Коридор кошмаров

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография:

© Marco_Piunti / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Она повернула замок, закрыла дверь и прислонилась к ней лбом, медленно выдохнув. Прислушалась к голосам только что ушедших гостей. Те спускались по подъездной лестнице и их подшафешный галдёж становился тише.

Аня оттолкнулась руками от двери и вернулась в комнату. Налила себе вина из открытой бутылки, села в кресло. Свет электрических ламп играл всеми оттенками красного, отражаясь от стенок бокала. Она сделала большой глоток и откинулась на мягкую спинку, чувствуя лопатками все её привычные ямки и шероховатости.

Каждый год одно и то же. Друзья приходят, чтобы отметить её день рождения, приносят подарки, смеются, болтают о всяких мелочах. Она слушает их, улыбается, старается быть дружелюбной. Каждый раз у неё получается идеально. И никто не видит, что на самом деле с ней происходит.

Они ведь ничего не знают. Аня открыла глаза и долго, не мигая, смотрела на слепящий свет лампы под потолком – до тех пор, пока глаза не заслезились и не заболели. Допила вино в несколько глотков, смаргивая пляшущий перед глазами круг, и поднялась. Надо бы прибраться в комнате, пока ещё не совсем поздно. Она сгребла со стола тарелки, ставя их одну в другую, сгрузила в раковину на кухне. Туда же отправились бокалы, чашки и ложки с вилками.

Уборка заняла больше времени, чем Аня планировала, даже несмотря на то, что вместо обычной скатерти на этот раз она постелила бумажную, чтобы не пришлось потом её оттирать, потому что кто-то обязательно прольёт вино, уронит салат или ещё что-то. Она просто выбросила её вместе с остатками еды.

Когда Аня расставила вымытую посуду в сушилке, собрала раскладной стол обратно до размера тумбы и вернула на место стулья, комната приняла знакомую уютность.

Аня втянула носом воздух, перекинула волосы на правое плечо и расстегнула молнию на платье. Оно мягко скользнуло к её ногам. Она переступила через зелёный край, подхватила его с пола и пошла в ванную.

У зеркала в коридоре Аня задержалась, чтобы вытянуть фотографию с одного из его краёв.

Со снимка на неё глянули две темноволосые девчонки. Они смеялись так искренне, что невозможно было не улыбнуться, глядя на них. Одна поставила другой рожки, а вторая уже тянется обеими руками, чтобы защекотать. Две одинаковые девчонки с разным цветом глаз. У одной серый, у другой голубой. Близняшки. Аня и Яна.

* * *

Аня подставила лицо под струи воды. Они обжигали кожу, но ей нравилось ощущение, будто она растворяется вместе с паром, становясь такой же невесомой и горячей.

Вода барабанила по голове. Аня запустила руки в волосы и несколько раз провела по их длине пальцами.

На том снимке им почти шестнадцать лет. Фотография была сделана за год до того, как Яна связалась с плохой компанией. За год до того, как их жизнь изменилась. За год до того, как они почти перестали общаться друг с другом. И за два года до того самого дня рождения, когда Яна…

Аня всхлипнула. Как давно она уже плачет, смешивая слезы с водой?

С тех пор, как умерла Яна, прошло пятнадцать лет, а Аня всё так же ненавидит день своего рождения. Нет. День их рождения. И день смерти Яны.

Аня закрутила краны и завернула волосы в пушистое полотенце, обернувшись ещё одним. Из комнаты доносилась трель мобильника. Разговаривать ни с кем не хотелось. Ей хватило целого дня, пока она делала вид, что всё хорошо и улыбалась друзьям, которые приехали поздравить её. Они знали, что когда-то у неё была сестра-близнец и что она умерла, но обстоятельства смерти Аня почти никому не рассказывала. Да и зачем? Тем более, что она и сама их не до конца помнила. Только то, что это случилось во сне. Как раз после празднования дня рождения с родителями.

Аня посмотрела на входящий вызов. Олег. Переключила телефон в беззвучный режим и сунула его под подушку.

* * *

Аня выскользнула из подъезда и накинула на ещё влажные волосы капюшон серой толстовки. Вечер выдался прохладным. Лето почти закончилось.

Небо потемнело и кое-где поблёскивали крохотные звездочки. Редко, когда в городе такое увидишь. Аня на секунду остановилась, чтобы посмотреть на них. Налетевший ветерок заставил её поёжиться и погнал вперёд.

Она мягко ступала по серому асфальту, сосредоточившись на белых кроссовках, отсвечивающих в темноте, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение, которое она никогда ни с чем не спутает – волосы на затылке встают дыбом, всё тело мурашится, а на спине словно выжигают горячее клеймо.

Аня обернулась, не останавливаясь, но никого не увидела – только коробки домов с золотящимися окнами. Чувство, будто за ней наблюдают – когда оно появилось? Не сегодня, а вообще. Она уже и не помнила. Оно как будто всегда было. С той самой ночи, когда умерла Яна.

Аня остановилась и огляделась по сторонам. Рядом точно никого не было, даже случайных прохожих. Она резко выдохнула. Наверное, нервы. Напряжённый сегодня выдался денёк. Аня засунула руки в карманы толстовки и улыбнулась – впереди ярко-синими буквами мигала вывеска «У Микки».

* * *

– О, Малышка! Не спится? – Микки, на самом деле Миша, улыбнулся ей из-за барной стойки.

Аня села на высокий стул:

– Как-то не засыпается.

– Тебе как обычно?

Аня кивнула:

– Какие новости?

Пока Микки готовил ей напиток и болтал, рассказывая, что с ним случилось за последний месяц, за который она

/«Совсем старика позабыла!»/

не появлялась в баре, Аня рассматривала знакомый интерьер и накручивала прядь волос на палец.

Она нашла бар «У Микки» почти сразу, как только сняла квартиру в этом районе. Аня тогда только-только перевезла вещи, жутко устала за день, разбирая не заканчивающиеся коробки, и решила выбраться перекусить. Как назло, все магазинчики были уже закрыты, а пара забегаловок, которые она нашла, ей не понравились. Когда Аня уже совсем было отчаялась, она наткнулась на «У Микки». Вывеска, призывно мигающая синими лампочками, доверия ей не внушила, но очень уж хотелось есть, а дома хоть шаром покати. Она решила зайти и сразу же влюбилась в это место.

Внутри почти никого не было, лишь пара парней сидели за двумя из четырёх столиков и залипали в экраны айфонов.

Стены крошечного зала были обклеены фотографиями ретро-автомобилей и голливудских актрис 60-70-х годов. Красные кресла, придвинутые к столикам, были точь-в-точь как у Cadillac De Ville 1965 года. Аня точно знала, как они выглядят, потому что один из её бывших увлекался старыми машинами.

То тут, то там Аня натыкалась взглядом на необычные скульптуры, сделанные из старых железяк, кое-где даже ржавых – от совсем маленьких до размеров с человеческий рост. Последние были расставлены по углам заведения, словно молчаливые охранники.

За барной стойкой стоял жилистый мужик с седым «бобриком», в кожаной жилетке, с тоннелями в ушах, и татуированными руками протирал сверкающий стакан.

– Не спится? – спросил он хриплым басом. Подняв на неё глаза, он замер и запоздало улыбнулся.

– Наоборот, – пролепетала Аня, присаживаясь на высокий табурет у барной стойки, главным украшением которой была металлическая свинья с рогами. – Мне кажется, я будто в сон попала. Что это за невообразимое место?

– Это место, которое лечит души, – бармен снова улыбнулся. – Я – Микки, – он развёл руки

/в правой – стакан, в левой – полотенце/

в стороны, – а это мой мир.

– А в твоём мире кормят?

– Блинчики с вишнями есть. Сам пёк.

Таким был Микки, и Аня полюбила его и его мир всей душой. Как-то незаметно из случайного посетителя она превратилась в постоянного клиента, а потом в друга. Микки был одним из немногих, кто знал про день рождения.

– Эй, ты вообще меня слушаешь, Малышка?

– А? – Аня проморгалась и рассмеялась. – Извини, я просто вспомнила, как впервые попала сюда.

– Ты тогда так уплетала мои блинчики с вишнями! Все запасы съела.

– Там было всего три штуки!

– Вот я и говорю – все запасы.

Микки поставил перед ней стопку с прозрачной жидкостью, в которой растворялась красная дымка, опускаясь на дно и окутывая сахарную вишенку:

– Твоя текила с вишнёвым сиропом.

– Спасибо. Я смотрю дела у тебя неплохо идут, – Аня кивнула на четыре столика за спиной. Сегодня они все были заняты.

Микки заулыбался и пожал плечами:

– Люди любят мой мир.

– Да, – Аня опрокинула в себя текилу и раскусила вишенку. – Я тоже люблю твой мир.

– Кстати, – Микки нырнул под стойку и положил перед Аней розовую коробочку с криво наклеенным бантиком.

Аня замерла, чувствуя, как сладость вишни растекается по зубам, и прикоснулась к коробочке кончиками пальцев.

– Ты же знаешь, что я…

– Да знаю я. Просто открой.

Аня сняла крышку и глянула на Микки. Он тут же подхватил коробочку и вытряхнул себе на ладонь грубую цепочку:

– Это амулет, – он покачал перед лицом Ани большим кулоном. – Он оберегает от злых умыслов.

Аня перехватила цепочку и поглядела на солнце с волнистыми лучиками. В центре сверкал красный камень, похожий на любимые Микки вишни, а сверху и снизу от него было выдавлено по две пунктирных линии с точками.

Аня хихикнула:

– Микки, ты вроде такой большой и брутальный дядька, а веришь во всякое.

Он отмахнулся:

– Нравится?

Аня перекинула цепочку через голову. Та была такой длинной, что даже не пришлось расстёгивать замочек. Как ни странно, но грубоватое солнце действительно нравилось. Было в нём что-то тёплое.

– Сам выковал.

– Ты не перестаёшь меня удивлять! Я думала, ты можешь ковать только этих железных монстров, что у тебя по углам стоят.

– Да ну тебя, – Микки повернулся к парню, подплывшему к стойке из-за столика, чтобы сделать заказ.

Аня сжала солнце в кулаке, почувствовав прилив горячей любви к Микки и его миру – месту, где ей действительно уютно и хорошо. Она откинула голову назад, вглядываясь в голые тусклые лампочки, грушами висевшие под потолком. Когда свет стал нестерпимым, Аня зажмурилась и впервые за день ощутила умиротворение.

– Спасибо, Микки! – она спрыгнула со стула, махнув ему на прощанье, и выбежала из бара. Теперь она точно будет крепко и хорошо спать.

* * *

Аня лежала в постели, глядя на солнечных зайчиков, дрожащих на потолке. Она всегда была жаворонком и легко просыпалась. Звонил будильник, и она сразу же выныривала из черноты.

Аня вздохнула и закинула руки за голову. В детстве ей почти каждую ночь снились сны.

Девять

– Расскажи, расскажи, расскажи, – Яна, как вёрткая обезьянка, спрыгнула с верхней полки двухъярусной кровати, забралась под одеяло к Ане и взяла её за руку.

– М? – Аня сонно посмотрела на сестру.

– Расскажи, что тебе сегодня приснилось!

Аня рассмеялась и обняла Яну. Та положила голову на её плечо и, глядя на дрожащих солнечных зайчиков на полу их общей комнаты, приготовилась слушать.

Аня ощутила такую горячую волну любви, что защипало в носу. Так всегда было, сколько она себя помнила. Особенно, когда Яна доверчиво заглядывала ей в глаза. Аня хотела защитить её от всего плохого, ведь она старше. Всего лишь на пять минут, но она – старшая сестра.

– Мне приснилось, что мы с тобой попали в чудесный, радужный мир. Вместо облаков там были разноцветные пузыри из жвачки, вокруг порхали бабочки с тонкими карамельными крылышками, а дорога, по которой мы шли, была из чистого золота.

– Какие у тебя волшебные сны! – прошептала Яна. – Я тоже хочу, чтобы мне когда-нибудь приснился сон. Аня?

– М?

– Почему мне не снятся сны?

– Тебе обязательно приснится сон. И он будет самым красивым из всех, что видела я.

– Честно-честно?

– Честно-честно.

– Аня?

– М?

– А в твоём сне мы держались за руки?

/Аня с Яной идут по золотой дороге навстречу огромному солнцу в окружении разноцветных бабочек, оставляющих за собой следы из переливающейся пыльцы, и их пальцы крепко переплетены. Они смотрят друг на друга – две одинаковые девятилетние девчонки – и улыбаются/

– Конечно.

– Так же, как сейчас? – Яна крепче сжала под одеялом руку Ани.

– Так же, как сейчас, – Аня тоже сжала ладонь Яны. – Я никогда тебя не отпущу.

– Даже если я сделаю так? – Яна чуть отодвинулась от Ани и с прищуром посмотрела на неё, а потом набросилась, щекоча под рёбрами.

Аня расхохоталась, пытаясь откатиться от сестры и прижимая локти к бокам.

– Девочки! – дверь приоткрылась и в комнату заглянула мама со строгим лицом. – Что вы устроили? Папа вернулся с ночной смены и очень устал!

– Прости, мам, – Яна широко улыбалась и ямочки на щеках превратили её в маленькую кокетку. – Она первая начала.

– Что-о-о? – Аня пихнула Яну локтем. – Это она первая начала!

* * *

Аня улыбнулась и, наконец, оторвала взгляд от солнечных зайчиков на потолке, вынырнув из воспоминаний. Ещё один день рождения позади и впереди целый год до… До чего?

Странное ощущение. Аня села и спустила ноги с кровати. Потянулась. Иногда на неё находит чуйка – так это называет мама. В такие моменты всё внутри неё ощетинивается в ожидании, что вот-вот что-то произойдёт. Как правило, обязательно случается какая-нибудь неприятность – то выговор на работе, то ссора с любовником, то болезнь, то ещё что-то. Вроде мелочь, а осадочек остаётся.

Аня подошла к окну. Несмотря на ранний час на детской площадке уже играли несколько малышей. Их мамы сидели на скамейке и что-то активно обсуждали. Серая кошка тенью метнулась на дерево, спугнув стаю пузатых воробьёв. Дворник сметал в кучу свежеопавшие листья, громко и ритмично шоркая об асфальт метлой. Две собаки гонялись друг за другом вокруг хозяев. Обычное утро, ничего особенного.

Пятнадцать

– А кем ты хочешь стать? – спросила Яна. Она сидела на подоконнике и торопливо курила сигарету, выпуская дым в приоткрытое окно.

Аня подняла голову от книги, которую пыталась читать, наблюдая из-под длинной челки за сестрой:

– С чего такие вопросы?

– Ну как, – Яна глубоко втянула дым и щелчком выбросила сигарету в дождь. – Мы заканчиваем девятый класс. Пора определяться.

– Я не задумывалась над этим. Ещё же два года в школе.

Яна прислонилась к холодному стеклу и улыбнулась, глядя как дождевые капли превращаются в мокрые дорожки и, извиваясь, ползут вниз.

– Я стану врачом. Буду спасать жизни.

– Как будущий врач, ты должна знать, что курить вредно.

– Я знаю, но ничего не могу поделать. Мне нравится курить.

– Что там может нравиться?

Яна рассмеялась и с прищуром посмотрела на Аню:

– Попробуй и узнаешь.

– Я никогда не буду курить.

– Тихоня! – Яна потянулась, переплетя пальцы над головой. – Аня?

– М?

– Ты же понимаешь, что мы больше не будем учиться вместе?

Аня понимала. Яна пойдёт в математический класс, она – в гуманитарный. Девять лет они сидели за одной партой. Всё время вместе. Ане иногда казалось, что они не просто близняшки – у них будто одна душа на двоих.

Они физически не могли друг без друга. Когда Яна болела, Аня чувствовала себя разбитой. Если Яна влюблялась, Аня словно пьянела. Стоило Яне уйти куда-то хотя бы на час, и Аня места себе не находила, становилась нервной и раздражительной. Даже сейчас – Яна покурила и у Ани запершило в горле.

Она совершенно не представляла, что будет делать, когда её не будет рядом и старалась не думать о приближающемся десятом классе. Всё это расстраивало.

Аня посмотрела на Яну, та всё ещё ждала её ответа.

– А что ты сама об этом думаешь?

– Я думаю, что это будет прикольно.

Совсем не это Аня ожидала услышать. В носу защипало.

– Ты только представь, – продолжила Яна, – мы будем учиться в разных классах. У каждого из нас будут свои друзья, свои интересы, своя жизнь. Мы не будем больше зависеть друг от друга. Это совершенно новый уровень, ты не находишь?

Аня не ответила. Она пыталась осознать то, что сейчас прочла во взгляде младшенькой – мечтательность, восторг, решимость? Но как же так? Неужели Яна так сильно хочет отделиться от неё, своей старшей сестры?

– Аня?

– М?

– Пообещай мне только одно.

Аня подняла на Яну глаза. Та улыбнулась:

– Что ты будешь так же держать меня за руку.

Их взгляды встретились – лукавый, чуть с прищуром, голубой и серьёзный серый.

– Конечно. Я никогда тебя не отпущу.

* * *

Аня стояла в курилке офиса, наблюдая за коллегами. Те нервно затягивались, обсуждая рабочие вопросы или делясь тем, как провели вчерашний вечер. Аня достала из сумочки пачку тонких сигарет и привычным движением вытряхнула одну на ладонь. Сунула её в рот, слегка прикусив фильтр зубами, и щёлкнула зажигалкой. Огонёк затрепыхался у самого кончика сигареты. Аня смотрела на него, чувствуя тепло на щеках.

– Ты всё-таки начала курить?

Аня отдёрнула руки с зажигалкой и зажала так и незажжённую сигарету в пальцах.

Олег.

– Я не курю.

– Что же ты делаешь здесь с сигаретой? – он обвёл глазами курилку и достал свою пачку.

Аня отвернулась от его сияющей улыбки к окну и голубому небу с лениво плывущими по нему облаками:

– Ты знал, что те, кто курит, по статистике отдыхают в полтора раза больше, чем некурящие сотрудники?

– Как это?

– Ну вот у тех, кто не курит, есть только час для обеда. А те, кто курит, ещё в течение дня раз по пятнадцать выходят в курилку примерно на пять-десять минут.

– Не понимаю, – Олег затянулся, выпустив облако дыма в потолок. Аня посмотрела на свою сигарету и, вздохнув, переломила её пополам.

– Забей.

– Я звонил тебе вчера.

– Да? – Аня изобразила удивление на лице. – Я не слышала.

Олег ухмыльнулся и выпустил дым через нос:

– Врать ты никогда не умела.

Аня вздохнула, на секунду прикрыв глаза:

– Ты прав, – улыбнулась. – Просто не стала брать трубку.

– Почему?

– Не захотела.

– Пообедаем вместе?

Олег смотрел на Аню и его притягивало к ней невидимыми ниточками. Он ласково улыбнулся, не отводя от неё взгляда. Аня вздохнула. Настойчивость и оптимизм, которые излучала каждая клеточка его тела – это когда-то очаровало её, и она влюбилась. Но почему он никак не может понять, что это «когда-то» закончилось?

– Олег, я…

– Знаю, – он потушил сигарету в пепельнице, не переставая улыбаться. – Но я всё равно зайду за тобой. Нам нужно уже поговорить наконец.

* * *

Аня то и дело поглядывала на часы. Время приближалось к двум. Ещё не хватало, чтобы Олег заявился сейчас за ней в кабинет. Хотя все и так знали, что они встречались. И что расстались – тоже.

Аня вздохнула и поднесла ладонь к лицу, но вовремя вспомнила о макияже.

– Аня! – Марина-толстушка, аналитик из отдела трейдмаркетинга и её хорошая подруга, подкатилась к ней в кресле. – Чем занята?

– Думаю, куда бы сбежать на обед.

– Со мной пойдешь?

– Пойду.

– Даже не спросишь куда?

– Да мне всё равно, – Аня бросила взгляд на настенные часы.

– Олег, что ли, обещался прийти? – Марина спросила это шёпотом, чтобы никто из кабинета больше не услышал.

– И я очень не хочу его видеть.

– Говорила я тебе, что рабочая интрижка до добра не доведёт.

– Ой, ну вот только не начинай опять, ладно?

Марина хихикнула, отъехала обратно к своему столу и встала, прихватив сумочку:

– Жду тебя через пять минут на выходе.

* * *

– И куда мы идём? – Аня едва поспевала за Мариной. В такие моменты она начинала ненавидеть свой дресс-код специалиста по связям с общественностью: узкие юбки, строгие блузки с пиджаками, независимо от погоды, и туфли на каблуках.

– В один магазинчик. Я его недавно обнаружила, а зайти всё никак не получалось.

– Что за магазинчик?

– По моей теме.

– Ясно, – Аня сейчас была готова даже на шаманские магазины, столь любимые Мариной. Лишь бы не встречаться с Олегом. О чем им разговаривать-то? В прошлый раз Аня уже всё ему сказала – у них ничего не получится. Олег будто пропустил её слова мимо ушей и продолжал липнуть, как липовая почка.

– Мы пришли, – объявила Марина. Они остановились перед чёрной дверью, над которой висела красная вывеска: «Лавка снов».

Аня ощутила смутное беспокойство:

– Странное место, тебе не кажется?

– Ну, – засмеялась Марина, – вывеска не броская, согласна. Наверное, поэтому я и не замечала магазин раньше. Он, видимо, недавно открылся. Пошли, я хочу посмотреть, что там продаётся.

Анина рука непроизвольно метнулась к груди, сжав в ладони солнце, подаренное Микки. Вчера перед сном она не стала его снимать и сегодня оно неожиданно идеально село под её костюм.

Марина обернулась, уже взявшись за дверную ручку:

– Ты идёшь?

Аня вздохнула и поднялась на три ступеньки. Скрипнула чёрная дверь, негромко и мелодично звякнул колокольчик.

Марина, охая, ахая и хватая всё подряд, сразу же умчалась куда-то вглубь магазинчика.

Справа от Ани почти до потолка возвышался стеллаж с книгами. Она взяла первую попавшуюся – «Осознанные сновидения. Как определить, что это именно они». Аня нахмурилась и вернула книгу на место.

Слева расположились полки с ароматическими палочками. Ароматы лаванды, мелиссы, нероли, муската и чего-то ещё ударили в нос, смешиваясь в хаотичный резкий букет.

Аня отвернулась от напавших на неё запахов и столкнулась с песочными человечками – улыбающимися, в красных курточках, с бородками, с глазками-пуговичками, в разноцветных остроконечных шапочках, с длинными зубами, с косматыми волосами, с волчьим оскалом. Аня моргнула и видение исчезло. Самые обычные тряпичные куклы.

Пройдя немного вперёд, Аня наткнулась на витрину с песочными часами – почти все они были в движении и отсыпали минуты разноцветного песка. Взгляд заскользил по подушкам, будильникам в виде спящих существ, маскам для сна с глазами, ароматным толстым свечам из чёрного и красного воска, пахнувшими волшебством и чудесами, керамическим фигуркам, изображающих богов сна.

Аня взяла с полки блестящего песочного человека и поднесла к глазам маленькую белую бирочку. «Лукум. Песочный человечек. Он приходит к кроватям спящих детей и посыпает их веки песком, вызывая сновидения. Если ребёнок вёл себя хорошо, то Лукум использует золотой песок и насылает светлые и радостные сны. Если же ребёнок сделал что-то плохое, то песочный человек использует чёрный песок кошмаров».

Фигурка смотрела на неё крестиками вместо глаз и печально изгибала рот. Аня провела по керамическому личику большими пальцами и поставила её на место, передёрнув плечами.

Один из стеллажей был заставлен маятниками бесконечности, гипнотическими картинами с движущимся внутри песком, конусообразными аквариумами с плавающими внутри разноцветными масляными пузырями, мини-фонтанчиками. Казалось, что полка живая – всё на ней тикало, шуршало, журчало и двигалось.

А это что?

Аня прислушалась. Похоже на постукивание. Она пошла на звук и остановилась у кассы. Над ней висели ловцы снов, сделанные из разноцветных ниток, перьев, металла и пластмассы. Один был полностью деревянным. Его толстые палочки раскачивались на почти невидимых лесках и глухо ударялись друг о друга, создавая то самое перестукивание. Другие ловцы висели неподвижно.

Аня протянула к нему руку и прикоснулась к палочкам – они оказались гладкими и тёплыми. Она остановила их постукивание и выдохнула.

– Это очень старый ловец снов.

Аня обернулась, схватившись за солнце Микки

/её солнце/

За прилавком стоял старик. Его густые белоснежные волосы были аккуратно зачёсаны назад. Он разглядывал её через стеклышко золотистого монокля, прицепленного к тонкой цепочке на полосатой жилетке.

– Извините, – Аня нервно улыбнулась и прикрыла горло рукой. – Я вас не заметила.

– Меня там и не было, – старик подмигнул, вышел из-за прилавка и подошёл к ней. Встал рядом. Ткнул узловатым, но аристократически красивым пальцем в деревянную палочку. Она качнулась, задела вторую, та – третью и магазинчик вновь наполнился музыкальным перестуком.

– Он работает не так, как современные ловцы снов.

– И в чём разница?

– У него есть душа, и чтобы разговаривать с нами, ему нужен не ветер, а мы – его собеседники.

Аня крепче сжала солнце в кулаке. Говорит о ловце снов так, будто тот живой. Она сглотнула, смягчая пересохшее горло.

– Что вы хотите купить? – старик посмотрел на неё через свой монокль, приблизившись ближе, чем было допустимо. Аня улыбнулась и отодвинулась, сделав два шага назад:

– Ничего. Я тут с подругой, зашла за компанию.

Старик кивнул и вернулся за прилавок:

– Но я вижу, что у вас есть проблема.

– Что, простите? – Аня медленно повернулась к старику.

– Когда вы в последний раз видели сны?

Горячая волна взметнулась от живота и затрепыхалась рыбкой в горле:

– У меня, – она прочистила горло, – у меня с этим всё в порядке.

– Но вы же не видите снов.

– И что с того? – Аня ответила агрессивнее, чем собиралась. Она сдвинула брови, теперь намеренно не сводя взгляда со старика, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Я могу помочь.

– Мне не нужна помощь! – Аня быстро прошла к входной двери и уже взялась за ручку, когда из-за стеллажа появилась Марина:

– Анька, возьми, сейчас уроню!

Аня перехватила у неё две подушки и набор свечей. Пришлось вернуться к кассе, хотя ей и не хотелось. Они сгрудили всё на прилавок.

– Ты что, всё это собираешься купить? – Аня с сомнением посмотрела на безделушки, сваленные в кучу. Марина будто с каждого стеллажа стянула по одной, а то и по две вещицы.

– Да, а что такое? – Марина забрала у неё подушки со свечами и добавила их к своим покупкам.

– Зачем тебе столько?

– Ты же знаешь, что я обожаю это всё! Тут столько необычного и оригинального, что я не могу удержаться.

Аня заулыбалась. Скользко-неприятное ощущение встревоженности после общения со стариком-кассиром улетучилось. Он молча и сосредоточенно пробивал покупки. Зря она ему нагрубила. Аня покраснела и отвернулась.

– Тратить столько денег на всякий хлам…

Марина хихикнула:

– А на что их ещё тратить?

– Сама же потом мне весь мозг съешь, что я тебя не отговорила.

Старик упаковал покупки в большой коричневый пакет и отдал Марине:

– Дамы, – он слегка поклонился. Аня с Мариной переглянулись. – Сегодня вы первые покупательницы в моём магазине, поэтому прошу принять эти скромные комплименты, – он протянул две чёрные коробочки с атласными ленточками. Марина чуть ли не засветилась от удовольствия, когда её коробочка перекочевала к ней в пакет.

Старик, улыбаясь, смотрел на Аню. Почти не мигая, в упор. Она нахмурилась:

– Я ничего у вас не покупала.

– Да бери уже! – Марина выхватила коробочку у старика и сунула Ане. Подхватила подругу под руку и потянула к выходу, тараторя на ходу благодарности.

– Я буду ждать тебя, Аня, – казалось, что голос старика прошелестел прямо у неё над ухом. Аня обернулась, но за прилавком никого не было.

* * *

Микки поставил перед Аней стопку текиллы с вишнёвым сиропом и вишенкой.

– Спасибо, – она улыбнулась, – это то, что нужно.

– Ты всё также не можешь спать? – Микки упёрся подбородком на руки и посмотрел на неё.

– Я хорошо сплю. Заснуть – вот настоящая проблема.

– Таблетки пьёшь?

– Они теряют эффект, – Аня одним глотком выпила текиллу, раскусив сладкую вишню. – Организм ко всему привыкает.

– Что будешь делать?

– Наверное, попрошу своего врача выписать что-то посильнее.

– Малышка, ты бы не особо увлекалась снотворным, а то вообще спать перестанешь.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения?

Микки расплылся в улыбке и кивнул на бутылки за спиной:

– Ещё текиллки?

Аня рассмеялась:

– Давай, но ты же понимаешь, что это не вариант?

– Да знаю я, – отмахнулся Микки, смешивая напиток в шейкере, – но думаю, что ещё одна стопочка тебе сегодня не повредит.