Сомниум

– На руке не осталось живого места. И сегодня делать инъекцию?

Глава 14. Уникальный плод

– Завтрак готов, – послышался голос Хакли.

– Не хочу, – я перевернулась на другой бок и закуталась в одеяло. Мой взгляд упал на прикроватный столик, на котором лежала книга. Я потянулась за ней и, как обычно, открыла на первой попавшейся странице.

Любовь нежна? Она груба и зла, и колется, и жжется, как терновник.

Лучше бы я никогда не читала эту доперезагрузочную книжонку, лучше бы никогда не встречалась с Эроном. Заблокировать его мне было бы мало, мне хотелось видеть, как он страдает. Пусть мучается, чертов дикарь, преступник с невинными глазами.

Я в ярости швырнула книгу на пол. Ветхие страницы согнулись, а на переплете появилась вмятина. Вскочив с кровати и подобрав помятую книгу, я потянула за выглядывавший лист. Он легко отделился от остальных. Через мгновение я с интересом смотрела на свои руки, которые разрывали страницу на мелкие кусочки.

Удивительно, как легко можно было все разрушить в те времена, когда существовали печатные книги. Мы не можем изменить окружающую действительность. Целостность вещей заложена во всем, что нас окружает. Отчего же мне кажется, будто я, как эта книга, помята, разорвана, выброшена… С упоением разрывая другую страницу, я мяла кусочки в руках, получая удовольствие от того, что они не принимают утраченную форму вновь. Буду ли я когда-нибудь прежней?

В моей гардеробной с эйрскрина неизменно улыбался Мэтью.

– Доброе утро, красавица! Как настроение? Какой образ выберем на сегодня? – сказал он, как обычно, радостно и бодро.

– Настроение – три балла из десяти! Мэтью, что со мной не так?

– Идет обработка данных, пожалуйста, подождите.

Одна новая морщинка длиной семь миллиметров выделилась красным цветом на эйрскрине.

– Какой ужас, Мэтью, срочно помоги мне.

Действительно, микроскопическая морщинка на лбу портила весь вид.

– Идет поиск препаратов.

На экране появляются десятки различных кремов и инъекций. Наконец компьютер выбирает пять наиболее подходящих вариантов.

– Мэтью, выбирай и заказывай.

– Регенерирующий крем «Пачули» будет у вас через пять минут.

– Хотя стоп. В черный список тебя! Мне нужна сыворотка молодости, я ее заслужила. Было бы ошибкой вот так просто, из-за своей несдержанности, лишиться ее.

Вызываю эйрскрин.

– Бобби Стамп.

«открыть профиль»

Черные волосы. Густые брови. Мутные зеленоватые глаза. Рейтинг: одиннадцать тысяч четыреста пятьдесят шесть. Губы тонкой четкой линией, одним штрихом.

«открыть видео-трансляцию»

Он лежит под солнечной лампой в Центре здоровья. Треугольная высокая фигура встает и надевает белый халат. Надпись: «подмигнуть» — горит желтым курсивом. Он вроде бы ничего.

«подмигнуть»

– Брючный костюм цвета фуксии и неоновые туфли должны повысить настроение до уровня десять из десяти, – торжественно произносит Мэтью.

– Мне не нравится! Надо менять стилиста, – отвечаю я и направляюсь к выходу.

– Малин, ты забыла переодеться, — слышу голос моего верного Хакли.

– Мне не нравится ничего из того, что подбирает Мэтью, поэтому сегодня я пойду так. Не переживай, пижамные брюки и рубашку я закрою пальто с умной подкладкой.

***

Сектор Зеро.

Пройдя через валидатор, я сразу же попала в большой холл, расположенный вокруг прозрачного лифта. Оказавшись в кабине с серебряными перекрытиями, я нажала семьдесят третий этаж. Лифт начал подниматься. Снаружи главная резиденция Палаты возвышалась над сектором спиралью ДНК, а вид изнутри был совсем другим. Перед моими глазами проплывали юниты ученых. Эти бесчисленные комнаты в форме шестигранников длинными лучами расходились во все стороны от лифта. Во многих из них я замечала людей в белых халатах, вокруг них кружили сферические камеры-лаборанты. На сорок пятом этаже мне стало видно, что в крышу врезается небольшое круглое окно – одно на все девяносто восьмиэтажное здание. В нем я увидела голубой круг неба. Я поднималась выше, и круг увеличивался в размерах. На семьдесят третьем этаже лифт остановился, и круг перестал расти.

Здесь вместо комнат-шестигранников вокруг лифта был большой просторный холл. Получив доступ в юнит генетика, я оказалась в белой комнате. Тодд Макмиллан в своем черном костюме, словно тень, стоял в ее дальнем конце. Он не сразу обратил на меня внимание. Я осмотрелась. Эйрскрин и белый диван – больше в комнате ничего не было.

– Малин, рад вас видеть! – сказал генетик, складывая руки на груди.

Я молчала. В последнее время мне было неприятно его видеть.

– Присядьте, нам предстоит разговор, – он медленно направился в мою сторону.

– Достаточно разговоров. Я здесь не за этим.

Он молча приблизился ко мне. Его глаза были, как всегда, спокойны, а губ касалась полуулыбка.

– Я пришла за сывороткой молодости. Вы ведь предоставите ее мне, не так ли?

– Бесспорно, Малин. Она будет вашей. Могу я предложить вам чай или закуски?

– Воды, – ответила я резко.

– Домовой-лаборант обо всем позаботится. Только посмотрите на Молли. Ее создали специально для меня. Это единственный домовой, который все уже знал про привычки своего хозяина еще до встречи с ним. А у меня их, признаться, накопилось, – он ухмыльнулся и снова пригласил меня присесть.

Мы сели на белый диван.

– Молли, принеси порцию эко-дыма, чай и что-нибудь поесть, – дал команду Тодд светящейся ладони, а потом добавил: – Молли великолепна, при необходимости она может создавать дополнительные копии себя, чтобы выполнять несколько заданий одновременно. К тому же она наделена способностью ирать на музыкальных инструментах.

Меня все это начинало злить. Я пришла за сывороткой, а он будто специально тянет время. В черный список его!

Голубая ладонь подлетела ко мне и поднесла стакан с водой. Одновременно с этим такая же ладонь с порцией эко-дыма повисла у самого носа генетика. Третья ладонь приземлилась рядом с диваном и приняла форму небольшого столика. Еще несколько ладоней поставили перед нами пирожные, фрукты и чай.

Я молчала, не глядя на ученого. Мы просидели в тишине некоторое время. Наконец, генетик произнес:

– Малин, у нас для вас новость.

– Уж не знаю теперь, хорошо это или плохо.

– Хорошо, для нас это очень хорошо. Для всего мира это очень хорошо.

– Ясно. Значит, для меня не очень. Как выяснилось, мне и вам не может быть хорошо одновременно.

Он опять скривил свои губы в натянутой полуулыбке. Я была готова разрыдаться. Генетики получили от меня все, что хотели, и в результате сделали безрадостным пользователем. Это не укладывалось в голове. Теперь меня выворачивало от этих его загадочных неторопливых фраз.

– Вы беременны, Малин. В вашем чреве находится уникальный зародыш – плод любви, полученный впервые за последние сто лет. Вечная жизнь совсем скоро перестанет быть мечтой. Теперь мы знаем, отчего пробуждается Сомниум, осталось только подсадить на любовь всех пользователей планеты. И это совсем не трудно. Мы сделаем чувство любви популярным, и все закрутится, – сказал он мечтательно.

– Но я не хочу рожать!

– Не понимаю, Малин! В вашей программе изначально стояло продолжение рода. Конечно, с такой новостью нелегко свыкнуться. С вами будут работать психологи, генетики, врачи. Все наши специалисты. Вы будете окружены заботой и комфортом. Сейчас вы – самый ценный пользователь Мирового Государства.

Я слышала его слова, доносящиеся из белой плотной пелены этой комнаты. Они, словно Молли, делали копии себя и повторялись, вылетая, как кольца эко-дыма, из его неторопливого рта. Психологи, врачи, самый ценный пользователь, продолжение рода…

– А что с сывороткой молодости? – перебила я.

– В состав эликсира входят некоторые компоненты, которые могут нежелательным образом сказаться на здоровье плода. Мы не можем так рисковать. Сразу же после родов вы сможете увековечить свою красоту.

– Мы так не договаривались! – от беспомощности я готова была закричать.

– Сейчас, Малин, постарайтесь не нервничать, вам нужен покой, отдых, сбалансированное питание. Наши диетологи и психологи всегда будут на связи. Мы все являемся ступеньками на пороге к великим открытиям. Будьте терпеливы.

– Я не хочу быть ступенькой! Я хочу быть прежней!

Мне хотелось наброситься на него, но я лишь сжала кулаки и закусила губы. Разговор был окончен. Молли делала копии себя, приступая к уборке посуды со стола.

– Если бы мы сейчас были на Спеспереннис, я бы швырнула этот стакан, и он разбился бы вдребезги, – в отчаянии процедила я сквозь зубы.

Тодд рассмеялся. Его обрывистый смех, ворвавшийся в комнату вместе с эко-дымом, становился громче, но вскоре резко оборвался. Повисла пауза. Генетик куда-то всматривался, как будто хотел увидеть что-то за пределами своего юнита. Наконец он добавил:

– Малин, да вы стали прямо как наш Эрон. Молли, проводи ее.

В этот же момент несколько пар кистей рук подлетели ко мне и, крепко взяв под локти, стали двигать к выходу.

– Уберите ее! – вскрикнула я. – Мне больно!

– Молли, поласковей!.. Мои извинения, она решила, что от вас исходит угроза.

Бело-голубые стальные пальцы отпустили меня, и я выбежала из комнаты.

Я быстро оборачивалась вокруг своей оси, оглядывая блестящий белым холл в поисках лифта. Но в пустынном сверкающем пространстве замечала только проходящих мимо людей и сферических роботов. Пол, потолок и стены, все сливалось в одно – в мое лицо, блекло отраженное от их поверхностей. Мои смятение и страх отпечатывались на них, как грязное пятно, искажая безукоризненный, слаженный образ.

Наконец я нашла глазами лифт и вдруг увидела Эрона, идущего мне навстречу. На нем не было одежды, но я почему-то уставилась на его лицо. В нем было что-то непривычно правильное, чуждое. И вдруг мне стало ясно: в его глазах, губах, щеках не был виден привычный кавардак. Эрон выглядел как обычный пользователь.

– Эрон? – тихо сказала я, но он, будто не заметив меня, прошел мимо.

Я обернулась и схватила его за локоть. Мои пальцы ударились друг о друга, сжав в кулаке бесплотный воздух.

– Эрон?! – в ужасе крикнула я.

– Это Дэвид, наш идеальный человек, – раздался проклятый голос генетика за моей спиной. – Мы сделали его бесплотным, чтобы не вводить в заблуждение пользователей.

Фальшивый Эрон продолжал удаляться, и я, развернувшись в обратную сторону, рванулась к лифту мимо Тодда Макмиллана. Лифт опускал меня вниз. Шестьдесят пятый этаж раздулся комом в горле, который мешал глотать. Я прислонилась к стене, а потом плавно сползла вниз. Опустив голову на руки, я спрятала свои слезы.

Глава 15. Летучий ресторан

Джимми висел в воздухе неподалеку от моей постели. Взглянув на него, я каждый раз вспоминал, что никогда не бываю один. Камеры слежения, стены, Персонализатор – все постоянно записывало и анализировало… Сегодня я находился в здравом уме, мое физическое здоровье также пришло в норму. Кроме как на оставшуюся до сих пор легкую красноту на руке, мне было совершенно не на что пожаловаться. Напротив, не покидало ощущение, что зрение стало еще острее, чем было прежде, хотя, возможно, это заблуждение, ведь несколько последних дней мои распухшие глаза едва ли могли видеть. Но как тогда объяснить обострение слуха и обоняния?

Я по-прежнему находился взаперти, в моей камере пыток – так я теперь называл овальную комнату. Оказавшись в заточении, я думал только об одном. И сегодня меня наконец-то осенило!

Прототипом Системы стал живой организм, она была создана по его образу и подобию. ДНК Системы содержит информацию, которая является инструкцией (протоколом) по ее работе и жизнеобеспечению. Системные инженеры и программисты разработали совершенную защиту. Взломать ДНК или важные функциональные органы Системы, например, спутниковую связь, не представляется возможным даже гениальному хакеру.

Несмотря на то что Система умеет сама избавляться от багов и мусора, ее ДНК нуждается в периодическом обновлении, которое происходит приблизительно один-два раза в неделю. Файлы для обновления подготавливают кибер-генетики, а затем инженеры-программисты тестируют их во временном хранилище и запускают регенерацию системного кода. Эта процедура необходима для усовершенствования Системы.

Кстати сказать, временное хранилище файлов не имеет отдельной защиты от вторжения в силу того, что системным инженерам и в голову не пришло, что кто-то сможет его атаковать. Для этого необходимо осуществить четыре невыполнимых условия: во-первых, отследить короткий отрезок времени нахождения файлов в хранилище (они могут поступить туда в любое время дня или ночи); во-вторых, прицельно поразить находящиеся там файлы, внедрив в них необходимые строки вредоносного кода; в-третьих, затратить на весь процесс не больше миллисекунды и, в-четвертых, остаться абсолютно незамеченным за этой работой. Инженеры не предусмотрели подобной угрозы, но мне удалось придумать такую атаку.

Ограниченный в своих возможностях человек был бы бессилен, а вот компьютерная сущность запросто смогла бы выполнить такую работу. Чтобы, несмотря на слежку, осуществить задуманное, мне была необходима функция мысленной передачи информации от человека к предмету. Она доступна только Палате Генетиков, в целях безопасности Системы. И тут – та-дам! Только сегодня ко мне пришел ответ, он все время был на поверхности. Жемчужное колье Виолы! Я видел ее на днях, она заходила ко мне в комнату. Было приятно обнаружить, что она все еще его носит.

Выходит, я в любой момент могу мысленно выйти на контакт с бывшим стаканом и отдать ему поручение. Стоит только подумать: «Здравствуй, стакан, повеселимся?» – как колье тут же настроится на мой Персонализатор и будет послушно ожидать моих указаний. Все, что мне необходимо сделать, это мысленно передать колье-стакану вредоносную программу и запрограммировать его на то, чтобы он отправил ее в нужный момент и в нужное место. Для этого я поставлю его в режим слежения за временным хранилищем файлов.

Гениальность колье заключается в том, что оно способно выполнить все четыре необходимых условия – отследить момент появления файлов в хранилище, внедрить туда вирус, при этом остаться незамеченным и затратить на весь процесс не больше одной миллисекунды.

Как только файлы обновления появятся во временном хранилище Системы, ожидая тестовой проверки, колье отправит туда заархивированное вирусное послание. Система не посчитает его чужеродным объектом, потому что послание будет содержать привлекательную комбинацию символов для защитных механизмов Системы. Иными словами, вирус окажется желанным гостем.

Попав в хранилище, вредоносная программа мгновенно распознает те файлы обновления, которые имеют расширение OVE. Затем она самораспакует свои файлы, код из которых пенетрирует в файлы OVE, будто сперматозоиды в мембрану яйцеклетки. После тестовых работ инженеры активируют регенератор, и зараженные файлы проникнут в ДНК Системы.

Вирус попадет в ядро, и начнется его репликация. Вредоносный код будет размножаться, встраиваясь в протоколы и заменяя полноценно функционирующие команды на свои. Таким образом, вирус перепрограммирует Систему на самоуничтожение.

Уничтожив связь со спутниками, она перекроет себе кислород…

***

Солнечный свет прожекторами струился на нас из огромных окон. Спокойный бриз слегка щекотал воздух. Играла необычная музыка. В ней не было четкой мелодии и определенного ритма, она не походила на те песни, которыми пичкали нас постоянно. Звуки наперебой неслись куда-то: они перегоняли друг друга, а затем, внезапно замерев на мгновение, вновь рассыпались в атмосфере – раззадоривая воздух, волнуя его, играя с ним, скрываясь и снова проявляясь. Мне не хотелось знать, как называется эта музыка, – если дать ей имя, она перестанет быть… свободной.

Я наконец оказался за пределами овальной комнаты, напротив меня сидел Тодд Макмиллан. Мы парили в воздухе над сектором Е7 в летучем ресторане.

Тонкие длинные пальцы непринужденно бегали по клавишам рояля. Они исполняли одну мелодию за другой и в паузах почтенно кланялись. Другие пальцы бегали по струнам контрабаса, не забывая дирижировать ансамблем из виолончелей. Раз в три песни белые кисти перелетали по воздуху, меняясь инструментами.

– Робот Молли будет обслуживать вас сегодня вечером! – торжественно заявила виртуальная ладонь. Тодд дождался, когда она наполнит наши бокалы водой, а затем произнес:

– Теперь, когда инъекции завершены, ты заслужил возможность насладиться приятными мелочами.

С этими словами он обратился к Молли:

– Наш гость хочет попробовать освежающий коктейль «Шипучая гавань».

Тут же на столе передо мной появился низкий бокал с лазурной жидкостью, в которой громко лопались пузырьки.

– Закрыть окно, – скомандовал ученый. – По пути в одно очень интересное место мы заглянем в Кремовую лагуну. Мне должны передать новые образцы с Урана.

Я почувствовал, как ресторан набирает высоту, плавно поднимаясь вверх.

– Что вы со мной сделали? – спросил я, не притрагиваясь к напитку.

– Тебе ввели сыворотку вечной молодости и некоторые другие препараты.

– Я не давал согласия! Мне не нужна вечная молодость! – воскликнул я, немного переигрывая с эмоциями. Я давно уже понимал, что со мной сделали.

Лицо ученого, как всегда, было безмятежно спокойным.

– Эрон, странно, что у тебя возникают такие мысли. Никто и никогда не дает своего согласия на то, какая программа ему достанется. Пользователь получает ее в неизменном законченном виде при его рождении, и то, что в ней прописано, с ним не обсуждается. Да, в твоем случае мы намеренно нарушили право пользователя на обладание программой, которая приносит чувство удовлетворения, – ответил Тодд, выпустив изо рта колечки эко-дыма. – Но, если учесть тот факт, что ты являлся пожизненным заключенным Эль-Пасо и вообще не должен находиться на свободе, мы позволили себе, исходя из собственных интересов, прописать для тебя некомфортную программу. Не забывай, однажды ты уже пренебрег своей врожденной программой, а та была сказочно прекрасна.

– Постойте, что вы сказали? – теперь искренне удивившись, переспросил я. – Вы говорили, что у меня не будет программы! «Эрон, ты сможешь делать все что захочешь… А мы будем просто наблюдать», – припомнил я слова ученого из нашей первой встречи.

Лицо Тодда подернулось мутной улыбкой.

– Это не так, Эрон. И у тебя есть программа, – признался он.

Ну, конечно… на что я надеялся? Мне не хотелось видеть генетика, и я уставился в окно. Ресторан уже нависал над заводом по переработке Массалис. Яркий слоган на крыше круглого желтого здания гласил: «Неиссякаемый источник – вечное благоденствие». Мы висели низко, прямо в кольце стен, охраняющих территорию завода. Высокий шпиль космодрома блестел серебром чуть поодаль. Прямо оттуда по толстым трубам газ попадает во временное хранилище сразу после того, как доставляется на Землю с Марса. Я видел, как из круглого хранилища, уже окрашенный в бежевый, газ пробегал по прозрачным узким трубам. А потом, преодолев несколько витых отсеков, собирался в красном конусе, где подвергался воздействию электромагнитного поля. Из отверстия в верхушке конуса то и дело выскакивали электронные помехи.

Мы снова начали двигаться и, достигнув Кремовой лагуны, пошли на посадку. Лагуна представляла собой небольшое бежевое озеро под стеклянным куполом. В нем собирались интеллектуальные отходы, образовывающиеся после распада газа.

Вдруг к нам подплыл сферический робот с колбой.

– Сэр, остальные пробы погружены в здание ресторана. Вы можете отправляться в путь.

Тодд принял у него образец, и электронный шар удалился.

Мы начали снова подниматься в небо. Синее, ясное, с редкими белыми бороздами, оно простиралось в бесконечность. Как я давно его не видел! Все только сияющий потолок моей отполированной комнаты. Я снова проверил, что находилось под нами: бежевое озеро вращалось водоворотом. Мимоходом пронесшийся мотив почему-то застрял у меня в голове. Он зацепился за мое воображение морской тиной, присосался к нему липкой пиявкой. Высокие фортепианные ноты отрывистой трелью спускались вниз, а там, на дне, их подхватывала сердитая виолончель. Я прокручивал мотив снова и снова. Когда же я оторвался от окна и взглянул на оркестр, виолончели, будто смутившись моего пристального внимания, отрывисто пискнули и замолчали.

– Так, значит, все, что со мной произошло, было запланировано? —спросил я утвердительно, глядя на Тодда.

– Конечно! Ты разве до сих пор этого не понимал?

Тоска привычной тяжестью опустилась на плечи. С тех пор, как Малин узнала, что я преступник, это состояние сопровождало меня каждый день.

К нашему столу подлетело большое серебряное блюдо. Оно зависло в воздухе между нами и медленно открыло крышку. На подсвеченной фиолетовым светом поверхности мы увидели устриц с красными ягодами.

Раковины моллюсков запрыгнули на тарелки. После этого из глубины зала к нам поплыла Молли. Достигнув столика, она ожидала следующих указаний. Тодд показал жестом, что она может нас покинуть. И ладонь удалилась, поигрывая пальцами в такт музыке.

Над нашим столом стояла тишина. Тодд наслаждался устрицами, а я слушал, как звенит его тарелка, когда он нанизывает ягоды на вилку. Генетики свели нас с Малин, и они же нас разлучили. Они расчетливо поставили на мою гордость – и не ошиблись. Уйдя из Дома Культуры, оставив ее там, я последовал их чертовой программе, сценарию, придуманному для меня.

И вдруг, посмотрев в окно, я вздрогнул. Под нами простирались дикие джунгли. Над зелеными густыми кронами поднимался пар. Тропический лес взбирался вверх по горам и обрывался где-то у их синих верхушек.

– Вы ведь высадите меня здесь? – спросил я с неожиданно появившейся надеждой.

– Нет, Эрон.

– Тогда зачем мы здесь?

– Сегодня мы решили доставить тебе радость. Сюда не летают аэро пользователей. Только в этом ресторане и только сейчас для тебя было сделано это исключение. Надеюсь, ты оценишь наши старания и надолго запомнишь сегодняшний день! Наслаждайся, ведь завтра утром ты отправишься на Спеспереннис и останешься там навсегда.

Контрабас издал три отрывистых, громких звука, спускающихся вниз.

– Почему? – спросил я уже без всякого интереса.

– Тебе не нужно знать причины. Когда же ты научишься беспрекословно принимать свою программу? Ты не можешь ее критиковать или подвергать сомнениям. А также не в твоих силах понять ее смысл…

Я перестал слушать ученого. Знойные мангры шелестели на ветру, частично скрывая голубые ленты рек. А там, чуть подальше… – сердце сжалось в груди! – был бескрайний океан. Живой, неизменный, свободный. Вскоре мы были прямо над ним, медленно планируя в редких воздушных облаках. Они ненадолго скрывали из вида насыщенно-синюю гладь, но тут же снова открывали ее.

– Полет на Спеспереннис тоже является частью моей программы? – спросил я, пытаясь отложить в памяти каждое движение океана.

– А как же иначе?

– Но программа пользователя – это план жизни. Он необходим для распределения труда и осуществления правопорядка в обществе, – по памяти процитировал я непреложную истину. – На Спеспереннис нет людей. Какой смысл тогда в выполнении там программы?

– Эрон, все это не должно тебя волновать. И кстати, ты даже не заметил, как следовал программе все это время – потому что необязательно выкладывать всю тактику на экране, достаточно просто поставить пользователя в необходимые условия и слегка его подтолкнуть, он сам начнет двигаться в нужном направлении.

– Почему вы скрывали от меня мою программу?

– Ответ элементарен. Ты бы никогда не согласился действовать в соответствии с составленным для тебя планом. Поэтому единственным способом заставить тебя жить по нашим правилам было дать тебе почувствовать, что ты сам хозяин своей судьбы. В результате ты успешно выполнил свою миссию…

Я усмехнулся. До чего же хитро все было придумано.

– Знаете, а я даже рад! – сказал я с вызовом.

Генетик с любопытством заглянул мне в глаза.

– Мне уже давно хочется забыться – потерять всякую связь с этой чертовой реальностью. Поэтому Спеспереннис как нельзя кстати. Там достаточно всего лишь снять респиратор…

Мы уже были далеко от тюрьмы. Ресторан летел по ночному небу на средней скорости. Огни секторов подмигивали снизу, а фары встречных аэро пробегали по нам неоновым светом. Тодд сидел молча и смотрел перед собой. Его лицо окрашивалось то в пылающий красный, то в сдержанный синий, то в загадочный фиолетовый. Оркестр исполнял какую-то задумчивую мелодию. Музыка теперь была предсказуемой. Ее покинул хаос импровизации, уступив место мелодично-ритмичной структуре.

– Вечер прощания с Землей подходит к концу, – вдруг сказал Тодд. – Какое у тебя желание напоследок?

После непродолжительного размышления я ответил:

– Я хочу остаться здесь и посидеть в тишине.

– Выключить музыку, – приказал Тодд, растолковав мои слова в буквальном смысле. Белые пальцы тут же оставили свои инструменты и, собравшись в голубую ладонь, запрыгнули к Тодду в карман пиджака.

– Спасибо, Молли, за хороший концерт, – тихо произнес ученый, похлопывая свой карман.

Он направился к выходу.

– Есть еще кое-что, – не глядя в его сторону, сказал я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

– Говори, Эрон, все что пожелаешь.

Он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– С рождения мы носим парашюты, спрятанные в резинках на белье. Система совершенна, поэтому нам никогда не придется ими воспользоваться. Но мне всегда было интересно увидеть, как же они действуют. Неужели в трусах действительно умещается такой умный механизм?

– Нет проблем. Я с удовольствием продемонстрирую тебе это на собственном примере.

После этих слов ученый подошел к широкому окну от потолка до пола.

– Открыть настежь, – приказал он.

Ветер ворвался в ресторан, и в зале стало прохладно. Тодд стоял на краю окна и смотрел вниз. Ведущий генетик Палаты был готов шагнуть в воздух, чтобы продемонстрировать, как работает парашют. Не ожидал, что он согласится. Я даже немного зауважал Макмиллана.

– Отключиться от Системы, – сказал Тодд.

Ветер потрепывал ткань на его черном пиджаке. Генетик непринужденно засунул правую руку в карман брюк. На запястье блеснула пуговица белой манжеты рубашки. Ученый был совершенно спокоен. Он взглянул на меня и, улыбнувшись, без колебаний шагнул в темноту.

Я мгновенно открыл свой эйрскрин.

«приблизить»

Я вижу, как через узкие отверстия в его пиджаке и брюках со скоростью штормового ветра выстреливает белая прочная нить. Она, совершая вихревые круговые движения, стремительно раскручивается. И через мгновенье ученый, подхваченный белым куполом, повисает в воздухе и начинает парить над землей.

Я остался один и выбрал в меню молочный коктейль. Не желая медлить больше ни минуты, я подумал:

«Здравствуй, стакан, повеселимся?»

***

И вот я в третий раз на космодроме, но теперь все совсем не так, как раньше. Уже скоро мне придется распрощаться с Землей. Я стоял на открытом пространстве и любовался утренними лучами, которые, как яркие вспышки, отскакивали от острых углов серебряной гладкой поверхности космического корабля.

Обладая механизмом поддержания неиссякаемого запаса топлива, корабль может долететь в любой изученный человеком уголок бескрайнего космоса. Мой полет будет длиться всего двадцать восемь часов. Ровно столько времени необходимо сверхскоростному чуду для того, чтобы выйти в открытый космос, пройти через временной туннель, достичь галактики М534 и зависнуть на орбите Спеспереннис.

Тодд объяснил мне, что после того, как корабль достигнет пункта назначения, место, на котором я буду лежать, автоматически превратится в капсулу. Эта капсула отстегнется от корабля и самостоятельно покинет его, устремившись к поверхности планеты. Место приземления точно рассчитано и указано в программе полета. Выкинув меня из своего чрева, космический корабль отправится в обратный путь на Землю.

Весь полет я проведу в бессознательном состоянии, меня погрузят в принудительный сон. Это мне только на руку. Каждую секунду инженеры могут запустить регенерацию системного кода, и тогда мой полет будет подчиняться исключительно автопилоту. И если после потери связи с Землей на пути корабля встретится угроза, которую не сможет обойти компьютер, никто уже не возьмет управление в свои руки, чтобы спасти мою жизнь.

Ветер закладывал уши, но мне это нравилось, я наслаждался каждым его порывом, глубоко вдыхая в легкие земной воздух. Синее небо было испещрено розовыми полосами. Предстоит жаркий денек, но к моменту, когда солнце высоко взойдет над горизонтом, я буду уже очень далеко, где-то на просторах космоса в миллионах световых лет от Земли. Если доберусь до Спеспереннис живым, у меня будет новое солнце и если повезет – время на изучение особенностей местных восходов и закатов. Только сейчас я заметил, что невольно улыбаюсь.

– Эрон, пора подниматься на борт, – сказал Тодд Макмилан, и двое мужчин остановились чуть позади меня, чтобы проводить на космический корабль. Я медлил, оставаясь на прежнем месте. Ветер нарастал, и глаза становились влажными.

Я смотрел на корабль в сигнальных огнях и ощущал, как что-то новое зарождается в моей душе. Мне казалось, будто мир рушится у меня на глазах, и это мои последние мгновения, но одновременно с этим не покидало неподдельное восхищение от предвкушения чего-то великого и неотступно приближавшегося. Да, я здесь и сейчас, но по сути меня уже здесь не было… И впервые за долгое время меня охватило приятное предчувствие… Надежда на лучшее? Нет, это уверенность.

Я готов был лететь в неизвестность.

Глава 16. Пустыня

– Хакли, принеси салфетки.

Я вытерла слезы и, закусив губу, продолжила читать:

Ах, это все, как колокольный звон,

Мне мысль о близкой смерти навевает!

Бережно разгладив помятые вчера страницы, я закрыла книгу. Надо было перевести дух. Из-за печального финала перед глазами помутнело от слез.

– Эрон Уолкер, включить видео-трансляцию, – прошептала я в отчаянии и почувствовала, как дрогнул мой голос.

«пользователя нет в Системе»

Пароля на меня нет! Где же он может быть? Страшный ответ сам собою открылся мне – он снова в тюрьме!

Вдруг внезапная мысль, будто аэро в режиме «Молния», проскользнула как бы невзначай, но я уже не могла от нее избавиться. Не выпуская из рук книгу, я выбежала на парковку и быстро села в машину. Взглянуть на тюрьму одним глазком – вот что успокоило бы меня. Сказать «прощай», пусть с высоты, вот что выключило бы чертов Сомниум. Увидеть Эрона с высоты? Какие глупости. Плюнуть на него с высоты!..

– Эль-Пасо, – скомандовала я.

«Неосвоенная зона, доступ запрещен», – был ответ бортового компьютера.

Я увеличила карту. Серую зону нельзя было рассмотреть. Ближайший к ней сектор – R47.