Читать книгу: «Бруталити-шоу 03», страница 3

Глава 4

Большая часть игроков двинулась вперёд с уверенностью, что нам предстоит лёгкая прогулка. Особенно те, кто участвовал в ночном замесе – им казалось, что ничего опаснее уже не случится. Надо признать, что я был того же мнения. Даже тот комментарий от зрителя меня не взволновал.

«Ты ещё не знаешь, что вас ждёт». Так и ты не знаешь, придурок. Другие зрители ясно дали мне понять, что раньше Станцию-икс ещё никто не штурмовал. Мы первые. Это, безусловно, хорошо, но вместе с тем – действительно неясно, чего ждать. Система сто процентов приготовила сюрпризы.

Так что я буквально заставлял себя не расслабляться и не терять бдительности. Мы всей большой группой пересекли уже частично разобранную вторую баррикаду, и я отдал приказ:

– Всем внимательно! Оружие держать наготове.

– Зачем? – спросил какой-то игрок. – Тут, в тоннеле, никого…

Закончить фразу он не смог. Потому что я подошёл и без предупреждения врезал кулаком в лицо. Статус Командира продолжал действовать, так что я мог применять ограниченное насилие.

Игрок упал на задницу и ошеломлённо посмотрел на меня.

– Приказы повторяться не будут! – прорычал я. – Я сказал – вы сделали! Вы что, ублюдки, на праздник идёте?! У нас боевое задание! Мы в незнакомом месте, идём на локацию, где никто раньше не был! Какого хрена веселитесь?!

Отвечать никто не спешил. Но вопрос всё равно был риторическим. Я наклонился, сорвал автомат с плеча ударенного репликанта и вручил другому, первому попавшемуся игроку.

– Оружие в руки, предохранители снять! Смотреть по сторонам! Пустую болтовню отставить! Тара!

– Я! – тройка даже вытянулась по стойке «смирно».

– Выдвигайтесь. Если увидите что-то подозрительное – сразу сигнальте.

– Принято. За мной! – и Тара повела вперёд свою десятку.

– Пугало, твой отряд замыкающий, – повернулся я к синеволосому. – Идете за нами на расстоянии тридцати метров. Следите за тылом.

– Не вопрос, – кивнул Пугач.

Короткой демонстрации силы вкупе с чёткими приказами оказалось достаточно, чтобы игроки разом сменили настрой. Перестали ржать и разговаривать, взяли стволы в руки и держали пальцы неподалёку от спусковых крючков. Те, у кого были фонарики, включили их. Я тоже нацепил свой налобный – ведь дальше тоннель был затоплен тьмой. Установленные перед вторжением лампы горели только недалеко от баррикады.

Как только десятка Тары удалилась на достаточное расстояние, мой отряд двинулся следом. Я распределил игроков по всей ширине тоннеля и велел внимательно смотреть под ноги. И вообще, обращать внимание на всё подозрительное. Не удивлюсь, если Система приготовила нам ловушки. Да и наших ловушек здесь осталось немало.

Вокруг сомкнулась темнота. Стало тихо, если не считать звуков шагов и редких шепотков. Ну и шума работающих коммуникаций в стенах тоннеля – насосы и разное электронное оборудование, поддерживающее жизнь на нашей Станции.

– Достигли границы! – прокричала Тара. – Сетка зелёная!

Я пару раз моргнул фонариком, показывая, что информация принята. Чем меньше будем орать, тем лучше. О границе можно было бы и вовсе не сообщать – понятное дело, что сейчас нас пропустят… Но тройка выполняет приказ и сообщает обо всём важном, что видит. Так что молодец, ругать не буду.

Чем дальше мы шли, тем меньше попадалось под ногами мёртвых безумцев. За границей, отмеченной виртуальной сеткой, их и вовсе почти что не было. Так, парочка случайно споткнувшихся, которых затоптали свои же.

Вы временно отключены от общего эфира.

Я удивлённо хмыкнул и перечитал уведомление ещё раз. Нет, не ошибка. Спросил идущих рядом репликантов – им пришло то же самое.

Как интересно. Почему Система не хочет, чтобы зрители наблюдали за нашей миссией? Это же должно быть крайне интересно. Группа игроков штурмует локацию, полную зомби. Стрельба, кровища, груды трупов – всё, что нравится аудитории.

Может быть, на Станции-икс есть что-то такое, чего зрителям видеть не следует?

А ещё интересное слово «общего». Есть общий эфир, а есть какой-то, хм, элитный? Вопросики, вопросики.

Скоро мы наткнулись на здоровенное заграждение. Толстые листы металла перекрывали тоннель от пола до потолка, и на потолке висела автоматическая турель с двумя большими стволами. Она была активна – на корпусе горела пара зелёных огоньков, и турель «наблюдала» за нами, водя стволами по игрокам. Стоило ненадолго задержать на ней взгляд, как рядом появилась зелёная иконка в виде улыбающейся мордочки. Типа всё нормально, аппарат дружественный.

Пройти сквозь металлическую стену можно было с помощью дверей – два больших проёма были гостеприимно открыты. Судя по всему, это «пропускной пункт» для зомби со Станции-икс. Их держали здесь до начала вторжения.

Сразу возникают вопросы. Без позволения Системы здесь явно не пройдёшь. Тогда откуда возникают «случайные» безумцы, время от времени заходящие на Станцию через зомби-тоннель? Ответ напрашивается простой – Система запускает их специально. Чтоб нам веселее жилось.

Как только замыкающий отряд под руководством Пугала прошёл через КПП, двери сразу захлопнулись. Выходит, путь обратно закрыт, пока не выполним задание.

Тоннель оказался длинным, намного длинней того, который вёл со Станции-один на Станцию-пять. Через пятнадцать минут мы оказались на перекрёстке, но выбора, куда пойти, у нас не было. В интерфейсе сразу появилась стрелочка, указывающая прямо, вдоль рельсов. Да и вообще, справа проход был заблокирован гермоворотами, а слева – запретной виртуальной сеткой.

Что интересно, слева тоннель был обрушен – метров через сто его крыша обвалилась, и сверху падал солнечный свет. Даже было видно кусочек неба и какие-то строения.

Полигон, подумал я, расслышав далёкую стрельбу. Интересно, какой Квартал? Я такого провала не видел.

Как только мы прошли перекрёсток, пришлось затормозить. Головной отряд остановился, помигал фонариком, и один игрок побежал в нашу сторону. Впрочем, я так уже заметил причину остановки. Дальше тоннель был перегорожен косо стоящим вагоном.

Замыкающий отряд тоже подал сигнал. Раздался свист, и я оглянулся. Тоже сразу стало понятно, что к чему. За нашими спинами выросла ещё одна запретная сетка. То есть, Система как бы говорила – отступить не получится. Выполняйте квест или сдохните.

– Там вагон, – сказал подбежавший игрок.

– Вижу, – ответил я. – И что, обойти никак?

– Обойти-то можно. Но там тоже сетка. Отсюда не отображается, подойдёшь – увидишь.

Я нахмурился, ощутив себя зверем в капкане. Назад нельзя, вперёд тоже. Что за фигня?

– Там двери есть, – продолжал докладывать репликант. – Слева и справа. За ними зомби… наверное. Шумит кто-то.

– Значит, мы уже близко. Двери открыты? – спросил я.

– Не проверяли.

– Ну так проверьте! Если открыты, заходите. Стрелков с дробовиками вперёд. Проведём разведку боем.

– Понял, – кивнул игрок и побежал к своим.

Скоро раздался громкий металлический скрип, и через несколько секунд – вопли психов и выстрелы. Игроки головного отряда разделились надвое и один за другим исчезли за дверьми. Я остался на месте, прислушиваясь к происходящему в застенках тоннеля.

– Мы что, им не поможем? – прозвучал вопрос.

– Нет, – ответил я. – Там наверняка мало места, к чему толкаться? Будет хреново – отступят. Тара разберётся, не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – усмехнулся игрок. – Тоже пострелять охота…

– Успеешь.

Через несколько минут шум схватки стал становиться всё тише – видимо, передовой отряд продвинулся достаточно далеко. Так что мы тоже пошли вперёд. Когда подошли к вагону, сошедшему с рельсов, то и впрямь увидели запретную сетку. Места хватало, чтобы протиснуться вдоль стен, да и под вагоном можно было пролезть, но Система хотела, чтобы мы двинулись через коридоры в стенах. Ладно, так и быть.

– Заходим парами, – сказал я. – Оружие наготове, но осторожно! Своих не зацепите. По возможности работайте холодным.

Зашли внутрь, сразу наткнувшись на тело психа с разнесённой в клочья башкой. Кажется, ему прилетел заряд дроби в упор. Бедняжка.

Переступив через тело, я пошёл вперёд. Автомат закинул за спину и достал пистолет. В этом узком коридоре он будет уместнее.

Прошли вперёд, заметив ещё с десяток мёртвых безумцев. А потом увидели дверь, через которую опять вышли в тоннель, уже с другой стороны от вагона. Отряд Тары дожидался нас, а сама она стояла чуть поодаль, глядя вперёд.

– Что-то видишь? – я подошёл к ней, и вопрос отпал сам собой.

Чуть дальше на путях сидел зомби второго уровня. Опустив голову и сложив ладони на вытянутые ноги, он как будто дремал. Было странно видеть мускулистого гиганта неподвижным.

– Он живой? – шёпотом спросила Тара.

Я кивнул. Ещё какой живой. Просто не активированный. Ведь у зомби второго уровня, в отличие от обычных, есть чипы – а значит, их можно погрузить в искусственный сон. Вопрос лишь в том, когда Система собирается его разбудить. Наверняка очень скоро.

Приглядевшись, я понял, что этот зомби не такой большой, как те, с которыми приходилось встречаться раньше. Да, мяса много, обычный псих рядом с ним будет как дрищеватый школьник рядом с бодибилдером, но на реальный второй уровень он всё же не тянет. Что-то промежуточное, этакий безумец полуторного уровня.

Значит, перед нами что-то вроде мини-босса. Чтобы продвинуться дальше и достигнуть Станции-икс, нужно победить его.

Ну и ладно, я не против. Выбора нет, а как мочить таких ублюдков, я уже знаю.

– Следи. Если шевельнётся – кричи, – сказал я Таре и быстрым шагом вернулся к остальным. – Стоять! – шикнул сквозь зубы. – Там дальше отдыхает второй уровень. Остаются только дробовики, остальным – обратно в стены! Нечего толкучку создавать… По два автоматчика – займите позиции в дверях. Остальным быть наготове, мало ли что.

Приказ был выполнен быстро и в точности. Никто не горел желанием сталкиваться с зомби второго уровня – я не стал уточнять, что перед нами «полторашка», а не полноценный второй. Поменялся стволами с одним игроком – отдал ему автомат, а сам взял дробовик. Собираюсь поучаствовать в убийстве мини-босса, как же иначе.

– Смотрите сюда, – сказал я и показал на своё лицо. – Глаза. Рот. Затылок. Это его слабые места. Стрелять по телу смысла никакого, только патроны потратите. Цельтесь в голову, старайтесь ослепить его. Будет вплотную – стреляйте в пасть. Будет к вам спиной – в затылок. От ударов уворачивайтесь, никакие блоки не спасут. Постоянно двигайтесь, не дайте ему себя зажать…

Над головой вдруг вспыхнул свет, и я невольно зажмурился. Система зажгла лампы на потолке тоннеля, и я увидел висящие на стенах камеры. Ага, значит, готовится съёмочная площадка.

Издалека из темноты тоннеля донёсся резкий металлический звук, а потом – вопли психов. Они стремительно приближались, и через пару секунд раздался возглас Тары:

– Проснулся!

Я оскалился и перехватил дробовик поудобнее.

– Ну что, погнали!

Глава 5

«Полторашка» оказался значительно быстрее, чем полноценная «двушка». Едва поднявшись на ноги, он сорвался с места, как бешеный конь, и кинулся на Тару. Та просто не успела среагировать. Короткая очередь в упор не остановила безумца – он схватил тройку за одежду, раскрутил и швырнул в стену.

На пол Тара рухнула уже без сознания. А мини-босс, издав яростный вопль, бросился на остальных.

Скорость и точность движений у него были на высоте. А ещё он действовал значительно умнее, чем второй уровень. Бежал не по прямой, а постоянно маневрировал, пытаясь избежать наших выстрелов. Самое интересное – защищал лицо руками. Прижал подбородок к груди, плечи к челюсти, и выставил локти, почти полностью укрыв мерзкую харю.

Картечь уже порвала кожу у него на плечах и предплечьях, но лицо, насколько я видел, оставалось целым.

Два игрока прыгнули в разные стороны, спасаясь от тарана. Засевшие у двери слева автоматчики открыли огонь в спину безумцу – и, похоже, зацепили затылок. Потому что зомби взревел, резко повернулся вокруг своей оси и кинулся на стрелков. Те приняли верное решение – просто захлопнули чёртову дверь.

Левой рукой прикрывая затылок от картечи, правой зомби нанёс три удара по металлической двери. Этого хватило, чтоб она погнулась и заклинила. Зомби сам дёрнул дверь для проверки – та намертво застряла в проёме. Голыми руками точно не открыть.

Надо же! Босс не стал врываться внутрь – может, Система ему запретила. Но сделал так, чтобы автоматчики больше не смогли его атаковать. А после этого развернулся, за пару секунд оценил обстановку и кинулся к противоположной двери.

Умный, сукин сын. Точно понимает, что делает. Это определённо не второй уровень – тот тупее ослеплённой яростью самки носорога, детёнышем которой решил поужинать отчаянный лев.

Что это тогда за уровень? Второй с половиной? Или всё-таки полуторный? Постоял бы он на месте хоть недолго, чтобы мой интерфейс смог его опознать.

– Сюда, бегом! – крикнул я, поворачиваясь к ещё открытому коридору. – Прикрывайте Тару!

Тройка всё ещё валялась без сознания. А судя по крикам, из темноты вот-вот появятся обычные психи. И тогда просто затопчут её.

Автоматчики сообразили, чего я хочу, выскочили из коридора и побежали к Таре. Их тут же сменили два других стрелка и открыли аккуратный, прицельный огонь по боссу. Тот снова закрыл лицо руками и побежал зигзагом, пытаясь уклониться от пуль и заодно угрожая репликантам с дробовиками, что пытались поймать его на мушку.

Я кинулся боссу наперерез. Казалось, что он не обращает на меня внимания, как и на всех остальных. Его цель – заклинить вторую дверь. Но когда автоматчики выбежали из проёма и кинулись к Таре, он вдруг резко сменил направление и бросился прямо на меня.

У меня реакция что надо. Гораздо лучше, чем у девяти из десяти репликантов. Но у этого зомби нервные сигналы явно движутся в десяток раз быстрее. Я только поднял ствол, а он уже уклонился, в полусогнутом положении оказался рядом со мной и схватил поперёк туловища.

Сукин сын!

Но, как я и сказал, у меня реакция что надо. Я выпустил дробовик и выхватил из кобуры пистолет. Буквально воткнул ствол в глаз безумцу и нажал на спусковой крючок.

Думал, успею выстрелить дважды. Не успел. Но и одного раза хватило – босс отшвырнул меня прочь. Не так сильно, как Тару, так что я просто покатился по земле. В районе поясницы неприятно хрустнуло, и когда я встал, то в спину будто раскалённая игла воткнулась.

Я поневоле скрючился, кряхтя, как старик. Выхватил из кармана початый шприц и воткнул его в бок. Травма, может, и не сильно серьёзная, но я не могу разогнуться. Придётся потратить драгоценную инъекцию.

Пистолет остался в руке, а дробовик – на полу в нескольких метрах. Теперь уже одноглазый зомби метался между наших. Тактика у него была одна – сблизиться, схватить и бросить. Наносить удары босс почему-то не спешил. Ещё одно отличие от второго уровня – тот раздает кулаки направо и налево, а этот по какой-то причине предпочитает броски.

В редкий грохот дробовиков вмешались стремительные автоматные очереди. Я бросил взгляд туда, где была Тара. Она пришла в себя, села и помогала двум пришедшим на помощь игрокам. Втроём они отстреливались от толпы безумцев, несущихся из темноты. Те, как обычно, бежали прямо под пули, толкали друг друга и не заботились о том, чтобы выжить.

Шприц подействовал – в пояснице что-то щёлкнуло и боль исчезла. Я повернулся обратно к боссу, в тот самый момент, когда у него получилось схватить одного из наших. Безумец поймал игрока за комбез и перебросил через себя, воткнув головой прямо в рельс. Шея репликанта согнулась под неестественным углом, и бессильное тело рухнуло на пол.

В тот же миг другой игрок зашёл боссу за спину и выстрелил. Картечь вспахала и без того окровавленную голову зомби. Тот заревел и упал на четвереньки. Ранен!

Действительно ранен, но мгновение слабости обернулось новым взрывом. Зомби, как тугая пружина, резко распрямился и сбил ранившего его игрока с ног, оказавшись сверху. Тот ничего не успел сделать – несколько быстрых, беспощадных ударов превратили его голову в кашу.

Сразу несколько зарядов картечи ударили в морду зомби с разных сторон. Его башка дёрнулась туда-сюда, брызги крови и лохмотья сорванной кожи полетели на пол. Оставшийся глаз исчез, став кровавым кратером, и безумец издал отчаянный рёв, в котором ясно слышалась боль.

Получил, ублюдок?!

Я подхватил с пола дробовик и кинулся к боссу. Только сейчас, наконец, у интерфейса получилось его опознать, и зомби обозначился как Безумец, уровень 2 (вер.2). Надо же. То есть, тоже второй уровень, но другой версии.

Ослеплённый, зомби всё равно услышал мои шаги и попытался броситься, но сил, видимо, уже не осталось. Я легко увернулся от загребущих рук и выстрелил прямо в удачно подставленное ухо. Безумец завалился на бок, дёрнул ногами и застыл.

Готов. Рейтинга дадут, нет? Босс ведь…

Не дали. Ну и ладно. Всё-таки этот зомбарь был не настолько опасен, как обычный второй уровень. Убить его, несмотря на скорость, оказалось проще.

Тара и два автоматчика тоже справились. Тройка, судя по всему, успела уколоться ботами и уже стояла на ногах. Последних зомби добили прикладами, и скоро в тоннеле воцарилась тишина.

– Собрать оружие, – сказал я. – Погибших положите возле двери. Отдых пятнадцать минут!

Я на всякий случай поставил в тоннеле дозорных, а потом сел возле стены и вытянул ноги. Станция-икс должна быть совсем рядом, так что передохнуть и собраться с силами не помешает.

– Брут! – из коридора в стене показался Пугало. – Я не хочу сзади идти! Всё веселье пропускаю!

И он красноречиво указал на тело мини-босса.

– Не так уж весело здесь было, – отозвались игроки, которые как раз несли нашего мертвеца со сломанной шеей.

– Подтверждаю, – Тара подошла и села рядом со мной. – Ты бы видел, как он меня в стену бросил.

– Подумаешь, – буркнул Пугач и упал рядом с нами. – Зато вы постреляли.

– Скоро доберёмся до локации, там всем веселья хватит, – сказал я, прикрывая глаза. – Но можете поменяться местами с Тарой, если она не против.

Тройка оказалась против – её вполне устраивало идти в авангарде. Но Пугало всё же сумел её уболтать, и поэтому головной и хвостовой отряд поменялись местами.

Пятнадцать минут пролетело быстро. Я взглянул на часы в интерфейсе – времени до конца суток вагон, можно было бы ещё отдохнуть. Но не стоит. А то слишком уж расслабимся. К тому же зачистка Станции-икс может занять гораздо больше времени, чем планируется. Кто знает, как там всё.

Двинулись. Тоннель вокруг стал выглядеть иначе. Рельсы оборвались, и от них осталась только колея, по которой туда-сюда шныряли недовольные нашим пришествием крысы. На стенах тут и там темнели металлические заплатки. Вообще, в стенах хватало трещин, и сквозь некоторые сочилась вода. Где-то по капельке, а где-то целыми струями.

Подземные воды стремятся затопить тоннель. Пока что Система справляется, но, кажется, будто этому тоннелю осталось недолго. А судя по тому, что он начал спускаться, после прорыва вода устремится как раз на Станцию-икс. Из-за стен слышался непрерывный гул насосов, мешающих природе взять своё.

Очень скоро передовой отряд упёрся в конец тоннеля. Он представлял собой металлическую стену с несколькими широкими и высокими дверьми. Такая же стояла недалеко к Станции-один. Только здесь не было турели, и двери пока что были закрыты.

Внимание! Вы достигли Станции-Х. Задача: уничтожить всех безумцев локации.

Спасибо за напоминание. Приступим…

Двери распахнулись, и передовой отряд во главе с Пугалом прошёл через них. Сразу же раздалась стрельба – но несколько выстрелов спустя затихла. Пугач вышел обратно в тоннель и помахал, мол, давайте сюда.

– Там лабиринт, – сказал он, когда я приблизился. – Многоуровневый.

– Как это? – не понял я.

– Сам посмотри.

Я прошёл через дверь. Ожидал, что окажусь на путях, слева или справа будет платформа. Но вместо этого я очутился в низком коридоре с металлическими стенами. Тусклый, неполированный металл, покрытый множеством пятен и царапин. Толстые, неровные сварочные швы в тусклом свете выглядели будто застывшие на стенах огромные черви. Я почти цеплял потолок головой, а Пугалу пришлось бы согнуться вдвое, чтобы пройти здесь.

На потолке через равные промежутки были закреплены крошечные, с фалангу пальца размером, светильники. Сияли они ярко, но коридор всё равно оставался в полумраке. По углам висели тоже небольшие, едва заметные камеры, утопленные в стене и прикрытые защитным стеклом.

Отовсюду доносился шум. Приглушённые вопли зомби, умножаемые эхом, гулкий топот, скрип металла. Похоже, что вся локация представляет собой хитросплетение таких вот узких коридоров. И хорошего я в этом ничего не вижу.

Коридор был коротким, метра три. Затем он разделялся аж на четыре ответвления – по одному налево и направо, лестница вниз и лестница вверх. Наши репликанты стояли на этом перекрёстке, нацелив стволы в каждое из ответвлений.

Под ногами у них валялись мёртвые безумцы, а один боец стоял в сторонке, держась за стенку, и его жестоко тошнило. Другие тоже выглядели не очень. Бледно-зелёные, они явно собирались в скором времени присоединиться к блюющему товарищу.

Ничего удивительного: здесь воняло. Дерьмом, мочой, каким-то гнильём – густой и резкий запах, в который ты погружался, как в тёплую, липкую жидкость. Этот смрад облеплял с ног до головы, врывался мерзкими щупальцами в рот и горло, расползаясь по всему организму.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу комок, зажал нос пальцами и вышел.

– Понравилось? – криво ухмыльнулся Пугало.

Я пару раз глубоко вдохнул и указал на другую дверь:

– Там то же самое?

– Ага. Но коридор уходит только вниз. Внизу – темно.

Я заглянул за вторую дверь, где тоже дежурили игроки. Пугало не врал – здешний коридор оканчивался у лестницы, которая спускалась в непроглядную темноту.

Сразу отметил про себя, что лестница широкая, крепкая. Ступени – цельные бруски тяжёлого металла. Плюс на стенах коридора хватает вмятин, будто бы оставленных громадными кулаками. Так что вывод напрашивается сам собой – в подземелье держат не простых безумцев.

Не хотелось бы сражаться с любой из версий второго уровня в узком тоннеле. Растопчет и не заметит. Хорошо, что третьеуровневого прикончили – по словам Бриты, он существовал в единственном экземпляре. А интересно, бывает четвёртый уровень? Надеюсь, что нет.

Всем игрокам, участвующим в миссии, необходимо войти на Станцию-Х в течение 10 минут. Те, кто не успеют войти, получат −20 к рейтингу и будут исключены из списка участников.

Ясно-ясно. «Не хрен пялиться, давайте, вперёд». Сейчас, только подготовимся.

– Внимание! – сказал я, выйдя в тоннель. – Слушайте внимательно! Здесь не то, чего мы ожидали. За этими дверьми – настоящий лабиринт. Коридоры узкие, везде металл, поэтому пострелять особо не получится.

– Почему это? – перебил меня Пугало.

– Потому что велик риск рикошета. Кто хочет получить собственную пулю? Поднимите руки.

Пугач, усмехаясь, воздел свою лапищу в воздух. Тара закатила глаза, а несколько репликантов рассмеялись. Пугало умеет разрядить обстановку. Сейчас, пожалуй, самое время, потому что испытание предстоит непростое.

– Посмеялись? Теперь серьёзно, – продолжил я. – Автоматы и дробовики на спину. Пользуемся только пистолетами, у кого они есть. Холодное оружие короткое – ножи, заточки, арматура. Кто припёр копья, оставляем здесь. Дальше… Там воняет.

– Это пиздец, – прохрипел игрок, которого только что тошнило в коридоре.

– Другого слова и не подберешь, – кивнул я. – Поэтому у кого есть тряпки или бинты – по-быстрому соорудите тканевые маски. Хоть какой-то фильтр. Нет тряпок – порвите комбез. Поверьте, вам это нужно. Всё лишнее оставьте здесь, с собой только оружие и вода. Заходим по очереди, парами. Нужна будет помощь – кричите. Оставляйте чем-нибудь пометки на стенах, чтобы было понятно, где мы уже побывали. Всё, готовьтесь, время идёт.

Игроки довольно быстро разбились на пары, обмотали лица тряпками или оторванными от комбезов рукавами. У нескольких нашлась белая медицинская маска, а один репликант даже мог похвастаться настоящим респиратором. На него тут же насели с просьбами продать или обменяться на что-нибудь. Но игрок, сунув нос в коридор и ощутив тамошнее амбре, наотрез отказался.

Я тоже соорудил себе маску из тряпок. А потом подозвал Тару, которая сумела выторговать себе нормальную медицинскую маску.

– Не отдам, – сказала она, тыча пальцем в лицо.

– Сколько заплатила за неё? – усмехнулся я.

– Пока что нисколько, – в уголках глаз Тары собрались лукавые морщины.

– Ах ты сучка, – рассмеялся Пугало и наклонился к уху тройки. – А этот парень в курсе проклятия?

– Пошёл на хер, чудовище!

– Дай погонять масочку. Потом верну.

– Отвали! – Тара пнула Пугача по ноге и повернулась ко мне, вопросительно дёрнув подбородком.

– Пойдём группой, – сказал я. – Я впереди, ты по центру, Пугало – замыкающий.

– Почему я опять в хвосте? – возмутился Пугач.

– Потому что тебе чуть ли не вприсядку придётся идти. Манёвренности ноль, – отрезал я. – Достали пистолеты и вперёд.

– В левый коридор пойдём, вниз? – уточнил синеволосый.

– Конечно, – пожал плечами я. – Там наверняка будет интересней. Ты же хотел пострелять.

– Ага, – Пугало достал пистолет, совсем недавно принадлежавший Мраку, и щёлкнул предохранителем.

Время поджимало. Я велел всем игрокам начать заходить.

– Друг за другом не идите! Надо покрыть максимальную площадь. Лучше позвать на помощь, чем толкаться в одном коридоре!

Мы с группой зашли в левый коридор и начали спуск по лестнице. Включили налобные фонарики, освещая путь и не спеша переставляли ноги по шершавым ступенькам.

Спустившись, оказались в коридоре, который уходил налево и направо. Я посмотрел туда и сюда – разницы на первый взгляд никакой. Повёл отряд направо, нарисовав на стене метку обломком кирпича.

Здесь, в подземелье, не так сильно воняло и было гораздо тише, чем наверху. Собственно, весь шум, насколько я мог судить, доносился сверху – там выли неприкаянные зомби, раздавались гулкие шаги по металлу, а вскоре зазвучали и выстрелы.

Здесь тоже были свои звуки, но другие. Что-то монотонно гудело, иногда в стенах раздавалось какое-то бульканье. Коммуникации.

Очень скоро мы наткнулись на глухую дверь, в которую с той стороны кто-то долбил. Хотя почему кто-то – явно зомби. Хриплые вопли ни с чем не спутаешь.

Дверь открылась сама по себе, как только мы приблизились. Из-за неё выпал псих, который собирался нанести очередной удар по двери. Но вместо этого сам получил ботинком в харю, а потом и ножом в ухо.

– Ещё зомби! – воскликнула Тара, поднимая пистолет.

– Ну так огонь, – сказал я и первым нажал на спусковой крючок.

Глава 6

По коридору к нам устремился с десяток безумцев. Часть мы подстрелили на подходе, с другими пришлось пообщаться в ближнем бою. Места было мало, так что расстроенный Пугало опять остался не у дел – мы с Тарой прикончили всех врагов вдвоём. Пугач успел стрельнуть разве что разок.

Отправились дальше и вскоре оказались в просторной по местным меркам комнате. Света здесь было ещё меньше, а возле стены стояла большая железная ванна, или скорее бассейн, наполненный мутной водой. Над ним из потолка вырывались широкие трубы из толстого, полупрозрачного пластика, сейчас перекрытые. На стене крупными трафаретными буквами было написано «Р18-7».

Возле бассейна гуляло несколько зомби. В мокрых комбезах, какие-то растерянные, они вели себя не так, как другие – издавали негромкие, жалобные звуки, постоянно плевались и двигались медленно, едва переставляя ноги. На нас вообще не обратили внимания, даже когда мы подошли, чтобы прикончить их.

– Э, – я помахал пистолетом перед лицом одного из них. – Ты меня видишь вообще?

Зомби вопросительно булькнул, поморгал и уставился на меня.

Надо же, раньше я никогда не смотрел безумцу в глаза так близко. Это неприятно. Вроде внешне человек, но глаза… Пустые, безжизненные, ничего не отражающие. Даже у собаки взгляд разумнее.

Несколько секунд в мозгу зомби происходили какие-то процессы. А потом, видимо, активировались нужные связи – безумец хрипло гаркнул и попытался ударить меня. Не получилось. Я увернулся от медленного, слабого удара и воткнул нож в шею зомби. Пугало и Тара расправились с остальными.

– Мы ведь прошли Полигон? Сто процентов прошли. Значит, над нами лаборатория, где выращивают психов, – сказал я, глядя в потолок. – Их там растят, а потом сбрасывают сюда по трубам в этот бассейн. Вот эти, – я указал на мёртвых, – совсем ещё свежие. Может, только сегодня родились. Не успели прийти в себя.

– Весело они рождаются, – рассмеялся Пугало.

– По-моему, лучше так, чем как мы, – буркнула Тара. – Или ты забыл стартовое испытание?

– А что с ним? У меня весёлый стартис был. Помнишь, как вы меня встретили? Ты тогда Гробу рожу искромсала.

– Помню, – уголки губ Тары приподнялись. – Ты тоже хорошо себя показал.

– Закончили друг друга облизывать? – осведомился я. – Идём.

Что же, теперь мне понятно, откуда берутся простые зомби. Их выращивают где-то наверху, в городе, а потом отправляют сюда. Такая комната с бассейном явно не единственная на локации.

Немного поплутав, мы столкнулись с парой игроков. Обменялись информацией – эти ребята тоже побывали в комнате с бассейном. Только в другой, номер у неё был Р16-7. А ещё нам рассказали, что когда последние репликанты зашли на Станцию-икс, двери захлопнулись. То есть мы закрыты на локации до окончания задания.

Пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

Теперь я понял, почему Система отключила нас от эфира. Зрюкам ни к чему всё это видеть. Только остаётся вопрос – а почему позволили нам? В чём вообще смысл проводить штурм локации? Позволить игрокам заработать рейтинга? Точно нет. Система не добрая бабушка, готовая щедро заплатить за плёвую работу. Что-то тут нечисто…

Странно, странно выглядит это бонусное задание. Но выбора уже нет – придётся выполнять до конца.

Стычек происходило всё больше – мы постоянно слышали выстрелы, крики зомби и ругательства игроков. Пару раз кто-то звал на помощь, но слишком далеко. А звуки сверху мы слышать перестали, и это слегка напрягало. Может, там всех наших уже перебили. Но сомневаюсь – в узких коридорах можно вдвоём отбиться от нескольких десятков зомби. Они просто не смогут напасть одновременно и окружить.

Да и вообще, вряд ли на локации осталось много безумцев после прошедшего вчера ночью вторжения. Ещё один вопрос в копилочку – зачем штурмовать локацию, где не так-то много врагов?

Внимание! Вы приблизились к важной точке. Следуйте за указателем.

Запрещено вести за собой других игроков, кроме членов группы S1-99. Запрещено сообщать, что вы получили новое задание. Запрещено причинять вред системному оборудованию. Достигните цели и следуйте дальнейшим указаниям.