Читать книгу: «Проводник», страница 3

Кома.

Славу увезли. Надеюсь – он поймёт, со временем. Иначе мозголом может стать единственным вариантом… для меня. А если худшие опасения подтвердятся – загадывать будет вообще бесполезно. И бессмысленно: всё, что я сейчас делаю – обернётся детским лепетом. Что ж – будем считать, что худшего не произойдёт.

– Как прошло? – Николай сел напротив: не задумываясь, я добавил мощности в купол.

– Нормально.

– Хорошо дверь покоцали, менять придётся.

– Так иначе ненатурально было бы, – Николай развёл руками.

– Он бы всё равно не понял. Вы и так минут пятнадцать стучали, какая уж натуральность…

– Хорошие двери можно несколько часов выбивать таким способом.

– Хорошие вообще так не выбить. Поехали.

––

– Как он? – Я посмотрел на монитор: Слава сидел не двигаясь, глядя перед собой. Первое сознание дезактивировано полностью или частично?

– Частично. Он вроде бы спит, но никого не пускает, никто так ещё не сопротивлялся. Мы можем контролировать выработку гормонов, не больше. Хотя само состояние удаётся поддерживать намного дольше, чем в предыдущих случаях. Нужен новый доброволец, иначе неясно. По нашим расчетам, это продлится ещё не больше суток – потом наниты разрушатся.

– Сознание восстановится полностью? Память сохранится?

– Если только специально над этим не поработать. Правда…

– Что?

– Он нестандартно реагирует, прогноз на основе уже известных результатов может оказаться неточным… более чем обычно. Мы…

– Повреждение памяти очень нежелательно – делайте всё, чтобы этого избежать. При необходимости – разрешаю обращаться ко мне напрямую.

– Он ведь подписал согласие?

Разболтало в моё отсутствие этих научников… я прекрасно понимаю, что невозможно ничего гарантировать. Но прикрываться распиской, так нагло намекая? Не пойдёт. Я сжал прототип: гладкая поверхность завибрировала; подкатила тошнота – тут же рассеявшись по телу странной дрожью, к которой всё никак не мог привыкнуть; холод, ужас, и одновременно – несовместимая с ними уверенность… странно работала эта штука. Но работала!

– Я что, неясно выразился? Это в ваших интересах. Я не требую чудес, но халатность неприемлема. Проверю всех, кто работал над проектом, пришлю самых опытных.

Научник «сжался» и осунулся – я вышел, просматривая список вовлечённых в проект. Черт, а ведь это один из самых информированных… плохо, его нельзя сейчас заменить. Но не спускать же такое отношение. В помощь обязательно нужно прислать нового… или новых. Вот, эти двое подойдут – только слегка переориентируем: разобраться должны быстро, заодно и свежий взгляд. Х-х-х… как же достало. Лажаю раз за разом – плохо кончится, если продолжу. Не стоило со Славкой так жёстко… но бесит его глупая бравада с попытками самоутвердиться. Разослав указания о переводах, я полностью отключил Сеть на пятнадцать минут, зайдя к себе в кабинет. Что-то изменилось. Привычная обстановка, предметы… всё словно заменили копией – идентичной внешне, но неуловимо чужой. Выключив свет и перевёдя окна непрозрачное состояние, я активировал акустическую изоляцию и запер дверь. Глаза быстро привыкли к темноте; кровь зашумела в ушах; озноб прошёл по рукам, нырнул глубже и выпрыгнул из горла – я выдохнул, снова начав дышать. Побочный эффект прототипа? Отбросив спинку кресла, я уставился в темный потолок. Как свету удается сюда проникать? Врут производители, утверждающие, что их окна не пропустят и фотона? Погрешность строительно-монтажных автоматов? Или мне только кажется, что я вижу слабые очертания – а на самом деле, мозг восстанавливает картинку «по памяти»? Может, нечто вроде альтернативного зрения? Отражение звука или… да неважно, в общем. Пискнул таймер – я вернулся в Сеть. Пора… так, что за…? Управление заблокировано… кем?! Что… кресло завибрировало, кольнув спину.

Я открыл глаза, пошевелился. Кресло ритмично потряхивало, слегка ныло под левой лопаткой. Личный диагност жалобно пищал, переливаясь жёлто-оранжевым – я хлопнул по плечу, убирая уведомление. Нервное истощение… да. Ну, привет – уже и подзабыл, как это бывает. Вырубился, даже не заметив. А глюки из-за стимуляторов. Плюс будильник вколол дозу… стоп! Который теперь… ну конечно – система не позволила сделать инъекцию раньше, прошло уже два с половиной часа. И никто меня не потерял? Хм…

-–///–

Андрей шевельнулся, подаваясь ко мне. Руку обожгло, вязкая немощь разлилась ледяным стаб-гелем – вытягивая последние силы, оглушая и слепя. Кажется, Андрей что-то продолжал говорить… я не слышал. «Какая же ты тварь… какая»… мысли тоже застыли. Стол приближался медленнее, чем я терял сознание.

Я вздрогнул – стиснув зубы и открыв глаза. Темно… где я? Уже догадываясь, ощупал пространство вокруг. Не может быть… неужели… снова сон?! Быстро развернувшись – я сел, перекинув ноги через борт и потирая виски. Н-да… всё казалось настоящим. Тряхнув головой, я спрыгнул. И полетел в пустоту…

-–///–

Странно, ни одного вызова или сообщения. Такого я… да не случалось ещё! Никогда меня не оставляли в покое дольше одного часа. Я снова по смотрел на время – и часто заморгал, не поверив. Дата! Это же… девять лет назад! Сделать локальную подмену на моём терминале не так-то просто, сбить главные часы Солсиса, с которыми постоянно синхронизируется вся система – вообще почти невозможно. Да и кому бы нужно? Бессмыслица. Слишком сложно для шутки, себе дороже… но какие варианты ещё? Я вышел из кабинета – с недоумением отмечая, что всё вокруг слегка изменилось. Действительно, навевает… воспоминания. Тогда я даже не помышлял о том, чем занимаюсь сейчас: делал своё первое шоу – и радовался, почти довольный жизнью. Инфопанель в центральном холле ожила – добавив звук к изображению, передавая какую-то новость. Я повернулся – и замер, впившись глазами в дату. Группа террористов… сегодня… уничтожены… – слышались обрывки сообщения. «Это… невозможно» – сказал я, натужно прогоняя воздух сквозь себя. «Нет»! Клацнули зубы, кулаки непроизвольно сжались. Я выбежал наружу, оглядываясь во все стороны. Мысль дикая, но кажется – единственно верная. «Попался»! «Кто»? «Когда»? «Как не заметил»?! Один из первых проектов… замороженных на неопределённое время. Кто его вёл? Я вцепился в виски, пытаясь выдавить информацию. Антон… Зи… ки… Закитов! Так… хорошо, пусть это иллюзия – но вдруг база покажет что-то интересное. Или поможет вспомнить. Я развёл руками, вызывая терминал.

-–///–

Пол ударил по ногам, зажёгся свет, со всех сторон послышались недовольные бурчания – я перебудил всю свою комнату, пока падал. Наверное, и соседнюю, заодно – когда понял, куда попал и закричал снова. Ладонь просвистела мимо уха – «почуяв спиной» опасность, я ушел в сторону, разворачиваясь. Мак Лид, ну как же тебя забыть? Сколько крови ты мне попортил – в прямом и переносном.

– Стоять! Убью, щегол! Мак снова замахнулся – я опять увернулся, ударил в колено и толкнул его в сторону, на кровать. Сверху прилетело одеяло, почти сразу – пинок под зад; упасть не дали, «поддержав» тычком в живот. Еще несколько человек топали рядом. Не успел я приготовиться снова огрести от своего прошлого в ДСР – как свет полностью погас и все спешно разбежались «создавать видимость нормы», оставляя меня одного. Я хлопал глазами, приходя в себя. По рукам побежали мурашки: страх пришёл с запозданием – только сейчас начав тихонько поскуливать на границе понимания. Дверь открылась, на пороге появился темный силуэт.

– Что здесь…

Слова повисли в воздухе; остатки сознания услужливо дорисовали дым вокруг темной фигуры в дверях и прибавили света; я стоял открыв рот. Слёзы быстро заливали глаза, голова кружилась – меня уносило в хоровод из размытых образов—пятен и тягучих звуков, причудливо сплетавших всё вместе.

-–///–

Закитов… чем больше информации нахожу, тем сильнее кажется, что не знаком с ним. Почему, и как вообще – я вспомнил именно его? Я схлопнул терминал, посмотрел по сторонам. Никаких перемен – на первый взгляд. Значит ли это, что всё в порядке? Это странный мир… гибридная виртуальная реальность, генерируемая на базе личных воспоминаний, с возможностью подключения искусственных объектов. Теоретически – здесь можно всё. Практически – этому не так-то просто научиться, почти невозможно. Мир крайне изменчив и зависим от твоего состояния: нужно идеально владеть собой, чтобы он подчинился. Очень интересно… но слишком затратно. Я заморозил проект, и… больше ничего чётко не помню. Всё кажется знакомым – и чужим, одновременно. Вряд ли это совпадение, что-то здесь есть. То, что я очень хотел забыть. Или кто-то другой… хотел.

Я бродил по виртуальным улицам – не задумываясь, куда иду. Тут невозможно заблудиться: не понимая, куда хочешь попасть, не задавая направления – ты будешь оставаться на месте, при кажущемся движении. Давно я так не отдыхал, да… вот оно какое – воплощение желаний. Чудес не бывает: всё происходит ровно так, как вероятнее всего может произойти. Неизвестно только, когда теперь всё закончится – о том, как буду завершать вожделенную передышку, я не задумывался. При первых тестах всё отключалось автоматически, потом добавили возможность выхода через терминал. Сейчас её нет. Как бы ни хотелось надеяться на лучшее… мы так и не нашли пределов ускорения и замедления субъективного времени: даже если это только системный сбой, при самом оптимистичном прогнозе – меня отключат не раньше, чем через час. За этот период здесь могут пройти как десять минут, так и десять веков. Терминал снова не отвечает на запрос о текущей скорости; регулировать – тоже не позволяет, конечно же. Я вышел на своё «тайное место» в парке и улёгся на траву. Раз уж времени предостаточно, нужно разбираться с управлением. Перемещение ведь освоил – а его специально не программировали. Потратил пару виртуальных месяцев, но научился. И сразу же вспомнил – само собой получается теперь: идёшь куда угодно, но приходишь куда нужно. Перво-наперво – нужно получить доступ к секретариату и службам безопасности, понять, что происходит; ещё неплохо бы пробиться во внешний мир. Внутренние базы данных создают неплохую иллюзию выхода на Большую сеть – подмена становится явной, только когда напрямую пытаешься связаться с людьми «вне организации». Пожалуй, сейчас я мог бы уже позвонить Вячеславу… будь он в состоянии. Я снова растянул окно терминала перед собой: всё-таки есть у этой виртуальности преимущества, которых в обыкновенных условиях не добиться… либо неоправданно дорого создавать. Так, что тут… да, Слава уже проходит как «внутряк». Лишь бы это оказалось реальными данными, а не иллюзорными – пока не вполне ясно, как их различать между собой. А ведь мы стояли здесь совсем недавно, меньше недели назад. Но вспоминается так, словно полгода прошло – чувство времени здесь просто с ума сходит… хотя и в обычном состоянии ему не стоит сильно доверять. Да, как помню: он здесь, а я примерно где и сейчас. Я представил «картинку» прошлого, мысленно восстанавливая происходившее… резко закрутив, меня потянуло назад. Окружение поменялось: я смотрел на всё «со стороны», откуда-то сверху. Это же… теледрон, который летал рядом! Точно. Славка жестикулирует точно так же. А голос? Так… неважное качество. Что-то «щелкнуло» и речь стала разборчивее… но чуть другой. Личные воспоминания? Система и это может? «Подстегивать» память и вытягивать из неё то, чего уже и не помнишь, кажется? Или пытаешься скрыть… да. Если раньше можно было анализировать только поведение – и это давало немало интересного, надо сказать – то с такой технологией можно «влезть в голову», почти в прямом смысле. Только придумать, как подать. Игры, шоу, или рабочие места, которые позволяют то, чего не добиться в реальности… и это только «навскидку». Почему на первых тестах я не замечал такого? Понятно было, что за технологией будущее… но слишком уж туманное. Я «вернулся» и присел на корточки, схватившись за голову, накатывала непонятная паника. «Но теперь всё бессмысленно»… «не получится»… «не выбраться»… «никогда больше»… «нет»…

– Нет! Я не останусь здесь! Я…

Мир снова «закрутился», снова я наблюдал за всем «от третьего лица»: то четко, то как во сне. Вот я, вот Славка сжимает кулаки – но успокаивается и отступает, вот… меня «выдернуло из водоворота».

-–///–

Чувства сливались, перетекали из одного в другое – создавая нечто совсем иное: цельное, непрерывное… но всё же неоднородное. Неясные звуки стали напоминать странную музыку, цветные пятна – будто бы знакомые образы, ощущения. Чем же он меня накачал? Чуть в стороне начал расти переливчатый шар: медленно, крадучись заполняя пространство вокруг; колеблясь из стороны в сторону, подрагивая как живой. Я потянулся навстречу: сфера отпрянула, играя стенками, замерла… и, мгновенно увеличившись в несколько раз – поглотила меня целиком. Перед глазами замелькали картинки обычной реальности; чувства возвращались «на исходную»; тело «снова появилось», прихватив с собой головокружение и тошноту. А ведь только привыкать начал… пузырь лопнул, выплюнув меня в «реальный мир». Земля стремительно приближалась, я падал: ветер засвистел в ушах; полоснула по щеке ветка невесть откуда взявшегося дерева; я зажмурился… и упал на что-то… слишком мягкое – почти не почувствовав удара.

– Ты! – я открыл глаза, тут же вцепившись в Андрея – тварь, что ты со мной… ах да.

Я поднялся, осматриваясь. Забавно. Тот самый парк. Почему он? Вроде бы не думал о нем. Андрей уже не валялся на земле – встал и подошёл ближе, уставившись на меня.

– Ну, что смотришь? Свали! Мой бред – мой тред: захочу – забаню.

Я отвернулся. Всё-таки как… что это, вообще? Оживший сон? Лимб? Клиническая смерть? А может, все в бреду испытывают что-то подобное – но потом не могут вспомнить?

– И где ты только нахватался такой архаики, не замечал раньше за тобой. Даже на Хейхе так давно не говорят.

– А ты настырный. Что ещё расскажешь?

– Славка – дурак!

Андрей шагнул вперед и потянулся, попытавшись постучать мне по лбу. Схватив кисть, резко заломив руку назад – я отшвырнул его в сторону, добавив пинка. Всё же есть в этом преимущества и приятные моменты: здесь всё делается намного легче. Путь и не взаправду… но какая теперь разница?

– Да, идиот! Это правда я! Не глюк! Не часть твоего… зазнайства. Пойми уже! Это не реально, но и не совсем… иллюзия. Динамическая симуляция, внутренние миры – всё вместе. Ты сейчас находишься у меня в лаборатории, без сознания. И я… тоже.

– Даже если так, предположим. Ты думаешь, я тебе поверю?

– Надеюсь.

– Тварь!

Я бросился на Андрея, схватил «за грудки», ударив его лбом в лицо – но будто уткнулся в подушку. «Андрей» исчез, осев на землю. Н-да… я осмотрелся ещё раз. А вдруг правда?

-–///–

Толчок – дрожь разошлась по телу и застыла в висках; свет вспорол темноту, пробившись сквозь веки; я открыл глаза. Автоматика плавно снизила интенсивность освещения, подголовник перестал трястись; приподнявшись и отключив будильник, я рухнул обратно. Голосовой командой запросил точное время и дату: убедился, что прошло не больше пяти минут – и резко поднялся, чертыхаясь. Это не может быть обычным сном, – где-то под носом происходит то, о чём я ничего не знаю… хоть и должен бы. И нужно выяснить что – пока не сошёл с ума.

Голова слегка кружилась. Я начал прочёсывать внутреннюю базу, ища всё, что хотя бы отдалённо напоминало увиденное – пока сон не стёрся из памяти. Подобных разработок не нашлось – ни активных, ни замороженных. Наудачу запустив поиск сотрудников по запросу «Антон Закитов» – я неожиданно получил результат: информационно-аналитический отдел, контракт заключён месяц назад. Стандартное личное дело, ничем выделиться пока не успел. Поиск по внешним источникам тоже не рассказал о нём ничего существенного; и можно было бы уже решить, что всё лишь случайное совпадение… но заметка в публичном профиле, опубликованная пару дней назад – заставляла думать иначе. «Спонтанная самоорганизация виртуального сознания». Конечно, это не научная статья; да, тема заезжена вдоль и поперёк; да, по-сути – тут лишь досужие рассуждения, подобные всем предшествующим. Возможность того, что Сеть рано или поздно сумеет осознать себя – обсуждается с самого её основания, вероятно. Время от времени появляются заявления, что это уже произошло – и приводятся «убедительные доказательства», предрекающие скорую катастрофу. Антон рассуждал немного иначе: самоорганизовавшись, сознание Сети могло начать «развиваться внутрь», создавая отдельные подструктуры, обычно незаметные нам – но иногда всё же проявляющие себя: те самые «убедительные доказательства» истериков-технофобов. Сравнивая с человеческим, возможно что это, скорее даже – пред, или подсознание. Либо нечто, настолько отличающееся, что мы попросту неспособны понять. В общем, – весьма занятно, – пусть и вторично. А вот пара ссылок в конце… странно, почему я раньше не слышал этих историй. Я сглотнул, посмотрев в зеркало; сильно зажмурился, поморгал. Да… похоже, больше я уже никогда не буду вполне уверен в реальности происходящего. На серьёзные работы ни одна из статей не тянула – снова лишь предположения, домыслы… холодок прошёл по спине. Я поймал себя на том, что почти не сомневаюсь в прочитанном – хотя обычно подобные статейки вызывали разве что снисходительную улыбку. Допустим, первый ИИ создал не Гумилёв – он только воспользовался чужими разработками. Может быть и так – но что с того? Дело прошлое, кто теперь разберет. Да и никакого смысла выяснять. Вторая статья вообще напоминает «Сетевую легенду»: если верить ей, то разработки виртуальной реальности не просто велись ещё в начале двадцать первого века – они оказались более чем успешны. ИИ, ставший архитектором, создал не обычную ВР – а полноценную симуляцию города. Мало того – в эту симуляцию была вложена другая! Подключить людей к системе не удалось, однако получилось частично скопировать сознание некоторых. Что случилось дальше – неизвестно. И невозможно подтвердить достоверность всего вышесказанного. Как ни поворачивай – только сумасшедший или полный идиот всерьёз поверит этому. Так почему меня начинает трясти, а чувство «нереальности» уже не просто маячит где-то на границе сознания, а начинает захлёстывать? Что ж, – смежив веки, я закрыл глаза ладонями, – пусть ни один из вариантов не радует, я выберу первый.

-–///–

Что же за дичь всё-таки происходит? Хорошо бы, только сон. Но вряд ли… я пнул землю, притопнув – трещины расползлись в стороны на несколько метров. Н-да, дела. Даже во сне обычно не всё так просто. А тут гляди-ка… идеальная «не-реальность» стоит ли вообще отсюда выбираться? «Конечно да»! – ответив самому себе, я подпрыгнул и силой ударил вниз, приземляясь. На этот раз почти ничего не изменилось – только дрожь несколько раз прокатилась по телу, отдаваясь легкой рябью в глазах. А затем пришёл ОН… я никогда не видел настоящего цунами – только на картинках и старинных фото. Это страшно, пожалуй. Но думаю, ещё страшнее – когда вместо воды на тебя движется земляной вал, за пару секунд перекрывающий собой всё видимое. «Всё» – только это я и успел подумать, прежде чем меня накрыло.

-–///–

Грудь сдавило, я схватился за воздух и замер на пару секунд, не в силах пошевелиться – словно сознание «отключили от управления». Сердце бешено заколотилось, тело начало крениться и сползать в сторону, я глупо уставился перед собой, глядя на руки… в последний момент ухватившись за подлокотник. Кресло мягко спружинило, не дав упасть: провисев ещё секунду, я аккуратно поднялся. По законам плохих комедий я должен был бы опрокинуть его… я поймал себя на мысли, что не верю в происходящее. Что ж за… ноги подкосились, меня швырнуло вниз. Показалось, что пол прогнулся… я замотал головой, переворачиваясь. Нет… неужели я всё ещё «там»? Невидимые путы снова обхватили грудь, не давая дышать; руки онемели; я перестал понимать, что происходит вокруг. Пустота… серый, неощутимый туман, с едва заметными прожилками; странная тяжесть… она не давит. Луч света пробивается издалека, какой-то тихий шум доносится от… я вздрогнул, просыпаясь. Молочно-белый потолок, удерживающее устройство… медблок! Аппаратура тихонько пискнула, отключая держатели. Я медленно поднялся, пересев на обычный табурет – уж тут-то никаких скрытых держателей, надеюсь… Новый слой виртуальности или всё-таки реальность? Дверь открылась: вошел человек – в халате, накинутом поверх обычной одежды; я поднял глаза.

– Здравствуй, Николай. Что произошло?

– Переутомление, инсульт. Вас предупреждали, насчёт стимуляторов.

– Урон?

– Около пятнадцати процентов. Десять из них точно не восстановятся.

– Да, похоже нас ждут большие перемены… – я посмотрел в ничего не выражающие глаза собеседника, – меня в частности.

– Вам рекомендовано как минимум на две недели воздержаться от работы и серьезно пересмотреть график на ближайшие полгода.

– Благодарю за заботу. Пожалуй, я возьму отпуск. Взяв планшет, я демонстративно набил, подтвердил и разослал заявление-приказ.

Не выдав и тени эмоций, Николай сверился со своим терминалом.

– Вы не назначили замещающего.

– Да, я даю отпуск всем – ознакомьтесь внимательнее.

– Скорейшего выздоровления.

«Николай» развернулся и вышел. Вот и ответ… впрочем, инсульт вполне может быть правдой. Остальное – наспех сделанная симуляция. Два раза я повёл себя совершенно не так, как все могли бы ожидать – и никакого отклика. Как бы хорошо человек себя ни контролировал – он не может настолько мастерски скрывать эмоции. Николай весьма прагматичный и флегматичный тип – потому использовали именно его образ, вероятно. Вот только я отлично изучил всех, с кем работаю: их манеры поведения, привычки. Но почему программа? Человек легко может зайти в виртуальность под чужой личиной. Не боятся же погружения, в самом деле. Тут что-то… хм, только больше вопросов. Я вышел «на воздух», огляделся и побрёл вдоль улицы. Всё как обычно, вроде бы. Даже нет чувства чего-то «чужого». Неплохо… границы грамотно сделанной симуляции найти почти невозможно, выбраться без помощи «снаружи» – нереально. Из обычной – и то сложно, когда не знаешь тонкостей и выход с помощью терминала заблокирован. Ты можешь прекрасно понимать «нереальность» происходящего, но вряд ли что-то сделаешь – «осознания» и «желания» мало, нужно знать и действовать. Либо упорно исследовать, выискивая закономерности… и баги. Я остановился, осмотревшись ещё раз. Что ж, начнём искать. Как бы профессионально ни сделали – в сложной системе неизбежны ошибки.

-–///–

Темнота… и больше ничего. Никакой круговерти, никаких цветов, звуков, ощущений. А, нет – кое-что осталось: подавшись вперёд, я нащупал опору под ногами, хоть почти не чувствовал собственного веса. «Просто иди вперёд» – то ли мысль, то ли шёпот на границе слышимости… почти не удивляясь, медленно двигаюсь дальше. Постепенно окружение становится вязким: начинает давить со всех сторон, чуть вибрируя, создавая странный звук – ощущаемый всем телом. Вот руки нащупали что-то вроде перепонки, «пол» ушёл из-под ног – начав проваливаться и пружинить. Будто в пузыре… – я остановился, ощупывая «стену», – совсем-совсем непрозрачном пузыре… который не рвётся. Пройти дальше никак не удавалось. «Просто иди»! – теперь слова явно шли со стороны, хоть и непонятно, откуда. «Да как идти-то»!? – ответил я вслух, чуть не оглохнув от эха, пришедшего через секунду. Схватившись за голову, прикрывая уши – я оторопело таращился в пустоту, пытаясь соображать: «так громко»… «такая задержка»… «стена так близко»… «это ведь невозможно»… «конечно нет»! Выбросив всё из головы, я рванул «нереальную» перепонку… и выпрыгнул в полутёмное помещение. Чуть в стороне виднелся силуэт – моментально ставший чётким, как только я на него посмотрел. Почти сразу я узнал его: тот самый бледный «нечеловек» из сна. Только… какой-то неживой, как статуя. Я обошёл его, внимательно разглядывая; потянул руку к лицу… её мягко отбросило, губы зашевелились. Но я уверен: слова звучали прямо в голове!

– Так и будешь молчать?

– Нет. Кто ты? И где это… всё?

– У вас нет подходящих понятий. Условно – энергоинформационный континуум.

– Континуум мыслей?

– Да, если хочешь… какое варварское определение. Впрочем, сейчас неважно. Ты не вполне жив, в привычном понимании. Тело в глубокой коме – и функционирует лишь за счет аппаратной поддержки. Всё, что ты видишь – декорация, созданная мной. Частично – твоими собственными представлениями. Пока что – так удобнее.

– Иллюзия?

– И да, и нет.

– То есть…

– Подумай о чём-то более полезном.

– Например? Я понятия не имею, где я – и что вокруг творится! О чём мне ещё думать?!

– Я уже рассказал. Возможно – ты не заметил, или ответы показались неясными. Но это лишь оттого, что продолжаешь мыслить старыми категориями. Найдёшь меня, когда будешь готов.

– Иными словами: «моя проблема»? – незнакомец начал растворяться в воздухе. – Эй, стой! Ты не на всё ответил! Кто ты?

– Как вы, люди, любите говорить: я друг. Тебе ещё рано сюда – побудь в чуть более привычном мире.

Лёгкий толчок, хлопок по ушам – и я «выпрыгнул» на уже знакомую поляну. И снова… ну, да. Чему удивляться. Точка входа – или как это называется? Только что мне здесь делать? Если по факту – я считай что умер. Набежавший ветер подхватил меня и понёс «домой». В таком существовании есть свои преимущества, всё же… надо пользоваться.

-–///–

А вот и первая ошибка: свет резко снизил и восстановил яркость. Дневной. На улице. Жаль, пока что неясно – как это использовать. С чего же начать… малопосещаемые места, которые лениво и не очень рационально прописывать подробно? Да, то что надо, пожалуй. Тёмные углы и подворотни пока оставим: их, скорее всего, сделали ещё темнее – так, чтоб ничего не разобрать. Да и я не большой знаток. А вот парк… да, интересно. Как специально… – я встряхнул головой, – стоп, незачем накручивать лишнего. Просто проверить и идти дальше – я повернул, направляясь к своему «тайному месту». Но не прошёл и десятка шагов, как порыв ветра сбил меня с ног: я упал на колени, выбросив руки вперёд. Вот и вторая… меня подняло в воздух, перевернуло и «сжало» – словно пытаясь раздавить. Или выдавить… дышать становилось всё сложнее. Но убивать меня всё-таки не собирались. А может – в виртуальности это делается иначе… не задумывался, есть ли вообще способы провернуть такое. Только те, кто стоял у истоков проекта – могут знать… Славка?! Откуда-то сверху спустился… Вельт Вячеслав: неожиданно – я вспомнил его фамилию. Он стал… другим – не считая того, что начал летать. Его окружал ореол… не силы, нет. Огромная, непробиваемая… и очень холодная стена – от которой хочется отбежать подальше. Да и сам он… смотрел как-то иначе. И увеличился в размерах. Мы опустились на землю, он заговорил: