Читать книгу: «Последний мир. Том 4. Долги Отступников», страница 3

Глава 4

Земля неприятно хлюпала под ногами. Наполовину от воды, которой тушили пожар перекинувшийся с городских стен на само село. Наполовину от слизней, которые под воздействием соли буквально таяли. В любом случае, на подобное неудобство я практически не обращал внимания. Так как за последние несколько часов порядком вымотался.

Сначала помогал выводить людей. Затем зачищал местность от слизней, которым не досталось солевых ванн и огненных ловушек, подготовленных селянами. Далее, участвовал в тушении пожара вместе с защитниками города. После… после всё смешалась в такую кутерьму, что я сумел осознать себя только сейчас, найдя себя недалеко от уже забаррикадированного пролома в стене. Смеркалось. А в животе жалобно и голодно урчало.

– Суп жалко… – неожиданно взгрустнул я, присаживаясь на деревянные ступеньки одного из ближайших домов. – Он ведь должен был быть вкусным…, а теперь совсем остыл. Система их победи! Надо же ещё за Роксаной к лесу вернуться! – несмотря на тяжесть в теле я попытался подняться.

– Не нужно, – голос руха накрыл меня пологом и вновь придавил к земле. – Как только все слизни были истреблены я привёл её. Сейчас она вместе с горожанами, помогает и готовит общий ужин, – рух сел рядом. – Спасибо за помощь. Твой совет спас сегодня немало жизней.

– Ерунда. Рад был помочь.

Я ещё раз окинул поселение уже спокойным взглядом. Небольшое. Чуть больше двух дюжин дворов. Жителей едва перевалило за сотню. И как я успел узнать во время противостояния, воинов из них всего три десятка, из которых достигли третьей эволюции лишь трое: староста, жрец и самый матёрый охотник. В общем-то крохотный хутор, который противостоит напастям несмотря ни на что.

– Как ваш товарищ? Надеюсь ему удалось уцелеть?

Я не отрывал взгляда от движения местных, что словно ни в чём не бывало сновали по улицам, стремясь в основном к центру посёлка, самому освещённому месту. Кроме него сияли ещё вышки на стенах – об охране никто не забывал, особенно после нападения.

– Его не было в поселении, – я перевёл на руха вопросительный взгляд и тот продолжил: – Он покинул этот край несколько месяцев назад. До этого были нападения, но не такие значимые, да и состояли из иных созданий. Но всё равно повышающаяся опасность заставила его встать на крыло.

– Вы теперь отправитесь за ним? – это уже уточнил Дерек вышедший из тьмы.

Мари тоже шла рядом, но она без лишних слов просто рухнула на деревянный настил облюбованного нами для посиделок дома. На душе несмотря на недавно произошедшую битву было от чего-то спокойно и мирно. Я бы даже сказал, что уютно.

– Это мой долг, как «Третьего пера, правого крыла», – гордо вздёрнул клюв рух, но тут же поник. – И мне тоже очень грустно расставаться с вами, юные друзья… А потому небольшой дар в память.

Рух встряхнулся, в тот же миг в его руке оказалось три пера. Небоевых, жёстких до стальной прочности. Нет, самых обычных пусть и длинных, при этом украшенных странным узором. А Крокер продолжал:

– С этим опознавательным знаком, все из моей расы поймут, что вы являетесь моими друзьями. После чего к вам будет соответствующее отношение.

Стоило перу попасть в мои руки, как Ирис тут же вывело Системное подтверждение. Впрочем, я не совсем почему, так как предмет не выглядел артефактом в прямом смысле, но и жаловаться на подобное точно не планировал.

Символ друга Третьего пера, правого крыла.

Чтобы не потерять столь ценный символ доверия я сразу же аккуратно вплёл подарок в волосы, что успели отрасти за время моей жизни в Последнем Мире. Правда причёска не блистала ухоженностью, поэтому я уже несколько раз задумывался о цирюльнике. Однако, как всегда подобная мысль посещала меня тогда, когда мы уже выезжали из города, но ничего в следующем точно не забуду.

– Но час грусти ещё не настал! Впереди у нас ещё есть общий вечер! Так давайте наполним его чашами радости и криками счастья.

Всё-таки не понимаю я иногда этого руха. Хоть ты тресни! Однако, понимать его не обязательно, чтобы признавать его своим товарищам и соглашаться на небольшие сумасбродства. И мы вслед за Крокером пошли к центру деревни на свет.

Я поймал себя на том, что свободно перебрасываюсь словами с некоторыми из местных мужчин – во время общей работы по защите деревушки мы пусть и не познакомились, но волей-неволей общались и теперь довольно дружески относились друг к другу.

А некоторые девушки и даже женщины поселения стреляли глазами в нашу сторону с явным интересом. Как же! Не только сильные воины, что помогли отбить нападение, но и двое из них принадлежат к экзотическим в этих местах расам.

Вот это мне уже нравится, вечер и в самом деле может стать занятным.

– Наши почётные гости! Рад видеть, что вы всё же пришли на наш небольшой праздник в немалой степени и в вашу честь, – на окраине, освещённой десятком крупных костров, площади встретил нас пожилой карни.

Альвус Дрей – староста деревни. С ним мы успели пересечься во время помощи деревни. Он организовывал отступление женщин и детей в котором мы помогали в самом начале. Боец третьей эволюции, что впрочем почти никак ему не помогло против слизней и он оказался в тылу противостояния.

На слова старосты все ближайшие карни ответили одобрительным гулом.

– Вы нам льстите, – рух взял слово за всех нас. – Мы лишь сделали то, что требуют правила чести и совести. Не больше. Если тем самым мы спасли несколько карни, то это само по себе для нас является наградой.

– Не стоит преуменьшать свои заслуги, – староста улыбнулся довольный нашими словами. – Во время прорыва монстров никто не погиб. Нам не пришлось жертвовать деревней, чтобы выжечь заразу. Более того, некоторые из наших воинов повысили уровни. Пусть пришлось пожертвовать несколькими домами, но такое стоит отметить!

Спорить мы не стали и с почтительными поклонами вошли в круг света от костров. Здесь собралась большая часть деревни, за исключением охраны и нескольких раненых. В остальном же народ явно был доволен жизнью.

Местные ели, благо столы расставленные недалеко от костров, ломились от снеди. В основном жареного мяса и других простых блюд. Чуть поодаль стояло несколько подпалённых бочонков пива, которые успели спасти из местного сгоревшего трактира. Всё очень сытно и по-домашнему.

Все общались и то тут, то там слышался смех и задорные выкрики. Кто-то порывался пойти в пляс, но градус веселья и алкогольного опьянения ещё не дошёл до той стадии. Но зато по округе уже разносились звуки музыки от умельцев.

Товарищи с которыми я пришёл растворились в толчее практически мгновенно, словно их и не было. Хотя и не все… оказавшись у одного из столов, чтобы подкормить своё урчащие брюхо я отметил, что Мари оказалась рядом.

Не успел я ничего сказать, как девушка сама начала разговор:

– Ты правильно сделал, что выслушал сегодня Роксану. О её переживаниях про своё будущее. Её это терзало с самого отъезда из столицы карни.

Кусок мяса комом встал в горле, так что мне пришлось заглотить чуть ли не полкружки пива, чтобы хотя бы начать дышать.

– Так ты не медитировала, – максимально тупой комментарий, но несмотря на прокаченный «Разум» сейчас я совершенно растерялся. – Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?

– Нужно же присматривать за новичками. Чтобы они чего не учудили… Ну или их кто не обидел, – Мари ехидно улыбнулась.

Девушка несмотря на всю обретённую силу, а порой и безжалостность, как бойца, при этом сочетала в себе качества прекрасного товарища. Вроде бы в этом нет ничего нового и особенного – это то чем мы жили с самого знакомства. Но с появлением Роксаны, а после Крокера я заметил, что Мари обладает свойствами прекрасного психолога: эластичного и гибкого, способного найти общий язык и понять практически любого.

Я даже замечал, как девушка гасила споры ещё до того, как они могли вырасти в конфликты. А пару раз так и вовсе, до того как сами спорщики замечали противоречия. Талант! Возможно, что раньше подобная её черта не проявлялась из-за малого числа разумных так сказать в коллективе, а теперь у неё появилась возможность разгуляться.

Потому ничего удивительного, что именно Мари стала тем, кто приглядывает за состоянием бывшей рабыни Роксаны.

– А что есть шанс, что я обижу Роксану? – чуть насупился я с лёгким недовольством от такого подозрения.

– Нет. Само собой нет! – рассмеялась Мари. – Но Роксана… скажем так, относится к тебе не однозначно. Ну ты это и сам замечал, – я невольно кивнул. – Потому даже самое невинное слово и замечание с твоей стороны может вызвать острую реакцию у девушки.

– Предлагаешь мне не лезть к ней?

– Какими же вы мужики, порой бываете дураками, – закатила глаза Мари. А я совершенно растерялся, перестав что-либо понимать. Мари же неожиданно сменила тему: – Кстати, я тебя так и не успела поблагодарить за то, что ты сделал для меня. Организация убийства работорговца. Признаюсь, я бы так не смогла и скорее всего погибла.

– Ты мой друг. И я дал слово. А своё слово я стараюсь держать, как бы сложно ни было. – это само собой разумеющееся. Поступить иначе я в принципе не мог.

– Ты надёжный друг, – девушка протянула кружку пива и мы чокнулись. А выпив, девушка продолжила: – Твои дела говорят сами за себя. За это мы с Дереком очень ценим тебя, – собеседница хитро прищурилась. – А теперь подумай, как проявить эту черту в общении с новым членом группы.

Не дожидаясь ответа Мари скользнула в толпу, оставив меня в недоумении. Это что был совет, как наладить общение с Роксаной? Совершить для неё какой-то значимый поступок? А какой?

Со столь всклокоченными мыслями, я оставил стол и двинулся дальше, лавируя между карни. Праздник тем временем только набирал обороты. Выпивка лилась рекой.

Крокер взлетел над головами празднующих под гул оваций и выписывал в воздухе круги с парой факелов, устроив целое огненное шоу. Я заметил и Дерека, что заняв удобное место возле одного из столов о чём-то разговаривал с группой из пяти-шести молодых воинов карни.

А вот Роксаны я нигде найти не мог. Не случилось ли какой проблемы?

Однако прежде чем я начал волноваться, сквозь гул толпы я услышал обрывок фразы:

– …нам нужно обратится за помощью. Как показал сегодняшний день сами мы уже не справляемся…

Голос я узнал: самый опытный охотник деревни. Это именно он руководил защитой стен, а когда слизни расплавили стену, то он придумал запереть их в огненном кольце, пока селяне эвакуировались. За сегодня мы пересекались лишь пару раз, но он показался мне волевым и сильным. Потому слышать такие речи от него было удивительно.

Быстро осмотревшись я понял, что голос вероятно доносится от одного из ближайших домов, который находился на самой границе света, от костров. Когда я двинулся в ту сторону, то сразу же услышал продолжение:

– …лагаешь отправить к «свободным»? – это уже говорил староста. – Если у нас подобные проблемы, то чем ближе к Тёмному лесу, тем больше опасность. А народу у нас и так практически нет.

Моё появление у здания, заставило старосту замолчать. Чуть проморгавшись и позволив ночному зрению активироваться, я понял что на небольшое совещание на отшибе праздника собрались сильнейшие представители деревни: староста, охотник и жрец. Кроме них, имелось ещё несколько человек – самые матёрые бойцы из виденных за сегодня.

Скрываться я был не намерен, да и вообще делать вид, что оказался здесь случайно, потому решил брать дело в свои руки:

– Если вы хотите к «свободным» карни Тёмного леса, то можете отправить своего представителя вместе с нами. Мы всё равно завтра продолжим туда путь.

– Вы уверены? – староста и главный охотник переглянулись. – Мы бы не хотели вас лишний раз утруждать. Вы и так нам достаточно помогли.

Распространяться о том, что мы теряем руха, а значит новый боец в группу для нас лишним не будет, я не стал. Вместо этого решил сыграть чуть по-другому:

– Коль так, то за труд сопроводить вашего человека, мы могли бы попросить небольшую плату. Чисто символическую, – я нарочито задумался. – Например, пополнить наши запасы еды и воды. Возможно, дать подробную карту местности. Ну и камень пробуждения для второй эволюции из тех, что вы сегодня добыли был бы не лишним…

Собравшиеся на совет жители при моих словах сразу же напряглись. Святая простота! Да, мы не высказали своих претензий на долю в добыче, но это совершенно не значит, что мы настолько слепы и глупы, что не заметим как местные жители после гибели монстров собирали их остатки!

Просто нам не нужны реагенты с монстров первой и второй эволюции. Ну ладно, один реагент нам всё же нужен. Потому я сейчас здесь.

– Всего один камень? – уточнил уже жрец.

К моему удивлению молодой мужчина, около тридцати. В поселении не нашлось своего храма, потому жрец не мог менять Системные параметры и умения жителей. Он выступал просто как представитель «свободных» карни Тёмного леса – судья. А также целитель, что оберегал жителей.

– Остальное можете оставить для собственного использования или продажи, – пожал я плечами. – Вам нужен опыт, чтобы восстановить и укрепить деревню.

– Тогда это нам подходит, – получив кивки от старосты и охотника, озвучил жрец. – Я лично отправлюсь с вами в поселение «Тёмного леса». И по прибытии передам вам камень.

– Буду рад вашей компании, – улыбнулся я. – А теперь позвольте вернуться на праздник.

Разрешение мне не особо требовалось, тем более что я видел: собравшиеся хотят обсудить моё выступление. А делать это при мне, всё же некрасиво. Так пусть сплетничают.

Возвращаться вновь в толчею я не стал, решив пройтись на грани теней и света костров. Народу здесь было не много, я приметил лишь несколько парочек целующихся в подворотнях. Да пробежала стайка мелюзги за которыми гналась растрёпанная матрона.

Я уже подумывал вернуться к старосте, дабы узнать разместят ли нас в поселении или придётся всё же разбивать лагерь за его чертой, когда я заметил Роксану. И она была не одна…

Вместе с молодым парнем-карни, они забрали с одного из столов немного еды и пару баклажек пива и теперь уходили куда-то в полумрак среди домов. На несколько секунд я замер, пытаясь понять не нужна ли девушке помощь.

Но нет. Парень руки не распускал и вроде бы был вполне трезвыми. Да и Роксана за себя если что могла постоять: по крайней мере обломать желание к ней лезть – короткий клинок у пояса на это явно намекал. Похоже девушка сама выбрала себе компаньона на вечер…

Неприятное чувство кольнуло в груди. Хотя с чего бы? Роксана по местным меркам взрослая девушка. Сама может решать, как и с кем проводить время. И я уже было развернулся обратно к празднику, чтобы найти и себе компанию, среди ранее интересующихся мной девушек карни…

Но всё же не выдержал и двинулся вслед за парочкой. Исключительно, чтобы удостовериться что они доберутся до своего ночного пристанища в целости и не нарвутся на недобитых слизней.

Благо идти оказалось недалеко. А дом к которому свернула парочка… я так и замер у одного из покосившихся заборов. Как ни странно, но я знал этот дом. Один из немногих, куда мне всё же пришлось сегодня забежать.

– Так и будешь стоять или может войдёшь? – когда моё замешательство затянулось больше чем на минуту, наконец не выдержала Ирис.

Я вздрогнул. И словно во сне двинулся к дому. В паре шагов от дома услышал тихие стоны. А стоило открыть входную дверь, как звуки стали громче. Только это были стоны сдерживаемой боли.

Пройдя вглубь помещения, я увидел раненых, которые лежали на кроватях. Всего пятеро, одного из них я лично сегодня принёс. И сейчас Роксана вместе с парнем, что составлял ей компанию, выставляли перед ранеными ужин из принесённых с праздника продуктов.

– Дэниел? – услышав скрип двери, обернулась полукровка.

– Чем-нибудь помочь? – ничего кроме этого вопроса не пришло мне в голову в тот момент.

Глава 5

Сакрей отличался от всех ранее виденных мной в Последнем Мире городов. Отнюдь не мирный городок, вроде того, где мы проводили время купаясь в остатках рва у насыпи вместо защитной стены. Но и не огромная махина столицы, раскинувшаяся на десятки квадратных километров. Хотя ассоциации со столицей возникали, особенно при виде толщины городских стен и магическом пламени в сторожевых башнях.

Можно было бы сравнить с пограничным Праймом, но и тут Саркей имел особенность. Пусть в нём и находился свой замок-форт… Вот только этот замок занимал подавляющую часть территории города. Так что между городской стеной и замком ютились всего несколько сотен домов.

За пределами же ворот жилых строений и вовсе не было. Да что там, то и дело встречавшиеся нам возделываемые поля и те исчезли за сутки пути до города. Тёмный лес откладывал свой отпечаток на всё, в том числе и на обитавших рядом с ним разумных.

На въезде в город, он пытался повлиять даже на нас. Чёрная полоса леса раскинувшегося в паре километров от города, словно бы нависла над нашими головами. Непроглядная. Зловещая. С деревьями, чьи вершины взмывали на высоту городских башен. И совершенно недвижимая.

Словно чёрная волна застыла на своём подъёме, готовая вот-вот обрушится на скалу, в роли которой выступал Сакрей – главный форпост местных земель от порождений Тёмного леса.

Потому ничего удивительного, что в город мы входили под хмурыми взглядами охраны. Узнать заранее их уровень и эволюцию, теперь я не мог, но определённо стражники в столь опасном месте не могут быть слабыми. Хотя при этом в голове у меня блуждали и другие мысли: нас вновь сканировали артефактами и я волей-неволей задумывался, что пока у меня нет системного параметра или аналогичного умения, то добыть какой-нибудь артефакт с подобными функциями выглядит заманчиво.

– Господа, на этом вынужден откланяться, – стоило нам въехать за ворота, тут же осадил своего верфентара жрец из спасённой деревни. – Я незамедлительно отправляюсь в замок, дабы сообщить о случившемся в моей вотчине. И просить о помощи. Также, я обязательно упомяну о том, что вы совершили для нас!

– Ни к чему! – Дерек поравнялся со жрецом. – Это лишнее. Тем более, что я хотел бы составить вам компанию и присоединиться к вашему пути в замок. У меня там свои дела и старый друг детства, с которым хотелось бы встретиться.

Дерек не стал демонстрировать на въезде серьгу и перстень, что говорили о его принадлежности к «свободным» карни. Однако и затягивать с общением тоже не намеревался. В его ситуации, общение должно будет происходить практически на равных: представитель одного клана, с представителем другого. Потому всех тех сложностей, что нам пришлось пройти в столице не предвиделось. К тому же раз до Алькора не дошли вести об изгнании Дерека, то и досюда вряд ли докатились.

Да и жреца мы задерживать не смели. Камень пробуждения он передал нам ещё утром, а в остальном мы не видели причин препятствовать хорошему карни с которым провели в пути пару последних дней.

– Тогда буду рад продлить время в вашей компании, – кивнул Дереку жрец и обратился уже к нам: – Советую остановиться в таверне «Пьяный боров». Очень неплохое место, особенно вкусное у них жаркое.

Последнее заявление требовалось проверить. Не сейчас, вечером. Но само направление движения выглядело более чем привлекательно, тем более что в связи с малой частью гражданской части города, искать указанную таверну особо не требовалось.

Хотя даже за время нашей короткой поездки в глаза бросилось, что людей в броне насчитывалось примерно столько же, если не больше чем в гражданской одежде. При этом улицы города пусть и были «гражданскими», но я то и дело ловил себя на мысли, что планировка похожа на укрепрайон: дома массивные с подстать им дверями окованными железом, закованные в камень и металл стены, маленькие окна напоминающие больше бойницы; узкие улицы, которые легко баррикадировать и оборонять; а на всех перекрёстках дежурили не только патрульные, но был размещён полноценный мини-форпост.

Возникало ощущение, что весь город находится словно бы на осадном положении.

При этом жители спокойно гуляли. Лишь с лёгким любопытством поглядывая на чужаков. Хотя, чужаков ли? Если разумные в броне все были поголовно карни, то вот обычный люд отличался пестротой рас, которую я даже в столице карни не наблюдал.

В таверне на нас отреагировали с лёгким интересом, но не более. Потому не прошло и получаса, как наши вещи были отнесены в комнаты, ездовые питомцы устроены в конюшне, а я в компании двух прекрасных девушек сидел на небольшом балкончике второго этажа за столиком и неспешно пил травяной сбор – всё же есть свои преимущества, когда ты единственный постоялец таверны.

– Какие на сегодня планы? – озвучил я вопрос дня. – У меня нет ни малейшего желания весь день сидеть в таверне, в ожидании Дерека.

– Может отправить Роксану на эволюцию, – беззаботно предложила девушка. – Тогда можно будет посидеть перед её бесчувственным телом.

– Мари! – тут же вскинулась полукровка. – Ты слишком спешишь!

– И то верно, – поддержал я девушку, – Камень пробуждения второго ранга у нас есть, теперь необходимо прикупить зелье, чтобы достичь максимального эффекта. Кстати, можно тогда прогуляться по местным лавкам в поисках нужного зелья или на крайний случай ингредиентов к нему.

– И что же ты собрался ей покупать? – тут же вылезла Ирис в сознании. – Ты не забыл, что зелье нужно настраивать на кровь расы. А твоя новая знакомая полукровка.

– «Только не говори, что ты не сможешь помочь?» – полу удивился, полу возмутился я.

– Представь себе, я знаю много, но далеко не всё. Готовить зелья для нераков за мою долгую жизнь не приходилось и я о таком не слышала. Они крайне закрытая раса.

– «Но она наполовину человек, так что…»

– Поэтому шансы, что зелье для тебя сработает на неё пусть и есть, но далеко не гарантированно, – и после короткой паузы чуть спокойнее добавила: – Хотя другого варианта не вижу. Лучше попытаться её усилить, чем бездействовать.

Тем временем, Мари обвела нас с Роксаной долгим взглядом и шкодливо прищурившись выдала:

– О! Я смотрю голубки уже спелись? Быстро! Быстро! Что же такого произошло ночью в одной забытой деревушке, что вы начали понимать друг друга с полуслова?

Роксана зарделась и попыталась спрятать глаза. Я же никак не прореагировал – это лучшее что я мог сделать, дабы не питать пламя домыслов озорной девчонки. К тому же, что на самом деле ничего не было. Просто вечер в компании раненых. Которых порой требовалось успокоить. Иногда отвлечь разговором или добрым словом. А порой и просто побыть рядом. Эта чужая боль, которую мы разделили, она позволила нам почувствовать связь. Небольшой шаг. Но тем не менее шаг вперёд.

– Значит решено, идём на прогулку… – озвучил я своё решение.

Но не успел я подняться из-за столика, как по городу словно порыв ветра пронёсся гулкий звук набата. Глубокий. Мощный. Резонирующий чем-то в глубине, то ли тела, то ли души, отчего становилось неуютно.

На улицах при этом звуке началось оживление. Не паника. И даже не волнение. Просто некоторые из карни в броне сменили направления движения и чуть ускорились, растекаясь из гражданской части города, кто в сторону замка, а кто в сторону стен. При этом гражданские даже с шага не сбились и разговоров не прервали, продолжая заниматься своими делами.

Это не могло меня не заинтересовать и я поспешил на первый этаж, а следом двинулись и девушки.

– Что происходит? – буквально перепрыгнув пару последних ступенек лестницы, поинтересовался я у владельца заведения, который не спеша протирал пивные кружки.

– Вы о чём господин? – выгнул кустистые брови крепко сбитый карни со множеством зарубок на костистых лезвиях рук. Однако после краткого мига, лицо его разгладилось: – Вы о набате тревоге? Так не стоит беспокоиться!

– Не беспокоиться во время тревоги? – поддержала моё недоумение Мари.

– Так всего один удар же был, – а затем понимая, что мы не местные и не знаем местных условностей пояснил: – Один удар – значит, что из Тёмного леса вышли твари. Их не много и не факт, что они вообще доберутся до города. Но гарнизон должен быть усилен.

– А в какой момент тогда нам стоит волноваться? – решил я не лезть в детали и уточнить главное.

– Ну… Если четыре удара, то стоит поискать укрытия – могут появляться летающие твари. Это неприятно, – трактирщик почесал бороду. – Если семь ударов, то стоит поспешить к замку – это значит, что массовая атака тварей из леса и может быть прорыв городской стены. А если девять или десять ударов, то можно уже никуда не спешить.

– Это ещё почему?

– Так смысл рыпаться перед смертью? – просто пожал плечами трактирщик.

Мужчина говорил с таким пренебрежением, словно подобные тревоги происходят здесь по пять раз на дню. Хотя может оно так и есть? Столь утилитарное отношение к опасности и потенциальной смерти – это не то, что появляется за день, да и за несколько месяцев такое не заработать.

Что-то местный городок начинает меня нервировать. У меня конечно и раньше задержаться здесь желания не было, теперь так и подавно. А значит стоило завершить дела, пока не прозвучало четыре удара или больше.

– Странный город, – стоило нам выйти из таверны, констатировала Мари. – Крайне странный. Постоянно жить в таком напряжении, как у них, здесь. Я бы так не смогла.

– Каждый выбирает дом по себе, – философски резюмировал я. – Для местных это привычно. Не нам их судить.

– А какой бы дом выбрал ты, будь у тебя возможность?

Похоже, Мари потянуло на пространные разговоры. Я в целом был не против пофантазировать, тем более что ответ я знал. Я буквально жил в доме своей мечты, когда гостил у деда.

– Небольшой двухэтажный коттедж. В гостиной камин, где можно собираться с семьёй. Спален пять-шесть, – чуть задумался и добавил окружения: – Желательно в месте с тёплым климатом и побольше фруктовых деревьев. Отдельный от мировой сети искин, чтобы управлял бы бытовыми делами. И обязательно просторная конюшня для Мурки и место где на ней можно покататься…

Я прервался, поймав себя на мысли, что в своих мечтах начинаю смешивать свой прошлый мир и тот в котором я живу сейчас. Несовместимые элементы, что тем не менее в равной степени для меня являются символом дома и уюта. Больше нет желания во что бы то ни стало вернуться…

Передо мной скорее направление, которое становится всё более зыбким с каждым новым днём.

– Искин? – Роксана с запинкой выговорила незнакомое слово, что не перевелось даже с помощью Ирис. – А это что такое?

– А мы разве не говорили, что наш друг Дэн из другого мира? Он из изначального для людей. – Мари усмехнулась. – Редкий экземпляр. Пришелец из технологической цивилизации.

Развивать эту тему мне не хотелось, воспоминания о доме вызвали волну печали и ностальгии. Потому, я поспешил сместить акцент разговора в другое русло:

– А какой для тебя идеальный дом, Мари? О чём ты мечтаешь?

Она даже сбилась с шага. Но тут же выровнялась, хотя и задумалась. А я отметил, что мы прошли мимо цирюльни – нужно бы запомнить это место. Я уже давно планировал подстричься.

Также это стало символом того, что мы вошли в торговый квартал. Множество магазинчиков-дотов, с вывесками из листового железа, местами поцарапанного, а кое-где и оплавленного. Весело. Весело…

– Признаюсь, я даже как-то всерьёз об этом не задумывалась, – протянула девушка. – Для меня главным всегда было, чтобы рядом находился Дерек и мы оставались свободными. Но могу сказать о чём мечтает Дерек…

– Дай угадаю: собственный клан! – вылез я.

– И да и нет, – задорно рассмеялась девушка. – Собственный «свободный» клан это и в самом деле мечта Дерека. Но хочет он его не для власти над карни или политического влияния в столице. Он желает собрать вокруг себя карни, которые как и он хотели бы вернуться к истокам расы. К кочевому образу жизни.

– Постой, но разве его клан не «свободный»? – не понял я. – В том плане, что они освободились от Отступников, чтобы как раз вернуться к истокам. Разве не так?

– Верно. Но посмотри к чему это привело? – девушка широким жестом обвела дома и замок возвышающийся над нами. – Три клана осели в столице. Ещё один окопался в форте. Даже клан «Последователей Илимия» пусть и в лесах, но давно уже не кочует, а живёт в поселении. – Мари тяжело вздохнула. – Дерек мечтает об исследовании Последнего Мира. Ну и разумеется полной независимости.

– Как рух? – уточнила Роксана.

– Да, пожалуй да, – задумчиво кивнула Мари. – Но для этого нужно закрыть все долги перед прошлым. Нужно быть достаточно сильным для такого пути! – Мари встрепенулась и словно сбросив наваждение, обернулась к Роксане: – А что стало бы для тебя домом, дорогая?

– Я, я не знаю, – Роксана виновата улыбнулась.

– Уверена? – я не давил, а был искренне заинтересован. – Ты в кругу друзей, не стоит стесняться своих устремлений.

– Но я серьёзно не знаю, чего мне ещё желать, – полукровка устремила взгляд куда-то вдаль. – Я и так чувствую себя дома. В безопасности. Рядом с людьми которые обо мне заботятся. Это самое большее, что я имела за последние годы.

Признание оказалось столь неожиданным, что мы с Мари не знали, как реагировать. Быть довольным столь малым, казалось странно? Недостаточно? Но почему тогда такое чувство, словно на фоне полукровки, наши мечты – что-то неправильное? Словно если мы их исполним, то тем самым разрушим дом для Роксаны?

И почему мы сами не можем быть довольны тем, что имеем?

Пребывая в задумчивом молчании, мы добрались до лавки алхимика, выделявшейся на общем фоне только вывеской. Однако оказавшись внутри, меня приятно удивило разнообразие предложенных реагентов и зелий. Хотя, это ожидаемо: Тёмный лес – не только источник угроз, но одновременно место добычи опыта и целой кучи реагентов. Потому, цены даже на редкие и уникальные ресурсы держались значительно ниже чем в Прайме или в столице.

В алхимическом магазинчике мы задержались почти на полчаса. Всё же наличие выбора создавало свои сложности – требовалось найти максимально эффективный вариант зелья. А с учётом моего ограниченного «системного» видения, приходилось делать это в прямом смысле слова на ощупь.

Благо торговец карни второй эволюции, оказался вполне терпеливым и с удовольствием рассказывал о своих зельях, а также ингредиентах, которые добывали в Тёмном лесу. Пусть Мари от этих речей откровенно заскучала, а Роксана хоть и пыталась слушать, но явно не поспевала за алхимиком, но я был более чем доволен.

По завершению торгов мой запас наличности уменьшился вдвое, а на руках я имел увесистую сумку с реагентами и зельями на доработку. Там даже находилось одно зелье для меня, чтобы получить умение.

Удачная прогулка!

Я так думал, пока не переступил порог лавки и не замер, так как в десяти сантиметрах от моей груди застыло остриё меча. И это только то, что было ближе всего! Не меньше дюжины воинов в доспехах, окружили вход в магазин и теперь наставили оружие на меня и девушек. Половина с мечами. Вторая половина с арбалетами.