Проклятие Белого лебедя

– Барина сгубила…

Лапа безвольно потащилась вместе с телом собаки куда-то в сторону, не желая выходить, зацепившись за поломанные сильнейшим ударом ребра.

– Зацепилась…– Михалыч наклонился, чтобы поправить лапу, но тут чудовище открыло глаза. Они встретились взглядами, и мужчина чуть не закричал от ужаса. Вместо зрачков у шаровского монстра было огромное белесое пятно, оскаленная пасть с несколькими рядами острозаточенных зубов. С шумом оно втянуло в себя воздух, а следующим движением вырвала лапу из плена сломанных песьих ребер. Ружье было слишком далеко, чтобы бросаться за ним. Огромной силы удар опрокинул Михалыча навзничь. Острые когти прошлись по груди, распарывая хлопчатобумажную майку и загорелую кожу. Брызнула кровь, заливая вытянутую морду шаровского монстра.

– Ой, б..ть!– закричал мужчина, хватаясь за порез.

Но исход схватки был уже предрешен. В одну секунду чудовище оказалось стоящим на всех четырех лапах. Пасть оскалена. Резко повела головой, словно разминая затекшие позвонки. Обтянутое бледной кожей, поросшей жесткой серой шерстью тело напряглось, готовясь к прыжку.

– Ну что ты? – закричал ей Михалыч.– Убей! Ты же только за счет этого и живешь столько лет! Убей! И тогда может быть просуществуешь до следующего лета! А стоит ли такая жизнь смерти чужих людей? Посмотри, на кого ты…

Жажда…Подогнутые задние лапы, будто пружина распрямились. Оттолкнувшись от земли, чудовище взмыло вверх. Мощным ударом опрокинуло Михалыча на землю и вгрызлось в его беззащитную шею, с наслаждением осушая его до дна. Оно проталкивало в пересохшее горло крепкую выдержанную кровь глубокими глотками, рвало когтями его тело, ломая кости сильными ударами крепких лап. Жажда…Она сильнее всего на свете! Она сводит с ума, заставляя во время гона выходить на охоту. Удовлетворенно урча, оно уже наслаждалось самим процессом, полностью утолив голод. На вкус Михалыч был чудесен.

– Ррр…– лежащий рядом пес смотрел на весь этот кошмар пустыми мертвыми глазами, укоризненно скалясь.

– Саш, кажется это здесь!– совсем недалеко раздался женский звонкий голос. Монстр услышал чьи-то быстрые шаги по тропинке, ведущей к дому.

– Надо спешить! Яна, ты же уже не на каблуках?! Давай быстрей!

– Это не значит, что я должна бегать, как Усейн Болт!

– Сюда!

Шаги были совсем близко. Можно было напасть, но жажда утолена. Голод наступит только завтра. Пора уходить. Чудовище подняло окровавленную пасть от останков Михалыча, повернулось к дороге, чутко прислушиваясь. Надо уходить…Иначе ее в конце концов поймают, а усилия неизвестного благодетеля пойдут прахом. Уходить… Иначе все зря…И тогда, и сейчас…Надо бежать.

С сожалением, посмотрев на труп своего врага, одним прыжком оно оказалось возле заднего двора. Быстро отталкиваясь лапами, длинными прыжками, шаровский монстр скрылся в прибрежной посадке. И только еле заметное шевеление листвы указывало тропу, по которой он скрылся. Двор опустел. Только курица, выглянувшая из-под сарая, быстро перебежала к своим товаркам, спрятавшимся в погребе.

Глава 13

– Ян, давай быстрей!– от чего-то меня гложили самые нехорошие предчувствия. Что-то внутри меня, внутри моего сердца, мозга гнало вперед, заставляя ускорить шаг. Красовская безбожно отставала, кляня на чем свет и Шаровку с ее долбанными дорогами, Заславского, который нас сюда послал и маньяка вместе с его жертвами.

Нужный дом стоял на отшибе, на самом краю улицы. Видимо, Михалыч любил уединения, тяготясь своими соседями. Звенящая тишина ударила по ушам. Даже лай собак, сопровождавший нас всю дорогу умолк. Я слышал, как ветер гоняет пустую консервную банку по щербатому асфальту, как шелестит листва под его особенно сильными порывами. Под ложечкой неприятно засосало. Я остановился, как вкопанный, метрах в двадцати от ворот нужного нам дома.

– Что-то не так…– проговорил я, напряженно всматриваясь в старый потрескавшийся шифер и сломанную калитку, висящую на одной петле.

– Дьявол, Дворкин! Куда ты меня загнал…

– Тихо!– рыкнул я на ворчащую журналистку. Что-то внутри меня кричало, буквально вопило об опасности.

– Что…

– Тише, Яна! Тише…– прикрыл глаза, напрягая свое внутренне зрение и чуть не заорал от ужаса. Вместо привычного сизого тумана вокруг и неясных теней, передо мной расплывались кроваво-красные круги, клубами растекаясь вокруг. Только что, где-то совсем рядом было совершено убийство. Именно об этом меня хотел предупредить осторожный организм.

– Быстрей!– мозг среагировал мгновенно. Кровь могла появиться только в одном случае, и я очень не хотел думать о том, что этот случай произошел. Я рвану с места, как хороший спринтер, пинком ноги распахнул ворота, отлетевшие мгновенно в сторону с душераздирающем треском и понял, что опять опоздал.

Михалыч лежал посередине двора, раскинув крепкие мускулистые руки в разные стороны. Его шея была разодрана в клочья, кровь уже вытекла, растекшись небольшой лужицей под трупом. Рядом, уставившись бессмысленным взглядом куда-то в пространство, лежал огромный лохматый волкодав, до последнего защищающий своего хозяина.

– Что тут…– глаза Янки округлились, лицо исказила судорога. Она ладошкой закрыла рот, чтобы не вырвать прямо здесь. Выбежала на улицу, захлёбываясь рвотой. Долго кашляла там и отплевывалась, стараясь придти в себя. Если честно, то меня тоже подташнивало. От ужаса, сковавшего тело, подгибались коленки, мне хотелось бежать отсюда без оглядки, забрать свою семью из этого проклятого замка, вернуться в Харьков и забыть все, как страшный сон, не вспоминая про шаровского монстра, не видя его жертв, сделать вид, как будто ничего не произошло, словно не погибают в мирной и спокойной деревне под Харьковом каждое лето люди, словно ничего и нет…

Я выдохнул, стараясь придти в себя. Наглая курица уже топталась рядом с трупом, заинтересованно разглядывая его бусинкой глаза, пару раз ее клюв отчетливо попытался клюнуть растекшуюся кровь. Еще этого не хватало…

– А ну пошла отсюда!– топнул я ногой, прогоняя глупое животное. Янка за воротами затихла, оттуда изредка слышались приглушенные всхлипы, но, кажется, она справилась. Работая журналисткой и не такого насмотришься. Так что должно отпустить. Ее профессия должна делать людей черствыми и циничными, а значит Яночка еще не дошла до того предела, когда не человеческую смерть смотришь, как на сюжет приключенческого фильма.

– Ты жива?– на всякий случай прокричал я ей, мгновенно севшим голосом. Комок застрял в горле, готовясь прорваться истерикой. Мне тоже было нелегко. Михалыч был мне ни близкий друг , ни сосед, ни родственник, но, как и любое живое существо на этой земле, мне его было жаль. Глупая, бессмысленная смерть…А я опять опоздал.

– Все нормально! Сейчас приведу себя в порядок и приду…

– Ян, тут есть вода,– мой взгляд уперся в набранное ведро с колодезной чистой водичкой, в которой вяло шевеля коротенькими лапками, гребла неведомо как туда попавшая пчела, на которых у меня некоторых пор была стойкая аллергия, скользнул вниз, рассматривая следы, в обилии оставленные на мягкой влажной земле.

Присел рядом с трупом, разглядывая вспоротый дерн. Это же какой длины должны быть когти, если глубина следа примерно сантиметров восемь, если не больше? Зачем-то понюхал землю…Глупо строить из себя Пинкертона. У меня нет ни опыта ни возможностей, которые есть у профессиональных сыщиков. Пусть они занимаются сбором улик и доказательств. Я встал с колена. Красовская замерла в воротах, не решаясь зайти внутрь двора.

– Не ходи!– попросил я ее.– Не надо! Этим мы ничего не изменим…Лучше вызови полицию минут через десять.

– А ты?– голос журналистки дрогнул, но явной паники я в нем, слава Богу, не услышал.

– Мне надо осмотреть его дом до приезда оперов. Иначе, они все тут опечатают, помародерствуют немного…Сама знаешь нашу полицию. А Михалыч что-то знал про этого шаровского маньяка…Что-то знал, и потому его убрали. Он мог добраться до него. Мог нам что-то рассказать. Это что-то я и хочу найти внутри.

– Хорошо! У тебя десять минут!– кивнула Янка, смахивая крупную слезу, выкатившуюся из уголка глаз. Тушь потекла, оставляя разводы на бледном лице журналистки. Мне стало жаль ее, но не было времени на сантименты. Мои десять минут пошли.

По дуге обошел лежащие на земле трупы Михалыча и его собаки. У крыльца валялась рассыпанная поленница дров для бани, на одном из обрубков я рассмотрел глубокие следы когтей. Видимо, мы спугнули своим приходом это чудовище. То, что это не человек было теперь понятно! Никакой маньяк не может обладать такими ногтями, никакой маньяк не будет так терзать свою жертву. Никогда людская особь с места не совершит такой прыжок! А значит наша доблестная полиция тут не поможет…Она и с пьяными бомжами справиться не может, вызывая спецназ, а тут такое…Взял в руки полено, повертел в руках. Под ним обнаружился клочок серой свалявшейся шерсти, пахнущей чем-то кислым. Аккуратно все сложил у порога, на высоком резном крыльце с высокими перилами. Надо будет показать это Алаиде по скайпу. Что это? Оборотень? Волк? Как он здесь появился? И почему терзает именно Шаровку?

Крашенные деревянные ступени скрипнули под ногами, прогибаясь под моим весом. Дверь была распахнута. В веранду уже налетели мухи и пчелы, роем кружащиеся над головой и возле газовой плиты, на которой кипел чайник. Отмахнувшись от настырных насекомых, я прошел сени, войдя в дом. Небольшой зал со старым пружинным диваном, древний телевизор, розовые шторки аккуратно подвязанные по краям узкого окошка. Ничего интересного. В углу открытый сейф под ружье. Рассыпанные коробки с патронами, пустые гильзы и весы. Ничего интересного. Толкнул соседнюю дверь. Скорее всего это была спальня. Широкая кровать занимала почти всю комнату, а над ней в прямоугольных рамках под стеклом множества фотографий. От совсем старых – чёрно-белых, до современных, сделанных цифровиком. В углу стоял стол с какими-то бумагами, но я их решил отложить на потом, обследовав шкаф и фото.

Подошел к шифоньеру, надеясь, что он открыт. Дернул за ручку. В большом отделении ровными рядами висели женские разноцветные платья, блузки и лишь немного мужской одежды. Внизу по ящикам были распиханы обувные коробки, рисунки на которых не оставляли сомнений, что туфли все женские.

Странно, Михалыч жил один. А тут целый гардероб для известной модницы. Я аккуратно перебрал, висящие на плечиках туалеты. Тут место нашлось даже для открытого вечернего платья, украсившего даже самых изысканных дам из высшего света. Хмыкнув, закрыл шкаф обратно, переведя взгляд на фотографии над кроватью. Ответ нашелся именно там.

Вот маленький круглолицый карапуз с удивленными, но безмерно счастливыми глазами позирует на камеру, а на следующий фотографии он уже постарше…Рядом сидит мускулистый седой мужчина в белой майке, обнимая вихрастого мальчишку одной рукой. Надпись в углу “ Мы с дедом”. И так вся жизнь, закончившаяся в своем собственном дворе от рук неизвестного чудовища. В самом конце фотографии с молодой привлекательной женщиной. Судя по ее белому кружевному платью, снято на свадьбе. Михалыч еще молод, счастлив и не сводит глаз с прекрасной невесты. Последнее фото датировано три года назад. Ставшая более женственной жена Михалыча с коляской во дворе, коротенькая подпись «Мои дорогие”. Быстро отошел к столу, готовый разреветься, как девчонка.

На письменном столе стопки каких-то бумаг, вырезки из газет. Одна из старых, пожелтевших, еще революционных привлекла мое внимание: “Богодуховский Вестник” июль 1941 год. На переднем плане потертая фотография двух мужчин. Один из них дед Михалыча, а второй…На всякий случай я проморгался, боясь, что от избытка впечатлений у меня начались несвойственные мне галлюцинации, но все было по-прежнему. Рядом с дедом Михалыча сидел мой прадед Петр Васильевич Дворкин, в строгом пиджаке, гладко выбритый с неизменными густыми усами и серьезным выражением лица. Название заметки гласило: “ Харьковский облисполком готов к обороне”. Быстро пробежался глазами по затертым, пожелтевшим от времени буквам. В условиях ведения войны с фашисткой Германией, вероломно напавшей на наше социалистическое государство, харьковские руководители высшего звена докладывают о полной готовности увеличить выпуск танков с завода имени Малышева в два с половиной раза. Патриотично настроенные граждане переходят на двухсменку, руководствуясь девизом : “Все для фронта, все для победы!” Немалая заслуга в этом и видных руководителей нашей области начальника областного НКВД Петра Дворкина и председателя облисполкома Крутько Валентина Богданыча.

Вот это поворот…Я отложил газету в сторону, пытаясь обдумать прочитанное. Значит, мой прадед и дед Михалыча были знакомы лично. Мало того, работали вместе над обороной Харькова в далеком сорок первом, а раз так…То Крутько не мог не знать о том, какую должность в НКВД по-настоящему занимал раньше дед и кого ловил на самом деле. Очень интересно…

Остальные заметки были посвящены убийствам произошедшим в Шаровке за долгие годы. Вырезок было очень много. Я их пролистал без особого интереса. Нам и без того было известно, что убийства длятся уже много лет. Они были сложены аккуратной стопкой на краю стола и прошиты крепкой веревкой. Значит, Михалыч занимался поисками шаровского маньяка долгое время, собирал материал, возможно нашел-таки концы, но чудовище его опередило.

Одна из вырезок лежала отдельно, придавленная толстым стеклом, покрывающим все поверхность полированного письменного стола. Зачем Михалыч положил ее именно сюда? Для чего ему было необходимо видеть ее каждый день? На фотографии, нечеткой и замазанной цензурой, было изображено распростертое тело женщины, рядом валялась изломанная детская коляска. Такая же, какую я видел на фото над кроватью. От осознания непоправимого зашумело в ушах. Я закрыл глаза, давясь слезами, мгновенно все поняв. И про женскую одежду в шкафу, и про маниакальное желание уничтожить шаровского убийцу…Я понял, почему Михалыч так хотел его найти.

“Шаровский монстр опять вышел на охоту”

Очередной жертвой шаровского маньяка, как его называют местные жители стала молодая женщина с годовалым ребенком. Ее труп обнаружили возле реки на краю села сегодня ранним утром. И снова у нашей доблестной милиции нет ни одной версии кто это сделал и что сделать, чтобы остановить непрекращающиеся убийства. Как обезопасить нас и наших детей? Напомню, что шаровский маньяк орудует в наших местах на протяжении двадцати лет, оставаясь непойманным…

– Твою мать…– выругался я, открывая ящики в столе. Там не было ничего интересного. Несколько ручек, карандаш, чистые листы бумаги. Завернутый в платок лежал паспорт и красное потертое удостоверение. С интересом я открыл корочку.

– Старший оперуполномоченный службы безопасности Украины Крутько Валентин Михайлович,– прочитал я. Тут хозяин дома был совсем еще молодой, лихо зачесанный чуб, крепкие плечи, хорошо сидящая на нем форма.– Не может быть…– прошептал я, быстро выдвигая ящики один за другим. – Этого просто не может быть!

В самом нижнем из них обнаружился наградной пистолет в вощеной бумаге. Старый дореволюционный револьвер с дарственной надписью, от которой дрожь пошла по всему телу: “Старшему Инквизитору Крутько Валентин Михайловичу за долгую и беспорочную службу” Отщелкнул барабан, разглядывая остроносые пули с серебряными насечками. Этот Михалыч был таким же инквизитором, как и мой дед! Уничтожал нечисть. Скорее всего, его и послали в эту глухомань, чтобы решить-таки вопрос с Шаровским чудовищем, но оно оказалось хитрее, ударив по самому больному, уничтожив его семью! И тогда поимка монстра стала для Михалыча смыслом жизни, ее целью! Вот откуда этот полусумасшедший взгляд, горящий глаза и ненависть! Как бы я смотрел, если не дай Бог…

С улицы донесся вой сирен, чьи-то голоса, маты и напряженные возгласы Красовской. Быстро спрятал удостоверение во внутренний карман куртки, а револьвер сунул за пояс, как раз в тот момент, когда по гнилым половицам протопали тяжелые берцы полицейских. Направив на меня оружие, они громко и отчетливо произнесли:

– Руки держать на виду! Вы задержаны!

– Ребят! Это какая-то ошибка…– спокойно проговорил я.– Мы вас сюда и вызвали-то…

– Стоять!– отчаянно закричал молодой лейтенант. Палец его на спусковом крючке ходил ходуном. Я был совсем не уверен, что он не выстрелит. Слишком уж напряжены были нервы у всех после последних жестоких убийств! Слишком испуганно бегают глаза у молодого полицейского…

Револьвер давил на поясницу, прижатый ремнем. Только сейчас я понял, какую глупость совершил, дав указание Красовской позвонить в полицию, но на выходе из дома Крутько, когда меня в наручниках провели мимо журналистки. Она испуганно прошептала мне:

– Сашка, я никого не вызывала еще…Они сами приехали.

Глава 14

Светлана прогуливалась по липовой аллее, которую взрастили опытные садоводы барона Кенинга еще в начале прошлого века. Туристические буклеты не соврали! Деревья действительно росли строго вверх, без всяких ответвлений, подчиняясь причудливой прихоти неизвестного садовника. Погода была прекрасная. Светило солнце. По чистому голубому небу бежали легкие, как пушинки, перистые облака, теряясь где-то за горизонтом. Пели птицы, стрекотали кузнечики, а над головой рычали пчелы, трудолюбиво собирающие по горсточке свой нектар. Аромат наступившей весны пьянил голову, заставляя ее кружиться от прилива кислорода, которого в Харькове не вдохнешь и не обнаружишь, при нынешнем обилии автомобилей, заполонивших город своими выхлопными газами. Она любила природу, чистый воздух и такое лирическое настроение, нахлынувшее на нее с выходом в парк. Узкие дорожки были заботливо выложены природным камнем. По ним было легко идти, огибая проросшие сквозь монолит кусты разнотравья. Если бы не Дарья Александровна, замершая в животе от прилива свежего воздуха, наконец-то успокоившаяся, то Света бы побежала совсем по-девчоночьи, со всех ног куда-нибудь вперед, навстречу стройным рядам лип и попутному ветру в такт с бегущими по небу облаками.

Мишка идти отказался, сославшись на больную ногу, которую он неизвестно где и когда успел подвернуть, а на самом деле, играя по сети со своим другом Даней в какую-то новомодную игрушку на планшете. Эльвира Олеговна занялась хозяйством и приготовлением ужина.

– Свет,– сказала она на предложение прогуляться,– если за этими лентяйками не присмотреть, то мы останемся не только без еды, но и будем жить в сплошной пыли и грязи. Не понимаю, за что их Заславский держит у себя в штате? Наверное, за смазливые мордочки, да мягкие…

– Я поняла, ма,– прервала тещу жена,– пройдусь одна.

Еще пару дней и Шаровский замок засияет чистотой и своим первозданным видом, подумала Светка, выходя на улицу. Раз уж Эльвира Олеговна взялась за дело, то никому спуску не будет.

Вообще, и в спокойной прогулке в одиночестве по липовой аллее нашлось массу плюсов. Никого не надо развлекать разговорами, никому нет до тебя дела. Просто иди и наслаждайся весенней теплой погодкой и ярким солнечным днем, по-летнему теплым. Впечатление отдыха портил Толик, бредущий немного позади со скучающим видом. Запрет отпускать нас по одному по территории замка и его окрестностям олигарха он выполнял свято. Но если не поворачиваться назад, то можно представить, что ты в одиночестве бредешь по парку настоящего рыцарского замка с романтичным названием Белый лебедь. Почему, кстати, белый?

– Из-за стен…Они выполнены из красивого белого камня, а части замка раскинуты, будто крылья настоящего лебедя по всей территории…– Светка вздрогнула, услышав рядом мужской голос. Неужели она спросила это в слух и Толик… Она оглянулась. Охранник шел по-прежнему метрах в двадцати от нее и мило болтал с кем-то по телефону. Раздавались смешки, иногда маты и неприличные выражения, от которых у нормальной женщины пропадет любое желание общаться с собеседником.. Это был точно не он, тот кто рассказал ей про историю названия замка! Света замерла на дорожке и растерянно огляделась по сторонам. Потом взглянула прямо и испуганно отшатнулась, усилием воли заставив себя не заорать во весь голос. Перед ней стоял молодой остроносый мужчина с породистым скуластым лицом древнеримского патриция в старом дореволюционном наряде и цилиндре. В руках у мужчина была трость из красного дерева с набалдашником в виде головы льва Он был довольно высок, строен, чисто выбрит и пах каким-то сильно уж острым парфюмом.

– Простите, что вас напугал…– улыбнулся тот, приподняв в знак приветствия цилиндр. Светка еще раз обернулась на Толика, который почти догнал ее, но не обращал никакого внимания на неизвестного, который подошел к объекту охраны. Он, будто его не видел! И от осознания этого у жены по спине побежали сотни мурашек. Холодная испарина выступила на лбу. Светлана выдохнула и повернулась к мужчине.

– Ничего страшного…– пробормотала она, собираясь с мыслями. А что если это именно тот самый шаровский маньяк убийца, которого ищут по всему району? Что если только жертва может его видеть? И именно так он и остается неуловимым для преследователей много лет? Магия…При этом слове Дарья Александровна недовольно шевельнулась в животе. Она, в отличии от своего брата и отца, относилась к чародейству и волшебству крайне негативно, осуждающе пихаясь при каждом его проявлении. Дворкин говорил, что она тоже родится “видящей”! А раз так…то ее волнения – это результат ощущений еще не родившегося ребенка.

– Простите, я, правда, не хотел вас напугать,– снова улыбнулся неизвестный. Впечатление маньяка он не создавал, если бы его видел Толик, то Светка вообще была бы рада такой компании. Он, словно бы сошел со страниц книжки про девятнадцатый век.

– Ничего страшного…– выдавила она из себя.– А вы…Призрак?

Неизвестный мужчина вполне искренне и звонко рассмеялся. Его смех оглушительно громко прозвучал в тишине липовой аллеи. Толик его был просто обязан был услышать, но телохранитель, будто завороженный прошел мимо них, разговаривая по телефону, изредка бросая взгляд вперед, где Светка рассмотрела идущую саму себя. Именно за этим фантомом и шагал охранник Заславского, думая, что объект под наблюдением и все хорошо.

– К счастью нет!– мужчина вежливо подал ей руку, приглашая на прогулку.– Готов провести вам небольшую экскурсию по этим прекрасным местам, взамен моля лишь об обычной беседе…

– Кто вы?– мягко высвободила руку Светлана, напряженно вглядываясь в черты лица незнакомца. Они не расплывались, не исчезали. От его локтя исходило вполне человеческое тепло, но почему-то жене было неспокойно, что неудивительно, если впервые сталкиваешься с такими чудесами. Ее фантом остановился. Толик так же замер. Она сорвала несколько одуванчиков и с наслаждением вдохнула их медовый аромат.– Так кто же вы? Барон Кенинг?

– В какой-то степени да,– кивнул незнакомец, подавая ей снова локоть,– будьте так любезны, не откажите в милости?

Светка беспомощно огляделась по сторонам, намереваясь заорать, но мужчина, будто прочитал ее мысли. Предупредительно приложил указательный палец к губам, медленно с улыбкой покачав головой.

– Дурная идея, госпожа Дворкина…Пока чары действуют, вас никто не услышит. К тому же я не собираюсь вас убивать или, не дай Бог, изнасиловать. Мне необходимо с вами поговорить о цели вашего пребывания здесь и о вашем…муже. Уверяю, что пока вы со мной, вы и ваша дочь в полной безопасности.

– Дочь…Откуда вы знаете?– Светка со вздохом все-таки подала руку мужчине, медленно бредя с ним по липовой аллеи.

– Я много чего знаю,– уклончиво ответил тот, переведя разговор на другую, отвлеченную тему,– как вы находите замок? – спросил он, легко опираясь на трость. Видно было, что она ему нужна лишь для создания необходимого образа, а не по физической необходимости.

– Он прекрасен!– произнесла Светка, чувствуя, как Дашка в животе, возмущенно запихалась ножками. Она чувствовала магию, исходившую от незнакомца, и волновалась из-за этого, прося маму немедленно уйти, но жена не могла этого сделать, опасаясь разгневать неизвестного и навлечь на семью еще большую беду.

– Белый лебедь – это чудеса, истинная красота и магия любви…Вы знаете его историю?– с любопытством спросил он.

– Частично…

– Барон Кенинг построил его для своей жены, которую очень-очень любил. Слуги ее называли Барыня, она была много моложе своего мужа и слишком избалована его любовью. Имени ее история не сохранила. Однажды, она заставила барона возвести летом настоящую горку, лишь потому, что ей вдруг захотелось покататься на санках. Кенинг, повинуясь желанию супруги, соорудил ее из сахара.

– Красиво…

– Наверное!– усмехнулся мужчина. Они ушли уже довольно далеко от замка в тенистый край парка, где старые замшелые стволы деревьев смыкались над головой глухой аркой, создавая впечатления живого коридора. – Только здоровья не было у Барыни…Желаний хоть отбавляй, а здоровья увы…

– И что же случилось?– в Светке взыграло профессиональное любопытство. В голове сразу возникла куча версий по ее специальности гинеколога.

– Туберкулез…Ныне вполне излечимая болезнь при всех новых средствах, препаратах и методиках. В двадцать первом веке от этого не умирают, чего не скажешь про начало двадцатого…

– Она погибла?– с искренней дрожью в голосе спросила жена, уверенная почему-то, что перед ней и есть тот самый барон Кенинг, неведомо какой магией сохранившийся в своем среднем возрасте.

– Она заболела неожиданно, когда они уже задумывались о детях, строили планы на будущее. Барыня не любила своего старого мужа, но искренне желала сделать его счастливым, надеясь, что стерпеться, слюбится… Таков был русский обычай.

– И?

– И Леопольд Кенинг по совету докторов, выписанных из самого Петрограда, отправил ее в Крым, чтобы она смогла подышать морским воздухом, искупаться в море, понаслаждаться солнцем и хорошо отдохнуть…– лицо спутника жены резко побледнело. Она видела, как раздуваются его ноздри, а скулы сводит от гнева.

– Курортный роман?– понимающе кивнула жена, захваченная историей. Она даже на некоторое время забыла, что находится рядом с возможным Шаровским маньяком, начиная ему сопереживать, сочувствовать, принимая за настоящего барона Кенинга – хозяина Белого лебедя.

– Барыня встретила мужчину – офицера, которого полюбил всем сердцем, всей душой, о чем немедленно написала барону, но для неизвестного господина это было всего лишь легкой курортной интрижкой, а не серьезным чувством. Едва у него закончился отпуск по ранению, он вернулся в свой полк, бросив Барыню страдать в одиночестве.

– А что же барон?

– Барон простил жену и вернул обратно. Из Крыма, с места где она познакомилась с офицером он забрал камень, огромный черный морской камень, на котором они встречали рассветы, веря в свою мимолетную любовь. Он ни слова не сказал Барыни, только поместил камень на липовой аллеи, чтобы каждый раз, когда женщина гуляла тут, то видела его и страдала, вспоминая о своем предательстве…

– Более изощренной пытки и придумать нельзя,– с горечью в голосе произнесла Света, качая головой.

– А вот кстати и он…– незнакомец махнул тростью на огромный черный валун с вытоптанной возле него травой. На матовой поверхности камня еще заметны были следы крови начальника службы безопасности Заславского и его секретарши, убитых на этом месте. Сердце Светланы испуганно дрогнуло. Неужели он сейчас бросится на нее, убив на том самом месте, где убил остальных? Неужели это конец? Толика было не видно. Они свернули в какой-то закуток, сойдя с центральной аллеи, подальше от посторонних глаз. А она поверила! Заслушалась! Будто привязанная шагая за маньяком…

– А что было дальше?– с дрожью в голосе поинтересовалась Света, отвлекая мужчину, напряженно созерцавшего камень.

– Что, простите?– незнакомец, будто вернулся из мира грез и воспоминаний в реальный мир.

– Что было дальше с бароном, с Барыней?

– Быстрое возвращение в наш сырой климат обострило болезнь Барыни окончательно. Постоянные переживания из-за несчастной любви, неудавшейся семейной жизни усугубили туберкулез. Барыня была на краю пропасти, шаг в которую означал лишь смерть…

– Она умерла?

– Пришла революция – время потрясений, волнений и войн. Барон Кенинг увез свою жену заграницу, оставил замок, так и не ставший уютным семейным гнездышком, а бывший каким-то их семейным проклятием. Там их следы теряются. Говорят, что Леопольд Кенинг тоже заразился туберкулезом от своей жены. Вместе они пытались лечиться у лучших докторов Старого Света, полюбили друг друга наконец, но болезнь оказалась неумолима…

– Грустная история…– кивнула Светлана, высвобождая свою правую руку. – И все же после нее у меня осталось к вам два вопроса. Зачем вы ее мне рассказали? И кто вы?– терять было нечего. Толик куда-то запропастился, погнавшись за ее фантомом, а достойного сопротивления сильному крепкому мужчине, да еще и магу, она оказать не могла. Света, прикусив нижнюю губу, терпеливо ждала ответа.

– Вы мне симпатичны…Я имею виду, вашу семью,– поспешно поправился незнакомец,– замок Белый лебедь проклят! Он не приносит семейным парам счастье, как вы могли заметить из его истории. Уезжайте поскорее, пока ваша семейная идиллия не разрушилась, как это стало с Кенингом и его Барыней!

– Спасибо за совет,– поблагодарила его вежливо Светка, если уж он говорит, что мы ему симпатичны, решила она, то вряд ли собирается убивать,– а что со вторым вопросом?– напряженно спросила она.

– Кто я?– усмехнулся неизвестный.– Пусть для вас я буду домашним замковым приведением. Ведь у каждого замка должен свой призрак?

Света кивнула.

– Но…– перед глазами вдруг резко потемнело. Голова закружилась, меняя небо и землю местами. Жена попыталась опереться на незнакомца, но рука провалилась в пустоту. Когда приступ прошел, рядом под локоть ее держали крепкие руки Толика. Он озабоченно морщился, крича надрывно ей в ухо что-то паническое. Лишь через несколько секунд, Светка смогла разобрать его крик:

– Светлана Владимировна! Светлана Владимировна, что с вами?!– жена огляделась. Они были уже в конце липовой аллеи. Далеко от того места, где лежал камень измен неизвестной Барыни. В парке было пусто, лишь она и ее охранник, и никакого намека на неизвестного франта из девятнадцатого века. Женщина потрясла головой, отгоняя наваждение. В голове, все еще отчетливо, звучал строгий голос незнакомого мужчины.

– Мне надо прилечь…– пробормотала она, тревожно оглядываясь.

– Может скорую?– озабоченно спросил Толик, почесывая почти лысую голову.

– Нет, отведи меня в замок, скорей!– попросила жена его, мечтая лишь о том, чтобы я уже вернулся, и она мне смогла все рассказать.