Апостол Звёзд

Глава 4. Физическое усиление

Как оказалось, остальные необходимые материалы были разнообразными травками, которые можно достать на Драконьем хребте. А значит и в городах, находящихся вдоль него.

Решиться на такие эксперименты трудно, несмотря на доверие духу в плане магии. Да, она действительно просто хотела помочь, но это уже область экспериментов с магией.

– Решайся, я тебе точно не буду таким образом вредить! – настаивала Широ.

– Я понимаю, но я вообще-то таким почти не занимался. Алхимии у меня был один минимальный общий курс позволяющий отличить реторту от пробирки. А ты только советы давать можешь. И ты уверена, что правильно всё помнишь?

– Уверена! Человек, я забыла больше, чем ты когда-либо знал, но некоторые вещи помню превосходно. Давай, Врата в любой город около гор! Быстрее начнём – быстрее организм усвоит усиление. Тебе явно не дипломатией у зверолюдов заниматься.

Вздохнул.

– Уговорила, рогатая, только мне их не вырасти. Но давай сначала на дорогу из леса выйдем. Насколько понимаю, мы продвинулись к границе Адвера.

– Да, но не сильно, пару дней срезали, – пожала та плечами. После чего взлетела вверх, осмотреться.

Через минуту вернулась и указала рукой на восток.

– Там тракт, по которому мы ехали в часе быстрым шагом. Он тут близко к горам подходит.

Вскоре мы подъехали ближе к дороге, где было определённо безопаснее, чем посреди леса. Лошадь спрятал за кустами на опушке, чтобы не думать, где её оставить в городе.

И так уже дважды напугал бедное животное внезапным телепортом. Хорошо хоть лошадь не пыталась меня скинуть, но к порталам не приучена, в отличие от лошадей спецотрядов, что постоянно перемещаются магией Пространства. Прыгнул в знакомый мне Оттрау.

Все нужные травы нашлись у первого же серьёзного алхимика, заодно приторговывающего ингредиентами. Общая ценность этих травок, многие из которых тоже использовались для магии усиления, сделала их востребованными. А близость гор, где их собирали и, возможно, культивировали на охраняемых участках, обеспечили их распространённость и умеренную цену.

– Покажите, пожалуйста, знак гильдии, королевскую печать или что-то равнозначное, – произнёс пожилой алхимик.

– Сейчас, а почему просите? – проблем показать знак не видел.

– А вы не знаете? Одна из этих трав имеет небольшой дурманящий эффект при правильной обработке, а другая – сильный стимулятор организма. Иногда, даже слишком сильный.

Дурманящий эффект? Ну, ничего, в крайнем случае, попью чай с человеком в высоком цилиндре и улыбчивым разумным котом.

– О как. Нет, мне попал в руки интересный рецепт, но в травах я разбираюсь не слишком хорошо. Не подскажете где можно ненадолго занять алхимическую лабораторию, чтобы никто не мешал?

– Спросите в лавке через дорогу, четыре дома вправо от выхода. Там владелец сдаёт её в аренду и будьте осторожны с такими рецептами. Кто знает, что у вас после них вырастет.

– Да что же мне сегодня отрастание лишних частей тела прогнозируют? – я аж закашлялся, оценивая перспективы. Или это крутое совпадение, или пророчество.

«А может ну его?»

«Не волнуйся, рога на мешают, даже дополнительная защита черепушки», – моему внутреннему псевдо-дракону было весело.

Покинул лавку и отправился по адресу, где мне за пару серебряных монет разрешили занять одну из лабораторий на втором этаже, которую для этого там и поставили. Естественно, кому попало тоже не сдавали, но у меня всё же статус полноценного мага. Когда закрыл дверь изнутри, за моей спиной появилась Широ.

– Ладно, командуй что делать, постараюсь выполнить всё правильно. Но имей в виду, что опыта у меня нет.

Дальше минут тридцать потратил на расковыривание ядра химеры, выдирая из него части и отделяя нужное мне.

– А какого рода вообще будет усиление? – спросил я, пока при помощи изменения, кинжала и пары пинцетов ковырял ядро.

– Общее, но с упором на регенерацию и восстановление выносливости. Ты себе даже раны нормально лечить не можешь, а ещё постоянно в дороге.

– И насколько сильным оно будет?

– Не слишком, но шанс пережить глубокую рану станет выше, а порезы, царапины и ушибы восстановятся за несколько часов. А ещё сможешь дольше бежать, если понадобится.

Неплохо, конечно впервые слышу о таком использовании Истока. Но это действительно мне поможет, учитывая, как часто я лезу в ближний бой и получаю мелкие раны или устаю при долгих переходах.

– А почему не дать дополнительную запитку от моей энергии? Генерация у меня уже внушительная, немного резерва тоже готов пожертвовать.

– Не стоит смешивать энергии. Тем более твоя плохо совместима с Жизнью, пусть и имеет идеальную адаптацию для тебя. Либо делать только на твоей, либо только на истоке. Потом можно будет второе сделать, если захочешь, а сейчас давай пока остановимся на Истоке.

Сама Широ, как оказалось тоже могла помочь. Она извлекла Исток из сферы городского барьера и привязала его к одному из кристаллов, что был в ядре химеры, предварительно тщательно затерев формации в нём. Он начал светиться мягким, едва оранжевым светом.

Потом под чутким руководством, занялся обработкой и перегонкой травок по пузырькам, смешивая их в правильном порядке и пропорциях. Наиболее странным мне показалось то, что пришлось кинуть к этому и кусочек серо-зелёного металла, который стал растворяться, когда Широ подала в склянку поток маны. В итоге получилась зелёная белыми прожилками, активно булькающая жидкость.

– Оно долго не хранится. А теперь бери камешек с Истоком в руку и строй такую формацию на него.

Передо мной появился относительной простой узор, и та стала пояснять, как его создать и правильно контролировать, уже через несколько минут я смог его повторить.

– Пей, и не бойся. Усиление нарастает постепенно, поэтому не болезненно. Исток слишком слабый, чтобы нарастить за короткий срок.

Выпил. Как обычно – та ещё мерзость, ещё и жутко щиплет язык. Тем не менее, изменения заметил сразу – кристалл в руке распался пылью, видимо тоже растворяясь в моём теле вместе с Истоком, прикрепившимся к душе. Вся энергия Истока теперь направлялась в моё тело, плавно растекаясь и рассеиваясь в нём.

Буквально почувствовал, как алхимический эликсир быстро всасывается в кровь, разносясь по всему телу артериями и капиллярами, достигая каждого уголка. Ощущал лёгкий зуд как будто с уколами тысяч крохотных иголочек.

– Чешется, от кончиков пальцев ног до ушей. Даже щиплет и колет – это нормально?

– Да, расслабься, всё идёт хорошо, – сказала задумчиво Широ, не отрывая от меня взгляд и поддерживая ещё какую-то формацию, помогая процессу.

Вскоре покалывание прекратилось, и девушка убрала всю магию.

– Милые рожки.

– Где?! – я стал ощупывать всю голову. Новых неровностей не нашёл и с укором глянул на засмеявшегося духа.

Ну конечно, просто так они взять, и вырасти не могли… но я попался.

– Всё-всё, больше не буду, – наконец успокоилась она. – Усиление проходит хорошо, но набирать мощность из-за слабого Истока будет долго, так что мы правильно сделали.

– А что это была за магия? Ты помогала процессу?

– Да, ускоряла и направляла, задавая вектор развития. Одна только алхимия этого не может. Поздравляю, тебя я усилила драконьей техникой. Не уверена, насколько они хороши у людей, но у этой энерго-эффективность на высоте и с гарантией никаких мутаций не будет. Драконы заботились о сохранности своей крови.

– А раньше не могла сказать, что риск мутации нулевой?

– Ну, ты же об этом не спрашивал, – ехидно улыбнулась она.

– Уху. В любом случае, спасибо. Тогда продолжим дорогу?

– Да, может, ещё приключений найдём.

Я собрал остатки ядра в кожаный мешочек для денег и покинул лавку. В теле ощущалась странная энергия, чувство ненавязчивое, даже приятное. Вернулся к маяку и забрал спрятанную в лесу лошадь, которая паслась на свежей зелени. Впереди почти неделя пути, так что продолжил переговариваться с Широ, попутно крутя сложные плетения для тренировок разного рода.

Особенно любил издеваться над гравитацией, начиная ей крутить уже сложные фигуры из камушков, которые поочерёдно давил, раскалял и прессовал обратно в круглый камень побольше, стараясь сжимать предельно равномерно.

Такое путешествие мне нравилось: с целью и хорошим попутчиком. Единственное, что расстраивало – практически потеря меча, к которому успел привыкнуть. А ещё в голове крутилось удивление, что я так легко доверился неизвестным, непроверенным на людях обрядам древнего существа. Но для неё бессмысленно вредить мне такими методами. Может из-за того, что достаточно чётко эмоции ощущаю?

***

Погода здесь всё ещё стояла холодная, хотя в Веймаре должно быть тепло. Мы неспешно перемещались уже по территории Адвера, взяв направление на Ассин и постепенно отдаляясь от гор. Границу пересёк без проблем: сейчас мирное время и страны активно торговали, хотя всё же пришлось показать знак гильдии магов. Видится мне, это было обыкновенной формальностью: все желающие маги и хорошо подготовленные люди могли проскочить через лес или горы. По дорогам катались те, кому нечего скрывать от пограничников и повозки, с которых взимали пошлину за проезд.

– Нужно скорее учиться телепортироваться на большие дистанции, даже не зная местности и точной точки выхода. Но это уже будет действительно сложно, – сказал я сам себе.

«Тебе не хочется спокойно ехать, отдыхая после забега по опасным горам? Или общество моё не нравится?» – усмехнулась она

– Не в этом дело, просто проникся словами Инис и думал, что всё же стоит поторопиться.

«Получается: Не в этом дело. То есть всё же не нравится», – изобразила она обиженную интонацию, но вот в эмоциях была только насмешка.

– Ох, женщина, не надо к формулировкам придираться, – хмыкнул я.

«А в чём сложность то?»

– Для этого нужен великолепный контроль и чувствительность, намного выше моего, а ещё не хватает доступа. Такой портал в высшем разделе. Сама понимаешь, что может сделать тот, кто способен телепортироваться вообще куда угодно. Да я и так умею в плане телепортации больше, чем должен. Например, могу продавливать блок. Одной грубой силой, без знания особых фокусов, почти интуитивно.

«Действительно. У драконов было всё проще, знания распространялись свободнее, но они были малочисленны и в общине никто не стал бы, например, воровать».

Кивнул, продолжая следить за оживлённой дорогой. Магия велика и полна различных направлений, ветвей развития. Особо секретных знаний и ноу-хау, и чем выше уровень, тем она сложнее. Частенько теория уходит в дебри, едва понятные человеческому разуму и требующие долгого и вдумчивого изучения, желательно при помощи уже знающего эту область.

И даже если особой теории не связано с определённой высшей магией, практика различных заклинаний требует мастерский уровень контроля для удержания титанических формаций, которые надо сначала ещё и запомнить, и понять, как создавать. Держать все регулировки плетений и стихийных переходов. И судя по всему, межмировые порталы как раз где-то в этой области находятся. Где-то в самом конце – на вершине мастерства. Уже глубоко сомневаюсь в том, что у людей вообще есть это заклинание.

– Кстати о границе. Меня удивляет как в этом мире, собственно, воюют и вообще границы держат. Телепортация же.

– Это всё ограничено, сам сказал, – заметила Широ, что летела рядом с расслабленным видом.

– Но отряд сильных магов с качественной взрывчаткой много натворить может. То есть приходится, все свои позиции держать под блоком пространства. А поскольку на всю страну его развернуть просто нереально, буквально каждый город может в любую минуту стать фронтом сражения. Допускаю, что большую армию перекидывать очень долго и она всё же пешком пойдёт, но что могут натворить пара архимагов? Границы так вообще мало смысла имеют. Только останавливать мелких преступников да собирать пошлины с торговцев, чьи товары не столь ценны, чтобы перевозить их телепортом. Может и там система надзора есть, но, несомненно, насквозь дырявая.

– Мда… сказала бы, что не имеет значения, да и в войнах таких я не понимаю. Но мир без магии Пространства и правда имеет ключевые отличия, – припомнила Широ про мой мир.

Я продолжал ей рассказывать всякое. Наши разговоры постепенно стали более обыденными. Вообще она много знала, и большая часть этих знаний была почерпнута от драконов. Всё же на своей территории в горах сидела. Но о самих драконах говорить не желала и я эту тему не поднимал.

А ведь она Древний дух. Таких не просто так мало. У них тоже есть предел потенциала, они не могут бесконечно расширять территорию, даже если не стоит вопрос о том, что её придётся у кого-то отбить. Предел скорости развития и она даже сама не могла объяснить, почему скорость может ускоряться или снижаться. Духи не все одинаковые, она даже не знает, как её вид размножается. Те же Пожиратели душ могут буквально делиться, но не духи. И для развития до Древнего нужны многие столетия.

– Слушай, из интереса, что сделаешь, когда снова хватит энергии материализовать тело?

– Хм… – задумалась летящая рядом Широ, повернувшись на спину и уставившись через нависающие над дорогой ветки деревьев на чистое, голубое небо. Повисла небольшая пауза, только мерные шаги копыт лошади и пение лесных птиц.

– Потянусь, наслажусь возможностью коснуться окружающего мира и пойду что-то поем, – сказала она с ухмылкой.

– То есть материализованному телу нужна пища? Оно полностью рабочее?

– Не совсем. Пища будет распадаться напрямую в энергию, пусть и с немного ограниченной скоростью. Но это совсем мелкая подпитка. И вообще я не буду полноценным материальным существом, псевдо-материей. Материальное тело частично рабочее, но подпитывается маной, некоторое время можно даже не дышать, но это уже проблематичнее, поскольку тело дракона всё же требует воздух. И уставать оно будет, но поспать иногда приятно. Хотя с этим телом мне не нужно столько времени сна, сколько людям.

– То есть просто для вкуса?

– Ну да, – сказала она, как будто это глупый вопрос. Хотя, видимо, он и был.

– А что будет, если я сейчас прикоснусь к твоей эфирный оболочке? – задал я другой вопрос. Она всегда держалась на некотором отдалении.

– Лёгкое тепло, давление энергии и ничего более. Но духи не любят, когда их оболочку проходит что-то содержащее чужую ману, особенно – чужое тело.

– Почему? Правда, интересно, о вас не так уж много информации.

Она внимательно, изучающе на меня посмотрела, в эмоциях сквозила неуверенность и недоверие.

– Не хочешь – не говори, – пожал я плечами и снова начал смотреть вперёд, расслабившись и наслаждаясь тишиной, но не одиночеством. Через пару минут Широ заговорила снова.

– Потому что это простейший способ убить духа. Прямое вливание маны в тело. Если сможешь использовать астральную энергию или Разрушение, то с лёгкостью убьёшь, пробив оболочку нашего энергетического тела. На самом деле любое попадание объекта с током маны вредит нам. От мимолётного касания ничего не будет, но…

– Эм… ты думаешь, я так тебя убивать буду? – я удивлённо посмотрел на неё. – Зачем? Ради чего? Не глупи, однако если когда-нибудь придётся сражаться с сильными духами, буду иметь в виду. Ведь вполне логично.

Широ только чуть качнула головой, соглашаясь с утверждением, а я, завершив отдых, снова вернулся к тренировкам в магии. Широ позже всё же расщедрилась на рассказ о прошлом. Не о драконах, но была не против поговорить о людских народах. Правда знала мало: когда живёшь в горах с существами, не любящими чужаков, много не услышишь. Драконы совсем отшельниками не были, но люди их считали разумными монстрами. И всё же драконы иногда изучали творящееся в мире вокруг. Вероятно, маскировались или читали из разумов зашедших на их территорию.

Судя по всему, тогда было много мелких стран и городов-государств, что воевали друг с другом, одновременно не прекращая наступление на дикие области, расширяя свои владения. Воинственность людей не слишком способствовала культурному развитию, но одновременно и служила стимулом, так что в боевом плане люди что-то да могли.

Разные расы жили исключительно раздельно и имели плохие отношения друг с другом. В лучшем случае – натянутый нейтралитет. Я бы сказал – типичная ситуация. Люди, особенно более дремучие, привыкшие жить в меньших сообществах, не любят чужаков, а чтобы быть чужаком и лишним, достаточно минимального отличия во внешности.

Драконы временами видели последствия огромных битв между армиями или же армии людей против сильного монстра. Что иногда могли практически до основания уничтожить город, придя из областей с очень высокой маной по каким-то причинам. Конечно, боги, или трансцендентные, как она говорит, могли вмешаться. Это всё похоже на наш мир.

То была иная эпоха, что люди сейчас почти забыли. Широ не узнавала современных стран или городов. Произошло что-то такое, что мир за прошедшее время пусть и стал более дружелюбным, но остановился в развитии.

Так за разговорами, тренировками и остановками для отдыха и сна, продолжали путь. Я не представлял, что Древние духи могут быть столь дружелюбны и общительны.

В моём мире, кроме совсем уж былинных легенд, знают лишь два примера. И одного убили, а другой сидит на полюсе, заключив соглашение с Империей, не трогать друг друга. С территории не прогоняет, просто «не пытайтесь контактировать со мной и атаковать меня и будем жить мирно». В этом мире Древних духов известно больше, но чтобы кто-то вёл себя так – примеров нет. Как минимум, такая информация не попадалась. Но мне же лучше с таким компаньоном.

– Да-да? – Широ наклонила голову с лёгкой улыбкой, и я понял, что долго на неё пялился. Она ведь ещё и над внешностью поработала так, что взгляд легко приковывает!

– К-хм, извини, задумался, – я отвернулся, теперь снова смотря на дорогу.

– О, небось хотел комплимент сделать? Я не против, – усмехнулась Широ. Надо же…

– Ну, с хорошим пониманием и желанием выглядеть лучше, я не удивлён, что ты такая красавица, – немного обходительно сказал я. – Не против ещё по магии, что ты помнишь, поговорить?

– Ничуть, – довольно улыбнулась она. Оценила аккуратный комплемент, что потребовала? Странный она дух. Мы снова начали разговор о магической теории. Она за своё заточение что-то подзабыла, немного фрагментарные знания. Высшую магию Пространства подсказать мне не могла – никогда не интересовалась структурированной магией на её пределе, хотя драконы таким владели.

Некоторые вещи несколько различались с тем, что я знал из обучения в своём мире и книг этого, так что мы сравнивали и экспериментировали. Даже начали немного изменять заклинания, меняя сходные блоки. Может позволить получить заклинания чуть лучше. Полезный опыт. Особенно учитывая, что меня послали убивать явно кого-то сильного. Подозреваю с ним и связаны создатели химер, хотя пока нет подтверждения этому.

А прежде чем думать, как его убить, сначала придётся найти его группировку. Ведь едва ли он действует один, в средних размеров городе, ещё и в стране, где у меня нет приличного статуса мага и выпускника королевской академии.

Интерлюдия. Разбитый отряд

[От лица Мириэль]

Короткое расставание с другом, которому отныне должна ещё одну жизнь… и который, конечно же, ничего за это не попросит. К сожалению, при таких обстоятельствах и итог омрачён. Три члена команды мертвы. Но Артур закончил дело. Удивительный прирост мастерства. Так быстро телепортировался и с какой же безумной силой он кидает свои ледышки!

Невил и Линус тоже метали, когда поняли, что силы кончаются. Далеко не всегда пробивали шкуры достаточно, чтобы ранить смертельно. Пришлось пустить в ход сталь. А он тех двух в прыжке убил легко. И потом, как рассказали остальные, просто уничтожил стаю.

Вспышка света и мы закончили шаг в нашем форте. Целители, дежурящие неподалёку на случай отступающей раненной группы, резко подорвались с мест. Сразу увидели расклад и что мы целы.

– Целитель требуется?

– Нет, только… гробы, – тяжело вздохнул Миллер, посмотрев на перекинутый через седло лошади труп Феликса.

Тела забрали, лошадей увели конюхи. А мы, побитой четвёркой двинулись лично доложить. Глупо вышло. Нужно было отступить, Артур же говорил, что тварь опасна! И Невил? Он что, всё же полез с мечом в ближний бой, надеясь убить ударом в уязвимое место?

Не принято плохо отзываться о мертвецах, но это был наиглупейший, самонадеянный поступок.

Время достаточно спокойное, брат был не занят. Вот только подранная форма плохо восстановилась, нужно сдавать портному. Сразу напрягся, поняв, что произошло.

– Мириэль! – воскликнул Линдир, едва мы зашли в его кабинет в штабе. Осмотрел меня, убеждаясь, что я в порядке. Взгляд остановился на пятнах крови на штанине там, где зачарование самоочистки сломалось. Прошёлся взглядом по остальным и остановился на Миллере. – Доклад, немедленно.

– Задание завершено, Невил, Линус и Феликс пали в битве с монстром неизвестного типа. Позванный Мириэль вольный маг Пространства убил монстра и помог вернуться на базу, – начал с главного Миллер. А потом перешёл к деталям. – Вначале в лесу мы засекли несколько стай слабых монстров, оставили лагерь и выдвинулись вглубь к одной из стай. Неизвестные монстры волчьего типа, зубы легко прокусывают укреплённую ткань формы, быстрые, очень прочные шкуры, но иной защиты нет. Крайне агрессивны и не отступали, из чего можно сделать вывод, что находились под контролем. Едва мы успешно разобрались с первой стаей, к нам подошла вторая, а затем и третья…

Миллер рассказал ход событий. В том числе и то, что Артур, к счастью, навязался с нами. Просто так, из-за меня… как же приятно было слышать те слова. И как хорошо, что отказался уходить.

Брат выглядел хмуро, но я держала спокойное и уверенное лицо. А смерть в который раз прошла перед самым носом.

– Монстры неизвестного типа… вероятно подчинённые.

– Командир, позвольте, – заговорила Роза, и Линдир кивнул ей. – Их души были странными, искажёнными и нестабильными. Не как у обычных магических животных. И да, без сомнений – подчинены. Внешний вид этих существ и их души наталкивают на мысль об искусственном происхождении.

Девушка едва держалась, потеря Феликса для неё удар, но пока взяла себя в руки.

Искусственные? Кто-то создаёт монстра, вроде отрядов нежити у некромантов?

– А ещё этот маг что-то забрал из тела сильного монстра, что едва не убил нас. И почему-то устранил он его один. Могу предположить, что он командовал монстрами и просто приказал ему не сопротивляться, – выпалил Эрик.

– Не смей, – процедила я. – Артур спас нас. Спас меня. Сам был ранен в бою.

– Он едва не убил нас ледяным дождём!

– Но не убил же. Закрыл щитом. Засунь свою зависть себе поглубже в жопу. Он сильней и тебя это задело, – в груди нарастала ярость. Да как он может его подозревать в этом?!

– Отставить, Мириэль, прошу, следи за выражениями, – громко сказал Линдир и повернулся к помощнику, – приведите Эшли Уайт

– Есть, – помощник кивнул и удалился.

– Как раз недавно к нам заступила новый целитель с хорошим боевым потенциалом. И хотя задание… выполнено, но едва справились и группа требует восполнения, а у нас нет больше свободных людей. Миллер, подробный письменный отчёт и проследи, чтобы вещи павших отправили их семьям. Остальные пока приступают к тренировкам. А теперь о ситуации. Этот Артур, тот твой друг из академии, верно?

– Верно, – подтвердила я. – Он дал маяк телепорта, чтобы я могла его позвать. Он успел в последний момент. Я отделилась от группы, меня едва не загрызли.

– Фамильярный нахал, сразу ко всем на «ты». Простолюдин и, повторюсь, что-то…

– Эрик! – повысила я голос, перебив его. – Ты мелочное, ревнивое ничтожество.

Он икнул, выкатив глаза, пока во мне закипала ярость.

– Но Мириэль! Он подозрителен. Я забочусь о вашей безопасности и хочу определиться с тем, что происходит.

– Убивший имеет право на трофеи, – заговорил Миллер. – Обращаться на «вы» он ко мне не обязан. Пока мы сражались, он заряжал мощную атаку метания меча, но нам пришлось отступить. Он задержался на считаные секунды.

– Прекращайте перепалку. Мы всё проверим, – сказал брат, так что я забеспокоилась. Если на него полетят пустые обвинения за то, что он меня спас… будет то, о чём шутил Оскар. Я как будто заманила его в ловушку. У него явно есть секрет, но он из прошлого в другой стране. Нужно его любой ценой от этого отгородить.

– Командир, по вашему приказу прибыла, – раздался сзади голос. Черноволосая молодая женщина с серыми глазами.

– Вольно. Это Эшли Уайт, ваш новый целитель. Эшли, знакомьтесь, капитан Миллер будет вашим командиром. Группа только что потеряла трёх членов, так что вы пока остаётесь на базе до полной комплектации.

– Командир, если позволите… Владыка приказывал присоединяться и действовать на благо людей как можно скорее. Можно ли меня включить в другую группу, – с сомнением произнесла она, мы к ней повернулись. Владыка… то есть адепт…

– Боюсь, таковы наши правила. Вы должны им подчиняться, Эшли. Это не займёт слишком много времени, а пока можете лучше познакомиться с группой и отточить навыки, – Линдир посмотрел на нас. – Да, она адепт Плеймина. Хороший боевой маг, но основная специализация всё же целительство. Представьтесь.

– Как прикажете. Однако позволю себе вас поправить, я имею статус апостола, – немного поклонилась Эшли. Ого… ну, учитывая мой опыт общения с Лайзой, среди них хватает хороших людей. – Эшли Уайт, основная специализация исцеление, вторичная огонь. Можете полагаться на меня как в бою, так и после него.

Представились и остальные. Последней была Роза.

– Магия души, прорицание, для дальнего боя магия огня.

Эшли почему-то нахмурилась.

– Я в команде с… некромантом?

Сколько отвращения в голосе. И что за глупости?

– Я не некромант. Я боевой маг души. Могу исцелять, защищать, следить за окружением. Основной сенсорик.

– Тонкая грань условностей применения. Некромант в законе, что пока не поднимал трупы, – продолжала хмуриться Эшли. С этой не поладим. Как сказал бы Артур – фанатичка. Плеймин особенно не любит магов души.

– Эшли, отставить, – также сказал ей Линдир. – Прошу не называть одного из наших людей некромантом и не относиться с предубеждением к магам души. Это ценная способность, дающая вам больше возможностей во многих ситуациях. Она редкий специалист. И нет, это ваша команда, как минимум, пока.

– Как… прикажите, – скривилась Эшли, которую возмущённо сверлила взглядом Роза.

– Все свободны, кроме Мириэль. Знакомьтесь и восстанавливайте снаряжение, – скомандовал брат. Хочет поговорить лично и неформально.

– Командир, позвольте в такой ситуации ненадолго уйти в увольнение. Хочу съездить к семье, – сказала Роза.

– Даю разрешение. Десяти дней хватит?

– Хватило бы и меньше, благодарю.

– Уже бежишь от меня? – тихо спросила Эшли. Самое неприятное для Розы, что ей даже ничего сделать нельзя. Пока она просто говорит, даже на дуэль не вызвать.

– Не зарывайся, – буркнула Рози и, козырнув командиру, удалилась быстрым шагом. А за ней и остальные.

Мы остались наедине, брат попросил и своего помощника временно выйти.

– Присаживайся, – облегчённо вздохнул он. – Сильно ранили?

– Прокусили артерию. Едва успела исцелить, перед тем, как сознание поплыло. А ещё на меня два волка бежали. Артур их убил. Случайно отделилась от остальных, – честно призналась. И пусть видит, как мне помогли.

– Слова Эрика…

– Нет, – сразу оборвала я. – Этот кретин постоянно ко мне пристаёт. А как услышал, что меня Артур называет Мирой и обращается по-дружески, так пустая ревность взыграла. Он меня спас, отказался уходить, обнаружив и более сильного монстра. Мы бы там все легли, не останься он.

– Ты ему веришь? Химерология – это серьёзное преступление, – с сомнением спросил брат.

– Безусловно. Если у него начнутся проблемы, и его схватят и поведут на допрос… вы просто узнаете, что он не при чём. Но уничтожите наши отношения. Брат, мне маг Пространства, освоивший курс менее чем за полгода, доверил возможность звать его в любой момент. Он мог бы просто не приходить. Даже логически, контролируй он химер, зачем натравливать их на нас, а потом собственноручно убивать? И награду он не просил.

– Но он, выходит, силён? Он охотник на монстров?

– Я… не знаю. Во время обучения у него не было времени, а после не виделись… Успели немного поговорить. Он сказал, что последние три месяца выполнял задания, в том числе охотился на монстров, но не говорил насколько много…

– Надо будет уточнить в гильдии… – задумался Линдир, но видя мой взгляд добавил. – Я тебе верю, но посмотрим, какой у него боевой опыт. И, просьба, не дай Розе глупость сотворить… и аккуратно не позволяй Эшли её провоцировать.

– Сделаю всё возможное, Роза разумная девушка. Но, подозреваю, при первой возможности попросит перевести её в другой отряд… или, может, нам другого целителя выдадут? С Розой мы уже сработались.

– Плохо, так сказать, политически выкидывать апостола Плеймина из отряда, но в будущем может так и сделаем, обосновав это переводом в более сильный. Хотя отряд вообще без магов души… – брат покачал головой, осознавая дилемму. – Но нужны условия, сейчас тасовать команды никто не хочет. Зато она не только целитель, а ещё и сильный боец.

– … Да, понимаю. Тогда пойду тренироваться. Как оказалось, я слаба.

– И молода. Конечно вокруг много магов сильнее. Время на отработку есть. Может… передумаешь?

– Нет, хочу служить стране, быть боевым магом. Рано пока… становиться примерной женой кому-то. И на тыловых должностях не хочу быть.

– Твоя воля, но будь аккуратней.

Ушла, испытывая облегчение. Надеюсь, не начнут проверку. А если Артуру есть что скрывать… может, просто сбежит. И тогда точно, больше его не увижу.

А ведь… интересно, куда он направлялся на лошади? Похоже, где-то далеко от городского маяка интерес. Брат прав в одном. Он сражался уверенно и чётко, вообще не нервничал ни перед, ни после боя. Видимо, и правда, охотником на монстров заделался.

Теперь знакомилась с Эшли. К счастью, Роза после обмена любезностями и получения официального разрешения, уехала. Ближайшие десять дней мы никуда не пойдём. Эшли без неё вела себя вполне прилично, разве что поведением паладина напоминала. Может им и являлась – невежливо спрашивать причины.

Маг Пространства отбыл с Миллером, отыскать трупы монстров. Только большую часть кто-то сжёг. Видимо как раз те, кто ими управлял. Но пару истерзанных волков в кустах и обломанных ветвях затерялись.

А вскоре и от брата услышала подтверждение. Артур обзавёлся в гильдии глупым прозвищем и некоторой известностью. Правда недавно пропал, но это же ничего не значит.