Тайны Иудейской пустыни 3

– Загонщики!

Дала определение этому народу – Ирона. Я не знаю, какую функцию в игре выполняли загонщики, но по ироничным улыбкам охотников, я поняла, что загонщики не имеют авторитет в игре. Скорее, наоборот – они создают панику, ломают всю стратегию игры. Бросают оружие и стараются избежать сражения. Не удивительно, что более восьмидесяти процентов, из загонщиков, остаются на поле битвы.

– А, как же игра?

Спросила я.

– Это и есть игра, Ниа.

За неделю, до знаменательного события в нашу казарму вошёл ничем не примечательный человек. Ирона преклонила колено перед ним.

– Предводитель Угримов – Эрг, – прошёл шёпот в полутьме казармы.

– Мне нужны добровольцы для игры. От вас я не скрываю – это хитрый ход! Я хочу использовать их в качестве приманки. Вы уже достаточно хорошо подготовлены. Противник уверен в лёгкой победе и не ожидает вооружённого отпора от приманки. Кто из вас согласится быть приманкой в игре?

Подтверждением предводителю был лес рук, взметнувшийся над нашими головами. Он был доволен.

– Я ценю ваш патриотизм и желание поучаствовать в игре. Другого я и не ожидал. Нам не нужно столько добровольцев, достаточно и десяти угримов. Главный охотник Ирона произведёт отбор.

Ирону повысили в звании, из старшего охотника в главные. Выше Илоны теперь был, только командующий.

Глава 4

Я не попала в отбор, не повезло. Требовались упитанные, плотные, а я – худая, и длинная.

– Эрг сказал, что требуется десять Угримов, а ты же не угримка, Ниа.

– А, Самико?

Моя подруга попала в отбор.

– А, Самико – настоящая приманка! Только от одного выражения её лица противник драпать будет.

Девочки заулыбались. Большинство из них, как и я, не попали в отбор. Как я завидовала своей подруге! Ей повезло, она может отличиться в этой охоте и её переведут в свободные охотники, согласно рангу. Это – как самурай в Японии. Ирона дождалась, когда рядом со мной никого не было:

– Глупая! Радуйся, что не выбрали тебя, Ниа. Это не твой мир, и не твоя охота. У нас не было победы последние пять лет. Судьям досталось больше половины взрослых угримов, не считая союзников. Эти игры и созданы для того, чтобы поддерживать баланс между нашими народами и подкармливать высших, из других миров. Ниа, ценой ставки твоей подруги в игре, может быть её жизнь. Я достала для тебя пропуск в сектор наблюдателей.

Слова Ироны, были для меня, как отрезвляющий душ. Я не ожидала их услышать от главного охотника. Ирона отдала мне талон и исчезла из казармы. Девочек, отобранных в качестве наживки, перевели в другое место, чтобы подготовить к игре. Нужно было каждой объяснить её роль, всё это выполнялось тайно, скрытно, под командованием опытных режиссёров.

***

Я опять оказался в тупике.

– Йоко, оторвись от этого монитора. Я мотаюсь по всей пустыне, а эти шарлатаны меняют города, как перчатки. Не могу я разорваться. Помоги мне выйти на след твоих подруг. Мне найти бы этих рекламодателей. Я бы, тогда расследовал всю цепочку их преступлений. Никак не пойму алгоритм их действий, как они определяют, где именно появятся поющие скалы. Йоко, помоги мне. За полгода, откликнувшись на рекламу о поющих скалах пропало несколько человек. Полиция занимается статистикой пропаж, а не расследованием. Никто не написал заявление о поиске людей. Мне кажется, что полиции всё равно, что творится у них под носом. Поэтому, здесь, так вольготно чувствуют себя аферисты.

– Ты немного преувеличиваешь. Нельзя обвинять честных людей. По рассказам свидетелей, эти поющие скалы существуют. И ты, и отец Дионис могут подтвердить это. Наркотики – это наше предположение. Отец Дионис отрицает применение каких-либо наркотиков. Сами скалы, своей музыкой, непостижимым образом воздействуют на психику. Это нужно признать, Али. И, не называй ты при мне этих рекламодателей шарлатанами! Каждый зарабатывает на свою жизнь, как может. Хорошо. Я помогу тебе. Скажи, что надо делать?

***

Мы были на тренировке, и я не застала построения противоборствующих команд. Ирона нас строем провела в сектор наблюдения. Болельщикам это не понравилось, мы загораживали им поле для игры. Они начали забрасывать нас испорченными фруктами, явно напрашиваясь на неприятности. Смотрители прочувствовали этот момент, и пресекли акт недружелюбия. Это немного отвлекло нас от действия. Мы пропустили начало игры. Команды предстали перед нами уже построенные, вооружённые, в сверкающих доспехах. Кто-то подал мне бинокль. Я пыталась рассмотреть свою подругу. Ирона сказала, что можешь не искать. Приманка – это изюминка игры. Противник стремиться овладеть вкусняшкой в первую очередь, поэтому у каждой приманки – четыре стража. Приманка, по всему виду, спрятана, где-то в арьергарде охотников. Я перевела бинокль на противника. Боже мой. Напротив, охотников стоял целый ряд обезьян, не уступающих телевизионному Кинг-конгу. Блин! Мне показалось это не справедливым: охотники были с короткими мечами. И стражники…разве смогут они защитить девочек тупыми копьями? Это чистое убийство, а не охота! Каждая обезьяна вооружена лучше отряда охотников. В одной пасти более тридцати мечей, не считая когтей. Одним своим ударом обезьяна могла убить и покалечить половину отряда. Я увидел в лапах обезьян цепи с тяжёлыми наконечниками.

– Разрешённое оружие, – сказала Главный охотник.

Протрубил рог тура. Охота началась. Обезьяны, первыми ринулись на сторону охотников, и большая их часть попала в ловушку, выкопанную пещерными копателями. Это не была победа, но был несомненно успех. Ещё пара таких ходов и будет перелом в игре. Обезьяны перегруппировались и отступили назад, их осталось меньше половины от первоначального количества. Болельщики, вокруг нашего сектора орали и кидали всё, что попадало им в руки. Смотрители не вмешивались, разрешая выплескивать эмоции подобным образом. Блин! Обезьяны поменяли тактику, и стали обстреливать охотников огромными камнями, к ним присоединились огромные птицы, похожие на орлов. Охотники начали терпеть поражение. Они не рассчитывали на воздушную атаку, и не думали, что против них применят стенобитные орудия. После обстрела в воздухе появились ящеры, и, как огнемёты, стали выжигать всё на своём пути. Против воздушных агрессоров, у охотников защиты не было. Это явилось переломным моментом в игре. Всем уже было всё ясно, обезьяны опять побеждали. Предводитель обезьян переиграл Эрга в тактике ведения охоты. Я думала, что игра уже закончилась. Но нет, это было только начало.

– Игра, Ниа, будет продолжаться до последнего охотника, или, когда один из предводителей выбросит белый флаг, символизирующий поражение.

Я слышала слова Ироны, как в тумане, не совсем понимая их значение. Я уже не хотела смотреть на охоту, где вся территория, отведённая, для игры тонула в стонах и криках раненых, кровь текла рекой и стоял нестерпимый запах поджаренной плоти. У Эрга оставались ещё козыри. Это я поняла потом, когда обезьяны пошли в атаку. Из-за спин Угримов, слабой цепочкой сдерживающих озверевших обезьян, выскочили боевые слоны, рёв которых заглушал все остальные звуки на этом полигоне смерти. Бой слонов и обезьян – это было неописуемое зрелище. Я увидела, как слоны потеснили монстров, им не помогли не птицы, не огнедышащие ящеры. Обезьяны дрогнули и начали отступать под натиском живых танков, а потом, не выдержали, и строй обезьян сломался. Они побежали. Это была победа! Предводитель обезьян выбросил белый флаг, признав своё поражение. Судьи присудили победу охотникам. Взяли свою часть добычи, и пропали за предел этого мира. Поле игры осталось чистым, после их отбытия. Они забрали всех убитых, и успокоили тяжело раненых. Я вспомнила слова Ироны:

– Эти игры придуманы специально, чтобы кормить высших из других миров.

Я, даже не стала возмущаться. А, у нас, что не так? Кто-то придумывает войны, называя это политикой. Играет терминами, людьми, территориями, а вокруг льётся кровь, люди умирают от боли, от голода, от амбиции высших, находящихся за пределами наших жизней! Я возненавидела эту охоту, у меня, как пелена спала с глаз. Спасибо! Спасибо Ироне, что не пустила меня на эту охоту. Я ждала, когда появится подруга. Угримы, хромая, поддерживая друг друга, под триумфальные крики толпы болельщиков сходились возле нашего сегмента. Должен был прибыть Эрг и началось праздничное построение. Охотники должны пройти парадом, это триумфальное шествие должно войти в историю Угримов.

– Победа! Пять лет мы проигрывали обезьянам. Наконец богиня игры улыбнулась нам. Слава Ирисе!

Народ поддержал правителя:

– Слава Ирисе! Слава Эргу! Слава богу охоты Деменсу!

В парад выстроились все уцелевшие. Народ отошел от охотничьего угара. Победители. Многие из них плакали. Их осталось единицы, из многотысячного войска. Я искала глазами подругу. Ирона заметила это:

– Не ищи, не высматривай. Самико погибла от каменного снаряда, её, буквально, размазало по земле. Она погибла без боли, сразу. Мне о её смерти рассказал один из стражников.

Я взрослая девочка, но слёзы сами стали капать из моих глаз. Я зарыдала, перестала сдерживать себя. Самико была самым близким человеком для меня. Я вспоминала её лицо, улыбку, никто не мог так удивляться, как моя подруга: её глаза становились невероятно большими, и брови слаживались в огромный знак вопроса. Я вспоминала наш перелёт из Токио в Тель-Авив. Как мне тебя будет не хватать, моя постоянно жующая подружка!

Ирона дала мне три дня, чтобы я успокоилась. Запретила девочкам беспокоить меня по мелочам. После победы в игре, статус государства значительно вырос. Это отразилось и на охотниках. Угримы стали модными в ближнем зарубежье, представитель каждой страны хотел иметь в охране наших охотников. Никогда не думала, что профессия может быть модной. У нас в Японии тоже есть такое – дизайнер, всем кажется, что это – богоподобное, творческое, фантастическое! Клерк, обыкновенный клерк, запечатанный в бумаге и ежесекундно готовый отправиться в горячую печь. Моя подруга Самико была дизайнером. Их предприятие специализировалось на бумажной таре. Судьба распорядилась по-своему.

Разбирали моих соседок, они разлетались по разным странам. Я, каждый раз, смотрела с надеждой на очередных «покупателей», но они выбирали Угримов, стоящих в одной шеренге вместе со мной, но не меня. Подруги по оружию покидали расположение казармы. Обидно! Ирона пыталась успокоить оставшихся, увеличивая нагрузку на тренировках. Когда под ногами крутится карусель с мечами, забываешь обо всём и уже не до «покупателей» – чужестранцев. Не знаю, что им во мне не нравилось? Я сама себе нравилась и любила смотреть в зеркало, когда выпадала свободная минута. Старший охотник всегда улыбалась, застав меня за этим занятием.

– Погоди немного. Ты – как цветок! Расцветёшь, отбою не будет!

Я смущалась от её слов, но в душе было очень приятно. Как нам всем надоели эти тренировки! Но, после игры я поняла, что иначе нельзя. Если хочешь выжить – терпи! Если хочешь вырваться из этого ада – терпи! Терпение пропадало по ночам, во сне, когда я шла по улицам моего города. Я вспоминала даже запахи Токио. Каждый город имеет свой неподражаемый запах. Я тоже, раньше не замечала. А, теперь во сне, я вспомнила, как пахла моя улица. Я проходила возле магазина, торгующего рисовыми лепёшками… Сигнал подъёма догнал меня уже на полу казармы. Начался новый день. Прощай Токио!

У нас появился новый тренер. Инструктор, догадалась я. Как я поняла с первых слов инструктора:

– Вы – не охотники! Вы – неудачники. Вы – бесполезная часть общества. Поэтому, ни один, уважающий себя иностранец, не хочет тратить свою валюту на приобретение такого товара. Я сделаю из вас настоящих бергов. Вы должны заставить других уважать себя. Я научу вас этому.

Блин! Нам хватало нагрузки от наших тренировок! Что ещё может придумать этот коротышка? Инструктор был мне по пояс, но, когда он приближался ко мне и смотрел в мои глаза своими чёрными колючками, хотелось куда-нибудь спрятаться, исчезнуть на время, пока инструктор не пройдёт в конец шеренги.

Берги, на местном наречье, это сверх угримы (Человеки-пауки, люди-роботы – по-нашему).

Глава 5

Наши занятия кардинально изменились, под чутким надзором «коротышки» и его помощников. (Где он их откопал?) Я за всю свою жизнь не видела таких верзил. У этих помощников отсутствовало чувство жалости. Они не знали, что такое – сострадание. Инструктор вёл урок, наглядно показывая на раненом ягуаре точки поражения. Ягуар огрызнулся, собрал всю свою энергию и в последнем броске решил разделаться с ненавистным угримом. Помощник легко помешал его броску, откинув смертельно опасное животное на приличное расстояние от учителя. Потом, получая неописуемое наслаждение, стал копаться в ране умирающего животного, с кузнечными клещами в руках. Он готов был вырвать любой коготь, раскрошить любой зуб ягуару, за повторную попытку атаки. Но, слава богу! Ягуар не дал ему такой возможности. Он умер раньше, сразу после того, как инструктор показал последнюю смертельную точку на его теле. Блин! Наши прежние тренировки можно считать ясельными капризами, по сравнению с тем, что началось потом.

– Вы, думаете, я и дальше буду играть роль лицедея и показывать вам, как расправиться с противником без оружия? Клоуном, танцующим, перед шеренгой недоумков? Сомневаюсь! Спектакль кончился без аншлага. Я думаю, ваши аплодисменты вам не помогут избежать уготованной вам участи. Настало время доказать, что вы не неудачники, и на вас можно положиться.

Мне, по жизни, не везло с пустынями. Наша практика проходила в месте, похожем на «еврейский Эдем», по рекомендациям Йоко. В этом месте зацепиться не за что, не говоря, чтобы спрятаться. Пустыня – лысая, как голова истинного угрима. Я забываю спросить у Ироны, а почему здесь все мужчины с побритыми головами? (Когда я узнала истинную причину, я смеялась несколько дней, даже сейчас повышается настроение, когда увижу лысого угрима.) Я опять отвлеклась от занятия.

Нас раскидали друг от друга, как можно подальше, чтобы исключить взаимопомощь, и эти садисты – помощники, погнали нас по пустыне. Потом все пропали. Я осталась одна на этом безмерном пространстве. Сначала я не поняла, какую цель преследовал инструктор, приведя нас на это место. Пятеро суток мы марш бросками передвигались к этой пустыне. Я, поначалу считала это очередным испытанием на выносливость. Без воды, без еды, без друзей… Ага! Размечталась. Он появился внезапно, как будто вылез из песка. Огромный, побольше тех Кинг-конгов, которые участвовали в игре. Блин! Я никогда не слышала о пустынных обезьянах. Интересно, чем они здесь питаются?

– Такими дурами, как ты!

Услышала я в своей голове. Эти слова придали мне сил и заставили вернуться в реальность. Самец пустынной обезьяны заметил меня. Это точно был самец. Мужчины всегда глупее женщин. Его пасть стала обильно выделять слюну. Потеря влаги, не свойственна пустынным животным, в этих местах идёт экономия каждой молекулы воды, а у этой обезьяны слюна из пасти падала на землю и впитывалась в пустынный песок. Я поняла. Поняла всё. Нас продолжают контролировать на уровне ментала, инструктор держит всю группу на верёвке телепатии, протянутой через наш мозг. Сначала я думала, что эта обезьяна завезена, специально, из ближайшего зоопарка. Обезьяны в пустынях не живут! Потом увидела, что картинка передо мной перестала меняться. А, потом рассыпалась на тысячу фрагментов. Блин! Это была голограмма. Я не ожидала, что в этом мире, кто – то может владеть такими технологиями. У меня не укладывалось в голове:

– Как? Картинка была, как живая, в четырёхмерной проекции.

Но, я вспомнила про судей – высших существ из другого мира, и успокоилась. Мне не пришлось изображать из себя супергероя, и прыгать перед голограммой, пытаясь поразить её воздействием на акупунктурные точки её тела.

Исчезло всё. Пустыня, песок, голограмма… Я стояла на плацу перед своей казармой. Карлик бегал и, размахивая руками, что-то выговаривал какому-то гиганту, похожему на мифологического атланта. Я поняла. Это касалось голограммы. А, этот атлант, наверное, один из… Я побоялась заканчивать свою мысль, зная, что мои мозги под контролем. Коротышка развернулся и увидел меня. Это, наверное, не входило в его планы. Он закричал на своих верзил – этих помощников-садистов. И я исчезла. Вернее, меня исчезли. Я оказалась снова в пустыне. Только совсем в другой пустыне, по которой ходят верблюды, возле меня стоял осёл, а из сумки, заменяющей седло, торчала обыкновенная пластиковая бутылка. Я не могла поверить!

– Ура! Я дома. Как я люблю тебя, Иудейская пустыня!

С моей подготовкой, не составляло труда добраться до ближайшего города. Не знаю, сколько лет я провела в чужом мире, но не забыла ещё, что существуют полицейские участки, где тебе помогут в любом случае.

– Ниагара Огаи?

Мне речь переводчика показалась самым большим чудом в маленьком городке Иудейской пустыни. Я не знала, чем меня можно удивить после этой экскурсии к поющим скалам!

– Вас разыскивает МИД Японии, а ещё было заявление от маленькой девочки, по имени Йоко. Извините, у всех японцев такие труднопроизносимые фамилии, что я запомнил, только её имя. Да, вот и она сама… Переводчик увидел подругу в окне, спешащую в полицейский участок. Я пропущу, наверное, сцену нашей встречи… Столько визга и слёз радости никогда не переживал этот городок. Полицейские проверили мои данные, сравнили меня с фотографией в паспорте. (Мои документы им передали из гостиницы.) И выпустили меня с подругой, назначив на следующий день встречу с представителем японского посольства. Блин! Я не отошла от казармы. Подруга меня потащила в свой дом. Кому расскажи, не поверят! Йоко жила в мужском монастыре, и не сама – с роботом. Шучу, конечно. Не в монастыре, а под монастырём, и робот этот – не для сексуальных утех. Его зовут Али, кстати. Йоко говорила, что он приложил массу усилий, для того, чтобы меня найти.

– Бесполезно даже стараться. Это чудо, что я вернулась назад в этот мир. Что-то у них сломалось. Это было, как короткое замыкание, я помню.

– Ниагара! Как ты похорошела! Стала стройней, загорела. Признайся, на курортах была?

– Меня передёрнуло. Да, на курортах! В Мёртвом море купалась! Блин. Зато ты, такая же, как прежде, красивая и весёлая.

Я разговаривала с подругой ни о чём, а изнутри меня съедала мысль:

– Скорее бы закончилась встреча с консулом, и, как можно быстрее сбежать из этого места. Домой. В Японию. Домой, в мой любимый Токио! На улицу с рисовыми лепёшками.

Робот пытался меня разговорить, ему не терпелось узнать, где я была, и как пропала возле поющих скал. Он задавал мне ещё какие-то вопросы, но я, не расположена была отвечать на них. В любой момент поломку могли устранить и забрать меня назад, в Сарай чужого мира. Надо бежать из этой пустыни. Опять забыла, как она называется.

Али почувствовал, что собеседница не идёт на контакт. Ничего, есть ещё ночь, всё равно я узнаю, где ты была, подруга. Лучше бы я этого не делал! Ужас! Какой там курорт? Какое Мёртвое море? Кошмар! Из-за меня, Ниагара, чуть не опоздала в полицейский участок, на встречу с консулом. Я до сих пор не могу переварить всю, полученную информацию, неужели это всё было? Не верю. Такого не может быть в жизни.

– В твоей жизни Экер!

– Кто это? Кто это сказал?

Кто-то проник в мой мозг, физически, с помощью буравчика. Я испытал такую головную боль от этого вторжения, какую не испытывал с момента моего существования. Незнакомец назвал меня Экером, значит он знал, кто я такой. Я хотел продолжить контакт, узнать больше про свою сущность:

– Я не Экер, я Али.

Но, незнакомец больше не отзывался. Я уже разуверился в том, что смогу узнать кто я на самом деле. Значит, есть кто-то, кто мне может открыть секрет моего появления.

***

Я, до последнего не верила в своё спасение. Даже сидя в пассажирском салоне самолёта, летящего в Токио. Пока самолёт не приземлился в аэропорту. Знаете, кто меня встретил на родной земле. Ни за что не догадаетесь! Я не могла закрыть свой рот. Нижняя губа подёргивалась в нервном тике. У стойки встречающих пассажиров прыгала и махала руками Самико, она повисла на мне, не дав перевести дух. От былой толстушки не осталось и следа.

– Самико! Как это? Как ты сюда попала? Я с тобой успела попрощаться ещё в том мире. Я тебя похоронила, Самико. Я разучилась держать себя в руках. Слёзы обильным ручьём текли из моих глаз, перемешивая все художества макияжа, превращаясь в грязные потоки, заканчивающие своё странствие на моей одежде.

– Потом, Ниагара. Дома, потом! Я всё расскажу. Мы вышли из здания аэропорта. Возле остановки такси нас ждал молодой человек. Самико смутилась, покраснела:

– Знакомься, Ниагара. Это Окира. Окира Маруто.

Я посмотрела на подругу. Наконец сбылась её давняя мечта! Она давно хотела познакомиться с молодым человеком, обвиняя себя в чрезмерной упитанности. Молодые проводили меня до самого дома. Отец сидел на лавочке, возле пиццерии.

– Я ждал тебя, Нигара! Как жаль, что нашу встречу не может увидеть твоя мать!

– Мама всё видит, папа. Ей с неба, весь мир, как на ладони.

Наконец, я поверила, что я дома, на родной земле, на своей улице.

– Никуда. Никогда! Ни в какие путешествия! Ни в какие поездки. Ни в какие экскурсии! Всеми видами транспорта!

Отец улыбался, он слишком хорошо меня знал.

***

– Я уже видела эту скалу, она так быстро опускалась на наши головы. Я, всё равно, не успела бы ничего сделать. По правилам игры, мы были прикованы цепями к огромному камню. Эта скала сделала бы из нас всех, одну общую отбивную.

– Как же ты уцелела, Самико?

– Меня, в последний момент кто-то выхватил из игры. Я очутилась недалеко от того места, где мы были в последний раз. Я сориентировалась по отпечаткам автомобильных протекторов, и через полчаса была в гостинице, очнулась только в самолёте. Прости меня, Ниагара!

– За что ты просишь прощения, Самико?

– Я бросила тебя. Оставила в том мире. Я, сначала обрадовалась, что вновь очутилась на Земле, а потом испугалась, что могу попасть обратно – в игру.

Знакомое ощущение. Я испытывала то же самое, стараясь убраться из Иудейской пустыни.

– А, теперь как у тебя, Самико?

– Всё нормально, как видишь. Скоро Окира с работы придёт. Из дизайнеров меня уволили, не простили задержки после отпуска. Но я и не жалею. Окира нашел мне работу по душе – занимаюсь физическим воспитанием детей. Только одно меня тревожит после нашего путешествия – я не могу смотреть на игры, на любые, даже на детские. У меня появилась фобия. Я ненавижу игры, Ниагара!

Как я понимаю тебя, подруга!

Глава 6

От моего дома до конторы всего несколько шагов. Пригодилось моё юридическое образование. Я уже начала забывать про своё путешествие в Израиль. Память старается стереть все неприятные моменты в жизни в первую очередь. Единственное, за что я благодарна этой поездке – она помогла победить мою природную лень. Благо, что стадион тоже находился недалеко от дома. Каждый день, утром и вечером я делала пробежки. Старалась держать себя в форме. Раз в месяц я выбегала за пределы города. Это было непросто, у Токио, практически, не было границ. Отец считал, что я ищу приключения, таким образом. Честно, я не знала зачем я совершаю эти марш броски? Это было за пределом моего разума. С подругой мы виделись редко, а, после того, как Самико родила ребенка, вообще видеться перестали. Я привыкла быть одна. Иногда могла позвонить одна из школьных или институтских подруг, и всё. Этот звонок раздался среди ночи. Я недовольно потянулась за телефоном, прогоняя остатки сна.

– Здравствуй Ниагара! Это Йоко.

– Йоко, посмотри на часы. Ты знаешь сколько времени сейчас в Токио?

Блин. Зависла пауза. Эти евреи никогда, наверное, денег не считают. Я даже не знаю по какому тарифу нас соединили.

– Не знаю, как у вас, а у нас десятый час.

Всё ты знаешь хитрая плутовка.

– Ниагара! Не желаешь к нам в гости приехать, этот Али меня достал.

Я, полчаса не могла ничего выговорить. Блин! Какая наглость! Позвонить в три часа ночи и предложить то, о чём, я даже думать боялась. Я, не выключая швырнула трубку в дальний угол комнаты. Потом ругала себя за несдержанность, но это было потом.

После этого звонка на меня посыпались неприятности. Я Йоко внесла в чёрный список, стёрла, и забыла её номер. Неприятности на этом не закончились: сначала меня чуть не выгнали из конторы, обвинив в подтасовке документов. Заступился шеф, на время служебного расследования меня перевели на нижеоплачиваемую свободную должность. Числилась офис-менеджером, а работать приходилось курьером, не считаясь со временем. Мне потом подсказали, что новичков так часто обувают: заставляют получать меньше, а работать больше. Приходилось мотаться из одного конца города, в другой, и всё за свой счёт. Я раньше не задумывалась, почему в конторе курьеры не держаться? Теперь поняла, когда испытала на своей шкуре всю прелесть этой работы. Домой еле доползала, уже затемно. Сегодня мне особо не повезло. За мной увязался бомж – грязный, оборванный, из обрезанных! Он преследовал меня два квартала, когда до дома оставалось сто метров он догнал меня. Я приготовилась дать отпор, мне привычно, не впервой, когда пьяные иностранцы пристают. Бомж заговорил чистым японским языком, со столичным акцентом:

– Ниагара Огаи?

Я кивнула головой, всем своим видом показывая, что не собираюсь говорить с иностранцем. Он загородил мне проход.

– Ты, Ниа, не закончила свою миссию. За тебя золотом заплачено, мне премию обещали, если я тебя найду и верну в Угомару.

У меня начали труситься все поджилки. Я хотела сказать, что являюсь гражданкой Японии ни в какой Угомаре никогда не была, и совсем не желаю туда возвращаться.

Бомж расхохотался:

– Не желаешь, а придётся. Я приехал за тобой, Ниа. У моего хозяина проблемы из-за тебя.

Это было сказано голосом, не терпящим возражения. Я открыла рот, хотела сказать ещё что-то в свою защиту, но закрыла его, уже, в Иудейской пустыне.

– Надо немного подождать, пока не появятся поющие скалы и не откроется проход в Угомару.

Это мне уже было знакомо. Бомж притулился к тёплому камню и, кажется, заснул. Я знала, что убегать бесполезно, да и куда? Решила осмотреться по месту. Рядом валялась побитая машина, а под ней груда железа. Я узнала в ней Али.

– Бедный робот, кто это с тобой сделал?

Но груда железа была безответна. Вскоре я увидала автобус, в нем были люди, живые люди, они вышли около нас. Уже знакомые мне молодые парни собрали деньги и уехали восвояси. Я вспомнила:

– Али называл их шарлатанами.

Приезжие переговаривались на красивом непонятном языке, совсем не обращая внимания на нас с бомжом. Эти туристы создавали столько шума, что я боялась, они могли разбудить бомжа. Вдруг груда железа начала оживать, робот принял свой первозданный вид:

– Здравствуй, Ниагара! Ты как здесь?

– Блин! А, я думала, что тебе хана, такое ощущение, что под танком побывал.

– Не дождётесь, Ниагара. Я вычислил этих шарлатанов. Был в теле одного из них. Меня интересовало, как они находят новое место возникновения поющих скал и каньона. Тебе имя Бург не о чём не говорит? Это связной этих шарлатанов. Они работают в одной упряжке.

– Не знаю!

Я пожала плечами.

– Может этот?

Я показала пальцем на бомжа.

– Он сказал, что вернёт меня в Угомару. Это мир, про который я рассказывала вам с Йоко в монастыре.

– А, мы проверим, узнаем, кто такой?

И робот опять свалился кучей мусора.

Поднялся ветер, стали проступать абрисы скал, сквозь занавесу песка. Зазвучала музыка, из каньона стали раздаваться первые аккорды и гаммы непонятной песни, подхваченной пустынным ветром. Мой попутчик открыл глаза:

– Это мы уже проходили!

Он, не дожидаясь полного открытия скал и появления рогатого уродца с бубном, схватил меня за руку и потащил в сторону каньона.

***

– Бург ты нашёл её.

– Да, мой властелин. Она находится в Сарае ваших семингов.

– Хорошо. Вы предупредили инструктора.

– Да. Он в курсе.

Эрг достал из казначейской сумки обещанную награду для ловчего. Увесистый мешочек с золотом перекочевал к Бургу. Ловчий поспешил откланяться, получив награду за доставку землянки.

***

– Никогда ещё статус не был так высок для людей вашего племени, Ниа! Ты стоишь выше охотника, даже выше меня.

– Что мне от этого, Ирона? Я потеряла всё, что имела: у меня был дом, в котором меня ждал мой стареющий отец, у меня была работа. Тебе не понять этого, Ирона! Что значит потерять Родину! Ты думаешь мне нравится выполнять чужие приказания, быть всегда в напряжении, на взводе – словно пружина, ради какой-то бессмысленной игры? Разговаривать на чужом языке. Нет, Ирона, это не так.

Появился «коротышка», как всегда – в окружении своих верзил.

– Седьмая появилась, метр!

– Я вижу, не слепой. Можешь быть свободна, Ирона.

– Прости, Ниа! Мы вынуждены были оторвать тебя из семьи, от твоего мира и доставить в Угомару. Ты нам нужна, Ниа. Из всего состава охотников осталось шесть Угримов, прошедших испытание иллюзией. Ты седьмая, и старшая над ними. С этого момента – это твоя команда, Ниа. Учись руководить. Наши тренировки будут продолжаться в другом месте, может быть в другом мире. Мы будем вас готовить для выполнения особо опасных и сложных заданий, не спрашивай каких. Я, всего лишь инструктор, моё дело подготовить вашу команду.

«Коротышка» вздохнул:

– Я не знаю, кто будет вами управлять! Даже не догадываюсь, что вам надлежит выполнять, какие задачи будут ставиться перед вами. К сожалению, мы покидаем этот гостеприимный Сарай с семингами Эрга. Забери только то, что тебе дорого, Ниа. Готовься, мы выступаем по команде.

Я знала, для охотников команда одна – сигнал рога. Начинается новая игра, Ниа! Что она готовит для меня?

***

– Я нашёл. Я понял, как это всё работает! Гениально! Какой совершенный механизм! Этот голос звучал в моей голове. Я не поняла. Кажется, я начала сходить с ума. Скоро чёртики мерещиться будут. Я уже готова их считать.

В голове кто-то рассмеялся.

– Ты кто? Что ты делаешь в моей голове? Как ты туда попал? Выходи немедленно! Убирайся! Ты слышишь?

– Извини, Ниагара! Я не успел тебя подготовить. Скажи, тебе звонила Йоко?

– Ты кто? Али – это ты?

– Не бойся, Ниагара. Да, это я. У меня не было выбора, мой суверен от народа Угримов собрался уехать из страны на долгий срок. Это путало все мои планы. И, я решил временно переселиться к тебе.

Откровенно, я не поняла, как он это делает, и зачем. Какую цель преследует этот робот?

– Я не робот, Ниагара! Не называй меня так.

Как-то непривычно, когда кто-то в тебе есть. Чувствуешь себя с лёгкой беременностью мозга.