к такому родному, но уже порядком забытому подъезду.

Ксюшка стояла возле входной двери и, не отрываясь, смотрела на дверной звонок. На маленький черный кружок кнопки, отделявший ее от дома. Ее настоящего, родного, единственного во всем мире дома. Да, она построила дом, в котором живет. Не своими руками, но разве это что-то меняет? Тот двухэтажный дом был не ее. Это был дом Киры. А Ксюшкин дом был здесь, и только сейчас она это поняла. Только замерев в шаге от входной двери, когда сердце стучит все быстрее, заглушая гулкими ударами все другие звуки, женщина поняла, как сильно ей не хватало этого места. У Ксюшки, которую ее механики за глаза называли «железной леди», не осталось сил на контроль эмоций. Как и не хватало сил поднять руку и нажать на кнопку.

На плечо легла рука. Как тогда, на кладбище, у могилы ее дяди. Простой жест, разрывающий гнетущее чувство одиночества. Только рука другая, тоньше, легче… И не обернуться, не уткнуться в грудь, заливаясь слезами… Нужно быть сильной, а это так надоело. Так хочется хоть на минуту стать слабой маленькой девочкой, смотрящей на мир из-за крепкой и надежной спины… Трель звонка остановила поток мыслей. Кира устала ждать и сама нажала кнопку. Ксюшка благодарно улыбнулась дочери. Спокойной, уверенной, так внезапно повзрослевшей дочери. Так похожей на Ежика… Тихие, шаркающие шаги за дверью… «Только бы не зареветь…»

– Кто? – Ответил из-за двери мужской голос. Папа…

Такой простой вопрос, вот только что на него ответить? Родители не приезжали к ним уже лет пять. У папы начались проблемы со здоровьем, и он уже не мог просто так уехать. А мама… Мама никогда бы не оставила его одного больше, чем на день. Ксюшка предложила переехать к ней, но папа отказался. Так и сказал: «Мое место здесь. Да и стар я уже для перемен». Так и сошлись на телефонном общении пару раз в месяц… И опять спасла Кира.

– Две мотоциклистки, которые очень с дороги устали, спать хотят. Пустите, пожалуйста.

– Какие еще мотоцикли?.. Ксюша?.. Кира?.. Боже…

– Привет, пап. – «Что же голос так дрожит»… – Мы это…

– Да заходите уже. – Иван посторонился, и Ксюшка неуверенно прошла в квартиру. – Машуля, ставь чайник. У нас такие гости на пороге.

Ничего не изменилось. Та же мебель, те же обои, та же маленькая люстрочка. Вот только шестнадцатилетней красоткой, смотрящей из зеркала, была уже не она, а удивленно осматривающаяся за ее спиной Кира. Ксюшка подошла к зеркалу и провела нервно подрагивающей ладонью по старой деревянной оправе. Семнадцать лет… Этот дом ждал ее семнадцать лет. Молча и терпеливо.

– Какие еще гости? – Судя по голосу, мама была удивлена.

– Мы, мама. – «Да что же с голосом? Почему дрожит?»

– Вернулась…

Ксюшка обняла Машу и все-таки расплакалась. И только краешек сознания отметил, как папа тихо подтолкнул Киру к кухне.

– Пойдем, малышка, чай делать. Пусть поплачут.

Только через десять минут, уже успокоив разгулявшиеся эмоции, Ксюшка вошла на кухню. И теперь, неспешно потягивая ароматный мамин чай, она внимательно разглядывала родителей. Сильно постаревших с их последней встречи. Нет, папа по-прежнему был все того же крепкого телосложения, но уже не выделялся своей осанкой. Как-то сгорбился, потускнел, уже не излучая той непоколебимой уверенности в собственных силах. Да и мама, всегда молодая и красивая мама, уже не скрывала седины и тонкой паутины морщинок вокруг глаз. А еще Ксюшка нигде не находила глазами сигарет. А представить папу без сигарет она не могла.

– Папуль, ты курить, что ли бросил? Что-то я нигде сигарет не вижу.

– Бросил, Ксюнь. – Иван улыбнулся. – Врачи после инфаркта запретили.

– Какого инфаркта?

– А мама тебе не сказала? В прошлом году шандарахнуло. Я думал, ты в курсе.

– Я решила не расстраивать. Зачем ей дергаться лишний раз. – Маша подлила Ксюшке свежий чай. – Вы чего примчались то?

– Соскучились. Да еще Кобра позвонила… Пап, что с ней случилось?

– Давай вечером. Вам отдохнуть нужно. Кира, вон, уже носом в кружку нырнет.

Кира и вправду сидела за столом, подперев голову и прикрыв глаза. Все же такая поездка не прошла для девушки бесследно. Ксюшка, глядя на дочь, вспомнила себя. Как она сама засыпала на ходу, когда только приехала на съемную квартиру в Подмосковье. А ведь была старше…

– Я вам диван в твоей комнате разберу. Кира, рыбка. Пойдем, поможешь мне.

Ксюшка проводила дочь взглядом и снова задумалась. Совершенно не так она представляла свое возвращение. Особенно в первые месяцы, когда оставалась одна в пустой квартире, и только шевеления и толчки в животе не давали ей забыть, ради кого она решилась на эти радикальные перемены. А потом появилась Кира. Маленькая, беспомощная…

Ксюшка рано вышла из декрета. Подвернулся хороший вариант с работой. После нескольких не самых удачных попыток, поработав пару месяцев кассиром в супермаркете, она однажды обнаружила на электронной почте ответ на размещенное резюме от довольно крупной компании. С более чем солидной зарплатой за не самые сложные обязанности. Название компании тогда показалось ей знакомым, и появились подозрения, что тут не обошлось без вмешательства Кобры или Стелса, но она решила считать, что ей просто повезло. Годовалую дочку пришлось перепоручить соседке, так же сидящей дома с двухгодовалым сыном. Это, пожалуй, был единственный человек, с которым Ксюшка общалась вне работы, пока эта семья не съехала, купив квартиру в самой Москве. Потом ясли, садик, школа… Кира рано привыкла сама о себе заботиться, была вполне самостоятельной, но, тем не менее, Ксюшка очень удивилась, когда утром дочь начала рассуждать, как вполне взрослая женщина. «Как все-таки рано она повзрослела, – подумала Ксюшка. – Слишком рано…»

– Ксюнь, – Иван вырвал дочь из размышлений. – А что тебе Рита по телефону сказала.

– Что, кроме меня, помочь некому. Бросайте все, сказала, и приезжайте.

– Понятно. – Иван улыбнулся, но как– то вымученно. – Боится Кобра. Видишь ли, Стелс сейчас в командировке. Там аврал какой-то, вырваться не сможет. А у Ритульки небольшая проблемка со здоровьем.

– То есть?

– Сама у нее спросишь. Завтра. А сейчас иди-ка ты тоже спать. Лица на тебе нет.

– Пап… Прости, что я тогда так сорвалась и уехала.

– Не извиняйся, Ксюнь. Ты все сделала правильно. Нам, конечно, было тяжело без тебя. Тяжело было думать, что ты не вернешься… – Иван помолчал, и решил не продолжать свою мысль. – Я горжусь тобой, дочь. Все, топай спать. Потом поговорим.

Ксюшка встала из-за стола и поняла, что упасть лицом в подушку – это все, на что остались силы.

Она стояла на берегу реки. Той самой, с песчаной отмелью и завораживающим лесом на противоположном берегу. Только сейчас она смотрела не на лес. Все равно тот невидимый полководец, который выстроил этих деревянных богатырей, никогда не отдаст им приказа на штурм. Он привык к тому, что есть. И будет это защищать. А новое… Чтобы захотеть нового, нужно потерять старое. Чтобы из всех богатств остались только отчаяние и злость. Только желание идти и добиваться… Как у нее когда-то отобрали все. Заставив идти вперед… Не чтобы жить, а чтобы дать жизнь и сохранить ее… А у этого генерала никто ничего не отбирает. Он спокоен и безмятежен в своих владениях. И для него река, даже такая узкая, как эта, просто граница. Черта. Предел возможного.

Она смотрела на воду. На неспешное, но неумолимое течение, уносящее прочь само время. Смывающее пот и кровь, боль потерь и радость от случающихся, все же, чудес. И не случайно именно к этой реке она пришла прощаться с прошлым. Чтобы смыла, чтобы позволила смотреть вперед. Чтобы, встретив ее, запутавшуюся в собственном отчаянии, принять, и вернуть сильной. Свободной от всего. Способной брать новые вершины.

– Ты тоже поняла, в чем волшебство этой Лагуны?

Этот голос. Она узнала его сразу, хоть и не слышала долгих семнадцать лет. Но не испугалась, как в прошлый раз. Сейчас она его ждала. Знала, что он придет.

– В воде…

– Да. Лес стоит, и потому он лишь иллюзия жизни. Он дает приют, возможность находиться в нем. Но сам он не живой… Просто деревья… Зато он прекрасно отвлекает внимание от маленькой, текущей в его тени речки. Которая и есть жизнь… Банально, конечно, но что поделать… Я знал, что ты вернешься.

Она повернулась. Он стоял в двух шагах и улыбался. По-прежнему молодой, невозможно красивый, как будто сияющий изнутри. Еж. Ксюшка улыбнулась в ответ.

– Как же я по тебе соскучилась…

– Я тоже… Еще не время, Рыська. Но я буду рядом, когда оно придет.

– Я знаю. Спасибо, что помог Кире…

– Не стоит. Надеюсь, она не сильно испугалась?

– Узнав, что ее спас призрак? – Ксюшка опять повернулась к реке. – Как ни странно, нет. Быстро пришла в себя. Она вообще очень на тебя похожа.

– Мне пора, Рыська.

– До встречи, любимый…

Опять одна. Опять жить ожиданием чуда… Опять рвать зубами и когтями всех и вся ради того, чтобы забыть, что и самой тоже больно. Не так, как вначале, но все равно. Душа все равно рвется к нему. И плевать, что его давно уже нет.

Женщина развернулась и сделала несколько неуверенных шагов прочь от берега. Все-таки, зря пыталась убежать. Память осталась в ней самой, а не в памятных, как ей казалось, местах. Память в том, чтобы семнадцать лет засыпать и просыпаться, чувствуя, как не хватает дыхания над ухом. Даже если просыпаешься не одна. Чувствовать, как сердце сжимается всякий раз, как мимо проносится мотоцикл. А вдруг? Наливать по привычке две чашки чая, зная, что пить его все равно одной… А в первое время было и такое. Память – это дьявол, который живет в деталях. В тех мелочах, которые мы привыкаем делать вместе, не только пить чай. И которые уже невозможно делать в одиночку. Память – это дьявол, который заставляет раз за разом пытаться возродить того, кто давно, безнадежно, безвозвратно мертв. Вернуть хотя бы в мыслях… Или снах. Вернуть, чтобы подарить еще одну улыбку, еще одно слово… Еще один короткий удар своего сердца… То, что не смогли дать, пока была возможность…

Ксюшка открыла глаза. За окном уже опускался вечер, а рядом безмятежно посапывала свернувшаяся в клубочек Кира. Женщина выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить дочь, и тихонько вышла из комнаты. Рука привычным, хоть и давно забытым, жестом нащупала лежащий в прихожей телефон. Надо, все же, позвонить Кобре. Узнать, что случилось с неисправимой оптимисткой.

Она остановила мотоцикл возле очередной новой высотки. По крайней мере, навигатор, укрепленный на приборной панели, утверждал, что ей именно в этот дом. А раньше на этом месте был пустырь… Она поймала себя на мысли, что скучает по тому невысокому, утопающему летом в зелени городку, из которого она уезжала. Не хватало ей тех маленьких и уютных двориков, в которых прошло ее детство, тех тихих улиц, по которым гуляла с друзьями. И так странно было видеть на их месте взметнувшиеся ввысь многоквартирные башни. Город рос, город менял свое лицо, становясь из привычной глухой провинции все больше похожим на залитый неоновым светом мегаполис. И это новое лицо родного города ей не нравилось.

Она заглушила двигатель и, сняв шлем, привычным жестом поправила распущенные волосы, которые тут же разметались по плечам светло-русым водопадом. Теперь полагалось убрать шлем в левый подсумок. Так требовал сложившийся за долгие годы ритуал. Но женщина не спешила, рассматривая в свете заходящего солнца нарисованного на шлеме скорпиона. Шлем был достаточно стар, хоть и выглядел вполне современно. Он давно уже не отвечал тем требованиям, которые предъявляются сейчас к средствам защиты, но она никогда не поменяет его на другой. Только в нем она чувствует себя в настоящей безопасности.

Достав из нагрудного кармана коммуникатор, Ксюшка набрала знакомый, казалось, всю жизнь, номер. Уточнила, какой ей нужен этаж, и, оставив Дракона под окнами, направилась к подъезду. Унося шлем в руках. Когда переступаешь через запреты, созданные когда-то самой собой, о каких традициях можно вспоминать. А именно так она себя и чувствовала, едва решилась на эту поездку к прошлому. Которого, как оказалось, уже нет. Осталось только настоящее. Такое, какое есть. В котором нужно каждый день делать вид, что все хорошо, а по утрам в собственном отражении искать взглядом новые морщинки. И тихо радоваться, если их не прибавилось.

Ксюшка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и вышла из лифта на последнем, семнадцатом этаже. «Высоко Ритка забралась», – подумала она, ища глазами нужную квартиру. Разговор с Коброй по телефону ничего не дал. Рита наотрез отказалась что-либо объяснять по телефону, просто требуя немедленно приехать лично. Стоило только Ксюшке сказать, что она вернулась. А раз спать ей все равно уже не хотелось, Рысь решила не откладывать визит на завтра. Кобру она тоже не видела года два. С их последнего со Стелсом визита, когда они устроили в доме Ксюшки трехдневный привал по пути на море. Да и разыгравшееся любопытство не давало ей покоя.

Но когда Кобра открыла дверь, Ксюшка потеряла дар речи. Растрепанная, немного отекшая, совершенно без косметики, старая подруга выглядела очень необычно. Никакой кожаной одежды, никаких, так ею любимых каблуков. А еще, судя по пробивающейся, пока еще едва заметной, седине, волосы тоже давно не подкрашивались. Фигура Кобры была по-прежнему великолепна, с учетом ее возраста, но Ксюшку удивило не это. Большой, уверенно выпирающий наружу на фоне стройной фигурки, живот, который Рита легонько поглаживала правой рукой, как будто пытаясь кого-то успокоить…

– Рысь, ты все-таки приехала… Я уж думала, все, одна к эскулапам поеду.

– Рита… Это что? – Ксюшка кивнула на живот. – Это как?

– Это чудо, Ксюха. Иначе и не скажешь. Да ты проходи, я чайник уже поставила, тортик есть…

– Тортик – это интересно. – Ксюшка прошла в небольшую просторную квартиру-студию и уверенно направилась к очень похожей на барную стойке, отделяющей кухню от остального пространства. – Симпатично обставились.

– Ага, круто получилось. Минимализм в сочетании с антуражем пивного подвала. Чуть не развелись, пока жилище облагораживали. С Костиком, сама знаешь, спорить сложно. А он порой такую ересь несет… Тебе чай?

– Лучше кофе. – Ксюшка уселась за стойкой. – Рассказывай, зачем так хитро вызывала.

– Ты меня извини, что приврала. – Кобра поставила перед Ксюшкой маленькую чашечку ароматного кофе и села напротив. – Я тебе вообще хотела сказать уже после родов. Я понимаю, тебе тяжело было приехать, сестренка. Но Костю в командировку на месяц отправили, а я … – Рита опустила глаза. Щеки, к бесконечному удивлению Ксюшки, густо покраснели. – Рысь, я боюсь. Жутко. Меня в любой момент прижать может. А эти эскулапы чертовы даже не решили еще, сама я рожать буду, или кесарить… Побудь со мной…

– На родах? – Ксюшка поперхнулась кофе от такой просьбы.

– Ну да… За руку меня подержишь…

– Рита, ты как себе это представляешь?

– В красках, твою мать. Рысь, сама подумай, мне уже сорок восемь… Гинеколог говорит, что ребенок здоровый, а вот я могу не выдержать… Стелс меня вообще пузырем суицидальным зовет… Муж хренов… Я очень боюсь… До икоты. Ксюш, пожалуйста, побудь со мной там.