Тайна серебристой лягушки

В следующий момент сержант получил сильнейший удар в затылок и как подкошенный упал лицом в траву.

Жомби увидел, внезапно возникшую за спиной упавшего сержанта, молодую женщину. Он заметил, что она была сказочно красива, хоть её одежда была испачкана и кое-где порвана. В следующую секунду Жомби увидел, как Гобзи подбежал к женщине и радостно обнял её…

Это была Скуфи! Как она здесь оказалась? Но сначала нужно было уничтожить огнестрельное оружие и связать сержанта и двоих бойцов, которые всё ещё валялись без сознания… Скуфи сказала, что у вертолёта привязан пилот, и Маруи отправился за ним.

Гобзи обратился к Жомби и сказал, что эта девушка ─ та самая постановщица балета «Возмездие воронов», со второго акта, которого им с Дукси пришлось уйти. Жомби выразил своё восхищение прекрасной музыкой и хореографией… Но ни Жомби, ни Маруи, ни Гобзи не могли понять, как это нежное изящное создание оказалась здесь в дремучем лесу, да к тому же спасла ситуацию в самый критический момент?

Когда Маруи вернулся со связанным пилотом, Гобзи сказал, что нужно идти в селение, и даже уже не в селение, а в горы, где укрылись Сибли и Дукси вместе с топсоками. Пленных нужно вести с собой. Очнувшись, сержант понял, что потерпел полное поражение, причём пал от удара изящной девушки. Он говорил, что не стерпит такого позора и умолял пристрелить его. Но Маруи сказал, что весь арсенал огнестрельного оружия уничтожен, патроны утоплены в ручье, а автоматы и пистолет разобраны на детали, которые разбросаны по всему лесу. Так что при всём желании застрелить сержанта уже оказалось не из чего. Сержант грыз до крови губы и сокрушался в том, как нелепо всё получилось. Маруи сказал, что получилось так, как и должно получиться!

По дороге Скуфи рассказала, как в субботу она позвонила Сибли, но её телефон был отключен. Такое раньше не случалось с Сибли, ведь она была очень пунктуальная и никогда не позволяла, чтобы у неё вдруг разрядился телефон. Скуфи позвонила в воскресенье, но Сибли также находилась вне зоны доступа. В понедельник у Скуфи был выходной, и она решила съездить к Сибли и узнать в чём дело. Но возле дома, где жили Сибли с Маруи, стоял военный джип. Едва Скуфи подъехала, как из подъезда вышел сержант, с двумя бойцами. Сержант громко ругался и Скуфи поняла, что они ищут Гобзи. Вероятно, у Гобзи дома они уже побывали, и теперь искали его у сестры. Сержант всё время повторял, что у него приказ всех уничтожить и, что он уже много времени потерял на поиски этого Гобзи. Затем он позвонил, вероятно в штаб, и сказал, что одного из экспедиции найти пока не удалось, что ему нужно торопиться. Он сейчас возьмёт ещё двух толковых бойцов и поедет в Грумустор, где на западном аэродроме его будет ожидать шестиместный вертолёт для переброски пехоты, и что этот вертолёт должен доставить его в зону дислокации дикарей, где они высадятся для выполнения карательной операции. Услышав это, Скуфи поняла, что Гобзи вместе с Маруи и Сибли уехали в те места, где недавно побывала экспедиция Гобзи. С какой целью они туда поехали Скуфи понять не могла, но догадывалась, что это как-то связано с дикарями, которых хотят уничтожить военные. Она также поняла, что если военные будут расстреливать дикарей, то вместе с ними расстреляют и Маруи, и Сибли, и Гобзи! Она также поняла, что без Гобзи она не сможет жить! Заправив полный бак Скуфи помчалась в Грумустор. Она должна была быть там раньше сержанта с бойцами. Военный аэродром охранялся солдатами и Скуфи пришлось соврать, что она жена полковника, чтобы её пропустили через контрольно-пропускной пункт. Затем она спросила у встречного офицера, где находиться вертолётная площадка и погнала машину туда. К её счастью, на вертолётной площадке стояло всего три шестиместных вертолёта, два из которых были пустыми, а возле третьего крутился пилот, по-видимому, проверяя технику перед предстоящим полётом. Скуфи заехала в рощу и оставив автомобиль за кустами так, чтобы его никто не смог заметить, бегом побежала к вертолёту. Нужно было приблизиться к вертолёту так, чтобы пилот не заметил её. Но пилот был занят осмотром механизмов и не смотрел по сторонам. Скуфи подбежала к вертолёту сзади и, повернув ручку, открыла дверцу багажного отсека. В отсеке находился огнетушитель, какой-то ящик, канистра с машинным маслом и какие-то тряпки, вероятно обрывки чехла. Скуфи юркнула внутрь отсека и захлопнула дверцу потянув её изнутри. В кабине вертолёта громко играла музыка и пилот не услышал хлопок дверцы. Скуфи проверила, что дверца плотно захлопнулась, чтобы не вывалиться в полёте и стала устраиваться в отсеке. Там было очень тесно и не будь она такой гибкой она не смогла бы разместиться там. Когда заревел мотор началась просто пытка, ведь в багажном отсеке нет шумоизоляции. Скуфи думала, что она не выдержит, лежа согнувшись в три погибели, в кромешной темноте, вдыхая запахи машинного масла и дыма, который каким-то образом проникал в отсек, оглушённая тарахтением мощного мотора и ударяясь о стенки отсека всякий раз, когда вертолёт заходил на вираж. В таком положении она провела несколько часов. Когда вертолёт приземлился она находилась почти без сил. Скуфи, оказавшись в тишине, едва не отключилась. Она прикусила губу до боли, чтобы не заснуть. Однако, боли ей и так было предостаточно. Всё её тело онемело от длительного пребывания в неудобном положении и без движения. Услышав, как сержант, построив своих бойцов, дал команду прочёсывать лес в поисках дикарей и при их обнаружении стрелять на поражение, у Скуфи защемило сердце. Она понимала, что находится здесь для того, чтобы как-то спасти своих друзей, но вот как именно ей это сделать она пока не понимала. Подождав, когда сержант с бойцами отбежали на достаточное расстояние, а пилот вышел из кабины и отправился в лес по своим нуждам, Скуфи отщелкнула замок и буквально вывались из отсека. Сделав несколько упражнений, она привела своё тело к способности двигаться. Она решила немедленно бежать за группой военных и даже обогнать их, чтобы хотя бы успеть предупредить друзей об опасности, но тут услышала, как пилот возвращается к вертолёту. Она открыла ящик, там нашла увесистый гаечный ключ и парашютную сумку, и когда пилот подошёл к вертолёту она ударила его плашмя гаечным ключом. Пилот потерял сознание. Затем, Скуфи отволокла его к заднему колесу вертолёта и привязала его к кронштейну колеса парашютным стропами. Скуфи с улыбкой посмотрела на Гобзи и сказала, что если умеешь завязывать пуанты, то сумеешь завязать практически всё. Гобзи ласково взял её руку и нежно прижал к своей щеке. Затем, Скуфи продолжила, и сказала, что она укрыла пилота от палящих лучей обрывками чехла и побежала по следам солдат. Когда она услышала выстрел, она уже видела спину сержанта из-за дерева. Скуфи, словно пантера быстро забралась на дерево и прыгнув с ветви, ударила ногой сержанта.

Сержант, который слышал её рассказ, понял, что какая-то нежная девушка, не имея ни малейшего опыта военной подготовки, смогла проделать, то, что не каждому тренированному диверсанту было бы под силу, стал вопить говоря, что он зря прожил жизнь! Маруи сказал, что жизнь продолжается и есть ещё время всё исправить! Сержант сказал, что ему уже сорок лет и казарма была его единственным домом, а вонь пропитанных потом сапог единственным запахом, который он помнит в своей жизни. Маруи, сказал, что и в сорок лет можно начать новую жизнь и предложил ему не сокрушаться, а молча насладиться ароматами лесных цветов и пением птиц. Сержант согласился, добавив, что всего лишь несколько минут назад он презирал всю эту красоту и великолепие и уважал только разрушающую силу, которая оказалась такой хлипкой…

Когда они вышли на поляну, где располагалось селение топсоков, сержант с восхищением воскликнул, что, будучи курсантом, он проходил военную подготовку в полевых условиях и жил примерно в таком же палаточном лагере. Просыпались под звуки горна, умывались из ручья, пробежка по лесу, простой, но сытный завтрак… Это были лучшие годы для сержанта, и он выразил желание погостить у тех, кого ещё недавно хотел безжалостно уничтожить. Маруи ответил ему, что, приступая к любому делу, следует хорошенько подумать, чтобы не сожалеть потом о содеянном.

Гобзи заметил, что топсоки очень хорошо "замели" за собой следы. Сержант предложил свой опыт по преследованию "противника", но и ему не удалось определить куда подевались топсоки. Повсюду были следы, приводящие в селение, было множество следов перемещения между шатрами, но не было ни малейшего следа, указывающего на уход из селения. Неужели они попросту попрятались в шатрах? Это было бы крайне неразумно! Однако, шатры оказались пустыми. Топсоки, а вместе с ними Сибли и Дукси, словно сквозь землю провалились. Жомби напомнил, что обуты были только Сибли, Дукси и Маблуопи, остальные же топсоки ходили босиком. Гобзи похвалил Жомби за хорошую мысль и похлопал его по плечу. Сержант спросил, обращаясь к Маруи, не слишком ли фривольно обращается телохранитель с их высокоблагородием? Маруи рассмеялся, и пояснил, что этот телохранитель ─ тот самый Гобзи, которого сержант так долго и безуспешно искал, а Жомби никакой не граф, а их с Гобзи друг. Сержант в очередной раз ощутил себя болваном и сказал, что его сознание сегодня просто перевернулось с ног на голову. Маруи поправил, что не с ног на голову, а с головы на ноги!

Гобзи установил, что следы обуви обрываются возле кострища. Угли на кострище были остывшими. Очевидно, что топсоки жгли костёр несколько часов назад, вероятно для приготовления завтрака. Гобзи стал разгребать золу вокруг кострища и обнаружил медную кромку. Он стал разгребать золу ещё и понял, что эта медная кромка является краем люка. Гобзи понял, каким образом спрятались топсоки с Сибли и Дукси. Он сообщил об этом Маруи и Жомби.

Маруи обратился к сержанту и бойцам, спросив их готовы ли те хранить в тайне то, что им доверено другими людьми. Сержант отрапортовал, что честь офицера для него превыше всего. Бойцы тоже подтвердили, что честь солдата, да и просто человека всегда считалась и будет считаться высшей доблестью! Тогда Маруи попросил их в дальнейшем не разглашать информацию, которая станет им известна о топсоках.

Сержант заявил, что сейчас он просто счастлив, что ему не удалось пролить кровь невинных людей и искренне благодарит Гобзи, Маруи, Жомби и Скуфи, за то, что оградили его и бойцов от совершения такого тягчайшего и не имеющего никаких оправданий преступления. Потом он заявил, что если король посылает солдат, чтобы уничтожить тех, кто не является его врагами и ни коим образом не угрожает ни ему лично, ни его интересам, то такому королю постыдно служить, и сержант отрекается от присяги данной такому мерзавцу. Бойцы также подтвердили своё отречение от присяги, данной жестокому королю. Жомби сказал, что не услышал в их словах ни малейшего лукавства и уверен в их искренности. Тогда Гобзи сказал, что пора уже развязать пленных. Затем, Маруи и Гобзи приподняли медную крышку и Скуфи спустилась в открывшийся подземный ход. Почти полчаса никаких известий от Скуфи не было. Пилот и сержант сменили Маруи и Гобзи и продолжили держать люк открытым. Первыми выпорхнули на поверхность Дукси, Скуфи и Сибли. Потом вышли мужчины, за ними женщины и старики, и наконец высыпали дети, вместе с Маблуопи.

Дети первыми протягивали руки, чтобы познакомиться с новыми гостями. Гобзи все сразу же узнали и в знак почтения весело прыгали вокруг него. Гобзи сказал, что привёз много жевательных мармеладок, только они пока лежат в баулах. Дети спрашивали, почему Гобзи и ещё один гость одеты в блестящие одежды? Может быть они пришли за сокровищами? Гобзи с улыбкой попросил их не торопить события. Один мальчик, лет десяти, подошёл к сержанту и протянул руку, чтобы познакомиться. Сержант попросил Маруи перевести, что говорит пацан. Маруи сказал, мальчику очень нравится сержант, потому, что сержант напоминает ему его отца. Сержант попросил Маруи спросить мальчика , где сейчас его отец. Мальчик ответил и погрустнел, а Маруи сказал, что отец мальчика погиб год назад во время охоты. Сержант, которому жалость была до сих пор чужда, присел и обнял мальчика. Тот тоже охватил своими тонкими ручонками мощную шею сержанта. Сержант посмотрел на Маруи, наивно хлопая глазами. В его взгляде было что-то удивительно восторженное и Маруи понял, что сержант окончательно перестал быть озлобленным служанкой, а стал добропорядочным человеком, таким, каким он и пришёл в этот мир!

Сержант взял мальчика на руки, хотя тот был уже довольно большим спросил, где его мама? Маруи начал было переводить, но мальчик как-то и без перевода понял сержанта и позвал свою маму. К ним подошла женщина тридцати трёх лет, стройная и весьма симпатичная. Сержант смутился, ведь у него не было опыта общения с дамами. Он попытался заговорить по-французски, но женщина протянула руку и сказала, что её зовут Ангийари. Сержант поставил мальчика, выпрямился и отчеканил, что он ─ сержант Танги. Ангийари улыбнулась и провела ладонью по волосам сержанта. Танги почувствовал, как по его телу пробежал приятный, ни с чем не сравнимый поток импульсов. Словно тысяча маленьких молний сверкнули в его теле и согрели его. Они довольно долго смотрели друг на друга не отрываясь. Потом Ангийари извинилась и сказала, что ей нужно помогать другим женщинам готовить обед. Сегодня мужчины не успели на охоте добыть дичи, поэтому обед планировали готовить из запасов.

Услышав слово «охота», сержант Танги вздрогнул и сообщил Маруи, что через час с небольшим он должен по спутниковой связи соединиться с майором и доложить ему о выполнении задания под кодовым названием «охота на диких вепрей». А если он не выйдет на связь вовремя, то майор будет обеспокоен пропажей шестерых военнослужащих и вышлет ещё солдат… Маруи сказал, что за час они вполне успеют добежать до вертолёта и сообщить, что задание выполнено. Танги замялся и сказал, что он не сможет врать, даже теперь, когда он отрёкся от присяги королю. Маруи сказал, что эта ложь будет вполне оправдана, ибо это спасёт жизни многих людей. Танги ответил, что он это прекрасно понимает, но у него не получиться сказать это так чётко, чтобы майор ничего не заподозрил. Слышавший их разговор, Жомби предложил сыграть роль сержанта и сказал голосом таким же как голос сержанта «Задание выполнено господин майор! Разрешите возвращение на базу господин майор?». Сержант от удивления приоткрыл рот, а Маруи спросил у него, возможен ли такой вариант? Танги энергично закивал головой и сказал, что им втроём нужно бежать к вертолёту. Если вдруг у майора появятся какие-нибудь уточняющие вопросы, он ответит на них, а Жомби скажет это по связи. Гобзи сказал, чтобы на обратном пути они захватили баулы, которые остались в лесу. И Маруи, Жомби и Танги не теряя времени побежали к вертолёту. Гобзи крикнул, что обед будет готов через два часа, но все будут ждать их возвращения.

Они добежали до вертолёта и Танги вышел на связь с майором, а Жомби сказал от имени сержанта, что задание выполнено. Майор поинтересовался полностью ли истреблены дикари, и делали ли контрольные выстрелы в голову? Жомби сказал, что в целях экономии патронов, а также для привлечения хищников и скорейшего уничтожения трупов врагов короля, всем дикарям перерезали глотки. Майор засмеялся и сказал, что и не знал о том, что сержант умеет думать. Сержант Танги, услышав эти слова, оскорблённо поджал губы и закатил глаза. А Жомби сказал, что он рад стараться во славу короля. Майор спросил, все ли бойцы сели в вертолёт? Жомби ответил, что все уже на местах и готовы вылететь на базу. Потом Жомби решил пофантазировать и добавил, что трое бойцов ранены, причём двое достаточно серьёзно. Майор равнодушно хихикнул и сказал, что это не имеет никакого значения. Жомби насторожился, ибо такой ответ майора ему не понравился. Затем майор, с каким-то нетерпением, спросил, через сколько времени они наберут высоту? Жомби посмотрел на сержанта. Тот показал три пальца. Но Жомби решил, что лучше будет сказать, что они будут на высоте через четыре минуты. Майор отдал приказ взлетать. Тонкий слух Жомби уловил на том конце связи еле слышное пиканье, которое соответствовало тоновому набору "ноль, четыре". Почти одновременно с этим звуком Жомби уловил лёгкий щелчок где-то сзади. Затем, Жомби нарочно крикнул, будто приказывая пилоту заводить мотор и сам отключил связь.

Он выпрыгнул из кабины и сказал, что надо немедленно уходить. Не видя причин для дальнейшей задержки у вертолёта, Маруи и Танги развернулись и пошли к лесу. Но Жомби сказал, что лучше поторопиться, потому что нужно прибыть к обеду вовремя! Они согласились и пошли быстрее. Жомби шёл немного позади их и всё время оглядывался. Когда он оглянулся в очередной раз он увидел яркую вспышку в кабине вертолёта. В следующее мгновение Жомби резко прыгнул, расставив руки в стороны. Он повалил Маруи и Танги в траву и сам упал между ними. Падая, они услышали громкий и резкий хлопок, затем разнёсшийся по всему лесу звук взрыва. Через пару секунд горящие обломки кабины упали на ветви деревьев. Некоторые деревья запылали. Друзья вскочили и бросились тушить возникший пожар. Они обламывали горящие ветки и бросив их на землю затаптывали пламя. Маруи вспомнил, что Скуфи говорила, что в багажном отсеке находился огнетушитель и побежал к вертолёту. Вертолёт разнесло взрывом на две части. Очевидно, взрывное устройство находилось под средним сидением. Сначала взорвалось само устройство, затем рванули топливные баки. Огнетушитель отлетел от вертолёта почти на четыре метра. С его помощью друзьям удалось быстро затушить все очаги возгорания. Однако, уходить было ещё преждевременно. Сначала нужно было убедиться, что нет никаких тлеющих угольков, которые могут вызвать повторное возгорание. Жомби взял тряпки, которые находились под колесом. Очевидно, ими Скуфи прикрывала пилота от солнца. Жомби сбегал к ручью и намочив эти тряпки, раздал Маруи и Танги. Втроём они хлестали тряпками по местам, где упали горящие обломки. Они быстро справились с этой задачей и побежали за баулами.

По дороге Танги всё время ворчал, что его, профессионального военного, у которого более двадцати лет стажа боевой подготовки, который умеет управлять практически всеми видами военной техники, который может стрелять из любого оружия, от лука до гранатомёта, который неоднократно был чемпионом полка по рукопашному бою, использовали словно одноразовую салфетку…