Читать книгу: «На задворках галактики: Кардис (издание второе, исправленное)», страница 16

Начало расследования

До отдалённой планеты «Аркадия» они добрались на удивление быстро и прошли всего лишь четыре портала. Плюс ко всему, неделя полёта на обычных пространственных двигателях. Наконец, Сергей и его друг Лобан оказались у намеченной цели.

Стандартный орбитальный челнок удивительно плавно отделился от корабля, быстро опустился к поверхности и сел на небольшой космодром. Он оказался единственным на всём континенте, и весьма примитивным. Там неимелось даже скромного здания, для размещенья диспетчерской и зала прилётов.

Впрочем, никаких других служб, вроде таможни или охраны, Сергей, увы, не заметил. Да и кому они там нужны, где совершенно отсутствует поток пассажиров и разных вещей?

Автоматические грузовики привозят и увозят товары, заключённые в огромные ящики. Всё это принадлежит «Роскосмофолоту» и является перемещеньем предметов в пределах одной крупной фирмы. Десяток учёных прилетели сюда, что-то поделали и умчались себе восвояси. Когда здесь появиться, кто-то ещё, никому неизвестно.

На крошечной взлётной площадке гостей встречали лишь два человека. Сергей посмотрел в иллюминатор кабины и сказал тасманийскому волку: – Отведи всем глаза, как недавно на «Кардисе». Сделай всё так, чтобы ни люди, никакие животные, ни тем более, драхи, тебя не заметили. В крайнем случае, пусть себе думают, что ты домашний питомец, вроде обычной собаки.

Пёс кивнул головой и услышал строгий приказ старшего друга: – Наши мысли, закрой от всех существ, что живут на планете.

– «Готово». – услышал учёный ментальный ответ.

Сергей достал из кармана небольшую коробочку и положил на спину товарища. Он отдал команду небольшому устройству: – «Начать активацию!» – и дал указание: – «Принять форму ошейника!»

Лёгкий скафандр из наноботов, «Хамелеон 22», превратился в серую полосу шириною в два пальца и охватил шею Лобана. Из неё сразу выдвинулись два тонких усика переводчика с наречия драхов.

На их концах возникли тёмные шарики миниатюрных динамиков. Серебристые змейки скользнули по гладкой шерсти питомца и укрылись в его острых, стоячих ушах.

Всё остальное Пёс преобразовывал сам. Теперь он выглядел, как большая собака, покрытая шерстью белого цвета с коричнево-жёлтыми пятнами. Он походил на ту московскую сторожевую овчарку, которой, не очень давно, представлялся на «Кардисе».

Свой лёгкий скафандр Сергей приложил к талии брюк и приказал: – «Принять форму широкого десантного пояса!»

Потом, поднялся в рубку спускаемого аппарата и получил у пилота-андроида контейнер с генномодифицированный инопланетным червём. Открыв скромный кофр, Сергей вынул браслет из искусственной кожи и привычно надел его на запястье левой руки.

Учёный нажал на малозаметную крышку. Часы из прочного пластика тут же откинулись вверх. В ремешке находилось сквозное отверстие, через которое виднелось запястье.

Из коробочки со специальным, розоватым раствором, парень достал спящую «пиявку». Сергей устроил животное в ямке и опустил тонкий хронометр на прежнее место. От с тихим щелчком, встал на прежнее место.

Ощутив тепло человека, кровососущий червяк немедленно ожил и впился острыми зубками в тело учёного. Боль обожгла левую руку, сменилась лёгеньким зудом, и неприятные ощущения бесследно исчезли.

Через тридцать секунд парня накрыла лавина воспоминаний и знаний. Они разом поднялись из самых глубин его мозга. Чуть меньше минуты, Сергей приходил понемногу в себя.

Наконец, он совершенно освоился и осознал тот массив информации, что мгновенно возник перед внутренним взором. Парень сильно тряхнул головой и подхватил спортивную сумку, что, в подобных поездках, всегда находилась при нём. Он поднялся из удобного кресла, и устремился к двери кабины.

Плита герметичного шлюза отъехала в сторону. Лобан рванулся через порог. Он всегда и везде, шёл на шаг впереди и сканировал местность на счёт возможной опасности.

Ксенобиолог шагнул на узенький трап и бодро спустился на плиты взлётного поля. Лобан убедился, что вокруг всё спокойно, и скромно отстал от хозяина, чтобы не путаться у него под ногами. Он вёл себя так, как и положено действовать культурному Псу.

Никуда не спеша, друзья зашагали к одинокому флаеру, который стоял на окраине пыльной площадки. Скорее всего, космодром подметали лишь ветерок и те движения воздуха, что вызываются спуском-подъёмом грузовых челноков.

– Если и дальше так дело пойдёт, скоро всё зарастёт здесь травой и кустами. – сказал Сергей дорогому питомцу.

– Вот и отлично. По почве, приятней ходить босыми ногами. – мысленно откликнулся Пёс.

Стоящие у воздушной машины, люди одновременно глянули на ксенобиолога. Они устремились навстречу и сразу представились. Первым подал правую руку высокий плотный мужчина пятидесяти лет.

– Петер Вайс. – сказал он густым внушительным голосом и весомо добавил: – Глава администрации планеты «Аркадия».

Следом за высоким начальством отрапортовался его щуплый спутник. На вид ему было не больше, чем тридцать пять: – Густав Грабер. Врач общей практики и биолог, по совместительству.

Кивнув новым знакомым, Сергей поздоровался. Он быстро назвался и по-очереди пожал руки хозяев. Приветствия оказались весьма энергичными и достаточно крепкими.

Кожа ладоней представителей власти ощущалась сухой и мозолистой, как у практикующих фермеров. Скорее всего, так всё и было, а другие обязанности у них появлялись лишь, время от времени, как, к примеру, сейчас.

Пока парень общался с руководством планеты, Лобан, никуда не спеша, забрался во флаер и привычно улёгся на широком заднем сидении. Люди, что встречали посланца Земли, смотрели на Пса, но не замечали его.

Учёный вошёл в скромный салон, не имевший излишеств, шагнул в заднюю часть и опустился рядом с четвероногим питомцем. Администратор и врач не стали упрашивать гостя, переместиться на место, рядом с водителем. Они переглянулись и уселись на первом ряду кресел машины.

Сергей готов был поклясться, «неолуддиты» подумали он нём почти одинаково. Вот, мол, явился чиновник от «Роскосмофлота». Ради него пригнали корабль вне очереди, а он решил поиграть в демократа. Устроился сзади, как обычный «ботаник» с Земли.

Из стенок машины поднялись прозрачные боковые панели, сомкнулись над головами четырёх пассажиров и мгновенно срослись в прочный колпак. Флаер взмыл над бетонной площадкой, развернулся на пол-оборота и стрелою помчался на запад. Туда, откуда он прибыл минуту назад. Под днищем воздушного судна мелькала целинная степь, покрытая плотным ковром высокой травы.

За пять минут лёта, они добрались до местной столицы. Она носила гордое имя «Новая гавань». Сергей часто бывал в разных точках обширного космоса. Чаще всего, на задворках той области, что недавно освоил «Роскосмофлот».

Как это ни странно, но везде он встречал небольшой городок с подобным названием. С него начиналось знакомство с очередной, захолустной окраиной нашей галактики.

Как и другие селения «Аркадии», это была небольшая деревня с одной единственной улицей. От всех остальных, она отличалась маленьким зданием администрации и стальным инвентарным ангаром. Как знал учёный, в нём размещалась мехмастерская аграрной планеты.

Здесь обитало чуть больше «неолуддитов», чем в прочих местах. Но и в самом большом, населённом пункте планеты, едва ли насчитывалось две с половиной сотни дворов.

Сергей посмотрел на главную магистраль метрополии и с огорченьем отметил, кругом царит запустение. Шикарные палисадники с клумбами, засаженные цветущей растительностью, слегка заросли сорняками.

Шоссе из бетона и те тротуары, что протянулись вдоль двухполосной дороги, покрылись пылью и мусором. Печать неухоженности и нарастающего понемногу упадка, здесь проступала буквально во всём.

Машина нырнула к земле и приземлилась у стандартного модуля «Роскосмофлота». Насколько знал парень, в подобных постройках всегда размещались универсальный медблок и кое-какие административные службы.

Хозяева выбрались из висевшей над дорогой машины, и направились к неказистому зданию. Сергей и Лобан поспешили за ними. Они поднялись на небольшое крыльцо и оказались возле обычной деревянной двери.

Густав поднял правую руку, дёрнул слегка заржавевшую ручку и открыл тонкую створку перед землянами. Видимо, автоматика у «неолуддитов» напрочь отсутствовала.

Все переступили порог и двинулись вглубь помещения. Петер открыл кабинет, рядом с которым висела табличка «Главный администратор планеты», и пригласил гостей за собой.

В маленькой комнате едва умещался маленький стол, офисное кресло хозяина и три жёстких стула, стоящих рядком у стены. Походило на то, что здесь не любили больших совещаний, а любые вопросы решали на улице, общим собранием.

Чиновник занял привычное место и подождал, пока рассядутся все остальные. Сергей и Густав устроились рядом друг с другом. Лобан лёг на пол в узком проходе между ними и дверью, ведущей наружу.

Здесь же, в углу стоял небольшой холодильник очень древнего вида. Скорее всего, модель из двадцатого века. Сквозь прозрачную дверцу из пластика, просвечивал ряд старинных стеклянных бутылок с разноцветными жидкостями. Все закрывались плоскими пробками из какого-то мягкого сплава. Судя по этикеткам, внутри не имелось ничего алкогольного.

Заметив заинтересованный взгляд гостя с Земли, администратор тотчас предложил: – Хотите, что-нибудь прохладительное после дальней дороги? У нас на «Аркадии» большое число лимонадов, квасов и морсов, настоянных на местных травах и фруктах. Кое-что даже отправляем на экспорт.

Сергей поблагодарил немолодого хозяина и наотрез отказался от экзотичных напитков. Парень решил, что на данной планете, он, и Лобан будут всегда потреблять только чистую воду, что прошла через фильтры защитных костюмов.

Да и с пищей здесь нужно быть, весьма осмотрительным. Так что, придётся исследовать каждую ложку еды и каждый кусок, который подносишь ко рту. А то, не заметишь, как наглотаешься местной отравы.

Ксенобиолог не стал тянуть с представлением, а изложил ту легенду, с которой он прилетел на «Аркадию»: – Я представитель Московского университета. Прибыл сюда для того, чтобы кое-что уточнить в экосистеме вашей планеты.

На лицах хозяев тотчас отразилось разочарование и большая досада.

– Мы очень ждали, – со вздохом сказал администратор: – что «Роскосмофлот» пришлёт нам специалиста, который, наконец-то, наладит общение с драхами. – мужчина на секунду запнулся, и со злостью закончил: – А вместо него, они прислали нам вас. Стоило из-за одной экологии, гонять впустую корабль с Земли…

Огорчённый чиновник рывком отодвинул удобное кресло, поднялся на ноги, и еле сдержав раздраженье, сказал: – Извините Сергей, у меня на сегодня назначено огромное количество дел. Густав Грабер мой заместитель. По всем вопросам обращайтесь к нему.

Петер небрежно кивнул в сторону молодого врача. Тот с недоумёнием глянул на грозного шефа, но не стал возражать. Мол, понял, всё исполню, как мне приказали.

Проход оказался достаточно узким. Уступая дорогу большому мужчине, Лобан мгновенно вскочил, прижался к ногам ксенобиолога и подвернул хвост под себя. Как бы в сердцах не отдавили его.

«Неолуддит» обогнул тасманийского волка, покинул свой кабинет и, громко топая, по коридору направился к выходу. Сергей посмотрел в то окно, что выходило на небольшое крыльцо.

Сквозь стекло парень видел, как сильно рассерженный администратор планеты прыгнул в машину. Флаер взмыл в воздух и, закрывая колпак на ходу, пулей исчез из поля зрения учёного.

Едва Петер ушёл, как Густав тотчас пересел с жёсткого стула в удобное кресло начальника. Он широко улыбнулся и вежливо задал стандартный вопрос: – Чем я могу вам помочь?

– Я работаю в лаборатории ксеноботаники и должен проверить, не являются ли большие пожары следствием отравления людей местной продукцией. – сказал ксенобиолог и уверенным тоном продолжил: – Как мне известно, именно вы, провели изученье того, что поставляется фермерам драхами?

– Конечно. Мы регулярно проводим все тесты, делаем это каждый квартал, но опасных веществ в них до сих пор, не нашли. Правда, в последнее время, на ядрах орехов, что зовут Кракатук, часто встречается пыльца травы-кровососки.

Могу вас заверить, она абсолютно безвредна. А наличие её в «сухофруктах» обусловлено очень простым обстоятельством. Эта трава, обычно растёт рядом с деревьями, с которых туземцы собирают плоды. Так что, не стоит на это, вам обращать, хоть каплю внимания.

Абсолютная память подсказала Сергею: – «Трава-кровососка эндемик планеты «Аркадия». Род цветковых растений, семейства «кровососок обычных». Похожа, на земную «крапиву двудомную». Высотой достигает двух и более метров. Листья округлые, размером с яйцо перепёлки с Земли. Размещены равномерно вдоль всего длинного стебля.

Поверхность листьев покрыта липким налётом. При соприкосновении с кожей теплокровных существ, листья плотно к ней прилипают. Тотчас разъедают наружный слой эпидермиса и начинают впитывать кровь, что выступает из капилляров.

Стоящие рядом побеги ощущают тепло, выделяемое живым существом, и наклоняют стебли к нему. Десяток высоких растений, всего лишь за час, высосут кровь из тела мужчины».

– К тому же, ядра столь редких орехов, поставляются драхами в очень малом количестве. Они не могут влиять на ситуацию в целом. – продолжил бубнить местный врач.

– «Бессовестно врёт». – услышал Сергей чёткие мысли лежащего рядом Лобана: – «В данный момент, ему очень хочется, принять спиртовую настойку из размолотых ядер ореха».

– «Вижу». – ментально ответил учёный питомцу, а вслух спросил у врача: – Густав, как давно вы пристрастились к наркотикам?

– С чего вы это взяли? – с наигранным удивлением ответил мужчина: – На «Аркадии» нет наркосодержащих растений, которые действуют на Homo sapiens. Изготовление синтетических препаратов у нас жестоко карается. Преступников высылают на тюремную планету «Сибирь».

– «Он давно потребляет то снадобье, но боится сознаться в подобном проступке». – сообщил верный Пёс молодому хозяину.

По просьбе ксенобиолога, Лобан напрягся и надавил на волю врача. Он должен был, впасть в подобье прострации, и говорить, куда откровенней, чем раньше. То, что не услышит Сергей, Пёс извлечёт из его вялых мыслях.

– Объясните, пожалуйста, как спиртовая настойка из перемолотых ядер ореха действует на сознанье людей? – размеренным тоном поинтересовался Сергей. Парень хотел, подтолкнуть сознание мужчины в нужном ему направлении.

Густав вздрогнул от такого прямого вопроса и очень смутился. Он сильно напрягся и, пряча глаза, с трудом сообщил: – Несколько капель настойки, позволяет детям и взрослым, вновь пережить самое счастливое время их жизни.

– Как вы об этом узнали? – будничным тоном продолжил учёный допрос.

– Совершенно случайно. – заверил мужчина дотошного гостя с Земли. Пытаясь убедить собеседника, он зачастил: – Сначала, туземцы поставили нам только сухие фрукты и ягоды. Учёные «Роскосмофлота» проверили эти продукты и разрешили их к потреблению без всяких условий.

«Сухофрукты», как их теперь все называют, очень вкусны и питательны, повышают мышечный тонус и настроение человека на двенадцать часов. Достаточно, заварить в стакане воды, полчайной ложки измельченных сушеных плодов.

В течение нескольких лет мы постоянно отслеживали состоянье людей. Никаких побочных воздействий данной настойки не удалось обнаружить. – Густав внезапно замялся.

– А что было потом? – подтолкнул вопросом Сергей.

– Потом, – врач словно споткнулся на очень коротеньком слове: – драхи предложили к обмену орех Кракатук. Мы тщательно изучили его и опять не нашли вредных веществ. Лаборатории «Роскосмофлота» подтвердили все наши тесты.

Заглянув в абсолютную память, Сергей произнёс: – Насколько я знаю, орех Кракатук считается у рептилоидов мистически важным продуктом. Все деревья данного вида, пересажены в такие места, которые они называют «священными рощами».

Драхи считают, что эти деревья обладают сакральными свойствами. Плодоносящих растений встречается мало. Каждое из них берегут, как огромную ценность. Стволы огораживают прочным забором, чтобы их не обгрызли и не сломали животные.

Вкусные ядра удивительно трудно добыть из скорлупки. Поэтому, орехи участвуют в особых обрядах, на которых присутствуют только шаманы. Так почему же туземцы решили одаривать драгоценным плодом, совершенно чужих им пришельцев с Земли?

– До прихода «неолуддитов» сюда, драхи пользовались обсидиановыми ножами каменными рубилами и топорами. – пустился в объяснения врач: – Дело всё в том, что на материке нет выходов железной руды на поверхность. Болотного железа они совершенно не знали. Потому что, не терпят болот и сырых, низменных мест.

Так что, на всей «Аркадии» имелось лишь несколько ритуальных ножей, которые применяют в ежегодных обрядах. Их изготовили из метеоритов, упавших из космоса.

Ящеры наделяли железо сакральными свойствами и молились на все предметы, что были из него изготовлены. Что же странного в том, что туземцы, меняют плоды священного дерева на божественный небесный металл?

– Как вы считаете, почему исследования в лабораторных условиях Земли не выявили наркотического воздействия на человека ядер священных орехов? – размеренным тоном поинтересовался Сергей.

– Орех Кракатук не обладает свойством наркотика! – выкрикнул сильно расстроенный врач.

– «Не хочет сознаться себе, что стал наркоманом». – подумал Сергей и спросил у мужчины: – А что он, по-вашему, делает с сознаньем людей?

– В нём есть вещество, способное активировать участки долговременной памяти. В первую очередь тех, где надёжно запрятаны приятные воспоминания прошлого. – убеждённо ответил помощник администратора.

Ксенобиолог вспомнил о том, что у него на руке, сидит инопланетный кровососущий червяк. Его слюна активирует мозг.

– Пусть так. – не стал спорить Сергей и мягко продолжил допрос: – Как вам лично кажется, почему учёные «Роскосмофлота» не обнаружили у ореха таких замечательных свойств?

Ободрённый уступкою гостя, врач стал говорить ещё более пылко: – Я думаю, дело не столько в орехе, сколько в комплексе многих веществ, что содержатся во всех «сухофруктах» и самом Кракатуке.

Скорее всего, и пыльца травы-кровососки в этом процессе, играет определённую роль. Вместе, они и дают эффект пробуждения памяти. – последнюю фразу Густав отметил особо.

– Теперь всё понятно. Настойка не примитивный наркотик, вроде, галлюциногенов, амфетаминов и опиатов. Это нечто совершенно другое, более ценное. – кивнул учёный с Земли и продолжил:

– А чем вы объясните, тот факт, что образцово-показательные посёлки «неолуддитов», вдруг превратились в простые деревни захолустной планеты? Кругом лежит пыль, грязь и царит запустение?

Не потому ли, что у всех местных фермеров появилась большая привязанность к «сухофруктам» с орехами? Вернее сказать, к тем счастливым моментам их давней жизни, что они, позволяют припомнить себе.

А так ли прекрасно, было всё то, что вы с таким наслажденьем постоянно прокручиваете в своих головах? Быть может, это лишь грёзы о прошлом, навеянные новым наркотиком? И вы, игнорируя настоящую жизнь, погружаетесь в них всё больше и больше?

Врач угрюмо насупился и промолчал.

– Вам не приходила на ум, трезвая мысль, что рептилоиды специально подсунули «неолуддитам» сушеные фрукты и ягоды, а затем и орех Кракатук? – спокойно продолжил Сергей:

– Они хорошо понимали, что не одолеют людей в прямом столкновении. Они довольно слабы в физическом плане. Их примитивной собирательской расе нечего выставить против вооруженья пришельцев из космоса.

Поэтому драхи решили, превратить всех в наркоманов, которые скоро совсем перестанут работать. Они с головою погрузятся в сладкие грёзы о прошлом и в ближайшие годы, передохнут от голода.

Или, они подерутся за понюшку наркотиков, и начнут убивать всех окружающих за горсть каких-то сушёных орехов. Ну, а потом, устроят гигантский погребальный костёр.

– Вы очень не справедливы к «неолудитам». – подавленно выдавил сильно смутившийся Густав.

– Хорошо. – оборвал речь ксенобиолог: – Оповестите всех глав поселений, что на «Аркадию» прибыл учёный, который займётся, детальным исследованием местной флоры и фауны.

– Немедленно сообщу, кому только можно. – с готовностью выпалил врач. По виду мужчины стало понятно, он освободился от ментальной опёки Лобана. Он понял, что гроза миновала, и теперь облегчённо вздохнул.

В отличие от прямолинейного администратора, Густав с первого взгляда всё понял и догадался, что Сергей не обычный учёный с Земли. Не очередной университетский ботаник, а человек, присланный «Роскосмофлотом» для того, чтобы хорошо разобраться в сложившейся здесь ситуации. Врач не решался перечить инспектору. Ведь он, наверняка, облечён полномочиями особого рода.

– Я хочу посетить некоторые из ваших поселений. Для этого мне нужен флаер с полным энергозапасом. – закруглил разговор ксенобиолог.

Густав взглянул на дисплей стационарного компа, стоящего на рабочем столе, и дал несколько обычных команд при помощи «мышки» из пластика древнего вида. Мгновенье спустя, он доложил на военный манер: – Через пару минут прибудет машина главного администратора.

Оживившийся врач кивнул головой в сторону небольшого окна и бодро закончил: – Она будет в Вашем полном распоряжении, в течение Вашего пребывания на планете «Аркадия».

Мужчина так подчеркнул слово «Ваше», что ксенобиолог даже немного расстроился: – «Не хватало ещё, чтобы он меня называл на старинный манер – Ваше превосходительство». – мелькнуло в его голове.

Перед мысленным взглядом Сергея возникла симпатичная рожица мультяшного Пса. Учёному вдруг показалось, что четвероногий товарищ втихаря захихикал.

Показывая, что разговор завершен, «московский ботаник» поднялся с жёсткого стула. Густав мгновенно вскочил и преданно глянул на собеседника. Мол, есть ли у важного гостя ещё приказания?

Сергей сурово кивнул и вышел на улицу. Лобан бежал рядом с ним. Следом спешил эскулап.

Перед невысоким крыльцом стоял скромный флаер стандартного типа. Скорее всего, это было воздушное судно начальника, которое вернулось обратно. Парень шагнул к невзрачной машине. Прозрачный колпак тотчас открылся. Значит, летательный аппарат выполнил команду врача и признал за хозяина молодого учёного.

Лобан, не мешкая, прыгнул в переднее пассажирское кресло, чуть потоптался и улёгся на нём с максимальным комфортом. Ксенобиолог уселся на место водителя, повернул голову вправо и строго посмотрел на чиновника. Врач с готовностью подался вперёд.

Гость отрицательно покачал головой и твёрдо напомнил: – Сообщите старостам всем поселений, что ботаник из «Роскосмофлота» навестит их деревни в ближайшие дни.

Густав подобострастно кивнул. Колпак флаера плавно закрылся. Машина поднялась в воздух и стрелой понеслась над немного запущенной улицей.