Империя. Часть1

– Впервые мне угрожает такое примитивное существо, и впервые я воспринимаю угрозы всерьез!

– Похоже, ты меня не понял. – Святослав свернул в сторону и направился к реке.

– Эй, эй, подожди, как тебя там… Святослав, ты понимаешь, что я королевских кровей?

– И что, у тебя от этого кровь не течет или ты бессмертный? – парировал Святослав.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял, Святослав, прости мне мою надменность.

– Так-то лучше, Триарх. Вот так имя у тебя!!!!

– Это не имя, это титул, а знать мое имя – это честь, которую нужно заслужить.

– Да, да, да, какие мы важные! Ну да ладно. Триарх ты или Нафаня, мне пока что без разницы.

– И все-таки, Святослав, расскажи, что с тобой случилось, как ты нас нашел и почему помогаешь мне?

– Я увидел вспышку света и последовал за ней. Затем, подойдя к месту падения корабля, я услышал крик в своей голове, у меня из ушей пошла кровь, и я потерял сознание. Очнувшись, я отнес тебя под дерево, после прилетели эти твои райдары, ну а дальше ты все знаешь.

– Это невероятно, – произнес Триарх, – я не понимаю, почему ты не умер при попытке переноса.

– Что не так? – спросил Святослав.

– Я говорил тебе, у нашей расы есть способность переносить свое сознание в тело разумных существ, но это можно сделать только на грани смерти, и после переноса в новое тело сознание носителя угасает навсегда. Сирдереец начинает жить в новом теле, будучи ограниченным только физическими возможностями нового носителя.

Святослав посмотрел на Триарха и сказал:

– Это, конечно, все занимательно, но при чем здесь я – мне непонятно.

– Видишь ли, после переноса сознания в тело носителя оболочка, или, как это звучит на вашем языке, тело, начинает меняться, чтобы вынести груз сознания. При этом у носителя начинает течь кровь из ушей, теряется сознание, наступает кома. А после в сознание приходит сирдереец в новом теле. Видимо, мой страж, находясь на грани смерти, искал в округе разумное существо и решил забрать твое тело, но, почему ты – это ты, остается неясным.

– Ну, как видишь я – это я и никто больше.

– Конечно, страж был слаб и не смог завладеть твоим телом. Но тогда ты должен был тоже умереть. Странно, что этого не произошло.

– Слишком много вы о себе все думаете! Должен, не должен… Примитивные, аборигены… А сами недалеко от нас ушли. Эти твои райдары издевались над бедолагой так, как ни одному человеку в голову не придет.

– Не смей сравнивать нас, они жалкие предатели, прислужники, не способные ничего нам сделать.

– Жалкие, говоришь? – Святослав усмехнулся. – А тем не менее смогли победить вас, и ты сейчас, раненый, на руках, как ты говоришь, аборигена. Недооценивать противника – это самая большая глупость, какую можно совершить на поле боя! Так говорит мой дед. А он много воевал!

Триарх замолчал и впервые испытал жгучую обиду оттого, что у какого-то жалкого человечишки хватило достоинства ответить на выпады сирдерейца королевской крови.

– Святослав, вмешательство стража в твой мозг могло навредить тебе, ты этого не понимаешь, но ты можешь умереть в любой момент, а я не хочу остаться посреди леса с мертвым человеком.

– Триарх, со мной все хорошо.

– Святослав, если тебе станет хуже, то я могу помочь тебе только после долгого глубокого сна. И боюсь, тебе придется сделать нечто неприятное прямо сейчас, чтобы дожить до завтра.

– Я нормально себя чувствую, не переживай, просто устал, очень много всего со мной случилось для одного дня.

– Святослав, я чувствую, что температура твоего тела выше нормальной для твоего вида, и я чувствую жар даже через одежду, позволь помочь тебе. Иначе сначала умрешь ты, а потом и я.

– Ладно, что ты хочешь сделать?

– Тебе нужно выпить моей крови, – произнес Триарх слабеющим голосом.

– О нет, дружище, здесь ты ошибся, на свой безумный обряд ты меня не подобьешь, лежи отдыхай.

Весь путь новоиспеченные собеседники провели в разговорах и к утру добрались до крайнего дома в селе, где и жил Святослав.

Святослав, стараясь не шуметь, подсадил Триарха, перелез через забор и направился в баню. Баня еще не остыла, мать ждала его. Хорошо, сказал сам себе Святослав. Он положил Триарха на полок. Начал поливать его теплой водой, отмывая грязь. Вымыл Триарха, вымылся сам. Теперь нужно было пробраться на чердак, не потревожив мать.

Поднявшись на чердак, он почувствовал тепло, исходящее от печной трубы. На чердаке в угол на кучу соломы и старых вещей Святослав положил Триарха. Набросал на него сверху старых одеял и, как смог, схоронил его.

– Триарх, спи, не высовывайся и не шуми, не дай Бог тебя кто-то увидит. Утром я приду и будем думать дальше, что нам со всем этим делать и как сказать о тебе отцу.

– Святослав, я на несколько дней уйду в анабиоз, то есть буду спать несколько дней. Послушай, ты должен будешь сделать то, о чем я тебе говорил, если вдруг почувствуешь, что тебе становится хуже. Ты должен будешь сделать надрез на моей руке и выпить моей крови, это поддержит тебя потом, когда я приду в себя и помогу тебе.

– Триарх, пока помощь нужна только тебе, спи, не переживай.

Святослав, закрыл чердак на замок, спустился вниз и, думая о том, что же ему сказать матери, хотел взяться за ручку большой кедровой двери, как вдруг она открылась прямо перед ним. Это была мать. Ее было почти не видно в сумерках.

– Смотрю, сын, ты совсем перестал бояться матери. Хорошо. Завтра отцу об этом расскажем? Думаешь, отца дома нет – так можно делать все что захочешь?

– Матушка, прости. – Святослав обнял мать и не дал ей продолжить. – Не говори отцу, далеко зашел я, заплутал малость, но вернулся. Все же хорошо, не говори отцу.

– Ну, вот что ж ты делаешь, негодный сын?! Ты же знаешь, что я волнуюсь, не сплю. Николая дома долго нет. Я вся умаялась! А как случилось бы что?! Так еще и тебя нет! Что хочешь, то и думай…

– Мама, мама, все хорошо, твой негодный сын дома, а отец завтра будет, вот увидишь. Не волнуйся, не переживай, пойдем в дом.

Святослав взглянул сначала на светлый платок на голове матери. Потом увидел на родном красивом лице улыбку и смеющиеся зеленые глаза. Понял, что мать не злится. Можно больше не переживать за свой проступок.

– Пойдем, пойдем. Чугунок в печи, сейчас на стол накрою.

– Нет, мам, не надо, завтра, устал я, спать хочу.

– И где ж тебя носило-то? Опять к дальним стоянкам ходил? А я говорила тебе, рано еще одному в такую даль ходить. Ох, скажу отцу, точно скажу, чтоб он тебя раз и навсегда от прогулок этих отвадил.

Едва добравшись до кровати и коснувшись подушки, Святослав провалился в мягкий и уютный сон. В нем не осталось места ни для странных падающих с неба скал, которые назывались кораблями, ни для странных незнакомцев, которые говорили как люди, но выглядели и думали совсем иначе.

Глава 2. Новый день

Проснувшись рано утром, Святослав удивился. Ночью ему снились чудовища, говорящие на человеческом языке, яркие вспышки света и необычные летающие механизмы. Вдруг разум Святослава прояснился. Мутные вчерашние воспоминания стали четкими образами. Святослав сел на кровать, взявшись руками за голову.

«Вот тебе и сон!.. Я ведь еще вчера притащил одно из чудищ к себе домой и спрятал на чердаке. И о чем я только думал? Сегодня возвращается отец. Что теперь делать, как ему сказать?» – все это крутилось в голове Святослава, пока он бежал на конюшню давать корм лошадям. Но сколько ни спрашивал он сам себя, ответов не было. Оставалось дожидаться отца и сдаваться на его милость. Отец Святослава был основательным, строгим человеком. Никогда Святослав не видел его в растерянности или тревоге, он всегда знал как поступить. Святослав всегда старался следовать примеру отца, но природная веселость и бьющая через край энергия юности мешали этому.

Свои утренние обязанности Святослав выполнил на удивление быстро. То ли мысли отвлекли его, то ли непонятно откуда взявшиеся силы прибавили ему сноровки. Но об этом он пока не задумывался.

Вот уже и мать зовет завтракать. Святослав, уловив запах свежевыпеченного хлеба, легко вбежал на кухню и увидел сидящего на лавке старшего брата Арсения. Мать, одетая в платок и сарафан, накрывала на стол.

– Здравствуй, брат, ты как здесь? Отпустили на побывку? – приветствовал брата Святослав, присаживаясь рядом с рослым юношей.

Арсений был выше Святослава почти на голову и имел такой же зеленый цвет глаз, как у матери.

Арсений несколько лет был учеником кузнеца Никифора Андреевича и уже год ходил у него в подмастерьях. Еще через несколько лет брат надеялся стать мастером. Но уже сейчас Арсений во всем старался походить на отца, держался степенно и серьезно.

– Здравствуй, Святослав. Отпустили ненадолго. Я только сообщить новость зашел. Сам я отца уже дожидаться не могу. Вы с матерью ему все расскажите. Уезжаю я. Уезжаю уже сегодня, прямо сейчас. Никифор Андреевич перебирается в город, всю кузню туда перевозит. И меня забирает. Поеду с ним. Стану мастером. Будете ко мне в город в гости приезжать.

Мать потянулась за платком и тоже присела на лавку.

– Мам, ну чего ты? Не плачь. Я взрослый уже. Семь лет я проработал у Никифора Андреевича. Как сейчас можно все бросить? Отец сам отдал меня в ученики к нему – не думаю, что будет против. А в городе кто знает как пойдет. Глядишь, еще и выучусь! Не только мастеровым смогу стать. Объясните все отцу сами. А я сообщу, как доберусь до места.

Поднявшись, Арсений обнял брата и мать и торопливо направился к выходу.

– Арсений, хоть поешь перед дорогой, – вслед брату крикнула мать, но он уже ушел. Только в окне мелькнул его картуз.

Мать тяжело опустилась на лавку:

– Вот и разлетаются мои сыновья, как птенцы из гнезда, скоро и ты, наверное, мать оставишь?

– Нет, мама, я не оставлю, обещаю. – Святослав обнял мать. – Арсений ведь и правда взрослый. Скоро ему уже можно будет свое дело открывать, я думаю, что и отец это одобрит.

– Отец… – мать вздохнула, – не знаю, обрадуется ли он таким новостям, да хоть бы возвращался уже поскорее. Ладно, садись есть, все остыло уже.

Святослав не очень беспокоился о брате. Арсений никогда не совершал поступков, за которые было бы стыдно его семье. Он с раннего детства отличался холодным рассудком и спокойствием. Даже в драки не лез в отличие от своего младшего брата.

Арсений перенял спокойный нрав своего деда и обладал особым талантом, которому завидовал Святослав. Он имел талант с усидчивостью заниматься рутинной работой, находя в ней удовлетворение. Николай говорил про старшего сына, что если бы сибирский мороз был человеком, то он был бы похож на Арсения. А Святослав называл старшего брата «Морозко», чем приводил последнего в ярость. Старший брат умел справляться со своей работой, был на хорошем счету у своего мастера Никифора Андреевича. Все шло к тому, что Арсений вскоре сам станет мастером. Святослав подумал, что не о чем беспокоиться.

С большим удовольствием поглощая завтрак, Святослав вновь мысленно вернулся к своему вчерашнему дню:

«Надо подняться и проведать этого… Триарха. Да и покормить его не мешало бы».

Поблагодарив мать за еду, Святослав выскочил из дома. Подойдя к лестнице, ведущей на чердак, он остановился.

«Может, все-таки сон? Может, мне все это привиделось? Лучше был бы сон…» – так рассуждая, Святослав, поднялся по лестнице, поставленной на стену из круглых кедровых бревен, и открыл чердачную дверь.

В этот же момент он увидел часть ноги, высунувшейся из-под ткани старого войлочного одеяла. Серая нечеловеческая нога была маленькой, будто детской, с пятью пальцами, с приплюснутыми расширенными фалангами. Святослав резко захлопнул дверь.

У юноши вновь перехватило дыхание. Силы оставили его. Он с трудом спустился по лестнице вниз и пошел в сторону входа в избу.

«Значит, не сон…» – это было последнее, о чем успел подумать Святослав. Земля закрутилась вокруг, а потом все погрузилось во тьму.

Очнулся он только к вечеру в своей кровати. Мама сидела на краю кровати и наблюдала за сыном.

– Напугал ты меня, Святослав, – произнесла мама.

Тут же Святослав почувствовал жуткую сонливость и попросил мать дать ему еще поспать.

– Ну уж нет, сначала поешь, – сказала мать и протянула Святославу тарелку картофеля с мясом. Рядом на тумбочке стояли чай и хлеб, намазанный тертым соленым салом с зеленью.

Почувствовав запах пищи, Святослав испытал зверский аппетит, а затем съел все до последней крошки. Но чем больше он ел, тем больше ему хотелось. В итоге после двойной порции пищи Святослав снова провалился в сон.

Проснувшись, Святослав почувствовал себя полным сил. В избе никого не было, но на крыльце слышался чей-то разговор. Выйдя на улицу, он заметил свою мать в слезах, отца в рабочей рубахе косоворотке, который выглядел серьезнее, чем обычно, и старого местного лекаря в халате и очках, который им что-то объяснял.

– Всем доброе утро! – сказал Святослав.

Мама тут же бросилась его обнимать. От удивления Святослав примолк.

Отец рассказал сыну, что он проспал три дня. Вызвали лекаря. Но последний не смог понять, что происходит со Святославом. Успокоив мать и отца, Святослав решил навестить Триарха. Поднявшись на чердак, он увидел, что пришелец сидит и грустно смотрит на него своими большими черными глазами.

– Куда ты пропал? Где я нахожусь? Почему тебя так долго не было?

– Прости. Я сам только проснулся. Оказалось, что проспал несколько дней. Но я этого даже не помню.

– Это интересно! – сказал Триарх. – Неужели ты тоже впал в анабиоз, как и я?

– Я просто спал. Теперь я полностью восстановил свои силы, и пора думать, что делать дальше. Для начала неплохо бы и тебе подкрепиться. Триарх, что ты ешь?

– Я поглощаю такие же питательные вещества, как и ты, но только в жидком виде. Мои челюсти не приспособлены к твердой пище.

– Это почему?

– Видишь ли, эволюция – штука очень интересная. Когда-то у наших предков были зубы, а у нас теперь только твердые десна.

– Да уж, все у тебя не как у людей! Подожди немного, я скоро вернусь, – произнес Святослав.

Триарх состроил удивленную гримасу.

Юноша спустился к избе. На кухне он растолок тушеную картошку с мясом. После этого накрошил свежий хлеб в отдельную чашку, залил его молоком, засыпал сахаром, перемешал.

Все эти блюда Святослав поставил на большую кухонную доску и понес на чердак.

– Вот, угощайся! Как говорится, чем богаты…

Триарх сел на старый табурет, поставил себе на колени доску и пальцем ткнул в чашку с картошкой. Потом попробовал на вкус непонятную для него еду, вытянул лицо от удовольствия и начал пальцем класть еду себе в рот.

– Святослав, что это? В жизни не ел такой вкусной питательной массы.

– Я думаю, ты просто очень голодный, поэтому даже осиновую кору съел бы с не меньшим аппетитом, – усмехнулся Святослав. – Кстати, Триарх, ты начал разговаривать по-другому, без странностей, что ли.

– Я изучил вашу речь. Проникнув в твое сознание еще тогда, на поляне, я кое-что почерпнул для себя для более простой коммуникации с тобой.

Доев картошку, Триарх, принялся за чашку с молоком, хлебом и сахаром.

Съев все до последней крошки, Триарх издал звук, похожий на урчание кота.

– С тобой все в порядке, Триарх?

Триарх повернул голову к Святославу и сказал:

– Спасибо за пищу Святослав. Я этого не забуду.

– Эх ты! Голод тебя научил вежливости и благодарности. А то раньше только и слышал: «абориген», «примитивное создание»… Видимо, дома тебя мамка вежливости не учила.

– Она мертва, – сухо произнес Триарх.

– Прости.

– Все нормально. Это произошло очень давно. И я почти не помню ее.

Святослав на некоторое время замолчал.

– Триарх, нам пора что-то делать. Я не могу прятать тебя на чердаке вечно.

– Святослав, мне нужно еще немного времени для восстановления. Потом я расскажу тебе все, что тебе дозволено узнать, а сейчас я попрошу тебя снова оставить меня в одиночестве, до завтра мне необходим анабиоз.

– Что такое анабиоз?

– Это способность моего сознания замедлять все процессы в организме. Во время анабиоза мое тело лечится. В общем, это очень сложно, и тебе я все рассказать пока не могу.

После этого Триарх накрылся одеялом и, закрыв огромные пленчатые полупрозрачные веки, заснул.

Святослав запер чердак и отправился к родителям.

Весь день прошел в обычных деревенских хлопотах. Но на этот раз Святослав чувствовал себя значительно сильнее. В голове у него шумело. Он чувствовал, что наполняется силой, которой раньше у него не было. Фляги с водой он носил в руках, а не на телеге, как раньше. «Сколько у меня сейчас сил! Я просто горы готов свернуть», – думал про себя юноша.

Все поручения Святослав закончил очень быстро, чем изрядно удивил родителей. До вечера было еще много времени. Сев на скамье в беседке, Святослав решил почитать. Он открыл книгу, и страницы с огромной скоростью полетели одна за другой. Он жадно поглощал информацию. Святослав чувствовал интеллектуальный голод. Ему хотелось читать еще и еще…

Следующие несколько дней Триарх спал. А Святослав ходил в сельскую библиотеку. За эти дни он прочитал множество книг и с каждым днем становился физически сильнее. Как-то, подойдя к отцу, Святослав попросил его помериться силой.

– Позже, Святослав. Сейчас нужно поправить крышу амбара – после зимы просела немного, – ответил отец.

– Бать, с крышей я сам справлюсь. Борись со мной, прошу.

– Ну, смотри, тебя никто за язык не тянул, пошли.

Святослав переоделся. Выходя из своей комнаты, он прошел мимо стены с саблями и шашками, в том числе трофейными. Святослав всегда любовался красотой этого оружия.

Во дворе отец уже ждал его с парой захваченных на войне боксерских перчаток. Отец Святослава смотрелся грозно. Не зря его наградили именной саблей за героизм, проявленный на войне.

Обменявшись всего парой ударов кулаками с отцом, Святослав тут же сел на землю, пропустив прямой выпад.

– Сын, ты не сосредоточен на поединке. Только удалью победить хочешь? Это не всегда победа.

– Понял.

Святослав вскочил на ноги и начал наносить удары точнее, но все они уходили в блоки отца.

– Ты сегодня бьешь сильнее обычного, но этого мало.

Святослав снова пропустил ряд ударов, но устоял на ногах.

В течение часа Святослав с отцом продолжали упражняться.

– Молодец, сын! Можешь сегодня отдохнуть, а завтра уже займешься крышей.

– Да нет, бать, давай еще на шестах пофехтуем, у меня еще сил гора осталась.

Отец не продемонстрировал особого желания и сказал, чтобы Святослав особого снисхождения не ждал.

Спустя пару минут они взяли по высушенной черемуховой палке и приступили к фехтованию.

В этом состязании Святослав не мог победить одной силой, отец использовал силу против него самого и регулярно атаковал в открытые места.

После очередного удара палкой по боковой части бедра Святослав попытался сконцентрироваться на противнике.

В течение нескольких мгновений мозг сам нарисовал некий алгоритм движений, и Святослав, остановив удар своей палкой, толкнул плечом отца, и о чудо! Тот потерял равновесие и чуть не упал; воспользовавшись моментом, Святослав нанес удар изо всех сил в основание палки, которую держал отец, и выбил ее из рук, чем удивил его.

Прошло буквально пару секунд, и отец ударом ладони по кисти выбил палку из рук Святослава.

– Так нечестно, я же победил…

– Нет, ты просто выбил палку из рук, хотя, нужно признать, ты молодец, таких результатов ты еще не добивался.

Урок фехтования продолжался до тех пор, пока палки не пришли в негодность.

– Отдохни сын, крышей завтра займемся.

– Нет, батя, я и сегодня справлюсь.

Святослав быстро закончил работу на крыше и до поздней ночи думал об ошибках во время боя. Еще дед говорил ему, что победу приносят точные удары, а каждый лишний удар приближает поражение.

Проснувшись утром, юноша вспомнил, что его новому другу нужна пища. Святослав приготовил еду для Триарха и отправился на чердак.

На чердаке Святослава ждал Триарх с подобием улыбки на лице.

– А ты не слишком веселый для домового?

– Прости, что? Я не понял тебя, какого домового?

– Не бери в голову. Это у нас есть поверье о существе, которое живет в доме и охраняет его. Но увидеть его нельзя. Мне показалось забавным сравнить тебя с ним.

– Смешно! А мне показалось забавным наблюдать вчера самый жалкий поединок во Вселенной.

– Ты что, видел наш с отцом бой?

– Так он твой отец? Странно, он с моими стражами тягаться может. Не может быть у него сын таким слабым!

– Триарх, мне кажется, ты не очень голоден?

– Конечно, очень голоден!

– Ну тогда замолчи, пока не получил по своей большой голове.

– Прости, я не хотел тебя обидеть. Только хотел сказать тебе о твоих ошибках. Видишь ли, он победил навыками, но по силе ты ему не уступал. Тебе стоит лучше продумывать свои шаги, тогда сможешь достигнуть уровня стража.

На самом деле Триарх в глубине души боялся происходящего. Он не мог понять, что происходит с этим аборигеном. Стражи обладали техникой переноса сознания и в случае смерти физического тела могли переместиться в разум разумного существа. В случае переноса с носителем происходит то, что описывал Святослав. Лопались сосуды, носитель терял сознание, личность полностью уничтожалась, оставляя одну лишь оболочку для разума хозяина. Далее носитель открывал скрытые возможности организма, чтобы удерживать мощное сознание владельца. Но этот абориген как-то выжил и чувствует себя совершенно здоровым. Кроме того, Святослав описал точные симптомы переноса сознания. Но почему он сейчас – это он, а не один из стражей? Он просто не мог со своим примитивным мозгом сопротивляться воле стража. Ведь мозг аборигена ничто в сравнении с результатом эволюции и генной модификации сирдерейцев.

Даже любой райдар или мораец пал бы под натиском разума стража. – Святослав, расскажи, как прошли твои будни после нашего знакомства, ты не заметил ничего необычного?

– Вообще-то кое-что есть. Я много спал. И у меня столько сил, сколько не было раньше. Я могу работать без устали часами. А еще у меня огромная тяга к познанию. За эти несколько дней я прочитал книг больше, чем за всю свою жизнь.

Триарх впал в раздумья. Мысли сирдерейца проносились в голове с огромной скоростью. Тело Святослава вело себя, как тело носителя. А это было невозможно. Сознание человека не могло уцелеть. Неужели страж, сам того не подозревая, усовершенствовал этого аборигена? Его нельзя оставлять в живых. Подобная трансформация может быть воспринята остальными членами Великого Совета рас как передача знаний или даже технологий низшей расе, что недопустимо. Это может повлиять на хрупкое перемирие, даст повод к действиям остальным расам. «Пока я зависим от него, нужно быть дружелюбным, но после восстановления нужно сделать то, что необходимо для судьбы всех сирдерейцев и сохранения их власти над Советом».

Святослав, повернулся к Триарху и произнес:

– Триарх, расскажи, поподробнее о себе, ты ведь толком ничего важного не сказал.

Триарх снова задумался. Абориген прав. Можно слегка просветить его, жить ему все равно осталось недолго. Хотя где-то в глубине души у Триарха появились нотки сомнений. Все-таки абориген спас ему жизнь и не заслуживал такой участи.

– Святослав, я думаю, ты должен узнать немного о настоящем мире, окружающем тебя. Но сначала расскажи, что ты знаешь о мире, о государстве и о народах, населяющих его.

– Этот мир? Ну, это просто Земля. Она населена множеством народов и рас, и наше государство самое большое. Хотя говорят, что и Английское государство саксов тоже очень большое.

– Я понял. Все, как я и ожидал. Теперь слушай. Видишь ли, помимо людской расы, которая населяет ваш мир, вокруг есть множество миров, похожих на ваш и населенных видами, не состоящими в родстве. Другие миры населены разными расами, которые миллионы лет воевали между собой за влияние и за ресурсы, пока не устоялось хрупкое перемирие. На смену открытым военным действиям пришло искусство интриг и дипломатии. По инициативе нашего народа был создан Великий Совет рас, который создал ряд правил. Их нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Могущество разумов Великих рас создало модель, которая гарантировала мир и безопасность Галактики. Это вам, аборигенам, даже присниться, не может!

Даже на самом пике вашего развития!

– Да, Триарх… Говорить-то – это не мешки ворочать. – Святослав ухмыльнулся.

– А чего ты ухмыляешься, Святослав?

– Да так, ничего. Мы великие! Мы могучие! Мы самые лучшие! А в итоге ты чуть не погиб, если бы я тебя не вытащил. Твои райдары забрали бы тебя, и вряд ли бы они с тобой в шахматы играли. Не слишком ли ты самоуверен, Триарх?

– Ты ничего не понимаешь. Райдары – вторая по численности раса в Совете, и они хотят захватить власть всеми доступными способами. Дипломатия Совета очень сложна.

– А вы, значит, просто это терпите и ничего не делаете, верно?

– Нет, не верно. Мы регулярно приносим протесты и обсуждаем их неправомерные действия с другими расами на координационных совещаниях. Хотя следует признать, это мало помогает. За последние несколько сотен лет их территории значительно расширились.

– Стоп. Вы сильнее их, верно?

– Это так, но мы никогда не опустимся до их уровня. Мы более цивилизованные.

– А за счет чего они расширяют свои территории, Триарх?

– За счет новых миров, конечно, в основном заселенных примитивными расами, так что ничего страшного в этом нет.

– Что с этими расами происходит после захвата мира?

– Как правило, они уничтожаются почти полностью. Выжившие расы превращаются в рабов и используются для добычи ресурсов. До тех пор, пока со временем не погибнут окончательно. – И вы, такие сильные и могучие, это допускаете?

– Мы не вмешиваемся, потому что это недостойно нашего внимания.

– Почему-то мне кажется, что со временем они доберутся и до вас. А что с нашим миром? Его вы тоже отдадите райдарам, потому что это недостойно вашего внимания?

– Я думаю, это вряд ли. В вашем мире есть такие виды ресурсов, которые почти нигде не встречаются во Вселенной. Ваш мир интересен для всех без исключения рас Совета. Ваш мир практически весь контролируется советом, и почти каждое государство или группа государств контролируется какой-либо из великих рас. Вы – люди – добываете ресурсы и большую часть передаете расам Совета. Вы настолько примитивны, что не в состоянии понять элементарных вещей, например почему на планете такой культ золота. Все страны так его ценят! Однако в своих технологиях вы его не используете, как алмазы, например. Если бы вы только посчитали, сколько человечество золота добыло только за последние несколько тысяч лет, то знали бы, что его было бы больше, чем деревьев в этой тайге. Но на планете Земля этого золота нет. Вы слабая, примитивная раса, которую нашли совсем недавно по меркам существования Совета, и ваш удел – быть его рабами. Половина ваших войн – это просто регулирование численности населения вашего мира, чтобы вы не уничтожили Землю раньше отведенного вам времени.

На самом деле Триарх обманывал Святослава. Люди на планете Земля являлись потомками древней расы и древнего врага сирдерейцев, которого удалось победить ценой невероятных усилий. Люди, при всех своих недостатках, были несгибаемой и сильной расой, которая развивалась стремительно.

Действительно, Земля была колыбелью человечества, и когда Совет обнаружил ее, люди оказались очень ценным ресурсом. Тела людей быстро нашли применение в медицинских и промышленных разработках Совета. Со временем люди стали необходимы для жизни инопланетных рас. От этого ресурса уже нельзя было так просто отказаться, и людьми начали заселять другие пригодные для жизни планеты. А дальше… Дальше люди использовались «по назначению». Золото, руды, металлы и люди вывозились с планеты в огромных количествах.

Однако сила людей заключалась в их слабостях. Эти недолговечные создания не могли себе позволить раздумывать десятилетиями.

И там, где любой сирдереец мог ждать десятки или даже сотни лет, человек завершал все за пару месяцев. Каждый человек, на уровне инстинктов осознавая свою недолговечность, старался оставить после себя след в истории.

Не сразу, но со временем люди осознали свое страшное место во Вселенной. Затем постепенно, путем интриг и заискиваний перед «господами», играя на их высокомерии, предки людей добились независимости ряда планет. С помощью хитрости, заполучив технологии оккупантов, люди превратили Землю в настоящую крепость с лучшей системой защиты в Галактике, скрыв от Совета свою деятельность. Люди готовились к войне.

Через несколько сотен лет уже во всех угодьях Совета работали агенты землян, которые прививали ненависть к «господам» и любовь к свободе и равенству. Вслед за этим в большинстве угодий выросло новое поколение людей, которое мечтало уничтожить угнетателей.

Еще несколько тысяч лет велась подготовка к освобождению. Были получены образцы генного материала и технологий каждой расы Совета. В дальних уголках космоса вдали от взора Совета был построен великий флот империи людей, насчитывающий тысячи кораблей.

И вот час возмездия пробил…

Имперский флот землян осадил метрополию. Во всех мирах людей встречали как освободителей и присягали на верность. На тот момент Совет, только объединив усилия, мог остановить завоевания людей. Люди же понимали, что они пересекли Рубикон и теперь есть либо победа, либо вечное рабство. Земляне сражались отважно. Война шла тысячу лет, пока люди не осадили последний оплот Совета в Галактике – Млечный Путь. Совет пошел на последний, отчаянный шаг. Людей нужно было победить, а не уничтожить. И тогда Советом были созданы райдары – жестокие и воинственные твари, которых можно было штамповать во вселенских масштабах. Полчища этих злобных тварей прошли огнем и мечом по людским мирам, истребляя под корень всех сопротивляющихся. А пленным стирали память, опуская их до первобытного уровня развития и вбивая им в голову, что представители Совета – это боги, а райдары – посланники богов. В итоге войны Земля оказалась в осаде и пала под натиском войск Совета и легионов райдаров. Райдарам в награду были отданы несколько звездных систем в галактике Млечный Путь. Но райдарам этого оказалось мало. Они продолжали отвоевывать себе территории до тех пор, пока не достигли такой силы, что стали членами Совета и второй расой по численности в Галактике. Казалось бы, зачем Совету нужна была именно Земля? Ведь есть масса других планет-угодий с рабами. Однако такое качество человеческого материала, как на Земле, не встречалось ни в одном из миров. Кроме того, эта планета была символом победы над великим врагом, и обладание ею расценивалось как символ абсолютного могущества и силы.

Сейчас планета Земля представляла собой контролируемый Советом мир, где почти каждым государством управляла какая-либо раса. Исключением была Российская империя. Из-за ее стратегического положения никто из рас не был достаточно силен, чтобы забрать себе этот лакомый кусочек, и поэтому множество политических сил, контролируемых Советом, вели борьбу за это государство.