Я подарю тебе вечность

Глава 13

Сигнал приближающейся опасности разносился над городом, наполняя душу тревогой. Мы так и стояли на пороге дома городского особняка одного из Серафимов. Натаниэль больше не настаивал на том, чтобы я вернулась внутрь. Он вышел на крыльцо, а пространство вспыхнуло магией смерти. Плетение цвета мертвенного индиго сплелось в своеобразную сеть, устремившись далеко за пределы территории около дома. Подобное Натаниэль проделывал, прежде чем найти Ариаса…

– Слишком много, – мрачно проговорил мужчина. – И слишком быстро.

Он стоял ко мне спиной. Да и обращение было похоже больше на мысли вслух, чем на попытку завязать диалог. Потому и не стала отвлекать собственными комментариями, молча наблюдая за тем, как Серафим достал из-за пояса один из кинжалов и разрезал внутреннюю сторону левой ладони, выводя какие-то символы. Натаниэль что-то тихонько произнёс, но слов я не разобрала. Язык был незнакомым. Кровь обагрила тонкую наледь парадного входа, а после наполнилась свечением дара магии смерти, тут же растворившись в небытие. Не прошло и минуты, как перед парадным входом образовался ализариновый сгусток энергии, из которого вышагнул Кассиэль.

– Доброй ночи, леди Эмилия, – в лучших традициях вежливости склонил голову он.

Его лицо украсила лучезарная улыбка, но взгляд почти чёрных глаз, в которых плыла кромешная Тьма, не позволял обманываться напускной беспечностью Серафима.

– Доброй ночи, – отозвалась негромко.

Мужчина одарил ещё одной тёплой улыбкой, а после перевёл взгляд на стоящего между нами. В отличие от нас двоих, будущий супруг порыва всеобщей любезности не разделял.

– Они идут с севера по закономерной траектории. Целенаправленно, – сухо проговорил Натаниэль. – Чуть больше трёх сотен. Все одержимые.

Собеседник криво ухмыльнулся.

– Город и часа не простоит… Маяк?

Мой Серафим устало вздохнул и развёл руками.

– Паршивое обстоятельство, брат, – посочувствовал Кассиэль.

Большая часть из сказанного ими оставалась не понятна, но даже так уяснила, что ничего хорошего за всем этим лично для меня не последует. Как и то, что шарганы собирались не просто поохотиться – они шли конкретно за одной персоной. Моей.

– Не настолько, чтобы я поделился своим, – ответил Натаниэль.

Тут сакральный смысл для моего разума вообще потерялся…

– Уходите. Я сам тут разберусь. Да и Дан подтянется, как только закончит с загонами для наших новых питомцев. Обе мисс Эртан будут в порядке, – ализариновая вспышка открыла переход, а создавший его запустил руку в карман, извлекая оттуда несколько радужных кристаллов, которые протянул другому «Смерть Несущему». – Либо ими пользуйся, либо зови. Никаких героических подвигов. Лучше отдохните. Как только разгребём бардак, Хан навестит императора, потом решим остальное.

Натаниэль кивнул. Но воспользоваться чужим порталом не спешил. Развернулся ко мне, попросив немного подождать, и вернулся в дом. Не было его довольно долго. Вернулся мужчина не с пустыми руками. И если содержимое внушительной по объёму плетеной корзины оставалось для меня загадкой, то вот пара сапогов из мягкой коричневой кожи и меховой полушубок стали огромной радостью.

– Спасибо, – поблагодарила, надевая обувку.

Уголки губ Серафима дрогнули в намёке на улыбку, а вот Кассиэль улыбался чему-то более открыто, пусть я и уловила в его глазах едва заметную тень печали. Как только мои ступни больше не были босыми, а плечи прикрыла верхняя одежда, будущий супруг протянул ладонь. Приняла жест без промедления. Ведь, если я всё правильно понимала, чем быстрее меня здесь не станет, тем больше вероятность, что шарганы направятся куда-то ещё, прочь от столицы.

– Что с западным храмом? – поинтересовался Натаниэль, прежде чем войти в портал.

Кассиэль не ответил. Лишь отрицательно покачал головой, недобро хмыкнув. Он проводил нас пристальным взглядом, так и не обронив больше ни слова, даже когда мы шагнули в сияние ализаринового плетения.

До сих пор неизвестный мне дар магии Серафима выпустил нас посреди мрачных каменных сводов. С лёгкой подачи Натаниэля стены озарились свечением шарообразных сгустков энергии, воспаривших ввысь. Пространство было небольшим, но потолок возвышался на огромной высоте, позволяя разгадать в архитектуре верхний уровень какой-то башни. Давно заброшенной, судя по обстановочке.

Внушительный слой пыли покрывал огромное ложе, установленное по центру, и старинную резную мебель с мягкой обивкой по левую сторону от нас. Даже былой цвет интерьера не разгадать. Огромный камин в полстены напротив был искусно украшен лепниной, но всё равно выглядел жалко. Окон не было вообще.

– О каком маяке шла речь? – поинтересовалась вежливо у Натаниэля, продолжая оглядываться по сторонам.

Серафим в то время задумчиво смотрел только на меня, слегка прищурившись. Собственно, именно поэтому я и обращала свой взор куда угодно, но только не на мужчину.

– О том, который ведёт хищников. Иного объяснения нет, потому что они точно знают направление и следуют ему неукоснительно, независимо от обстоятельств, – отозвался будущий супруг в таком же тоне.

Новость была далеко не радужной. Хотя и в этом нашёлся свой плюс. По крайней мере, не придётся оставаться в этом унылом всеми забытом месте надолго, как бы эгоистично это ни звучало.

– То есть получается, мы здесь тоже ненадолго задержимся? – озвучила мысль вслух.

Натаниэль неопределённо пожал плечами, отставив взятую с собой корзину на пол. Новая вспышка цвета мертвенного индиго озарила пространство, а Серафим что-то прошептал, посылая разряд магии. Пара мгновений – всё вокруг преобразилось, сияя просто стерильной чистотой.

– Горничные вам и правда ни к чему, – обронила невольно, обратив внимание на затейливый золотистый орнамент покрывала, устилающего кровать.

Натаниэль снова пожал плечами, подхватил корзину, и, устроившись на небольшом диванчике, принялся доставать её содержимое. Извлёк оттуда глубокую чашу, наполненную фруктами, закупоренный кувшин, запечённое мясо, дотошно ассиметрично разложенное на плоской круглой тарелке… Вспомнилась Талия.

– Мисс Эртан. Кто она? – решила спросить напрямую.

Тягостные думы на пользу мне явно не шли. Интерьер-то только обновился. Не хотелось бы портить такую красоту.

– Помните нашествие на восточном архипелаге шесть лет назад, когда напали на императорскую семью? – задал встречный вопрос мужчина.

Пришлось кивнуть. Событие и правда было запоминающееся. Тогда император, его наследный сын и два племянника выжили только чудом. Всех остальных сожрали шарганы. Хотя, учитывая, что это самое «чудо» сидело сейчас прямо передо мной… Повезло императору, что Серафимы пришли на помощь.

– Делия и Талия – дочери распорядительницы личных покоев императора в той резиденции. К тому времени, как Даниэль добрался до служебных этажей, в живых остались лишь они. Так и познакомились, – коротко обрисовал Натаниэль.

Но лично мне информации было маловато.

– А потом? – поинтересовалась снова.

Мужчина закончил вытаскивать еду, аккуратно расставив то ли поздний ужин, то ли слишком ранний завтрак на небольшом деревянном столике перед диваном. И, по всей видимости, это событие занимало его разум куда больше, нежели заданный мною вопрос.

– Вам необходимо поесть, – словно и не слышал меня Серафим.

Немного помедлив, уселась рядом с будущим супругом.

– Так что было потом? – продолжила настаивать на своём.

Встречный непонимающий взгляд стал для меня откровением.

– Что именно вас интересует? – так и не ответил Натаниэль.

Почему-то я снова начала злиться…

– Девушки… Я так понимаю, Даниэль вернулся от Делии… – замолчала, не зная, как бы повежливее сформулировать дальнейшее.

– И? – нисколько не облегчал мне задачу будущий супруг.

Создатель! И почему мне так сложно просто сказать?!

Прикрыла глаза. Шумно вдохнула, задержав дыхание, набираясь смелости. Указывать на моральные ценности и нормы поведения «Смерть Несущему» – похоже я продолжала планомерно сходить с ума…

– Делия – любовница Даниэля. Правильно? – всё же выдала я.

Уловила в зелёных глазах ещё большую задумчивость, нежели прежде.

– Можно и так сказать, – осторожно отозвался Серафим.

– Ну не книжки же она ему ночью вслух читает в его доме! – возмутилась я.

Щёки давно пылали от стыда, а закончить тему в ближайшее время явно не предвиделось, что одновременно огорчало и злило ещё больше…

– Ну, иногда и правда читает. Сам видел, – неожиданно тепло улыбнулся Натаниэль.

В омуте взгляда цвета болотной тины зажглись лукавые огоньки.

Вот же… Зараза! Точно издевается!

– Хорошо, – выдавила сквозь зубы, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойной. – А Талия? Она…? – договаривать не стала намеренно.

Вскинула бровь, одарив будущего супруга требовательным взглядом в ожидании того, что он сам закончит сказанное мною.

– Она… её младшая сестра, – в который раз безразлично пожал плечами Натаниэль. – Живёт вместе с ней. Ей семнадцать – замуж пока рано, а других родственников у них не осталось.

Всё! Я отказываюсь страдать этим и дальше! Предел моего сумасшествия снова расширялся… Зачем я вообще устроила этот глупый допрос? Какое мне дело до личной жизни Серафима? Мне там едва ли найдётся место.

– Я всего лишь на два года её старше, и ничего… – буркнула себе под нос.

Уловила новую усмешку на губах будущего супруга. Но большего он себе не позволил. Сжалился видимо над моей девичьей психикой.

– Там, в гостиной, – перевёл тему Натаниэль, ненавязчиво придвигая тарелку с мясом ко мне ближе, – вы совсем не удивились своему… возгоранию. Но ваш дар проявил себя только в лесу, при нападении шарганов. Прежде, надо думать, вы о нём не знали. Когда успели догадаться? – перевёл на меня заинтересованный взгляд.

Что-то очень сильно подсказывало – ответ он и сам знал. Просто желал, чтобы его озвучила я… Не стала отказывать в этом ни ему, ни себе.

– Призрак леди Корделии Винтерс рассказал, – отозвалась, безразлично пожав плечами как он сам совсем недавно.

К мясу так и не притронулась. Но зато подобрала виноградину. Есть не стала. Просто рассматривала сочный спелый плод, перекатывая его между пальцев, попутно вспоминая о том, что во владениях отца подобное бывало считанные разы за всю мою жизнь.

– А что ещё вам поведал… призрак? – дополнил Натаниэль.

Уголки моих губ сами собой дёрнулись в горькой усмешке.

– Что я умру… благодаря вам, – сказала, как есть.

Слишком устала от тайн и умалчиваний, чтобы оставлять при себе хоть что-то.

– И почему же тогда вы не воспользовались предложенным переходом, а шагнули в мой портал? – продолжил Серафим. – Точно знаю, вас предупредили о том, что в таком случае, я бы вас не нашёл.

Промолчала. На сидящего рядом взгляда также не подняла, сосредоточившись на ягоде.

– Почему, леди Эмилия?

Обхватил мои подрагивающие пальцы и слегка сжал их. Вздрогнула.

– Почему, Эмилия?

Перехватил за запястье и рывком притянул к себе. Снова вздрогнула.

– Почему?

Запустил одну ладонь мне в волосы и развернул лицом к себе, вынуждая смотреть на него.

– Если ты заставишь меня повториться ещё хоть раз… – предупреждающе протянул Натаниэль едва различимым полушёпотом, склонившись совсем близко.

Ощутила его дыхание. Одного этого хватило, чтобы почувствовать вкус подаренного им когда-то поцелуя… Воображение зачем-то нарисовало всё вплоть до мельчайших деталей. В душе разлилось нечто тёплое и нежное, а сердце застучало быстрее и громче.

– Потому что… – с огромным усилием вспомнила о своей способности говорить, в то время как разум отказывался выполнять одну из своих самых основных функций по поддержанию адекватности хозяйки. – Я разделю с тобой вечность.

Слова-строки, произносимые при проведении церемонии брачного обряда Старого Завета, сорвались с уст легко и непринуждённо. Будто бы так и должно быть – никак иначе.

– Даже если благодаря мне тебе суждено умереть? – выдохнул хрипло Натаниэль.

Взгляд Серафима потемнел. Стал почти чёрным. В нём зарождалась Тьма.

– Да, – ответила честно.

То, что я готова обменять свою жизнь на возможность усилить источник, если он и правда способен растопить лёд, сковывающий континент и служащий укрытием для безжалостных хищников… Давно уже решила. Так почему бы не поставить в известность и Натаниэля?

Вот только мою честность будущий супруг явно не оценил. Ухмыльнулся злорадно, позволяя Тьме наполнить его вены на лице багрово-чёрным.

– На будущее, леди Эмилия: призраков не существует. Это был фантом – искусно созданная направленная иллюзия. Настолько же лживая, насколько и качественная. Все души после смерти отправляются за грань. Практически без исключений. А потерянных быстро возвращают туда же в кратчайший срок. Никто из них не может свободно бродить по реальному миру, и уж тем более, навещать кого-то, – отчеканил ледяным тоном Серафим.

Почувствовала себя самой несчастной во всей Иории…

– А если в твою милую головку ещё хоть раз взбредёт идея о самопожертвовании, лучше сразу мне скажи, – продолжил в том же тоне Натаниэль. – Мой дар смерти всегда в твоём распоряжении. Так будет быстрее и проще!

Тьма в глазах разгневанного всё-таки-точно-будущего-супруга продолжала плыть и множиться. Проступившие вены стали совсем чёрными, расползаясь всё отчётливее и дальше. А я… не могла справиться с глупой счастливой улыбкой, помимо воли расплывающейся на моих губах.

– Хорошо, – прошептала беззвучно.

Не удержалась и подняла руку, коснувшись кончиками ногтей витиеватого узора, наполненного Тьмой. Провела от виска вдоль скулы, повторяя путь линии вен. Пальцы дрогнули, а виноградина в другой руке укатилась куда-то… Машинально отвела взгляд от мужчины в намерении найти свою пропажу, но «Смерть Несущий» вновь сжал пальцы в моих волосах, вынуждая смотреть только на него.

– Вот и договорились, – тихонько обронил он.

Свободной ладонью накрыл мою, прижав к своей щеке. Ласковая улыбка Серафима наполнила сердце странной лёгкостью. Понятия не имела, чем мне грозило это моё очередное наваждение, но хотелось, чтобы оно не заканчивалось как можно дольше.

Вот только голодный протяжный вой где-то за пределами башни, в которой мы находились, не позволил долго пребывать в заблуждении…

Глава 14

По рукам словно судорога прошлась. Звериный вой отразился в сознании громогласным эхо. Внутренне содрогнулась и сжала пальцы, отнимая ладонь от лица Серафима. В зелёных глазах мелькнула тень сожаления, а на губах мужчины отпечаталась горькая ухмылка.

– Уже пора уходить, да? – обронила я тихонько.

Обвела сочувствующим взглядом место, из которого уже никуда не хотелось уходить.

– Нет, мы останемся здесь до утра, – ответил сидящий рядом.

Подарила ему недоумённый взгляд, на что будущий супруг снова ухмыльнулся, тяжело вздохнул и взял меня за руку, поднимая с дивана.

– Вряд ли шарганам удастся попасть сюда в ближайшее время, – прокомментировал он, утягивая за собой в сторону винтовой лестницы, ведущей на нижние уровни.

Там, сквозь мутное грязное стекло я и поняла по какой причине Натаниэль так сказал. Мы и правда находились в высокой каменной башне – том единственном, что осталось от древнего замка, высеченного в крутой скале, вокруг которой был настолько широкий и глубокий обрыв, что дна не было видно.

Не удержала облегчённый вздох. Дюжина круживших с другой стороны хищников больше не задевала душу такой тревогой.

– Маяк… как он выглядит? – поинтересовалась задумчиво. – Это какой-то предмет? Или какое-нибудь заклинание?

Пусть сейчас мы были недосягаемы для шарганов, но и провести остаток своих дней, постоянно наблюдая за стаей голодный монстров – перспектива не из лучших.

– Или маленькая симпатичная метка в виде герба, символизирующая первую герцогскую линию Иории, – отозвался Натаниэль, стягивая с моих плеч полушубок, – набитая примерно вот здесь, – дополнил ласково, коснувшись кончиками пальцев моего платья чуть ниже поясницы.

Кто бы знал, чего мне стоило не шелохнуться в этот момент…

– То есть, шарганов навёл тот, кто её сделал? – выдавила из себя едва слышно.

Дыхание сбилось. Кислорода в лёгких отчаянно не хватало. И в первую очередь потому, что ладонь от поясницы Серафим убрал, но лишь для того, чтобы положить на талию и придвинуть меня к себе ближе.

– Не обязательно, – отозвался маг смерти. – Достаточно точного изображения символа и какой-либо личной вещи, которая долгое время была с объектом воздействия.

Ощутила на своих волосах его дыхание. Склонился слишком близко.

– Но вы ведь знаете, как уничтожить… – вынужденно замолчала.

По коже прошёлся озноб. Не от холода, нет.

– Замёрзла? – по-своему расценил мою реакцию Натаниэль.

А может просто в нём самообладания было в разы больше чем во мне, что более вероятно.

– Наверное, – соврала бессовестно.

Мужчина отстранился, накинув полушубок обратно мне на плечи.

– Схожу на нижние уровни, принесу что-нибудь, чем можно растопить камин, – проговорил он прежде, чем направиться по лестнице дальше вниз.

Я же какое-то время оставалась на месте в ожидании, когда дыхание выровняется, а сердце перестанет стучать так бешено. Только потом вернулась обратно наверх.

Серафим тоже явился вскоре, выполнив обещание. Как только топка оказалась наполнена, он развернулся ко мне и поманил пальцем. Послушно выполнила веление, оставив полушубок лежать на спинке диванчика.

– Розжига нет, – сообщил будущий супруг любезно. – Придётся самой.

Уставилась на него в полнейшей растерянности.

– И как я должна это сделать? – отозвалась жалобно.

Серафим пожал плечами.

– Честно? Понятия не имею, – ответил с усмешкой. – Со стихийной магией я не сталкивался близко. Вообще не представляю принципы её воздействия.

Каменные своды башни отразили обречённый стон. Мой, конечно.

А через мгновение в сознании возник соответствующий вопрос.

– Как это не сталкивались? – озвучила ещё не до конца сформировавшуюся мысль. – Разве до меня у вас не было жены, обладающей стихийным даром?

Серафим неопределённо хмыкнул.

– Даниэль был первым, кто решился начать восстанавливать источник, используя стихийный дар. Он – мучился, я наблюдал со стороны. Не вмешивался. Дважды. Потом такая «радость» перепала Кассиэлю. О леди Корделии Винтерс и Ханиэле вы уже знаете. Так что… – договаривать не стал.

Повторно за эту ночь в башне почувствовала себя самой несчастной во всей Иории. Уж больно интерпретация прошлого у Натаниэля была… своебразной. Обидной. И сильно.

– Кстати, помните, вы задавали вопрос о том, что я делал в охотничьем домике во владениях вашего отца? А я сказал, что пока не могу ответить… – вновь заговорил Серафим.

Вынужденно кивнула.

– Теперь, наверное, уже могу, – продолжил он, через демонстративную паузу добавив. – Меня там не было. Ни меня, ни других Серафимов. В доме находился ваш брат. А я появился только после того, как на вас напали. Был неподалёку. Мы выслеживали стаю одержимых шарганов, которые за сутки истребили три деревушки на границе между владениями герцога Кортес и графа Винтерс. Выброс вашей энергии был очень мощным – такое не проигнорирует ни один маг. Поэтому я оказался там.

Создатель! Тогда…

– Тогда почему Ариас оказался… не там, – огласила внутренние сомнения, уставившись на будущего супруга в ещё большем удивлении, нежели прежде.

– Потому что мы не хотели, чтобы известие о ваших способностях разошлось быстрее, чем вы окажитесь на главном архипелаге. Парень всё видел. Хан подправил ему память, а потом Дан перенёс его к… – Натаниэль сделал вид, что задумался, – не помню даже как звали ту девушку… Ей Хан кстати, тоже внушил… много чего. А вот дальше они уже сами. Честно, – даже руки поднял в знак капитуляции.

Тьма! Они и правда сделали это?!

Судя по невозмутимости, так и разящей от бессовестного Серафима… Не врёт, зараза!

– Да как вы посмели?! – выпалила возмущённо. – Ведь я же решила… А он! А вы…! – дар речи никак не желал связывать хоть одну фразу во что-нибудь целесообразное.

Кровь буквально закипела, разгоняясь по венам до немыслимых пределов. Удары сердца стали настолько громкими, что я не слышала практически ничего кроме них. И даже собственный голос казался чем-то беззвучным и далёким. Наверное, именно поэтому не заметила, что подол моего платья вновь пылал алым пламенем, как и руки, сжатые в кулаки. А вот жаль-что-всё-равно-будущий-супруг акцентировал всё своё внимание как раз на этом явлении.

– Кажется, проблема с розжигом решена, – задумчиво протянул бессовестный Серафим.

На секунду я растерялась. Но потом осознание окатило, словно ведром ледяной воды.

– Вы специально, да?! – прищурилась злобно.

Вот только стоящего напротив это нисколько не проняло.

– Другого способа вызвать у вас пламя я не знаю, – флегматично сообщил Натаниэль.

Мне же очень захотелось поджечь не только то, что находилось в топке. А ещё – постучаться головой об стену. Ну, или помочь с этим кое-кому другому… Последнее оказалось настолько сильным, что даже не сразу нашлась с тем, что бы такого ответить подобающего.

– Гасить его теперь тоже самому придётся! – выдала гордо в итоге.

Всё-таки леди я или нет? Хотя бы иногда…

Не менее величественно расправив плечи, развернулась спиной к Серафиму, поделилась огнём с содержимым камина, а после выпрямилась, да так и осталась стоять, молча взирая на расходящееся в топке пламя. И сама пылала не меньше, но унять агонию стихии, как бы не увещевала себя мысленно, никак не получалось.

– Как только мы найдем того, кто управляет одержимыми, и решим проблему с маяком, я обязательно найду кого-нибудь, чтобы помочь вам справиться с этим, – тяжёлые ладони Натаниэля легли мне на плечи, слегка сдавливая. – Но до этих пор вам придётся контролировать свои эмоции тщательнее. Если мне удалось так легко вывести вас из равновесия, – ухмыльнулся, сделав паузу, – даже и представить страшно, что будет дальше по мере того, как ваши силы будут восстанавливаться, а возможности дара станут обширнее.

Пальцы Серафима скользнули с плеч выше, аккуратно поглаживая шею, массируя затылок.

– О маяке… Я тут подумала: а если стереть метку – убрать одну из составляющей маяка, тогда призыв шарганов перестанет действовать? – поинтересовалась встречно и с огромным усилием.

Лёгкие неспешные прикосновение мужчины словно вводили в транс. От былого буйства эмоций во мне не осталось и следа. Сознание тихонько плыло в неизвестную пустоту, погружаясь в полусонное состояние. Я так и смотрела на разведённый в камине огонь, и не обращала внимания на себя, но всё равно чувствовала, как дар моего пламени постепенно утихомиривается.

– Возможно, – уклончиво проговорил Серафим.

Даже не глядя на него, почувствовала, что моя идея ему заранее не нравилась… Вот только лично я всё равно была настроена решительно.

– Надо попробовать, – оглянулась.

Натаниэль отрицательно покачал головой.

– Ваш огонь не способен причинить вам вред, – пояснил он.

Вот только довод казался каким-то неправдоподобным.

– Но огонь вашего клинка может, – противопоставила ровным тоном.

Уголки его губ дёрнулись в подобии усмешки.

– Я не буду этого делать, – отозвался Натаниэль.

Поначалу собралась поинтересоваться по какой такой причине, но в итоге, глядя в тёмно-зелёные глаза, поняла, что мне это всё равно не поможет, а потому…

– Тогда я сама, – заявила твёрдо.

Серафим улыбнулся до того грустно, что мне почему-то стало совестно. Ненадолго.

– И не сомневался в этом, – проговорил он.

А я вспомнила кое о чём ещё…

– Даже если не получится в этот раз, значит обязательно воспользуюсь другой возможностью, как только та появится, – дополнила мягко, памятуя о том, что в моих руках сталь горела иначе. – Пожалуйста… Разве вам самому нравится вот так? – развела руками, подразумевая гораздо более обширную область, нежели башня. – И когда ещё вы найдёте того, кто создал маяк? Неизвестно!

Серафим болезненно поморщился. Не ответил. И молчал он долго. Но при этом не забывал продолжать одаривать ласковыми неспешными прикосновениями кончиками пальцев мою шею и затылок, от которых разум постепенно отказывался работать и вовсе. Сама не поняла, как умудрилась откинуть голову на мужское плечо и прикрыть глаза.

– Будет больно. Очень, – вырвал из пелены забвения голос Натаниэля.

С огромным усилием открыла глаза и выпрямилась, малодушно сожалея о том, что моя странная эйфория закончилась так скоро.

– Не больнее, чем быть растерзанной стаей одержимых шарганов, – проговорила немного погодя, разбирая волосы пальцами напополам, чтобы перекинуть их вперёд. – И уж точно не смертельно.

Сцепила руки в замок и снова закрыла глаза, глубоко вдохнув. Да так и замерла в ожидании, когда будущий супруг исполнит обещание. Но он не спешил и в этом.

Огонь в камине разошёлся, жарко полыхая в полную силу, но по плечам всё равно пробежался холодок, когда Натаниэль вновь положил на них свои ладони, зацепив пальцами ремешки, благодаря которым держалось платье.

– Придётся снять, – тихонько проговорил Серафим.

Едва заметно кивнула, потому что голос отказал в один момент, стоило только представить себе, что в скором времени придётся оказаться обнажённой. Уцелевшие на мне сапоги вряд ли сойдут за приличный наряд.

– Я наложу обезболивающее заклинание. Это немного притупит боль, но не избавит от неё насовсем, – продолжил мужчина, стягивая одеяние.

Жемчужная ткань, ведомая его волей, послушно скользнула вниз и бесшумно упала к моим ногам. Воздух вокруг сжался. А может это только мне стало настолько трудно дышать…

– Ещё возможно изменить решение, – дополнил Натаниэль, приблизившись совсем вплотную. – Откажитесь, Эмилия.

На мгновение мелькнула мысль о том, что даже, если бы я и хотела обратить всё вспять, всё равно не смогла бы. Как минимум потому, что говорить сейчас – последнее, на что я способна. Но и то затерялось где-то в глубине сознания в скором времени. Двумя пальцами Серафим надавил чуть ниже затылка и вдавливающими медленными движениями двух пальцев провёл вниз. Почувствовала лёгкие покалывания, расходящиеся по всему позвоночнику, услышала тихий шёпот того же неизвестного мне языка, что уже доводилось накануне. В который раз прикрыла глаза, закусив губу, приготовившись к боли… Но ничего не происходило. Натаниэль стоял за моей спиной. Не шевелился. Не дышал даже, кажется. Секунды тянулись и тянулись… Не вытерпев, развернулась к мужчине лицом.

– Вы передумали? – поинтересовалась недоумённо.

И только потом до меня дошло…

В глазах Серафима плыла Тьма, а взгляд стал настолько тяжёлым, что казалось, способен придавить меня этой силой. Натаниэль и правда не дышал. Смотрел прямо мне в лицо. Окаменел будто.

Внутренне содрогнулась и отвела взор, собираясь развернуться обратно спиной…

– Нет, – резкое, властное.

Неуловимый жест его ладони, обхватившей за затылок – отвернуться от Серафима больше не представлялось возможным, как бы того ни хотелось. А Тьма в его глазах продолжала плыть и множиться, расходиться по венам, расползаться по всему лицу… Словно под гипнозом, я тонула в этом всепоглощающем образе, впитывала абсолютное ощущение бескрайности, которую она могла подарить. И пропустила тот момент, когда клинок в руке Натаниэля вспыхнул фиолетовым пламенем. Лишь только и смогла, что вскрикнуть от неожиданности, когда тело пронзил разряд неимоверной боли, от которой ноги подкосились. Обязательно бы упала, но Серафим крепко прижимал к себе, придерживая за талию.

– Всё, миледи, – тихим проникновенным тоном сказал он. – Уже всё.

Послышался звон стали, ударившейся о каменный пол. В моём сознании будто бы всё перемешалось. Казалось, моё пламя вновь решило заявить о себе в самый ненужный момент – так выжигало меня изнутри. Но – нет. Не в даре дело. Просто агония боли оказалась слишком сильной и необъятной. Тело колотило и жгло тысячами безжалостных игл. Не только там, где коснулся огонь серафимовской стали. Будто всю мою суть кто-то решил вывернуть наизнанку и сжечь.

– П-п… помогло? – выдавила из себя хрипло. – Маяк? Его больше нет?

Мир перевернулся. Натаниэль подхватил на руки, в несколько быстрых шагов оказавшись рядом с постелью. Стянул с неё покрывало с золотистым орнаментом и укутал меня в него.

– Прямо сейчас не могу сказать, – устало улыбнулся Серафим. – Пока не знаю, Эмилия.

Сказать, что я удивилась… Наверное. Но несуразная эмоция быстро затерялась за огромным потоком других ощущений и воспоминаний, промелькнувших в голове в считанные мгновение. Стоило только Натаниэлю оставить меня на кровати, а самому отойти в сторону, чтобы активировать один из кристаллов, данных Кассиэлем…

– Нужно осмотреть внешнюю территорию. Тогда смогу сказать, уничтожен ли маяк, – пояснил он, подобрав брошенный ранее клинок, убирая тот в перевязь за спиной. – А вам нужно хорошенько отдохнуть. Поспите, миледи. Я скоро вернусь.

Пространство исказилось радужными переливами. Они ослепляли. Сверкали намного ярче, чем плетения цвета мертвенного индиго, к возникновению которых я практически привыкла… Почему Серафим не пользовался своим даром? Ответ пришёл быстрее, чем будущий супруг успел шагнуть в портал, созданный не даром смерти.

– Натаниэль! – вскрикнула даже громче, чем собиралась, вскакивая с постели. – Подождите!

Голова закружилась, а тело прошило новым разрядом боли. Пришлось ухватиться за одну из колонн, чтобы удержаться на ногах и не упасть. Серафим в то время терпеливо дожидался, пока мой приступ утихнет. Стоял перед порталом, в удивлении вскинув бровь.

– Останьтесь… Со мной, – дополнила тихо.

Озвучивать факт того, что я в курсе об опустошении резерва магического дара… Вряд ли бы он оценил этот мой порыв беспокойства за его безопасность.

– Пожалуйста, – пришлось добавить умоляющий взгляд.

Уголки губ Серафима дрогнули в подобии ухмылки. Слишком горькой, чтобы я могла расценить её природу. Подумала даже, что он откажет мне сейчас.

– Хорошо, миледи, – с явным усилием и неохотой отозвался Натаниэль.

Подумать о том, что будущему супругу не очень-то и хотелось пребывать в моём обществе, а я практически вынудила его… До глубины души обидно. Но всё лучше, чем и правда остаться одной. Насовсем.