Читать книгу: «Последний мир. Том 5. Регент миров», страница 2

Эх, моя слава уже начинает меня опережать. Скоро стану медийной личностью. Точно, политиком стану! Дерека буду везде представлять. Или лучше сразу в лидеры расы, как Ирис предлагает?

Как бы то ни было, но и собеседник попался интересный. Из «Тёмного клана», но при этом добравшийся до самых границ альвов. Его история должна быть очень интересной.

– Удивлён. Даже немного польщён, – я устроил очищенную и разделанную рыбу над огнём. – Хотя в одном пункте у тебя устаревшая информация, друг мой. Дерек больше не предатель из клана «Последователей Илимия». Он теперь его лидер.

– Ох, как быстро меняется мир! – засмеялся рух. – Вот и предатель стал правителем. Ну а пройдёт несколько дней и пятёрка неизвестных героев защитит оплот новой расы от преступников.

– Думаю, лидер расы альвов немного расстроится, когда узнает что вы назвали его и его людей преступниками, – удивлённые взгляды сосредоточились на карни. Обычно столь громкими заявлениями не бросаются просто так и наш гость не стал нас разочаровывать: – Не стану скрывать я не в восторге от нашего временного лидера и решил послушать о чём он болтает со «своей». Как выяснилось, Никон знает несколько больше, чем говорит. Например о том, что слухи об экспедиции в горы на поиски оплота новой расы среди верхов альвов ходят давно. Что в эту экспедицию отправилось альвов достаточно, чтобы устроить войну не хуже, чем на границе с карни, например в том же Прайме.

– Ты уверен? – не мог я не спросить. – Если одна из рас-соседок взялась за активные поиски Протеуса… Подобное может оказаться для нас очень плохой перспективой.

Это я ещё мягко выразился. Всё становится не просто плохо. Это катастрофа! Тут дело пахнет не несколькими отрядами, а десятками, а то и сотнями. Если мы выбьем пять-десять поисковых групп, это никого не остановит.

За первыми потеряшками придут новые враги, а за ними ещё и ещё, до момента когда уже мы станем «потеряшками». Ведь враг с каждым разом будет полон сил и всё больше будет иметь времени нормально подготовиться. Если сам лидер расы курирует вопрос, то ресурсов у него точно в достатке.

А вот мы действовать долго при всём желании не сможем – нас слишком мало.

Тогда стычки на границе и захват того же Прайма в таком свете становится ещё более интересным: занятие позиции, чтобы не допустить карни к лакомому куску, территории зарождающейся расы.

– Хранитель должен об этом узнать, – я невольно перешёл на шёпот.

Всё же умирать на войне, на чужбине, совершенно не входило в список моих желаний. А если план строится на неполных данных – это смерти подобно.

– «Должен… – тут же шепнула Ирис в сознании. – Но лучше если у вас будут доказательства, а не просто слухи. Если мы хотим найти правду, то в завтрашней вылазке нам нужна не только победа, но и новая информация.»

Разумно. Заодно можно будет посмотреть, как отреагирует наш «лидер». Специально ли он сокрыл это знание? Или просто не хотел тревожить всех неподтверждёнными слухами?

– У тебя есть доказательства? – рух мыслил в схожем с Ирис направлении.

– Нет, – просто покачал головой карни. – Потому я говорю с вами, а не хранителем. Я мог и ошибиться… – Жукат с явным раздражением покосился на парочку альвов, что уже закончила ужин и теперь просто о чём-то болтала. – Хотя наврятли…

Глава 3

Последний Мир довольно сильно похож на мой прежний дом. Безусловно, отличия есть и они радикальные. Другой уровень технологий. Множество различных рас. Система. И прочее…

Но в основе своей, мир имеет одинаковую суть: земля под ногами, лес или горы на горизонте. Разумный рядом, либо твой друг, либо твой враг. Если откинуть всю шелуху и условности, что со временем наслаиваются на каждого из нас, можно понять – основа у мира одна.

Если углубиться в лес или в горы, то я мог на несколько секунд убедить себя, что я всё ещё нахожусь в родном мире, просто решил ненадолго сбежать от цивилизации.

По крайней мере пока не подниму голову вверх и не увижу небо.

За последние месяцы я успел привыкнуть к тому, что в Последнем Мире нет солнца, как и других небесных тел. Просто рассеянный свет, что льётся сквозь затянутое дымкой облаков небо. Меня это немного расстраивало, но не более.

Однако, что меня печалило намного сильнее, так это отсутствие в ночном небе звёзд. Всё та же дымка в небесах, что и днём, только света сквозь неё практически не проходит. По звёздам я воистину тосковал. Это было одним из самых ярких напоминаний насколько я далеко от дома.

Ощущение тоски и различий миров особенно чётко чувствовалось сейчас, когда прошли ровно сутки с момента, как я вместе с товарищами хранителями делил ужин из пресной жареной рыбы в ночном полумраке.

Сутки прошли, но вот я занимался практически тем же. Сидел у костра. Неспешно ужинал. И вёл разговор.

Вроде бы всё точно так же… Но так же, как и ощущение родного мира где-то рядом – это иллюзия. Самообман. Ибо ужинал я не рыбой, а мясной похлёбкой. Костёр был разведён не в пещере в центре локации Протеуса, а на отрогах одной из гор в нескольких десятках километрах. А собеседники…

– …горы опасны. Потому ты прав, расслабляться не стоит, – я опустил взгляд с неба на альва, что сидел передо мной и неспешно разглагольствовал. – Но тебе всё же в большей мере не повезло. Заплутать в этих горах сложно. Они давно исхожены и изучены. Потому, они жестоки в основном к новичкам, что могут в них забраться не зная истинных троп…

Кажется альву не особо требовалась моя реакция. Он разглагольствовал ни о чём и обо всём, просто отвлекая себя от того, чтобы не задремать. Негоже охраннику лагеря спать на посту.

А я сейчас находился не в случайном месте, а в том самом лагере, который угрожал обнаружением Протеусу, подобравшись излишне близко. Стоянка альвов была достаточно большой: пять палаток, в общей сумме на двенадцать разумных, и это не считая тягловых животных, а также отдельной подводы с поклажей.

И да, это были альвы, как и опасался Жукат. Весь отряд – разведывательная группа посланная предположительно лидером расы альвов на разведку. Двое военных, один из которых возглавлял экспедицию и имел третью эволюцию. Пятеро охотников, которые профессионально читали следы, выслеживали дичь и умели выживать в горах. Ещё трое кто-то вроде учёных-исследователей, которые обладали сканирующими и исследовательскими умениями. А также двое рабов.

Как я всё это узнал? Банально слушал разумных, которые обитали в лагере. Они общались открыто ни чего не опасаясь и совершенно не стесняясь собственной миссии и задачи.

На меня никто не обращал особого внимания. Зачем обращать внимание на беженца? Ведь именно в роли оборванца я и вышел буквально пару часов назад на этот исследовательский отряд. Грязный. Оборванный. Уставший. Опирающийся на потрескавшуюся палку…

Варан отправил нас решить проблему с отрядом, оставив на нас метод решения. Пусть нападение и уничтожение кажется самым простым выходом, но «простой» совершенно не значит «правильный» или «эффективный».

Убийство – крайняя мера. Прежде чем её использовать я хотел попробовать разобраться, что движет группами ищущими Протеус. А поняв это, попробовать убедить свернуть исследования. Или хотя бы просто изменить направление их движения.

Силой осуществить подобное не вариант – угрозы спугнут слабых, но на их место придут более сильные. Требовалось действовать хитростью. Потому, я и замаскировался под бродягу, что сбежал из окрестностей Прайма после начала войны и хотел перебраться к альвам, но заплутал в горах.

Банально? Более чем. Но усложнять, значит создавать лишние сложности себе и вопросы к разведке.

Рискованно? Крайне. Но моя слабость в лице всего лишь второй эволюции не должна была вызвать беспокойства у более многочисленного отряда. А на случай неожиданностей весь остальной состав «хранителей» был готов вступить в бой.

Но альвы оказались более чем дружелюбными и сразу же приняли меня. Выдали свежую одежду. Накормили. Даже выделили место для сна в одной из палаток…

– Дэн! Дэн, ты меня слышишь? – сквозь размышления наконец прорвался ко мне голос дозорного. – Ты уже спишь, что ли? Прямо на ходу?

– Задумался, – покаялся я и отставил миску с остатками похлёбки в сторону. – Так о чём ты говорил?

– Я говорю, рад что ты выжил, – расслабленно произнёс альв с весёлой улыбкой. Он был не воином и даже не охотником. Один из исследователей. – Извини, что сразу не можем тебя вывести. Нам требуется ещё примерно неделя, чтобы обследовать этот участок гор. Но после мы доставим тебя к цивилизации. В главный лагерь!

– Главный лагерь? – про это я ещё не слышал сегодня, потому заинтересовался. – Это где? Ты же знаешь, я хотел лишь перебраться к альвам, – я изобразил волнение, отыгрывая свою легенду беженца.

– Для начала тебе всё же придётся пройти через лагерь, – покачал головой альв. – Он в половине дня пути от гор в сторону Прайма. Там основная ставка войск, которые занимались захватом Прайма. Ну и нас оттуда поддерживают. Но не волнуйся, пару недель пробудешь при лагере, а после вернёшься вместе с ними. Заодно может и работу сразу какую найдёшь.

– Было бы неплохо… – я нарочито тяжело вздохнул. – А вы уверены, что вам нужно углубляться? Я пришёл с той стороны, там же ничего кроме голого камня на несколько дней пути, – попытался я в очередной раз продавить свою линию с бесперспективностью исследований.

Делал я это уже не в первый раз. Когда меня только встретили я несколько раз рассказывал, что впереди нет ничего интересного и вообще дело их бесперспективное, нужно сворачиваться. Впрочем, ответ меня не радовал и сейчас он повторился практически дословно:

– Ты же знаешь, мы не можем отступить! Новый мир должен быть где-то рядом. У нас за последние годы накопилось достаточно свидетельств этого. А то что ты ничего не видел – ничего не значит. Молодые расы могут отлично прятаться. Можно пройти в десяти метрах от расщелины и не понять, что это проход куда-то, но от нас не спрятаться! – весело улыбнулся охранник и рассмеялся.

Альвы считали за честь поучаствовать в исследовательской миссии по поиску оплота новой расы. Всё ради знаний! Ну и конечно, ради расы альвов.

Признаться, мне от этого становилось не по себе. У них не было злых намерений. Да что там, альвы которых я встретил в этом лагере являлись одними из самых дружелюбных существ за всё моё время жизни в Последнем Мире. Если бы я встретил их после появления, то сейчас был бы счастлив называть их друзьями.

За время общения у меня не появилось к ним никакой злобы. Не возникло ненависти. Вообще никакого негатива.

Я видел просто увлечённых работой существ.

– …ты бы знал, как те же карни возвысились, когда на их границах появилась локация новой расы. Между прочим, твоей расы, – продолжал как ни в чём не бывало собеседник. – Ресурсы позволили создать несколько новых городов. Смерть хранителей возвысила лидера расы на шестую эволюцию. Огромный бонус! Альвам просто необходима подобная возможность.

Слова патриота. Однако, мне они в очередной раз напомнили, что «не хотеть зла» и «не совершать зла» – совершенно разные вещи. Пусть у моих сегодняшних собеседников нет злостных намерений и они не хотят ничего плохого, но этого нельзя сказать о тех, кто их послал. Сейчас я вижу перед собой лишь инструменты чужой воли.

Да и понимание «зла» в этом случае различается на корню. То что для альвов «исследование», то для Протеуса «разорение». Потому, стоит помнить, что сейчас я противостою не отдельным личностям, а идее которая их ведёт…

– А что насчёт той расы на территорию которой вы придёте? – небрежно уточнил я. – Думаешь они будут рады вам?

– Молодые расы глупы, – небрежно отмахнулся собеседник. – Они не знают «Правил» нашего мира. Наш приход станет для них благословением. Мы укажем им путь. Поможем лучше распорядиться ресурсами. Как карни при появлении вашей расы сразу же внедрить людей в общество…

Времени и возможности убедить альвов в том какую ошибку они совершают у меня нет, а потому искоренить идею я смогу только с кровью. К сожалению.

– Жаль… Очень жаль, – тяжело вздохнул я и взяв грязную палку с которой пришёл в лагерь в руки начал подниматься. – Я надеялся на другой исход.

– Ты о чём? – чуть удивился стражник. – Всё же…

Договорить он не успел. Как бы приятна ни была наша беседа, но у меня имелся долг и я обязан был его выполнить. Взмах палкой и грязь на ней разлетелась, когда посох изменил форму и в подбородок альфа с размаха вонзилось лезвие косы, пробив голову охранника.

Миг спустя, пришло сообщение о начислении опыта. Рывок и я освободил лезвие, а охранник завалился набок практически бесшумно. С учётом того, что мы последние кто не спал в лагере, мои действия заметили разве что вьючные животные. Но они даже головами не повели.

Я же двинулся во тьму к окраине лагеря и буквально через минуту ещё парой точных ударов уничтожил несколько кольев охранного барьера, который и являлся основной линией обороны лагеря. Не прошло и пяти ударов сердца, как рядом со мной приземлился рух.

– Ты долго, – тут же посетовал Монис. – Я уже замёрз летать в ожидании.

– Всё готово? – на разговоры не оставалось ни времени ни настроения, поэтому задав вопрос я сразу же поспешил глубже во тьму, подальше от стоянки альвов.

Лагерь находился в небольшой низине, потому стоило отойти, как сразу начинался подъём. Мне пришлось споро взбираться по каменной насыпи, оскальзываясь и пробираясь в сумраке частично на ощупь.

– Ждали только тебя. Можем начинать в любой момент, – отчитался рух. – Есть то, что мы должны знать перед началом?

– Передай остальным, что сильнейший боец в зелёной палатке. На него обратить первоочередное внимание, если он не погибнет во время осуществления плана. Брать живым не имеет смысла, сразу убивать. Все данные находятся в палатке. Соберём оттуда.

Рух лишь кивнул и мгновенно взмыл в воздух. Пусть мне не удалось убедить бойцов альвов изменить планы, но тем не менее я провёл разведку на местности. Это тоже немало. Сейчас же мне нужно как можно скорее скинуть тряпьё и переодеться в свою броню, чтобы успеть к основному действу…

Я не успел. Когда я застёгивал все ремни нагрудника, наш план уже активировался. Сначала я услышал гул. Едва слышный, но тем не менее заставляющий зубы неприятно заныть. С каждой секундой этот гул становился всё громче, а в какой-то момент пришло понимание, что гул исходит от самих гор. Они словно бы дрожат.

И это недалеко от истины. Ибо проходит ещё десяток секунд и становится очевидно, горы не просто дрожат, но словно бы разваливаются на ходу: по одному из склонов всё ускоряясь, набирая силу и объём несётся каменная лавина. Она стремительно неслась в низину, прямо туда где стоял лагерь альвов.

В лагере не могли подобное не заметить. То из одной, то из другой палатки стали выскакивать альвы. Однако первое, что они заметили – мёртвое тело у костра. Это вызвало панику и растерянность, что забрала ещё несколько драгоценных секунд.

А затем стало поздно. Каменная лавина накрыла их.

Вспыхнул защитный барьер, вернее то что от него осталось после того, как я его разорвал… и мгновенно потух. Стихия за считаные секунды снесла палатки. Перемолола всех разумных. Накрыла волной животных. Вбила в грязь всё попавшееся ей на пути.

Волна камней накатила на противоположную сторону низины и откатилась назад, не только раскатав всё, но и похоронив под несколькими слоями породы.

Быстро. Чётко. И совершенно бесстрастно.

А главное: эффективно. Что подтвердило выведенное Ирис сообщение о моей части опыта в подготовленном мероприятии.

Получено 5643 опыта

Нужно было уничтожить лагерь? Лагерь уничтожен. Спасибо за это таланту мастера Реон. Она указала несколько точек откуда нужно скинуть всего пару камней и как результат, всё вместе это привело к грандиозному разгулу стихии. А главное, если кто-то окажется здесь после нас, то найдёт место трагедии к которому непричастны разумные. А значит ничего не ведёт к Протеусу.

Однако, недостатком стихии является непредсказуемость, потому требуется проконтролировать, что все мертвы. Обидно будет если кто-то выберется и своим рассказом вызовет интерес к этому месту. Да и нужные нам документы стоит забрать, в процессе замаскировав их исчезновение.

Потому, стоило мне полностью облачиться в броню, как я поспешил вернуться к тому, что осталось от лагеря. Там меня уже ждала вся оставшаяся группа: пара альвов и карни, рух же парил выше не желая приземлятся.

– А вот и наш героический разведчик, – полушутя, полу иронично отметил лидер отряда. – Рад, что ты решил не оставаться на ночь в лагере.

Моя затея с «внедрением» была не очень популярна в рамках отряда. Вернее у нашего лидера. По его мнению это не только лишний риск, но и потеря времени. А добыть информацию по мнению многих можно и с трупов. Тем не менее, меня не стали останавливать и на этом спасибо.

– Слишком тяжёлое одеяло… Боялся, что могу не проснуться, – точно выверенным прыжком я перескочил на один из валунов. Тот закачался, но всё же устоял. – Нужно найти…

Мысль я закончить не успел, так как поверхность из валунов вперемежку с мелкой щебёнкой и грязью дрогнула. Неужели повторный обвал? Или мы вызвали землетрясение?

Впрочем нет. Толчок повторился, но эпицентр его стал очевиден: несколько камней разлетелись в стороны, открывая группу из трёх альвов. Вокруг них медленно таял какой-то голубоватый защитный купол… Артефакт, не иначе!

Одного из троих альвов я выделил сразу: мощный боец с двуручным мечом и артефактом похожим на монокль на левом глазу – лидер отряда. А монокль – достаточно мощный артефакт, что позволяет смотреть данные существ на расстоянии, как некогда показывала мне Ирис – знаю из-за того, что меня изучали именно этим артефактом по прибытии в лагерь этих альвов.

Двое других были из охотников. Судя по их состоянию, их лидер успел прикрыть в последний момент: у одного сломаны ноги, так что он полулежит, а у второго кровоточит лицо, а броня словно после камнедробилки – похоже прилетело парой валунов.

Однако, даже несмотря на потрёпанный вид, увидев нас альвы сразу же потянулись за оружием.

Вот только Никон оказался быстрее. Буквально один рывок, который я едва сумел отследить и взмах мечом. Если глава разведчиков сумел отпрыгнуть, то вот парочка охотников нет – они попали под способность альва и мгновенно погибли.

Тут же в бой вступил карни и рух – слаженная атака с двух направлений завершилась тем, что в спине нашего противника засела стрела. Это сбило следующий его рывок и этим воспользовался Никон, вновь сократив дистанцию и ударив. Атака оказалась так сильна, что альва качнуло назад. А так как площадка в текущем виде оставалась неровной, то он запнулся и тут же упал.

Это стало концом короткого противостояния. Взмах и один альв разрубил второго от плеча и чуть ли не до пояса.

– Эффектно, – карни отступил от брызг крови, что широким веером оросили камни вокруг. – Никон, тебя не смущает, что ты убиваешь своих?

– Своих? – альв поднял лицо и я отметил, что у него на скуле длинный порез. Когда только успел получить? – Пока я на службе «хранителем», для меня «свои» только жители Протеуса. А эта падаль… – кивок на мёртвые тела. – Её нужно сжечь. Нельзя чтобы нашли следы от оружия.

Высокомерно, аж жуть! Но в том, что Никон будет безжалостен к противникам я не сомневался: никто из альвов не должен узнать о его участии в сохранении тайны Протеуса, иначе ему будет не вернуться. И не только на высокую должность, но даже просто на родину.

Тем временем, наш временный и если честно самоназначенный, лидер продолжил:

– Напомню! Никакой мародёрки. Когда найдут тела ничто не должно говорить о нас. – он умолк, но подумав, решил не обламывать нас совсем с трофеями и всё же добавил спокойнее: – Хотя что-нибудь небольшое на память можете взять.

– Нам ещё нужно обыскать палатку этого героя, – кивнул я на тело. – Она должна быть недалеко. В ней данные, что нужно предоставить хранителю, для общего понимания сил противника.

Копаться в камнях и грязи не очень хотелось, но это было необходимо: знания, что мы получим станут основой будущих планов. Да и лучше немного запачкать руки грязью, чем кровью убитых врагов.

– Тогда приступаем, – кивнул наш командир.

Глава 4

– …таким образом можно судить, что это не просто несколько отрядов нацеленных на поиск Протеуса, а полноценная операция, которая организована и курируется с самых верхов общества альвов, – завершил свою речь Никон.

За последние полчаса альв не только вкратце пересказал суть прошедшей миссии, но и представил хранителю-варану все данные, что мы сумели найти в разрушенном лагере. Переписку. Информацию о расположении групп и областей их исследования. Где пункты снабжения и тыловые лагеря подготовки отрядов. Всё!

Более того, альв добавил и некоторые свои предположения о возможном развитии ситуации. Должен отметить, что они были близки с теми, которые ранее уже обдумывал я сам. С одной стороны это не радовало.

С другой же, успокаивало, так как мои подозрения не оправдались: Никон не стал ничего скрывать и как только появились доказательства, рассказал обо всём. Всё же хранитель не ошибся в призванных разумных и выбрал верных своему слову.

– Это то чего я боялся, – тяжело вздохнул гигантский варан, да так что нас чуть не сдуло потоком возникшего ветра. – Одна из рас-соседей решила нас найти… Благодарю, что донесли это до меня. Теперь же можете отдыхать. Уже завтра вас ждёт новая битва.

Варан неспешно прикрыл глаза, намекая что он закончил разговор. Однако, если он закончил, то мы – нет. В этот раз вперёд выступил карни, который без лишнего пиетета задал терзавший нас всех вопрос:

– И это всё? Новый бой? Победим мы в нём и что дальше? Ещё один? А потом?

– Вы будете сражаться до тех пор, пока угроза для Протеуса не пропадёт, – варан вновь открыл глаза и осмотрел нас. – Разве это не очевидно?

– Вы что нас не слышали? – карни и не подумал скрывать своё раздражение. – Мы сражаемся с целой расой. Это бесконечный бой. Мы сдохнем раньше, чем победим.

Никон чуть поморщился от подобной резкости, но оспаривать это утверждение не стал. Наоборот выступил вперёд и добавил ещё от себя:

– Мы готовы сражаться. Мы ценим оказанную нам честь… Но война в которой не предвидится финала – это плохая мотивация. Мы должны понимать, как мы можем победить. И можем ли мы вообще победить?

Пусть наш отряд был невелик и против хранителя мы не больше чем пыль, однако в своём стремлении понимать за что мы сражаемся мы были едины. Потому стояли стеной под мрачным, пытающимся нас сжечь взглядом огромного монстра.

– Вы хотите знать, как мы можем победить? – наконец заговорил хранитель. И выждав с десяток секунд сам ответил на свой же вопрос: – Никак. Единственное, что могло защитить Протеус – это тайна. Чем меньше о нём знают, тем лучше. Тем безопаснее. Но часть информации утекла и теперь от этого никуда не деться. Распространение «знания» не остановить. В этом противостоянии нам не победить. Даже если я лично выйду против лидера расы альвов и одолею его, это лишь даст Протеусу только отсрочку, пока новый лидер не наберёт сил и не придёт в Протеус. Потому, единственное, что мы можем: не проиграть.

Мы переглянулись. Всё же формулировка не внушала особого оптимизма. Варан поняв это неспешно продолжил свою речь.

– Мы должны обмануть своих противников. Показать, насколько их знания неполны. А то и вовсе ложны. Вы хотите знать в чём наш план? Он очень прост: дать альвам то, что они хотят. Дать им Протеус. Только Протеус к тому моменту будет пуст. Без моих подданных. Без ресурсов. Без всего… Голые скалы, – пауза в несколько секунд, чтобы мы осмыслили всё сказанное. – Мне нужно, чтобы вы выиграли мне время на то, дабы я сумел спрятать свой мир в подземные пещеры.

– Сколько это займёт? – это уже уточнила пожилой мастер Реон. – Сколько нам сражаться?

– Декада, – варан был уверен. – Вам нужно продержаться всего десять дней. Не допустить никого в Протеус до конца названного срока. Тогда, я сумею спрятать мир, который храню.

Звучало совсем невесело. Слабому приходится прятаться, забиваясь в угол, пытаясь отдать на откуп более сильному то, чем можно пожертвовать. Как бы это ни было грустно – это походило на правду. Сказанное вырисовывало перед нами план, цель которого состояла лишь в одном, любой ценой не потерять всё. Теперь становилось ясно куда делся хранитель жабот, что раньше обитал в этой пещере.

– Благодарю за оказанную честь, узнать ваш план, хранитель, – поклонился Никон после минутного молчания, прошедшего в мрачной тишине. – Мы не подведём вас и уже завтра будем готовы к бою.

После этих слов мои соратники двинулись на выход из пещеры. Они, но не я. Пока все были поглощены своими мыслями, я решил немного задержаться, укрывшись в тенях грота. А когда все покинули пещеру, я выждал дополнительно ещё пару минут, чтобы наверняка никто кроме хранителя меня не услышал, после чего я обратился к нему:

– Хранитель, позволь задать вопрос, кого ты хочешь обмануть. Их? Или всё же себя?

– Человек? – варан обернулся ко мне. Длинный раздвоенный язык появился из пасти с тихим шипением. – Ты сомневаешься в правдивости моих слов?

– Да, – даже и не подумал я смутиться. – Ваши слова похожи на правду. Но лишь похожи. Потому как, если задуматься, то становится очевидно, что если альвы найдут проход во внешний Протеус, то лишь вопрос времени когда найдётся кто-то достаточно ушлый со сканирующими способностями, кто сможет обнаружить ваше подземное убежище.

В подтверждение я коснулся своей новой игрушки, в виде монокля на левый глаз, который забрал с тела командира поверженного отряда. По неизвестной мне причине никто больше не проявил интереса к этому творению местных умельцев, так что споров за право владения им не возникло. Маленький артефакт назывался «Око», просто и с изыском. Но сам при этом был непрост, предоставляя мне практически такой же спектр возможностей, что некогда предоставляла Ирис.

Взгляд через это «Око» при достаточной запитке опытом был достаточно мощным, чтобы понимать интересный факт: варан не просто так занял эту пещеру – она находилась над одним из крупнейших выходов энергии Протеуса. Не зря же именно здесь возник крупнейший «Самородок жизни», который мы с Мари в не столь далёком прошлом украли.

Если этот выход энергии уходящий вглубь земли сумел увидеть я, пусть и с помощью артефакта, то у других наверняка найдётся и нечто более мощное.

– Всё является вопросом времени, – варан не стал оправдываться. – Вам ни к чему знать мелкие нюансы плана. Например то, что те кто придут в Протеус за добычей в нём и останутся навсегда, похороненные… моих сил хватит на то, чтобы обрушить на это место парочку гор. А после уже ни у кого не будет желания гулять по территории мёртвой расы.

Хранитель сумел меня удивить, тем насколько многослойным оказался его замысел. Учитывая, что о нём я до сих пор думал, как о ставшем разумным монстром, но всё же оставшимся монстром. И это ещё нет уверенности, что я раскрыл все аспекты и нюансы его замысла. Впрочем, имелись в озвученном плане и откровенные дыры, которые я не мог игнорировать.

– Как бы то ни было, но ты обрекаешь народ, который защищаешь, на жизнь во тьме пещер. В вечном перенаселении и постоянной борьбе с монстрами, что там будут обитать. И всё это без возможности выбраться. Это жестоко…

– Свобода не даётся просто, – варан оставался невозмутим. – Те кто выживут, смогут ступить в мир сильными и займут в нём достойное место!

Прежде чем продолжить разговор, я обратился внутрь себя всего с одним вопросом:

– «Ирис ты уверена? Твоё предложение…»

– Оно сработает. Поверь мне, – не дала мне поддаться сомнению спутница.

Ну что же, была не была. Я сделал свой выбор, а значит стоит ему следовать:

– А если я скажу, что Протеус можно спасти меньшей жертвой, чем муки будущих поколений?

– Я скажу, что готов тебя выслушать, человек, – в тон отозвался варан.

– Тогда, как ты смотришь на то, чтобы не просто уйти под землю, а радикально переместить весь Протеус подальше. В безопасное место, про которое никто не знает. Туда, куда никто не доберётся!

Даже когда я это произносил, то звучало моё предложение внушительно. Хотя и немного безумно. Потому, когда Ирис обозначила мне эту идею, то она показалась мне чистым бредом.

Но… Ирис советует не на пустом месте, а на основе фактов. А факты таковы, что хранитель обладает возможностью для переноса, что он уже демонстрировал. Обладает огромным запасом энергии, чтобы совершить перенос в масштабах локаций. Также он обладает властью, чтобы перенести не просто камень и плоть, а именно то, что является сутью Протеуса, недаром он имеет статус Хранителя целой расы.

У него есть всё для осуществления уже моего плана.

Вернее, почти всё…

– Ты знаешь такое место? – с лёгкой насмешкой уточнил варан. – Безусловно, Последний Мир безграничен. Но условия в которых могут выжить разумные Протеуса есть далеко не везде. А земли вокруг контролируют те или иные расы. Защита гор… Это хорошая защита.

– Я действительно знаю о безопасном месте, – не стал я юлить. – Месте, которое никто не посещал уже несколько сотен лет. Месте имеющем три уровня защиты, которые продержатся ещё не одно столетие. Месте, где появившись, твоя раса будет не только защищена, но и получит огромный бонус в виде наследия другой, более развитой расы. Как тебе идея переместится в центральные земли Отступников?

Варан нахмурился. Это выглядело так, словно в скалах образовалось несколько исполинских трещин, а пламенный взгляд стал столь горяч, что я невольно попятился, почувствовав, как брызги водопада холодят мне спину.

– Ты говоришь так, словно у тебя есть координаты и знания об этом месте… Ведь без этого перемещение невозможно, – гулкие нотки недовольства были болезненны для сознания, но я чувствовал что древнее существо пытается скрыть удивление и даже толику волнения.

– У меня есть знания и я готов ими поделится…

– И какова твоя цена за это?

Варан несмотря на то что монстр, тем не менее оказался понимающим. Всё же я мог бы остаться в стороне и позволить хранителю работать по собственному плану. Но я рискнул выступить со своей инициативой. Очень выгодной для Протеуса инициативой.

– Я просто хочу выжить и желательно, чтобы Протеус тоже выжил… – я вдохнул, выдохнул, а затем решительно произнёс: – А ещё я бы хотел стать Регентом Протеуса.

Варан зашипел, выстрелив вперёд раздвоенным языком. Столько ярости сквозило в этом простом движении, что я невольно почувствовал, как холодный пот появляется на затылке. По факту, если хранитель пожелает, то он легко сможет меня уничтожить. Буквально за секунду.