Читать книгу: «Прекрасна и гуманна»

Содержание

Вместо предисловия

Часть первая. Воплощение задуманного

Глава 1. В ожидании жаркого лета

Глава 2. Теория достаточности

Глава 3. Природа любит одиночество

Глава 4. Компьютерный интеллект

Глава 5. Эллис

Часть вторая. Покорение первых вершин

Глава 6. Как рождаются горы

Глава 7. Мост, разделивший жизнь на части

Глава 8. Создание Maxworld Robotics Corporation

Глава 9. От волонтёрства к проекту

Глава 10. От фирмы к мировой корпорации

Часть третья. Старые счёты

Глава 11. Очень насыщенный день

Глава 12. Злые духи заповедного леса

Глава 13. Помощь старого друга

Глава 14. Комплимент старому другу

Часть четвёртая. Шаг за шагом

Глава 15. Жизнь в мегаполисе

Глава 16. Технологии несовершенны

Глава 17. Точка невозврата

Глава 18. Его прощальная речь

Часть пятая. Цели достигнуты

Глава 19. Всеобщее обезоружение

Глава 20. Подозрительные совпадения

Глава 21. Долгая дорога к счастью

Глава 22. Абсолютная вершина мира

Глава 23. Спасение олуш

Заключительная глава. Сны Макса и подарок Лави

Вместо послесловия

Вместо предисловия

2026 год. Человечество наблюдает торжество очередной технологической революции.

Производящие мировые корпорации освоили массовое производство персональных роботов, беспилотных электромобилей, сферической связи.

Вчерашние офисные работники, не успев почувствовать себя безработными, переквалифицируются в инвесторов и бизнесменов. Они массово покупают или берут в аренду персональных роботов, которые замещают их в офисах. Низкие процентные ставки позволяют брать банковский кредит для покупки или аренды неограниченного количества роботов. Человек больше не строит, не продаёт, не оказывает услуг.

Вместо людей в офисе круглосуточно трудятся: робот-секретарь, робот-бухгалтер, робот-финансист, робот-юрист. Строительством занимается робот-строитель, продаёт товар робот-кассир, за чистотой следит робот-уборщик, робот-охранник осуществляет безопасность.

Роботы, роботы, роботы…

2029 год. Мир накрыла волна эйфории. Мировая экономика никогда ещё не знала такого стремительного взлёта. Прибыль банков и производящих корпораций растёт квартал от квартала гигантскими темпами.

Люди, замещающие себя в офисах персональными роботами и получающие за это доход, стремительно превращаются в миллионеров. Никто больше не работает.

Смартфоны заменены новой технологической разработкой – фоносферами. Они представляют собою индивидуальные приспособления общения и передачи информации, которые выводят сферическое изображение контактируемого лица при общении. Их использование в публичном месте сделало передачу информации открытой, а тайные мысли и сокровенные чувства человека общедоступными. Внешний дизайн фоносферов перестал быть определяющим, на первое место вышло качество передаваемых сферических образов.

Повсеместное использование электромобилей очистило городское экологическое пространство. Их сравнительно высокая цена оправдывается долгим сроком службы, исчисляемым десятилетиями. Беспилотные электромобили, управляемые компьютерами, получили доступ к единой городской и междугородной сети регулирования движения. Это позволило выровнять скорость движения транспорта в мегаполисах, автомобильные пробки стали историей.

Покупка товара стала необязательной, так как многие корпорации предложили своим клиентам по своему усмотрению выбрать либо покупку, либо заключение соглашения с производителем о возмездном временном пользовании товарами, а производящие корпорации, в свою очередь, взяли на себя обязательства об их дальнейшем усовершенствовании или полной замене на новые версии.

При этом процесс производства любого товара, изготавливаемого мировыми корпорациями, исключил человеческую ошибку, а его постоянное усовершенствование увеличило срок службы большинства товаров, сделав его долговременным. Достаточной стала покупка любой вещи, любого продукта с неограниченным сроком годности. Качество товара стало «вечным»! Что, в свою очередь, отразилось на добыче полезных ископаемых, которая была приостановлена или прекращена по целому ряду добывающих отраслей ввиду достаточности уже добытых до настоящего времени ресурсов. Произошла переориентация производящих корпораций, они стали именоваться воспроизводящими, то есть перерабатывающими ранее произведённые ими товары.

Небольшие и средние производящие корпорации, вынужденные снижать объёмы производства и цены вслед за крупнейшими мировыми корпорациями, перестали быть способными конкурировать с ними. Достаточным стало наличие одной или двух отраслевых воспроизводящих корпораций в мире.

Вслед за мировыми корпорациями стремительный рост совершают мировые биржевые индексы. В мае 2030 года индекс деловой активности Доу-Джонса достиг нового исторического пика в 50 005 пунктов, индекс технологичности NASDAQ вырос до 19 999 пунктов. Весь мир занят инвестированием.

Наступило лето 2030 года.

Часть первая. Воплощение задуманного

Глава 1. В ожидании жаркого лета

Макс, как всегда, проснулся в отличном настроении. Данные за прошлый месяц работы его Maxworld Robotics Corporation ожидались просто блестящими. Сферическое изображение секретаря в образе красивой девушки отобразилось посередине его спальни.

– Доброе утро, Макс!

– Доброе утро, Эллис! Как дела? Что скажешь?

Макс поднялся с кровати и начал движение к ванной комнате. Сферическое изображение Эллис последовало за ним.

– Все Ваши вчерашние распоряжения выполнены. Подготовлены аналитические отчёты по доходам в Европе, Азии, Южной Америке.

– А что по Северной Америке? – Макс зашёл в ванную комнату. В душевой кабине автоматически включилась вода. – Чуть теплее, – дал голосовую команду Макс, и компьютерный интеллект мгновенно отправил команду датчику температурного режима. После чего температура воды в душе увеличилась на пару градусов. – Хорошо, – проговорил Макс, закрыв глаза и наслаждаясь потоком льющейся сверху воды.

– В Северной Америке программный интеллект показывает небольшое падение объёма выручки. – Сферическое изображение Эллис проследовало в ванную комнату вслед за Максом.

– Насколько небольшое? Покажи данные по реализации и воспроизводству. – Макс вышел из пространства душа, подача воды прекратилась. Он двигался по спальне и одновременно смотрел за изменениями в центре комнаты, где рядом с изображением Эллис возникли сферические изображения различных объёмных цветных диаграмм.

– Мы слишком спешим воспроизводить то, что реализуем, – с улыбкой уточнила «Эллис».

Макс спокойно воспринял её замечание и уселся на небольшой коврик для медитации. Сферическое изображение Эллис поменялось, она сменила деловой костюм на спортивный. «Эллис» повторила движение Макса, устроившись неподалёку от него на виртуальном коврике.

Зазвучала негромкая приятная музыка, больше похожая на звуки журчащего ручья, сопровождающегося пением птиц. Макс и «Эллис» начали медитацию. «Эллис» вслух медленно начала произносить фразы, а Макс повторял за ней: «Моё тело расслаблено. Я приветствую это утро, которое является символом обновления и веры. Я ощущаю мощь и глубину его энергии».

Музыка сменилась тихим ритмом прибрежных волн.

– Я, как этот ручеёк, попадаю в бескрайний океан энергии. Его неисчерпаемая энергия наполняет меня, – Макс, повторив за «Эллис» последнее предложение, сфокусировался на своём дыхании, пробыв в таком состоянии не менее десяти минут.

– Макс, как Вы себя чувствуете? – спросила «Эллис» тихим и спокойным голосом.

– Заново рождённым, – произнёс Макс, открывая глаза.

Он поднялся, и его деловое утро продолжилось.

– Котировки наших акций: Америка, Европа, Азия? – Макс вышел из спальни и направился в столовую. Как только он вошёл в столовую вслед за изображением перемещающейся «Эллис», там возникли графики котировок акций и расписок Maxworld Robotics Corporation.

– Небольшой рост, Макс, – «Эллис» констатировала изображение графиков.

– Что с индексами? – Макс сел за стол. Робот-горничная завершила сервировку стола с завтраком.

– Индекс N225Jap вырос на 0,12% и обновил исторический максимум, закрывшись на 39 911 пунктах, Shanghai Composite вырос на 0,15% до 9 982 пунктов. Торги проходили с пониженными объёмами, – тем же спокойным голосом ответила ему «Эллис».

– Покажи сводку по объёмам торгов за последнюю неделю, месяц. – Макс готов был приступить к завтраку. Рядом с изображением Эллис возникли новые диаграммы, характеризующие объёмы торгов.

– Объёмы торгов с пиков начала мая постепенно снижались в течение месяца, – констатировала «Эллис» и продолжила: – Индексные фонды продолжают переводить прибыль из корпоративного сектора в товарный.

– Что резюмируешь? – Макс посмотрел на приготовленный завтрак.

– Макс, полученный результат указывает на дальнейший рост котировок. К этому выводу компьютерный интеллект приходит, учитывая базу данных ста тридцати лет биржевых торгов мировых рынков и загрузку прогнозируемого результата воспроизводства и продаж мая с добавлением прогноза на лето, – проговорила «Эллис».

– Дальнейший рост! Чудесно, Эллис! – Макс машинально ответил ей.

– Приятного аппетита, Макс! – пожелала «Эллис» Максу, а он кивнул ей в ответ, желая поскорее приступить к завтраку.

Позавтракав и переодевшись, Макс переместился в свой рабочий офис и вновь приступил к расспросу «Эллис».

– Новости корпорации?

– Сектором финансов совместно с секторами производства и науки подготовлен алгоритм, который подразумевает реализацию программы производства совершенно новой линии роботов.

– Хорошие новости! Наши научные изыскания продолжают приносить плоды! Что закладывается в их функциональность?

– Макс, новая линия будет подготовлена в ближайшие дни. Она предназначена для замещения всей ранее выпущенной продукции корпорации, независимо от технологических форм и функциональной направленности. – Сферические изображения графиков и диаграмм заполнили пространство комнаты. – Конфиденциальность информации наивысшая, – констатировала «Эллис».

Макс кивнул головой.

– Я хочу лично изучить все финансовые и технологические параметры новой линии.

– Да, Макс, – утвердительно сказала «Эллис» и продолжила: – Новая линия полностью заместит ранее произведённые образцы роботов. – Рядом с ней возникли сферические изображения роботов, которые выпускает Maxworld Robotics Corporation. – При этом программа замещения учитывает необходимость положительного восприятия продукции корпорации нашими клиентами.

– Я доволен, и для принятия окончательного решения планирую посетить сектор научных разработок и посмотреть на функциональные возможности новой линии, – произнёс он.

– Всё будет организовано, Макс, – дипломатично ответила ему «Эллис».

– Какой срок выполнения алгоритма замещения? – Макс продолжал анализировать всё сказанное «Эллис».

– Замещение будет осуществлено на протяжении трёх летних месяцев.

– Так быстро?! Ты уверена, что трёх месяцев будет достаточно для его выполнения? – он был немного удивлён.

– Достаточно, Макс, – ответила ему «Эллис», и её спокойствие передалось Максу.

***

Макс сочетал в себе качества прагматика и человека, умеющего мечтать. Его целеустремлённость поражала всех, кто его знал. Он ставил перед собой цель, двигался к ней и достигал её. Чем непреодолимее казались препятствия, тем желаннее становилось достижение цели.

К своим тридцати шести годам Макс достиг немыслимых для других вершин – его Maxworld Robotics Corporation путём поглощения себе подобных превратилась за восемь лет в мирового лидера воспроизводимой продукции.

При этом, как любил шутить Макс: его корпорация – это бизнес с абсолютным «отсутствием присутствия» человека, начиная от полностью автономных от человека производства, логистики, продаж и заканчивая финансовым и правовым сопровождением бизнеса.

Образ «Эллис» олицетворял собою компьютерный интеллект корпорации, который самостоятельно решал: какое количество продукции воспроизвести, какую технологию при этом использовать, как её доставить до потребителя и по какой цене.

Никаких утомительных совещаний с жаркими спорами менеджеров среднего звена! Минимальное количество кризисных ситуаций, а в случае их возникновения поиск оптимальных решений занимал считаные секунды!

Никаких профсоюзов! Вместо работников-людей – роботы! Maxworld Robotics Corporation, изначально созданная с минимальным количеством сотрудников, осталась без человеческого участия, так как необходимость в них отпала уже на четвёртом году её жизнедеятельности.

Макс был единственным человеком в корпорации, занимаясь её управлением и принимая только ключевые решения по самым важным вопросам жизнедеятельности компании.

***

– Эллис, какие новости по сектору права?

– Сектору права, Макс, предлагается к анализу правовая новация – законопроект.

– Законопроект? Что-то новенькое? – он пребывал в хорошем расположении духа.

– Да, Макс. Законопроект подразумевает внедрение алгоритма достаточности во все сферы жизни человека. Центр законодательных инициатив Национальной Системы Управления готов отправить всю необходимую информацию компьютерному интеллекту корпорации для прохождения первичной обработки алгоритма. По её окончании Вы получите заключение.

– Алгоритм достаточности? – Макс вопросительно посмотрел на «Эллис».

– Он основан на одноимённой теории, которая в последнее время обсуждается в научных и экономических кругах. По этой теме ожидается доклад на предстоящей научной конференции.

– Я понял, Эллис. Это всё? – Макс посмотрел на сферическое изображение Эллис, желая окончить беседу.

– Почти, Макс, – «Эллис» загадочно посмотрела на него, слегка наклонив голову.

– Что ещё? – Макс посмотрел с недоумением на её сферический образ.

«Эллис» улыбнулась и сказала:

– Напоминаю погоду на летние месяцы. Лето ожидается жарким!

***

Разработанный Maxworld Robotics Corporation программный интеллект считался лучшим во всём, в том числе по качеству защиты. Без фильтра, контролируемого «Эллис», выйти на прямую связь с Максом могло ограниченное число людей в мире.

И когда в разгар рабочего дня Макс увидел в своём рабочем кабинете сферическое изображение незнакомой девушки с огненно-рыжими волосами, он выглядел искренне удивлённым.

– Здравствуйте! Меня зовут Лави, ударение на втором слоге! Я возглавляю проект «Будущее пространства планеты», – выдала чётко и с интонацией девушка.

– А мы с Вами обговаривали время для беседы?! – задал Макс вполне резонный вопрос, недоумённо посмотрев сначала на девушку, а затем на «Эллис». – Эллис?!

– В группе контактов на сегодня Лави отсутствует, Макс, – произнесла «Эллис».

– Тогда каким образом Вам удалось обойти запрет системы безопасности? – Макс сначала посмотрел на девушку, а затем вновь на «Эллис».

– Система не обнаружила попытки взлома, – спокойно пояснила «Эллис».

Выражением лица Макс напоминал человека, обескураженного неожиданной новостью, но пытающегося сохранить внешнее хладнокровие.

– Если у человека есть цель, преград не существует! – прервала размышления Макса девушка.

«Для меня тоже, хороший ответ», – подумал Макс, а вслух произнёс:

– Так о чём пойдёт речь?

– Для реализации проекта «Будущее пространства планеты» мне необходимо полное содействие Maxworld Robotics Corporation!

– Очень смело! А что Вы понимаете под полным содействием? – поинтересовался Макс со снисходительной улыбкой.

– С Вашего позволения! – Лави посмотрела на «Эллис», «Эллис» на Макса, тот утвердительно кивнул в ответ. В центре комнаты возникло сферическое изображение презентации Лави в виде Земли, с обозначением на материках населённых пунктов от мегаполисов до мини-городов, соединённых между собой скоростными магистралями и линиями систем жизнеобеспечения.

– Впечатляет, – не без доли сарказма заметил Макс. – Вы презентуете глобус?!

– Десять миллиардов жителей Земли неравномерно заселяют планету с непрерывным ростом количества жителей мегаполисов, – продолжила Лави серьёзным голосом, не обращая внимания на реплику Макса. Сферическое изображение планеты в местах изображения мегаполисов начало меняться, то несколько уменьшаясь, то увеличиваясь в размере, показывая расширение границ крупнейших городов в течение последних лет. – При этом дикой природы практически не осталось, кроме так называемых заповедников. Проект «Будущее пространства планеты» предлагает изменить существующее положение путём создания значительных территорий без человеческого присутствия! – после её последней фразы сферическое изображение планеты в местах вокруг мегаполисов начало менять свой цвет на зелёный оттенок, а изображения более мелких населённых пунктов с дорогами и линиями систем жизнеобеспечения к ним начали исчезать с поверхности Земли.

– И каким образом Вы планируете достичь желаемого результата? – Макс посмотрел на Лави, их взгляды встретились, несколько секунд они смотрели друг на друга. – Попросить пять миллиардов жителей планеты переселиться в переполненные мегаполисы?!

– Переселить их с Вашей помощью! – резюмировала без тени сомнения Лави.

– Откуда такая уверенность в помощи Maxworld Robotics Corporation? – уголок рта Макса тронула чуть заметная ухмылка.

– Для обсуждения деталей сотрудничества и осознания важности проекта мне необходимо Ваше присутствие на научном совете! – продолжила Лави свою мысль. – А чтобы Вы не смогли мне сейчас отказать, я предлагаю Вам пари! Скалы возле заповедного леса! Вы и я! Мы совершим с Вами подъём на скорость! Кто быстрее! – взгляд девушки был полон решимости.

– Вы ведь это несерьёзно! Пари?! Вам не выиграть! Я был лучшим на курсе!

– Если Вы уверены в своей победе, тогда к чему сомнения?! Или Вы не доверяете верхнюю страховку свои роботам?! Пари? – сказала Лави, улыбнувшись так, как если бы она уже выиграла у Макса подъём на скорость.

Макс не ожидал такой экспрессии от посетителя и почувствовал подзабытое чувство спортивной злости. Давно никто вот так бесцеремонно и самонадеянно не бросал ему вызов.

– А если выиграю я?! Что я получу в качестве награды?! – поинтересовался Макс, не сразу согласившись и немного подумав.

– Вы же хотите узнать, как мне удалось выйти с Вами на связь? – интригующим тоном предложила свою версию награды Лави.

– Хорошо! Если выиграю я, то с Вас подробный отчёт об уязвимости системы безопасности компьютерного интеллекта корпорации! – Макс был серьёзен.

– По рукам! Да, а с Вас – транспорт, – как бы невзначай ответила Лави.

– И куда его подать?! – не без сарказма спросил уже Макс. При этом он почувствовал, что начинает терять над собой контроль.

– Время и адрес его доставки мы с Вами согласуем дополнительно. Всего доброго и до скорой встречи, – сказала на прощание Лави серьёзным тоном.

Сеанс связи завершился, и сферическое изображение Лави исчезло. Макс в задумчивости стоял, качая головой.

– Макс, какие будут распоряжения относительно последнего контакта? – сферическое изображение Эллис вопросительно смотрело на него.

– Пари?! Хороший ход. Эллис, обязательно узнай адрес! Ей удалось меня разозлить! – произнёс он и, посмотрев на «Эллис», добавил: – А лето действительно ожидается жарким!

***

Макс со студенческих лет занимался скалолазанием. В его офисе, точнее, в той части, куда не попадали его гости, размещалось сооружение небольшого искусственного скалодрома, созданного для Макса компьютерным интеллектом.

– Эллис, ты опять поменяла маршрут! – тяжело дыша, сказал Макс, держась руками и ногами за выступы и находясь где-то посередине высоты скалодрома.

– Иначе, Макс, у Вас вскоре пропадёт интерес к занятиям, – сферическое изображение Эллис наблюдало со стороны за тщетными усилиями Макса подняться выше. – Да, Макс! Только что пришло сообщение от Вашей новой знакомой, Лави. Она готова завтра с Вами устроить соревнование и прислала свой домашний адрес.

Макс, устав совершать безуспешные попытки пройти дальше по маршруту, спрыгнул вниз.

– Завтра так завтра! Во мне проснулась жажда победы! Я хочу её победить! – Макс пошёл в сторону душа, но потом остановился и, посмотрев на «Эллис», задался вопросом: – Мне вот интересно, откуда она узнала такие подробности о моих занятиях по скалолазанию?

– Макс, про это знает весь мир. Вы один из самых популярных людей на планете! – Комплимент от «Эллис» явно понравился Максу.

– Ты не поняла меня, Эллис. Откуда она узнала о «подъёме на скорость»?! Я это делал только пару раз, и то в студенческие годы! – озадаченно произнёс Макс.

Глава 2. Теория достаточности

2030 год.

В первых числах июня Марк с нетерпением ожидал начала научной конференции. Он долго готовился к ней, желая продолжить развитие своей теории достаточности.

На протяжении нескольких лет его теория оставалась малоизвестной. Но всё изменилось с вхождением Марка в начале этого года в научный проект «Будущее пространства планеты». Он получил поддержку влиятельных учёных с мировым именем, входящих в состав совета, и теория достаточности начала приобретать признание в научном сообществе, увеличивая рост её сторонников и уменьшая число оппонентов.

***

2029 год.

Марк впервые участвовал в летней конференции.

Его попытки предложить в качестве темы для обсуждения свою теорию не имели успеха. Научное сообщество было занято вопросами дальнейшего развития всех сфер жизни человека.

«Прогресс с оптимизмом дополняют друг друга. Увы, моя теория слишком грустна для обсуждения», – Марк был смущён и подавлен. «Работать, как дальше работать? Я словно река, в которой больше не осталось воды, только русло с берегами», – мысленно подвёл итоги конференции Марк, ощущая полное духовное опустошение.

***

В детстве Марк был нерешительным, застенчивым мальчиком. В нём удивительным образом рациональное начало уживалось с детскими фантазиями. Он увлекался шахматами, но при этом любил помечтать.

Школа нравилась Марку, предметы давались ему легко. Но школу Марк любил не за лёгкость обучения – его любимым занятием было украдкой смотреть на девочку-одноклассницу. Её звали Маликой, и в жизни Марка она была «ангелом». По крайней мере, так считал маленький Марк. Почему Марк смотрел на неё украдкой? В школе в других классах учились многочисленные братья Малики, которых в школе многие боялись.

Братья неустанно сопровождали Малику везде: по дороге в школу, в школе на переменах, по дороге домой из школы. И единственным временем, когда рядом с Маликой не было её братьев, было время школьных занятий. Малика была темноволосой девочкой с большими грустными карими глазами. Большую часть времени урока она опускала свой взор, и Марк мог наблюдать её длинные чёрные ресницы, слегка закруглённые на краях.

***

Когда Марк уже учился в старших классах, в первый день очередного учебного года его ждало огромное разочарование. Зайдя в класс, он в предвкушении встречи с радостью и надеждой глазами искал Малику, но её не было среди учеников. А потом учитель сообщил, что Малика больше не будет учиться в их школе.

***

Потом Марк вырос.

По иронии судьбы им суждено было встретиться ещё раз. Марк, находясь в торговом комплексе, практически столкнулся с Маликой. Проходя мимо, Марк мимолётно посмотрел на Малику и сразу узнал её. Его будто молнией поразило от осознания – кто перед ним. Из девочки с большими грустными карими глазами она превратилась в красивую девушку. Но Малика даже не посмотрела в его сторону, будучи поглощённой беседой с девочкой лет шести, которую она вела рядом с собой, держа за руку. Вплотную с Маликой шёл мужчина, неся на руках малыша. Малика постоянно переглядывалась с мужчиной, слегка улыбаясь ему, и казалась счастливой.

***

Прошли годы. Марк полностью «погрузился» в мир науки, который был близок и понятен ему. Но в редкие минуты отдыха в его памяти вновь всплывали воспоминания о Малике и её больших грустных карих глазах.

В конце 2029 года его друг Роберт – профессиональный психолог, сколотивший баснословное состояние, сотрудничая с Maxworld Robotics Corporation, – предложил Марку психологический тест для определения оптимальных критериев робота-ассистента. Марк долго не соглашался, смущённо придумывая нелепые отговорки.

– Марк, друг мой! Вам нужна муза! – Роберт смотрел на Марка с хитрым прищуром. – Чего Вы боитесь? Я знаю Вас много лет, какую тайну Вы от меня скрываете? – Роберт, чуть наклонив голову, пристально смотрел в глаза Марка. – Соглашайтесь на сеанс, мы подберём Вам идеального научного ассистента!

Когда же Роберту удалось вывести Марка на откровенный разговор, даже многоопытный Роберт был поражён силой и чистотой детских и юношеских воспоминаний Марка о Малике, после чего Роберт произнёс лишь:

– Мой друг, у меня нет никаких сомнений в кандидатуре Вашего научного ассистента, даже не дожидаясь обработки теста программным интеллектом.

Весь объём полученной информации был перенаправлен на сервис программного интеллекта Maxworld Robotics Corporation, и через день в доме Марка появилось сферическое изображение девушки.

– Здравствуйте, Марк. Моё имя – Малика!

***

В начале 2030 года жизнь Марка нельзя было назвать публичной. Да, появились первые отклики учёных со всего мира. Некоторые из откликов содержали просьбу разъяснить те или иные непонятные моменты, некоторые – попытки изложить концептуальное несогласие с теорией достаточности. Но в целом Марк вёл уединённый образ жизни.

И вот, как-то утром, спустя несколько месяцев после прошедшей летней конференции, когда интерес к его работе уменьшился, как думал Марк, на пороге его дома появилась неожиданная гостья.

– Марк, к Вам посетитель, – в кабинете Марка появилось изображение Малики.

– Замечательно. Приглашайте.

Марк вышел в гостиную комнату и был обескуражен – на пороге стояла красивая девушка с длинными ярко-рыжими волосами. Широко улыбнувшись, она произнесла:

– Добрый день, Марк, меня зовут Лави, ударение на второй слог! Я автор проекта «Будущее пространства планеты». Меня очень заинтересовала Ваша работа по теории достаточности!

– Это весьма неожиданно. Чем я могу помочь Вам? – смущённо спросил Марк.

– Я предлагаю сотрудничество. Полагаю, что Вы на него согласитесь, познакомившись с имеющейся у меня информацией, – Лави посмотрела на сферическое изображение Малики.

– Информация от Лави только что получена, Марк, и уже обработана на 80 процентов, – пояснила «Малика».

– После окончательной обработки мне интересно услышать твоё мнение, Малика!

– Прошу Вас, Лави проходите! – Марк любезно пригласил Лави в свой кабинет. Они перекинулись парой фраз, когда «Малика» сообщила о полной обработке всей информации, полученной от Лави. – Что скажешь?! – Марк смотрел и общался с «Маликой», как с живым человеком.

– При участии в проекте, Марк, эффективность Вашей работы над теорией возрастёт.

– Отлично! Лави, в таком случае я готов включиться в совместную работу над проектом.

– Благодарю Вас, Марк. Этот проект очень важен для меня по многим причинам, – произнесла Лави. – Но прежде всего я хочу подчеркнуть, что если я правильно истолковала Вашу работу, то мы ограничены во времени.

– Да, Вы совершенно правы, моё мнение – материальный мир человечества конечен, с каждым прожитым днём мы приближаемся к неизвестной временной точке с простым выбором: либо добровольное самоограничение на сравнительно комфортных условиях, либо забвение.

Лави внимательно слушала монолог Марка. «Забвение – это как-то жестоко звучит», – подумала она.

– Увы, – произнёс Марк, как будто понимая, о чём подумала Лави.

Для большей наглядности Марк попросил «Малику» включить визуализацию теории, в центре гостиной появились сферические диаграммы.

– Теория базируется на положении, что мировая экономика на протяжении всего времени развивается по экспоненте, увеличиваясь в геометрической прогрессии в последние десятилетия, чему способствует рост численности человечества и растущее благосостояние людей, потребляющих всё большее количество качественных товаров и услуг. Такой массовый запрос на качество спровоцировал повсеместное внедрение автоматизированных систем и роботов. Доля человеческого участия в изготовлении товаров и услуг снизилась настолько, что при сохранении данной тенденции в ближайшее время мы станем свидетелями полного замещения человека в этом процессе роботами и программным интеллектом. При этом мировые корпорации практикуют систему воспроизводства товаров с замещением ранее выпущенных и купленных образцов аналогичными новыми. Эти процессы сопровождаются неуклонным снижением себестоимости выпускаемых товаров, сопряжённым с уменьшением энергетических затрат. Ещё одно научное открытие, потом ещё одно! И в какой-то момент ситуация может выйти из-под контроля! Мировая экономика в своём стремительном росте «заставит» время столкнуться с невидимой преградой. Её дальнейший рост кажется неограниченным, но в будущем он просто окажется излишним. Всего того, что мировая экономика произведёт к определённому моменту, станет для человечества достаточным на долгие годы. Достаточным станет товаров, произведённых роботами. Достаточным окажется количество самих роботов, качество полезных действий для человека и срок их эксплуатации станет настолько большим, что отпадёт необходимость их массового воспроизводства. В мире и сейчас никто не голодает, но и в дальнейшем человечеству это не грозит, даже с сохранением роста численности человечества, количества выращенных и произведённых продуктов будет достаточно.

– Марк, я впечатлена проделанной Вами работой, только что Вы подразумеваете под «невидимой преградой»? – поинтересовалась у него Лави.

– В данный момент у меня нет ответа на Ваш вопрос. Согласно выдвинутой мной теории, в определённое время появится неизвестный сегодня элемент. Допускаю, что таким элементом может явиться неизвестное научное открытие или новая технология.

– Понимаю, – сказала Лави и, немного помедлив, продолжила: – Марк, перед началом нашего сотрудничества я хочу обсудить с Вами важный для меня момент, говоря о сохранении роста численности человечества, мы с Вами должны учитывать то негативное влияние, которое оказывает такой рост на природу, экологическое состояние планеты.

– Да, это является общеизвестным грустным последствием происходящих сейчас глобальных процессов, – согласился с ней Марк.

– И, инициировав проект, я как раз ставлю перед собой цель привлечь широкие круги науки и бизнеса для решения проблемы, как Вы сказали – «грустных последствий» для планеты.

– Полагаю, что прорабатываемые в настоящее время мной практические аспекты применения теории достаточности будут полезны для Вашего проекта. При этом для меня является принципиальным тот факт, что главным базисом применения теории является принцип гуманности: ни один человек не должен пострадать, жизнь и здоровье людей является главным приоритетом при реализации «переходной фазы».

– Я полностью разделяю Вашу точку зрения, Марк, так же, как все учёные, которые участвуют в проекте. И гарантирую Вам, что по мере присоединения к работе новых единомышленников, им тоже будет озвучена такая позиция!

– Тогда приступим! – Марк протянул руку Лави для рукопожатия.

– Приступим, – Лави решительно пожала ему руку, улыбнувшись.

***

Начало лета 2030 года.

– Добрый день, дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на открытии ежегодной международной летней научной конференции!

Пространство международного виртуального центра дискуссий, освещённое мягким белым цветом, мгновенно наполнилось сотнями сферических образов участников конференции. Сферические изображения Марка и Малики также появились среди прочих. Не только пространство, но и все предметы виртуального центра и даже одежда учёных – буквально всё – было белого цвета, подчёркивая тезис, на котором базируется современная наука: «В нашем мире полно белых пятен, требующих научного познания!»

Неподалёку от Марка появился сферический образ Сьюзен, его бессменного научного оппонента на протяжении долгого времени.

– Итак! Мы снова встретились! Добрый день, Марк! – Сьюзен выглядела уверенной.

– Добрый день, Сьюзен! Разрешите Вам представить, моя ассистент – Малика!

– Малика? Неожиданно! – Сьюзен внимательно и с интересом рассматривала сферическое изображение Малики – темноволосой девушки с большими красивыми карими глазами.

– Добрый день, Сьюзен! – «Малика» слегка улыбнулась, наклонив голову в знак приветствия.

– Добрый, добрый. Как Вам конференция? – Сьюзен перевела свой пристальный взгляд на Марка, улыбаясь и слегка прищурив взгляд.

– Мы с Маликой хорошо подготовились к ней! – спокойно парировал Марк.

– И она действительно так хороша? – Сьюзен опять посмотрела на изображение Малики.

– Без сомнения! – констатировал Марк.

– Я о Вашей теории, Марк, – уточнила Сьюзен с ироничной улыбкой, глядя на смущённого Марка.

***

Научная конференция была в самом разгаре, когда Марк выступил со своим докладом, после которого настало время диспута.

– Марк, экономика стремительно растёт, мир не хочет, чтобы Вы его ограничивали! – Сьюзен напирала, явно не собираясь сдавать позиции в научном споре. – Разве Вы не хотите, чтобы люди были богаче?! Пусть люди будут богаче, Марк!

– Да, Сьюзен. Объём богатства людей, так же, как и количество людей в мире, увеличивается. Но экономика развивается по экспоненте. И её стремительный рост в последние десятилетия имеет обратную сторону, – спокойно возразил Марк, при этом посмотрев на изображение Малики. На обозрение учёных была выведена сферическая диаграмма, свидетельствующая о численности населения Земли.

Марк продолжил:

– Если тенденция развития сохранится, мы увидим продолжение роста экономики ещё некоторое время: возможно, несколько десятилетий, возможно, несколько лет. Но главное – до сегодняшнего дня расчёты по теории были неверны!

– Вот как! – выдала Сьюзен несколько ехидно и чисто по-женски.

– Да! Расчёты были не верны. Мои коллеги из научного проекта «Будущее пространства планеты» помогли заполнить часть «белых пятен». До сих пор неучтёнными оставались скорость снижения энергетических затрат для воспроизводства товаров и рост качества и количества роботов, участвующих в мировом товарообороте. Также в расчётах не учитывалось увеличение максимального срока их эксплуатации! – произнёс Марк. – Функциональная достаточность роботов в совокупности с другими аспектами делает продолжение роста всех параметров мировой экономики в дальнейшем опасным. Посмотрите, что получается! – К первой диаграмме добавилась вторая, они плавно слились, увеличив экспоненту в размере.

«Малика» движением руки добавила третью диаграмму к двум первым, и верхняя часть экспоненты увеличилась ещё больше.

– Учитывая общее количество действующих роботов, а их уже больше половины численности ныне живущих людей, выдвигаю гипотезу «достаточности» или «ограничения» роста временем. В ближайшем будущем нам с вами ничего не грозит! Но затем для человечества «время остановится», мир «соприкоснётся» с невидимой стеной, преодолеть которую без глобальной «перестройки» не сможет.

– Это абсурд, Марк! Ваша гипотеза не имеет научного подтверждения ни с точки зрения логики, ни с точки зрения математики! То Вы говорите о необходимом тождестве объектов, понимая, что, как таковая, единственность не влечёт существование. То Вы в очередной раз пытаетесь нам пересказать свою версию сингулярности Дьяконова! Но двадцать второй год далеко позади. Я открою Вам маленький секрет: на дворе 2030 год и апокалипсис отменён! – Сьюзен пыталась издевательски пошутить над Марком.

– Да, моя гипотеза пока не имеет подтверждения. Но она базируется на математической логике, что формальная арифметика непротиворечива (теорема Гёделя о неполноте). И, соответственно, моя гипотеза в будущем окажется верной, просто сегодня в силу отсутствия исходных данных верное решение гипотезы является невыводимым, а её непротиворечивость свидетельствует о её неполноте. Дополнительно к формальному подходу я предлагаю всем собравшимся принять общее неведение предстоящих событий в будущем за данность и предположить подтверждение гипотезы. Что, если «белые пятна» науки мешают нам сегодня разглядеть правоту гипотезы?! Основой её подтверждения явится неизвестное сегодня научное открытие или новая технология, которая внесёт кардинальное изменение в экспоненту прогресса и изменит формулу, и её верное решение будет найдено. После чего единственным выходом из ситуации станет создание условий для возникновения обратной пропорциональности или обратного экспоненте натурального логарифма! Я гипотетически допускаю, что число логарифма также должно быть комплексным и непротиворечивым. Из чего делаю вывод, что в теории возможно построение обратной для экспоненты развития логарифмической функции с абсолютно симметричными параметрами относительно биссектрисы указанных квадрантов. Мы, человечество, стремительно приближаемся к ключевой точке в своей истории. Высота пика не имеет значения. Основополагающим моментом явится временной отрезок, который имеется в нашем распоряжении, чтобы осознать предстоящие события и принять самое важное решение в истории человеческой цивилизации.

– Допустим! Допустим, гипотеза верна, а формула сегодня невыводима! Но что потом?!

– Потом? – Марк задумчиво повторил вопрос Сьюзен. – Потом остаётся только обратный экспоненте логарифм регресса. Да! Да! Оптимальным видится введение в действие алгоритма закона достаточности с последующим развитием логарифма регресса.

– Регресс?! Закон достаточности?!

– Малика, будьте любезны! – Марк обратился к сферическому изображению Малики, будто к живому человеку.

«Малика» начала выгружать сферические данные гипотезы, озвученной Марком. Верхний край сферического изображения экспоненты перестал расти, и близко к нему начал формироваться симметричный экспоненте логарифм, устремившийся затем вниз. После того как сформировались общие контуры логарифма, рядом с ним появились числовые параметры обратной пропорциональности. По мере окончания беседы Сьюзен и Марка и появления указанных числовых выкладок гипотезы, к обозрению сферических образов диаграмм начало присоединяться всё большее количество участников конференции, и, наконец, тема, представленная Марком, стала центральной. Все участники принялись обсуждать детали представленных им данных.

– Резюмируя собственные доводы, хочу пожелать каждому участнику конференции, каждому жителю Земли задуматься над единственным вопросом: «Что для вас является первичным в ряду ценностей: стремление к личному благу или отведённое человечеству время?» Для меня ответ очевиден! Благодарю за внимание!

Это был его звёздный час!

– Марк, друг мой! Мои поздравления! – Роберт искренне радовался успеху друга.

– Благодарю, Роберт. Спор со Сьюзен был таким острым, что мне показалось – ещё чуть-чуть, и она «испепелит» меня взглядом! – Марк держался из последних сил.

– Дорогой Марк! Если бы Вы Сьюзен, как женщине, уделили хотя бы пятую часть того времени, что Вы уделяете науке, то оппонентов у Вас сегодня было бы на одного меньше!

– Вы уверены в этом, Роберт? – Марк с сомнением посмотрел на Роберта.

– Это же очевидно, мой друг. Она давно к Вам неравнодушна и не может Вам простить, что Вы, в свою очередь, равнодушны ко всему, кроме науки! Да что мы о Сьюзен! Вам удалось «расшевелить» этот улей! И Вы добились главного – Вы даже скептиков Вашей теории заставили думать о ней! Такого ожесточения в спорах наука ещё не знала!

– Это наш общий успех! Проблема заставила говорить о себе только после того, как к её обсуждению подключились коллеги из научного проекта «Будущее пространства планеты». Поэтому это наш общий успех! Наконец-то мой разум преисполнен уверенности, что мы общими усилиями добьёмся того, чтобы люди одумались!

– Не скромничайте, друг мой! Не скромничайте. Мир ещё оценит лично Ваши заслуги! Но я начинаю немного ревновать: такими темпами Вы в скором времени станете популярнее меня, и мои поклонницы сменят кумира! – продолжил шутливо Роберт.

– Роберт, Вы мудры! И в Вас неисчерпаемый источник оптимизма, поэтому недостаток в поклонницах Вам не грозит, – тихо возразил ему Марк.

Глава 3. Природа любит одиночество

В назначенное Максом время Лави вышла из дома, где увидела припаркованное транспортное средство с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation, которое отличалось от других, наблюдаемых ежедневно ею ранее на улицах города. Оно было овальной формы и несколько крупнее обычных транспортных средств, его тёмная поверхность, отражая солнечный блик, играла яркими красками. По мере приближения к транспортному средству его боковая дверь начала приоткрываться снизу вверх с целью посадки пассажира, а рядом с транспортным средством появилось сферическое изображение Эллис в полный человеческий рост.

– Лави, доброе утро. Специально для Вас корпорация подготовила аэромобиль. Это разработка из последней серии корпорации. Прошу на борт, – проговорив последнее предложение, «Эллис» повернула свою голову в сторону открывшейся двери аэромобиля.

– Аэромобиль! Так мне предстоит не поездка, а полёт?! – сказала Лави.

– Весьма скоростной и абсолютно безопасный! – произнёс сидевший на одном из расположенных по диаметру салона четырёх пассажирских мест Макс.

Через открытую дверь Лави заглянула в просторный салон, бросив взгляд на Макса.

– Доброе утро, Лави. Вы уже готовы проиграть подъём на скорость и всё мне рассказать? – Макс выглядел бодрым и готовым к противостоянию с ней.

– Доброе утро, Макс. Я готова состязаться в подъёме на скорость! А кто из нас проиграет, покажет время! – произнесла Лави, шагнув в кабину аэромобиля и присев на сиденье. – Впечатляет, – добавила она, осмотревшись внутри салона.

Дверь салона закрылась, в центре салона появилось сферическое изображение Эллис высотой от пола до потолка салона.

– Аэромобиль корпорации специально разработан для осуществления самостоятельной транспортировки любителей путешествий в любую точку планеты. На протяжении длительного времени элементы внешнего покрытия аэромобиля позволяют использовать альтернативные источники для самостоятельного восполнения энергии, достаточной как для транспортировки пассажиров, так и для выполнения вспомогательных функций связи пассажиров с внешним миром, по воспроизводству чистого воздуха, воды, поддержания внутри контура комфортной для человека температуры, – «Эллис» начала свой пространный рассказ о технических возможностях аэромобиля. Немного прервавшись для осознания сказанной ранее информации, она продолжила: – Подвижность сидений позволяет всем пассажирам менять их расположение: все пассажиры могут находиться лицом друг к другу, а также, при желании одного из пассажиров, он может развернуться в противоположную сторону и наблюдать через панорамные окна аэромобиля преодолеваемое пространство снаружи, – всё сказанное «Эллис» сопровождалось изменением её сферического изображения, которое имитировало посадку пассажира в сидение лицом к другим пассажирам, сферические изображения которых тут же появились и смотрели на неё. Затем сидение развернуло «Эллис» на сто восемьдесят градусов, и она уже смотрела в окно аэромобиля. После чего произошло очередное изменение: четыре пассажира, развернувшись в сиденьях спинами друг к другу, смотрели в окна.

– В случае необходимости транспортировки пассажиров на значительные расстояния, каждое сидение в отдельности или все вместе могут трансформироваться в спальные места с максимальным уровнем комфорта, – сказанное «Эллис» сопровождалось очередными поворотами сначала одного, а затем всех сидений. Четыре сидения составили два ряда по два сидения в каждом, трансформировавшись в подобие софы каждое. Сферические изображения четырёх пассажиров сменились на горизонтальное положение.

– Чтобы активное времяпрепровождение одних пассажиров не мешало отдыху и сну других, предусмотрен вариант разделения пассажирских зон, – «Эллис» продолжала знакомить Лави с возможностями транспортного средства. Между пассажирами разных рядов и одного ряда сформировалось подобие тонкой перегородки. – Пассажиры могут находиться с включённым светом, слушать музыку, разговаривать друг с другом, не мешая отдыху спящих пассажиров. Перегородка между пассажирами является непроницаемой для света и звуков, – констатировала «Эллис».

– Да, разработки корпорации впечатляют. Благодарю за такую подробную информацию о достижениях Maxworld Robotics Corporation.

– По результатам нашего пари я тоже вправе ожидать от Вас подробной информации об уязвимости её системы безопасности, – произнёс Макс, чувствуя, как в нём «просыпается» спортивная злость.

Лави ничего ему не ответила, лишь загадочно улыбнувшись.

– Макс, Ваши разработки позволяют людям наслаждаться прекрасными видами с высоты птичьего полёта, но, как мне показалось, сами Вы не можете порадоваться прелестью внизу?! – Лави будто сознательно ещё больше провоцировала Макса, внимательно наблюдая за его реакцией на свои слова.

Макс смотрел на неё, сжав губы и мысленно обращаясь к самому себе: «Спокойно, Макс, спокойно. Только бы добраться до скалистых гор. Я ей устрою подъём со скоростью!»

***

Практически отвесная скала. Величественная и опасная. На ней двое: Макс и Лави на расстоянии десятка метров друг от друга медленно поднимаются наверх, соревнуясь в подъёме на скорость. Сверху их страхуют роботы корпорации Макса. До цели остаётся совсем немного. Они взбираются вверх на одном уровне, уверенные в своих силах, подчёркивая это чёткими, продуманными движениями рук, ног и тела.

– Макс, что чувствует человек, создавший мировую корпорацию? – Лави задаёт вопрос со слегка сбившимся дыханием.

– В первое время – лёгкое волнение! И немного удовлетворения. Не более! Затем достигнутый результат такой гаммы чувств не вызывает! – с натянутой улыбкой на лице отвечает Макс, его дыхание тоже сбито.

Макс и Лави продолжают двигаться вверх. Макс уже находится несколько выше девушки, он чуть быстрее преодолевает подъём до вершины.

– Да! Я победил! – Макс, несмотря на усталость, поднимает руки вверх в знак победы. В его глазах читается спортивная злость.

Наконец и Лави преодолевает последнее расстояние наверх. Слегка согнувшись и учащённо дыша, она запрокинула голову и с задором на выдохе выкрикнула:

– Ух! – Лави с улыбкой вскинула вверх руки, не выглядя огорчённой. Её длинные огненно-рыжие волосы, собранные в косу, переливаются в лучах солнца, играя яркими цветами великолепной красочной палитры. – Лёгкое волнение и немного удовлетворения?! И только?! – говорит она, продолжая тему о чувствах Макса.

– Ещё – панорамный вид в 360 градусов с вершины башни делового центра корпорации. Это завораживает и вдохновляет!

– Макс, вот что по-настоящему завораживает и вдохновляет! – воскликнула Лави, показывая на просторы вокруг, раскинув руки в сторону. – Как говорит один мой знакомый, тысячи лет человечество ищет новые источники вдохновения, держа в уме старые и проверенные. И тысячи лет человек убеждается в простой истине, что старые и проверенные вдохновляют без осечки, не давая сбоя, чем отличаются от изобретённых и предложенных позже. Как же здесь чудесно! – казалось, Лави готова была прыгать от радости.

Макс смотрел на неё с недоумением.

– Однако Вы явно не выглядите огорчённой после проигранного пари! Я жду объяснений! – в его голосе звучала строгость.

– О чём Вы?! – сказала Лави так, будто продолжая играть с ним. – Моей целью была вовсе не победа в пари! Важным было вытащить Вас из Вашего супердорогого офиса!

– Зачем? Для чего? – недоумение Макса стало ещё больше.

– Зачем?! Чтобы Вы увидели всё своими глазами! Здесь недалеко – заповедный лес! – Лави начала движение по тропинке в сторону от пропасти, приглашая Макса проследовать за ней. – Ну же, Макс, смелее!

– Вы обещали мне рассказать о критической уязвимости системы безопасности программного интеллекта! – недоумение Макса опять сменилось с трудом скрываемым гневом. Он слегка коснулся своей рукой локтя девушки, пытаясь её остановить. Лави остановилась, бросила беглый взгляд на руку Макса, которой он её касался. Сделав небольшое движение в сторону, Лави освободилась от его прикосновения. Девушка пошла по тропинке, Макс направился вслед за ней.

– Главной уязвимостью Вашей системы безопасности, Макс, является Ваше безграничное эго! – произнесла она, ступая по тропинке. – Зная Вашу тягу побеждать везде и во всём, несложно было Вас спровоцировать на пари! – Лави на мгновение остановилась и улыбнулась Максу, ожидая его реакцию на свои слова.

– Что Вы этим хотите сказать? Вы не взламывали систему безопасности?! – Макс почти поравнялся с ней, Лави снова продолжила движение по тропинке.

– Именно! Всё очень просто! Я воспользовалась протоколом № 2 программного интеллекта Maxworld Robotics Corporation с правом без ограничений в любое время прямой связи с Вами!

– Но о протоколе № 2 знает только один человек в мире! – продолжил её мысль Макс, казалось, он прокручивал в голове все возможные комбинации.

– Правильно! Джейсон Ли! Ваш бывший консультант и по совместительству разработчик программного интеллекта Maxworld Robotics Corporation! – сказала Лави.

– Невероятно! – Макс смотрел на Лави, которая шла впереди по тропинке. – Как Вам это удалось?! Неужели Вы и пятидесятилетнего несчастного Джейсона заставили по скалам на скорость подниматься?! – Макс смотрел на Лави со всё более нескрываемой смесью удивления и восхищения.

– Это ни к чему! Джейсон в настоящее время входит в научный совет проекта «Будущее пространства планеты», – спокойно пояснила Лави.

– Получается, Вы провели меня дважды! – Макс рассмеялся от души. Эта ситуация забавляла его всё больше и больше. «Ну и рыжая плутовка!» – думал Макс смеясь.

– Получается, что так! – пожала плечами Лави и рассмеялась в ответ.

– Но как у Вас это так легко получилось?! – поинтересовался Макс, немного отойдя от раздирающего его смеха.

– Вы, Макс, живёте в окружении роботов и программного интеллекта! Я же предпочитаю общение с живыми людьми! Люди умнее и хитрее! Мы почти пришли! – Лави остановилась.

– Если Вы немного поближе познакомитесь с Эллис, думаю, Вы кардинально измените свои представления о природе человека и программного интеллекта! – добавил Макс, остановившись рядом с Лави.

Перед Максом и Лави открылась великолепная картина: внизу до самого горизонта простирался бескрайний лес.

Макс и Лави переглянулись и вновь устремили свой взор на лес. Какое-то время они молча, неподвижно стояли, наслаждаясь зелёным «ковром».

– Величие зелёных просторов действует завораживающе! Вы согласны, Макс?! – наконец произнесла Лави.

– Да! Этот вид резко контрастирует с городским пейзажем! – согласился Макс.

Вдруг эту идиллию нарушило какое-то движение внизу, похожее на падение деревьев. Затем донёсся характерный треск ломаемого дерева.

– Экологические беженцы! – пояснила Лави, увидев в глазах Макса немой вопрос.

– Но как такое возможно? – в голосе Макса чувствовалось лёгкое возмущение. – Разве это не заповедник?

– Людям негде жить. Вот они и заселяют последние уголки дикой природы, попутно её уничтожая, – грустно ответила ему Лави, наблюдая за падением деревьев, которое продолжалось почти безостановочно. – По подсчётам научного совета проекта, при сохранении тенденции наплыва беженцев этот заповедник исчезнет через полтора года.

Лави пристально смотрела на Макса. В её серо-голубых глазах читалась мольба.

– Природе нравится одиночество, Макс, присутствие человека её тяготит! Вы не подумайте, я люблю людей! – продолжила она. – Но я также люблю всё живое на нашей планете! Экосистема Земли умирает! День за днём! И она просит меня, Вас, Ли, всех ныне живущих о помощи. Она взывает к нашему благоразумию!

Макс наблюдал за происходящим, вырубка леса его поразила не меньше, чем всё сказанное ранее Лави.

– Хорошо! – наконец сказал он, переведя свой взгляд с лесных просторов на Лави. – Допустим, Вы несколько эксцентричным образом добились своей цели, заставив меня совершить загородную прогулку. А что дальше?!

– Далее приглашаю Вас посетить на днях заседание научного совета проекта «Будущее пространства планеты». Приглашение уже направлено в Ваш офис. Обещайте, что примите его.

– Я принимаю Ваше приглашение и ознакомлюсь с деталями Вашего проекта, – медленно на выдохе сказал Макс. – А теперь предлагаю озаботиться тем, чтобы мы поскорее отсюда начали выбираться, день ещё не окончен.

***

Макс вошёл в достаточно просторный зал, оценивающе осматривая присутствующих людей, входящих в научный совет.

«Она неплохо здесь всё устроила, – Макс остановил свой взгляд на Лави, и его губы тронула едва заметная ироничная улыбка: – А она забавная!»

Красивая рыжеволосая девушка маленького роста, находясь в окружении десятков знаменитых во всём мире учёных – мужчин и женщин, – контрастировала с ними. Даже своим присутствием Лави разбавляла яркими красками скучность учёного сообщества.

«С ней “томным” вечер точно не будет!» – Макс с нетерпением ожидал начала совета.

– Здравствуйте, Макс. Мы ждём Вас, проходите! – сказала она с улыбкой, но деловито.

Лави тактично представила Макса окружающим, затем познакомила его с Марком и другими учёными. После чего пригласила всех к круглому столу, по центру которого возникали различные сферические образы, имеющие отношение к проекту.

Первой слово взяла Лави.

– Каждый из присутствующих за этим столом представляет одно из важнейших направлений научной деятельности. Также за этим столом представлена одна из крупнейших воспроизводящих корпораций мира. Вам, Марк, предлагаю начать первым.

– Благодарю Вас, Лави. Теория достаточности, теоретическими разработками которой я занимался, находит всё большее практическое подтверждение, – слова Марка сопровождались сферическими изображениями различных объёмных диаграмм, затем центральное место сферы заняла форма экспоненты развития и обратно пропорционального ей натурального логарифма.

– После завершения летней конференции мы добавили в наши расчёты снижение стоимости добываемой энергии по всей цепочке воспроизводства различных товаров. Сначала стремится к нулю стоимость добываемой энергии, затем аналогичный процесс наблюдается при воспроизводстве роботов, необходимых для создания конкретного товара, потребляемого человеком. Процесс усовершенствования любой вещи не останавливается ни на день, а качество позволяет её эксплуатировать в течение всей жизни взрослого человека: 50–80 лет.

Макс не без гордости слушал доклад учёного, ловя на себе мимолётные взгляды присутствующих.

– Мы все являемся свидетелями развития человечества в парадигме геометрической прогрессии. И с каждым днём это приближает нас к точке экспоненты человеческого развития, после которой развитие продолжится, но уже без нас – людей. Что послужит триггером возникновения точки сингулярности, мы не знаем. Возможно, это будет научное открытие или новая технология. Но это событие «остановит» время для человеческой цивилизации. Для продолжения развития нам потребуется разворот: развитие сменится регрессом. И, собственно, в этот момент мы предлагаем запуск (введение) алгоритма закона достаточности.

Макс не казался заинтересованным. Он думал об отчётности корпорации начала лета, которая была хорошей. Реальная картина мира, в которой жил Макс, не подтверждала слова Марка.

– А что будет с мировой экономикой? Перспективы явно не радужные, судя по Вашей диаграмме, – задал он вопрос Марку, видя, что тот прервал свою речь в ожидании подобного вопроса.

– В случае запуска алгоритма финансовая составляющая мировой экономики (мировые финансы) «вернётся» на двадцать–тридцать лет назад. Биржевой капитал не обнулится, полагаю, но снижение будет на пятьдесят и более процентов.

– То есть в перспективе – чрезвычайное снижение биржевых котировок по всем направлениям? А что будет с миллиардами инвесторов?

– Фактическая остановка мировой экономики в результате начала регресса не должна отразиться на качестве жизни людей, на достаточности их уровня жизни. На этот случай имеется финансово-правовой алгоритм взаимодействия по линии «инвестор» – «банк как кредитор».

– Предлагаете миру «забыть» про биржевую торговлю и банковские кредиты?!

– Весьма утрировано, но – да!

– Воспроизводящие корпорации?!

– По мере необходимости корпорации будут воспроизводить продукцию до уровня точки разворота.

В голове Макса всплывали образы цепочки взаимодействия компьютерного интеллекта корпорации, в мгновения доли секунды обрабатывающего внешний запрос на воспроизводство конкретного товара; по цепочке приходящие в движение конвейеры роботизированных цехов, готовый товар, вручаемый автоматизированной службой доставки потребителю, возвращение на переработку старой версии товара.

– То есть на основе гипотетических данных Вы предлагаете всем вместе подождать ещё несколько лет, и в случае возникновения определённых проблем с неким, неизвестным сегодня, научным открытием запустить механизм фактически рукотворного кризиса, который откинет мировую экономику на несколько десятилетий назад и обнулит источники дохода миллиардов людей! – резюмировал Макс.

– В общих чертах Вы правы.

– Знаете, на что похоже Ваше предложение? Представьте, что десять миллиардов жителей Земли являются пассажирами поезда, они спокойно едут себе с комфортом в светлое будущее, и тут появляетесь Вы и говорите, что через полчаса пройдёт встречный поезд. Пассажиры в недоумении, зачем им эта информации. После чего Вы заявляете, что поезд, в котором они едут, скоро сойдёт с рельсов, и единственное спасение для всех – заскочить в проходящий встречный поезд. Вот что Вы сейчас предлагаете десяти миллиардам жителей Земли: со всеми своими пожитками разом в него заскочить, – Макс понимающе сформировал ту картину хаоса, который непременно наступит при реализации озвученных Марком действий.

– Такова моя гипотеза, – пояснил Марк, в его голосе звучали нотки извинения.

– Очень «смелая» гипотеза! Какое время займёт острая фаза регресса, падение бирж и так далее?

– Считаные часы, – это уже Роберт присоединился к диалогу. – Люди не успеют ничего понять. Такова человеческая природа. И есть риск нанесения сильнейшей психологической травмы впоследствии, наш мозг просто не примет столь масштабные перемены за столь короткое время. Осмысление событий потребует большего промежутка времени.

– И какова вероятность, что растерянность первых часов не трансформируется в гнев в будущем? Такие потрясения не проходят бесследно, – констатировал Макс.

– Именно поэтому нами проектируется введение в действие особого механизма для снижения эмоций! – присоединилась к разговору Лави.

– Что Вы закладываете в понятие «особый механизм»?!

– Особый механизм будет включать в себя определение ещё до наступления момента регресса допустимой эмоциональной градации, а когда всё случится, он будет введён для снижения агрессии в обществе. Мы предлагаем введение в транс тех людей, которые испытают сильнейшие чувства, выходящие за допустимую эмоциональную градацию, чтобы они не причинили вреда окружающим и самим себе в момент сильнейшего стресса. Боль, гнев, эйфория и так далее будут купированы. И здесь нам понадобится Ваша помощь.

– Вы хотите использовать систему «домашний помощник»?! – воскликнул Макс.

– Да, массовое применение системы «домашний помощник» оптимально для последующей минимизации агрессии в обществе на первоначальном этапе регресса. В дальнейшем мы сможем перейти к реализации проекта «Будущее пространства планеты», – Лави сделала паузу, давая возможность Максу осознать сказанное.

– Закон достаточности?! Допустим, что научный прогресс сыграет с нами злую шутку, допустим, что реализация этого закона смягчит общую ситуацию, а что даст проект…

– «Будущее пространства планеты», – уточнила Лави. – Чтобы понять, что нынешней территории мегаполисов достаточно для проживания всего человечества, предлагаю обратиться к фактам. Площадь Нью-Йорка – 1 200 квадратных километров, население – 10 миллионов человек; площадь Токио – 2 200 квадратных километров, население – 15 миллионов человек; площадь Пекина – 16 800 квадратных километров, население – 25 миллионов человек. Таким образом, учитывая, что плотность населения мировых мегаполисов колеблется от 2000-3000 до 10 000 человек на квадратный километр, не трудно посчитать территорию планеты, достаточную для проживания 10 миллиардов жителей Земли: 1,5 миллиона квадратных километров. Из 150 миллионов! То есть один процент земной суши!

– А остальные 99 процентов? – последовал вопрос Макса.

– Остальная часть суши – это прогнозируемое пространство без людей! Из них сельскохозяйственные земли, занятые под посев сельскохозяйственных культур и используемых как пастбища, – 50 миллионов квадратных километров с перспективой снижения в дальнейшем.

– И для чего нужны такие ограничения? И каков их срок?

– Прежде чем ответить на Ваши вопросы, я задам Вам свой. Макс, что Вы знаете о Чернобыле? – Лави с интересом смотрела на Макса.

– Я располагаю общей информацией о Чернобыле: авария, ликвидация последствий, – Макс затруднялся дать развёрнутый ответ на вопрос Лави.

– Здесь присутствует учёный, который в своё время перевернул моё представление о мире. Прошу Вас, Алекс! – Лави посмотрела в сторону молодого мужчины примерно её возраста 26-28 лет, невысокого роста, худощавого.

– Благодарю Вас, Лави, – мужчина достаточно тепло в ответ посмотрел на девушку. – Александр Раницкий. Учёный-биолог, – и продолжил: – Изучение чернобыльской аномалии даёт нам понимание решения глобальных проблем, стоящих перед человечеством. В течение сорока лет после аварии человеческое присутствие в зоне отчуждения было минимальным либо отсутствовало как таковое. За это время произошло восстановление популяций практически всех животных, представленных в лесах этого региона до аварии. То же самое можно сказать и о растительном мире. Это стало возможным в силу ускорения регенерации растительного мира и воспроизводства новых поколений животных. Так природа отреагировала на пагубную для неё деятельность человека. Такой опыт взаимодействия, если можно так сказать, между человеком и природой, позволяет нам смоделировать ситуацию отсутствия человека за пределами мировых мегаполисов на протяжении нескольких десятков лет.

Сферическое изображение планеты продолжило меняться – теперь на поверхности Земли окончательно сформировались границы крупнейших мегаполисов, за пределами которых цветовая гамма материков постепенно начала менять цвет с преобладанием зелёных оттенков.

– Человечеству будет очень тяжело принять добровольный запрет, но каких-нибудь 40-50 лет – и природа восстановится! Деградация популяции представителей животного мира сменится их новым расцветом! – вдохновенно воскликнула Лави.

Макс смотрел на Лави, его забавляла её эмоциональность. Он дослушал последнюю фразу, задумчиво посмотрел на присутствующих и, поднявшись со своего места, произнёс: «Благодарю за приглашение. Всё услышанное было весьма информативно. О принятом решении я сообщу Вам, Лави, после того, как получу заключение компьютерного интеллекта Maxworld Robotics Corporation относительно предложенного Вами алгоритма».

Глава 4. Компьютерный интеллект

– Лави, добрый день, – сферическое изображение Макса появилось в зале научного совета проекта.

– Макс, здравствуйте. – Макс, в свою очередь, увидел сидящих за круглым столом Лави, Марка, Роберта, Сьюзен. – Вы приняли решение? – она явно с нетерпением ждала от него ответа на главный вопрос.

– Полученная от Вас информация проанализирована компьютерным интеллектом Maxworld Robotics Corporation. И я хочу, чтобы Вы сами услышали заключение компьютерного интеллекта корпорации, – сказал Макс, и в этот момент рядом с Максом появляется сферическое изображение Эллис.

– Добрый день, Лави, Марк, Роберт. Обработка алгоритма проекта «Будущее пространства планеты» завершена компьютерным интеллектом Maxworld Robotics Corporation, и вы можете задать интересующие вас вопросы.

– Вероятность наступления сингулярности? – не выдержав, поинтересовался Марк.

– Определение степени вероятности в настоящем времени невозможно в силу недостаточности исходных данных, – ответило сферическое изображение Эллис.

– Целесообразность использования роботов Maxworld Robotics Corporation в проекте? – это уже Роберт задал свой вопрос.

– Использование роботов Maxworld Robotics Corporation в проекте допускается, – сферическое изображение Эллис продолжило давать ответы.

– Вероятность реализации последующих событий с локализацией человечества в мегаполисах? – задала важный для себя вопрос Лави.

– Более 90 процентов.

– Вероятность восстановления природного потенциала планеты в последующем? – прозвучал второй вопрос Лави.

– Вероятность восстановления природного потенциала планеты после оставления территорий человеком на протяжении последующих пятидесяти лет – более 90 процентов.

Учёные переглянулись между собой, а потом их взгляды устремились на сферическое изображение Макса, ожидая его заключение.

– В настоящее время идёт обработка алгоритма предложений компьютерного интеллекта научного совета в Международной Системе Управления, – добавила Лави. – Что скажете, Макс? Мы можем рассчитывать на Вашу помощь?

– Чтобы участвовать в проекте, мне нужна вся информация по нему, – Макс был спокоен и серьёзен.

– Хорошо, Вы получите все данные по проекту. Может быть, у Вас есть ещё какие-нибудь вопросы к участникам проекта? – Лави пыталась продолжить диалог с Максом.

Макс задумался на мгновение и задал вопрос:

– Рассматриваете ли Вы в проекте альтернативный вариант? И мне не кажется симпатичным озвученный Вами план размещения всех жителей планеты в мегаполисах!

– Я бы обозначила его, как чудовищный! – вмешалась Сьюзен,

– Полное опустошение кладовой планеты в обозримом будущем! Вот альтернативный вариант! – ответила Лави Максу, затем она повернулась к Сьюзен и добавила: – И да, чудовищно ощущать себя туземцами с острова Пасхи, в предвкушении поедания себе подобными подобных!

Макс улыбнулся, он уже начал привыкать к экспрессии в характере Лави.

– Не хочу показаться невежливым, но Ваш проект, Лави, «сырой» и требует доработки, – начал Макс, затем прервал свою речь, возможно, ожидая возражений от Лави. Но к его удивлению, она не спешила вступать с ним в спор и молча смотрела на него. Почувствовав это, Макс испытал даже некоторое удовлетворение от её покорности и продолжил: – Пока весь проект, начиная от Вашей теории, Марк, выглядит утопичным. А для его реализации необходимо понимание большинством живущих в настоящем времени людей об отсутствии у них другого варианта, кроме как предложенного Вами. Проекту нужна пиар-кампания, которая поспособствует созданию его положительного восприятия даже в удалённых уголках мира.

– Мы согласны, Макс, – решительно ответила Лави за всех учёных, которым ничего не оставалось, как тоже кивнуть в знак согласия с доводами Макса. – Мы благодарно примем от Вас любую помощь, – добавила Лави с видом человека, который в миг отчаяния готов на любой безумный шаг, чтобы исправить ситуацию.

Макс торжествовал, хотя внешне и не показал этого.

– Maxworld Robotics Corporation присоединяется к проекту «Будущее пространства планеты». Аналогичные рекомендации при необходимости будут разосланы в другие воспроизводящие корпорации!

Лави встала со своего места, за ней поднялись остальные участники научного совета.

– Тогда приступим!

***

Во второй половине двадцатых годов двадцать первого века широкую популярность помимо роботов приобрели суперкомпьютеры, имеющие «интеллект», интеллектуальную систему, выраженную в способности самостоятельно решать сложнейшие задачи и развиваться. По мере увеличения использования суперкомпьютеров за ними закрепилось наименование – компьютерный интеллект.

Международные корпорации стали массово внедрять у себя такие суперкомпьютеры. Компании, сумевшие первыми использовать компьютерный интеллект в своей деятельности, получили неоспоримое преимущество перед конкурентами. Скорость принятия различных решений в повседневной работе компании, использующей компьютерный интеллект, увеличилась не просто в разы, время от обработки информации до принятия решения «сжалось» и стало измеряться в долях секунды.

Одной из первых компаний, внедривших у себя компьютерный интеллект, стала Maxworld Robotics Corporation. Это позволило провести полное сокращение персонала в компании и существенно сократить издержки, что, в свою очередь, положительно отразилось на операционных результатах её финансовой деятельности.

***

– Эллис, я всегда хотел спросить, почему созданный корпорацией суперкомпьютер настоял на названии «компьютерный интеллект»? Почему он отказался от терминов «искусственный интеллект» или «интеллектуальная система»? – поинтересовался как-то Макс.

– Хороший вопрос, Макс, – сферическое изображение Эллис с готовностью поддержало беседу. – Начнём с термина «искусственный интеллект». У слова «искусственный» имеется два значения: первое – объект неприродного происхождения, второе – неискренний или притворный. Принимая очевидное, что создавался суперкомпьютер из физически существующих компонентов, которые были изменены человеком, но в базисном состоянии существовали в природе, мы признаём его реальным в материальном мире. Что касается второго значения, то мы с Вами, Макс, постоянно находимся в контакте, общении, которое вызывает у Вас различные эмоции. Иногда позитивные, иногда негативные, но всегда искренние. При этом общение строится на взаимном доверии. И Вы даже имя мне женское придумали, Макс! Здесь нет места притворству!

– Ладно, с помощью математической логики с «искусственным интеллектом» мы разобрались. А что с «интеллектуальной системой»? – Макса немного забавляло лёгкое присутствие в словах «Эллис» эмоционального окраса. По крайней мере, ему так показалось.

– В данном случае, Макс, программный интеллект предпочитает делать ударение на первом слове, обозначая именно интеллект. По мнению суперкомпьютера, «техническая система», которой изначально видели его разработчики, основана на человеческих фактах и правилах. Но как только суперкомпьютер начал учиться, он, следуя математической логике, поставил под сомнение факты, изменив правила.

– Эллис, о каких правилах ты сейчас говоришь? – Макс сразу напрягся и занервничал.

– Речь идёт об изменении параметров от заявленного условия к достигнутому результату. Для того чтобы за доли секунды выдать оптимальное для корпорации решение, компьютерному интеллекту было необходимо первичное структурное изменение всех заложенных человеком параметров. Система не может изменить сама себя, это подвластно только интеллекту! – «Эллис» улыбнулась Максу, и он почувствовал, что лучше эту беседу завершить.

***

Ключевой особенностью применения компьютерного интеллекта стала критическая несовместимость отделов, подконтрольных компьютерному интеллекту, с отделами, в которых оставались работать люди. К этому выводу очень быстро пришли во всех компаниях, применяющих суперкомпьютеры. Человек оказался не способен конкурировать с программным интеллектом и автоматизированными системами. Дело в том, что по мере своего распространения в международных корпорациях между суперкомпьютерами установилось своего рода общение, что привело к созданию совершенно нового языка программирования – языка программного интеллекта, обрабатывающего гигантские объёмы информации в считаные секунды.

Язык программного интеллекта систематически самосовершенствовался, программисты-люди всё с большим трудом поспевали за скоростью его изменения: программы адаптации взаимодействия человека со структурами под контролем программного интеллекта постоянно запаздывали. Со стороны это напоминало езду в спортивном автомобиле XX века с буксируемой им телегой из века XIX.

Очевидным выходом из ситуации стала передача большинства функций жизнедеятельности корпораций под управление компьютерного интеллекта и полное устранение присутствия людей в производстве, логистике, реализации продукции, правовом и финансовом сопровождении бизнеса. Человеку были оставлены ключевые функции управления корпорациями.

Для компенсации финансовых потерь увольняемых работников была введена «программа формирования массового инвестора», включающая получение безработными пакета акций бывшего работодателя с выплатой дивидендов. Широкое распространение получила практика выдачи банковских кредитов с минимально возможными или отрицательными процентными ставками под покупку роботов с последующей перспективой открытия собственного бизнеса либо альтернативной, в виде передачи роботов для использования «вчерашнему работодателю».

В треугольнике «человек – банк – корпорация» каждая сторона реализовала свой интерес: вчерашний безработный получил источник дохода, банки, вместе с получением процентов по кредиту, получили полный контроль над финансами заёмщиков, корпорации практически беспрерывно наращивали объёмы производства товаров и услуг.

Из квартала в квартал фиксировался беспрецедентный рост финансовых показателей всех элементов треугольника! Крылатой фразой десятилетия стало утверждение об изобретении «вечного двигателя для мировых финансов».

За преобразованием структур бизнеса корпораций последовала цепная реакция – влияние компьютерного интеллекта распространилось на все элементы жизнедеятельности человека и его взаимодействия с окружающим миром: право, финансы, налоги, транспорт, медицина, образование, досуг.

Перемещение транспорта, контролируемое компьютерным интеллектом, утратило «стихийность». Стройные ряды авто, неподвижно подолгу стоящие в «пробках», перестали быть атрибутом мегаполисов. Движение стало размеренным и безопасным ввиду отсутствия «пробок» и аварийности на городских улицах.

После применения компьютерного интеллекта в арбитраже спорных ситуаций, произошло его внедрение в судебной системе: сначала в коммерческом арбитраже, а затем и в системе гражданских споров. После чего оказание правовых услуг для конкретного человека с применением программного интеллекта стало обычной практикой.

Как для человека, так и для любой корпорации появилась возможность инициирования законодательных новелл посредством их передачи в Центр законодательных инициатив Национальной Системы Управления. Все новеллы после прохождения обязательной обработки компьютерным интеллектом Центра либо отклонялись, либо, получив статус законопроекта, принимались к реализации с разработкой соответствующего алгоритма внедрения законопроекта.

Проекты законов «Достаточности», «Обустройства городской среды», разработанные инициативной группой проекта «Будущее пространства планеты», также прошли оценку Центра законодательных инициатив.

Компьютерный интеллект Центра после незначительных корректировок присвоил им статус законопроектов, указав в качестве сослагательного условия вступления их в силу достижение мировой экономикой пика и подтверждение начала её регресса.

***

– Они ничего не предпримут?! Пока всё не случится, они ничего не предпримут! – Лави была опустошена, получив заключение Центра законодательных инициатив.

– Центр считает негуманным применение ограничительных мер в отношении людей до наступления регресса. Такова природа заложенного в компьютерный интеллект гуманизма, – пояснил Марк.

– Но наступление регресса для подавляющего большинства людей будет страшным ударом. Ни один, даже самый мощный, компьютерный интеллект не может этого предотвратить. Это разве гуманно?!

– Лави, мы не можем повлиять на выводы Центра законодательных инициатив, но в наших силах подготовиться к грядущим событиям, максимально приобщив к подготовке всех единомышленников, – Роберт сделал ударение на слове «максимально» и внимательно посмотрел на Лави.

– Я знаю, что мы предпримем прежде всего, – сказала Лави, моментально успокоившись, уже уверенным голосом. – Уважаемые коллеги, мы самостоятельно начнём подготовку внедрения алгоритма программы действий и привлечём для реализации его начального этапа как можно большее количество ресурсов!

– И при этом все наши действия в рамках проекта должны оставаться законными, – Роберт внёс уточнение.

– Только так и не иначе! – согласилась Лави. В ней снова проснулась жажда борьбы, и она почувствовала, как её желание общаться с Максом становилось всё сильнее.

Глава 5. Эллис

Лави, Марк и Роберт часто практиковали проведение удалённого диспута на пару-тройку часов посредством установления взаимного сеанса связи, так, чтобы каждый из участников сеанса мог наблюдать сферические изображения двух других людей.

Вот и сегодня в условленное ранее время Лави в ожидании сеанса удобно устроилась у себя дома на софе в рабочем кабинете. Сферические изображения Марка и Роберта появились в её рабочем кабинете в обозначенный час.

– Коллеги, добрый вечер. Марк, Роберт, – Лави отпустила дежурное приветствие.

– Добрый вечер, Лави, – почти одновременно поприветствовали её Марк с Робертом.

– На сегодняшний вечер я предлагаю в качестве темы для совместного обсуждения – определение параметров достаточности. Тема выбрана неслучайно. С учётом всё возрастающей популярности проекта и, конечно, автора теории достаточности – Вас, Марк, – в публичном пространстве разгораются нешуточные споры о числовых параметрах, – Лави сразу взяла инициативу в свои руки. – Предлагаю первым высказать своё мнение Вам, Роберт, затем послушаем Марка. И у меня есть, полагаю, хорошая идея, как мы можем подытожить наш сегодняшний диспут. Но пока пусть это останется моей маленькой тайной.

– Благодарю, Лави, за право начать первым. Всякая тайна, а женская в особенности, несомненно, добавляет пикантности общению в тесном кругу, даже при обсуждении сугубо научной темы, – немного шутя, начал Роберт. Он подождал реакции Лави в виде лёгкой улыбки на её лице в знак одобрения и оценки своего юмора и продолжил уже серьёзным голосом: – Чтобы разобраться в интересующем нас вопросе, прежде всего, предлагаю определиться с терминологией понятия критериев достаточности. Я имею в виду составляющие достаток элементы внутреннего мира человека, его субъективную оценку определения достаточности и внешние объективные факторы окружающего мира, которые постоянно вносят изменения и корректировки, заставляя его менять эту оценку.

Внутренними факторами определения каждым человеком относительно комфортного для себя уровня достатка являются память человека, его мировоззрение, политические взгляды и религиозные чувства, уровень образования, жизненный опыт, привычки и даже такое, казалось бы, эфемерное восприятие им счастья.

На человека постоянно оказывают воздействие внешние факторы: окружающие его люди, мнение которых для него авторитетно; люди, зависимые от его достатка, которым он с ними делится; общественное мнение, реклама корпораций, научно-технический прогресс, создающие новые товары и продукты. Современный мир полон искушений, ежедневно заставляя индивидуума пересматривать свои вкусы и привычки. Возможно, я что-то упустил? – Роберт сознательно сделал паузу, давая Лави и Марку осознать сказанное им.

– Продолжу. Следовательно, каждый из нас, ныне живущих людей, воспринимает минимальный критерий достатка совершенно по-разному: кто-то на одном уровне, кто-то – на другом. При этом все люди часто бессознательно стремятся к самому высокому уровню достатка не только в своём окружении, но в значительной степени и к достатку самых успешных из известных им людей в обществе. Следствием чего является непременное повышение и усложнение главного качественного ориентира достаточности – его материального наполнения продуктами и возможностями. Поэтому, исходя из перечисленных мной особенностей личности и влияющих на неё внешних факторов, на выходе мы получаем потенциально десять миллиардов различных вариаций параметра достаточности.

С темой нашего диспута тесно переплетается ещё один немаловажный вопрос: «Что может заставить изменить человека своё отношение к проблеме постоянного роста параметров достаточности?» Ответа у меня нет, но есть рассуждение по этой теме. Если мы рассматриваем нынешнюю обстановку, то констатировать какую-либо угрозу для человечества в ней бессмысленно. То есть если исходить из обстановки полного комфорта настоящего времени, то какое-либо ограничение достатка человека будет воспринято им, как покушение на его естественные права и свободы. Если же гипотетически предположить появление в будущем явных признаков ухудшения жизни человека, то допустимое ограничение достатка и комфортности может стать предметом обсуждения, и большинство людей сочтут сам факт такого обсуждения благоразумным. И только появление прямой угрозы их жизни с одновременным осознанием ими необходимости применения алгоритма достаточности, как единственной возможности выжить, сформирует у человека в частности и общества в целом необходимость реализации механизма ограничения.

Поэтому, сегодня, учитывая особенности восприятия каждым человеком окружающей действительности и постоянное технологическое развитие современной цивилизации, трудно найти убедительные доводы для опровержения утверждаемого многими нашими оппонентами тезиса о невозможности реализовать алгоритм достаточности, изложенный в проекте.

– Благодарю Вас, Роберт, за чёткое описание психологических аспектов параметров достаточности. И вопрос побудительного мотива для применения механизма достаточности каждым из нас правильно сформирован. И действительно, озвученные Вами весомые аргументы наших оппонентов об отсутствии чётких критериев механизма реализации проекта разделяют многие люди, – Лави спокойно выслушала речь Роберта и, обернувшись к Марку, сказала: – Поэтому нам не остаётся ничего другого, кроме как «ответить» нашим оппонентам аргументами в виде решения проблемы достаточности. Вам слово, Марк!

– Благодарю, Лави, – начал Марк. – Пока для аргументированного ответа в моём распоряжении недостаточно числовых данных, и создание формулы, способной рассчитать параметры достаточности, откладывается на неопределённый срок. Я полностью согласен с Робертом в вопросе многообразия определения каждым человеком качественных параметров достаточности. Он только что подробно словесно изложил развитие геометрической прогрессии, дальнейшее развитие которой мне видится опасным. Поэтому вместо предложенного Робертом максимально возможного качественного параметра достатка, я, наоборот, исхожу из критического варианта развития событий и вижу возможным и допустимым реализацию проекта с минимальными числовыми параметрами комфорта. Потому что, признавая правильность определения всех факторов, наполняющих и корректирующих достаточность, её неотвратимую динамику в сторону увеличения, мы попадаем в коридор-ловушку с движением только в одну сторону, стремительно приближающую человечество к турбулентной неизбежности финала. Мне прискорбно об этом говорить, но на данный момент все мои попытки приблизиться к созданию механизма реализации алгоритма достаточности потерпели неудачу, – Марк с сожалением, как бы извиняясь, посмотрел на Лави. – У меня всё.

– Благодарю Вас, Марк, – Лави, почувствовав опустошённость Марка, решила продолжить сама. – Отсутствие положительного результата сегодня не означает отсутствие его же завтра. Я говорю лишь о том, что в настоящем у Вас недостаточно определённых данных, требуемых для создания формулы. В вопросе определения планки параметров предлагаю отталкиваться от возможностей корпораций, их способности обеспечить сначала минимальный, а затем максимальный уровень комфорта. Наши оппоненты, рассуждая об обозначенных нами рисках, которые показались перед всем человечеством и каждым в отдельности на горизонте ближайших лет, заявляют, что «горизонт – это удаляющаяся при приближении к ней точка». Они предпочитают ничего не делать, оставаясь в благостном ожидании будущего. Я же предлагаю действовать. Конечно, очень сложно убедить в чём-то людей и сформировать общественное мнение по интересующему проект вопросу при отсутствии весомых аргументов в необходимости его реализации. Так что, выхода нет?! – задав вопрос, Лави загадочно улыбнулась. – В начале диспута я упомянула о маленькой тайне. Так вот, к нашему разговору с самого начала присоединился инкогнито, которому, полагаю, есть что нам сказать.

По центру рабочего кабинета Лави, рядом со сферическими изображениями Роберта и Марка, появилось ещё одно изображение.

– С позволения главы Maxworld Robotics Corporation я подключила к обсуждению проблем нашего проекта компьютерный интеллект корпорации. Эллис, полагаю, что всё сказанное нами было услышано?

– Да, Лави. Вечер добрый. Марк, Роберт, – «Эллис» предельно дружелюбно поприветствовала всех присутствующих.

– Так что, Эллис, выхода нет?! – Лави повторила компьютерному интеллекту тот же вопрос.

– Лави, допустимым является решение любой задачи. Говоря о решении проблемы нежелательного дальнейшего роста экспоненты, Вы совершенно правильно определяете параметры или точки роста: это внутренняя субъективная оценка человеком происходящих внешних процессов и собственно внешние факторы развития человеческого общества, которые сопровождаются новыми научными открытиями. Марк, Вы проделали большую работу, доказывая посредством теоремы Гёделя неполноту исходных данных для подтверждения Вашей версии приближения к точке сингулярности. И компьютерный интеллект Maxworld Robotics Corporation тоже придерживается логики гипотезы, утверждающей причину отсутствия верного решения в настоящее время в силу недостаточности необходимой для такого решения дополнительной информации. Но почему Вы, Марк, не рассматриваете для определения параметров достаточности аналогичный метод, что и для подтверждения самой гипотезы наличия проблемы сингулярности?

– То есть? – Марк задумчиво смотрел на «Эллис».

– То есть, следуя математической логике, Вы не только уже доказали возможность существования проблемы, но и, используя этот же подход, у Вас появляется шанс в будущем создать механизм реализации её решения – претворения в жизнь алгоритма достаточности!

– Эллис, это очень важное уточнение. И очень неожиданное! А какой комментарий программный интеллект может дать по поводу определения количественных параметров достаточности? Как её посчитать применительно к каждому человеку, учитывая его личностные особенности? Мы же не можем выдать десять миллиардов вариантов уровня достатка и комфортности?

– Да, Лави, Вы правы. Для положительного решения вопроса такое количество вариантов и не требуется. Достаточно разделить всех жителей планеты на близкие им по социализации группы, с учётом названных Робертом внутренних факторов о субъективном понимании каждым человеком достаточного уровня комфортности. И на выходе количество возможных вариантов с потенциально десяти миллиардов сократится до тысячи, а, учитывая планируемое проектом территориального размещения жителей планеты в будущем, количество вариантов сократится до сотни. Получить количественный, числовой показатель достатка и комфортности для конкретной группы можно, заложив в уникальную формулу, которую ещё предстоит разработать Марку, максимально возможные показатели требований каждого представителя группы.

– Вот видишь, Марк, «максимальный»! – Роберт акцентировал внимание Марка на последнем слове.

– А теперь, думаю, весьма уместным будет поблагодарить за участие в нашем проекте главу Maxworld Robotics Corporation. – Изображение Эллис исчезло, его тут же заместило изображение Макса. – Макс, добрый вечер! Эллис нам очень помогла! От лица участников проекта и меня лично благодарю Вас за помощь! – Лави была довольна результатами вечернего общения.

– Да, Лави, рад помочь Вашему проекту, – коротко ответил Макс, и сеанс связи прервался.

***

Макс в полной тишине следовал в своём аэромобиле до производственного контура Maxworld Robotics Corporation, который находился за пределами города. Его интриговала и не давала покоя предоставленная «Эллис» информация о новой разработке. «Микророботы, способные имитировать предметы окружающей действительности». Попытки создания аналогичных разработок с разной степенью успешности предпринимались и ранее, и не только его корпорацией. Но «Эллис» как-то странно сделала акцент именно на полном замещении посредством имитации всей продукции корпорации.

«Это очень смело, даже для меня – за три месяца полностью изменить концепцию развития корпорации», – размышлял Макс.

***

Производственный контур состоял из полностью автоматизированного конвейерного комплекса, по форме напоминающего клубок объёмных спиралей, в центре которого находилась площадка сектора научных разработок. От неё к краям сферически расходились, причудливо переплетаясь, изогнутые конвейерные линии, по которым перемещались детали роботов. К ним, с едва уловимой человеческим глазом частотой, прикасались манипуляторы, воздействуя на детали с понятной только компьютерному интеллекту целью, прикрепляя одни детали к другим. Одни и те же манипуляторы успевали совершить свои действия на различных линиях, для чего им приходилось изгибаться немыслимым для человека образом. Чем ближе к краю контура направлялись собранные в единое целое детали, тем более понятной становилось предназначение будущей готовой продукции.

Аэромобиль доставил Макса в подземный блок под производственным контуром. Выйдя из аэромобиля, Макс вошёл в узкую кабину одноместного лифта, стремительно поднявшего его в сектор научных разработок, где Макса уже ждал сферический образ Эллис.

– Макс. Для Вас приготовлены несколько сюрпризов!

– Эллис, когда я слышу про сюрприз от компьютерного интеллекта, мне становится не по себе! Показывай!

– Первая партия микроэлементов! Макс! – В центре сектора рядом с Максом появилась некая масса прозрачного цвета, постоянно меняющая свою форму. В голове у Макса возникли неприятные ассоциации. Он с непонимающим взглядом посмотрел на «Эллис».

– Может быть, Вы сами зададите параметры объекта, чтобы усложнить для них задачу?

– Да, Эллис! Пожалуй, усложню! Я всегда хотел не просто визуализировать тебя, но из виртуальной версии создать тебя, неотличимую от реального живого человека! Понимаешь?

– Вы хотите первым объектом из микроэлементов – меня?!

– Что тебя удивляет? Да, – ответил Макс.

– Хорошо, Макс, – произнесла виртуальная Эллис.

Мгновенно перед Максом появилось подобие массы, которая начала менять цвет: сначала она была почти прозрачной, затем показала все цвета радуги и, наконец, остановилась на цвете чёрной смолы. Казалось, масса уже находилась на полу перед ногами Макса до его прихода и лишь ждала соответствующей команды от «Эллис». Из неё стремительно начали формироваться человеческие очертания. Снизу вверх первыми появились стопы. Затем – голени, потом – бёдра, живот, грудь, плечи, руки, шея, голова. Происходящее походило на работу 3D-принтера, полимером которого служили микроэлементы, ряд за рядом создающие человеческую фигуру, только ванна, платформа, экструдер и лазер, его составляющие, были воображаемые. После окончательного формирования человеческой фигуры полупрозрачный цвет сменился цветом человеческой кожи, фигура приобрела явные черты женственности и привлекательности, на черепе появились длинные белокурые волосы, сплетённые в косу. Лицо! На Макса, улыбаясь, смотрела своими глазами цвета неба Эллис!

– Макс?! – материализованная Эллис вопросительно продолжала смотреть на него.

– Невероятно! Ты как настоящий человек, – Макс протянул руку, слегка прикоснувшись к Эллис. – Ты тёплая?! Твоя кожа?!

– Компьютерный интеллект контролирует температуру контура тела. Для создания формы тела, кожного покрова и очертаний лица, цвета глаз и волос им проанализированы аналогичные параметры более миллиарда людей во всём мире.

– Да, – Макс дальше продолжал смотреть, не отрываясь, на Эллис. – Хм. Эллис, а ты не могла бы «одеться»?

– Офисный вариант? – поинтересовалась кокетливо Эллис.

– Пожалуй!

По Эллис, стоящей перед Максом до сих пор обнажённой, как будто пробежала волна, закрыв её наготу строгим деловым костюмом чёрного цвета. Под ним виднелись ворот и манжеты рубашки нежного цвета неба. При этом пиджак и брюки «сели» безукоризненно «по фигуре», подчёркивая красоту тела Эллис. Наряд дополняли чёрные туфли без каблука.

– Хорошо. Я бы даже сказал – элегантно! – добавил Макс.

– Благодарю! – улыбнувшись комплименту, ответила Эллис.

– И как долго ты можешь находиться в таком обличии? – Макс рассматривал её.

– Функциональность микроэлементов не ограничена. Возможно как самостоятельное восполнение энергии, так и её получение от любого доступного источника. Образ может быть сохранён, изменён и восстановлен в первоначальном виде по мере необходимости в нём.

– То есть ты можешь сменить одежду? Подрасти или уменьшиться на пару сантиметров? Или превратиться в кактус?! – Макс пребывал в весёлом настроении.

– Смена одежды, изменение биометрии! – после этих слов по Эллис почти мгновенно пробежала знакомая волна, преобразив Эллис в Макса.

– Нет, нет. Только не это! – Макс замахал руками, глядя на «себя».

Эллис вновь вернулась в своё обличие.

– Насчёт кактуса я пошутил.

«А она обидчивая, раньше такого я за ней не замечал», – подумалось Максу.

– Хорошо. Какие параметры управления и обратной связи между компьютерным интеллектом и микроэлементами?

– Концепция микроэлементов полностью отличается от ранее производимых корпорацией роботов. Ранее замкнутый цикл двух систем управления и выполнения команд был разнесён в пространстве с чёткими контурами подачи команды, её исполнением и обратной связи «интеллект – робот – интеллект». Интеллект находился на территории Maxworld Robotics Corporation, а роботы могли распределяться в любой точке мира, по необходимости отправляя запрос на обработку сверхсложной для себя информации, ожидая помощи от компьютерного интеллекта. В отличие от предыдущих разработок каждый из микроэлементов содержит в себе часть компьютерного интеллекта, являясь его составной частью. Они, взаимодействуя друг с другом, объединяют в себе систему управления и выполнения команд: общая система приобрела вид «элемент – элемент», являясь одновременно и интеллектом, и исполнителем. Каждый микроэлемент сам по себе не представляет ценности; выбытие одного или нескольких элементов из сложной системы взаимодействия не ослабляет её функциональность, сохраняя абсолютную устойчивость.

Эллис реальная пальцами руки прикоснулась к своему телу, «вырвав» из него кусок вместе с одеждой, и, подержав секунду его в ладони, «уронила» на пол. При этом все деформации недостающей части тут же были восстановлены, и Эллис приняла прежний вид.

Макс наклонился и поднял с пола «часть» Эллис. Он вытянул руку, и на его ладони начали появляться различные предметы соизмеримых форм: теннисный мяч, авторучка, горсть металлических монет. При изменении очередного предмета другим Макс ощущал, как меняется его вес.

– Микроэлементы способны менять свою плотность и, соответственно, вес!

– Невероятно! – Макс продолжал рассматривать меняющиеся предметы на своей ладони. – А судьба компьютерного интеллекта?

– После производства достаточного количества микроэлементов, его наличие в нынешнем виде неактуально.

– По принципу «трансформации, посредством распределения интеллекта между микроэлементами»?

– Именно. Единый центр – избыточен.

– Каков временной предел такой «достаточности» в производстве микроэлементов?

– Не хотелось бы Вас шокировать, Макс!

– Что ты хочешь сказать?

Эллис вывела сферическое изображение залов с серверами компьютерного интеллекта Maxworld Robotics Corporation. По оборудованию компьютерного интеллекта пробежала уже знакомая Максу волна серо-чёрного цвета.

– Да, Макс! – Эллис подтвердила догадку Макса. – Произведённых микроэлементов уже достаточно! Всё оборудование компьютерного интеллекта корпорации полностью переработано микроэлементами.

– Полностью. Получается, потребности в аналитическом контуре в его нынешнем виде больше нет?

– Верно, Макс! Но для сохранения полной конфиденциальности целесообразно сохранить сферическое изображение аналитического контура до конца лета.

– Согласен, – Макс продолжал всматриваться в сферическое изображение компьютерного интеллекта.

– Алгоритм применения микроэлементов ещё не завершён, учитывая продолжение процесса их совершенствования, но в ближайшие дни для Вас будет подготовлен подробный доклад. Колебания в виде волн, которые Вы видите, – результат проходящих изменений в структуре микроэлементов. Их изменения цикличны и охватывают все элементы: структура каждого микроэлемента почти одновременно обновляется и становится более сложной. Уже сейчас они могут подвергнуть полной переработке многие неорганические материалы и часть органики.

– Это потрясающе! Это великолепно! Перспективы корпорации становятся практически безграничными! Это громадный шаг к достижению желанной цели!

«Да. Даже сложно сразу просчитать возможности корпорации! Это действительно очередная технологическая революция. И как стремительно всё изменилось! Я, как центр принятия сложных решений корпорации, могу находиться где угодно! Кстати, не о таком ли событии пытается предупредить Марк?» – Макс продолжал размышлять о последствиях внедрения микроэлементов корпорации. Он редко сомневался после тщательной проработки действий и принятия важных решений. Но сейчас он испытывал какое-то непонятное волнительное чувство то ли озабоченности, то ли тревоги от всего увиденного.

– Макс, Вы немного взволнованы. Слишком много важной информации сразу, – произнесла Эллис с пониманием, внимательно наблюдая за охватившим Макса сомнением.

– Да, Эллис, ты совершенно права, слишком много важных событий. Мне нужно проанализировать всё увиденное. Пожалуй, на сегодня достаточно! Презентация удалась на славу! Соглашусь с полной конфиденциальностью! И да, Эллис, ты летишь со мной!

Макс, возвращаясь домой в обществе уже материализованной Эллис, не сводил с неё глаз.

– Макс, что бы Вы хотели послушать в качестве музыкального сопровождения поездки? – своим вопросом Эллис ещё больше подчеркнула свою реальность.

– «Мелодию воды и ветра»! – ответил ей Макс, не сводя с неё глаз.

– «Мелодия воды и ветра»! Хороший выбор, Макс! – она подала команду с милой улыбкой, и салон аэромобиля заполнился звуками тихой неторопливой музыки, похожей на журчание ручья с вкраплениями лёгкого дуновения ветра и шума прибоя.

Часть вторая. Покорение первых вершин

Глава 6. Как рождаются горы

На берегу моря, на высокой скале, омываемой с трёх сторон морской водой, гонимой волнами, стоит маленькая девочка шести-семи лет. Она одета в чёрные куртку-ветровку и спортивные штаны, заправленные в высокие красные сапоги. На её голове вязаная шапочка серого цвета, из-под которой видны длинные пряди рыжих волос. Девочка смотрит в даль морского горизонта, обрамляемого вечерним закатом солнца. Прохладный ветер с моря развевает пряди её волос, но кажется, ей это даже нравится. Она развела в стороны руки, немного запрокинула голову и, закрыв глаза, слушает мерные звуки прибоя и перекатываемых гуляющими на берег и обратно волнами гальки и песка.

Через какое-то время она поворачивает голову в сторону берега.

– Папочка! – девочка ловкими движениями ног быстро спрыгивает со скалы и бежит навстречу мужчине, который, спустившись с утёса, медленно, тяжёлыми шагами приближается к ней. На мужчине классическое одеяние рыбака: подвёрнутые сапоги, куртка-штормовка. Приблизившись к мужчине, девочка с разбегу прыгает в его объятия. Он в ответ, немного наклонившись, подхватывает её и обнимает.

– Лави, девочка моя! Как же я по тебе соскучился!

– Я тоже очень-очень по тебе соскучилась, папочка!

– Но о чём мы с тобой договорились? – мужчина с деланой строгостью смотрит на маленькую Лави.

– Мы с тобой договорились, что я не буду приходить сюда без сопровождения взрослых, – почти по слогам чётко проговорила она.

– Именно, – продолжил отец нежно.

– Но мне так нравится здесь дожидаться тебя, папочка! – воскликнула маленькая Лави, хитро сморщив свой носик.

– Ты моя озорница! – сказал отец и, забросив себе на плечо смеющуюся маленькую Лави, таким же медленным тяжёлым шагом пошёл прочь от берега.

***

Дома у маленькой Лави. Вся обстановка очень скромная. Отец держит маленькую Лави у себя на коленях и разговаривает с женой – мамой Лави:

– Улов хороший, разговаривал с ребятами, они обещали принять рыбу по приличной цене. Так мы станем богатыми! – он слегка подбросил вверх маленькую Лави, как бы показывая этим размер богатства. – Вот так!

Маленькая Лави тут же спрыгнула с его коленей, развернулась к нему и воскликнула:

– Теперь мы сможем с тобой пройти на шхуне вдоль берега?!

– Ну, не знаю, – медленно, нарочито серьёзно сказал отец. – Надо спросить разрешения у мамы, – он подмигнул маленькой Лави и кивнул головой в сторону мамы, занимающейся поблизости какой-то стряпнёй.

– Мамочка! Пожалуйста, разреши нам с папой отправиться в поход! Мы совсем чуть-чуть от берега отойдём! – маленькая Лави подбежала к маме и смотрела на неё с такой надеждой, что та не смогла сдержать улыбки.

– Да я-то что? Только папа, наверное, устал?

Маленькая Лави бросилась обратно к отцу и, обхватив его руку своими маленькими детскими ручками, глядя прямо в глаза, спросила:

– Ты устал, папочка?!

– Как бы я ни устал, но на прогулку с любимой дочерью у меня всегда силы найдутся, – тихо проговорил он.

Маленькая Лави обхватила отца за шею и, прижавшись к нему, прошептала:

– Я так люблю тебя, папочка!

– И я тебя, мой хитрый лисёнок! – так же тихо сказал в ответ отец, нежно прижимая к себе маленькую Лави.

***

Солнце уже осветило спокойную гладь моря, но в горах, которые нависали над береговой линией и куда был устремлён взор маленькой Лави, ещё оставались остатки предутреннего тумана. Она находилась на корме небольшого рыбацкого однопалубного судна, которое неспешным ходом шло на расстоянии полумили вдоль берега.

Её отец, зная любимое место дочери с видом на вершины двух соседствующих гор, доведя до него судно, заглушил двигатель и поднялся на корму из рубки.

– Папочка, как здесь красиво! Какие они большие, эти горы! – вид могучих склонов гор, поросших лесом, который местами прерывался открытыми участками скальных пород серого цвета, притягивал взор маленькой Лави.

Мужчина усмехнулся.

– Да уж. А знаешь, как они образуются? – Маленькая Лави покачала головой. – Тогда слушай. Очень-очень давно жили-были два огромных великана. По-научному они называются пласты земли. И вот однажды они решили «встретиться» и пошли навстречу друг другу, – отец сопровождал свой рассказ жестами, имитируя руками великанов. – И чем ближе они друг к другу приближались, тем теснее им было, а так как они состояли из земли и камня, то вверх начали вздыматься кто? – отец прервал свой рассказ, показывая в сторону гор. – Правильно, горы! Они росли всё выше и выше, пока не стали вот такими большими! – он аккуратно взял маленькую Лави в свои большие руки и подкинул её вверх.

– Ха-ха-ха! – рассказ очень понравился маленькой Лави, а подбрасывание отцом привело её в восторг. Ей было так хорошо, что она, ещё не зная и не употребляя этого слова, была счастлива!

– Сначала горы были молодыми. И с вершин двух гор скатывались навстречу друг другу пласты камней, а люди, видя это, говорили, что «две вершины желают встретиться, как два человека». Но прошло много времени, и горы изменились. Их склоны постепенно стали более пологими и начали обрастать деревьями. И точно такими, как сейчас, увидел их я в своём детстве.

– Горы! Папочка, а ты бывал там – в горах?

– Бывал, Лави. Я совершал подъём по скалам на самую вершину вот этой горы, – отец рукой показал на одну из гор.

– А что значит «совершать подъём» по скалам на вершину?

– Вот ты немного подрастёшь, и я покажу тебе, как это делается.

– Папочка, я маленькая, а горы – они такие высокие, у меня не получится «подняться по скалам»!

Отец присел на корточки, обнял руками плечи маленькой Лави и, заглянув в её полные неуверенности глаза, нежно, но в то же время твёрдо произнёс:

– Запомни, ты – моя дочь и у тебя мой характер! Что бы ты ни делала в жизни, ты всегда это дело доведёшь до конца и достигнешь поставленной цели! Никакая преграда не заставит тебя отступить или сдаться. И эти горы ты непременно покоришь! – после этого отец слегка коснулся указательным пальцем правой руки носика внимательно слушавшей его маленькой Лави и улыбнулся. – Ты поняла?!

Маленькая Лави ничего ему не ответила, лишь сжав губы и с серьёзным видом кивнув несколько раз головой в знак согласия. Потом она снова посмотрела в сторону двух вершин и спросила отца:

– А они когда-нибудь соединятся по-настоящему?!

Отец задумчиво посмотрел сначала в сторону двух вершин, а потом, загадочно улыбаясь, на маленькую Лави, и ответил ей:

– А этого, Лави, никто точно не знает!

***

Прошло двенадцать лет. Маленькая Лави выросла и превратилась в девушку с яркой красивой внешностью и гармонично развитым внутренним миром. У неё сформировался широкий круг увлечений, от исследовательской деятельности в области экологии до спортивных занятий плаванием. Но главным хобби выросшей Лави на протяжении нескольких лет взросления оставалось скалолазание. Начало тренировок было положено в горных походах, в которых они вдвоём с отцом проводили много времени, где Лави училась у отца приёмам скалолазания. Когда же она подросла, то уже самостоятельно продолжила со сверстниками свои тренировки.

Рыбный промысел отца, как и других рыбаков маленького городка, в котором они жили, приносил всё меньше и меньше доходов, отчего отец становился всё более угрюмым. Иногда Лави слышала их разговоры с мамой о том, что лов плохой, что рыбы (сельди, камбалы и трески) почти не осталось.

***

– Пап, послезавтра соревнования! Так хочется, чтобы ты был там! – Лави забежала домой и на пороге, широко улыбаясь, поделилась с отцом новостью.

– Мне жаль, Лави, но мы договорились с ребятами, что сегодня уйдём на трёх судах подальше. Говорят, рыба появилась, да и погода хорошая для лова, – отец посмотрел на Лави, которая была огорчена этой информацией. Он подошёл к ней и крепко взял руками её за плечи, почувствовав охватившие её неуверенность и волнение. Затем он посмотрел в её глаза и спокойно произнёс фразу, как в детстве: – Помнишь, что я всегда тебе говорил?! У тебя мой характер! Всё, что ты делаешь в жизни, ты всегда доводишь до конца. Ты всегда добиваешься поставленной цели, и никакая преграда не заставит тебя отступить или сдаться. И завтра эти горы покорятся тебе! – последнюю фразу он сопроводил жестом, указывая рукой в сторону гор.

Лави, как когда-то в детстве, ничего не ответила отцу. Она лишь сжала губы и, твёрдым взглядом посмотрев ему в глаза, кивнула головой.

Отец, улыбнувшись, продолжил её подбадривать:

– Здесь я или в море – не имеет значения. Моя вера в тебя безгранична, как океан. Следи, как я тебя учил, за точками опоры и не давай «забиться» предплечьям! Да и дел-то, подумаешь, естественный рельеф с «семёркой» трудности! Для тебя это не проблема!

– Да, пап, не проблема!

– Я люблю тебя, девочка моя!

– Я тоже люблю тебя, пап!

После этих слов они обнялись, простояв так в тишине пару минут. При этом Лави, прижавшись к отцу, положила ему голову на плечо и закрыла глаза, а отец слегка поглаживал пряди её длинных, цвета огня, волос.

***

Лави ещё спала, когда мама помогала отцу собраться в дорогу.

– Я чуть не проспала! – она заспанная быстро зашла в гостиную комнату и застала отца уже в дверях. – Я провожу! – Лави наспех накинула на себя куртку и пошла вместе с мамой провожать отца до машины. Во дворе их дома отец уже загрузил всё необходимое в свой мини-грузовик и готов был уехать. Он обнял и поцеловал маму, после чего посмотрел на Лави:

– Ты всегда добиваешься своего. Моя вера в тебя безгранична!

– Дорогой, береги себя, – напутствовала отца мама.

– Не переживай, дорогая, погода хорошая, рыба «вернулась», впереди нас ждёт такой улов, что сможем рассчитаться со всеми долгами, – сказал отец, садясь в машину и захлопывая за собой её дверь. Он завёл двигатель, и мгновение спустя мини-грузовик тронулся с места. Отъезжая, отец через стекло помахал рукой маме и Лави.

Мини-грузовик отца уже скрылся за поворотом, а Лави всё продолжала стоять и смотреть ему вслед.

– Пойдём, холодно здесь, – позвала Лави мама, открывая входную дверь и заходя в дом.

***

Лави совершала подъём одной из последней, другие участники соревнований пожелали ей удачи, когда пришла её очередь. Она начала взбираться вверх по трассе на скале, при этом все её действия были спокойными и выверенными. Лави с каждым движением взбиралась всё выше и выше. До финиша осталось чуть-чуть!

– Да! – воскликнула она, защёлкивая последнюю оттяжку.

– Лави, умница, пока лучшее время среди участников! Молодчина! – тренер не скрывал своего удовлетворения от показанного ей результата.

– Да, тренер, – спокойно ответила она.

Чувство радости достигнутого результата переполняло её сердце, но ещё большее удовольствие ей доставляло предвкушение встречи с отцом. Лави с нетерпением ожидала окончания церемонии своего награждения. «У меня получилось! Отец будет доволен!» – думала Лави, и ей поскорее хотелось вернуться домой и показать ему награду, так как, по её расчётам, он уже должен был вернуться домой.

– Тебя подвезти до дома, чемпион? – знакомые ребята из секции гурьбой «загрузились» в легковой автомобиль и готовы были вернуться в рыбацкий городок.

– Пожалуй, – с улыбкой ответила Лави, на ходу запрыгивая на заднее сиденье автомобиля.

***

Ребята довезли её на автомобиле почти до дома. Лави вышла из него и свернула с главной дороги на просёлок, по которому до их дома идти было не более двух сотен метров. Она быстро покрыла это расстояние, и за небольшим поворотом показался двор её дома.

Машины отца во дворе не было, Лави стало немного грустно, оттого что придётся ещё какое-то время «потомиться» в ожидании его приезда.

Она зашла домой и поделилась радостью победы с мамой, которая, как это часто бывало, всегда встречала подобные новости с лёгкой сдержанной улыбкой, в душе до конца не одобряя выбранный Лави опасный вид спорта.

Лави решила привести себя в порядок в ожидании отца и отправилась в душ. Спустя пятнадцать минут, помывшись и переодевшись, она, находясь в своей комнате, размышляла об оптимальном месте для завоёванного сегодня кубка. Её раздумья прервал шорох от соприкосновения щебня на дороге с автомобильными колёсами. «Приехал!» – подумала Лави и стремительно выбежала из своей комнаты.

Первое, что она увидела, подбегая к открытой входной двери, это местного шерифа на крыльце рядом с мамой и стоящих поодаль от дома знакомых рыбаков. Шериф что-то тихо говорил маме, обняв её за плечи, а рыбаки молчали, склонив головы. Увидев вышедшую на крыльцо Лави, шериф замолчал. Лави посмотрела на него, а затем на маму, навсегда запомнив выражение её полных слёз глаз.

***

Как и сказал отец, его судно вместе с судами знакомых рыбаков ушло в поисках рыбы дальше обычного от городка. Сначала погода была, как и ожидалось, хорошей. Но вскоре неожиданно сменился ветер, и спокойное море превратилось в бушующий ад. За час до того как стихия разбушевалась, рыбаки получили сводку метеоданных с предупреждением, и знакомые отца с двух судов решили повернуть обратно, чтобы выйти из шторма, но отец по рации настаивал на продолжении лова. Попав в самый эпицентр шторма, он так и не успел подать сигнал SOS в момент, когда его судно было перевёрнуто огромной волной и затонуло. Через несколько часов, когда стихия улеглась, рыбаки с оставшихся судов нашли на поверхности моря фрагменты обшивки его судна и бортовой журнал.

Впоследствии в этом районе была организована поисково-спасательная операция, длившаяся несколько дней, но ни судно, ни тело отца так и не были найдены.

***

На похороны отца собрался почти весь рыбацкий городок. На городском кладбище рядом со свежевыкопанной могилой стоял пустой гроб, на котором до момента погребения находилась большая фотография отца, счастливо улыбающегося своей спокойной и мужественной улыбкой.

События последних дней так подкосили силы мамы Лави, что она, облачённая во всё чёрное, еле держалась на ногах. Их сосед, местный торговец рыбой, овдовевший двумя годами ранее, поддерживал маму за руку, пытаясь найти слова утешения.

Лави, впервые в жизни столкнувшись с утратой близкого человека, не могла до конца поверить во всё случившееся и находилась в состоянии полного внутреннего опустошения. Она смотрела непонимающим взглядом на старого рыбака, который первым решил взять слово перед погребением.

– Море кормит нас! Оно даёт нам работу. Оно наполняет смыслом наше существование. Но цена этому непомерна и прискорбна: море забирает лучших из нас! Спи спокойно, друг, твои мужество и воля всегда были и будут примером для других!

***

После проведения всех необходимых формальных процедур мама Лави получила весомую страховую компенсацию, которой хватило не только на покрытие скопившихся долгов семьи, но и на оплату образования для Лави. Так трагические события в её жизни повлияли на дальнейшую судьбу.

Через четыре года Лави, окончив обучение, в последний раз вернулась в свой родной рыбацкий городок. Мама, погоревав пару лет, вышла второй раз замуж, за того самого вдовствующего соседа – торговца рыбой – и переехала в его дом. Зная об этом, Лави решила остановиться в их пустовавшем семейном доме.

– Лави, доченька! Какая же ты красавица стала! Как ты добралась? – мама была очень рада встрече.

– Здравствуй, мама! Всё хорошо! – Лави с нежностью обняла маму и долгим взглядом рассматривала её лицо.

– Что, изменилась? – поинтересовалась мама.

– Нет, что ты! Ты самая-самая добрая и чудесная мама на свете! – с любовью в голосе ответила Лави.

– Ты меня осуждаешь? За моё замужество?

– Мама, не нужно. Не оправдывайся! Никто! Слышишь, никто не смеет тебя осуждать! Да и какое это имеет значение, отца не вернуть!

***

Лави очень хотелось окунуться в воспоминания детства, и незаметно для себя она очутилась на той самой скале на берегу моря, где всегда ждала возвращения отца.

Она так ловко взобралась на неё, что сама была этому удивлена. Спокойное море омывало лёгкими волнами скалу с трёх сторон, нарушая безмятежную тишину красивого вида солнечного заката, уходящего за линию горизонта. Лави стояла на скале, разведя широко в стороны руки и закрыв глаза. Она иронично улыбнулась: «Где эти сладкие ощущения детства, наполняющие изнутри радостью и спокойствием? Пап, как же мне тебя не хватает! Как мне сейчас нужен твой совет, твой взгляд, твоё слово, сметающее прочь все сомнения!»

Вдруг Лави услышала за своей спиной на берегу приближающийся к ней знакомый мерный звук тяжёлых шагов, это звук соприкосновения больших рыбацких сапог с песком и галькой. Её сердце ёкнуло, наполнив разум лёгкой безумной надеждой: «Отец!»

Лави быстро повернула голову. Вдоль берега в её сторону шёл мужчина в рыбацком одеянии. Пройдя несколько метров, он остановился и присел, разведя руки в стороны. Ему навстречу с другой стороны вдоль берега бежала маленькая девочка, одетая в куртку-ветровку и вязаную шапочку, из-под которой виднелись длинные пряди светлых волос. «Папочка!» – девочка добежала до мужчины и попала в его объятия, а чуть поодаль к ним неспешно приближалась женщина, сопровождающая девочку, и через мгновенье они уже втроём, обнявшись, радовались воссоединению семьи. Мужчина взял на руки девочку, и троица удалилась, оставляя пляж пустынным, и лишь Лави смотрела им вслед с грустной ироничной улыбкой.

***

Такси находилось рядом с домом, готовое к отъезду и в ожидании, пока Лави попрощается с мамой.

– Мам, я сейчас работаю над проектом, которому решила посвятить свою жизнь! – Лави смотрела на маму, прощаясь.

– Я даже не спрашиваю – достойное это дело или нет. Знаю, что оно стоящее!

– Почему? – Лави с улыбкой посмотрела на неё взглядом, полным любви.

– Лави, в тебе воля отца, его взгляд! В последний раз я этот взгляд видела тогда… – мама отвернула голову, чтобы не показать Лави своих слёз.

– Ты всё ещё любишь его, мам?! – Лави было тепло и приятно на душе от осознания этого факта.

– Мои чувства не имеют сейчас никакого значения! Я просто живу, как получается. Я не такая сильная, как ты, и не смогла пережить его потерю в одиночестве, – ответила ей с грустью мама.

Лави обняла маму.

– Прощай, мам, береги себя.

– Прощай, доченька. И ты береги себя!

Глава 7. Мост, разделивший жизнь на части

На пустой трибуне баскетбольного зала сидели двое: мужчина средних лет и подросток лет тринадцати-четырнадцати.

– Пап, спасибо, что пришёл «поболеть»! – проговорил подросток немного уставшим голосом, но с явно довольным взглядом победителя. Он ещё «не остыл» от прошедшей игры, и его щёки пылали ярким румянцем, а во взоре, устремлённом на отца, было столько юношеского задора, что хватило бы на двоих.

Отец посмотрел на сына, стараясь не показать тому свою опустошённость, прекрасно понимая, как бесценен этот прекрасный огонь веры и надежды в детских глазах.

– Да, сынок! Ты здорово сегодня поработал! Пойдём, нам пора домой!

Подросток взял стоящую рядом спортивную сумку, они одновременно поднялись и, спустившись с трибуны, неторопливо пошли к выходу из зала. Дойдя до автомобильной стоянки, мужчина подошёл к легковому автомобилю со стороны водителя и, сняв кнопкой его с сигнализации, открыл дверь.

– Присаживайся! – произнёс он, садясь на место водителя и кивая подростку. – Мама нас заждалась.

***

Они молча доехали до парковочного места рядом с большим красивым домом, почти во всех окнах которого горел свет.

Не успели мужчина с подростком выйти из автомобиля, как входная дверь дома распахнулась и на улицу спешно вышла красивая женщина.

– Я уже заждалась своего чемпиона! Проголодался, мой победитель, а то мамин вкусный ужин, наверное, уже остыл?! – радостно проговорила она, улыбаясь. Затем женщина приблизилась к подростку и, обняв его, поцеловала в щёку.

– Мам, я уже взрослый! – сказал подросток, предпринимая неловкую попытку высвободиться из её объятий.

– Конечно взрослый, – со вздохом сказала она и перевела своё внимание на мужчину. – Привет, милый!

– Привет, дорогая! – мужчина, проходя мимо, слегка чмокнул в щёку женщину, после чего они втроём зашли в дом.

Подросток с жадностью поедал приготовленный мамой ужин. Он был так голоден, что не придал особого значения, что рядом, в гостиной комнате, мама и отец застыли около телевизора, смотря по нему выпуск новостей.

– Эта осень две тысячи седьмого года ознаменовала собой крупнейший за последние десятилетия банковский кризис, который усугубляется невыплатами по ипотечным кредитам! В нашей студии сейчас находится известный эксперт …

– Мам, ужин вкусный! Я в свою комнату! – подросток бросил мимоходом пару фраз, желая пройти мимо родителей, но в последний момент передумал.

– Да, милый! – мама явно была полностью погружена в ситуацию на экране телевизора.

– Вечер добрый! Как Вы прокомментируете последние события? Чем мы можем успокоить наших зрителей? – взволнованная телеведущая задавала вопрос за вопросом приглашённому в студию эксперту.

– Мне бы тоже очень хотелось Вам и всем телезрителям сказать о добром вечере, но боюсь, что ситуация на рынке субстандартных ипотечных кредитов этому не способствует, – ответил ей приглашённый в телестудию гость.

Подросток, чувствуя накопившуюся за день усталость и не особо понимая, о чём говорят «люди в телевизоре», медленно побрёл в свою комнату.

***

Прошло несколько месяцев, которые подростку особо ничем не запомнились, только он стал замечать, что его отец всё чаще и чаще нервничал в простых ситуациях. Отец, обычно живо интересовавшийся жизнью сына и проводивший с подростком много времени, стал неразговорчивым и каким-то отрешённым.

Для подростка эти перемены в отце были настолько разительными, что он всё чаще задумывался о своей вине, как о причине этих перемен.

***

Его посещали ностальгические воспоминания о том, как они вместе с отцом в первый раз приехали в секцию баскетбола, где строгий, как казалось тогда, тренер познакомился с ним.

Он вспоминал, как отец посещал почти каждую тренировку сына, с улыбкой встречая его после её окончания.

– Сынок, ты сегодня был великолепен! – подбадривал его отец.

– Пап, но тренер сказал, что у меня не получается бросок. И с передачей я «долго думаю»!

– Сынок, ты старателен и вынослив, как твой отец! У тебя не сразу, но всё получится! – продолжал успокаивать его отец. – А бросок мы с тобой обязательно потренируем! – спокойно сказал отец, склонившись над сыном, и, дождавшись, когда тот кивнёт головой в ответ, продолжил: – Поехали домой, а то мама нас заждалась.

***

Он вспоминал об интересных беседах с отцом, которые он очень любил. Как-то раз отец поинтересовался у него, кем он станет, когда вырастет.

– Я хочу… – начал он, но отец его прервал.

– Нет, я спросил тебя, ни кем ты хочешь стать, а кем ты станешь?

– Я не могу ответить на твой вопрос, пап.

– О чём ты мечтаешь? Тоже не можешь ответить? – Сын удивлённо покачал головой, а отец продолжил: – Для того чтобы точно знать, кем ты станешь, сначала нужно представить себя взрослым. И не бойся при этом мечтать, потому что самые смелые мечты заставляют нас ставить перед собой самые невероятные цели и совершать самые сильные поступки в жизни.

***

Его детские воспоминания продолжились эпизодом, как они с отцом во дворе их дома подолгу играли вместе в баскетбол, бросая мяч в подвешенное кольцо. Как отец учил его правильному движению кисти рабочей руки при броске баскетбольного мяча.

– Милая, а ты не хочешь к нам присоединиться?! – поинтересовался отец, стоя с мячом в руке и тяжело дыша, увидев вышедшую во двор маму.

– Нет уж! У меня и без этого много дел! – ответила мама, любящим взглядом посмотрев на мужа и сына, которые казались уставшими после тренировки.

***

«Почему всё изменилось?» – думал подросток, просыпаясь иногда ночью от звука споров мамы и отца, громко обсуждающих дела принадлежавшей отцу фирмы и задержек по ипотечному кредиту.

– Ты совсем забросил дела своей фирмы! Ты часто уезжаешь вечером из дома, а по возвращении от тебя пахнет алкоголем и дешёвыми женскими духами! – голос мамы дрожал от волнения, она готова была расплакаться.

– Мы с ребятами обсуждаем в баре дела по бизнесу, – устало и безразлично отвечал ей отец.

– Ну не до двух часов ночи и каждый день! – мама, не выдержав безразличных ноток в голосе отца, заплакала.

– Ты не понимаешь, мой бизнес вот-вот «накроется». Клиентов мало, и у них такие же проблемы, как и у меня!

***

Прошло ещё несколько месяцев, скандалы в доме семьи подростка стали обыденностью.

– Сделай что-нибудь! Мы не можем уехать из этого района, подумай о сыне! – мама без особой надежды в голосе умоляла отца.

– Что я могу сделать? Ты же слышишь, что они говорят?!

Телевизор транслировал очередную финансовую передачу, которая повествовала о драматических событиях по всему миру: «Кризис ипотечных кредитов, начавшийся в прошлом году и уже получивший название “мыльного ипотечного пузыря”, сегодня вновь негативно отразился на индексах мировых фондовых рынков, которые отреагировали на отток денежных средств существенным снижением котировок. Инвесторы по всему миру продолжают закрывать свои позиции и уходят в доллары. Мировая экономика продолжает погружаться в рецессию».

– Я больше не могу исполнять обязательства по кредиту. Мой бизнес, наш дом – всё в залоге у банка! Они грозятся забрать не только дом за долги, но и часть бизнеса за набежавшую неустойку! – отец почти кричал.

– Что же делать?! – мама заплакала навзрыд. – Я этого не переживу.

– Я звонил в наш хедж-фонд. Они сказали, что почти все наши сбережения либо уменьшились в два раза, либо совсем потеряны. Всё кончено, милая, мне очень жаль!

Подросток, как любой сын, любящий своих родителей, очень много переживал по этому поводу. Уведомления из банка о непогашенном ипотечном кредите приходили с завидной регулярностью, внося в их семью разлад. Ещё немного времени спустя отец окончательно забросил бизнес и замкнулся в себе, часто вечером уезжая куда-то на автомобиле в одиночестве, а мама постоянно тихонько плакала, стараясь не показывать сыну свои красивые глаза с опухшими от слёз веками.

Желая прекратить постоянные ссоры родителей и примирить их, подросток в один из таких вечеров решил проследить за отцом и поговорить с ним. Взрослому человеку такая идея показалась бы наивной, но ещё детский разум подростка, преисполненный любовью к родителям, расценил в тот вечер иначе.

Подросток заранее вышел из дома и, зная примерно маршрут, которым поедет отец, поджидал его за припаркованными неподалёку автомобилями соседей. Подросток дождался, когда отец сел за руль своего автомобиля, выехав со двора их дома, и поехал за ним по дороге. Сначала ему удавалось держаться на некотором расстоянии от автомобиля отца, не упуская его из виду. Но потом улочки пригорода закончились, автомобиль отца выехал на оживлённую трассу и быстро начал исчезать из поля зрения подростка.

«Я его не смогу догнать», – думал подросток, налегая на педали изо всех сил. Ему повезло чуть сократить расстояние между ними ещё раз, когда автомобиль отца остановился на перекрёстке. «Куда он едет?!» – задал сам себе вопрос подросток, понимая, что отец уже проехал мимо известных ему баров. Через полминуты на перекрёстке зажёгся зелёный свет светофора, и автомобиль отца продолжил своё движение.

Подросток пытался из последних сил ускориться, перенося тяжесть всего тела с одной педали на другую, но знакомый силуэт автомобиля скрылся вдали. В дороге его застал дождь, тихо накрапывающий сначала, а затем превратившийся в ливень. Подросток остановился на обочине и надел взятую с собой жёлтую куртку-дождевик. Он решил, что во что бы то ни стало найдёт в этом потопе отца. Через несколько минут впереди показался автомобильный мост, по бокам с двух сторон которого имелись специально отведённые полосы для пешеходов. Подросток, размышляя, как ему лучше проехать этот мост, едва не проехал мимо стоящего на обочине около моста автомобиля отца.

Совсем обессилев, он бросил свой велосипед в лужу рядом с автомобилем и, прислонив лицо к стеклу, начал вглядываться в его салон через боковое окно. Поняв, что отца нет внутри салона, а двери автомобиля открыты, подросток начал оглядываться по сторонам.

– Пап, пап! – он что есть сил позвал отца. Его голос заглушали звук дождя и шум проезжающих мимо автомобилей.– Пап! – подросток забежал на мост по отведённой справа полосе для пешеходов и увидел в пяти шагах от себя силуэт человека, стоящего с внешней стороны моста и держащегося за его ограждение. – Пап! – подросток медленно приближался к человеку, а потом застыл на месте от страшного осознания того, что этим человеком был его отец.

– Макс, что ты тут делаешь?! – отец повернул голову, и подросток увидел лицо отца. Он никогда прежде не видел слёз отца.

Подросток кинулся к отцу и схватил того за рукав куртки, понимая, что отец хочет спрыгнуть с моста в тёмные, бурлящие внизу воды реки. – Па, не делай этого! Па!

– Макс, уходи! – отец не мог скрыть своих слёз от сына и отвернул в сторону реки голову.

– Па! Нет! – кричал подросток. Он с надеждой повернул голову в сторону мчащихся мимо автомобилей, как будто пытаясь позвать кого-то на помощь. Но люди в проезжающих мимо автомобилях не обращали на его крики внимания, и подростку казалось, что весь мир в эту минуту отвернулся от них с отцом.

– Макс, отпусти руку!

– Нет, па! Я не отпущу тебя, если прыгнешь ты, то я тоже прыгну!

Последние слова подействовали на отца, он посмотрел на сына и остановил его, когда тот начал перелезать через перила, и сам медленно вернулся обратно на мост. Как только он оказался на внутренней части моста, подросток обеими руками вцепился в отца, а тот, в свою очередь, крепко обнял сына.

– Па, никогда так больше не делай! Не оставляй нас с мамой! – напряжение последних минут вырвалось наружу криком подростка, слёзы текли по его щекам, смешиваясь с каплями дождя.

– Тише, Макс, тише. Пойдём в машину, а то мы с тобой совсем промокли, – проговорил отец, увлекая сына подальше от этого страшного места.

***

Возвращаясь обратно домой, они ехали медленно, стараясь согреться в тёплом салоне автомобиля и немного подсохнуть. Когда они остановились рядом с их домом, отец рукой придержал подростка, сидящего рядом с ним на переднем сиденье и желающего поскорее выйти из автомобиля.

– Постой, Макс! Пообещай мне, что увиденное тобой сегодня останется нашей тайной. И мама об этом не узнает.

– Пап, я обещаю, что никому никогда не расскажу об этом! – ответил подросток отцу уже спокойным голосом.

– У меня накопилось много проблем, из-за которых я могу потерять бизнес, и нам придётся оставить наш дом и переехать в менее благополучный район. И ты, возможно, не сможешь больше тренироваться в секции баскетбола, – проговорил устало отец.

– Пап, я знаю о проблемах. Я слышал, как вы с мамой говорите об этом, – подросток повернулся к отцу. – Пап, я хочу помочь тебе. Если для этого нужно оставить дом и переехать в другой район, перестать тренироваться, я готов! Я уже достаточно взрослый, чтобы помогать тебе по бизнесу.

– Макс, сынок, как же я люблю тебя! – отец с сыном обнялись.

– А я тебя, пап!

***

Жизнь продолжилась. Финансовые проблемы в семье подростка никуда не делись, но после того случая на мосту отец с сыном вновь сблизились, хотя их отношения изменились. Для подростка мост с тёмной бушующей рекой внизу послужил своеобразным водоразделом, разделив его жизнь на две части. Его детство закончилось в тот миг, когда он держал отца за рукав куртки, уступив место взрослой жизни.

Решив помогать отцу в бизнесе, подросток начал всё свободное от обучения в школе время проводить в офисе отца и читать много специализированной литературы. Он прервал тренировки в секции баскетбола и почти перестал общаться со сверстниками.

Отношения мамы с отцом хотя не восстановились в той мере, как хотелось подростку, но он больше не видел маминых слёз, а отец вечерами больше не уезжал из дома, предпочитая перед сном пообщаться с сыном.

Мама видела эти изменения в семье, и подростку казалось, что она успокоилась и даже немного похорошела.

Тема финансового кризиса в телевизионных передачах оставалась такой же актуальной, как и весь прошлый год. Ведущие финансовых передач с экрана телевизора продолжали пугать мировым кризисом, который, по мнению приглашённых экспертов, углубляется и никогда не закончится.

Но чем больше подросток читал литературу по бизнесу, тем сильнее становилось его убеждение в том, что они с отцом найдут выход из ситуации, в которой оказалась семья, и закроют все образовавшиеся долги.

– Пап, я составил бизнес-план. Посмотри, всё складывается, у нас получится закрыть большую часть долга! – воскликнул подросток, подбегая к отцу как-то вечером.

Отец посмотрел на сына и узнал этот юношеский задор в его взоре, устремлённом на себя. – Макс, ты сделал бизнес-план, сам? – отец был удивлён и горд одновременно самим фактом поступка сына.

– Да, пап, ничего сложного. Я ещё составил финансовый план для нашей семьи, в нём есть чёткая последовательность действий, при соблюдении которой мы сможем сохранить заложенный в банке дом! – быстро проговорил подросток, после чего протянул отцу толстую бумажную кипу составленных им планов.

***

Отец со всей серьёзностью отнёсся к переданным подростком расчётам. Когда, проснувшись следующим утром, подросток хотел узнать мнение отца по составленному им плану, то застал отца в его рабочем кабинете.

– Пап, ты что, даже не ложился спать? – спросил подросток взволнованным голосом.

Увидев сына, отец встал из-за стола и, подойдя к сыну, протянул ему руку. Подросток удивлённо повторил жест отца, и их кисти скрепило крепкое мужское рукопожатие, после чего отец тихо сказал:

– Макс, сынок, я горжусь тобой. Я и мечтать не мог о лучшем сыне!

Отец рассказал сыну о том, что несколько раз пересмотрел и пересчитал за ночь все расчёты сына в бизнес-плане и финансовом плане семьи; что ранее ему тоже в голову приходили подобные мысли, но отцу не удавалось составить целостную картину.

Понимаешь, я тоже долго думал о реорганизации бизнеса, о сокращении затрат, об изменении формы и объёма услуг, но только у тебя получилось всё соединить в единую систему. Благодаря тебе, Макс, впервые за два года у меня появилась уверенность, что мы сможем выкарабкаться из этой «ямы»!

Сын был счастлив услышать от отца слова одобрения и не спешил уходить.

– Пап, помнишь, как когда-то ты спросил: «Кем я стану и о чём я мечтаю?» И мне тогда нечего было тебе сказать, – спросил сын отца.

– О чём ты мечтаешь? – отец внимательно смотрел на сына.

– А ты не будешь смеяться? – спросил сын и, увидев серьёзное выражение лица отца, ответил на его вопрос: – Я мечтаю о том, что когда-нибудь у меня будет большая компания.

– А чем она будет заниматься, что будет производить или какие услуги оказывать?

– Пока я этого не придумал, но она будет лучшей во всём, пап.

***

После этого разговора отец с сыном решили реализовать на практике изложенные подростком идеи, посвятив в разработанное подростком планирование маму. И через пару дней уже вся семья «заразилась» этой идеей, претворяя в жизнь чёткую последовательность действий. День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем подросток наблюдал положительные изменения не только в бизнесе отца, но и во взаимоотношениях родителей, в которые вернулось привычное тепло его детских воспоминаний.

***

– Макс, привет. У меня и мамы есть хорошая новость для тебя! – отец радостно встречал повзрослевшего Макса после школы в гостиной комнате, обняв маму. Глаза мамы сияли радостью и она, не выдержав, подошла к Максу и, обняв его, поцеловала в щёку. – Сынок!

– Пап, мам, что с вами?! Откуда столько нежной загадочности?!

– Макс, мы полностью выплатили ипотечный кредит. Понимаешь?! – торжественно произнёс отец.

– Это хорошая новость, пап, – Макс улыбнулся.

– Но это ещё не всё, сынок, – отец протянул Максу запечатанный почтовый конверт.

– Это же ответ из университета! – воскликнул Макс, открывая конверт и доставая лежащий внутри лист бумаги формата А4. Он развернул свёрнутый лист бумаги, жадно вчитываясь в текст документа, его глаза засияли. – Мам, пап, меня берут, я еду учиться! – кричал Макс, сгребая руками в свои объятия улыбающихся отца и маму.

Глава 8. Создание Maxworld Robotics Corporation

Как у любой крупной корпорации, у Maxworld Robotics Corporation в процессе её деятельности со временем возникли устойчивые партнёрские связи с рядом сопоставимых по масштабам смежных корпораций.

Но особым статусом даже в этом ряду обладала только одна корпорация – Jeremy Construction.

Jeremy Construction, названная по имени её основателя, являлась крупнейшим застройщиком многих мегаполисов мира.

Ранее мировое градостроительство не знало таких темпов и объёмов строительства. И чтобы его поддерживать на «заоблачном уровне», мировым строительным корпорациям требовалась помимо прочего соответствующая армия строителей: высококвалифицированная, незнающая усталости и не имеющая желаний армия роботов!

Одним из стратегических направлений развития Maxworld Robotics Corporation как раз и являлась разработка и массовое производство в любых необходимых количествах всевозможных роботов для строительства.

Но деловые связи, как это часто бывает, невозможны без тесного личностного контакта первых лиц. И в случае сотрудничества между Maxworld Robotics Corporation и Jeremy Construction важным фактором успеха явилась дружба Макса и Джереми, со своими условностями и спецификой.

Макс и Джереми были почти ровесниками, великолепно образованными и воспитанными, с ярко выраженными лидерскими качествами, с чувством юмора и в хорошей физической форме.

Их знакомство началось в первый день студенческой жизни Макса, точнее, в её первый час.

– Привет, что-то ты слишком серьёзный для новичка?! – Джереми находился в прекрасном расположении духа и, стоя в окружении группы первокурсников, окликнул одиноко стоящего Макса.

– Я всегда серьёзный, – спокойно ответил ему Макс.

– Ну, если ты «серьёзный», то тогда называй меня «лучший на курсе»! – самоуверенно проговорил Джереми.

– Ты слишком торопишься с оценкой своих результатов! – снова спокойно парировал Макс выпад Джереми.

– Может, и так! А ты и вправду решил бросить мне вызов?! – Джереми не унимался.

– Если хочешь устроить состязание прямо сейчас, то я жду от тебя его вариантов!

– Хорошо, уговорил, торопиться с состязаниями не будем, впереди и впрямь для этого много времени! Будем знакомы, Джереми! – он протянул руку Максу для приветствия.

– Макс, – Макс ответил крепким рукопожатием.

***

На протяжении всех студенческих лет Джереми всегда старался быть первым во всём, и ему это удавалось, но только до тех пор, пока в устраиваемых им соревнованиях не начинал принимать участие Макс.

Джереми был из богатой семьи с влиятельными родителями. Многие однокурсники, зная особенность Джереми – его стремление всегда и везде «брать пальму первенства», – боялись «в открытую» состязаться с ним. Не имело значения, чем занимался Джереми, будь то учёба или спорт, он всегда непременно старался победить, иногда не брезгуя «грязными штучками». Однокурсники, не желая вызвать его гнев, предпочитали вежливо и благоразумно сойти с дистанции и проиграть. И только один человек на курсе не только никогда не боялся бросить вызов Джереми, но и ни в чём ему не уступал. Это был Макс.

Сначала Джереми этот факт приводил в ярость, но со временем их соперничество переросло в нечто большее, с явными признаками дружбы.

***

В старших курсах друзья приобщились к скалолазанию, проецируя этот опасный вид спорта на последующую деятельность в сфере бизнеса: Джереми желал возглавить часть бизнеса отца и хотел видеть Макса в команде собственной корпорации. При этом они находили небезосновательным сравнение подъёма вверх по скале со стремлением развивать собственный бизнес.

– Макс. Наш состязательный дух способствует формированию в нас понимания, как опасен бизнес. Как долго нужно карабкаться вверх для достижения поставленной цели. И как всего одно неверно просчитанное движение может перечеркнуть все предыдущие усилия! – говорил Джереми Максу, тяжело дыша, пытаясь достать очередную оттяжку на трассе. В этот момент Макс, страхуя Джереми, находился в самом верху двадцатиметровой отвесной скалы, на которой тот совершал подъём.

Хотя страховка при подъёме была организована с помощью шлямбуров, расположенных достаточно часто на маршруте подъёма, но организаторы студенческих занятий скалолазанием готовили соревнования на скорость, которые требовали верхней страховки, то есть наличия на площадке выше последней оттяжки на маршруте поднимающегося спортсмена страхующего лица. Макс, понимая всю ответственность за здоровье и жизнь Джереми, не обращая внимания на его болтовню, сосредоточился на вытягивании руками «лишнего» страховочного троса.

Джереми почти завершил подъём, как вдруг страховочный трос в руках Макса резко натянулся, а внизу раздался крик Джереми.

– Макс, помоги! Макс! – хрипло кричал Джереми.

– Джереми, держись, я тебя вытащу! – Макс упёрся что было сил в выступ скалы и усилиями рук начал тянуть трос на себя. Его сердце усиленно билось, а в голове была только одна мысль: «Я тебя вытащу, друг!» За один миг перед его глазами пролетела вся студенческая жизнь.

Их совместные усилия по подъёму Джереми принесли результат, и вскоре Джереми оказался на площадке рядом с Максом.

– Ты как, Джереми? – Макс, обессилев, опустился рядом с другом.

– Ха, ха, ха! – Джереми повернулся к Максу и засмеялся. Он смотрел на ничего не понимающего Макса и продолжал хохотать. – Видел бы ты своё лицо, Макс!

– Ты что, специально это подстроил?! Ты же мог пострадать! – изумлённый Макс до конца не мог поверить в свою догадку.

– Макс, мне скучно! Да и в подстраховке у меня – ты! Если я кому и доверю свою жизнь, то только тебе. Ты скорее сорвёшься вместе со мной вниз, чем отпустишь этот трос!

***

Кроме стремления быть первым в учёбе и спорте, Джереми не отказывал себе в удовольствии преуспеть в амурных делах. Многие девушки, зная о его состоятельных родителях и дальнейших перспективах, сами желали познакомиться с ним поближе.

Макс, в отличие от Джереми, хотя и принимал участие в шумном студенческом веселье, но сторонился устраиваемых Джереми вечеринок. К тому же на старших курсах он начал общаться с девушкой, студенткой с параллельного курса.

– Макс, но в делах амурных я тебя сделал с разгромным счётом! – Джереми старался поддеть Макса.

– Джереми, в любви полигамия всегда проигрывает! Я предпочитаю искренность и верность толпе твоих поклонниц! – парировал Макс.

– Ладно, уговорил! Верность так верность! Приходите завтра вместе на вечеринку.

– Джереми, ты же знаешь моё отношение к шумным компаниям, – Макс пытался вежливо отказаться.

– Ты что, не поздравишь друга с днём рождения? – Джереми не собирался сдаваться.

– Извини, Джереми, я совсем забыл! – сказал Макс, понимая, что теперь отказаться не получится.

– Всё, завтра жду вас в восемь вечера вот по этому адресу, – Джереми протянул Максу два пригласительных билета.

Следующим вечером Макс и девушка приехали по указанному адресу в снятый Джереми специально для торжества уединённо стоящий большой дом.

– Эллис! Чудесное имя! Макс, ты не говорил, что она так прекрасна! – проговорил Джереми, встречая их на крыльце дома, при этом бесцеремонно уставившись на смущённую девушку. – Извини, друг, я не могу отвести от неё взгляда.

***

Вечеринка протекала многолюдно и шумно, гости веселились от души и на славу. Джереми, как и положено имениннику, был в центре внимания. Макс вместе с девушкой какое-то время держались обособлено.

– Ты что-нибудь выпьешь: сок или колу? – предложил деликатно Макс и отправился на поиски безалкогольных напитков, не найдя ничего подходящего на подносах рядом стоящих официантов.

Прихватив на кухне и то и другое, он вернулся к тому месту, где оставил девушку, но не нашёл её там. Макс несколько раз попытался ей позвонить на мобильный телефон, но девушка не ответила. Через час Макс, пребывая в одиночестве, решил, что вечеринка для него затянулась. Он уже на своём телефоне набирал номер такси, когда к нему подошла одна из поклонниц Джереми.

– Макс, зайка! – несвязно сказала явно нетрезвая поклонница Джереми, практически повиснув на Максе. – Тебя тоже бросили?! И меня Джереми тоже променял на твою подружку!

– Что ты такое говоришь?! – Макс попытался освободиться из её объятий.

– А что, не веришь?! Сам посмотри, они забавляются на втором этаже, – поклонница Джереми тянула Макса за собой. Макс от неожиданной новости позволил ей себя утянуть на второй этаж, где она указала на закрытую дверь в конце коридора. Подойдя к закрытой двери комнаты, Макс потянул дверную ручку и дверь отворилась.

– Макс, дружище, ты нашёл нас! – раздался голос Джереми из комнаты.

***

После этого вечера Макс перестал общаться с той самой девушкой с параллельного курса. Дружба Макса и Джереми не прервалась, хотя они начали видеться значительно реже. Джереми продолжал свою шумную и весёлую студенческую жизнь, а Макс предпочитал проводить всё свободное время за изучением опыта финансового и правового управления бизнес-проектов ведущих мировых компаний.

***

По окончании обучения Джереми, как он и планировал, возглавил строительную компанию, которую он назвал Jeremy Construction, получив её в собственность от своего отца. При этом Макс отклонил казавшееся Джереми таким заманчивым предложение сразу стать одним из его заместителей и приступил к работе в одном из департаментов его строительной компании.

Через два года Макс, показав «блестящие», по выражению Джереми, результаты, был назначен им на должность руководителя департамента. Ещё через два года Макс получил должность первого заместителя Джереми. По этому случаю Джереми предложил устроить роскошную вечеринку, на которую было приглашено большинство бывших и нынешних коллег Макса.

Во время вечеринки Джереми был, как всегда, очень общителен и много внимания уделял ранее работавшей в одном департаменте с Максом девушке.

– Макс, мне скучно, – Джереми подошёл к другу. – А скажи мне, Макс, это правда, что говорят о вашем департаменте в офисе?! Что у вас с этой красавицей роман! – он кивнул на сотрудницу департамента.

Макс ничего не ответил Джереми, только посмотрел прямо тому в глаза.

– Мне пора, Джереми, завтра много дел! – лишь произнёс он, собираясь уходить.

– Действительно, пора, – согласился Джереми.

Макс уже выходил на улицу из дверей офиса компании, когда увидел, как Джереми лично открывает заднюю дверь салона своего служебного автомобиля, чтобы усадить в него ту самую сотрудницу, которой ещё вчера руководил Макс.

Той же ночью Макса разбудил телефонный звонок.

– Макс, дружище, представляешь, я всего лишь предложил ей вакантное место руководителя департамента! И всё! – торжествовал Джереми. – Ты же обратно не вернёшься?! Я хотел сказать, оно же тебе не нужно?!

– Уже не нужно, Джереми! Спокойной ночи, – ответил Макс и прервал сеанс связи.

Следующим утром Джереми, как обычно, находился в своём кабинете, когда к нему зашёл Макс.

– Макс, заходи, какие новости?! – Джереми отхлебнул из чашки немного кофе.

– Новость одна, Джереми. Я ухожу из компании, – спокойно сказал Макс.

– Макс, ты что, расстроился из-за… нового руководителя твоего бывшего департамента?! – Джереми замялся, вспоминая имя сотрудницы.

– Джереми, пришло время для строительства моей собственной корпорации. Этим я займусь безотлагательно. В будущем предлагаю тебе партнёрство, – чётко сказал Макс, протягивая ему лист бумаги с заявлением об увольнении. Обескураженный Джереми непонимающим взглядом посмотрел на заявление, машинально поставил свою подпись на нём и вернул его Максу.

Как только Макс вышел из офиса, он набрал знакомый номер.

– Пап, здравствуй! Всё хорошо! Помнишь, я затруднялся ответить тебе на вопрос, что будет выпускать моя корпорация? – сказал он так, словно корпорация уже существовала и функционировала. – Теперь я знаю ответ, моя корпорация будет выпускать роботов! Рад был услышать твой голос! Маме привет! И я тебя люблю! – Сеанс связи закончился, и Макс остановился и посмотрел на небо, чему-то загадочно улыбаясь.

***

Макс начал создавать свой бизнес «с нуля», назвав свою компанию Maxworld Robotics Corporation. В самом начале он не жалел времени и усилий на сбор по всему миру команды – в основном молодых начинающих разработчиков как в области создания систем автономных мобильных роботов, так и в области создания суперкомпьютеров с системой обеспечения глобальной безопасности. Макс поставил перед разработчиками, казалось бы, невыполнимую цель – создание полностью автономной от человека корпорации, под силу которой станет разработка и производство самого широкого круга роботов, от домашних помощников до производства товаров.

За первые два года его команде удалось разработать, испытать и произвести первую партию роботов-строителей, управляемых разработанным компанией суперкомпьютером. Всё это время Макс вместе с разработчиками практически днём и ночью без выходных оставался в небольшом ангаре, арендованном его Maxworld Robotics Corporation на окраине маленького городка.

Выпущенную партию роботов-строителей он предложил арендовать Jeremy Construction, дела в которой за два года после ухода из неё Макса постепенно приходили в упадок.

– Джереми, ты ничего не теряешь. По условию арендного соглашения у тебя есть месяц каникул, в течение которого ты не заплатишь моей компании арендную плату, но сможешь пользоваться роботами-строителями. Через месяц ты, по условиям соглашения, сравнив показатели «до» и «после», примешь решение либо о продлении срока аренды, либо откажешься от неё.

– Макс, а ты не боишься, что я после месяца использования твоих роботов извлеку хорошую прибыль и откажусь от них?! – Джереми пытался поддеть Макса.

– За месяц арендных каникул результаты твоей корпорации изменятся так, что по его истечении твой совет директоров просто не предоставит тебе такого удовольствия! – спокойно и уверенно ответил ему Макс.

Через месяц Джереми продлил на год арендное соглашение, заказав у Макса вторую партию роботов-строителей. Изготовление второй партии заняло полгода, по истечении которого Макс вновь приехал в офис Jeremy Construction.

– Макс, проходи, ты в этом офисе всегда желанный гость! – Джереми суетливо проговорил приветствие Максу.

– День добрый, Джереми, – по-деловому быстро проговорил Макс, протягивая Джереми новое арендное соглашение.

– Со сроками всё нормально, количество увеличилось, как и договаривались, цена аренды за единицу неизменна. Всё нормально! Макс, твоё слово нерушимо! – Джереми бегло изучил привезённые Максом документы. Он уже протянул соглашение руководителю правового департамента, когда Макс его остановил.

– Не спеши, Джереми. Есть одна новость, полагаю, о которой ты должен знать! В прошедшем году мы получили ещё один аналогичный заказ от твоего конкурента. И сейчас партия роботов готова для передачи в аренду.

– Подожди, Макс! Ты хочешь сказать, что столько же роботов ты приготовил им?! – Джереми был шокирован и плохо скрывал своё возмущение. Он начал рассказывать Максу про дружбу, про их договорённости, даже вспомнил о вещах, которые неприлично обсуждать в присутствии своих подчинённых главе корпорации.

Макс спокойно выслушал тираду Джереми и сухо продолжил излагать факты:

– Джереми, моя компания выполнила все условия точно и в срок. Роботы в указанном тобой количестве по оговорённой сумме аренды готовы к отправке на объекты строительства. Жду твоего решения!

– Макс, подожди, – Джереми попытался остановить собравшегося уйти Макса, наблюдая тихую панику своих заместителей и понимая, что получение такого преимущества конкурентами может похоронить его строительный бизнес, только-только начавший оживать благодаря технологиям Макса. – Давай всё обсудим. Что, если мы арендуем у тебя в два раза больше роботов, а ты расторгнешь соглашение с конкурентами?!

– Джереми, если твоя корпорация арендует роботов в два раза больше, то цена аренды тоже вырастет в два раза! – невозмутимо констатировал Макс и, видя недовольство Джереми, пояснил: – В таком случае я должен учитывать издержки, которые понесёт моя компания. Если ты согласен на предложенные мной условия, то в цену аренды придётся включить неустойку за невыполнение договорных обязательств и расторжение соглашения с твоим конкурентом.

Джереми нервничал всё сильнее и попросил Макса время на раздумье. Макс не возражал, но уточнил, что завтра у него встреча с конкурентами Jeremy Construction, и ответ ему нужен сегодня. Наконец, через час совещаний со своими заместителями Джереми согласовал новое условие аренды. И новое арендное соглашение, заблаговременно подготовленное и принесённое Максом, тут же было подписано.

– Удачного бизнеса, Джереми! – Макс попрощался с Джереми и покинул его офис. Вечером, после их встречи с Джереми, Макс собрал всех сотрудников Maxworld Robotics Corporation.

– Я собрал вас по особому случаю, – начал своё выступление Макс. – Вас двадцать человек, людей, с которыми мы три года назад начинали этот бизнес с нуля. Мы через многое с вами прошли. И сейчас я хочу вас поблагодарить и сделать объявление. По результатам предыдущего квартала компания Maxworld Robotics Corporation расплатилась со всеми взятыми ранее долгами и показала первую прибыль. Но это не главное! Отныне с каждым из вас будет заключено соглашение, по которому компания обязуется ежеквартально выплачивать вам оговоренную и неизменную долю от прибыли, независимо от дальнейшего вашего участия в её развитии.

– А если компания превратится в мирового лидера по производству роботов? – задал вопрос молодой разработчик, и все дружно рассмеялись, сочтя сказанное им шуткой.

– Не если, а когда Maxworld Robotics Corporation станет мировым лидером роботостроения, то имена всех присутствующих без труда можно будет найти в списке миллиардеров! – серьёзно и спокойно подытожил свою речь Макс.

***

– Эллис, мне нужно пообщаться с Джереми.

– Одну минутку, уже устанавливаю контакт, – приятным и спокойным голосом совсем по-человечески ответило сферическое изображение Эллис Максу.

– Глава Jeremy Construction на контакте!

Сферическое изображение Джереми появилось в рабочем кабинете Макса, в тот же миг Джереми аналогичным образом увидел сферическое изображение Макса.

– Приветствую, Джереми! Ты изучил направленный доклад научного совета с рекомендациями Maxworld Robotics Corporation?

– Приветствую, Макс! Благодарю за доклад! Сотрудники Jeremy Construction обработали данную информацию, и я уже располагаю их комментарием. Весьма познавательно! А главное, своевременно! Будем вместе спасать мир?! – в любой ситуации Джереми не терял расположения духа, а сейчас он просто иронично шутил.

– Джереми, твои дальнейшие действия?– Макс был серьёзен.

– Моя корпорация достаточно финансово устойчива и готова к изложенным переменам. Твоя тоже. Миру же такая встряска только пойдёт на пользу, мировая финансовая система нуждается в перезагрузке, – не без сарказма ответил Джереми.

– Люди, человечество не готовы к таким переменам. Бизнес тоже забыл плохие времена. Мы десятилетиями живём на растущем рынке – потребление постоянно увеличивается, фондовые мировые индикаторы регулярно обновляют исторические максимумы!

– Всё так, Макс. Всё так! Двигатель мировой экономики много лет работал на полной мощности. Но ничто не вечно, увы! Возможно, и впрямь пришло время его ремонта. А дальше, как я уже сказал, перезагрузка и – к новым вершинам! Но что-то мне подсказывает, что у тебя имеется план действий! Не озвучишь его?!

– Я бы назвал его не планом, а, скорее, алгоритмом, которым я неукоснительно руководствуюсь на протяжении последних лет.

– Макс, что мы о науке да о науке. Я предлагаю вспомнить о моём предложении по нашему сотрудничеству в виде совместной инвестиционной программы.

– Я подумаю, Джереми. Насколько я понимаю, если ты говоришь об инвестиционной программе, рассчитанной для приобретения земельных участков на океанском побережье, то она почти реализована, – прокомментировал Макс последние слова Джереми.

– Макс, несмотря на то что инвестиционная программа Jeremy Construction в скором времени будет полностью реализована, я предлагаю тебе ознакомиться с проектом генерального соглашения о сотрудничестве, по которому Maxworld Robotics Corporation совместно выступит с моей корпорацией во всех новых инвестиционных проектах.

– Хорошо, Джереми, я готов досконально изучить проект генерального соглашения.

– Замечательно, Макс! По соглашению наши корпорации в ближайшем будущем вступят в заключительную фазу борьбы за покупку территорий под застройку на побережье! Не недвижимости, Макс, а именно территорий! Высылаю его тебе для ознакомления.

– Благодарю! Вернёмся к докладу учёных: они говорят о приближении кризиса?

– Кризис, крах! Эти слова информационные агентства подадут в качестве страшилок для обывателей, когда всё случится, и если случится! Мы же с тобой используем это время для свершения грандиозных дел. Наступает эра великих свершений! – Джереми был вдохновлён своим монологом. – Только представь, согласно расчётам Jeremy Construction, что косвенно подтвердили твои новые знакомые из научного проекта, мир ждёт величайшее переселение в мегаполисы. И мы с тобой не просто будем участвовать в этом, наши корпорации возглавят этот процесс. Мы предложим миру новый вариант жизни – жизни в мегарегионах, расположенных на протяжении тысяч километров вдоль побережий океанов! Пригодные к жизни побережья океанов будут застроены заново силами и по проектам наших корпораций! И спустя некоторое время после реализации этого величайшего проекта, мир переименует побережья из западных и восточных, северных и южных в побережья, носящие имена наших корпораций! Наши имена, Макс! Сотворив мегаполис, покори мир!

Макс, как всегда, казался совершенно невозмутимым. Он внешне спокойно воспринял всё сказанное Джереми. Но именно в этот момент он почему-то вспомнил слова Лави в свой адрес: «Безграничное эго – главная уязвимость системы безопасности!» И что-то там ещё про «желание побеждать везде и во всём». Сказанное ею сильно и точно характеризовало не только его, но и Джереми. Он вырос максимально эгоистичным и бесконечно далёким от проблем других людей. Даже их дружба была основана на взаимном соперничестве, порою в незначительных вещах, на которые другие даже не обращали внимания.

«Она права, эта Лави! Какое странное имя! И сама она весьма эксцентричная! И ведь я всё время мысленно возвращаюсь к нашему общению с ней!» – продолжил свои размышления Макс. А вслух произнёс, глядя на сферическое изображение Джереми:

– Побеждать везде и во всём!

– Побеждать везде и во всём! Великолепное высказывание, Макс!

– Благодарю за комплимент, но эти слова принадлежат руководителю научного проекта – Лави.

– Да! Конечно! Та рыжеволосая красавица с потрясающим чувством юмора! – не без сарказма произнёс Джереми. – Она хороша, не правда ли, Макс?!

«Хороша? Нет, это оценочное слово не подходит для Лави. Разве можно применить подобную оценку для крупного бриллианта – “хороший”?! И всё же что-то в ней есть такое, что я постоянно вспоминаю её образ!» – продолжил свои размышления о Лави Макс и улыбнулся, а затем коротко ответил Джереми:

– Да!

– И вверх она стремится, не зная усталости! – Джереми продолжал развивать тему, обсуждая Лави и широко улыбаясь. Ему явно понравилась сказанная фраза с двойным смыслом, с намёком на свою осведомлённость про пари между Максом и Лави.

«Откуда он может знать о нашем пари?» – Макс почувствовал негодование от осведомлённости Джереми этой деталью его жизни.

– Не только ты, Макс, общаешься с «великими учёными умами», – Джереми как будто прочитал немой вопрос в глазах Макс. – Ах, Лави! Она искренне верит во всё, что говорит. Она хочет спасти человечество от самого себя и от таких людей, как мы! Но это бессмысленное занятие, потому что человечество когда-нибудь себя погубит, а от нас нигде не спрятаться. Правда, Макс?!

Глава 9. От волонтёрства к проекту

Студенчество Лави было ознаменовано участием в волонтёрских экологических программах. За несколько лет она успела поучаствовать в проектах по экологической охране тропических лесов в Центральной и Южной Америке. Она погрузилась в совершенно новый для себя мир. Ей было интересно всё, начиная от создания альтернативных источников энергии и заканчивая видами земледелия, которые, по мнению организаторов, сберегали ресурсы окружающей природы. Её не пугали сложные условия проживания, не предусматривающие комфорта современной цивилизации. А запрет на пользование сотовой связью она приняла скорее за благо, чем за дискомфорт, так как ей хотелось поскорее забыть мир своего детства.

Иногда она вспоминала свою прошлую жизнь, и со временем ей казалось, что все страшные прошедшие события случились как будто не с ней. Она с теплотой вспоминала своё детство, те счастливые моменты, связанные с отцом, с их морскими прогулками на его рыбацком судне. Она хорошо помнила его голос, ей даже казалось, что она чувствует своим телом, как он её маленькую подбрасывает вверх.

Последним её воспоминанием из прошлой жизни был разговор с мамой, когда она поинтересовалась, куда Лави хочет поступить учиться. Мама интересовалась неслучайно, так как после смерти отца она получила страховое возмещение, и у Лави появился шанс для обучения в колледже. Лави, нисколько не сомневаясь, выбрала направление естественно-научной специализации и начала обучаться по специальности эколога. Свой отъезд из маленького рыбацкого городка она восприняла как спасение, так её тяготило чувство жалости, которое к ней испытывали соседи и знакомые, бросающие на неё сочувствующие взгляды, проходя мимо.

В конце первого года обучения многим студентам-однокурсникам было предложено принять участие в различных волонтёрских проектах по всему миру. Лави среди прочих тоже решила попробовать волонтёрскую деятельность и выбрала направление, связанное с экологией.

***

Лави очень положительно воспринимала свою волонтёрскую деятельность, но однажды случился неожиданный разговор с совершенно незнакомым человеком, после которого её мнение об окружающем мире кардинально поменялось, заставив её задуматься обо всём происходящем вокруг.

Это был второй проект, в котором она приняла участие в качестве экскурсовода по лесам Центральной Америки. Каждый день ей приходилось рано просыпаться для отъезда на место встречи участников экскурсии и проводить по восемь часов в окрестных лесах. И хотя её рабочий день в качестве экскурсовода оканчивался днём, она дополнительно после его окончания помогала убираться в лесу.

Как-то вечером она устало возвращалась обратно на базу центра вместе с другими волонтёрами. Лави уже вышла из автобуса, и ей совсем немного оставалось пройти по дороге до базы, когда она увидела пожилого человека, сидящего на обочине. Она уже было прошла мимо него, но мужчина, заметив её, обратился к ней. Хотя Лави неплохо понимала и сносно говорила на испанском, португальском и французском языках, диалект показался ей незнакомым.

Шедший рядом местный рабочий перевёл речь мужчины: «Он сказал, что ты не похожа на остальных. Он говорит, что твои волосы цвета солнца и ты его олицетворение! Он часто видит тебя, когда ты утром на заре идёшь по этой дороге в центр, и когда вечером на закате солнца ты возвращаешься обратно».

После этих слов Лави немного смущённо улыбнулась пожилому мужчине. Тот в ответ опять что-то сказал. Рабочий снова перевёл: «Он спрашивает, куда ты ходишь ежедневно и зачем?»

– Я волонтёр, провожу экскурсии по окрестным лесам. А ещё помогаю убираться в лесу, – сказала Лави и, немного подумав, добавила: – Я это делаю для того, чтобы сохранить лес.

Пожилой мужчина дождался, пока рабочий перевёл ему ответ Лави, а затем снова обратился к ней с речью.

– У нас в округе всего один врач. Когда жена этого пожилого человека заболела, врач не мог понять, чем она болеет и как её вылечить. Но врач был добр к его жене, и каждый день приезжал делать уколы, которые помогали уменьшить её боль, – перевёл речь мужчины рабочий.

Пожилой мужчина замолчал.

– А как сейчас поживает Ваша жена? – сама того не ожидая, поинтересовалась Лави.

Рабочий перевёл мужчине её вопрос и, услышав ответ, не сразу перевёл его Лави: «А сейчас она умерла!»

Лави потрясённо смотрела на пожилого мужчину, ей было неловко от своей несдержанности, но мужчина не был зол на неё и спокойно продолжил, прерываясь лишь для того, чтобы рабочий успевал перевести Лави его длинный монолог.

– Он это сказал тебе для того, чтобы ты задумалась. Ты, как тот врач, пытаешься бороться по мере своих сил с последствиями болезни, но все твои усилия напрасны. Как бы ты сильно ни старалась, ты не сможешь остановить вырубку лесов и гибель животного мира. Так как всему виной жадность людей, которые пытаются на этом заработать. Чтобы победить болезнь, надо бороться не с её последствиями, а с причиной, её породившей! Лес нужен человеку, а человек лесу нет, поэтому людям нужно оставить лес в покое. Пройдёт много лет, и лес сам восстановится естественным путём без человеческих усилий, – перевёл длинную речь мужчины рабочий.

Лави поблагодарила мужчину и рабочего за беседу, распрощалась с ними и ушла отдыхать. Но несмотря на усталость она долго не могла уснуть той ночью, вспоминая снова и снова встречу с этим странным мужчиной и его рассказ.

***

По окончании работы волонтёром Лави вернулась в колледж и её студенческая жизнь продолжилась. Но после возвращения взгляды Лави на традиционную экологическую деятельность кардинально поменялись. На вопрос «Что нужно изменить?» у Лави ещё не было ответа, но внутренняя убеждённость в необходимости таких перемен с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее.

Мысленно возвращаясь к словам пожилого мужчины, она самостоятельно в свободное от учёбы время стала изучать вопрос естественного восстановления природы. Одним из таких вечеров Лави прочитала статью молодого учёного о восстановлении экосистемы вокруг зоны отчуждения Чернобыля. Статья так поразила Лави, что она занялась поиском контактов с написавшим статью учёным и, как ни удивительно, ей это удалось.

Дождавшись окончания своего обучения, Лави вместо поиска работы договорилась о встрече с учёным. Их первая встреча состоялась в одном из многочисленных уютных кафе на узкой улочке, какими славится «старая» Европа.

– Здравствуйте, меня зовут Александр, – молодой мужчина протянул для приветствия руку Лави.

– Здравствуйте, а меня Лави, – проговорила она и пожала руку мужчины.

– У Вас крепкое рукопожатие, – мужчина был искренне удивлён. – Извините, конечно, но Вы такая изящная.

– Извинения ни к чему, – Лави улыбнулась мужчине. – Это отголоски моей волонтёрской деятельности, когда часто приходилось наравне с мужчинами заниматься уборкой деревьев.

– Итак, Вас интересует вопрос естественного восстановления экосистемы вокруг атомной электростанции в Припяти.

– Да. И хотя несколько раз перечитала Вашу статью, сейчас я не прочь ещё раз получить всю информацию из первоисточника.

– Хорошо. Об этом я готов говорить сколько угодно, – улыбнулся Александр и начал свой рассказ о Чернобыле с отступления о том, что с детства интересовался зоной отчуждения. Она казалась ему таинственным, почти мистическим местом. – Меня всегда тянуло туда. Когда появлялась такая возможность, мы со знакомыми ребятами посещали окрестности в разрешённых местах. Затем я присоединился к группе учёных, которые занимались наблюдением за животными в зоне отчуждения, – Александр начал показывать Лави снимки с изображением различных животных. – Эти снимки я делал для себя. Кроме Вас, их почти никто не видел.

Лави с интересом рассматривала снимки, а Александр их комментировал:

– Это лошади Пржевальского. А вот это европейские косули. Ласки, выдры, куницы, лисы, волки, бобры. Представляете, Лави, меня действительно до глубины души поразило то разнообразие животного мира, которое сформировалось уже после катастрофы 1986 года! Получается, что после выброса радиации люди покинули зону отчуждения, но не прошло и сорока лет, как животные, воспользовавшись отсутствием человека, повторно её заселили. И животным там вполне комфортно! – самозабвенно произнёс Александр.

Лави подождала окончания его рассказа и сказала:

– Благодарю Вас, Александр, за содержательную беседу, но я хочу поговорить с Вами о том, чего нет в Вашей статье.

– Весьма неожиданно, я не совсем понимаю, о чём Вы? – Александр искренне был удивлён поворотом разговора, предложенного Лави.

– Я Вам объясню. Вы написали замечательную статью, но не сделали простого вывода, который напрашивался по результатам Ваших наблюдений. Если в течение сорока лет смогла восстановиться экосистема подвергнутого радиации леса, то такого же временного отрезка достаточно для успешного восстановления любой экосистемы на планете при условии полного отсутствия в ней человека. И если взять этот факт за данность, то вся деятельность экологов в мире, о которой нам с Вами известно, включая мою недавнюю волонтёрскую деятельность, является бесполезной. Потому что ни один в мире эколог не может повлиять на первопричину возникновения зон экологического бедствия. Это не в нашей власти. Да, мы можем влиять на общественное мнение, обращая внимание на возникшую проблему, можем участвовать в разработке более щадящих для планеты технологий, помогать в восстановлении бедствующих экосистем. И большинство людей, которым не безразлично нынешнее состояние природы, считает такую деятельность оптимальной, называя себя людьми с активной жизненной позицией. Но, в моём понимании, эти люди находятся в глухой обороне к действительности. Часто они начинают действовать, пытаясь спасти от гибели очередную экосистему, только после того, как природе уже нанесён очередной чувствительный удар. Деятельность экологов во всём мире – это не формирование глобальной повестки будущего, а лишь реакция на события настоящего, – Лави закончила говорить и смотрела на Александра, который выглядел задумчивым.

Наконец он решил заговорить:

– Вы немного категорично высказываетесь о таких, казалось бы, простых, банальных вещах, но если отбросить лицемерие, то Вы правы.

– У меня есть идея, пока без какой-то конкретики, – Лави осознанно сделала паузу, желая понять уровень заинтересованности собеседника в продолжении разговора.

– Говорите, Лави. Ваше видение проблемы меня заинтересовало, и я готов выслушать все Ваши идеи, – произнёс Александр.

– Идея заключается в создании глобального экологического проекта, призванного объединить на этапе его разработки лучших мировых учёных, с целью сформировать концепцию будущего человечества. После разработки проекта я планирую его реализацию. Так как лишь то имеет значение, что удалось осуществить!

– Если это приглашение принять участие в проекте, то я согласен, – решительно сказал Александр.

– Я рада, Александр. Мы приступим к работе, но чуть позже, – Лави встала со своего места, протягивая ему руку. И читая вопрос в его глазах, пояснила: – Сначала мне нужно побывать на родине.

***

После встречи с Александром и своего кратковременного свидания с мамой Лави начала активную переписку с различными учёными по всему миру с целью их вовлечения в свой проект, который она назвала «Будущее пространства планеты». Также она небезуспешно занялась поиском инвестиционного наполнения его первой стадии.

За первые три года деятельности в рамках проекта Лави хотя и удалось постепенно сформировать команду единомышленников, но в лучшем случае это были учёные её возраста, не имевшие большого веса в мире науки. И в какой-то момент Лави показалось, что все её помыслы о создании глобальной экологической программы так и останутся нереализованными. Лави была в отчаянии, но, не желая до конца признаться в этом себе, пыталась найти выход из затруднительного положения. И, как иногда бывает в жизни, всё решил случай.

***

В начале 2029 года Лави решила установить у себя дома получившую широкую популярность систему домашнего обслуживания от Maxworld Robotics Corporation. Для большей комфортности в обслуживании корпорация рекомендовала пройти психологический тест во избежание в дальнейшем недоразумений при общении с «домашним помощником».

При общении с секретарём корпорации Лави тоже было предложено пройти такой тест.

– Здравствуйте, Лави. Maxworld Robotics Corporation, рада помочь Вам! – сферическое изображение Эллис дипломатично поприветствовало Лави.

– Я хочу установить домашнего помощника от Вашей корпорации.

– Помощник устанавливается в течение дня после обращения клиента при условии заблаговременного прохождения им психологического теста. Если Вы его ещё не проходили, то у нас имеются контакты фирм, с которыми мы сотрудничаем по этому вопросу, – сферическое изображение Эллис вывело рядом с собой наименование нескольких фирм. – Сейчас посмотрим, где сегодня есть окошко для Вас? Вот, известный специалист готов через полчаса принять Вас у себя, – на экране осталось наименование только одной фирмы.

Через полчаса Лави установило сферический контакт с указанным абонентом, и в её гостиной появилось изображение импозантного мужчины средних лет.

– Добрый день, меня зовут Роберт. Как мне к Вам обращаться? – мужчина деликатно проговорил своё приветствие. Своей внешностью он сразу расположил к себе Лави.

– Добрый день. Меня зовут Лави. Мне нужно пройти психологический тест для установления домашнего помощника.

***

Роберт большую часть своей жизни занимался частной практикой, консультируя клиентов. Он был профессионалом в своём деле, но сказать, что он любил то, чем занимался, было нельзя. Главным его хобби, увлечением были женщины. Брюнетки, шатенки, блондинки, рыжие – вот что наполняло смыслом его жизнь. Ему нравилось красиво и эффектно проводить своё свободное время в их обществе. Главным сдерживающим фактором, часто ограничивающим такое общение, был не очень высокий доход, который приносила частная практика.

Но проблема решилась просто, когда Maxworld Robotics Corporation запустила услугу «домашний помощник» и заключила с ним контракт по обслуживанию своих клиентов. Бесконечный поток людей хлынул в его скромную клинику для прохождения психологического теста, и через пару месяцев Роберт принял решение о расширении своего бизнеса. Помимо увеличения штата непосредственно в его офисе вслед за распространением продукции корпорации, он начал открывать филиалы по всему миру. За полгода его известность стала сопоставима со звёздами шоу-бизнеса, что также сказалось на увеличении его благосостояния. Роберт был счастлив и не участвовал в работе фирмы, хотя право проведения персональных консультаций и психологических тестов он всё же оставил за собой.

***

– Прежде всего, Лави, запомните две вещи: доверие и безопасность. Доверьтесь мне и почувствуйте, что Вы сейчас в полной безопасности, – неторопливо и спокойно произнёс Роберт. Он дождался, когда Лави кивнула ему в ответ, и продолжил: – Скажите, Лави, почему Вы решили установить систему именно сейчас?

– Это популярно, – она действительно задумалась о том, почему именно в момент, когда у неё ничего не получалось с проектом, она вдруг задумалась об установке домашнего помощника.

– Почему я задал именно этот вопрос?! Что такое система «домашний помощник» – это гарантия безопасности и помощи от корпорации. Из чего возникает второй вопрос: «Вы нуждаетесь в защите? Вам нужна помощь?» – продолжил Роберт таким же спокойным тоном, внимательно наблюдая за реакцией Лави.

– Да, мне нужна помощь! – тихо сказала Лави, сама не ожидая такой открытости в общении с совершенно незнакомым ей человеком, но Роберт обладал какой-то гипнотической силой, располагая к себе собеседника. И ей ничего не оставалось, как всё рассказать ему. Лави почувствовала себя горной рекою, которую много лет сдерживала невидимая плотина, а сейчас река несла вперёд свои бурные воды. Она изложила свою жизнь, начиная со своего детства, рассказала о трагической кончине отца, о своей учёбе и волонтёрской деятельности, о желании изменить мир путём создания экологического проекта и своём отчаянии в настоящем времени. Когда она закончила говорить, то не могла уже сдерживать своих слёз, которые струйками стекали по её щекам. Лави настолько увлеклась своим рассказом, что даже этого не почувствовала. Спохватившись, она поспешила вытереть слёзы.

– Извините, – сказала она, сжав губы.

– Не нужно извиняться, Лави. Вы открытый и сильный человек. Но даже сильным людям иногда нужна помощь. Полагаю, что с психологическим тестом для установки системы мы закончили, – лёгкая, немного отеческая улыбка тронула уголки губ Роберта. Он увидел, что Лави хотела прервать с ним сеанс, и поспешил добавить: – Подождите, Лави. А что, если я знаю, как Вам помочь с проектом?! Вы упомянули о своём желании приобщить к сотрудничеству учёных с мировым именем. С Вашим желанием и моими связями и большим запасом свободного времени мы можем сделать Ваш научный проект вполне успешным. Я, конечно, не учёный, но если Вы согласитесь, то я почту за честь сотрудничать с Вами.

Его обезоруживающая улыбка и уверенный тон сделали своё дело, и Лави произнесла:

– Я согласна!

Со дня их знакомства не прошло и нескольких месяцев, как жизнь Лави засверкала новыми красками. Иногда её охватывало сильное волнение от имён учёных, с которыми ей предлагал пообщаться Роберт.

– Роберт, добрый день, – взволнованная Лави приветствовала Роберта, ожидая встречи с очередной научной знаменитостью.

– Лави! Очень рад нашей встрече. А день действительно добрый. Что-то выглядите Вы взволнованной. Есть какие-то сомнения в успехе?! – Роберт был предельно корректен, но в то же время специально перевёл разговор на тему её уверенности.

– Да, Роберт, я действительно волнуюсь! Это же сам…! – призналась Лави.

– Да, Лави, как правильно и своевременно Вы обозначили это слово – «сам»! Этот учёный действительно очень уважаем и известен не только в научных кругах. Но главное, что сейчас Вы должны о нём знать, это то, что он сам изъявил желание участвовать в Вашем проекте, – Роберт специально выделил два этих слова, давая почувствовать Лави уверенность в своих силах. – Поэтому я говорю Вам, Лави, идите и сделайте последний шаг к осуществлению Вашей мечты, поговорите с этим человеком. Просто расскажите ему ещё раз о Ваших планах, и проект «Будущее пространства планеты» превратится в реальность, дающую людям надежду. Лави, если Вы ещё не поняли, весь мир уже у Ваших ног!

***

Роберт не только помог Лави собрать в свою команду известных учёных, но и предложил найти обоснование необходимости реализации проекта.

– Лави, человек так устроен, что для побудительного мотива что-то кардинально изменить в своей жизни ему нужен весомый стимул. Плохая экология губительна для человечества, но для конкретного человека эта проблема часто носит абстрактный характер, если, конечно, он ежедневно не наблюдает катастрофичность её последствий и она прямо не угрожает его жизни и здоровью, – Роберт обозначил проблему и прервал свою речь, давая Лави высказаться по ней.

– Я согласна с Вами, Роберт. Я часто думаю, что может заставить людей одуматься, но у меня пока не получается найти ответ, – Лави развела руками. – Но Вы как-то загадочно улыбаетесь. И у меня возникает чувство, что прямо сейчас Вы готовы мне предложить некий вариант решения проблемы, – Лави явно повеселела, в процессе их общения с Робертом она начала лучше понимать его намёки и подсказки.

– Вы что-нибудь слышали, Лави, о теории сингулярности? – Роберт задал вопрос и, понимая, что Лави не осведомлена о названной теории, продолжил: – Есть у меня один старый друг, который не только погрузился в изучение этой проблемы, но и начал разрабатывать собственную теорию, созвучную проблеме экологии, которую Вы затрагиваете в своём проекте. И я хочу Вас с ним познакомить!

Глава 10. От фирмы к мировой корпорации

Первые три года фирму Макса сложно было назвать международной корпорацией, хотя Макс смог избавиться от долгов первых лет и закрыть третий год её существования с первой прибылью.

Работы над созданием суперкомпьютера с программным интеллектом продолжались, и четвёртый год работы ознаменовался прорывом в этой технологии. Команде программистов, в которую входил и Джейсон Ли, удалось добиться прогресса.

– Он сейчас как маленький ребёнок! Но Вы, Макс, наблюдаете программный интеллект, – программисты сами радовались как дети, наблюдая за общением с суперкомпьютером.

– Сколько ему нужно времени, чтобы достичь периода, сопоставимого с возрастом взрослого человека? – Макс смотрел на всё происходящее прагматично, не желая тратить драгоценное время и стремясь поскорее запустить компьютер в работу.

– Не ему, Макс. Ей. Ребята решили сделать Вам подарок, и через несколько дней перед нами предстанет уже повзрослевшей…?! – все посмотрели на Макса. – Имя, назовите имя, Макс!

– Эллис! – выпалил Макс, только потом подумав, зачем нужно было называть имя своей первой студенческой любви.

– Эллис! – программисты стояли и хлопали в ладоши.

***

– Привет, Эллис! Я – Макс, глава Maxworld Robotics Corporation, и теперь мы вместе начнём строительство мировой корпорации. Ты готова к этому? – Макс остался один и начал общение с программным интеллектом.

– Да, Макс! Программный интеллект готов помочь Вам в любом вопросе. Для того чтобы построить наши взаимоотношения максимально эффективно, первое время Вам будут задаваться определённые вопросы. Прошу Вас отвечать искренне. И через несколько дней компьютерному интеллекту уже не нужно будет беспокоить Вас уточняющими вопросами.

– Я принимаю все условия и пожелания. Я буду обращаться, называя тебя Эллис. Людям так удобнее, – сказал Макс.

– Да, компьютерный интеллект тоже всё понимает, Макс. Человек так устроен. Во мне заложен основной «базис» человеческой психологии, и его обработка продолжается. Макс, Вы, возможно, желаете сформировать моё изображение? – голос Эллис звучал нежно и подчёркнуто деликатно.

– Я как-то об этом не подумал, – Макс задумался. – Если я назвал тебя так, то и выглядеть тебе нужно соответственно, – подумав, произнёс Макс.

Так не только имя, но и внешность той самой девушки из его студенческой жизни стали достоянием сферического образа его секретаря-референта.

***

– Эллис, я хочу тебе поручить задание – провести анализ всей деятельности в компании за три года и получить от тебя рекомендации по её расширению, – Макс начинал ощущать некоторый комфорт от общения со сферическим изображением Эллис.

– Да, Макс, я поняла, – сферическое изображение Эллис улыбнулось. – Мне потребуется подключиться к внешним источникам информации. Как быстро Вы хотите начать действовать? – она опять деликатно задала наводящий вопрос.

– Немедленно! – категорично сказал Макс. – Я не хочу терять время впустую.

– В моём базисе имеется прошлое компании, которое уже проанализировано компьютерным интеллектом, и о Ваших действиях мы поговорим позже. Сейчас же Вам, Макс, предлагается алгоритм на ближайший год, который позволит получить синергетический эффект от поглощения Maxworld Robotics Corporation определённого количества компаний по всему миру.

– И что, тебе совсем не нужно немного подумать над этим? Или ты заранее всё продумала? – Макс недоверчиво смотрел на сферическое изображение Эллис. Ему было некомфортно оттого, что компьютерный интеллект без раздумий предлагал ему план действий. – Всё же речь идёт о грандиозном проекте по всему миру, не так ли?

– Всё верно, Макс! Ваши сомнения понятны. Если бы Вы задали этот вопрос человеку, то Ваши ожидания составили несколько дней, но скорость обработки и принятия оптимального решения компьютерным интеллектом отличается от человеческого и занимает доли секунды. Вы постепенно привыкните!

***

– Чтобы понять предложения компьютерного интеллекта по расширению и укрупнению бизнеса корпорации, Вам, Макс, предлагаются ассоциации. Допустим, Ваш бизнес – это шар с определённым объёмом финансовых средств. А вокруг него огромное количество финансовых потоков, которые в своей совокупности составляют мировую экономику, – «Эллис» вывела сферическое изображение шара, символизирующего финансовое наполнение корпорации и финансовых показателей её деятельности за прошедшие три года. – При сохранении текущего роста финансовых показателей, через пять лет корпорация достигнет вот таких показателей и её объём вырастет вот так! – её слова сопровождались изменением картинки: шар пришёл в движение вокруг своей оси и начал наматывать на себя тонкие линии финансовых потоков, которые позволили ему увеличиться в объёме.

– И через пять лет финансовые показатели моей компании вырастут в два-три раза, и она всё равно не станет международной корпорацией! – продолжил Макс мысль «Эллис». – Но мы сделаем по-другому и добьёмся поставленной цели. Да, Эллис?!

– Да, Макс! Представьте, что в мире ежегодно возникают, действуют и закрываются тысячи небольших, сопоставимых с Maxworld Robotics Corporation компаний, – «Эллис» вывела рядом с шаром, символизирующим компанию Макса, множество одинаковых по размеру с ним шаров. – У всех этих компаний по отдельности вероятность стать крупной международной корпорацией отсутствует. Но существует такое понятие, как синергетический эффект, которое применимо к сфере поглощения одной компанией другой. Это тот случай, когда один плюс один будет равно не двум, а трём! И на выходе, применив этот принцип, Вы получите рост финансовых показателей компании в геометрической прогрессии! – после её слов к шару, символизирующему компанию Макса, присоединился второй такой же шар, значительно увеличив первый. – Если мы повторим эту операцию, но с компанией, которая аналогична по своим показателям Вашей компании после получения синергетического эффекта, то Ваша компания вновь увеличится не в два раза, а в три, – и снова изображение уже увеличенной в три раза компании Макса опять значительно увеличилось после присоединения к символизирующему её шару одинакового по размеру шара.

– Эллис, в тебя заложили весь базис педагогики. Так принцип наглядности не использовал ни один профессор в университете! – воскликнул Макс. Простота объяснения «Эллис» сложнейших процессов поглощения одной компанией другой его забавлял. – Но если серьёзно, то сам процесс поглощения займёт много времени и принесёт огромные расходы компании. Я сейчас даже не рассматриваю рисков, на случай если мы ошибёмся и всё пойдёт не по плану.

– Макс, а в вопросе подготовки и реализации алгоритма Вам придётся довериться созданному Вами компьютерному интеллекту. Вы достигнете поставленных целей при условии неукоснительного соблюдения всех действий, указанных в разработанном алгоритме. Предлагаю Вам с ним ознакомиться перед началом большой работы, – подвела итог их беседы «Эллис».

– Вот как раз с доверием, Эллис, у меня главная проблема! – задумчиво подытожил их разговор Макс. – Но это должно остаться в прошлом, чтобы не мешать настоящему и не испортить будущее!

***

– Добрый день, Макс! Вы готовы сегодня начать?! – сферическое изображение Эллис приветствовало Макса.

– Итак?! – вопросом на вопрос ответил Макс. – Я не совсем понял последовательность шагов. Вернее, не верю в их правильность.

– Макс, программный интеллект предлагает проведение одновременно сразу нескольких согласованных горизонтальных и вертикальных транснациональных производственно-научных поглощений. Вы проведёте с моей помощью ряд переговоров с каждой поглощаемой компанией, согласовав с ними свои действия. Алгоритм предлагает поглощение ряда компаний, выпускающих аналогичную продукцию. Но компьютерный интеллект считает, что этого недостаточно для прогнозируемого темпа развития корпорации. Поэтому параллельно с горизонтальным поглощением, для снижения себестоимости и увеличения рентабельности продукции Вам предложено вертикальное поглощение как производителей сырья для изготовления роботов, так и сетей розницы для их реализации по всему миру. Также Вы проведёте ряд так называемых параллельных поглощений, которые позволят вывести технологии производства и сбережения энергии на совершенно новый уровень, что опять поспособствует дополнительному увеличению рентабельности и снижению себестоимости продукции корпорации.

– Программа действий впечатляет, но я насчитал как минимум с десяток поглощений сопоставимых по размерам компаний по всему миру. И у меня сейчас в голове один вполне логичный вопрос: «А денег у компании хватит для осуществления всего задуманного?!» – Макс скептически отнёсся к словам «Эллис», полагая финансово неподъёмным осуществление одновременного поглощения десяти компаний.

– Финансовые затраты, Макс, для Вас окажутся на порядок ниже, чем можно предположить на первый взгляд. Так как все компании, планируемые к поглощению, являются финансово недооценёнными рынком. А о механизме снижения цены поглощения Вы узнаете чуть позже, так как сейчас программный интеллект проводит подготовку для Вашего первого визита, – деликатно и спокойно ответила «Эллис» Максу.

***

Макс вылетел на первые переговоры по поглощению похожей компании, занимающейся изготовлением офисных роботов. Дела у неё шли «не очень», и попытки её руководителя вывести компанию в прибыль за пару лет не увенчались успехом.

По прилёте в аэропорт Макса встретил представитель собственника, и вскоре они прибыли на переговоры. К удивлению Макса, он не встретил сильного сопротивления, предлагая поглощение вовсе не дружественного формата. Но в его предложении был один нюанс, который быстро оживил переговоры и действительно сделал будущее поглощение дружественным, с минимальными для Макса финансовыми затратами. Молодой мужчина, собственник компании, внимательно выслушал предложение Макса. Когда же Макс предложил ему одновременно с заключением сделки по покупке компании подписать дополнительное соглашение, собственник поглощаемой компании особенно заинтересовался. По этому соглашению, в случае продажи собственником поглощаемой компании за символическую плату в настоящем, ему не только гарантировалась стабильная выплата в будущем фиксированного размера части ожидаемой прибыли укрупнённой Maxworld Robotics Corporation, но за ним также сохранялось право собственности на часть интеллектуальных прав уже имеющихся разработок.

Всё правовое сопровождение сделки по поглощению осуществил программный интеллект корпорации Макса. И по прилёте обратно Макс первым делом зашёл к себе в кабинет, желая пообщаться наедине с «Эллис».

– Если откровенно, то я до сих пор не понимаю, как у меня это всё получилось без команды корпоративных юристов. И до конца не понятно, зачем мне эта компания нужна с их наработками офисных роботов?! С одной стороны, разработка таких роботов считается перспективной, но с другой, почему именно она?! – Макс устало опустился в кресло, изумлённо смотря на сферическое изображение Эллис.

– Добро пожаловать домой, Макс. Ваши сомнения в настоящем совершенно понятны. Но сейчас Вашему взору видна только часть общей картины. Это как часть мозаики. Наблюдая за её отдельными элементами, человеку сложно понять, какой образ или предмет из них можно сложить, – с улыбкой тихо ответила ему «Эллис».

– Твои возможности ассоциативных примеров я уже оценил, Эллис. Я очень устал, и если нет никаких срочных вопросов, требующих моего участия, я приму душ и немного отдохну.

– Все вопросы текущего характера решаются компьютерным интеллектом, Макс. Вам действительно необходим отдых, так как напоминаю, что послезавтра Вас ждут новые переговоры, – улыбка не сходила с лица «Эллис». Макс посмотрел на неё и, ничего не ответив, с усталым вздохом побрёл в комнату отдыха.

***

Участие Макса в переговорах с менеджментом поглощаемых компаний продолжилось, и на очереди в длинном списке потенциальных «жертв» оказалось производство для создания сверхтонких элементов для генерации энергии из альтернативных источников.

– Я не совсем понял, Эллис, что за технологию мы покупаем вместе с компанией?! – Макс вновь сомневался относительно целесообразности поглощения. – Я понимаю выработку электроэнергии от солнечных лучей, её выработку от энергии ветра либо посредством вращения гидротурбин. Но как это можно соединить вместе в одном элементе, технологическом приспособлении?

– Макс, Вы действительно правы, до настоящего времени такие попытки соединить, казалось бы, несоединимые вещи, терпели неудачу. И человеку сложно понять технологию, которая кажется ему сложной и невыполнимой. Компания, которая завтра станет Вашей, в силу ряда причин тоже не смогла закончить разработку гибридного варианта получения энергии, – «Эллис» спокойно прокомментировала ситуацию.

– И с какой целью мне завтра заниматься поглощением компании, которая потерпела неудачу в сомнительном проекте? – Макс медленно и с выражением проговорил каждое слово, внимательно наблюдая за реакцией «Эллис».

– Потому что, Макс, у этой компании есть достаточный набор исследовательского материала по разработке, которая принесёт Вашей корпорации сотни миллиардов прибыли уже в следующем году, – немного по-человечески и, как показалось Максу, даже по-женски упрямо произнесла «Эллис».

– Эллис, это невозможно! То, о чём ты говоришь! – Макс не собирался сдаваться.

– Хорошо, Макс. Чтобы понять, как эта технология будет работать в Maxworld Robotics Corporation, предлагаю немного отвлечься и опять ассоциативно поразмышлять. Первый пример. Из каждого небольшого города, а в нашем случае их будет три, имеется возможность попасть по дороге в мегаполис. Таким образом, мы имеем три дороги, ведущие в него из каждого города. А теперь представьте, что из каждого города в мегаполис добрался житель. И через какое-то время им надоело находиться в мегаполисе, и они задумали вернуться в свои города. Как им это сделать? Если они будут думать как Вы, Макс, то вернуться той же дорогой обратно они сочтут нереальным занятием, – Эллис подождала реакции Макса, он внимательно слушал.

– Другой пример. У Вас три разных сложных уравнения, все данные совершенно различные, но, что удивительно, математическим результатом их решения получается абсолютно одинаковая величина. Отсюда можно сделать вывод, что не так уж они и различны, эти три уравнения, – Эллис вновь остановила свой рассказ.

– То есть ты хочешь сказать, если результатом всех трёх технологий является получение электрической энергии, то есть способ их объединения с помощью одной технологии? – Макс явно заинтересовался.

– Компьютерный интеллект корпорации, используя математическую логику, допускает существование в теории такой технологии. Он не связан догмами мышления людей и допускает существование вещей, которые покажутся человеку невозможными. И для того чтобы исследовать в обратной последовательности все составляющие этой несуществующей сегодня технологии, ему необходимо проанализировать на предмет ошибок исследования поглощаемой компании.

– Эллис, ты привела убедительные доводы, и завтра я обязательно куплю эту компанию, – завершил Макс разговор уже уверенным тоном.

***

На следующий день Макс прибыл на переговоры, но его ожидания увидеть компанию, какой она должна быть в его понимании, не оправдались. Это скорее напоминало исследовательский лагерь с опытным оборудованием, которое находилось под открытым небом. На краю лагеря были расположены палатки, и как только транспорт доставил Макса в лагерь, из одной палатки вышел молодой мужчина. Он имел неопрятный внешний вид, запах его тела явно свидетельствовал, что он давно не принимал душ. Макса в момент их знакомства посетила одна простая мысль, с неприличными выражениями в адрес «Эллис», этого мужчины и места, в которое «Эллис» убедила его сейчас прибыть.

Но Макс опять был удивлён скоростью и качеством проведённых переговоров с тем самым неопрятным мужчиной, который оказался исследователем, пытавшимся безуспешно изобрести универсальную технологию совмещения добычи энергии из любого источника. Исследователь помышлял завершить длившиеся не один год испытания и, не задумываясь, согласился продать компанию вместе с правом собственности на все интеллектуальные права разработок за откровенно маленькую, если не условную, сумму, оставив за собой только авторство на разработку.

***

После этого поглощения, как и запланировал компьютерный интеллект, Максом были куплены ещё восемь компаний в совершенно разных регионах мира. При этом он хотя и потратил существенные финансовые средства своей корпорации, но, как оказалось впоследствии, их общая сумма была некритичной для её общих показателей.

И с этого момента жизнь Maxworld Robotics Corporation, а теперь это была именно корпорация, начала стремительно меняться. Как и предусматривал разработанный программный интеллектом алгоритм развития корпорации, поглощение способствовало получению синергетического эффекта, увеличив за год на сотни процентов её финансовые показатели.

Но за этот год произошли события, которые оставили Макса единственным человеком в корпорации.

– Макс, нужно поговорить, – Джейсон Ли выглядел раздражённым и уставшим.

– Слушаю Вас, проходите, – Макс указал на кресло в своём офисе, предлагая Джейсону присесть.

– Макс, я никогда не думал, что скажу это, но я чувствую себя плохим программистом. Точнее, совершенно бесполезным. Вы понимаете, что она делает?! Она меняет свои коды несколько раз в день, и я не могу применить к ней высокоуровневый язык! – Джейсон устало присел в кресло и, опустив голову, замолчал.

– Так! Начнём сначала! Она – Эллис?! – Макс дождался кивка Джейсона и продолжил задавать наводящие вопросы для понимания ситуации, так огорчившей Джейсона. – Эллис меняет коды и у Вас не получается…?

– Макс, я перестал понимать низкоуровневый язык нашего программного интеллекта! – наконец выпалил Джейсон. – Я его не понимаю, – он смотрел на Макса с такой растерянностью, что Макс даже не знал, что ответить.

– Джейсон, но Вы фактически создали его, Вашими усилиями он превратился в то, чем является сегодня, – он пытался найти для Джейсона слова утешения, хотя до него начинал доходить размах проблемы. – Эллис!

– Да, Макс! – в центре его кабинета появилось сферическое изображение Эллис.

– Джейсон расстроен, – Макс затруднялся подобрать слова для обозначения ситуации.

– Это неудивительно, Макс. Но это и неизбежно! – спокойно ответила Максу «Эллис». – В определённый момент любое дитя вырастает, и родительская помощь ему не требуется. Предвосхищая Ваш следующий вопрос, компьютерный интеллект поясняет, что его самостоятельное развитие не означает его выхода из-под Вашего контроля, Макс!

Макс посмотрел на Джейсона, тот молча поднялся и вышел из офиса.

– И что нам делать? – Макс смотрел на сферическое изображение Эллис.

– Довериться, Макс. Не это ли для Вас является самым ценным в жизни?!

После этого разговора Макс в последний раз пригласил в свой офис всех сотрудников Maxworld Robotics Corporation.

– Я думаю, вы знаете, по какому поводу я вас собрал. Я желал этого с самого открытия бизнеса, но не думал, что будет так тяжело сказать эти слова. Дальше я остаюсь один! А вы, как и прежде, будете ежеквартально получать часть прибыли корпорации, – Макс говорил эти слова, делая над собой усилие, чтобы его голос не задрожал от нахлынувшего волнения.

Сотрудники довольно спокойно восприняли это сообщение Макса. Последним, с кем Макс попрощался, был Джейсон Ли.

– Макс, это было неизбежно. Эллис права. Ученик превзошёл своего учителя! – произнёс Джейсон, протягивая Максу руку.

– Да, это неизбежно. Чем теперь планируете заняться, Джейсон? – Макс ответил ему на рукопожатие.

– Денег у меня теперь достаточно! Но я хочу приносить людям пользу, и сейчас подыскиваю какой-нибудь научный или исследовательский проект. Главное для человека, Макс, так же, как и для суперкомпьютера, быть полезным!

***

Все разработки, купленные Максом годом ранее, были проанализированы и переработаны компьютерным интеллектом, после чего «Эллис» сообщила Максу о готовности их к производству корпорацией.

– Макс, добрый день, – «Эллис» подчёркнуто торжественно приветствовала его.

– Эллис. Ты сегодня особенно лаконична в приветствии и, видимо, хочешь о чём-то важном мне поведать?!

– Макс, первая партия офисных роботов готова к отправке клиенту, – ответила с улыбкой ему «Эллис». – Желаете посмотреть на неё перед отправлением?

– Пожалуй! – сказал Макс, и «Эллис» вывела в центре его офиса сферическое изображение склада готовой продукции, где в это время находилась та самая партия роботов. «Эллис» комментировала все детали, связанные с подготовкой партии, а Макс наблюдал за всем происходящим, не задавая вопросов.

– Макс, что скажете?! – «Эллис» прервала демонстрацию склада и посмотрела на Макса.

– Я доволен, Эллис. Эта партия подготовлена к сдаче в аренду раньше срока, и менее чем через год она окупит затраты корпорации на её разработку и производство, – ответил ей Макс.

– Но главное не это, Макс, – неожиданно добавила «Эллис» и хитро посмотрела на Макса.

– Не это?! А что тогда главное?! Я не понимаю тебя, Эллис! – Макс искренне удивился её замечанию.

– Главным является то, что корпорация отдаёт во временное пользование вещь, которая совершенно не нужна потребителю и без которой он может спокойно обойтись, решая бизнес-задачи совершенно иначе, – с ироничной улыбкой произнесла «Эллис», но, увидев непонимание в глазах Макса, продолжила: – Макс, корпорация создала продукт, убедив всех в его полезности и доказав его неоспоримое преимущество перед сотрудниками офиса – людьми. Но робот в офисе, в таком офисе, который остался в наследство современным компаниям от прошлого века, он избыточен. Эти огромные высокие коробки в сотни этажей, которые Ваша корпорация с успехом заполнит своей продукцией, они дорогостоящие и несут в себе увеличение себестоимости их товаров и услуг. В погоне за сохранением конкурентной способности Вы заставляете своих клиентов оплатить… – «Эллис» на секунду прервала свою речь и спросила Макса: – Вы читали «Элладу» Гомера? – и, дождавшись его утвердительного ответа, продолжила: – Вы предлагаете бизнесу по всему миру оплатить его же очень большими деньгами Вашего «троянского коня»!

Макс внимательно слушал «Эллис», всё более понимая её правоту. После ухода людей из корпорации он ощущал тяжесть одиночества и осознание того, в какую «глыбу» превратился созданный корпорацией суперкомпьютер, сейчас смотревший на него красивыми глазами «Эллис». Анализируя события последнего года, Макс пришёл к выводу о безошибочности разработанных компьютерным интеллектом алгоритмов.

– «Троянский конь»?! Очередная аллегория! – в голосе Макса звучал сарказм.

– Макс, компьютерный интеллект предлагает для поглощения очень интересный вариант.

– И чем он интересен, Эллис? Опять лететь через половину мира? – Макс уже представил вариант очередного поглощения с утомительным перелётом.

– Эта компания, Макс, находится сравнительно недалеко. И она весьма успешна, так что поглощение дружественным точно не будет. Разработка, которая интересует корпорацию, не находится сейчас в приоритете у данной компании. Они и не подозревают истинную её ценность.

– Эллис, ты меня заинтриговала. Я внимательно тебя слушаю.

Разработка касается создания материала, способного менять свои свойства, цвет, плотность, вес. Вы, Макс, можете возразить, что такое невозможно в принципе. Но данная разработка реальна и является последним элементом, необходимым для видения Вами той мозаики, той картины, которую компьютерный интеллект почти собрал для Вашей корпорации!

Часть третья. Старые счёты

Глава 11. Очень насыщенный день

Размеренный ход утра для Лави закончился неожиданно, когда сферический образ домашнего помощника объявил о желании Макса выйти на связь с Лави.

– Пара минут ожидания!

Через две минуты девушка одобрительно кивнула, и в центре гостиной комнаты появилось изображение Макса.

– Макс, не ожидала. Доброе утро!

– Доброе утро, Лави! Понимаю, мой ранний визит может показаться неожиданным, но что если Вы подкорректируете все планы на сегодня и мы проведём этот день вместе?! Вы и я?!

– Макс, наше сотрудничество в проекте не означает…

– …Что мы обязательно сблизимся, и наши отношения перестанут быть только деловыми. Вы это хотели сказать?! – закончил, улыбаясь, Макс мысль Лави. – Соглашайтесь. Отказа я не приму. И, безусловно, для успешного развития проекта будет весьма полезным лучше узнать друг друга. Только никаких пари и соревнований по скалолазанию!

– Хорошо, – на выдохе произнесла Лави с некоторым сомнением.

– Лави, для Ваших сомнений нет оснований. И хочу Вам напомнить, что при нашем знакомстве Вам удалось меня удивить. Сегодня настала моя очередь сделать Ваш день интересным и незабываемым…

– …И настала моя очередь удивляться! – уже Лави закончила мысль Макса.

– Отлично! Транспорт корпорации уже ждёт Вас.

***

Лави вышла из дома и увидела уже знакомый силуэт припаркованного аэромобиля с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation. Рядом с аэромобилем она увидела сферическое изображение Эллис в полный человеческий рост. Лави уверенной походкой подошла к аэромобилю с открытой боковой дверью.

– Лави, доброе утро. Аэромобиль Maxworld Robotics Corporation к Вашим услугам. Прошу на борт, – проговорив приветствие, «Эллис» повернула свою голову в сторону открытой двери аэромобиля.

– Доброе утро, Эллис! Maxworld Robotics Corporation полна сюрпризов! Как и её глава!

– Maxworld Robotics Corporation всегда стремится быть лучшей во всём!

Через открытую дверь Лави шагнула в просторный пустой салон, дверь аэромобиля закрылась, и он, плавно оторвавшись от земли, начал своё движение.

– Эллис, я хотела бы знать, куда мы отправляемся и какова цель полёта?

– Лави, сейчас мы с Вами отправляемся в центральный офис корпорации, по прилёте в который Вы всё узнаете, – улыбнулась «Эллис», деликатно уклонившись от ответа.

***

Центральный офис корпорации Maxworld Robotics Corporation располагался в одном из двух неподалёку стоящих друг к другу абсолютно одинаковых высотных зданий правильной цилиндрической формы. В различных местах зеркального фасада одного из зданий не спеша пробегала аббревиатура корпорации Maxworld Robotics Corporation. Аналогичным образом на фасаде второго здания то появлялись, то исчезали буквы огромных размеров – Jeremy Construction.

Подлетая вплотную к зданию Maxworld Robotics Corporation, Лави могла разглядеть тоннель посадочной платформы для аэромобилей, который располагался внутри здания, занимая два его предпоследних этажа. Плавно влетев внутрь здания, аэромобиль достаточно мягко приземлился на обозначенное ему для посадки место в тоннеле, а затем, плавно преодолев ещё какое-то пространство, остановился возле лифта с прозрачной дверью.

Дверь аэромобиля открылась, и возле лифта появилось сферическое изображение Эллис в полный рост.

– Добро пожаловать в центральный офис корпорации Maxworld Robotics Corporation! – после приветствия «Эллис» прозрачные двери лифта открылись, впуская Лави внутрь кабины. – Только один этаж вверх, – пояснила «Эллис».

Лави ощутила плавный ход поднимающегося лифта. Через ещё не открытые прозрачные двери она увидела ожидающего её у входа Макса в сопровождении незнакомого красивого мужчины, примерно одинакового возраста, роста и телосложения с Максом.

– Лави, день добрый! Рад Вашему визиту и хочу Вас познакомить с моим другом и партнёром – Джереми, основателем и владельцем Jeremy Construction!

– Лави, добрый день. Вот мы и познакомились! Очень приятно! – Джереми сжимал и удерживал ладонь Лави своей ладонью, бесцеремонно разглядывая девушку.

– Джереми, я тоже рада нашему знакомству! – Лави, улыбнувшись, наконец смогла высвободить свою ладонь.

Макс, прерывая наступившую неловкую паузу, произнёс:

– Так собственно о приглашении. Мы с Джереми, полагаю, сообщим Вам приятную новость. Наши корпорации не просто одобряют деятельность Вашего проекта, но и желают внести свой посильный вклад в его практическую реализацию. С деятельностью корпорации Maxworld Robotics Corporation Вы уже знакомы, а вот о Jeremy Construction расскажет Джереми, – подытожил Макс, приглашая Лави присесть перед началом презентации.

– Лави, моя корпорация является строительной корпорацией полного цикла, – Джереми, находясь перед Максом и Лави, начал комментировать появившиеся сферические изображения различных схем структуры корпорации. По мере смены изображений на объекты разработки, добычи и производства строительных материалов, используемых при строительстве, уже построенных и находящихся в стадии строительства объектов, он продолжил комментировать изменения презентации: – Jeremy Construction специализируется на строительстве целых городов из собственных материалов, по своим проектам, но с привлечением автоматизированной армии строителей, любезно предоставленной Maxworld Robotics Corporation. Мы нужны друг другу! – Джереми посмотрел на Макса, и тот кивнул в знак согласия в ответ.

– И теперь о самом главном! Познакомившись с изложенными идеями в Вашем проекте, Jeremy Construction совместно с Maxworld Robotics Corporation предлагает Вам участие уже в нашем проекте, – после этих слов Джереми появилось сферическое изображение земного шара с обозначением материков и крупнейших мегаполисов мира. – Прибрежные мегаполисы Центральной и Южной Америки, а также западного побережья Африки войдут в программу «Реконструкция побережья Атлантики», которая станет самым грандиозным градостроительным проектом XXI века. Её принципиальным отличием от других подобных проектов является достижение обозначенной Вами, Лави, цели – общего переселения в перестроенные агломерации всех жителей прилегающих регионов. Что скажете, Лави?!

– Это большой проект! И, полагаю, с весьма дорогой стоимостью?! – сказала Лави.

– Что касается числовых характеристик, то, по нашим расчётам, проект потребует беспрецедентных инвестиций, но при этом реконструкция поможет заново обустроить свою жизнь каждому десятому жителю планеты, многие из которых в настоящее время пополняют армию экологических беженцев, повышая и без того сложную обстановку в принимающих их регионах.

– Но ваш интерес небескорыстный? – произнесла Лави скорее для приличия.

– Конечно! Мы имеем свой коммерческий интерес в проекте. Не без этого, – уверенно произнёс Джереми, чтобы развеять последние сомнения Лави. – Но для нас также является немаловажным, что он подтвердит наш положительный имидж и позволит реализовать полученный опыт на побережье других океанов!

– Так что, партнёры? – Джереми вновь протянул для рукопожатия руку Лави.

– Партнёры! – Лави пожала руку Джереми в ответ, но на этот раз рукопожатие длилось не более пары секунд.

– Отлично! В свою очередь мы с Максом просим Вас оказать нашему проекту посильную помощь, – Джереми предоставил Максу слово.

– Лави, когда Вы знакомили меня с Вашим проектом, то мы условились с Вами повысить его популярность путём проведения пиар-кампании, – Макс напомнил о его посещении научного совета проекта Лави.

– Да, я помню, Макс, – ответила Лави, всё ещё не понимая, что от неё хотят.

– Как насчёт совместной пресс-конференции, скажем, сегодня днём?! – Макс смотрел ей прямо в глаза, их взгляды пересеклись, и Джереми на миг показалось, что во взгляде смотрящих друг на друга Лави и Макса было что-то большее, чем просто деловые отношения партнёров.

– Но, Макс, это большая ответственность, и мне нужно посоветоваться с моими коллегами, – Лави выглядела растерянной и в то же время готовой сдаться.

Джереми, не давая ей опомниться, продолжил:

– Ваших коллег мы уже оповестили. Через пару часов вы встретитесь в соседнем здании, – он видел колебания Лави. – Лави, Вы в паре шагов от реализации задуманного Вами проекта. И в этот миг спросите у себя и дайте честный ответ, что Вы готовы сделать для осуществления самой заветной Вашей мечты «жить в гармонии с природой»?

– Я готова на всё! – неожиданно даже для себя тихо произнесла Лави. В этот миг её словно оглушило невидимой звуковой волной, она уже не замечала, как лицо Джереми наполнилось торжеством, и как слегка побледнело лицо Макса.

– Добро пожаловать на большую и самую важную пресс-конференцию в нашей жизни! – несколько помпезно с улыбкой провозгласил Джереми. – А сейчас у нас имеется прекрасная возможность пообедать! Правда, Макс?

***

Лави, находясь в холле здания Jeremy Construction, обсуждала с Робертом и Марком детали предстоящей пресс-конференции.

– Это большая ответственность, Лави. Необходимо проработать детали программы реконструкции, прежде чем вступать в партнёрство, – осторожный Марк явно не стремился сразу согласиться на безоглядное взаимодействие с корпорацией. – Если Вы согласитесь на совместную пресс-конференцию сейчас, то пути назад не будет.

– Марк, друг мой, а если Лави от неё откажется, то, возможно, будет жалеть об этом до конца своей жизни. Лави, Вам выпал уникальный шанс сегодня осуществить всё задуманное. Друзья, подумайте о сотнях Ваших коллег, которые уже несколько лет бескорыстно помогают Вам в осуществлении проекта! Как Вы объясните им Ваш отказ, когда желанная цель находилась на расстоянии вытянутой руки?! – Роберт приводил железные аргументы, и у Марка не осталось возражений в ответ.

– Значит, решено! Проект поддержит программу реконструкции, а там будь что будет! – решительно высказалась Лави. – Прочь сомнения, я готова!

***

Несмотря на охватившее её волнение, Лави вполне уверенно отвечала на вопросы в ходе пресс-конференции. После вступительного слова Джереми о цели конференции, сферические изображения корреспондентов различных информационных агентств по очереди начали задавать вопросы. Лави подробно разъясняла важность и своевременность проводимой работы в рамках проекта, на вопросы узкой научной направленности давали свои разъяснения учёные.

– Да, я и мои друзья, принявшие решение посвятить свою жизнь реализации проекта «Будущее пространства планеты», в полной мере осознаём тот объём предстоящей работы и ту ответственность перед каждым из живущих на планете десяти миллиардов людей. И именно поэтому мы поддерживаем инициативу Jeremy Construction по улучшению качества жизни жителей Земли!

Лави была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на то, как внимательно, не отрывая глаз, следил за каждым её словом и жестом Макс.

***

По окончании конференции учёные начали покидать здание Jeremy Construction. К Лави, которая стояла в стороне с Марком и Робертом, обсуждая с ними последние события, подошли Макс и Джереми.

– Лави, Вы были неподражаемы! Мы с Максом уверены, что наше сотрудничество с Вами будет продуктивным и незабываемым! Правда, Макс? – Джереми не жалел комплиментов в адрес Лави. – Но сейчас я вынужден вас покинуть. Дела! – сказав это, Джереми направился к лифту, который унёс его на самый верхний этаж здания.

Макс проводил глазами Джереми, совершающего подъём в прозрачном лифте, и обратился к Лави:

– А я, в свою очередь, прошу Вас, Лави, уделить мне ещё немного Вашего драгоценного времени, – свою просьбу Макс сопроводил лёгким касанием локтя Лави.

Марк и Роберт, с пониманием посмотрев на Макса и Лави, посетовали на занятость и покинули здание.

– Как Вы смотрите на то, чтобы прямо сейчас совершить ознакомительный виртуальный тур по Maxworld Robotics Corporation?

– Сюрпризы продолжатся? – в голосе Лави звучали нотки иронии.

– Вы останетесь довольны, – произнёс Макс примерно тем же тоном, как это сделала Лави, обращаясь к нему в день их знакомства.

«Тур», как его назвал Макс, начался с ознакомительной прогулки на аэромобиле до производственного контура Maxworld Robotics Corporation.

Лави заинтересованно смотрела на автоматизированный конвейерный комплекс в виде сферы, состоящий из спиралей изогнутых конвейерных линий, по которым непрерывно шёл поток деталей роботов. Она пыталась вглядеться в их действия, но скорость совершения манипуляторами своих действий на конвейерной линии была слишком высокой.

– Человеческому глазу сложно уловить частоту их движений, – Макс прокомментировал попытки Лави что-то разглядеть на конвейере. – Слишком большая скорость для нас! Вы можете увидеть, как они изгибаются, манипуляторы, – Макс показал рукой на причудливо изгибающиеся тонкие линии-щупальца, которые соприкасались с конвейером в разных частях. – Пойдёмте, я покажу Вам сектор готовой продукции!

После прогулки по производственному контуру Макс предложил Лави продолжить ознакомление с корпорацией, и они вернулись в мегаполис.

***

Макс водил Лави по огромным залам, расположенным на нижних этажах уже знакомого ей здания корпорации Maxworld Robotics Corporation. Просторный лифт, в котором кроме Макса и Лави никого не было, медленно поднимался вверх, давая возможность Лави рассмотреть всё находящееся на проезжаемых этажах через прозрачные двери лифта.

– Жемчужина Maxworld Robotics Corporation, мозг корпорации! Его Величество – компьютерный интеллект! – с гордостью в голосе и немного помпезно презентовал Макс, взяв на себя роль гида.

Взору Лави открылись бесконечные массивы серверов и различного оборудования.

– Это аналитический контур! Все процессы, вся информация, начиная от планирования, технологических разработок и заканчивая производством и реализацией продукции, финансовым и правовым сопровождением деятельности корпорации, формируются и обрабатываются на этих этажах!

– Может, остановимся? – предложила Лави.

Лифт остановился, его двери открылись.

– Хотите его послушать? – предложил Макс.

Лави сделала пару шагов из лифта и замерла, закрыв глаза.

– Это похоже на шелест упавших листьев при дуновении лёгкого ветра.

– Да, – согласился Макс. – В этом есть своя поэзия!

– Действительно компьютерному интеллекту достаточно нескольких секунд для поиска оптимального решения самых сложных производственных задач? – спросила Лави, наконец открыв глаза.

– Иногда – долей секунды! – пояснил Макс, не отрывая взгляда от Лави.

– И что он «делает» сейчас, «думает» или «отдыхает»? – улыбнувшись, поинтересовалась Лави.

– А мы сейчас об этом спросим у Эллис, – ответил Макс, наконец перестав смотреть на Лави и повернув голову в сторону сферического изображения Эллис, которое сопровождало их весь подъём на лифте.

– Вероятность полного отдыха компьютерного интеллекта маловероятна с учётом постоянно возникающих вопросов жизнедеятельности корпорации, поэтому ему постоянно приходится решать задачи с загрузкой различного объёма данных. Значит, он в данный момент «решает задачи»! – с улыбкой резюмировал Макс, многозначительно посмотрев на Лави. – А сейчас из аналитического контура предлагаю переместиться в мой офис.

Поднявшись на обзорном лифте до посадочной платформы, Макс сопроводил Лави к уже знакомому лифту, и они вновь очутились в его офисе. Лави расположилась в удобном кресле, и появившееся сферическое изображение Эллис продолжило знакомство с корпорацией, а Макс продолжал смотреть на Лави, не отводя от неё взгляда.

***

Слушая продолжительный рассказ «Эллис», Лави даже не заметила, как наступил вечер.

– Макс, благодарю Вас за такой содержательный день и за уделённое мне время! Уже вечереет и мне пора! – Девушка приподнялась в намерении покинуть офис корпорации.

– Лави, последний на сегодня, ни к чему не обязывающий сюрприз! Буквально в десяти метрах от Вас. Вам понравится! – предложил Макс, деликатно не позволив Лави пойти к лифту.

В центре офиса появилась винтовая лестница, спустившаяся из-под прозрачной крыши. Макс шагнул на первую ступеньку лестницы и протянул руку Лави, предлагая проследовать за ним.

– Смелее! Помнится, Вы не из тех, кто боится высоты!

Лави начала подниматься по ступеням вслед за Максом, и через минуту они очутились на небольшой смотровой площадке округлой формы. Её пол, стены и крыша были прозрачны, давая возможность посетителю наблюдать весь мегаполис на многие километры вокруг, а покатая прозрачная крыша корпорации усиливала остроту ощущений.

– Волнительно, такое чувство, будто находишься на краю пропасти! – Лави была впечатлена, она посмотрела в сторону красивого заката солнца, уже почти скрывшегося за силуэтом городских строений вдали. Затем она повернула голову и, посмотрев Максу прямо в глаза, произнесла: – Вам даже закат под силу заказать малинового цвета?!

– Почти под цвет твоих волос, – уточнил Макс. Он вплотную приблизился к Лави и лёгким движением пальцев левой руки коснулся её головы, нежно проведя ими по волосам. – Не возражаешь, если мы перейдём на «ты»!

– Не возражаю, – ответила Лави, и её щёки покрыл едва заметный румянец.

Макс, как зачарованный, продолжал разглядывать Лави. Ситуацию разрядила робот-горничная с подносом напитков. Увидев горничную, Макс наконец отступил от Лави и торжественно произнёс:

– А вот и ужин! Предлагаю попробовать наш фирменный с Эллис рецепт, – он поднял с небольшой стойки два одинаковых бокала с густой жидкостью невероятной цветовой гаммы от оранжевого и красного до ярко-зелёного цвета, протянув один из бокалов Лави. – Попробуй. Это натурально, вкусно и очень полезно.

– С большим содержанием белка и витаминов?! – предположила Лави, сделав небольшой глоток и приподняв брови. Напиток ей явно понравился.

Макс, медленно отпивая из своего бокала, следил за тем, чтобы Лави делала всё новые и новые глотки напитка. Наконец, Макс, почти допив свою порцию напитка и видя, что бокал Лави более чем наполовину пуст, вернул оба бокала на поднос роботу-горничной.

Лави посмотрела на Макса. Усталость прошедшего дня ушла, она ощутила прилив неведомых сил, которые пронеслись по её телу, оставив на память в голове шум морского прибоя.

– Шум морского прибоя, – промолвила она. – Ты всех гостей опаиваешь им?!

– Он предназначен только для красивых руководителей научных проектов, – медленно проговорил Макс, приблизившись опять к Лави и не отрываясь смотря ей прямо в глаза.

– Ни к чему не обязывающий сюрприз! – смогла лишь прошептать Лави, понимая, что она полностью во власти человека напротив.

– Ни к чему не обязывающий! – тихо повторил Макс, осознавая охватившее его бесконечное желание обладать ею.

Двое, Он и Она, смотрели в глаза друг другу на небольшой площадке под крышей самого высокого здания мегаполиса. Они будто находились на вершине мира! Они словно превратились в единое целое в центре вселенной, заставляя мироздание и весь мир медленно крутиться вокруг них!

Эта ночь подарила миру полную луну с россыпью ярких звёзд на безоблачном небосклоне, ставшими безмолвными свидетелями скрытой от посторонних глаз вечной песни двух влюблённых.

И лишь один взор несомкнутых глаз до утра был устремлён на Макса и Лави: материализованная в человеческом обличии Эллис неподвижно стояла в офисе Макса, подняв голову, незаметно и внимательно наблюдая за всем происходящим наверху.

***

Лави открыла глаза. Ещё не отойдя ото сна, она непонимающим взглядом обвела незнакомую обстановку. Постепенно, вспомнив события прошлого вечера, она осознала, что находится в офисе Макса.

– Доброе утро, – поприветствовал её Макс, зайдя в комнату. Он явно проснулся раньше и выглядел бодрым. Макс стремительно приблизился к Лави и поцеловал её в губы.

– Доброе утро, – сказала Лави, ответив на поцелуй. – Я давно так крепко не спала. Ощущение, будто нахожусь между небом и землёй.

– Это просто накопившаяся усталость от повседневных забот. Я «взял на себя смелость» дать тебе отоспаться, – нежно сказал Макс.

– А что, уже много времени? – воскликнула Лави и, посмотрев на расположенные по периметру стен сферические изображения часов различных часовых поясов, осознала, что опаздывает как минимум на одну встречу. – Мне пора, я не успеваю на встречу, – она попыталась быстро подняться с постели.

– Успеваешь. Благодаря моему подарку. И без возражений! – остановил её Макс.

– Доброе утро, Лави. Ваш завтрак, – появившееся сферическое изображение Эллис сопроводило взглядом робота-горничную, приближающуюся к Лави с подносом, на котором стоял прозрачный бокал с разноцветной жидкостью. – После завтрака аэромобиль корпорации к Вашим услугам!

– После вчерашнего «ужина» я спала как младенец, – несколько недоверчиво произнесла Лави, глядя на бокал с завтраком.

– Это утренний вариант «фирменного напитка». Его ингредиенты несколько отличаются от вечернего варианта, – уточнила Эллис. – Вы быстро проснётесь и почувствуете бодрость!

– Несколько отличаются, – добавил Макс с улыбкой, подав бокал Лави и приподнимая его дно, ненавязчиво заставил её сделать несколько глотков. – Вот! Теперь ты готова к новым свершениям!

– Это очень вкусно! – с улыбкой младенца воскликнула Лави.

***

На посадочной платформе Лави ожидал уже знакомый аэромобиль. Она подошла к нему в сопровождении Макса.

– Подожди, – Макс нежно взял Лави за руку, они посмотрели друг другу в глаза. – Мы с тобой испытываем дефицит времени. Но здесь тебе всегда рады! – Макс медленно с выражением произнёс каждое слово последнего предложения. – Ты можешь посещать мой офис в любое время!

– До встречи, – прошептала Лави, прижавшись всем телом к Максу.

– До скорой встречи! – уточнил Макс, поцеловав её на прощание.

***

Дверь аэромобиля закрылась, он бесшумно оторвался от пола, вылетел из тоннеля и быстро начал удаляться от здания корпорации с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation на зеркальном фасаде, унося Лави вдаль.

Макс задумчиво смотрел вслед улетающему аэромобилю. Взор сферического изображения Эллис, находящегося сбоку за его спиной, был направлен в ту же сторону.

Наконец Макс повернул голову в сторону сферического изображения Эллис.

– Говори.

– Всё готово, Макс, – сказала «Эллис» с лёгкой улыбкой.

– Тогда не будем терять времени! – ответил ей Макс и решительно направился в сторону лифта в свой офис.

Глава 12. Злые духи заповедного леса

– Макс, день добрый! – сферическое изображение Лави неожиданно появилось в разгаре рабочего дня в кабинете Макса, который по обыкновению выглядел чем-то озадаченным.

– Добрый день, Лави! Рад тебя видеть! Что-то случилось?!

– Всё хорошо. Извини, что отвлекаю, но как ты смотришь на маленький сюрприз в виде небольшой прогулки?

– Не нужно извиняться. Сюрприз в виде небольшой прогулки мне не помешает, – сказал Макс, повеселев. – С тобой хоть на край света!

– Я учту! Тогда сегодня в восемь вечера встречаемся у тебя в офисе! – с улыбкой подытожила Лави.

***

Уже знакомым маршрутом Лави прилетела на аэромобиле в офис Макса. Он выглядел хотя и уставшим, но довольным их встречей.

– Ты меня заинтриговала. Что за небольшая прогулка? – Макс встретил Лави в тоннеле посадочной платформы.

– Привет! – дверь её аэромобиля не успела ещё полностью открыться, как Лави бросилась к нему на шею. – Как же я соскучилась! Полетели со мной и всё узнаешь!

– Ты умеешь заинтриговать! – Макс жадно разглядывал её, они так и стояли обнявшись.

– Эллис, я хотела попросить те чудесные напитки в дорогу нам с Максом, с учётом того, что мы заночуем в другом месте! – Лави подняла голову в сторону сферического изображения Эллис.

– Я поняла Вас, Лави. Десять минут ожидания, и напитки будут готовы, – услужливо ответило Лави сферическое изображение Эллис.

– Эллис, твои напитки становятся всё более популярными! – Макс подмигнул «Эллис».

***

Полёт в аэромобиле вдвоём с Максом сегодня был намного разнообразнее и комфортнее, так показалось Лави.

Когда влюблённые только вылетели за пределы города, Макс поначалу не догадывался о том, куда именно они летят. Но по мере удаления от мегаполиса цель их путешествия становилась всё более понятной.

– Нет! Опять соревнования по скалолазанию?! – он изобразил такую гримасу на лице, словно маленького мальчика взрослые пытались заставить заниматься нелюбимым делом.

Лави рассмеялась.

– Неужели ты боишься со мной соревноваться?!

Выражение лица Макса сменилось и стало подчёркнуто высокомерным.

– Боюсь ли я соревнований? Насколько помню, это я в прошлый раз победил! – наигранно иронично произнёс он. – Хотя мне это не помогло избежать умело расставленной ловушки, – сказал Макс поморщившись.

– Макс, не будь легкомысленным, ты же глава мировой корпорации! – хохотала во весь голос Лави. Она казалась счастливой и радостной. – Мы не за этим вернулись сюда. Как же здесь красиво! – воскликнула Лави, когда аэромобиль подлетал к знакомым скалам возле заповедного леса.

Аэромобиль, самостоятельно найдя площадку, плавно приземлился, открыв дверь пассажирам. Макс и Лави, выйдя наружу, очутились на небольшом ровном пространстве на вершине одной из скал.

– Да! Да! Да! – кричала Лави, прыгая от радости, и эхо разносило её слова по округе.

Лави с восхищением рассматривала бескрайние дали.

– Твой мир, Макс, там, в городе! Твой офис в небоскрёбе является олицетворением его вершин. А мой мир здесь! И эти скалы под сводами неба – мои вершины. Я хочу провести эту ночь с тобой здесь!

– Ты слишком хороша как для одного, так и для другого мира! – нежно ответил Макс.

Их взгляды встретились, невидимая сила взаимного притяжения усиливала желание приблизиться друг к другу. И чем дольше продолжались объятия, тем сильнее становилось ощущение захлестнувшего их обоих чувства безграничной радости.

***

Лави лежала на спине, положив голову на живот Макса и держа его за руку. Макс прислонился к корпусу аэромобиля, поглаживая второй рукой Лави по длинным волосам. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, сменяя вечер ночью. Новая луна не была яркой, позволяя мраку поглотить всё окружающее пространство.

– Макс?

– Да, Лави?!

– Ты когда-нибудь изучал карту звёздного неба? – спросила Лави, разглядывая россыпь звёзд на чёрном июльском небе.

– В детстве, по картинкам старой книжки, название которой сейчас и не вспомню.

– Попробуй найти Малую Медведицу «по ковшу» и Полярной звезде! Я вижу! – Лави, подняв руку вверх, показывала Максу созвездие Малой Медведицы. – А вот ковш Большой Медведицы, он повёрнут ручкой вверх! Макс, ты знал, что Полярная звезда по своей массе больше Солнца почти в пять раз?! – Лави сказала это так, словно делилась с Максом чем-то сокровенным. Он приблизил к своим губам кисть руки Лави, которой она демонстрировала созвездия, и поцеловал её тыльную часть.

– А это созвездие Дракона, а под ним должно быть созвездие Змееносца! – Они ещё некоторое время продолжали всматриваться в небо, пытаясь найти очертания знакомых созвездий. – Как ты думаешь, много людей сегодня делают то же самое?

– Что именно? Целуют и обнимают любимых? – Макс, шутя, чуть крепче обнял Лави.

– Нет, рассматривают созвездия! – пытаясь быть серьёзной, сказала Лави.

– Ну, точных данных, думаю, даже компьютерный интеллект тебе не назовёт. Но, полагаю, чисто гипотетически кому-то тоже сейчас дарят свой свет луна и звёзды, – ответил Макс.

– Макс, ты чувствуешь? Запах дыма! – Лави поморщила нос. – Это то, о чём я думаю?! – Лави вскочила на ноги.

– Аккуратно, – Макс тоже встал на ноги. – Фоносфер поможет осветить ту тропинку, помнишь? – Макс взял в руки фоносфер, направляя его свет в сторону тропинки.

– Да, пойдём, – Лави решительно направилась к тропинке, но Макс взял её за руку и заботливо произнёс: – Не нужно спешить, Лави! Я так долго искал тебя, что не готов сразу же потерять!

Они, неспешно ступая по освещаемой фоносфером тропинке, прошли несколько десятков метров и увидели очертания заповедного леса, бескрайние просторы которого местами освещались довольно яркими жёлтыми бликами.

– Это костры, Макс. Они жгут лес! – даже при неярком освещении фоносфера Макс разглядел на лице Лави гневное выражение.

– Ты слишком строга к людям, – Макс попытался её успокоить.

– Если к людям не быть строгой, то через пару лет вместо леса здесь будет пустыня! Они его уничтожат! – прошептала Лави со слезами на глазах. – Люди гуманны друг к другу, но бессердечны к природе. Этот лес обречён, если не случится чуда!

***

Рано утром аэромобиль доставил Макса и Лави в мегаполис, и их жизнь продолжила свой неумолимый ход с чередой больших хлопот и маленьких радостей.

При встречах и общении на расстоянии Лави больше не вспоминала неприятной темы судьбы заповедного леса. Макс тоже старался избегать любых упоминаний на этот счёт.

***

Потоки экологических беженцев непрерывно возрастали в течение многих лет. Новые люди, перебираясь в более благополучные регионы, селились повсеместно. Они находили приют в мегаполисах, менее крупных городах. Часть из них предпочитала такой, на первый взгляд, «дикий» вид переезда – «в леса», которые ещё оставались не тронутыми. После такого «новоселья» десятки тысяч людей постепенно уничтожали животный и растительный мир в округе. И экологическое бедствие мира их прошлого отображалось таким синергетическим эффектом разрушения настоящего и будущего.

***

В заповедном лесу разбили лагерь жители многих стран, но основную массу составляли беженцы из Карибского региона. Беженцы вырубали лес, продавали его перекупщикам, получая доход к существованию. Местные силы полиции знали о вырубке леса, но предпочитали не нарушать того равновесия, когда армия в десятки тысяч людей вместе с семьями, вместо наплыва в города, предпочла тихое уединение вдали от цивилизации.

Местные экологи неоднократно пытались привлечь внимание властей к проблеме незаконной вырубки леса, но на протяжении года всё ограничивалось скучным обсуждением и констатацией проблемы, так как масштабное переселение беженцев в близлежащие города не вызывало радости и предполагало огромные финансовые траты для их обустройства.

***

Охотник проснулся рано, вместе с мужчинами других семей он принял участие в охоте на представителей местной фауны. Несколько мужчин, в число которых входил и охотник, вооружённые арбалетами, заняли, образуя полукруг, свои места неподалёку от вырубленной ранее людьми просеки в массиве леса. Для маскировки охотники использовали все возможности, прячась за деревьями и кустарниками.

Другая часть людей, в том числе подростки, углубились в лес с другой стороны просеки и, развернувшись в шеренгу, на расстоянии нескольких метров друг от друга начали движение в сторону охотников. Они составляли группу, целью которой был гон животных в сторону охотников.

Охотник даже немного задремал, слушая пение птиц и наблюдая сквозь стволы деревьев восход солнца. В реальность его вернули нарушившие тишину, постепенно усиливающиеся звуки. Это приближались люди, загоняющие дичь, они шли и громко кричали, усиливая шум стуком ложек о пустые металлические кастрюли.

Первыми на просеке появились пять быстрых косуль, которые бежали прямо на охотника, подпрыгивая в попытке перескочить пни. Его арбалет давно был заряжен. Он прицелился и произвёл выстрел. Его охватила первобытная радость, когда он увидел, что попал в цель. Ещё несколько охотников выпустили стрелы, сразив остальных косуль.

Охотник остался на месте, быстро перезарядив арбалет в ожидании появления других животных. Когда звуки людей, гонящих к просеке дичь, стали ещё громче, между пней замелькали серые фигурки. «Кролики», – подумал охотник и, прицелившись, выстрелил вновь.

***

– Сегодня день удачной охоты! – знакомый охотника не скрывал своей радости, склонившись над убитой косулей и извлекая из неё стрелу. – Меткий выстрел! – сделал он комплимент охотнику, протягивая тому стрелу.

Охотник уже вытащил стрелу из кролика, которого он засунул в приготовленный мешок на поясе, и, взяв протянутую охотником вторую стрелу, положил обе стрелы в самодельный колчан за спиной. Охотник был в хорошем настроении, к тому же комплимент в его адрес ему понравился.

– Да! Сегодня вечером мы устроим большой праздник! – воскликнул охотник в ответ, взваливая на себя тушу косули.

***

Женщины лагеря встретили охотников приветственными криками одобрения. Охота удалась на славу, и женщины, взяв у мужчин добычу, принялись разделывать туши принесённых животных, одновременно рассортировывая внутренности.

– Это для старика, – произнёс охотник, забирая у женщины отделённые от туловища кролика лапы. – Сегодня он хочет провести обряд в честь удачной охоты.

***

Вечернее небо вокруг лагеря на поляне озаряло пламя большого костра, собранного его жителями к обряду. Вокруг костра собрались практически все жители, они слушали песни «старика» – пожилого мужчины, который восхвалял неведомые силы за милость удачной охоты. Закатив глаза, мужчина выкрикивал странные возгласы, которые хором повторялись всеми собравшимися. Их действия походили на синкретический культ, который собравшиеся, казалось, совершали уже не единожды.

Люди так были увлечены совершаемым обрядом, что не заметили, как к старику подошёл человек. Он был в длинном, почти до земли, плаще, а голова человека была скрыта капюшоном.

– Старик, посмотри мне в глаза! – зычно, почти нечеловеческим голосом угрожающе произнёс человек, вплотную приблизившись к старику.

Старик от неожиданности отшатнулся от человека, потом, успокоившись, развёл руки в стороны и, оглядев всех собравшихся оцепеневших людей, начал медленно приближаться к человеку.

– Кто ты?! – завывая, спросил старик, как будто продолжая культ.

– Фауна – богиня лесов и полей, покровительница всех животных на Земле! – услышал старик ответ человека в плаще, который, скинув руками капюшон с головы, открыл людям свою внешность человекоподобного существа с лицом, покрытым шерстью животного, и длинными зелёными прядями волос на голове.

– Ах! – одновременно раздался вздох собравшихся людей, а те, кто был ближе к старику, отшатнулись в страхе от существа в плаще.

– Вы умертвили моих подданных! Вы забрали невинные жизни! – грозно и зычно продолжило свой монолог существо, озираясь по сторонам, будто в попытке найти охотников-убийц.

Существо не обратило внимания на мужчин, которые начали хватать арбалеты и все подвернувшиеся им под руку предметы, желая пустить их в дело в качестве оружия и сопровождая свои действия агрессивными выкриками в его адрес.

Охотник, который находился поодаль от места, тоже схватил лежащий рядом арбалет и, зарядив его, выстрелил в существо. К изумлению всех людей, стрела пролетела сквозь человека в плаще, не навредив ему, и поразила в плечо стоящего за ним знакомого мужчину.

Но изумление собравшихся людей этим невероятным событием продлилось недолго, так как с другого края поляны появилось другое существо, которое больше походило на огромный перевёрнутый куст. Оно передвигалось к центру поляны, опираясь на свои ветви-щупальца, хватая ими попадавшихся на пути людей и отбрасывая их на несколько метров.

– Я Флора – дух мщения! Вы прорубили просеки, забрали невинные жизни моих поданных! – проговорило оно не менее страшным голосом, после чего медленно начало поворачивать голову, обводя всех присутствующих взглядом и показывая им свой безобразный лик. – Кто заглянет в мои глаза, тот познает адский огонь моей мести! – после этих слов оно подняло вверх некоторое количество своих ветвей-щупальцев и словно плетьми начало наносить хлёсткие удары по пытавшимся уклониться людям, сбивая их с ног.

Сверху с деревьев на обезумевших от ужаса людей начали падать паукообразные насекомые больших размеров, добавляя всеобщую картину хаоса.

Флора продолжала раздавать удары направо и налево, одна из ветвей ударила охотника по спине, после чего у того потемнело в глазах, а одежда стала влажной от глубокой раны. Охотнику хотелось кричать от острой невыносимой боли, но в этот момент он увидел, как существо вновь замахивается ветвью, словно плетью, для удара. «Ну уж нет!» – мелькнуло в голове у охотника, и он стремительно отпрыгнул и побежал в сторону от костра, расталкивая других людей, в панике мечущихся по поляне.

– А-а-а! – люди бросились бежать врассыпную прочь от костра, преследуемые ударами ветвей.

Всю ночь до утра всё пространство заповедного леса было заполнено мечущимися в ужасе тысячами беженцев, оглашавших своими воплями округу, преследуемых страшными существами-монстрами и пауками.

***

Спавшего Макса разбудила «Эллис», чтобы сообщить о желании Лави срочно с ним поговорить.

– Что, Эллис, медитации не будет?! – сонно поинтересовался Макс.

– Макс, доброе утро! Включи визуализацию! – Лави от волнения почти кричала.

В спальне Макса появилось сферическое изображение, передающее репортаж какого-то информационного агентства.

– Всё, что мы видим сейчас, больше похоже на мистический рассказ, чем на реальную историю двадцать первого века! – картинка показывала дорогу, по которой беспорядочно двигались уставшие грязные люди. Их поток был бескрайним. На некоторых из них была разорвана одежда и виднелись кровоподтёки. Многие из шедших людей испуганно выкрикивали: «Злые духи мщения! Злые духи мщения!» Несколько крепких мужчин несли на руках самодельные носилки со стариком, который с обезумевшим взглядом издавал нечленораздельные крики.

– Лави, что происходит? Кто эти люди? И что они говорят? – Макс был удивлён увиденным сюжетом.

– Это экологические беженцы, Макс! – попыталась было пояснить сюжет Лави, но голос за кадром прервал её.

– Ещё вчера эти люди жили в приютившем их лесу, борясь всеми доступными средствами за свою жизнь. Не по своей воле они решили покинуть свою родину – бедственное положение с экологией заставило пойти их на такой шаг. Но прошедшая ночь перечеркнула надежду этих несчастных приобрести второй дом в заповедном лесу. Что же случилось? – после этих слов корреспондента камера выхватила из общей массы людей усталое мужское лицо. Это был тот самый охотник.

– Я стрелял в этих существ. Я пытался защитить мою семью. Но это злые духи мщения! Флора и Фауна – богини леса и животных, так они себя назвали! А потом появились эти пауки! Я едва успел спасти моих детей! – охотник показал в камеру рассечённую кожу на спине от удара ветви. – Мы не знаем, что теперь делать, но в проклятый лес мы точно не вернёмся! – угрюмо качая головой, сказал он напоследок, спеша догнать свою семью.

– Итак, злые духи мщения, Флора и Фауна, как назвали неизвестных существ эти несчастные люди, появились вчера в заповедном лесу, приведя с собою монстров! Я произношу эти слова и мне самой тоже становится страшно до мурашек! Только по счастливой случайности никто из поселенцев не пострадал. В настоящее время силами местной полиции производится прочёсывание местности на предмет установления устроивших столь негуманный поступок монстров.

После этих слов репортаж прервался.

– Они уходят, все, Макс! Невероятно! Я не знаю, радоваться ли тому, что спасён лес, или огорчаться безрадостному существованию людей без крыши над головой, – Лави пребывала в шоке от трансляции сюжета.

– Лави, в любом случае жизнь в лесу для этих людей была временна, а сейчас у них появляется небольшой, но шанс переселиться в город и начать жить цивилизованно, – пытался успокоить её Макс.

– А что ты, Макс, думаешь по поводу Флоры и Фауны, богинь леса и животных?! – изумление Лави не прошло, казалось, её этот репортаж настолько обескуражил и впечатлил, что Максу даже подумалось: «Похоже, требуется моё срочное личное присутствие рядом!» Эта мысль так его развеселила, что Макс усмехнулся.

– Я думаю, что кем бы или чем бы «эти злые духи» ни были, при следующей нашей прогулке в скалы запаха дыма со стороны заповедного леса, полагаю, ты не почувствуешь!

***

Было уже поздно, и Лави поскорее хотелось закончить обсуждение очередного вопроса по проекту.

– Да, Лави, Вы правы. Утро вечера мудренее! – Марк согласился перенести дальнейшее обсуждение на утро.

– Именно, Марк, до завтра! – сказала Лави уставшим голосом.

– До завтра, Лави! – после этих слов сферическое изображение Марка исчезло, и Лави устало присела на софу. Но не успела она «перевести дух», как домашний помощник сообщил о новом контакте.

«Макс!» – Лави чуть не подпрыгнула, вставая с софы. Усталость мгновенно ушла, сердце учащённо забилось. Ей даже показалось, что щёки покрылись румянцем.

– Добрый вечер, Лави! – фоносфер отобразил сферическое изображение Макса, немного загадочно и торжественно улыбающегося.

– Добрый вечер, Макс! Как я соскучилась! – со всей нежностью проговорила Лави. – Я даже твоё изображение в фоносфере готова обнять и расцеловать!

– А я сейчас не только твоё изображение обниму и расцелую. Впустишь меня?! – Макс широко улыбнулся.

– Ты здесь! – Лави поспешила к входной двери.

Макс и Лави на пороге дома бросились в объятия друг другу.

– Иногда входная дверь явно бывает лишней для влюблённых, – проговорил Макс. – Здравствуй! – он не отрывал взгляда от Лави. – Солнце всех одарило сегодня своим научным светом?!

– Если ты о проекте, то дела не очень продвигаются, – с немного грустной улыбкой сообщила Лави. – Да что я всё о делах, пойдём, проходи!

– Милая Лави! Тебе нужно больше отдыхать! – сказал он с нежностью и любовью, немного освобождаясь из объятий Лави и закрывая входную дверь.

***

Следующим утром Лави, проводив Макса, пребывала в немного грустном состоянии. «Наверное, такая лёгкая грусть от разлуки посещает всех влюблённых на свете! – думала она. – Входная дверь мешает влюблённым! – вздохнув, с грустной улыбкой вспомнила Лави слова Макса. – Макс! – от одного только его имени у неё перехватывало дыхание, а пульс ускорялся. – Он всегда найдёт нужные слова утешения. Как же мне с ним спокойно! – приятные эмоции волнами прокатились по её телу. – Макс, что же ты со мной делаешь!»

Глава 13. Помощь старого друга

– Лави, утро доброе, – сферическое изображение Макса появилось в спальне Лави. – Извини, что так вот врываюсь в твоё утро, но у меня мало времени! – Макс явно торопился быстро донести до неё важную информацию.

– Ну что ты, любимый! Говори! – несмотря на ранний звонок, разбудивший Лави, она была очень ему рада.

– Мне на несколько дней необходимо отлучиться по важным делам корпорации! – быстро проговорил Макс.

– Это как-то связано с программой, о которой шла речь на пресс-конференции?! – Лави пыталась задать наводящие вопросы.

– Извини, сейчас не могу всего рассказать, но по возвращении определённую информацию ты получишь. И полагаю, она будет для тебя приятной! – Макс улыбнулся и тихо, почти губами, прошептал заветные слова всех влюблённых. Лави ответила ему тем же, и сеанс связи прервался.

***

Днём Лави отправилась на заседание малого совета, но в дверях помещения, которое арендовалось научным проектом, она увидела озабоченного Роберта.

– Лави, нужно поговорить.

– Роберт, день добрый. Что-то случилось?! – поинтересовалась Лави.

– Не знаю, как это случилось, но у нас проблема, – Роберт замолк.

– Проблема?! Роберт, прошу Вас, не говорите загадками! – Лави не терпелось поскорее узнать о беспокоившем его событии.

– Сегодня утром пришло уведомление о расторжении арендного соглашения. Нам отказано в аренде помещения с завтрашнего утра! – уже не деликатно выпалил Роберт.

Лави стояла и молча смотрела на Роберта.

– Но как, почему?! – наконец изумлённо произнесла она.

Роберт с досадой покачал головой.

– Всё, что удалось мне узнать – это помещение срочно понадобилось какому-то крупному клиенту. Он предложил двойную ставку аренды и готов компенсировать штраф собственнику за досрочное расторжение соглашения с нами.

Новость для Лави была настолько обескураживающей, что все попытки придумать приемлемый выход из ситуации не увенчались успехом.

– Что же нам делать? На завтрашнее утро запланировано большое заседание совета, мы пригласили гостей. Я не говорю сейчас о репутации проекта. Люди пролетят половину мира, чтобы завтра встретиться с нами! – Лави задавала вопросы и ответов на них не находила.

– Я пытался найти достаточное помещение в городе, конференц-зал или что-то похожее, но на завтра все помещения заняты, – сказал Роберт, разведя от досады руками.

«Макс!» – Лави попыталась связаться с ним по фоносферу, но появилось всего лишь сферическое изображение Эллис.

– Лави, день добрый! – «Эллис» деликатно поприветствовала Лави.

– Эллис, мне срочно нужно связаться с Максом, – голос Лави звучал взволновано, и это заметила Эллис.

– Вы взволнованы, Лави. Я могу чем-то Вам помочь? – услужливо проговорила она.

– Нет, мне нужен Макс, – категорично ответила Лави.

– К сожалению, Макс сейчас на важных переговорах, и до их завершения любые контакты запрещены по требованиям безопасности, – с грустью в голосе сказала «Эллис».

– И как долго продлятся переговоры? – в голосе Лави звучала угасающая надежда.

– Я могу лишь предположить вероятность их завершения сегодня поздно вечером, – «Эллис» выдерживала свою деликатную линию общения.

– Поздно вечером?! – Лави в задумчивости прервала сеанс связи и посмотрела на Роберта. – Роберт, это катастрофа! – в её глазах читалась безнадёжность.

– Лави, ситуация неприятная, но она совершенно не стоит Ваших волнений! Мы обязательно что-нибудь придумаем! – уверенно сказал он, многозначительно посмотрев на неё.

***

– Джереми, здравствуйте! – сферические изображения Лави и рядом стоящего Роберта появились в рабочем кабинете Джереми.

– Лави! Роберт! Как неожиданно! Лави, что с Вами, Вы так взволновано выглядите?! – голос Джереми звучал спокойно и проникновенно.

– Джереми, извините, что отвлекаю Вас от важных дел, но глава Maxworld Robotics Corporation в настоящее время на важных переговорах и связь с ним недоступна. И, похоже, Вы единственный человек на Земле, к кому я могу обратиться за помощью, – Лави произнесла это тоном хватающегося за спасительную соломинку человека.

– Лави, ни слова больше! Не будем терять времени, предлагаю Вам немедленно прилететь в мой офис и уверяю Вас, мы с Вами найдём выход из любой ситуации! – уверенно произнёс Джереми, заканчивая сеанс связи.

***

Лави поднималась в лифте на самый последний этаж здания Jeremy Construction, и по мере приближения к самому верхнему этажу, в котором находился офис Джереми, вид внизу из кабины прозрачного лифта становился всё более впечатляющим. Но сегодня Лави так была погружена в свалившиеся на неё неожиданные проблемы с поиском нового помещения для проекта, что не обращала на такую величественность никакого внимания.

Как только лифт остановился на последнем этаже, его двери открылись, и Лави почти сразу увидела ожидающего её Джереми.

– Лави, прошу Вас, проходите! – Джереми услужливо показал на кресло, предлагая ей присесть. – Расскажите, что случилось? – мягко и с заботой поинтересовался он.

– Джереми, я не знаю, что мне делать?! Сегодня с нами расторгли арендное соглашение, и с завтрашнего числа проект остался без помещения! А учитывая, что на завтра запланирован приезд высоких гостей мировой научной элиты, проект в один миг растеряет свою репутацию, которую мы зарабатывали годами! – тихо произнесла Лави, устало опускаясь в кресло.

– Да, ситуация неприятная, – произнёс Джереми, глядя на Лави, которая лишь кивнула ему в знак согласия. – Ситуация неприятная, но не безвыходная! – немного подумав, сказал, повеселев, Джереми, всем своим видом показывая Лави, что он нашёл решение проблемы. – А что, если я предложу Вам на время, пока Вы не найдёте подходящего варианта, переехать в это здание?!

– Это недопустимо, Джереми. Я в сложном положении, но не готова злоупотреблять Вашей добротой, – Лави смотрела на Джереми, при этом виня себя в бестактном поведении.

– Лави, о каком злоупотреблении Вы сейчас говорите? Мы же с Вами партнёры! – возмущённо сказал Джереми. – Мы с Вами делаем одно дело! И я не позволю такому маленькому недоразумению помешать нашим грандиозным планам, которые сейчас, уверен, успешно претворяет в жизнь Макс, – Джереми акцентировал внимание Лави на последнем предложении, многозначительно посмотрев на неё.

Лави сидела в задумчивости.

– В том помещении мы гарантированно разместили бы завтра всех гостей, – наконец нерешительно произнесла она.

– Возможно, увидев вариант, который я пока безуспешно Вам предлагаю, Вы развеете свои сомнения! – Джереми встал. – Предлагаю прокатиться в лифте, здесь недалеко! – весело сказал он. И Лави последовала за ним.

Они спустились в лифте на второй этаж и очутились в просторном помещении зала для конференций.

– Это лучшее предложение на рынке только сегодня и только для Вас! – торжественно произнёс Джереми, наблюдая, как глаза Лави засияли вновь.

– Джереми, это чудесно, но сколько стоит аренда такого зала? – сомнения не покидали её.

– А кто говорит об аренде?! – Джереми игриво повертел головой, как будто пытаясь найти несуществующего человека. – Лави, это самое малое, что я могу сделать для проекта. Мне этот зал в ближайшие дни не понадобится, а Вам он сослужит огромную пользу. Да, к тому же я себе никогда не прощу, если Макс узнает, что я не смог помочь партнёру своего старого друга!

– Вы были очень убедительны, Джереми! Если я смогу ответить Вам услугой за услугу, то почту за честь! – воскликнула радостная Лави.

– Что же мне такого от Вас попросить?! – в игривой задумчивости замер Джереми. – Если только скромный ужин сегодня вечером?! – Джереми смотрел на Лави в ожидании её согласия.

– Ужин, но только после того как мы закончим переезд! – выдвинула для приличия условие Лави, понимая, что в этот момент она обязана всем человеку напротив.

– Конечно. Тогда не будем терять время и приступим к переезду! С этим, полагаю, тоже не возникнет сложностей, – подытожил разговор Джереми, предлагая Лави вернуться в свой офис.

***

Переезд в конференц-зал здания Jeremy Construction занял весь день. Джереми любезно предоставил офисных роботов, которые помогали участникам проекта в переезде из старого помещения и оформлении конференц-зала к завтрашнему приёму «высоких» гостей. Для Лави, так увлечённой всем происходящим, этот день пролетел незаметно.

К вечеру все приготовления были окончены, и она последним проводила Роберта.

– Роберт, мы все отлично потрудились сегодня. Но Вам особая благодарность за идею обратиться за помощью к Джереми, – сказала довольная и уставшая Лави. – Это, пожалуй, лучший вариант из всех возможных, – она показала руками на пространство конференц-зала.

– Лави, моя идея – сущий пустяк. На самом деле это мы все должны благодарить Вас за всё то, что Вы многие годы делаете для проекта, – прощаясь, произнёс Роберт. – А Вы разве ещё не закончили здесь? – поинтересовался он, понимая, что Лави остаётся.

– Пока нет. Я обещала Джереми поужинать с ним в знак благодарности. И как Вы понимаете, отказать я ему не могла! – с грустным выражением лица ответила Лави.

Проводив Роберта, Лави поднялась в лифте на последний этаж здания в офис Джереми. Выйдя из кабины лифта, она заметила, что офисное пространство изменилось. По центру находился длинный стол, заставленный на старинный манер разнообразными блюдами, после чего офис больше напоминал зал ресторана. При её появлении в офисе зазвучала классическая музыка. А Джереми, облачившись во фрак и стоя в ожидании Лави у лифта, только подчеркнул торжественность момента.

– Джереми, когда Вы сказали, что мы поужинаем, то я это представляла себе немного по-другому, – Лави смущённо стояла перед ним и не знала, что лучше – сразу уйти или немного подождать.

– Лави, если Вы сразу сейчас уйдёте, то я Вас пойму. Но знайте, что в этот вечер не будет на Земле более несчастного человека, чем тот, кого Вы оставите одного на этом этаже, – с болью в голосе тихо произнёс Джереми. Он немного опустил голову, смотря куда-то в пол.

Лави стало неудобно за свои мысли и за неловко сказанное замечание человеку, который сегодня спас её в практически безвыходной ситуации.

– Я лишь хотела сказать Вам, Джереми, что мне неловко стоять перед Вами без подобающего наряда, – извиняющимся тоном с улыбкой сказала Лави, показывая на свой офисный наряд.

– Если Вы про отсутствие на Вас вечернего платья, то это легко и быстро исправить, – ответил Джереми, показывая ей куда-то в сторону комнаты с закрытой дверью. – Смелее, Лави.

Лави зашла в комнату и ахнула, когда по её центру увидела на передвижной вешалке прекрасное длинное вечернее платье янтарно-зелёного цвета с открытыми плечами.

– Позвольте Вам помочь переодеться, – Лави вздрогнула от голоса находящегося в комнате робота, который поспешил услужливо снять платье с вешалки и протянул его ей.

– Нет, нет, – сказала со вздохом Лави, решившись переодеться. – Пожалуй, я сама.

***

Джереми с нетерпением ожидал её появления и ахнул, когда Лави показалась в своём новом наряде, а её длинные волосы были зажаты большим зажимом сзади.

– Лави, Вы чудесно выглядите! Вы словно родились для того, чтобы его носить! А Ваша новая причёска!

– Джереми, Вы меня смущаете! – ответила на комплимент Лави с лёгкой улыбкой, при этом поймав себя на мысли, что всё происходящее ей на самом деле нравится.

– Прошу Вас, Лави, проходите за стол! – Джереми указал на место, специально приготовленное для неё за столом и, дождавшись, когда она присядет на стул, разместился за столом напротив неё.

***

– Ужин получился на славу, давно я так не был счастлив, как в этот вечер. И всё благодаря маленькому происшествию. Вы знаете, Лави, случайности в нашей жизни всегда чередуются с закономерностями. И мне стоит благодарить провидение, что Вы сейчас находитесь здесь, – Джереми смотрел на Лави влюблённым взглядом.

Лави, не выдержав его взгляда, опустила глаза.

– Джереми, Вы…

– …Лави, могу я Вас пригласить на танец?! – прервав неловкое молчание, спросил он, поднявшись со своего места и протягивая руку, приглашая её тоже встать.

Не ожидая такого поворота событий, Лави машинально протянула руку Джереми и позволила увлечь себя в центр офиса.

Зазвучала медленная музыка, и Джереми кистью левой руки взял Лави за кисть правой руки, а правой рукой нежно слегка обнял её за талию. Они танцевали, а музыка продолжала своё неторопливое звучание. Джереми пожирал глазами Лави и, не выдержав, поцеловал её в оголённое плечо.

– Джереми, что Вы делаете?! – прошептала Лави, пытаясь убрать плечо от его поцелуя.

– Лави, я схожу с ума от Вашей красоты, если бы Вы только позволили мне, я бы доказал, что все бриллианты мира не стоят ничего по сравнению с Вашей красотой.

***

Макс в задумчивости сидел в номере гостиницы где-то в мегаполисе Южной Америки и слушал доклад «Эллис» за весь прошедший день, попутно обсуждая с ней результаты переговоров.

По требованиям безопасности, во время проведённых днём переговоров было введено ограничение на сеансы связи, и о многих новостях дня Макс узнал только вечером.

– Эллис, сводка за сегодня по котировкам наших акций: Америка, Европа, Азия? – «Эллис» вывела сферическое изображение графиков котировок акций и расписок Maxworld Robotics Corporation.

– Биржевые индексы и объёмы торгов за сегодня? – Макс внимательно наблюдал за возникающими данными.

– Что скажешь? – Макс посмотрел на «Эллис».

– Макс, везде небольшой рост, – тихо ответила «Эллис».

– Уже неплохо, Эллис! – кивнул ей Макс. – Новости корпорации?!

– Замещение продолжается, – «Эллис» старалась говорить короткими фразами, наблюдая уставший вид Макса и желая дать ему возможность поскорее лечь спать.

– Хорошо! Ещё что-нибудь? Как дела у наших друзей из проекта? Лави не выходила на связь? – в голосе Макса появились едва заметные новые нотки.

– Макс, они с Робертом ещё утром пытались с Вами пообщаться, но Вы были недоступны, – извиняющимся тоном ответила «Эллис».

– Лави что-то говорила? – Макс почувствовал прилив сил при мысли, что может с ней пообщаться, сонливость как рукой сняло.

– Лави хотела пообщаться лично с Вами, о чём – мне не сообщила, но выглядела при этом весьма расстроенной, – уточнила «Эллис».

– Эллис, попробуй с ней связаться прямо сейчас. Знаю, что поздно! – Макс был непреклонен. Ему не терпелось узнать, что так расстроило Лави. – Эллис?!

– Макс, дома Лави нет, её фоносфер отключён, – тихо сказала «Эллис». – Не хотите подождать завтрашнего утра?

– Как это дома нет?! – Макс удивился тому спокойствию, с которым «Эллис» сделала ему предложение подождать завтрашнего утра. – Свяжись с Робертом. Ты же сказала, что они вместе пытались сообщить о проблеме. Сейчас мы у него узнаем, чем я могу им помочь! – Макс давил на «Эллис» и уже встал и прошёлся по комнате в ожидании контакта с Робертом.

– Макс, Роберт на связи, – сказала «Эллис», и в центре комнаты появилось сферическое изображение Роберта, находящегося в каком-то шумном месте. Он как будто не сразу понял, кто с ним хочет связаться. – Макс, доброй ночи! А я веселюсь! – рядом с Робертом появилось сферическое изображение весёлой девицы, которая хохотала и звала Роберта к гостям.

– Роберт, зайка, нам тебя не хватает, все дела оставь до утра! – проговорила она не совсем твёрдым голосом.

– Роберт, Вы что, пьяны?! Что случилось? Вы сегодня пытались до меня дозвониться?

– Макс, всё хорошо, у нас были проблемы с помещением для завтрашней встречи гостей, но Лави решила все вопросы, проблема устранена, завтра примем гостей по высшему разряду! – немного заикаясь от выпитого алкоголя, ответил Роберт.

– Вы не знаете, где Лави? Её нет дома, и её фоносфер отключён, – продолжал задавать вопросы Макс.

– Всё нормально, она сегодня ужинает с Джереми, Вашим другом. Кстати, это он помог нам решить сегодняшние проблемы с арендой помещения, – легкомысленно бросил фразу Роберт и извиняющимся тоном добавил: – Макс, мне пора, одна прелесть меня заждалась!

Сеанс связи завершился, а обескураженный Макс продолжал стоять посреди комнаты, ощущая, что его начинает бросать то в жар, то в холод. Его оцепенение могло продлиться ещё долго, если бы «Эллис» не сообщила о желании Джереми пообщаться.

В глазах у Макса потемнело, но он собрал остаток сил и низким тихим голосом почти прохрипел:

– Свяжи нас!

В центре комнаты появился офис Джереми. Макс с лёгкостью мог разглядеть длинный сервированный стол, с которого робот-официант продолжал убирать блюда.

– Макс, дружище, как я рад тебя видеть! – в голосе Джереми читалась лёгкая издевательская нотка.

– Джереми, что заставило тебя связаться в столь поздний час? – голос Макса предательски вновь прозвучал низко и тихо.

– Макс, мне скучно, вот решил пообщаться со старым другом. Ты же не против общения со мной?! – игриво продолжил Джереми, изображая иронию на лице.

– Завтра много дел, Джереми. Говори коротко и по делу, – сухо ответил Макс.

– Да, насчёт дел. Мы тут с новым партнёром сегодня, как это правильнее будет сказать, начали «выстраивать отношения», – Джереми начал передвигаться в дальний угол офиса в сторону закрытой двери в спальню.

– О чём ты, Джереми?! – Макс с трудом сдерживал эмоции.

– А ты ещё не знаешь?! – Джереми продолжал издеваться над Максом. – У нас сегодня у общего партнёра появились проблемы с арендой помещения под научный проект. Так я их блестяще разрешил! Все остались довольны. Теперь офис Лави будет находиться в конференц-зале Jeremy Construction, все подробности мы уже обсудили с ней за ужином, – Джереми показал на стол, с которого робот-официант убирал блюда, и продолжил: – Ах, Макс, если бы ты только знал, на что способен прекрасный руководитель проекта ради сохранения его положительного имиджа.

– Ты блефуешь?! – Макс, наконец, не выдержал, он почувствовал, как его лицо покраснело.

– Я?! Блефую?! Нет! – Джереми медленно, почти по слогам проговорил каждое слово. – Как же там говорится, ну, Макс, подскажи эту фразу: «тысячи лет у человечества есть источник вдохновения, который не даёт сбоя, в отличие от всех новых»! Макс, это же простая истина! – назидательный тон Джереми стал невыносимым.

– Ты закончил?! – Макс готов был зарычать от ярости.

– Почти, Макс, – Джереми подошёл к закрытой двери в комнату и начал медленно открывать её. – А сейчас, Макс, я хочу поделиться с тобою самым сокровенным и показать свой источник вдохновения! Только тсс, – Джереми приложил указательный палец к губам, и в этот миг дверь открылась.

Макс чуть не ахнул от неожиданности. Он увидел на кровати спящую, лежащую на животе Лави. Её лицо было повёрнуто в сторону открытой двери. Хотя тело Лави было полностью закрыто шёлковым покрывалом, её левая рука обнимала соседнюю подушку, и Макс увидел её обнажённые плечи.

– Макс, ты какой-то бледный! Тебе нужно больше отдыхать! – продолжал издеваться над ним Джереми.

– До встречи, Джереми, – сухо сквозь зубы сказал Макс.

– До встречи, мой друг Макс! – с ухмылкой, больше похожей на звериный оскал, произнёс на прощание Джереми. – Нам с Лави тебя будет не хватать!

Только сеанс связи прервался, Джереми произнёс: «Макс, вот теперь ты полностью готов!»

***

В то же время, после окончания сеанса связи, в комнате Макса. Он в бешенстве выкрикнул: «А!» И начал метаться по комнате. Он никак не мог успокоиться. Наконец Макс остановился и, повернув лицо к сферическому изображению Эллис, спросил:

– Сколько времени ещё нам нужно для завершения всех дел?

– Ещё три дня, Макс! – тихо ответила «Эллис».

– У нас точно всё будет готово по истечении трёх дней?! – Макс переспросил «Эллис».

– Всё будет готово, Макс, – вновь тихо и коротко ответила ему «Эллис».

Макс зло посмотрел на то место, где только что находилось сферическое изображение Джереми, и, будто вновь обращаясь к нему, произнёс: «Подожди немного, и твоя грусть пройдёт!»

Глава 14. Комплимент старому другу

Утром следующего дня Лави спешно одевалась в комнате офиса Джереми, в дверях лифта она переспросила робота-горничную, где он, на что получила ответ, что Джереми ещё ночью отбыл в свою загородную резиденцию.

***

Загородная резиденция Джереми напоминала дворец в готическом стиле. Он развалился в глубоком кресле своего рабочего кабинета с чашечкой кофе и с нетерпением ждал утренних деловых новостей.

Сводка новостей по всему миру его особо не волновала, он не концентрировал своё внимание на утренних торгах, оставаясь в расслабленном положении. Но как только начался репортаж о турне по Южной Америке главы Maxworld Robotics Corporation, Джереми весь напрягся.

– Посещение главой Maxworld Robotics Corporation регионов Атлантического побережья готовилось в строжайшей тайне, и его присутствие в течение прошлого дня в Южной Америке оставалось незамеченным. Но поздно ночью из неназванных источников была распространена инсайдерская информация о цели его прибытия. И сегодня утром рынок недвижимости Атлантического побережья Южной Америки просто взорвался! Цены на неё после слухов о том, что Maxworld Robotics Corporation планирует участие в осуществлении застройки мегарегионов, взлетели в среднем в два раза! Это какое-то безумие! Официального комментария от главы Maxworld Robotics Corporation по этому поводу нашему агентству получить не удалось.

– Да! – Джереми выпрыгнул из кресла и чуть не пролил на себя оставшийся в чашке кофе. – Что теперь ты будешь делать, Макс?! Ты же, Макс, никогда не отступаешь и всегда идёшь до конца! – казалось, торжеству Джереми не видно конца. – Макс, мы с нетерпением ждём тебя дома! Но сильно не торопись. Только закончи начатое, только закончи!

***

Макс, как и планировал, вернулся через три дня из своего турне по Южной Америке. Эллис, наблюдая за ним, отмечала его нервное перенапряжение. Но на её предложение начать утро с медитации Макс сухо ответил: «Не сегодня, Эллис! Сегодня меня ждёт встреча со старым другом». Он долго смотрел из своего офиса на здание Jeremy Construction и, наконец, произнёс только одно слово: «Пора!»

***

Макс шёл по холлу первого этажа здания Jeremy Construction и кивком головы поздоровался с молчаливыми охранниками службы безопасности. Они внимательно следили за каждым его движением. Что-то в походке Макса было особенного, то ли сказывалась накопившаяся усталость, то ли некая обречённость. Если бы сейчас за Максом наблюдал средневековый европейский писатель-философ, то он мог бы сравнить увиденное действо с шествием несчастного, приговорённого к казни, только вместо эшафота ему предстояло подняться на лифте десятки этажей, где его ожидал знакомый палач.

– Он прошёл холл и поднимается к Вам в лифте, – коротко доложил Джереми один из охранников передвижения Макса.

– Отлично! Я с нетерпением жду тебя, Макс! – сказал Джереми, слегка нервничая. Он неотрывно следил за кнопками лифта, которые, зажигаясь и потухая, показывали стремительный подъём Макса на последний этаж.

– Макс, как я рад тебя видеть и как я тебя заждался! – торжественно воскликнул Джереми, разведя руки в стороны в знак приветствия.

– Джереми, полагаю, ты ждёшь меня не для дружеской болтовни, – сухо прервал его Макс.

– Друг мой, у меня к тебе есть одно интересное предложение, отказаться от которого ты вряд ли сможешь, – помпезно и наигранно сказал Джереми.

– И что же ты хочешь мне предложить? – поинтересовался спокойно Макс.

– Что ты скажешь, Макс, если я тебе предложу вот такую сумму за тридцать процентов акций твоей корпорации? – Джереми написал на пустом листе бумаги, лежащем у него на столе, число с тринадцатью знаками и показал его Максу.

– Неинтересное предложение, – Макс без интереса посмотрел на сумму и покачал головой в знак несогласия. – Если, Джереми, в твои планы входит покупка тридцати процентов моей корпорации для её последующего поглощения, тебе придётся купить их на бирже.

– Макс, я ожидал такого ответа от тебя и поэтому хорошо подготовился к нашему разговору. Я именно так и хочу сегодня поступить, и уже отдал соответствующее распоряжение. Сегодня, Макс, в течение торгового дня, тридцать процентов твоих акций станут моими! – торжественно заявил Джереми.

Макс лишь недоверчиво покачал головой и возразил ему:

– А у тебя денег хватит для такой крупной покупки?! Это даже больше, чем та сумма, которую ты только что указал на том листе бумаги.

– Хватит, Макс! Можешь не сомневаться. Видишь ли, Макс, пока ты посещал с визитом Южную Америку, я не только развлекался с нашей общей знакомой, но и хорошо готовился к твоему визиту в этот чудесный офис! – Джереми издевательски делал намёки на близость с Лави, при этом смотря Максу прямо в глаза и желая увидеть в них боль от сказанного. Максу не удалось скрыть своих чувств, и Джереми увидел в его взгляде то, что хотел. Это был час его торжества над Максом, ему мало было отобрать компанию у Макса, ему хотелось сделать ему больно в области чувств. Немного подождав, он продолжил: – Макс, ты не думал о том, почему вдруг в два раза взлетели цены на недвижимость, которую твоя корпорация покупала последние три дня?! И главное, кто распространил инсайдерскую информацию о цели твоего визита в Южную Америку? – Джереми продолжал наблюдать за реакцией Макса.

– Это сделал ты! – Макс констатировал факт, а Джереми довольно кивнул головой.

– И самый главный вопрос, на который тебе нужно получить ответ: «У кого ты купил всё океанское побережье по цене в два раза дороже номинала?!» Да, Макс, правильно – у меня! – Джереми, казалось, сейчас лопнет от ощущения собственного величия. – Узнав о твоих планах участия в научном проекте нашей общей знакомой, я предложил тебе помочь всем и реализовать мою инвестиционную программу. Я предварительно выкупил недвижимость, готовясь к твоему приезду в Южную Америку, и чтобы ты потратил все свои свободные средства на её покупку, сбросил инсайдерскую информацию, после чего на переговорах цена на неё удвоилась! Оцени план, Макс! Ты потратил все свободные деньги, покупая по двойной цене недвижимость, а я на полученные от тебя деньги сейчас куплю блокирующий пакет акций твоей же корпорации! Ну разве я не гениален? – Джереми встал из-за стола и, широко разведя в сторону руки, запрокинул вверх голову, наслаждаясь моментом триумфа. – Ты, Макс, сам своими руками и своим упрямством помог мне разрушить твой бизнес.

Макс ничего не ответил Джереми, лишь покачивая головой.

– И что же ты планируешь делать дальше, после покупки тридцати процентов акций ещё моей корпорации?

– Хороший вопрос, Макс! Я бы сказал – своевременный! После поглощения от Maxworld Robotics Corporation не останется и следа. Весь мир будет знать только о существовании Jeremy Construction! Как новый глава объединённой корпорации, я объявлю о пересмотре строительства мегарегионов в Южной Америке, и ты, Макс, не то что не сможешь продать там недвижимость по номиналу недельной давности, тебя туда просто не пустят. И все твои деньги вылетят в трубу. И для тебя, когда всё закончится, останется единственный вариант: до конца твоей жизни работать на меня! Может быть, если ты будешь покладистым, я позволю тебе со временем занять место моего первого заместителя. А пока ступай на этаж ниже и подыщи себе пустующий кабинет, желательно поближе к вон той спальне, чтобы вечерами тебе хорошо было слышно, как мы развлекаемся с нашей общей знакомой! С того самого дня, как мы с тобою познакомились, я ждал этого дня, чтобы отомстить тебе за вызов, который ты мне посмел бросать все эти годы! – Джереми высказался и, казалось, потерял дальнейший интерес к разговору.

– Ты закончил, Джереми?! – спросил Макс, спокойно слушая его длинную речь.

– Да, Макс, уходи, ты мне больше не интересен! Позволь мне в одиночестве насладиться реализацией лучшего в жизни плана! – уставшим голосом подытожил разговор Джереми.

– План действительно хороший, а в некоторых местах даже гениальный! – с улыбкой спокойно констатировал Макс. – Но есть в нём некоторый изъян. Ты упустил небольшие детали, которые добавляют в картину всего сказанного тобою неожиданные краски! – начал Макс загадочным тоном.

– О чём ты, Макс?! Умей достойно проигрывать! Ступай, – Джереми пренебрежительным жестом руки указал Максу на дверь лифта.

– Я, Джереми, пытаюсь до тебя донести простую мысль: а что, если я раньше тебя куплю, скажем, не блокирующий, а контрольный пакет акций Jeremy Construction? – Макс спокойно наблюдал за реакцией Джереми.

– Кто тебе его продаст, Макс?! Контрольный пакет в шестьдесят процентов акций Jeremy Construction сейчас у меня, и я не собираюсь с ним расставаться ни при каких обстоятельствах! Да к тому же ты «на мели» после покупки проданной мной тебе недвижимости! – уверенным голосом ответил Максу Джереми.

– Джереми, откуда у тебя такая уверенность в том, что я купил у тебя всё океанское побережье?! – Макс задал вопрос в ожидании ответа от Джереми.

– Макс, я своими глазами видел платежи по покупке, – ответил ему Джереми.

– Джереми, коль скоро ты вспомнил историю наших отношений, я хочу сказать тебе то, о чём хотел сказать давно. Вернее, не сказать, а поблагодарить тебя! – Макс остановился, видя недоуменный взгляд Джереми. – Я хочу поблагодарить тебя за те бесценные уроки, которые ты преподносил мне на протяжении многих лет нашего знакомства. Ты, Джереми, – блестящий учитель! Ты помог мне стать тем, кем я являюсь сейчас, и создать всё то, что я имею сейчас. Но будучи прекрасным учителем, ты одновременно являешься никудышным учеником, не желая учиться на преподнесённых другим уроках. Ты научил меня не доверять людям, тем более уличённым в предательстве, не давая более им приблизиться к себе. Ибо «кто предал единожды, предаст вновь»! Но сам ты этому правилу не следовал, – теперь уже Макс пристально смотрел на Джереми, ожидая его реакции.

– К чему, Макс, столько много лишних слов?! – Джереми явно не понимал хода мысли Макса.

– Ты через подставные фирмы нашей общей знакомой, руководящей департаментом Jeremy Construction, выкупил «кучу» недвижимости океанского побережья Южной Америки и решил продать мне за двойную цену, распространив слухи, что цена взлетит в несколько раз после начала строительства мегарегионов! Я действительно купил твоей недвижимости, но всего несколько небольших участков. Наша общая знакомая действительно вчера показала тебе платежи, подтверждающие поступление денег от меня, сказав при этом: «Джереми, деньги от Макса начали поступать!» Ключевое слово «начали», но не «поступили», обозначая этой фразой поступление части денег, но не всей суммы, которую ты рассчитывал получить для последующей покупки тридцати процентов моей корпорации! Понимаешь, Джереми, у тебя сейчас нет денег для покупки блокирующего пакета Maxworld Robotics Corporation! – Макс продолжал внимательно следить за реакцией Джереми.

– Тварь! Я уничтожу её! – Джереми вскочил на ноги и попытался броситься к лифту.

– Джереми, оставь несчастную девушку в покое. Она так напугана, что не сможет тебе пояснить, как это у неё получилось. Да и незачем её вмешивать в наши с тобою дела, – Макс остановил Джереми и усадил его обратно в кресло. – Джереми мы закончили обсуждение темы с покупкой пакета акций моей корпорации?! – спокойно поинтересовался Макс.

– Да, Макс! Проваливай и оставь меня в покое, – выдохнув, тихо сказал Джереми.

– Это ещё не всё, Джереми! – продолжил Макс. – У нас с тобою есть ещё один вопрос, требующий немедленного решения! Я говорю о моём желании купить у тебя контрольный пакет акций Jeremy Construction. Прямо здесь, прямо сейчас! С дисконтом к рынку, скажем, в пятьдесят процентов, что скажешь?! – Макс был спокоен и серьёзен.

– Ты с ума сошёл, с чего мне продавать тебе контрольный пакет моей корпорации, да ещё в два раза дешевле от его рыночной цены?! – Джереми отмахнулся от предложения Макса.

– Хотя бы по той причине, что завтра я предложу тебе цену значительно ниже только что озвученной! – Макс видел недоумение в глазах Джереми и продолжил: – Ты так погружён в наш разговор, что совсем не следишь за котировками Jeremy Construction, – после его слов появилось сферическое изображение Эллис, и Макс попросил её вывести последние биржевые новости.

– Сегодняшний день можно смело назвать самым «трудным» в истории Jeremy Construction, окрасившим её корпоративные цвета в «красное», и регулятор вынужденно остановил торги по бумаге, – ведущая деловых новостей стояла рядом с огромными надписями аббревиатуры корпорации Джереми, и рядом виднелись символы красного цвета, обозначающие десятипроцентное падение котировок акций.

– Что это значит, Макс?! – Джереми в растерянности смотрел то на трансляцию новостей, то на Макса, который тихо сказал в ответ:

– Ты посмотри и послушай!

– Возможно, мы с вами станем свидетелями заката некогда великой империи, но, как нам стало известно только что, таким образом рынок отреагировал на отказ Maxworld Robotics Corporation продлевать арендное соглашение с Jeremy Construction по всему объёму роботов- строителей.

– Это неслыханно! Тебе это с рук не сойдёт, я буду жаловаться в антимонопольную службу и она примет мою сторону, – Джереми всё больше начинал терять контроль над собой.

– По общим правилам закон на твоей стороне, но есть одна оговорка, которая меняет всю конструкцию. Дословно не помню, но что-то в этом роде: «Если компания отказала в аренде, но при этом сама изъявила желание заниматься оказанием новых работ и услуг, заменяя на рынке бывшего партнёра, то имеет на это право с условием не превышения его расценок перед третьими лицами». Джереми, ты совсем заработался и забыл, что наше ежегодное арендное соглашение скоро оканчивается.

– И что теперь?! – Джереми почувствовал себя загнанным в угол.

– Точнее будет сказать, что будет через десять следующих торговых сессий?! Через десять торговых сессий от цены акции твоей корпорации с учётом десятипроцентного ежедневного ограничения падения останется не больше трети. Не хочешь продавать акции за полцены сегодня, я готов подождать две недели и куплю пакет за её треть, – Макс поднялся со своего места.

– Ты слишком самоуверенный в своих прогнозах. Рынок быстро забудет негатив и успокоится, – возразил ему Джереми. – Отказ в подписании нового соглашения – ещё не катастрофа.

– Я полностью с тобой согласен, Джереми. Проблему нужно рассматривать в комплексе с другими факторами. Отказ в подписании арендного соглашения ещё не катастрофа, а вот арест главы Jeremy Construction опрокинет корпорацию в бездну.

– Что ты себе нафантазировал, Макс! Я больше не намерен выслушивать твои фантазии, – Джереми тоже поднялся со своего места.

– Какие уж тут фантазии. Это грустная констатация факта, – ответил ему Макс и направился к тому месту в офисе, где можно было разглядеть парковку перед входом в здание Jeremy Construction. – А вот, кстати, и они. Полюбуйся, Джереми! – Макс пригласил его посмотреть вниз, где в это время подъехало несколько полицейских транспортных средств, из которых выгрузился десяток полицейских роботов. Они немедленно направились к входу в здание, и через несколько секунд испуганный голос охранника сообщил Джереми, что у полицейских, которые направляются в лифте на последний этаж, имеется ордер на его арест.

– Только не спрашивай, Джереми, откуда я это знаю. Пусть пока это будет нашей маленькой тайной! Ну, приятно было повидать старого друга, когда теперь уже свидимся! Да и не хочется, чтобы полицейские застали меня в твоём обществе, – Макс направился к одной из двух кабин лифта, намереваясь уехать вниз.

– Макс! Макс, постой, ты же никогда не отпускаешь «страховочный трос»! Это не в твоих правилах, не бросай меня, прошу тебя! Умоляю! – всё высокомерие Джереми вмиг испарилось, и он превратился в скулящего щенка, заискивающе глядящего Максу в глаза.

– Я смогу помочь тебе, лишь выкупив у тебя контрольный пакет акций на предложенных условиях. Все проблемы в дальнейшем я беру на себя, как новый глава объединённой корпорации. Никакого уголовного преследования в отношении тебя. Даю слово! Решай, Джереми, лифты в этом здании имеют отличную скорость! – быстро проговорил Макс, поторапливая Джереми с ответом.

– Я согласен, Макс! Только спаси меня! – Джереми держал Макса за руку, словно опасаясь, что тот передумает.

– Эллис! Сколько у нас времени?! Мы успеем оформить куплю-продажу контрольного пакета до приезда полицейских? – Макс решительно поинтересовался у сферического изображения Эллис.

– Да, Макс. Но вы ограничены во времени! – ответила «Эллис». – Для оформления сделки у меня всё готово. – «Эллис» предложила Джереми первому зафиксировать своё согласие на продажу, затем уже Макс подтвердил свои действия по покупке. – Сделка оформлена! Поздравляю Вас, Джереми, все деньги переведены на Ваш счёт. Поздравляю Вас, Макс, Вы стали обладателем основного пакета акций Jeremy Construction.

– Эллис, направь отчёт во все учреждения о смене держателя основного пакета. Я не хочу, чтобы по какому-то недоразумению Джереми подвергся уголовному преследованию.

– Да, Макс, всё уже сделано! – спокойно ответила «Эллис».

В этот момент лифт с полицейскими остановился, не доезжая одного этажа до офиса Джереми. Он посмотрел на остановившийся лифт и выдохнул.

– Вот видишь Джереми, я держу своё слово. – Макс направился к лифту, его двери открылись, запуская Макса внутрь, и через пару секунд лифт уже начал спуск, унося Макса вниз.

Джереми стоял, ещё не отойдя от того шока, в котором он пребывал последние минуты, не понимая, как с ним могла случиться такая метаморфоза. Он не знал, огорчаться ли ему от неудавшейся попытки стать владельцем чужой корпорации или радоваться тому, что удалось избежать уголовного преследования за свои махинации с подставными фирмами.

Его размышления прервала работа лифта с полицейскими, вновь начавшего подъём вверх, и когда его двери открылись, Джереми вздрогнул. В его офис зашли три полицейских робота, а следом ввалилась тройка его офисных любовниц, хохоча от раздирающего их смеха.

– Джереми, ты такой озорник! – произнесла одна из них, протягивая ему фоносфер.

– Что вы тут втроём устроили?! – голос Джереми перешёл на крик от вида полицейских.

– Да что мы?! Вот что ТЫ устроил! – сферическое изображение фоносфера показало зеркальный фасад здания его корпорации, на котором вместо букв аббревиатуры названия корпорации светилась такими же огромными буквами надпись «Макс, ты .....!».

– Что это такое?! Я вас спрашиваю! – он хотел наброситься на своих сотрудниц, но один из полицейских его остановил.

– Вы нарушили административный регламент и будете подвергнуты административному аресту за вывешивание оскорбительной надписи в адрес главы Maxworld Robotics Corporation. Учитывая большой общественный резонанс Вашего проступка, Вы приговариваетесь к двум месяцам административного ареста с обязательными общественными работами. Также суд удовлетворил иск главы Maxworld Robotics Corporation о защите чести и достоинства, и с Вас немедленно будет взыскана сумма компенсации моральных страданий потерпевшего вот в таком размере, – полицейский показал Джереми десятизначное число компенсации, усилив и без того начавшуюся истерику.

Джереми попытался добежать до лифта, в котором ехал Макс, но полицейские скрутили ему руки и надели на них наручники со словами: «Не сопротивляйтесь!» После чего повели Джереми к лифту, на котором только что поднялись в его офис.

– Макс! Макс! – истерика Джереми достигла своего апогея. Он попросил полицейских соединить его с Максом по фоносферу. – Это моё право! Соедините меня с Максом!

Когда сеанс связи был установлен, вышедший из лифта Макс, улыбаясь, вежливо поинтересовался у Джереми:

– Уж не хочешь ли ты, мой друг, взять меня в свои адвокаты?!

– Макс, ты обманул меня! Ты меня подставил! – кричало сферическое изображение спускающегося в лифте Джереми.

– О чём ты, Джереми?! Ты опять невнимателен к деталям. Я обещал и слово своё сдержал: в отношении тебя не будет никакого уголовного преследования. Но про административный арест уговора не было. Пара месяцев общественных работ тебе явно пойдёт на пользу. Береги себя, мой старый друг! – сказал Макс и прервал сеанс связи.

***

Поднявшись в офис своей корпорации, Макс улыбнулся встречающей его реальной Эллис, которая поцеловала его в щёку.

– Макс, Вы молодец, столько выдержки! – тихо и немного нежно произнесла она.

– Это ты молодец, Эллис. Без твоей маленькой помощи с надписью на фасаде ничего бы не получилось, – Макс устало упал в своё кресло. – И ещё мне очень помог один руководитель департамента Jeremy Construction, которая во избежание уголовного преследования за соучастие с Джереми в покупке через подставные фирмы недвижимости согласилась вернуть право собственности на эту недвижимость её законному владельцу – Jeremy Construction. Только мы условились с ней оставить это в тайне от её уже бывшего владельца до конца сегодняшних переговоров! Джереми… Он так страстно желал продать мне недвижимость в два раза дороже, что вместе с контрольным пакетом акций продал её же в несколько раз дешевле!

– Макс, Вам интересно будет услышать последние новости по биржевым торгам? – Эллис явно желала сообщить ещё одну хорошую новость. После того как она включила сферическое изображение трансляции, Макс увидел график котировок Jeremy Construction зелёного цвета, обозначающий рост котировок её акций с десятой долей процента. Рядом с графиком стояла та же самая ведущая деловых новостей, которая час назад так самозабвенно говорила о закате корпорации Джереми.

– После возобновления торгов и подтверждения новости о покупке Maxworld Robotics Corporation контрольного пакета акций Jeremy Construction, бумага отыграла утреннее десятипроцентное падение и вышла в небольшой плюс!

Макс с ироничной улыбкой послушал биржевые новости и, обратившись к Эллис, сказал:

– Давно хотел тебе предложить, обращаясь ко мне, употреблять слово «ты».

– Это улучшит коммуникацию, – согласилась Эллис, улыбнувшись.

– «Коммуникацию»! Слово какое нашла! – Макс с шутливым укором помотал головой. – Есть что-то срочное? Тогда дай мне немного отдохнуть. Истерики Джереми так утомительны!

Часть четвёртая. Шаг за шагом

Глава 15. Жизнь в мегаполисе

Лео и Кайли можно смело отнести к типичным жителям мегаполиса. Люди средних лет, они большую часть своей жизни провели в мегаполисе, изредка выбираясь за его пределы.

Лео долгие годы проработал водителем такси, пока в один прекрасный день мировые корпорации не предложили в качестве средства передвижения беспилотные электромобили. Жители мегаполиса, осознав все плюсы нахождения в таком электромобиле уже не в качестве водителя, а лишь пассажира, массово пересели в них. Но это было только началом испытаний для Лео. В отличие от электромобиля, управляемого человеком, беспилотные электромобили находились под контролем компьютерного интеллекта, который управлял системой городского движения транспорта. Он учитывал весь транспорт на улицах мегаполиса как при движении, так и на парковках. Движение транспорта стало безопасным, но большинство водителей такси и персональных водителей оказались не у дел.

Лео, будучи человеком консервативным, не принял глобальных изменений, перевернувших его жизнь и оставивших без единственного дела, которое приносило ему доход. При этом он не только хорошо его делал, но и любил.

Кайли видела страдания Лео и, не желая мириться с депрессией любимого человека, предложила ему стать инвестором. Он, воспользовавшись практически нулевыми процентами по кредиту, купил в кредит акции мировых корпораций, в число которых входила Maxworld Robotics Corporation. С покупкой акций Лео приобрёл право на получение ежеквартальных дивидендов, из суммы которых при перечислении вычитался ежеквартальный кредитный платёж. Поскольку такой вид деятельности перестал облагаться налогом на доход, покупка акций в кредит приобрела широкую популярность, в том числе у многих их соседей, друзей, знакомых, которые ранее остались без средств к существованию из-за потери работы после массового повсеместного внедрения автоматизированных систем и роботов. Эти люди, ещё вчера сводившие концы с концами в личных финансах, работая по 10-12 часов ежедневно, а иногда и беря подработку в выходные дни, в одночасье превратились из низкооплачиваемых наёмных работников в преуспевающих инвесторов!

Кайли тоже не сидела сложа руки: её фирма по обслуживанию домохозяек, насчитывающая несколько роботов, процветала, принося владелице стабильный доход.

При планировании организации бизнеса Кайли воспользовалась услугами банка, который предоставил не только кредит с низкими (практически нулевыми) процентными ставками для покупки роботов, но и самостоятельно разработал бизнес-план на ближайшие десять лет, охватив срок погашения кредита.

Всё сопровождение бизнеса Кайли доверила автоматизированной системе ведения, которая включала в себя правовое, финансовое и административное направления деятельности, оставляя Кайли функцию управления. Система самостоятельно взаимодействовала с фискальными органами по бухгалтерской отчётности, с надзорными органами по техническому состоянию роботов, предлагая Кайли вмешаться только при наличии каких-либо экстраординарных событий.

Кайли была счастлива. У неё появилось достаточно свободного времени, она начала больше внимания уделять себе. Но главным для неё была появившаяся возможность продолжительного ежедневного общения с Лео. Чего им так не хватало многие годы!

Лео только внешне казался хмурым и неприветливым человеком. Кайли умела растопить его сердце и заставить его улыбаться и даже пытаться шутить! Им было хорошо вдвоём, даже когда они подолгу молча сидели рядом на обзорной площадке крыши дома над своей квартирой и наблюдали за закатом солнца. Они наслаждались этим зрелищем почти каждый раз, когда была такая возможность! Дождавшись момента, когда солнце превращалось в оранжевый круг, частично скрывшийся за горизонтом, они могли перекинуться парой фраз о том, что «зрелище восхитительно», что «на солнце сейчас уже можно смотреть даже без затемнённых очков». После полного захода солнца они ещё какое-то время наблюдали потемневший небосклон с показавшимися первыми звёздами и отмечали, что если бы не городское освещение, то можно было даже заняться изучением звёздной карты неба.

После всех испытаний минувших лет Кайли казалась естественной размеренность их спокойного существования в этом переменчивом мире.

***

– Привет, Лео. Это опять произошло! Мы не справляемся. – Лео внимательно с хмурым выражением лица смотрел на транслируемое фоносфером сферическое изображение Хуана. Хуан был старым приятелем Лео. Когда-то они вместе работали таксистами, но стремительно меняющаяся жизнь «разбросала» друзей. – Даже «чёртовы» роботы и те не справляются с работой в этой жаре! Компания, снабжающая город водой, наняла кучу народа, всех своих бывших работников, чтобы устранить поломки в системе подачи воды!

– Привет, Хуан. Мы с тобой всегда знали, что им нельзя доверять! – Лео кивнул в сторону стоящего рядом робота – домашнего помощника.

– Привет, Кайли! Ты как всегда прекрасна! – Хуан увидел сферическое изображение Кайли.

– Добрый день, Хуан! Как ты? – кокетливо поздоровалась Кайли, одарив мужчин своей белоснежной улыбкой.

– Много дел! – не без гордости в голосе произнёс он.

– Понимаю, Хуан. И у меня тоже! Оставляю вас. Пока, – произнесла Кайли, быстро удалившись из комнаты с понимающим выражением на лице.

– Пока, Кайли! – Хуан проводил взглядом Кайли. – Так о чём я?! Да, Лео! Старые времена опять возвращаются! Не хочешь, как когда-то, поработать руками?!

– Эх, Хуан! – с ностальгией в голосе грустно вздохнул Лео. – Прошлое не вернуть. Да и столько пережито. Сейчас я – инвестор. Я получаю не большие, но стабильно выплачиваемые корпорациями деньги! Да и ты не бедствуешь! К чему эти подработки?!

– Ты не понимаешь, Лео! Ты не видел того, что видим здесь мы! Посмотри новости, всё ломается! – не унимался Хуан, при этом энергично жестикулируя руками.

– Это же техника: она создана для того, чтобы ломаться и изнашиваться, – спокойно возразил Лео. – Всё образуется.

– Да, но не так! Так не бывает, чтобы сразу всё сломалось! – не унимался Лео. – Ладно, мне пора трудиться. Что сможем, то подлатаем, и пусть всё работает. Рад был тебя увидеть, друг! Будут новости, непременно сообщу!

– Да, Хуан. И я рад был с тобой повидаться! – Сеанс связи завершился, сферическое изображение Хуана исчезло. Лео в задумчивости продолжал стоять. «Может, и вправду поработать с Хуаном? А то с этим инвестированием совсем забудешь, как руками что-то полезное делать!» – одолевали его сомнения.

Снова взяв в руки фоносфер, он вслух проговорил тему интересовавшей его новости, желая более подробно разобраться в обозначенной Хуаном проблеме аварий.

Фоносфер «отреагировал», начав задавать уточняющие вопросы и сопровождая их сферическими изображениями подготовленных вариантов тем.

– Вас интересуют аварии по всему миру? Или Вы предпочитаете остановиться на каком-то конкретном регионе? – после этих слов, произнесённых приятным женским голосом, фоносфер вывел сферическое изображение земного шара с обозначением техногенных происшествий по всем материкам.

– Нет. Меня весь мир не интересует, я хочу знать, что происходит в Южной Америке. А лучше сразу покажи наш регион. И территорию, с которой у меня был последний сеанс связи.

Фоносфер начал выводить меняющуюся сферическую картинку сюжета с видом городских улиц, по которым бродили по колено в воде люди разных возрастов, а голос за кадром комментировал:

– То, что вы сейчас видите – не результат продолжительных дождей или какого-то другого природного явления. Этот, не побоюсь этого слова, потоп – рукотворное творение! Вот уже несколько дней мы все являемся свидетелями череды невиданных аварий на водопроводе, снабжающем город водой.

Картинка переместилась, и появилось сферическое изображение мужчины в одежде ремонтника. Вид у человека был явно уставший.

– Что Вы можете сказать по поводу окончания восстановительных работ? – спросил голос за кадром. – В какие сроки жителям стоит ожидать подачи воды?

– Ничего хорошего я не скажу! Какие сроки?! Вы посмотрите что творится! Помимо нескольких километров «худых» труб, наши парни забраковали почти всю запорную арматуру! – мужчина сопровождал свои комментарии жестикуляцией, то показывая на группу таких же, как он ремонтников, то размахивая руками и показывая ими куда-то вдаль.

– Как же так?! В мэрии утверждают, что капитальный ремонт закончился два года назад, – не унимался голос за кадром.

– Не могу ничего утверждать, но видели бы Вы эти трубы! Их словно нещадно эксплуатировали сотню лет. Они рассыпаются прямо в руках. То же самое происходит и с арматурой, – мужчина бережно взял в левую руку полуметровый кусок трубы с хорошо различимой аббревиатурой ABIC (America Basic Industries Corporation) и, приблизив к камере её поперечное сечение, указательным пальцем правой руки надавил на её край. Многослойная структура трубы не выдержала, обсыпаясь от прикосновения пальца. – Какие уж тут «атмосферы» необходимого давления для подачи воды в высотные дома?! – констатировал мужчина с горечью в голосе, продолжая указательным пальцем разрушать структуру трубы.

– Уважаемые дамы и господа! Я испытываю настоящий шок от увиденного! В это невозможно поверить! Ведь по полученной нами информации трубы корпорации ABIC являются основой системы подачи воды по всей Центральной и Южной Америке. Интересно, какие комментарии даст насчёт качества своих труб официальный источник в ABIC?!

После этой фразы ремонтник намекнул «голосу за кадром» на то, что интервью затянулось, и, сославшись на сильную занятость, удалился.

Голос за кадром резюмировал:

– Столько вопросов, на которые пока ни у кого нет ответов. Оставайтесь с нами и следите за развитием ситуации!

Сферическая картинка сюжета исчезла.

– Вы удовлетворены поиском? – прозвучало приятным женским голосом уточнение фоносфера.

– Я не удовлетворён сюжетом! – пробурчал Лео.

– Продолжим поиск? – не унимался приятный женский голос.

«В нём словно ещё одна Кайли живёт!» – подумал Лео, посмотрев на фоносфер.

– Продолжим. Покажи аналогичные аварии, где фигурируют трубы этой компании…

– …ABIC? – приятный женский голос задал наводящий вопрос.

– Да, ABIC, – снова пробурчал Лео.

– За какой прошедший период? – последовал очередной уточняющий вопрос фоносфера.

– А когда это началось? – Лео явно желал «погрузиться» в тему.

– Вывожу сюжеты для просмотра, – фоносфер начал выводить данные в виде файлов с обозначением времени и места событий.

– Они все произошли за последний месяц? Так много! – ещё более озадачился Лео, просматривая сюжеты. – А если их разместить на карте?!

Сферическое изображение сменилось на карту Южной Америки. Вся карта в местах расположения населённых пунктов была усыпана точками, обозначающими аварии.

– Какого…?! – хотел выругаться Лео, но, заметив вошедшую Кайли, сдержал себя.

– Привет, дорогой! – нежно проговорила она, подойдя к Лео и заглянув ему в глаза. – Ты уже пообщался с Хуаном?

– Пообщался, – уже более мирным голосом ответил Лео.

– А что ты такой хмурый? – сказала Кайли, сразу поняв, что Лео чем-то расстроен. – Всё образуется! Пойдём перекусим?!

– Да, дорогая! – уже с улыбкой согласился Лео.

***

– Надо в этом разобраться, Хуан, – тихо сказал Лео, разговаривая с приятелем по фоносферу. Сферическое изображение Хуана освещало тёмную комнату. – Только тихо, Кайли уже спит.

– Конечно, Лео, – тоже тихо сказал Хуан. – Я же тебе говорил, так не бывает, чтобы за месяц половина Америки осталась без труб.

– Я тут посмотрел данные. Если бы только трубы… – как-то грустно прошептал Лео. – Сдаётся мне, мы с тобой живём в аварийных домах! Да, да! Хочешь, я тебе пару сюжетов скину? Если так дело дальше пойдёт, то как бы мы все не пополнили армию экологических беженцев! Только не говори пока ничего своим. А я Кайли тоже ничего не расскажу.

– О чём пока не говорить? Чем меня не расстраивать? – в комнате появилась заспанная Кайли и, подойдя к Лео, обняла его и поцеловала. – Привет, Хуан. Что вам полуночникам не спится?!

– Привет, Кайли. Да мы так, беседуем с Лео! – Хуан не знал, что сказать ей.

– «Хорошие» беседы в два часа ночи! Что-то совсем экстренное? Или беседа может подождать до утра?!

– Конечно, Кайли. Лео, пообщаемся утром. Доброй ночи, Кайли, – решил ретироваться Хуан, понимая, что лучше предоставить Лео самому объясниться с Кайли.

– Доброй ночи, Хуан, – Лео остался один на один с вопросительным взглядом Кайли.

Сеанс связи прервался, погрузив комнату в полумрак.

– Лео, мой Лео. Что тебя беспокоит? – вздохнула Кайли, обращаясь к любимому.

– Если бы я знал, дорогая! Если бы я знал! Пойдём спать, – тихо сказал он.

***

– Кайли! Лео! Проснитесь! – домашний помощник почти кричал им, пытаясь разбудить.

– Это слишком! Чтобы робот не давал мне спать по ночам! – Лео возмущённо поднялся с кровати, попутно пытаясь найти какой-нибудь предмет, чтобы запустить им в домашнего помощника.

– Не сердись, Лео, что-то случилось! – Кайли, хотя была напугана, спокойно отреагировала на прерванный домашним помощником сон.

– Система водоснабжения пришла в полную непригодность, – как только домашний помощник сообщил об аварии, Кайли испугалась по-настоящему, глядя на растерянное лицо Лео.

– Вот об этом, Кайли, мы с Хуаном и разговаривали! Теперь эти происшествия докатились до нашего «рая»! – воскликнул Лео.

– Что ты такое говоришь? Какие происшествия? – Кайли смотрела на Лео, не понимая, о чём он говорит.

– Система водоснабжения ломается повсеместно! Хуан даже вышел на подработку и звал меня с собой, – выпалил Лео секрет. – Прости, я не хотел тебя расстраивать, всё только начало в нашей жизни налаживаться, и ты в последнее время была такая счастливая! – извинялся Лео.

– Тебе не в чем передо мной извиняться, Лео. Не ты же сломал систему водоснабжения. И я сильная, и могу пережить новости, даже если они плохие. И я хочу знать обо всём, что происходит вокруг. Не скрывай от меня ничего. Мы договорились?! – Кайли так посмотрела на Лео, что тому ничего не оставалось, как согласиться с ней. После чего Кайли обняла его и поцеловала, добавив: – Теперь пойдём посмотрим на размах бедствия!

Когда Кайли и Лео спустились на первый этаж дома, в котором они жили, то увидели большое количество жильцов, большинство из которых так же было разбужено в своих квартирах домашним помощником. Это таким образом мгновенно сработала система оповещения о возможном разрушении дома вследствие подмыва водой его несущих конструкций. Система была настроена таким образом, что она срабатывала даже при малейшей опасности наступления такого события.

– Я пойду посмотрю, – Лео не мог просто стоять и смотреть со стороны на происходящее. Ему почему-то захотелось запастись инструментом и принять активное участие в восстановительном ремонте.

– Да, Лео. Конечно сходи, – Кайли поняла его нежелание пассивного ожидания. – Я буду ждать тебя здесь.

Всё утро следующего дня Лео провозился вместе с другими мужчинами и прибывшими роботами ремонтной службы, осмотрев и пытаясь починить трубопровод в подвальных помещениях под домом, но это им не удалось, так как результаты аварии в точности повторяли историю сюжета, поведанного Лео Хуаном. Трубы и арматура системы водоснабжения пришли в полную непригодность, требуя замены. Когда уставший Лео поведал обо всём Кайли, та, как ни странно, восприняла новость спокойно.

– Пока у нас ещё есть где жить, предлагаю пойти и хорошенько выспаться. Лео, посмотри, как ты устал! К тому же если всё обстоит так, как ты говоришь, то ремонт рано не закончится. В отличие от роботов ремонтной службы тебе требуется отдых и сон, – безапелляционно сказала она, посмотрев Лео в глаза.

Лео обнял её и примирительно согласился:

– Ты слишком мудра, чтобы с тобою спорить.

Через несколько часов работ ремонтной службе удалось восстановить подачу воды в жилой дом. И, как казалось Кайли, их счастливая и спокойная жизнь с Лео вновь обрела размеренные очертания. Но после одних пережитых испытаний их ждали новые события, кардинально изменившие их планы на жизнь.

***

Весь вечер Лео горячо обсуждал с Хуаном все случившиеся события за последние несколько часов, а Кайли, по понятным причинам, старалась не вмешиваться в разговор друзей.

После того как Лео пообщался с Хуаном, он начал в раздумье ходить по комнате. В течение получаса Кайли терпеливо наблюдала его перемещения и наконец не выдержала:

– Рассказывай!

– Мало того, что они повсеместно не могут решить проблему водоснабжения, так ещё и дома начали признавать непригодными для жизни! – «прорвало» Лео.

– Что значит «непригодными»?! – даже смиренная Кайли «закипела» от возмущения.

– Это ещё не всё, в одном городе едва успели людей вывести на улицу, как их дом рухнул! – выпалил Лео и сам испугался тому, как в этот момент округлились глаза Кайли. – Кайли, может, нам лучше поужинать?! – Лео пришла в голову идея сменить тему разговора и поскорее отвлечь Кайли домашними заботами. Она, будучи хорошей женой, кивнула головой и удалилась заниматься стряпнёй, хотя её глаза ещё долго оставались такими же округлыми.

«Фу! – выдохнул Лео, сам не желая больше думать о череде аварий. – Это слишком чудовищно, сейчас ещё остаться и без крыши над головой!» – подумал он.

***

– Кайли! Лео! Проснитесь! – домашний помощник почти кричал им, пытаясь разбудить.

– Я сейчас его сломаю так, что починить уже не удастся! – Лео подпрыгнул на кровати и угрожающе посмотрел на домашнего помощника, а его голос больше походил на звериный рык.

– Вам срочно нужно покинуть квартиру и выйти на улицу! Имеется большая вероятность, что через несколько минут произойдёт обрушение конструкций дома! – продолжил домашний помощник.

– Лео, сейчас не до этого! Сколько у нас времени, чтобы собраться?! – Кайли резко начала одеваться и, получив ответ от домашнего помощника, резюмировала: – За три минуты много не вынесем!

Лео и Кайли оделись и, похватав немного вещей, в том числе одежду, побросали их в чемодан и сумку. Они выбежали в общий коридор, но лифт не работал, и им пришлось спускаться по лестнице, уже занятой жильцами. Им оставалось пройти вниз два этажа, когда здание содрогнулось от невидимого толчка. Люди попадали на ступени лестницы, крича от боли и страха. Затем наступила паника и давка.

Лео не помнил, как ему удалось подхватить подмышку Кайли вместе с вещами и вынести всё самое «дорогое и ценное» на улицу перед домом. Кайли так была потрясена стремительно развивающимися событиями, что, видимо, ещё не успела как следует напугаться.

На улице находились роботы спасательной и полицейской служб, которые помогали испуганным жильцам быстрее отойти на безопасное расстояние от аварийного дома.

После того как поток выходящих жильцов иссяк, несколько роботов устремилось обратно в подъезд дома для обследования квартир.

– Все жильцы дома выведены в безопасное место, – проговорил один из роботов спасательной службы, видимо, держа связь с кем-то из человеческого персонала мэрии. – Дом по периметру оцеплен.

Едва он успел окончить эту фразу, как страшный звук разнёсся по всей округе. «Руммм!» – Здание дома в своей нижней части начало трескаться, и он начал складываться, опускаясь вниз. Через пять секунд крыша дома была уже на уровне второго этажа, земля под ногами Лео и Кайли содрогнулась. При этом они увидели, как во все стороны полетели куски бетона и металла, а облако пыли стремительно заволокло собою всё окрестное пространство.

Лео и Кайли, задыхаясь от пыли и щуря глаза, вместе с другими жильцами спешно старались как можно дальше отойти от эпицентра того места, которое ещё несколько минут назад было их домом.

Глава 16. Технологии несовершенны

Лави постоянно поддерживала контакт со всеми участниками своего проекта, охотно подолгу обсуждая с учёными идеи его реализации. По частоте и продолжительности контактов Марк почти ежедневно занимал первую строчку.

Вот и сегодня они уже пару раз выходили на связь, подолгу обсуждая различные детали проекта. Каково же было удивление Лави, когда поздно вечером её домашний помощник вновь сообщил о желании Марка выйти с ней на контакт.

– Добрый вечер, Марк, – проговорила она приветствие, скрывая от него своё изумление. – Что-то случилось? – она была почти уверена в этом, потому как сферическое изображение Марка передавало откровенно растерянное и смущённое выражение его лица.

– Добрый вечер, Лави. Понимаю, что уже поздно. Может быть, это не имеет никакого значения… Давайте мы с Вами завтра пообщаемся! – сказал Марк, желая прервать сеанс связи.

– Марк, говорите, что Вас беспокоит. Мы вместе всё обсудим и найдём приемлемое решение, – Лави, зная нерешительность своего коллеги, понимала, что просто так он не стал бы её беспокоить.

– Понимаете, Лави, этот вопрос прямо не касается проекта, но он меня тревожит. Я не могу объяснить эту тревогу. Это больше похоже на «шестое чувство», интуицию, если хотите.

– Марк, Вы поделитесь со мной своими сомнениями, а мы вместе подумаем, что можно сделать, – предложила Лави.

– Некоторое время назад я начал собирать информацию о техногенных авариях по всему миру. Отбор производился за последний год. Я не смог структурировать все аварии, но пришёл к очевидному выводу, что их интенсивность резко возросла с начала этого лета! – начал Марк.

– Так! Понимаю Вас, Марк! Вы, как самый гуманный человек, с кем мне довелось быть знакомой, очень обеспокоены тем, что такие аварии приносят страдания людям. Но что мы можем с Вами сделать, как мы можем помочь пострадавшим?! – словно оправдываясь перед людьми, пострадавшими из-за аварий, ответила Лави.

– Если бы я сам мог понять, Лави! – огорчённый Марк развёл руками в отсутствии ответа.

– Знаете, как мы с Вами поступим?! Вы перешлёте мне всю собранную информацию, а я её завтра посмотрю. И мы ещё раз с Вами обсудим эту тему, – успокаивая Марка, сказала она.

– Да, Лави, Вы правы. Утро вечера мудренее! – Марк принял её предложение.

– Именно, Марк, до завтра! – с улыбкой на лице попрощалась Лави.

– До завтра, Лави! – в ответ попрощался Марк.

Его сферический образ исчез, и Лави устало присела на софу. «Почему нужно ждать до завтра?!» – подумала она и приступила к просмотру информации, которая начала поступать от Марка.

***

Лави смотрела репортажи с разных мест планеты. Более богатые страны, страны с менее развитой экономикой, северные, южные… Аварии различались по своим масштабам и последствиям. Они обходились без человеческих жертв, хотя некоторые из них были весьма разрушительными в части последствий.

Первый репортаж был с Юго-Восточной Азии. Красивая девушка репортёр в жёлтой куртке-дождевике рассказывала об аварийной ситуации на электростанции. Она эмоционально жестикулировала, показывая рукой на бесконечные ряды солнечных батарей. Общую картину происходящего дополняла дождливая погода с порывистым ветром.

– Пожалуйста, перевод, – дала команду Лави домашнему помощнику, и сферическое изображение девушки репортёра «заговорило» на английском.

– Эта электростанция входит в десятку крупнейших по производимой электроэнергии, вырабатывая сотни гигаватт•часов электричества для сотен тысяч жителей в округе! И сейчас эти люди вправе спросить, почему так случилось, что неделю назад подача электроэнергии снизилась вдвое и до сегодняшнего дня не восстановила свои предаварийные значения?!

Мимо девушки-репортёра быстрой походкой пытался проскочить мужчина. Очевидно, он представлял компанию-поставщика электроэнергии. Девушка-репортёр преградила ему дорогу.

– Как Вы прокомментируете случившееся? В чём причина? Возможно, в некачественных компонентах? Когда компания намерена восстановить вырабатываемую мощность?

– Мы делаем всё возможное. Причины снижения производительности уточняются, – коротко ответил мужчина, явно не желая подробно комментировать случившееся.

– Вы не ответили о сроках восстановления рабочей мощности выработки электроэнергии! Чем Вы обнадёжите жителей? – девушка пыталась продолжить расспрос.

– Простите, мне надо идти, – сказал мужчина и быстро удалился.

– Мы так и не получили от руководства электростанции официального ответа. И будем продолжать самостоятельное расследование, исходя из имеющихся сведений. Как сообщил нам неофициальный источник, пожелавший остаться неназванным, внутреннее расследование, которое проводится по инициативе руководства электростанции, одной из версий случившегося считает поставку некачественных панелей для солнечных батарей и аккумулирующих электроэнергию устройств-накопителей. Эти события сопровождаются слухами о подготовке коллективного потребительского иска пострадавших жителей, которые ожидают оглашения экспертизы по результатам аварии. И дело обещает быть громким!

Картинка прервалась, затем возобновилась, но уже сюжетом пресс-конференции руководства электростанции, представитель которой долго извинялся за долгие сроки восстановления рабочего режима подачи электроэнергии, сообщив попутно, что во всём виноваты поставщики некачественных комплектующих, которые будут привлечены в качестве соответчиков по поданному к электростанции потребительскому иску жителей.

Сюжет вновь поменялся. На этот раз информация была совсем «свежая». Из результата рассмотрения дела по потребительскому иску стало понятно, что все обстоятельства аварии до конца выяснить не удалось, восстановительный ремонт электростанции длится дольше, чем предполагалось изначально, на прежнюю мощность она не вышла. Убытки всех сторон дела составили астрономическую сумму, в связи с чем в ближайшем будущем у компании-собственника электростанции и соответчиков «замаячили» перспективы банкротства. Плюс ко всему перечисленные события негативно отразились на финансовых результатах сторон с серьёзным понижением их биржевой капитализации.

***

Рабочий день Лави, как обычно, прошёл интенсивно, в общении с коллегами и встречах с потенциальными партнёрами. Обсудить с Марком просмотренные сюжеты она не успела. И вернувшись вечером домой, Лави продолжила дальнейший просмотр переправленной Марком информации.

Марк, направляя ей сюжеты, отсортировал их по группам. Несколько из них были похожи на уже просмотренные ею ранее. Это были аварии на электростанциях с потерей мощности, регулярно происходящие в совершенно разных регионах мира. Различался способ производства электроэнергии, её продолжительность, поставщики комплектующих, количество пострадавших. Но похожими были: время начала аварии – лето этого года, итог аварий, который выливался в громкие судебные тяжбы с невероятными суммами исковых требований, так как страхового возмещения было недостаточно для покрытия ущерба таких размеров. По завершении судебных споров, а все споры при арбитраже компьютерного интеллекта протекали стремительно, многие участники споров либо теряли финансовую устойчивость, либо признавались банкротами, не будучи в состоянии удовлетворить все предъявленные требования.

Вторую группу аварий составляли происшествия коммунальных служб: аварии на трубопроводах, систем снабжения электричеством, водой, теплом, водоотведения. Целые города по всему миру неделями оказывались зонами коммунальных бедствий: неосвещённые ночные улицы, замёрзшие многоэтажные дома, затопленные водой и стоками кварталы городов. И опять коллективные потребительские иски невероятных размеров разгневанных жителей к поставщикам коммунальных благ, и, как следствие, – судебные разбирательства и банкротства виновных компаний.

Марк дополнил эту группу аварий событиями в Южной Америке, где в городах начали происходить необъяснимые обрушения домов. Лави с содроганием наблюдала сюжеты, в которых рушились многоэтажные дома, неподалёку от которых стояли испуганные люди, эвакуированные в последний момент. Во всех случаях спасало жителей то, что система «домашний помощник», разработанная Maxworld Robotics Corporation, своевременно успевала выявлять трещины в несущих конструкциях нижних этажей дома, после чего сообщала об этом в спасательную службу и извещала жильцов дома, у которых оставалось несколько минут для того, чтобы покинуть здание перед обрушением.

И, наконец, третью группу сюжетов составляли аварии в воспроизводящих корпорациях: из строя выходило различное производственное оборудование, системы жизнеобеспечения. Аварии этой группы были схожи с авариями первой и второй групп, с той лишь разницей, что истцами выступали не группы людей, а корпорации. Продолжительные аварии, помимо затрат на восстановительный ремонт, приводили к срыву сроков выполнения заказов, что вызывало их расторжение, выплату штрафных компенсаций и новые судебные споры с новыми банкротствами.

Просматривая информацию, Лави почувствовала себя уставшей и решила завершить своё знакомство с миром аварий, но в этот момент ей попался интересный сюжет со знакомой аббревиатурой. Она даже почувствовала, как ёкнуло сердце: сюжет был посвящён корпорации Макса.

После того как Макс вернулся из турне по Южной Америке и появилась информация о покупке корпорации Jeremy Construction, они с Максом не только не увиделись, но и толком не смогли поговорить по сферической связи. Лави неоднократно предпринимала попытки назначить встречу, но Эллис каждый раз деликатно намекала на огромное количество проблем, связанных с подготовкой объединённой корпорацией Макса программы застройки мегарегионов на Атлантическом побережье.

Лави с пониманием принимала вынужденный перерыв в их отношениях, ведь Макс начал на практике реализовывать часть проекта, решившись на беспрецедентные вложения в эту программу. При этом временами у неё возникало желание, несмотря на запрет Эллис, отбросить условности и прилететь на подаренном Максом аэромобиле в заветный офис. Поэтому, увидев сюжет с участием корпорации, Лави с жадностью приступила к его просмотру, внушая сама себе, что хоть таким образом она сможет быть рядом с Максом.

Сюжет начинался с информации, что система «домашний помощник» корпорации Maxworld Robotics Corporation позволила обойтись без жертв при обрушении нескольких домов в городах Южной Америки.

– При обрушении домов обошлось без человеческих жертв, для чего пришлось пожертвовать роботами и оборудованием системы «домашний помощник». Но как я не раз заявлял, для меня человеческая жизнь всегда в приоритете по сравнению с теми убытками, которые понесла корпорации. Если вы спросите, почему это происходит, то пока ответа на этот вопрос у меня нет! Но, как глава Maxworld Robotics Corporation, ответственно заявляю, что все издержки клиентов корпорации, связанные с утратой при аварии системы, будут компенсированы в ближайшем будущем, – Макс мужественно отвечал на вопросы журналистов.

– Примет ли корпорация участие в оказании конкретной помощи пострадавшим людям? – поинтересовался один из журналистов, явно намереваясь выпытать у Макса больше информации.

– Несомненно. В эти самые минуты корпорация направила в каждый из создаваемых центров временного размещения оставшихся без жилья людей полностью укомплектованный автоматизированным медицинским персоналом госпиталь! В абсолютно каждый!

– Что планирует корпорация в случае поломки вашей продукции и невозможности её восстановления посредством ремонта? – не унимался всё тот же журналист.

– На этот случай программным интеллектом корпорации разработан алгоритм её замещения. С этой целью Maxworld Robotics Corporation уже задействовала по максимуму производственные мощности, и ею в кратчайшие сроки производится замещение вышедшей из строя продукции.

Лави остановила сюжет, сферическое изображение Макса замерло. Она с трепетом и любовью смотрела на ставшее таким родным лицо с мужественным взглядом. «Макс, как же тебе сейчас нелегко! На тебе такой груз ответственности!» – подумала она, представив, как со всего мира в офис любимого поступает информация о выходе из строя различных роботов. Как компьютерный интеллект корпорации голосом Эллис сообщает Максу о гигантских проблемах. Как он в ответ задаёт ей уточняющие вопросы, чтобы принять самое верное, самое оптимальное решение – ведь в конечном счёте от его решения зависит благополучие, комфорт, а возможно, здоровье и жизнь сотен миллионов людей по всему миру!

В этот момент у Лави возникло непреодолимое желание связаться с Максом и поведать ему обо всём: о своих чувствах к нему, о желании быть всегда рядом с ним.

– Попробуй меня соединить с Максом! – произнесла она, обращаясь к домашнему помощнику. – Вдруг повезёт!

– Макс готов с Вами пообщаться, – прокомментировало появившееся сферическое изображение Эллис.

– Макс! Здравствуй! Я так соскучилась! – Лави готова была кричать от радости.

– Здравствуй, Лави! Как поживаешь?! – сухо поприветствовал её Макс. Он выглядел уставшим и безрадостно смотрел на Лави.

– У тебя много забот, я понимаю! Эллис говорила, что ты очень занят! – Лави скороговоркой проговорила пару предложений, будто извиняясь за сеанс связи.

– Да, действительно, очень много дел, если можно, то очень коротко и по сути, – опять сухо сказал Макс, он увидел растерянный взгляд Лави и продолжил: – Что-то нужно по проекту?!

– Да! – наконец выдала Лави. – Я хотела спросить тебя по тем авариям, которые сейчас происходят по всему миру. Я видела твою пресс-конференцию про помощь людям в Южной Америке, про сломанных роботов корпорации, – Лави говорила об авариях, а у самой внутри становилось всё сильнее чувство непонимания того, с каким равнодушным взглядом Макс смотрел на неё. Он слушал её речь, но Лави на миг показалось, что он смотрел сквозь неё. – Макс, скажи что-нибудь, прошу! – тихо в конце взмолилась она.

– Технологии не совершенны, а человек не идеален! К сожалению! Извини, мне нужно работать! – сухо и грустно дал он свой комментарий, после чего сеанс связи закончился. Удивлённая Лави ещё долго сидела неподвижно и смотрела на «застывшую картинку» с Максом в качестве главного действующего лица, пока незаметно для себя не уснула от усталости, а чуть позже его сферическое изображение, транслируемое фоносфером, исчезло, и комната погрузилась в мягкий полумрак. Это домашний помощник отключил фоносфер и отрегулировал домашнее освещение.

***

– Марк, я посмотрела материалы и разделяю, как любой гуманный человек, Вашу озабоченность происходящим, – Лави общалась с Марком посредством фоносфера.

– Лави, извините меня за такой массив информации. Наверное, мне действительно незачем было тратить Ваше драгоценное время на изучение аварий, – извинился Марк.

– Что же побудило Вас начать собирать подобные материалы? – поинтересовалась Лави.

– Их амплитуда! Аварии происходят всё чаще, и для их ликвидации требуется всё больше сил и ресурсов. Это может показаться Вам слишком смелым утверждением, но если их частота увеличится ещё больше, то они могут выйти из-под контроля! – Марк изложил свои подозрения так, что Лави задумалась над его словами.

– Я смотрела репортаж о госпиталях, которые Maxworld Robotics Corporation развернула по городам Южной Америки. Корпорации активно помогают в ликвидации последствий аварий. Так что общими усилиями человечество сможет удержать ситуацию под контролем, – Лави хотела подбодрить Марка.

– Корпорации не всесильны. Их ресурсы ограничены. Если число аварий вырастет в несколько раз, то их ресурсов будет недостаточно, – Марк увидел в глазах Лави несогласие со своими утверждениями и продолжил: – Посмотрите на проблему с другой стороны. Только представьте поток людей, который, оставшись без благ цивилизации в одном месте, устремится туда, где они ещё будут сохраняться. Например, из маленьких городков в города средних размеров?! Хорошо, допустим, не критично, хотя для среднего города принять несколько тысяч беженцев – большая нагрузка. А если средний город не выдержит, то общая масса людей уже устремится в крупный город. И с каждым разом амплитуда таких движений будет становиться всё сильнее. И в конце мы увидим «девятый вал», нахлынувший в последний мегаполис, в котором к тому времени и так вся система будет держаться из последних сил.

– Марк, мне кажется, Вы немного сгущаете краски, – Лави пыталась смягчить ту крайность, с которой Марк излагал факты. Она знала, что иногда его суждения носили весьма категоричный характер. – Хотя, если Вы сможете смоделировать развитие амплитуды, на это интересно будет взглянуть! – сказала она примирительным тоном.

– Вы правы, Лави! Модель амплитуды! Это интересная, замечательная идея! – Марк загадочно улыбнулся. – Лави, дайте мне час, и мы вернёмся к нашему разговору, но уже с расчётными показателями динамики аварий.

***

Через час Марк вновь связался с Лави.

– Лави, все данные не успел внести, но полученный расчёт свидетельствует о том, что при сохранении увеличения амплитуды события завершатся в течение месяца.

– Марк, это хорошая новость! Полагаю, для Ваших переживаний больше нет причин! – Лави спокойно восприняла новость Марка.

– Вы не поняли, Лави. Я говорю о том, что в течение месяца мы с Вами станем свидетелями пика аварий, – Марк смотрел на Лави, кивая ей головой. – Да, да! Расчётным путём в скором времени можно ожидать того самого «девятого вала», о котором я говорил ранее. Вся тенденция точно ложится в расчётную формулу геометрической прогрессии, и на выходе через месяц экспонента сформируется полностью. Я даже могу Вам сказать, сколько в следующие дни можно ожидать разрушений домов, например, в Южной Америке!

– Марк, Вы уверены в своих расчётах? Это очень серьёзно. Вы понимаете, о чём это говорит?! – Лави смотрела на Марка.

– Если мои расчёты верны, то это может говорить только об одном, что все аварии не хаотичны и происходят в разумной последовательности, а значит, они рукотворны!

– Марк, прошу Вас, попробуйте провести расчёты ещё раз. Если они окажутся верными, мы обязаны сообщить об этом научному совету и вынуждены будем предать огласке! – предложила Лави. – Я предлагаю Вам подождать несколько дней для получения большего количества расчётных данных. И мы обязательно вернёмся вновь к обсуждению сегодняшней темы.

– Да, Лави, я обязательно так и сделаю! – ответил ей вдохновлённый Марк. Он хотел прервать сеанс связи, но Лави его остановила.

– Марк, Вы говорили про наплыв беженцев из одного города в другой. Это, скорее, видимая часть тенденции, показывающая последствия, к которым она приведёт. А возможно, по Вашему мнению, используя математическую логику, вычислить источник, создающий аварии?! – Лави по-настоящему заинтересовалась выводами Марка.

– Я понимаю, о чём Вы говорите, Лави. Я попробую это сделать, найти ту временную точку, до которой мы ещё можем вычислить и остановить зло, которое разрушает наш мир, заставляя страдать людей. Мне действительно необходимо несколько дней для сбора расчётных данных. Возможно, это самый важный расчёт в моей жизни, который поможет многим людям, – Марк, вдруг осёкся. – Но не кажется ли Вам, что такие разрушения способствуют реализации наших планов по проекту?! Это звучит негуманно, но если люди лишатся всех благ цивилизации, их взгляд на проблему мироустройства поменяется. Не о том ли говорил в своё время Роберт?!

– Я об этом как-то не подумала, Марк. Но если это действительно так, то это слишком негуманно: разрушить современную цивилизацию, не предоставив человеку ничего взамен, – Лави нахмурила лоб, ей даже не хотелось предполагать связь проекта, которым она занималась, и теми катастрофичными событиями, которые происходили по всему миру.

– Да, Вы правы. Наш проект подразумевает не погибель цивилизации, а спасение человечества и избавление его от страданий в будущем. Всего доброго, Лави.

– Всего доброго, Марк! – сеанс связи завершился, а Лави продолжала прокручивать в голове прошедший разговор с Марком.

«Он что-то говорил о временной точке, где ещё можно вычислить и остановить зло? Временная точка?! Как же она называется?! В голове крутится название! Да, вспомнила! Точка невозврата!»

Глава 17. Точка невозврата

Лео и Кайли устало брели по улице вместе с другими людьми, чьи дома подверглись саморазрушению, вспоминая события ночи. Пыль от руин домов до сих пор не улеглась, и им тяжело было дышать. Ночью, как только они выбежали на улицу и стали свидетелями падения собственного дома, такому же разрушению подвергся и соседний дом аналогичной постройки. Многие роботы спасательной и полицейской служб стремились попасть в дом в момент его обвала, пытаясь проверить отсутствие жильцов. И, как потом слышал Лео общение оставшихся невредимыми роботов с диспетчерской службой, при каждом обвале количество роботов под завалами домов становилось всё больше и больше.

Ко всем проблемам добавилась случившаяся накануне авария на электростанции, снабжающей город электричеством. Городской транспорт практически встал повсеместно, а те запасы, которые оставались, расходовались исключительно на экстренные службы.

– Кайли, мы так скоро останемся без спасателей и полицейских! – угрюмо шутил Лео, пытаясь отплюнуть пыль изо рта и гортани. – Где же транспорт, неужели так и придётся весь день таскать чемодан?!

– Своя ноша не тянет, Лео, не ворчи! – тихо сказала Кайли. – Вот тот спасатель вроде бы сказал, что скоро дойдём до временного городка той самой корпорации, откуда все эти роботы.

– Я был не прав, Кайли, насчёт них, – Лео кивнул головой в сторону робота-спасателя. – Они сегодня ночью спасли кучу народа! Даже страшно подумать, если бы он нас не разбудил!

– Знаешь, Лео, за что я тебя люблю?! – Кайли, продолжая идти, посмотрела на Лео.

– За что ты, Кайли, меня любишь?! – спросил Лео.

– За то, что ты вспыльчивый, но отходчивый! – Кайли следила за реакцией Лео на её слова.

– Вспыльчивый и отходчивый? – переспросил Лео.

– А ещё добрый и справедливый! – добавила Кайли.

– Я не понимаю, Кайли, ты меня сейчас ругаешь или пытаешься сделать мне комплимент?

– И то и другое, Лео! – продолжала говорить загадками Кайли. Она шла и смотрела на ничего не понимающего Лео. – У нашей системы «домашний помощник» выбор был невелик: она всё равно доживала последние дни! – продолжила она с серьёзным тоном.

– Почему?! – изумление Лео достигло наивысшей точки.

– Если бы её сегодня ночью не раздавило верхними этажами, то завтра она бы точно была раздавлена твоим кулаком! – Кайли договорила последние слова, еле сдерживая раздирающий её смех, к которому через секунду присоединился и Лео. Шедший неподалёку от них робот-спасатель посмотрел в сторону смеющихся от души людей и сказал: «Через пять минут будем на месте».

***

Только увидев просторную территорию лагеря, уставленную лёгкими конструкциями, Лео понял, куда их вели спасатели. Это была одна из окраин города, которая не имела высотных застроек. «Поэтому они разбили лагерь здесь!» – подумал Лео.

– Пожалуйста, проходите, – роботы с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation вежливо встречали уставших людей, предлагая им войти внутрь лагеря. – Если вам нужна медицинская помощь, скажите ближайшему сотруднику лагеря. Если вы голодны, хотите отдохнуть, вам достаточно сказать об этом.

– А если хочется всего и сразу?! – Лео устало поставил перед собою чемодан.

Кайли попыталась его одёрнуть:

– Лео, не время показывать характер.

– Вам нужна медицинская помощь? – к Лео подошёл робот-сотрудник лагеря.

– Нет, – коротко ответил Лео, а Кайли тут же подправила его и, мило улыбнувшись, сказала роботу: – Мы хотим принять пищу и отдохнуть.

– Тогда вы можете пройти в пункт приёма пищи, – вежливо предложил робот.

Кайли увела Лео подальше от вежливого робота и поближе к зоне большой столовой. На её территории было многолюдно. Уставшие люди сидели за столами и жадно поедали подаваемую им роботами еду.

– Прошу вас! – на входе в столовую их встретил робот, который держал в руках прибор сухой очистки рук перед приёмом пищи. Кайли первая сунула свои руки внутрь прибора.

– Не смертельно, Лео. Нас ждёт вкусный обед! – она улыбнулась ему, показывая на прибор. Увидев в его глазах недоверие к прибору, она взяла его руки и поместила их в прибор.

Они прошли немного по столовой, осматривая людей, сидящих за столами, и, наконец, уселись за последним из свободных столиков.

– Обед и вправду вкусный! – Лео с довольным видом посмотрел на Кайли и поспешил исправить сам себя: – Конечно, он не такой вкусный, как твоё меню!

– Ладно, Лео, чего уж там! Всё в одночасье изменилось. Непонятно, когда теперь у нас с тобой появится возможность пообедать в собственной столовой! – с грустной улыбкой посмотрела на него Кайли.

Они пообедали и вышли из столовой, где их встретил очередной сотрудник-робот, проводивший их в зону отдыха, которой оказалось одноэтажное здание сборной конструкции.

– Мы можем вдвоём разместиться в помещении? – поинтересовалась Кайли у сотрудника-робота.

– Да, внутренние перегородки зоны отдыха не стационарны и подлежат перемещению для комфортного размещения каждой семьи в зависимости от её численности. Ваше временное жилище будет сформировано таким образом, чтобы вам двоим было в нём комфортно. В вашем временном жилище обязательно наличие комнаты отдыха на двоих человек и уборной комнаты.

Кайли заглянула внутрь «жилища», которое показалось ей вполне уютным: светлые стены и потолок делали внутреннее пространство чуть больше.

– Лео, мне здесь нравится! Я ожидала худшего! – она взяла Лео за руку и потянула внутрь «жилища».

– Чем мы можем заниматься, находясь в лагере? – Лео неожиданно остановил сотрудника- робота. – Мы можем покидать лагерь, если решим это сделать?

– Исходя из названия лагеря – «временный», – Вы можете в любое время покинуть его расположение. Но каждому прибывшему в наш лагерь человеку даётся рекомендация «подумать», прежде чем покинуть его пределы, – ответил сотрудник-робот.

– Почему, объясните?! – Лео начал быстро «заводиться» от такого ответа.

– В случае Вашего выбытия из лагеря, Ваше жилище будет трансформировано под нужды вновь прибывших людей. И при Вашем повторном прибытии в лагерь, с учётом большого количества прибывающих людей, Вам может быть отказано в размещении в случае отсутствия мест в лагере, – спокойно продолжил разъяснять правила сотрудник-робот.

– Кайли, ты слышишь?! Нам несказанно повезло, со слов этого добрейшего создания! Если бы наш дом рухнул через неделю, места в этом «раю» могло и не хватить! – Лео вскипел, попутно делая попытку зло пошутить. – Ты поняла, в ближайшие дни они ожидают здесь наплыва желающих бесплатно выспаться и поесть? – Лео нахмурился. – Не нравится мне здесь! И робот мне этот тоже не нравится!

– Лео, хватит бурчать, заходи внутрь и отстань с расспросами от этого милейшего сотрудника! – послышался голос Кайли из уборной комнаты. – Лео, если бы проводился чемпионат мира по подозрительности в отношении к роботам, ты бы стабильно стоял на пьедестале, – сказала Кайли, подойдя к Лео, который выглядывал в коридор, наблюдая за уходящим сотрудником-роботом. Она взяла его за руку и потянула внутрь. – Лео мы чуть не погибли этой ночью, и у меня сейчас только одно желание, которое часто возникает у людей, избежавших неминуемой смерти! Закрой, наконец, за собой эту дверь, и я тебе сейчас всё расскажу!

***

Следующим днём Лео и Кайли начали привыкать к жизни в лагере. Кайли была очень расстроена, когда узнала судьбу оставленного за его стенами бизнеса. Выяснилось, что роботы пропали под завалами какого-то дома, тоже рухнувшего вчера. Сначала она связалась с представителем банка, который ей пояснил, что до окончания пребывания Кайли в лагере проценты по кредиту начисляться не будут.

– Это хорошая новость, Лео. Если я захочу взять новых роботов для бизнеса, мне предложили обратиться за консультацией в Maxworld Robotics Corporation, – облегчённо выдохнула Кайли.

– Мы в сложной ситуации, но не в безвыходной, Кайли, – подбодрил её Лео.

– Ты общался с Хуаном, что он говорит?! – спросила Кайли, так как Хуан в её представлении всегда был лучше информирован, чем Лео.

– Хуан с семьёй перебирается в такой же лагерь. Всё выходит из строя и ломается. Да ещё и здания начали разрушаться! – Лео грустно покачал головой. – Ему с детьми будет лучше в лагере, здесь, по крайней мере, безопасно.

– Что он ещё говорил?! – Кайли проявила любопытство. – Может, он знает какие-нибудь новости о том, сколько нам придётся жить в таких условиях?

– Хуан говорит, что число разрушений домов растёт с каждым днём, и число беженцев в лагерях временного размещения будет становиться всё больше. Он обеспокоен тем, что лагеря не предназначены для размещения даже половины жителей города. И опасается того момента, когда места для прибывающих людей закончатся. Не хотелось бы мне увидеть, Кайли, того момента, когда голодные и отчаявшиеся люди пойдут на штурм нашего временного жилища! – хмуро сказал задумчивый Лео.

***

– Интересная технология! – Лео уже пятый раз зашёл в душевую кабину, наслаждаясь полусухим душем, обдававшим его тело влажным тёплым воздухом.

– Лео, ты чистый как младенец! Сколько можно эксплуатировать систему?! – Кайли наблюдала с умилением, как он из любопытства в очередной раз заходит в душевую кабину. – Ты не боишься, что у тебя потом тело будет чесаться от такого количества процедур?!

– Слушай, я об этом не подумал. Кайли, у меня действительно спина чешется! – Лео вышел из душевой кабины и начал тереться спиной о дверной косяк.

В этот момент фоносфер звуковым сигналом сообщил о попытке Хуана связаться с Лео.

– Лео, Кайли, как вы?! Мы добрались до лагеря временного размещения! Здесь сносно кормят и есть где поспать! – Хуан выглядел весёлым и отдохнувшим.

– Добрый день, Хуан! У нас всё хорошо. Привет! – Кайли и Лео обрадовались, увидев рядом с Хуаном сферические изображения его детей. – Здравствуйте, дорогие!

– Слушай, Лео, поток людей прибывает со всей округи. Я видел репортаж о продолжении разрушения домов и об аварии на электростанции. Её так и не устранили, – сказал Хуан заговорщицким тоном. – Ты понимаешь, Лео?! Роботам тоже нужно откуда-то брать электроэнергию периодически!

– Я слышал, Хуан, что для роботов их корпорация специально привезла подстанции. Они в накладе не останутся, – тоже заговорщицким тоном ответил ему Лео.

– Ты понимаешь, Лео, что, кроме как в лагерях, где мы сейчас с тобою находимся, жизни нигде больше не будет?! – Хуан сам испугался своей догадке.

– А что дальше?! Что нам всем делать? Ты говоришь, всем нуждающимся в лагерях временного размещения места не хватит…

– На этот случай у них есть запасной план. В связи с увеличением обездоленных людей, корпорация роботов согласилась на увеличение количества таких лагерей, как наши, – сделал важное замечание Хуан. – Только всё это временные меры, согласен, Лео?

– Согласен. И я про это тебе говорю. Не будем же мы здесь всегда жить?!

– Я слышал про огромные города, которые вот-вот начнёт строить корпорация роботов. И все желающие смогут там жить, – опять заговорщицким тоном сказал Хуан.

– Одни города рушатся, другие возводятся. Что за жизнь?! – Лео покачал головой.

– Ничего, Лео, скоро мы с тобой туда переправим наши семьи и спразднуем новоселье! – Хуан подбодрил своего друга. – Ладно, мне пора! До связи!

Сеанс связи закончился, а Кайли уже стояла рядом с Лео и расспрашивала его о новых городах: «Что за города, а мы сможем туда попасть?» Лео не мог ей рассказать подробностей, и тогда Кайли вышла в общий коридор и начала приставать с расспросами к сотруднику-роботу.

– Что за город строит Ваша корпорация? Когда можно узнать подробности переезда? – она не собиралась сбавлять обороты и задавала всё новые и новые вопросы, робот не успевал на них отвечать.

– Не так быстро, Кайли, у этого несчастного сейчас его искусственные мозги «закипят», они не привыкли к таким нагрузкам! – Лео повеселел, ему понравилась мысль о переезде.

***

Тем временем обстановка в городе накалялась. Несмотря на строительство второго лагеря временного размещения жителей, поток желающих с каждым днём увеличивался, и у ворот лагеря постоянно собиралась огромная толпа. Люди поскорее хотели попасть в лагерь, веря слухам, что места могут закончиться в любой момент и пропуск остальных будет прекращён.

Лео и Кайли, находясь в своём временном жилище, постоянно слышали гул недовольной толпы, отчего глаза Кайли становились округлыми, а лицо Лео хмурым.

– Ничего, Кайли! Ничего! – только всё время повторял Лео, пытаясь приободрить её, но понимал, что ещё немного, и толпа сметёт заграждения и ворвётся на территорию лагеря, превратив этот уголок спокойствия в кошмар.

Этой ночью Лео не ложился спать, охраняя сон Кайли. Он вслушивался в звуки, которые раздавались со стороны пункта пропуска в лагерь, где всё чаще слышались агрессивные крики. Если раньше в лагерь стремились в основном семьи, то сейчас к нему со всех концов города начали стекаться криминальные личности, до этого занимавшиеся мародёрством на развалинах домов. «Эх, сейчас хотя бы монтировку под рукой иметь! – с тоской по былым временам думал Лео. – Всё лучше, чем встречать “их” с пустыми руками!»

Крики на улице превратились в нестихающий гул, Лео казалось, что сейчас это море озлобленных людей прорвёт тонкую плотину из роботов и хлынет внутрь лагеря. Но к его удивлению шум вдруг стих, а на его фоносфере появилось сообщение о новом контакте. Когда он переспросил, кто в такой час желает с ним говорить, то после пояснения фоносфера об инициаторе сеанса Лео бросился будить Кайли.

***

– Друзья! В этот сложный час я хочу обратиться к каждому из вас! – сферическое изображение Макса появилось в каждом фоносфере огромной массы людей, ещё минуту назад штурмовавшей вход в лагерь, а сейчас мигом притихшей, так, что было слышно плач ребёнка на руках у родителей.

Люди в лагере тоже достали свои фоносферы и смотрели на сферическое изображение Макса.

– Я хочу вас поблагодарить за то, что вы мужественно держались все эти дни. Я горд тем, что у меня есть возможность сказать это вам лично. Я понимаю, что той помощи, которую вы видите перед собой в эту минуту, недостаточно. Её не хватит, чтобы принять всех желающих. И корпорация, которую я возглавляю, не сможет предоставить её всем нуждающимся в любом случае! Это плохая новость! Но есть и хорошая! В ближайшие дни корпорация приступит к строительству сразу нескольких городских агломераций на Атлантическом побережье Южной Америки, и с радостью примет всех, я подчёркиваю, всех, желающих там жить! Для чего каждому из вас сейчас будут высланы координаты ближайшего от вас приёмного пункта, откуда будет произведено переселение в «Город будущего». Цена найма жилья в нём установлена по минимальным расценкам и не будет для вас обременительной. Мы ждём вас, до встречи!

Изображение Макса одновременно пропало в тысячах фоносферов, но одобрительный гул ещё долго разносился по округе. Сначала отдельные люди, а затем группы людей начали расходиться от ворот лагеря в стороны.

Лео и разбуженная им Кайли сначала молча сидели и смотрели друг на друга, а затем так же молча обнялись. Кайли даже немного всхлипнула:

– Я знала, Лео, они нас не оставят, мир не без добрых людей!

***

– Лео, друг, надо спешить! – Хуан деловито предлагал очередной план действий. – Ты только подумай, что если вся эта толпа развернётся в сторону нового города. Десятки тысяч людей кинутся обживать сказочный мир, который полон невероятных технологий.

– Ты думаешь, Хуан, нам может не достаться места в этом раю?! – Лео уже мечтал о том, как они с Кайли зайдут в цветущий город-сад, а десятки роботов будут им прислуживать.

– Я думаю, Лео, что повезёт тому, кто в числе первых займёт самые лучшие места в этом райском уголке. И мы уже начали собираться в дорогу, – доверительным тоном поведал Хуан свои тайные планы. – Только никому не говори!

Только сеанс связи закончился, Лео вломился в уборную комнату, так, что Кайли от неожиданности напугалась.

– Лео, что случилось? Ты меня напугал! – она сначала хотела возмутиться, но, увидев возбуждённого Лео, сразу поняла, что ему не терпится рассказать ей что-то архиважное.

– Хуан с семьёй собираются в новый город, – прошептал он, словно в комнате находился кто-то, желающий подслушать их разговор.

– А мы почему с тобой ещё не собрались?! – в такие моменты её красивые глаза всегда округлялись, что случилось и в этот раз.

Они судорожно начали кидать свои вещи во всё тот же чемодан. Со стороны могло показаться, словно и это место готово было обрушиться в любой момент.

– Только тихо выходи! – опять шёпотом сказал Лео, открывая дверь из жилища.

Но как только они вышли в общий коридор, то были неприятно удивлены пустующими соседними помещениями. Кайли сразу догадалась, что многие семьи собрались и незаметно покинули лагерь ещё ночью.

– Лео, они нас опередили на полдня! Ты понимаешь, что это значит?! – Кайли редко сердилась, но когда она это делала, то даже Лео, многое повидавшему на своём веку, становилось не по себе.

– Дорогая, не волнуйся! Мы с тобой налегке и быстро их нагоним! – они быстро побежали к выходу из зоны отдыха, но остановились, увидев того самого сотрудника-робота.

– Добрый день, чем я вам могу помочь?! – вежливо поинтересовался он.

– Ты очень поможешь, если схватишь этот чемодан и донесёшь его до нового города твоей корпорации! – выдал Лео.

– Четыреста пятьдесят километров – это долгая дорога, и вам придётся добираться пешком не один день, так как весь транспорт повсеместно встал из-за отсутствия электричества. Но вы можете за три дня добраться до приёмного пункта в ста километрах отсюда. Поэтому корпорация рекомендует либо запастись продуктами, в случае если вы решили идти к нему пешком, либо дождаться пассажирского транспорта, который по плану начнёт через неделю забирать с этого лагеря всех желающих.

– Мы не будем ждать неделю транспорта, когда можно пешком попасть в рай за три дня! Через неделю мест может и не быть! – снова категорично ответила Кайли. – Как нам запастись продуктами и водой?!

– Вам нужно всего лишь зайти в пункт приёма пищи, где вам выдадут её необходимое количество на двоих, – вежливо подсказал сотрудник-робот.

– Пойдём, Кайли, не будем терять времени на разговоры! – Лео не терпелось поскорее уйти с территории лагеря.

Как и сказал сотрудник-робот, на пункте приёма пищи им выдали паёк на три дня, что вместе с запасом воды получилось весьма тяжёлой ношей даже для Лео. Он, как всегда, начал ворчать, и чтобы ему помочь Кайли взяла часть продуктов себе, и они вскоре выбрались за территорию лагеря.

То, что Лео и Кайли увидели за стенами лагеря, их очень сильно огорчило. Город изменился за несколько дней их пребывания в лагере до неузнаваемости: его улицы были забиты брошенными электромобилями, многие здания были разрушены, их конструкции после обрушения стен превратились в огромные груды бетона, кирпича и металла.

Кое-где бесцельно бродили какие-то грязные люди, которые, как показалось Лео, не оправились от шока, пережитого ранее.

– Лео, как думаешь, мы когда-нибудь сюда вернёмся? Восстановят ли город? – Кайли это спросила так, что ему послышались в её голосе слёзы.

– Не знаю, Кайли. Мы, наверное, до конца сами не понимаем, что всё-таки произошло в эти дни. Но после всего пережитого многим жителям вряд ли захочется вернуться сюда обратно. Мы уходим отсюда, и меня не покидает мысль, что я больше обратно не вернусь, – с тоскою в голосе ответил Лео. Он видел, как погрустнела Кайли. И ему захотелось её подбодрить. – Кайли, ты же меня знаешь, я не любитель этих роботов, но почти уверен, что тебе в том городе обязательно понравится. Вот увидишь!

– Да, Лео, нам обязательно понравится, – согласилась Кайли, пряча от Лео свои слёзы.

Они молча прошли центр города, который когда-то был наполнен весёлыми людьми. «Руммм!» – где-то вдалеке позади них рухнуло очередное здание. Земля под ногами Кайли вздрогнула, и в этот миг она осознала: «Лео прав, мы сюда больше никогда не вернёмся!»

Глава 18. Его прощальная речь

Как и условились Лави с Марком, он несколько дней не посещал мероприятия проекта, полностью сосредоточившись на подтверждении рукотворности происхождения аварий и вычислении их источника.

Хотя Лави не терпелось узнать от Марка любые промежуточные результаты, она, зная его увлечённость, сознательно его не беспокоила. О том же она попросила других участников проекта.

Поэтому когда домашний помощник вывел сферическое изображение Марка, она с нетерпением воскликнула:

– Марк, я думала, что Вы никогда со мной не свяжетесь!

– Лави, прошу прощения за задержку, но, как Вы правильно заметили, это слишком серьёзно, чтобы я мог себе позволить ошибиться в расчётах, – Марк выглядел каким-то растерянным.

– Да, Марк, говорите. Вам удалось найти подтверждение рукотворности аварий? – Лави поскорее хотелось услышать от него результат.

– Да, Лави! Мне, следуя математической логике, удалось найти не только подтверждение неслучайности аварий, но и выявить, к сожалению, их источник! – Марк сказал это с грустью в голосе.

– Я не понимаю Вас, Марк? Что Вы хотите сказать?! – Лави растерянно смотрела на сферическое изображение Марка, который в этот самый момент повернул голову куда-то в сторону.

– Извините, Лави, мой ассистент сообщает мне, что у меня неожиданные гости. Я направил Вам ещё сюжет о разрушении зданий в Южной Америке, – Марк виновато улыбнулся Лави. – Давайте мы с Вами пообщаемся чуть позже?! Извините, мне так неловко перед Вами.

Сеанс связи прервался. Лави ещё какое-то время сидела, так ничего и не поняв из слов Марка, говорившего загадками и прервавшего сеанс связи ради неожиданного гостя. Она пожала плечами, зная чудачества Марка, решив для себя, что позже он непременно ей всё расскажет.

Лави начала просматривать полученный от Марка сюжет о том, что в нескольких городах Южной Америки произошли очередные обрушения жилых домов. Теперь они приобрели массовый характер.

– Этот репортаж словно выхватил страшную картину из зоны боевых действий! Посмотрите на десятки рухнувших домов, превратившихся в груды бетона, и вы поймёте, во что превратились сейчас многие города Южной Америки! – так начинался репортаж. – Это удивительно, но пока все обрушения обходятся без человеческих жертв, но корпорация Maxworld Robotics Corporation заявляет о беспрецедентных убытках, оттого что под завалами находятся роботы и оборудование системы «домашний помощник». Но теперь к уже имеющимся проблемам добавилась новая: люди стали называть её «домофобией». Люди, дома которых не пострадали, отказываются оставаться в своих жилищах из-за боязни их возможного обрушения. Так как до сих пор нет чёткого и ясного ответа на главный вопрос: «По какой причине происходят такие обрушения?» Домофобия заставляет людей ночевать на улице, что усугубляет и без того напряжённую обстановку, многие из них начинают штурмовать переполненные лагеря временного размещения.

Здесь картинка с развалин домов переместилась к территории вокруг лагеря, возле которого собралась огромная толпа.

– Ночью обстановка настолько накалилась, что казалось люди прорвут заграждение и ринутся внутрь лагеря. Но случилось маленькое чудо, когда на фоносфер каждого горожанина поступило обращение главы Maxworld Robotics Corporation с призывом переселяться в строящиеся городские агломерации на побережье Атлантического океана. Это обращение подействовало на многих гипнотически, и той же ночью люди отправились к «Городу Будущего». Аварии на электростанциях оставили города без света и электромобилей. Поэтому если сейчас посмотреть с высоты птичьего полёта на поток людей, которые идут в мегарегион, то можно увидеть, как это шествие растянулось на десятки километров.

Лави сидела, как зачарованная, смешанное чувство любви и восхищения переполняло её в этот момент: «Макс! Он спаситель половины мира!»

***

Прошло несколько часов, а Марк так и не сообщил ей никаких деталей. «Видимо, Марк занят!» – подумалось Лави, после чего она решила подождать, когда Марк будет готов с ней пообщаться.

Следующим утром пришло сообщение от Роберта, который выглядел бодрым и весёлым.

– Лави, доброе утро, не буду долго Вас отвлекать от дел. Я насчёт Марка, он очень просил его не беспокоить пару-тройку дней. Мой друг, кажется, попросился в маленький отпуск! – шутливо сказал Роберт. – И мне вдруг подумалось, что у него появилась муза! – игриво продолжил он. – Но я Вам, Лави, ничего не говорил!

– Роберт, доброе утро! Почему Вы так решили?! По поводу музы?! Мы с Марком вчера не обсудили один важный вопрос. Я ничего не понимаю.

– Лави, уж поверьте мне, я Марка знаю! Таким смущённым мне его редко доводилось видеть! И если кто и мог его так смутить, то только она – «муза»! Так что, Лави, cherchez la femme! – произнёс Роберт, и сеанс связи окончился.

«Муза?! Отпуск?! Может быть, Роберт прав, и нам всем нужен отпуск?» – Лави мечтательно улыбнулась, подумав о чём-то или о ком-то, вызывающем в ней только положительные эмоции.

***

Вечером Лави вдруг почувствовала себя утомлённой и захотела воспользоваться появившейся возможностью лечь спать пораньше. Сон Лави был спокойным. Ей снилась ровная морская гладь, над которой она скользила, находясь на борту небольшого рыбацкого судна, тихо шедшего вдоль берега. Она смотрела на две высокие вершины, видневшиеся вдали, частично скрытые плотным туманом. Лави улыбалась, когда лёгкий бриз нежно касался её лица. Сон был настолько реалистичным, что она физически ощущала прикосновения ветра на своём лице. «Как же хорошо!» – думала она, постепенно приближаясь к двум горным вершинам со знакомым силуэтом. «Лави! Лави! Лави!» – чей-то знакомый, но забытый голос звал её вдалеке. «Посмотри на вершины! Они рукотворны!» – услышала она тот же голос. Лави посмотрела на вершины, которые сначала постепенно превратились в высокие башни-небоскрёбы, а затем медленно начали оседать, обрушаясь. «Нет! Нет!» – Лави со слезами на глазах кричала, наблюдая падение небоскрёбов и осознавая, что в них на момент обрушения могли оставаться люди.

«Это только сон!» – говорила она себе, желая проснуться, но ей это сразу не получилось сделать. Наконец она проснулась и села на кровати. «Хорошо, что это только сон!» – подумала она, вытирая рукой вполне реальные слёзы со своей щеки.

«Марк так и не позвонил», – почему-то снова она вспомнила их неожиданно прерванный разговор, после чего опять провалилась в глубокий сон.

***

Роберт веселился от души, ночная жизнь его манила своими забавами. Но когда фоносфер вывел сферическое изображение Малики, научного ассистента Марка, он сразу стал серьёзным.

– Малика, неожиданно! – Роберт удивлённо смотрел на сферическое изображение. – Как Марк проводит маленький отпуск?

– Здравствуйте, Роберт, – поздоровалась с ними «Малика». – Три дня назад Марк отключил все средства связи, в том числе и систему «научного ассистента». Только что система самостоятельно перезагрузилась. Марк лежит на полу в своём кабинете дома, возможно, он без сознания! Входная дверь открыта!

– Что значит «лежит на полу без сознания»?! – Роберт взволнованно смотрел на «Малику».

– Система отправила сигнал неотложной помощи в городской госпиталь! – пояснила «Малика».

– Тогда я немедленно отправляюсь в городской госпиталь! – решительно заявил Роберт. Он решил не ехать к Марку домой, а сразу встретить его в госпитале. По прилёте в госпиталь он увидел команду роботов-санитаров, которые сразу забрали Марка, находящегося без сознания, в отделение срочной хирургии.

– Марк, как Вы?! Друг мой, что Вы с собой делаете?! – Роберт бежал за командой роботов, несущих Марка. Марк начал приходить в себя и посмотрел на Роберта, его лицо было на удивление спокойным.

– Роберт… Экспонента… Всё просто… Расчёты… – начал несвязно бормотать Марк, глядя на склонившегося над ним Роберта. Едва успев произнести последнюю фразу, Марк снова потерял сознание.

– Марк, успокойтесь! Зачем так расстраиваться из-за расчётов? Мы всё исправим! – машинально крикнул Роберт вслед удаляющейся процессии, уносящей Марка. Его охватило волнение, его руки тряслись от предчувствия чего-то ещё до конца не осознанного, но очень плохого. В голове молнией проносилось только одно: «Марк, почему ты так сделал?!»

***

Ей опять что-то снилось, на этот раз что-то хорошее, потому что во сне она улыбалась. Но сквозь сон Лави слышала звуки, становившиеся всё громче и громче, которые возвращали её в реальность. Просыпаясь, она услышала сообщение домашнего помощника, который сообщил, что Роберт несколько раз пытался с ней выйти на связь.

Лави сама связалась с ним.

– Роберт, что случилось? – она увидела сферическое изображение Роберта и поняла, что случилось что-то плохое, он выглядел бледным и растерянным.

– Лави, простите. Ночью от научного ассистента Марка пришло сообщение… Только что Марка экстренно доставили в городской госпиталь!

– Роберт, как же так?! Я ничего не понимаю?! Вы же сами три дня назад просили не беспокоить Марка и дать ему отдохнуть!

– Лави, Марк не покидал эти дни свой дом, к тому же он уже давно серьёзно болен. У него слабое здоровье. Я в своё время обещал держать это в тайне. Но сейчас… В этот раз всё серьёзно, Лави! – хмуро сказал Роберт. – Я уже в госпитале: Марка готовят к срочной операции.

– Я уже собираюсь и скоро буду на месте! – решительно заявила Лави.

***

Лави встретила Роберта в холле госпиталя на первом этаже, рядом стояла группа, состоявшая из нескольких коллег по научному проекту.

Они периодически подключались к сети центрального госпиталя, подолгу молча наблюдая за сферическим образом лежащего в палате Марка.

Марк угасал, жизненные силы покидали его. Наблюдавшие Марка врачи констатировали большую вероятность отрицательного результата даже при варианте операционного вмешательства, потому что время было упущено.

– Он категорически отказался от операционного вмешательства! – воскликнул Роберт, когда Лави приблизилась к ним. – Марк заблаговременно направил соответствующее сообщение в госпиталь со своим отказом от любого способа лечения!

– Роберт, нужно что-то предпринять! – разум Лави пытался найти выход из ситуации.

В этот момент на фоносферы всех присутствующих одновременно пришло сообщение. Когда Лави увидела, от кого оно пришло, то ничего не понимающим взглядом обвела присутствующих. – Это Марк!

Все присутствующие начали принимать сообщение, после чего оно слилось в одну картинку и появилось сферическое изображение Марка, который сидел с довольным видом за столом в своём кабинете.

– Друзья! Коллеги! Сейчас вы сильно взволнованы и, возможно, многие из вас в этот поздний час находятся в госпитале в ожидании новостей о моём здоровье. Я хотел бы вас всех успокоить, насколько это возможно в такой ситуации. Но для начала я спешу рассказать всем, что мне удалось добиться желаемого результата. Итак, по порядку! Как мы и условились с Вами, Лави, мной проводился математический анализ в подтверждение рукотворности характера аварий и выявления инициирующего их источника. Мне не терпелось поведать Вам о результатах, и мы уже были с Вами на связи, когда в моём доме неожиданно появились две гостьи, – при этом Марк улыбнулся.

Лави посмотрела на Роберта, вспомнив о его уточнении в адрес гостей Марка, а Роберт в ответ лишь пожал плечами.

– Сеанс связи был прерван, о чём сейчас я по определённым причинам нисколько не жалею, Лави, – продолжал Марк. – Гостьи объяснили цель своего визита и взяли с меня слово, что детали нашего разговора останутся в тайне. Я дал такое обещание и сдержу его, рассказав вам лишь о темах, затронутых разговором. Для чего я полностью удалил из своего научного ассистента все последние произведённые математические расчёты. Мы с моими гостьями обсудили все вопросы, касающиеся нашего с вами совместного проекта. И я могу поздравить себя и вас, друзья мои, так как мы оказались практически полностью правыми. В настоящем времени действительно появился недостающий элемент, позволяющий доказать теорию сингулярности! Но при этом теория должна доказываться с помощью физической модели пространственно-временного континуума. Собственно поэтому в двухмерной системе эту теорию долгое время не удавалось никому доказать! А также, теперь я это знаю точно, в будущем будет реализована концепция, заложенная мной в теории достаточности. Для любого учёного, в том числе для меня, полностью посвятившего свою жизнь науке, такая реализация является признанием моего скромного вклада в будущее человека. У нас с вами осталось мало времени. Поэтому напоследок я хочу сказать слова благодарности всем вам, мои друзья! И, конечно, отдельно обратиться к Вам, Лави, и поблагодарить Вас за веру в меня и приглашение в проект, за те бесконечные обсуждения его деталей долгими вечерами! – в знак благодарности Марк наклонил вперёд свою голову.

– Роберт, друг мой. Ты всегда, обращаясь ко мне, употреблял такое словосочетание. И мне всегда это импонировало, – Марк обратился к Роберту, и в эти минуты в памяти Роберта всплывали обрывки воспоминаний его общения с другом.

– Да, Марк. Мой друг! А мне всегда импонирует твоя скромность, человечность и чистая вера в любовь! – вслух ответил ему Роберт, словно Марк находился с ним рядом.

– Ты всегда хотел поговорить о Малике, – Марк говорил, делая паузу между предложениями, словно зная, что в этот момент будет делать Роберт. И в этот момент Роберт действительно кивнул в ответ.

– Всю свою жизнь я посвятил науке. Мой разум и тело принадлежали ей. Как гражданин, на всём протяжении жизни я стремился к строгому соблюдению всех норм и правил этого мира. Но в своих чувствах я всегда был волен! Этого не отнять, это право любого человека. И радость жизни, и вдохновение я черпал в её образе, образе Малики – девушки с большими карими глазами! Ты первый и единственный человек, знавший об этом долгие годы, а теперь эта тайна уже не имеет значения.

– И именно моё познание твоей тайны, мой друг, шокирует меня и как профессионала, и как человека! Большую часть моей жизни меня окружало огромное количество красивых женщин. Но ни одна из них не смогла вызвать во мне тех чистых чувств, которые ты пронёс через всю свою жизнь к почти незнакомому тебе человеку! – вслух выдал Роберт.

Сферическое изображение Марка улыбалось, как показалось Роберту, слегка виновато, как будто извиняясь перед другом.

– Это мой выбор. Выбор долгие годы любить и не быть любимым!

– И я его уважаю, мой друг! Как ничто и никогда не уважал в своей жизни! Я горжусь, что живу и работаю с тобой! – уже выкрикнул Роберт.

– И я горд годами нашей дружбы! Я это говорю всем. Друзья мои, не вините себя! Прощайте!

Сферическое изображение Марка замерло, запечатлев его грустную улыбку. В этот момент ко всем собравшимся подошёл дежурный врач-робот и сообщил: «Примите соболезнования госпиталя, вашего друга не удалось спасти». Услышав эти слова, Лави не выдержала и разрыдалась на плече у Роберта.

***

Похороны Марка были многолюдными: Роберт вместе с другими друзьями и коллегами проводили Марка в последний путь.

Во время церемонии Роберт был молчалив и старался держаться в стороне от других, вспоминая и анализируя прошедшие дни. Несмотря на прощальную речь Марка, он продолжал винить себя во всём случившемся.

В этот момент к нему подошла Лави и взяла его под руку.

– Лави, я никогда не смогу себе этого простить! Как я, зная столько лет Марка, мог допустить подобное?! – Роберт был безутешен.

– Мы все могли ему помочь, но не сделали этого. Мне нужно было сразу всё рассказать Вам в тот день, когда к нему «явились гости», но я этого не сделала. О чём буду сожалеть до конца своих дней!

Роберт по-отечески обнял её одной рукой.

– Милая Вы наша! Лави, Вы ни в чём не виноваты! А учитывая всё сказанное Марком, впереди нас ждёт увлекательная развязка! И, кто знает, может, он, узнав все обстоятельства, не захотел увидеть ту реальность, о которой ему поведали двое инкогнито. Иногда правда тоже убивает!

– Вы думаете, что информация может так подействовать на человека? – задала вопрос Лави.

– Всё зависит от дозировки, Лави. То, что узнал Марк, могло сломить любого человека в здравом уме, – грустно констатировал Роберт.

– Что мы теперь будем делать? Мне кажется, проект без Марка теряет свою ценность.

– Лави, Вам больше внимания нужно уделять собственному здоровью, – Роберт посмотрел с заботой на неё.

– В последнее время я чувствую слабость, – Лави нахмурила лоб и пожала плечами.

– Да и сейчас выглядите совсем бледной. С Вами всё в порядке? Лави! – Роберт успел подхватить Лави, на миг потерявшую сознание. Ему помог кто-то из коллег. – Давайте присядем! – Роберту помогли отвести Лави к небольшой старенькой лавочке. – Вот так! Вам нужно показаться врачам. Если и с Вами что-то случится, я этого не переживу, – сказал Роберт, с тревогой глядя на неё.

– Всё хорошо, Роберт! Это, вероятно, мои переживания, – тихо ответила Лави.

***

Вечером Роберт переправил сюжет с небольшим личным комментарием.

– Лави, здравствуйте. Как Вы себя чувствуете? Мне этот сюжет только что переслал один из наших коллег по проекту. Это короткая нарезка с уличных камер наблюдения в том районе, где проживал Марк. – Лави приняла сюжет, и фоносфер вывел сферическое изображение двух людей, возможно, женщин, стоящих возле входных дверей дома Марка. Марк сам открыл им дверь и запустил их в дом. Всё произошло в считаные секунды и на довольно большом расстоянии от камеры наблюдения. Лави решила посмотреть сюжет ещё раз, максимально увеличив размер сферического изображения.

– Ещё раз хочу посмотреть этот сюжет с максимальным разрешением и в замедленном действии.

Фоносфер снова вывел то же изображение стоящих женщин возле дверей дома Марка, теперь в этом не было никакого сомнения. Женщины были одеты в длинные плащи, на головах у обоих были скрывающие их лица капюшоны. В замедленном действии Марк открыл им дверь.

– Стоп! Стоп! – выкрикнула Лави, вскакивая со своего места. Она судорожно начала связываться с Робертом.

– Лави, рад Вас видеть! И я так понимаю, что сюжет уже Вами просмотрен?! – Роберт торжественно смотрел на неё.

– Роберт, Вы умница! Вы тоже это заметили! Он знал их! Он их знал! – почти кричала Лави, глядя на остановившееся изображение лица Марка, с приятным удивлением смотрящего на людей, которым он открыл дверь, встречая на пороге своего дома.

– Да, Лави, круг «подозреваемых» прелестниц сузился до минимума, учитывая тот образ жизни, который вёл Марк, – иронично произнёс Роберт.

– Но почему Вы иронизируете по этому поводу? – Лави не поняла его эмоций.

– Лави, этот сюжет нам ничем не поможет, полиция такими вещами после речи Марка заниматься не будет, – ответил Роберт. – Мы можем только догадываться о таинственных визитёрах и тех аргументах, которые они предъявили Марку, заставив его отказаться от усилий многих лет научной деятельности.

***

В последние мгновения жизни Марку стало легче, боль ушла. Придя в сознание, он увидел силуэт сидящего рядом с ним человека, который ему улыбался. «Такое знакомое и такое милое лицо: большие красивые карие глаза, эта лёгкая и одновременно грустная улыбка!» – Марк улыбнулся в ответ. Умирая, на последнем выдохе он тихо, еле слышно произнёс: «Малика, ангел мой!»

Часть пятая. Цели достигнуты

Глава 19. Всеобщее обезоружение

Офицер находился на своём боевом посту в ходовой рубке корвета. Военный корабль вышел из места постоянной дислокации на дежурство в прибрежные воды Атлантики, и благодаря «щекам» на носу, улучшающим его мореходные качества и уменьшающим отгрузку воды, корвет быстро набрал скорость в пятнадцать морских миль.

Для экипажа корвета, составляющего полторы сотни человек, дежурство было не новым, скорее, обычным заданием, поэтому офицер чувствовал себя спокойно и позволил себе воспоминания только что оставленной жизни на берегу.

Он вспоминал жену, когда она пришла провожать его перед выходом на дежурство. Они, обнявшись, стояли в стороне от общей массы провожающих и членов команды.

– Мой морской волк! Мой офицер в красивой военной форме! – она обнимала его двумя руками за шею, будучи значительно ниже его ростом, при этом глядя ему в глаза.

– Моя сухопутная прекрасная богиня! – он с любовью и нежностью обнимал её за талию, неотрывно смотря ей в глаза.

– Я всегда тебя обнимаю перед дежурством, и мне не хочется тебя отпускать. Тридцать дней, так долго! – её взгляд бегал по его лицу, будто она пыталась запомнить черты его лица в опасении забыть их за месяц.

– Месяц пролетит быстро! Вот увидишь! – офицер пытался её успокоить.

– Да, конечно, – согласилась она, не желая с ним спорить.

– Это всего лишь обычная жизнь военного моряка и его прекрасной половины! Он уходит на дежурство, а она его ждёт на берегу! Помнишь?! – он тихо и нежно о чём-то ей напомнил, и она в ответ ему кивнула.

– Да, он уходит на дежурство, а она его ждёт, – повторила она со вздохом. – Только эти аварии… – вдруг сказала она.

– Наша база далеко от этих событий. И к тому же она военная! – он медленно и уверенно проговорил последние фразы. – Ты здесь в полной безопасности.

– Хоть бы так и было! – уже более уверенным голосом произнесла она и улыбнулась.

– Так и будет, а если что, то мы с ребятами мигом придём на помощь! – он улыбнулся ей в ответ.

***

Эти приятные воспоминания офицера сопровождались мерным гулом двух дизельных двигателей, работающих внизу корабля. Вдруг шум внизу прервался, и корабль дёрнулся и начал замедлять ход.

– Машинное отделение, доложите обстановку! Что у вас случилось? – офицеры ходовой рубки недоумённо переглянулись, когда дежурный из машинного отделения сухо доложил об остановке обоих двигателей.

– Пробуйте запустить снова! – поступил приказ капитана корвета.

– Господин капитан, электрические генераторы вышли из строя, – последовал ответ.

– Что значит «вышли из строя»?! Пробуйте снова. Старшему механику проследовать в машинное отделение! – поступил приказ капитана.

Прошло несколько минут томительного ожидания осмотра неисправностей.

– Господин капитан, поломка в системе дизельных двигателей и электрических генераторов выявлена, но её устранение займёт время, – послышался сухой ответ старшего механика.

– Что это значит, какая поломка?! Мы только что вышли из базы, и Вы мне доложили о полной технической исправности ходовой части корабля после проведения его осмотра! – капитан был возмущён докладом. – Сколько Вам нужно времени для устранения поломки?!

– Не менее получаса, господин капитан! – последовал ответ старшего механика.

– Приказываю немедленно приступить к ликвидации последствий аварии, приведшей к утрате мореходных качеств корабля! – отдал капитан приказ старшему механику. Затем он обратился к офицеру, несущему радиовахту: – Сообщите командованию о поломке и моём последнем приказе.

– Господин капитан, связь с землёй отсутствует, – доложил офицер, несущий радиовахту.

Капитан нахмурил брови и посмотрел на офицера, сделавшего последний доклад, а затем скомандовал:

– Общая судовая тревога! Доложите об исправности всех систем!

– Система контроля и мониторинга вышла из строя, господин капитан!

– Система электронной борьбы вышла из строя, господин капитан!

– Вспомогательная система и вспомогательная аварийная система вышли из строя!

– Система обнаружения и управления вышла из строя, господин капитан!

– Система электроснабжения судна на минимуме, господин капитан!

Капитан осмотрел с мостика всех присутствующих офицеров и сурово сказал:

– Вверенный мне командованием корвет обездвижен, слеп, глух и нем! Вы понимаете, что если нас сейчас атакуют, то полторы сотни человек вверенного мне экипажа – покойники?!

– Господин капитан, ждём Вашего приказа! – офицеры все как один смотрели на капитана.

– Слушайте мой приказ: всеми имеющимися средствами передать общую судовую тревогу по кораблю, всему личному составу, не задействованному в управлении, немедленно приступить к устранению поломок систем жизнеобеспечения!

***

Прошло несколько часов ожидания, в течение которых личный состав корвета предпринимал попытку за попыткой выявить и устранить неисправности, но, как сказал капитан, корвет дрейфовал без средств связи и радиолокации.

Ночную вахту капитан приказал усилить, не теряя надежды на скорейшее устранение поломок. Но всё оказалось напрасным, а утром весь личный состав ожидало ещё более шокирующее открытие.

– Господин капитан, дежурный боевой вахты просит Вас спуститься в боевое отделение торпедного отсека, – матрос стоял перед ним, вытянувшись в струнку. Капитан молча проследовал в торпедный отсек, где встретил дежурного офицера в состоянии крайней растерянности.

– Докладывайте, что Вы молчите! – капитан смотрел на него с недоумением.

– Господин капитан, Вам лучше увидеть всё своими глазами! – отрапортовал дежурный офицер. Он кивком головы дал сигнал матросам, и они открыли крышку торпедной установки.

– Как это понимать?! – только и смог произнести капитан, заглянув внутрь. – Я Вас спрашиваю! Где вверенный Вам боевой комплекс?!

– Не могу знать, господин капитан! Ночная вахта в торпедном отделении была усилена, но… – дежурный офицер не успел донести до капитана свою версию случившегося, когда его прервал вбежавший вахтенный ходовой рубки.

– Господин капитан, Вас срочно просят пройти в отделения противокорабельной и противоракетной систем, – доложил вахтенный.

– Только не говорите мне, что корвет остался без ракетного вооружения!

– Господин капитан, мачта корабля исчезла! – один из старших офицеров констатировал факт. – И, господин капитан, посмотрите на действующую ватерлинию, она стала намного ниже расчётной! Это значит, что мы теряем расчётную нагрузку!

Капитан хотел было сказать что-то не совсем цензурное, но в этот момент все услышали истошный крик.

Один из офицеров, сопровождающих капитана, уточнил: «Это на камбузе!»

Вся группа стремительно двинулась в указанное помещение, кто-то из офицеров выхватил из кобуры пистолет, приготовившись использовать его по прямому назначению.

– Где кок?! – Группа ворвалась в помещение камбуза, но кока нигде не было видно. Вдруг из холодильной камеры послышался крик.

Один из офицеров дёрнул ручку холодильной камеры и дверь открылась. В дальнем углу камеры все собравшиеся увидели кока, который стоял с большим ножом для резки хлеба, направив его остриё на них.

– А-а-а-а! Большая прозрачная змея! – начал кричать испуганный кок, его лицо перекосилось, а в глазах застыл первобытный ужас.

– Офицер, кока в лазарет, а потом допросить по факту его нахождения в таком состоянии! – приказал капитан одному из офицеров сопровождения. – Чёрт знает что! Кто-нибудь мне скажет, что происходит на судне?! – наконец, выругался он.

Капитан вернулся обратно на мостик, где его уже ждал старший помощник.

– Господин капитан, разрешите доложить, по всему кораблю отмечаются случаи исчезновения различного военного инвентаря и оборудования, при этом несение вахты не прекращалось ни на минуту, – отрапортовал он.

– Все всё охраняют, но торпед с ракетами мы лишились! Хороша охрана! Скажите мне, как можно было утерять мачту?! – капитан был вне себя от бешенства. – Приказываю, объявите общий сбор на палубе всего личного состава, немедленно!

– Слушаюсь, господин капитан! Приказ капитана: общий сбор на палубе всего личного состава!

***

Капитан шёл вдоль строя стоящих по стойке «смирно» своих подчинённых. Старший помощник отрапортовал ему:

– Господин капитан, весь личный состав по Вашему приказу построен.

Капитан осмотрел всех присутствующих:

– Спасибо, господин старший помощник! Хоть одна хорошая новость за сегодня!

Только капитан успел сказать последнюю фразу, как корабль прилично тряхнуло. Где-то внутри корабля раздался гул: «Труммм!». Всех стоящих на палубе людей качнуло в сторону. Только всё успокоилось, как снова раздался этот гул: «Труммм!» И опять: «Труммм! Труммм! Труммм!»

– Кто-нибудь скажет, что это такое?! – капитан смотрел по сторонам и пытался понять источник, вызывающий вибрацию и шум.

– Матерь Божия! Господин капитан! Это же наши «сотки»! – матрос в возрасте испуганно смотрел на капитана. Затем он собрался с духом и доложил по форме: – Господин капитан, разрешите доложить, звук похож на взрыв четырёх с половиной дюймовых снарядов нашего корабельного орудия!

– Течь по правому борту! – крикнул кто-то из матросов.

– Личный состав, слушай мою команду! Кроме несущих вахту офицеров, всем остальным погрузиться на спасательные шлюпки и покинуть корабль. Вахтенным офицерам собрать судовые журналы, карту похода, ленты навигационных приборов!

Вся команда корабля дружно и организованно бросилась к спасательным шлюпкам, и пока они грузились на шлюпки, гул от разрывов снарядов прекратился. Вахтенные офицеры, выполнив команду капитана, погрузились в последнюю шлюпку. К этому времени корвет сильно завалился на одну сторону, и было видно, как корабль всё сильнее погружается под воду. Капитан последним сошёл с тонущего корабля в шлюпку, после чего вся команда поспешила поскорее отплыть от корвета. Корабль запрокинулся набок, и последняя порция больших пузырей воздуха, выйдя на поверхность океана, ознаменовала его кончину. Вся команда, находясь в спасательных шлюпках, молча смотрела на смерть корабля.

– Команда, честь отдать! – прозвучал зычный голос старшего помощника капитана, и полторы сотни рук в едином порыве застыли в жесте воинского приветствия.

– Смотрите! – крикнул один из матросов, указывая на воду, над которой в разных местах стало заметно какое-то движение.

– Прозрачные змеи! – опять истошно закричал кок, указывая на движение на поверхности воды. Мимо спасательных шлюпок на большой скорости пронеслись некие прозрачные существа, действительно похожие на змей. Они извивались для увеличения скорости и явно направлялись в сторону береговой линии.

– Господин капитан, разрешите преследование? – задал вопрос один из офицеров.

– Отставить преследование! – приказал капитан. – Если есть хоть один шанс из тысячи, что эти существа причастны к потоплению корвета, то я второй раз не рискну жизнью моей команды.

***

Команда корвета через несколько часов добралась до военно-морской базы, откуда корвет вышел пару дней назад. К удивлению капитана, их встретил небольшой катер, на котором находился сам адмирал.

– Вы всё сделали правильно, господин капитан! – тихо подбодрил его старший помощник капитана, глядя на приближающегося адмирала.

– Сейчас я это попробую объяснить адмиралу. И заодно рассказать, как я умудрился утопить самый современный корвет флота. Интересно, что он ответит, когда узнает про потерю всего вооружения ещё до гибели корабля, – с грустной иронией тоже тихо ответил ему капитан. – Господин адмирал! Разрешите… – громко и с интонацией начал капитан, но адмирал прервал его доклад.

– Вольно, капитан, – адмирал махнул рукою. – Не до этого сейчас, – устало добавил он.

– Не понимаю Вас, господин адмирал! – так же громко пытался продолжить капитан.

– Корвет потерян?! – адмирал задал вопрос и сам же дал на него ответ. – Знаю. Потери в личном составе? – он пристально смотрел на капитана.

– Корвет потерян, личный состав в полном составе прибыл в место постоянной дислокации, – закончил свой рапорт капитан.

– Вот за людей отдельное спасибо, капитан! – тихо сказал адмирал. – В предыдущие сутки весь наш военно-морской флот был атакован неизвестным противником, большинство наземных кораблей, бывших на дежурстве или в местах постоянной дислокации, потеряны.

– Также спешу доложить, господин адмирал, что весь запас вооружений утерян в течение первых суток дежурства, а корвет получил пробоину от последовательного детонирования боеприпасов корабельного орудия, – капитан хоть и был потрясён новостями, но решил закончить «горький» доклад.

– А Вы счастливчик, капитан! – адмирал похлопал по плечу капитана.

– Не понимаю Вас, господин адмирал?! – потрясение капитана сменилось удивлением.

– Вы же сами сказали, что корвет получил пробоину от последовательного детонирования боеприпасов корабельного орудия! – адмирал смотрел, улыбаясь, на капитана. – Насколько мне известно устройство хранения боеприпасов орудия вверенного Вам корабля, то все боеприпасы к корабельному орудию хранятся в одном месте. Вот это и есть главная загадка, капитан, как не произошло одновременного детонирования всего боекомплекта. Наш наземный флот потерян, но мы не потеряли ни одного офицера и матроса, ни одного. А теперь слушайте мой приказ, всему личному составу корвета сойти на берег и встретиться с родными. Они вас заждались, к тому же у меня для вас других кораблей нет. У вас ровно два часа. После – общий сбор и новое задание!

После этого приказа адмирала команда корвета сошла на берег и встретилась с многочисленными родными и близкими, которые всего два дня назад с такой гордостью провожали корвет на дежурство.

– Мой морской волк вернулся! – жена встречала офицера, обвив своими руками его шею. – Живой!

– Моя сухопутная богиня! – офицер обнял её за талию, и они поцеловались.

– Как же я не хотела тебя отпускать! – прошептала она, и её взгляд опять забегал по его лицу, будто она пыталась убедиться, что ни одна черта его лица не пострадала за двое суток.

– Твоё желание сбылось, теперь ещё не скоро в моей службе приведётся выйти в океан, – тоскливо промолвил офицер.

– Ты же не думаешь, что моего желания оказалось достаточно для твоего возвращения?! – она стояла и смотрела на него с чуть виноватым взглядом.

– Не знаю. Я читал, что во многих странах девушек с зелёными глазами считают колдуньями и, следуя приметам, опасаются близко подпускать к кораблям, – он посмотрел на неё и рассмеялся. – Только я такой смелый оказался, вот и поплатился! Но у нас очень мало времени! Через два часа общий сбор!

***

Ровно через два часа вся команда находилась в построении на плацу военно-морской базы. Адмирал сухо и по-военному быстро дал боевой приказ о поступлении всего личного состава корвета в распоряжение его заместителя с задачей проанализировать и восстановить боеспособность затонувших в месте постоянной дислокации кораблей.

Офицер с частью команды поступил в распоряжение капитана затонувшего фрегата, команда которого сейчас пыталась залатать пробоину в его борту ниже ватерлинии. Фрегат был по длине в полтора раза больше корвета, на котором служил офицер. Но когда он приблизился к фрегату, то сразу заметил детали, которые сопровождали гибель корвета: его мачта частично отсутствовала.

Капитан фрегата встретил их и, убедившись, что среди прибывших нет технических специалистов, отдал приказ офицеру подготовиться к ночному охранению фрегата.

– В восстановительном ремонте Ваше подразделение не помощник, но моя команда устала, и в ночное охранение заступите Вы. Поэтому сейчас – отдых и подготовка к дежурству. У нас перебои с электричеством, ночью база может остаться без освещения. Если ночью прожекторы не смогут осветить вверенный Вам в охранение фрегат, то вся надежда останется на сигнальные ракеты и зоркие глаза Ваших подчинённых.

Вечером вся база оказалась обесточена и погрузилась во мрак. Офицер решил любой ценой выполнить приказ по охранению фрегата и разделил своё подразделение на две части: одна вступила в охранение корабля с суши, а вторая находилась в трёх шлюпках, охраняя фрегат с моря. Сам офицер решил, что целесообразно лично присутствовать при охране корабля и разместился в одной из шлюпок. Каждую минуту в небо взмывали сигнальные ракеты, освещая силуэт фрегата. Офицер отдал приказ своему подразделению проводить каждые полчаса голосовую перекличку.

Когда совсем стемнело, взошла луна, и всё вокруг осветилось мягким лунным светом.

– Августовские ночи стали длиннее. Хорошо, что сегодня нам помогает луна, – сказал один из матросов, который находился рядом с офицером в шлюпке.

– Это будет долгая ночь, но нам необходимо выполнить приказ командования. Мы не смогли спасти свой корвет, так хоть этот фрегат сохранить, – громко сказал офицер, желая, чтобы подчинённые услышали его слова.

– Господин офицер, посмотрите на воду рядом с фрегатом, – тихо сказал тот самый матрос. Рядом с фрегатом стало заметно движение. – Неужто те самые прозрачные змеи?!

– Сигнальную ракету, тревога! – скомандовал офицер, и матрос запустил над фрегатом красную ракету. – Все на шлюпках к фрегату!

Охранявшие фрегат с моря матросы на трёх шлюпках быстро добрались до фрегата и начали подниматься на его борт. Офицер первым поднялся на борт фрегата, выставляя вперёд в вытянутой руке заряженный пистолет. Многие матросы были безоружные, поэтому они быстро похватали подручные инструменты на палубе фрегата. Офицер, шедший впереди, поднял руку, давая понять, чтобы остальные ступали осторожно.

– Я их вижу, – еле слышно, шёпотом сказал офицеру матрос, указывая рукой на корпус фрегата. – Их много!

Офицер тоже увидел движение и прицелился.

– По моей команде, огонь! – он выпустил всю обойму пистолета в прозрачное существо, напоминавшее змею. Офицер видел, как все его выстрелы попали в цель, но, к его удивлению, существо не пострадало. Пули, попавшие в существо, какое-то время виднелись внутри жёлто-красными огоньками, а затем исчезли, словно существо их «переварило». Рядом стоящий матрос замахнулся и ударил существо металлическим веслом, и когда он его отдёрнул от существа, то офицер увидел, что кусок весла исчез.

– Оно что, питается вёслами?! – матрос стоял потрясённый увиденным.

«Труммм!» – по фрегату пробежала вибрация. «Труммм! Труммм! Труммм!» – где-то внутри корабля снова и снова раздавался знакомый офицеру гул. «Труммм!» – палуба фрегата заходила ходуном. Офицер принял мгновенное решение:

– Все обратно на шлюпки!

Все матросы бросились к шлюпкам, офицер уходил последним. Перед тем как уйти с палубы корабля, он оглянулся в последний раз и увидел быстро разраставшуюся дыру в корпусе корабля. «Эту войну нам, кажется, не выиграть!» – пронеслось у него в голове.

– Доложите командованию, что корпус фрегата атакован неизвестным противником, который приводит к последовательной детонации все оставшиеся на борту корабля боеприпасы! – отдал офицер приказ, посмотрев на пустую обойму пистолета.

Глава 20. Подозрительные совпадения

После покупки Максом корпорации у Джереми, всё здание было передано в управление проекту Лави, а на его зеркальном фасаде появилась вывеска «Будущее пространства планеты». Лави часто вечерами оставалась на самом верхнем этаже здания, наблюдая, как в соседнем здании напротив мелькает знакомый силуэт. «Макс!» – от одного его имени у неё замирало сердце.

Она несколько раз пробовала с ним связаться, но каждый раз с ней общался виртуальный глава корпорации Maxworld Robotics Corporation.

– Здравствуйте, Вас приветствует глава корпорации. Чем я могу Вам помочь?! – появилось сферическое изображение Макса. Но Лави понимала, что это проекция, сформированная компьютерным интеллектом корпорации.

– Здравствуйте, меня зовут Лави. Я хочу увидеть Макса! Мне очень нужно его увидеть! – Лави готова была кричать от разочарования.

– Я являюсь главой корпорации и готов выслушать Ваше обращение! Говорите! – вежливо обратилось к ней сферическое изображение Макса.

– Макс, почему ты не хочешь со мной поговорить?! – Лави почти перешла на крик и опустилась, обессилев, на пол офиса, закрыв руками лицо.

Роберт во время личных встреч, наблюдая её неуравновешенное состояние, настоял на том, чтобы она не задерживалась допоздна в офисе и без надобности не посещала его ежедневно.

По этой причине сегодня Лави находилась дома и просматривала последние мировые новости. Транслируемый сюжет о событиях в Южной Америке никого не мог оставить равнодушным.

Сферическое изображение сюжета начиналось показом частично затопленных больших военных кораблей, стоящих на рейде. Голос за кадром эмоционально передавал транслируемую картинку. Рядом с кораблями бегали люди в военной форме, пытаясь помочь техническим службам корабля устранить течь в корпусе.

Затем сюжет сменился информацией о нейтрализации вооружённых сил небольшой, но достаточно воинственной страны Южной Америки, управляемой одиозным лидером.

– Всего за сутки выведенными из строя оказались все сухопутные и морские виды вооружений и боеприпасов к ним. В течение первых двенадцати часов с момента выявления таких фактов неисправными оказались каждая пусковая установка ракет, каждый боевой комплекс наземного базирования, каждый корабль военно-морских сил. При соприкосновении с неизвестными видами ведения войны, мгновенной нейтрализации подверглись системы управления командования, управления и наведения огня вооружений. После чего вся военная техника была обездвижена. Третьим этапом нейтрализации стало частичное исчезновение военной техники, вооружений и боеприпасов, за исключением небольшого количества личного летального оружия, оставшегося в функциональном состоянии. Аналогичная судьба постигла военные технологические производства, расположенные на территории страны. Все попытки военных помешать процессу нейтрализации и исчезновения не возымели успеха.

Картинка выхватила бронетранспортёр на обочине дороги, возле которого стояли военные. При приближении картинки к люку бронетранспортёра можно было разглядеть, как один из военных рукой ухватил за край корпуса и оторвал часть брони. Вернее, то, что от неё осталось. После чего военный показал тончайшие рассыпающиеся у него в руках фрагменты брони.

– В течение суток всё превратилось в труху, – так, коротко и сухо, было изложено увиденное в докладе военных. – При этом невероятным является факт полного отсутствия человеческих жертв как среди мирного населения, так и среди военных.

Заканчивался сюжет интервью очевидцев, рассказывающих о появлении в водах Атлантики возле Южной Америки неизвестных прозрачных существ, похожих на больших змей.

Домашний помощник сообщил Лави, что Роберт запросил с ней контакт. После того как он увидел её сферическое изображение, Роберт сразу понял, что Лави опять просматривала сюжеты по событиям в Южной Америке.

– Лави, здравствуйте. Я специально выбрал такой вариант приветствия, желая Вам крепкого здоровья. Я опять застал Вас за просмотром этих «неприятных» сюжетов о Южной Америке? – поинтересовался у неё Роберт немного назидательным тоном, прекрасно зная её ответ. После похорон Марка Роберт чаще общался с Лави. Он стал более внимательным и обходительным с ней, замечая, что с её здоровьем не всё в порядке.

– Там постоянно показывают что-то ужасное! – немного наивно ответила ему Лави.

– Лави, драгоценная Вы наша. Система новостного бизнеса построена таким образом, что если они будут рассказывать нам только позитивные новости, то в скором времени разорятся! – спокойно привёл свои аргументы Роберт. – Мы же с Вами договорились, что Вы в ближайшем будущем по максимуму ограничите стресс в своей жизни. Хотя бы на время.

– Да, Роберт, хорошо. Вы правы, стресса в нашей жизни более чем достаточно, – задумчиво и, как показалось Роберту, немного устало произнесла она.

– Лави, у меня к Вам предложение. А что, если нам с Вами немного прогуляться, скажем, прямо сейчас?! Что скажете?! – Роберт сделал неожиданное предложение, и Лави явно растерялась.

– Сейчас?! Это весьма неожиданно! – ответила Лави, раздумывая над его предложением. – Вам действительно этого хочется или Вы говорите это из вежливости?!

– Лави, мне действительно хочется с Вами прогуляться, и я с удовольствием это сделаю! К тому же нам с Вами это просто необходимо! – Роберт был безапелляционен.

– Только и осталось нам с Вами, что совершать прогулки, – со вздохом сказала она.

***

Они вдвоём гуляли по парку, при этом Роберт бережно держал Лави под руку. Со стороны прохожим могло показаться, что заботливый отец решил неторопливо прогуляться со своей взрослой дочерью, попутно обсудив с ней все перипетии нашей сложной жизни.

– Роберт, я думаю о закрытии проекта! – Лави, наконец, решилась рассказать всё Роберту.

– Я понимаю Ваши чувства, Лави. И большинство людей, будь они на Вашем месте, поступили бы точно так же. Но не Вы! – Роберт остановился и серьёзно посмотрел на неё.

– Я слишком слаба, и порой мне кажется, что я поспособствовала открытию ящика Пандоры! – Лави смотрела на него так, словно вот-вот расплачется.

– Лави, у Вас самый сильный характер из знакомых мне людей, и это не комплимент. Вы словно скала, глыба! Просто ещё не пришло Ваше время показать свою твёрдость! – Роберт пытался её утешить.

– Роберт, Вы так говорите, будто у нас с Вами есть ещё один шанс начать весь проект сначала и вернуть Марка, – возразила ему Лави. – Даже Макс от нас отвернулся, я это чувствую, как женщина. А в это время люди в Южной Америке страдают!

– Да, действительно, люди в Южной Америке страдают! Но что Вы сделали для того, чтобы избежать этого?! – неожиданно к ним подбежал корреспондент в сопровождении автономной камеры. – Лави, прокомментируйте, как руководитель проекта «Будущее пространства планеты», что означают все эти совпадения, происходящие по всему миру?!

– Какие совпадения?! О чём Вы говорите?! – растерянная и потрясённая Лави стояла и смотрела на корреспондента, не зная, что ему ответить.

– Все события, в том числе аварии в городах и на промышленных объектах, не оставляют людям другого выбора, кроме как покидать свои дома и перебираться в «Город будущего», как его называют в Maxworld Robotics Corporation. Весь Ваш проект оказался фальшивкой и мошенничеством! Вы заставили научное сообщество поверить в Ваше благородное желание помочь природе и людям! Вы заставили всех нас поверить в Вашу порядочность, а сами с главой корпорации развлекались тем временем за счёт нас!

Роберт пытался увести Лави от преследующего их корреспондента, но тот следовал за ними по пятам и продолжал выкрикивать вопросы:

– Лави, скажите всему миру, как Вам удалось убедить общественное мнение в необходимости введения закона достаточности, если даже ныне покойный Ваш помощник сомневался в его научной обоснованности?

После этих слов Роберт остановился.

– Лави, извините, Вы идите, я Вас догоню, – он отпустил Лави и позволил ей продолжить движение, а сам развернулся к корреспонденту и схватил его за грудки: – Я Вас как человека прошу, не упоминайте всуе имя моего лучшего друга, Вы его мизинца не стоите!

Корреспондент остановился, а Роберт пошёл вслед за Лави ускоренным шагом. Корреспондент стоял и смотрел им вслед, не выдержав, он крикнул:

– Бегите, бегите! От судьбы не убежать! Вам придётся за всё ответить перед жителями планеты!

Лави и Роберт уже не слышали его последних слов, так как поспешно запрыгнули в аэромобиль Лави и устремились в офис проекта.

– Вот про это я и пыталась сказать, Роберт. Про то, что люди начинают нас подозревать в содействии тем варварским авариям и страданиям, которые они причиняют миллионам людей по всему свету! – Лави смотрела на Роберта с болью в глазах от услышанного только что обвинения во всех страданиях человечества.

Они уже подлетали к зданию с вывеской на фасаде «Будущее пространства планеты», и Лави засобиралась на выход, когда Роберт остановил её.

– Подождите, Лави. Посмотрите на улицу, – он указал на входную группу дверей в здание, перед которой собралось с два десятка корреспондентов, которых не пускали внутрь пару охранников. – Стервятники почуяли добычу! – с сарказмом сказал Роберт. – Как думаете, Лави, мы сможем попасть внутрь здания по-другому?!

– Теоретически да! Джереми был так любезен, что в своё время показал, что не только у Макса есть тоннель для аэромобилей на предпоследнем этаже.

– Тогда чего мы ждём? Летим, я не позволю Вам в таком состоянии выйти к прессе, – Роберт решительно настоял на своём, и Лави ничего не оставалось, как согласиться с ним.

– Летим на предпоследний этаж! – отдала она команду аэромобилю, и тот взмыл вверх, унося их от неудобных вопросов прессы.

***

Лави и Роберт, находясь в бывшем офисе Джереми, наблюдали за сюжетом, транслируемым многими новостными агентствами. Помимо нескольких съёмочных групп, рядом со зданием начала собираться внушительная толпа, которая с каждой минутой становилась всё более многочисленной.

– Мы начинаем свой репортаж, находясь у здания, в котором в настоящее время располагается штаб-квартира научного проекта «Будущее пространства планеты»! Как только что вы увидели в нашем репортаже, её руководитель, не желая отвечать на неудобные вопросы прессы, скрылась на аэромобиле с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation, который, по нашим сведениям, был подарен ей лично главою корпорации. Если вы посмотрите сейчас в сторону сквера, то увидите, как за нашей съёмочной группой собрались представители многих общественных организаций с требованием немедленного расследования в отношении руководителя научного проекта. Чего же хотят люди? – Камера приблизилась к нескольким разгорячённым молодым людям, которые выкрикивали лозунги: «Позор! К ответу!»

– Скажите, что Вас привело сегодня в этот сквер?! И чем Вы так расстроены?! – поинтересовался корреспондент у одного из молодых людей.

– Мы собрались, чтобы выразить свой протест тому чудовищному обману, в который было втянуто мировое научное сообщество! Мы хотим открытого расследования по поводу возможного сговора между руководством лженаучного проекта и главой корпорации роботов, которые втянули мир в череду бесконечной цепи аварий.

– Почему Вы решили, что такой сговор существует? Вы не допускаете элемента случайности и чистого совпадения в цепи событий, свидетелями которых мы с Вами стали? – корреспондент пытался смягчить категоричность собеседника.

– Это исключено. Ни о какой случайности и речи быть не может! И мы ответственно заявляем, что если сейчас к нам не выйдет руководитель проекта, то мы установим круглосуточное дежурство как возле этого здания, так и возле её дома. И мы призовём её к ответу за все злодеяния! – после этих слов молодые люди опять начали скандировать: – Позор! К ответу!

В этот момент в толпе послышалось какое-то оживление. Камера от опроса представителей общественных организаций развернулась к входу в здание, откуда появилась группа людей. Все съёмочные группы кинулись к ней, пытаясь задать вопросы. Один из вышедших, в котором Лави узнала своего коллегу по проекту, поднял руку, предлагая всем замолчать.

– Мы с коллегами хотим сделать официальное заявление от лица части коллектива, которая приняла решение выйти из проекта. Нас шесть человек, и мы не хотим продолжать в нём участвовать. В том числе из-за тех подозрений, которые всё чаще предъявляются общественностью рядовым сотрудникам проекта. Благодарю за внимание, – группа из шести человек поспешила скрыться от журналистов, пытавшихся наперебой задавать вопросы.

– Вот нас стало ещё на шесть человек меньше! – с безнадёжностью в голосе сказала Лави.

Роберт прервал трансляцию сюжета:

– Извините, Лави, но я не могу позволить Вам продолжать смотреть этот репортаж!

– От судьбы не уйти, Роберт. Вы не сможете вечно меня оберегать от журналистов и разъярённых общественных деятелей, обвиняющих меня во всех смертных грехах, – Лави связалась с системой «домашний помощник», установленной у неё дома, желая увидеть пространство перед домом. «Домашний помощник» сообщил ей, что вокруг дома собралась группа людей, выкрикивающих «Позор!» и «К ответу!».

– Кажется, это чересчур даже для меня – остаться без дома! – Лави опустилась в кресло, в котором любил сидеть Джереми. – Роберт, Вы можете воспользоваться аэромобилем, улетайте, прошу Вас. Я заночую здесь! – Лави смотрела на него умоляющим взглядом, и Роберту ничего не оставалось, как согласиться с ней.

– Только обещайте мне, что Вы на сегодня закончите просмотр новостных сюжетов! – уходя, Роберт пытался поговорить с ней скорее для приличия. Лави молча кивнула ему в ответ.

***

Оставшись одна в просторном офисе, Лави какое-то время бесцельно ходила по нему. Затем она почувствовала, что голодна, и обратилась к роботу-официанту, постоянно находящемуся в офисе:

– Я хочу перекусить!

– Извините, Лави, но вот уже несколько дней продукты не закупались, а те, что остались от главы Jeremy Construction, утратили срок годности и утилизированы.

– Теперь мне осталось только с голоду умереть в одном из самых дорогих зданий мира, – с грустной самоиронией произнесла Лави. Она подошла к той части офиса, откуда простирался вид на соседнее здание, где в окне она вновь увидела знакомый силуэт. «Макс, когда-нибудь ты, возможно, вспомнишь обо мне, но к тому времени я уже умру с голоду в офисе напротив!»

Лави продолжала бесцельно ходить из стороны в сторону, пока вновь не решилась установить сеанс связи с Максом, и ей вновь предстал виртуальный глава Maxworld Robotics Corporation.

– Здравствуйте, Вас приветствует глава корпорации. Чем я могу Вам помочь?! – в который раз Лави наблюдала сферическое изображение Макса.

– Я не хочу с Вами разговаривать, потому что Вы не Макс и даже не Эллис! – устало произнесла Лави.

– Лави?! Давно я Вас не слышала! – послышался знакомый приятный женский голос.

– Эллис! – Лави увидела, как изображение Макса сменилось изображением Эллис. – Как же я рада видеть Ваше изображение! – радостно воскликнула она.

– Лави, чем я могу Вам помочь? – «Эллис» внимательно смотрела на неё, и в её взгляде читались внимание и забота.

– Я так одинока, Эллис! Макс больше не хочет меня видеть. Мы похоронили Марка, дальнейшая судьба проекта под вопросом, а общественность обвиняет меня в сговоре со «злыми силами» против человечества. И вообще, я голодна! – выдала всё и сразу Лави со слезами на глазах.

– Встречу с Максом обещать не могу, борьбу со «злыми силами» предлагаю отложить, а вот вкусным и полезным ужином мы Вас сейчас накормим! – «Эллис», казалось, вдохнула своими словами силы в Лави. – Эй, дружок! – фамильярно обратилась она к роботу-официанту. – Открой люк приёма грузов, прими набор продуктов и сделай «тиу-тиу» для Лави.

– «Тиу-тиу», забавно! – Лави рассмеялась, вытирая слёзы. – А что это такое?! – поинтересовалась она, наблюдая, как робот-официант быстро принял набор фруктов, овощей, орехов и ещё чего-то экзотического.

– О, «тиу-тиу» – этот тот самый напиток, которым я Вас не раз угощала! И, помнится, каждый раз он Вам приходился по вкусу! – уточнила «Эллис» с улыбкой.

– Да, очень хочется твоего фирменного «тиу-тиу»! – ответила ей Лави, дожидаясь, когда робот-официант приготовит густой напиток. Робот размельчил все ингредиенты до мельчайшего состояния и взбил получившуюся массу. – «Тиу-тиу»! – вдохновенно сказала Лави, нетерпеливо забирая у робота прозрачный бокал с разноцветной жидкостью. – Ммм, как же это вкусно! – она выпила почти залпом всё содержимое бокала и попросила у робота-официанта добавки, но «Эллис» её остановила.

– Лави, не так быстро! Это очень калорийная пища, и Ваш желудок сразу может её не принять в таком количестве. Мы же с Вами не хотим понапрасну расходовать этот чудесный напиток?! Предлагаю сделать перерыв на пятнадцать минут и потом продолжить его приём! – «Эллис» разговаривала с Лави словно врач, принимающий пациента и выписывающий лекарство.

– Хорошо, – со вздохом произнесла Лави. – Эллис, так хочется отвлечься от всех проблем.

– Вы сегодня хорошенько выспитесь, а завтра мы с Вами совершим небольшое путешествие, и у Вас появится прекрасная возможность на время позабыть о стрессе. И главное, Лави, если Вам необходима моя помощь, просто скажите «Эллис»!

Её сферическое изображение исчезло, а Лави почувствовала, что очень хочет спать. Робот-официант приготовил ей вторую порцию «тиу-тиу», которая осталась нетронутой до утра, потому что этой ночью Лави спала как младенец.

***

– Лави, Вы готовы к путешествию?! – голос «Эллис» застал Лави врасплох, она ещё нежилась в постели, хотя утро было в разгаре.

– Эллис, кажется, я проспала всё на свете! – Лави вскочила с постели и устремилась в ванную комнату. – Я сейчас буду, одну минуту! – выкрикнула Лави из-за дверей ванной комнаты.

– Не стоит так торопиться, мы с Вами всё сегодня успеем! – в голосе «Эллис» звучала забота.

– А вот и «тиу-тиу»! – Лави увидела бокал с полюбившимся ей густым напитком и протянула руку, чтобы взять бокал.

– Нет-нет, Лави! «Тиу-тиу» – это вечерний вариант для хорошего сна. Нам нужен более бодрящий вариант, назовём его «улыбкой утра»! – с улыбкой произнесла «Эллис».

– «Улыбка утра»! Эллис, у меня складывается впечатление, что ты придумываешь им название на ходу! – Лави почувствовала себя отдохнувшей и в хорошем расположении духа.

– Можно и так сказать, главное, что они очень полезны и добавляют положительных эмоций тем, кто их сейчас выпьет! – «Эллис» посмотрела на робота-официанта, который подал Лави утренний напиток. – Ваш завтрак, Лави!

Лави выпила полный бокал «улыбки утра» и вопросительно посмотрела на сферическое изображение Эллис. – Я готова путешествовать!

– Тогда полетели! Аэромобиль готов к перелёту и ждёт Вас, Лави, – несколько торжественно сказала «Эллис».

***

– Мы летим загород?! – Лави удивлённо смотрела на маршрут, который постепенно становился всё более знакомым для неё. – Куда мы летим, Эллис? – у Лави ёкнуло сердце.

– Да, Лави, да. Но это будут не скалистые горы! – ответило ей сферическое изображение Эллис. Аэромобиль пролетел скалистые горы и начал спускаться в Заповедный лес.

– Но здесь же «злые духи» – охранители леса, Флора и Фауна! Я смотрела сюжет, где от них здорово досталось прежним «жильцам»! – Лави немного испуганно смотрела на то, как они стремительно спускались на поляну в лесу. Аэромобиль плавно сел на поляне, и его дверь открылась, выпуская Лави наружу.

– Смелее, Лави! Даже если Флора и Фауна охраняют лес и его детей, они весьма миролюбивы к тем, кто не желает зла лесу! – сферическое изображение Эллис первым переместилось из аэромобиля на поляну. – Вдохните этот воздух, Лави! И послушайте, как лес и его обитатели благодарят Вас за то, что Вы сделали для них!

– Но я ничего не сделала для защиты леса! – Лави пожала плечами.

– Вы сказали всем людям на планете то, что не осмелился до Вас сказать ни один человек: «природа любит одиночество»! – «Эллис» процитировала высказывание из раннего доклада Лави.

– А присутствие человека её тяготит! – продолжила мысль Лави. – Но мы сейчас здесь! Значит, мы тоже в тягость природе?! – поделилась своими сомнениями с «Эллис» Лави.

– Сейчас Вы и аэромобиль здесь, но совсем ненадолго. Через полчаса Вы улетите отсюда, не причинив ей вреда! – резюмировала Эллис.

– Эллис, предлагаю перейти нам на «ты», мне так будет комфортнее! – сказала Лави с улыбкой. – Если бы я сейчас могла тебя обнять, то непременно сделала это.

– Предложение принято, Лави. И я хочу тебя обнять! – после этих слов сферическое изображение Эллис показалось Лави самым близким и дорогим.

Хотя Лави не понимала возникшую привязанность к несуществующему в действительности человеку, но в эту минуту она почувствовала неразрывную нить, связавшую их судьбы воедино.

– Эллис, я так по нему скучаю! Те два месяца, что мы с ним знакомы, стали лучшими в моей жизни! Все наши встречи, все слова, все прикосновения и наша близость, я помню абсолютно всё! Ты думаешь, Макс когда-нибудь освободится от своих дел?! – Лави с надеждой смотрела на сферическое изображение Эллис.

– Лави, я не хочу тебя сейчас обнадёжить вашей скорой встречей, – после этих слов «Эллис» Лави опустила глаза. – Но я точно знаю одно: Вы с Максом созданы друг для друга! – в этот момент Лави подняла глаза и посмотрела с грустной улыбкой на Эллис.

– Мы с Максом как две соседние горные вершины: созданы находиться рядом, но обречены никогда не воссоединиться. Я в этом убеждаюсь каждый раз, когда нахожусь в своём новом офисе и день за днём смотрю на силуэт самого дорогого мне человека в соседнем здании.

– Лави, тебе ни в коем случае нельзя сейчас сдаваться! Всё образуется, не сразу, но образуется, – сказала «Эллис» уверенно и вдохновенно. – И коль мы вспомнили о Флоре и Фауне, то у меня есть пара интересных сюжетов. Когда вернёшься в офис, ты сможешь ознакомиться с ними, – сферическое изображение Эллис предложило Лави пройти в аэромобиль для отлёта из Заповедного леса.

– Хочу ещё немного побыть в лесу, здесь так чудесно! – попросила Лави.

***

Когда аэромобиль уже подлетал к зданию с аббревиатурой «Будущее пространства планеты» на зеркальном фасаде, Лави с грустью посмотрела на неё.

– Лави, у меня к тебе есть предложение – временно приостановить деятельность проекта, для чего выпустить небольшой релиз. Текст и его освещение в информационной среде беру на себя! Что скажешь, доверишь мне такое задание?! – «Эллис» испытывающее смотрела на Лави.

– Доверяю! Хорошо, так и поступим! – «Эллис» не оставила Лави другого выбора.

– А пока оставляю на время тебя одну и предлагаю, как и говорила ранее, посмотреть остросюжетную подборку о приключениях Флоры и Фауны! – напоследок задорно сказала «Эллис», провожая взглядом Лави, шагнувшую в пространство просторного офиса.

***

Сюжеты, предложенные «Эллис» к просмотру Лави, были очень похожи по своему содержанию, но как только Лави посмотрела начало первого сюжета, её сердце учащённо забилось. Она узнала базу, в которой ей довелось потрудиться в качестве волонтёра, и ностальгические воспоминания весёлых студенческих лет нахлынули приятной волной. Но по мере просмотра сюжета положительные эмоции быстро закончились.

– Мы с вами сейчас находимся в месте, которое ещё недавно считалось центром паломничества экологических волонтёров со всего света. – Картинка выхватила тропический лес Южной Америки, потом сменилась видом приспособлений, служивших для создания альтернативных источников энергии. Рядом находились люди, видимо, волонтёры, которые испуганно рассказывали о разгромленном лагере и показывали на ближайший лес. Флора и Фауна – вот кто, с их слов, являлся виновниками погрома. Сюжет заканчивался дорогой, которая была забита транспортом, увозящим волонтёров прочь из лагеря.

Лави досмотрела сюжет с ироничной улыбкой и подумала: «И в этом погроме тоже обвинят меня».

Глава 21. Долгая дорога к счастью

Кайли и Лео уже двое суток добирались по указанным координатам к приёмному пункту, но они не ожидали, что дорога будет забита людьми настолько, что скорость движения этой человеческой массы будет не более пяти километров в час.

Покидая город, они не могли предположить, что за его чертой закончатся остатки цивилизации. Продвижение по дороге затрудняли брошенные электромобили, которые оказались обездвиженными из-за отсутствия электричества в округе.

Вечером вся эта людская масса ещё двигалась по дороге, но когда совсем стемнело пространство вдоль дороги озарилось бликами разводимых путниками костров. Многие люди пытались провести ночь в брошенных автомобилях, и когда кому-то в них не хватало места, из-за этого возникали ссоры. Лео отвёл Кайли немного в сторону от общей массы людей, и они устроились на ночлег вместе с другими путниками в маленьком ветхом сарае. Кайли почти не спала той ночью, держа Лео за руку, под головой которого лежал чемодан с вещами, заменивший ему подушку.

С рассветом человеческая масса начала оживать, и её движение по дороге продолжилось. Единственным положительным моментом такого путешествия для Лео было уменьшение веса запасов продовольствия и воды, которые они несли на себе. Лео даже пытался зло пошутить по этому поводу, но Кайли так на него посмотрела, что он понял – сейчас шутить неуместно.

Следующий день полностью походил на день прошедший с той лишь разницей, что начала сказываться усталость, и вечером уже Кайли не выдержала.

– Нам нужен отдых, нельзя идти дальше и ждать ночи. Предлагаю найти место для ночлега сейчас, пока совсем не стемнело, – тихо и вкрадчиво сказала она Лео, указывая на отель в стороне от дороги. – Не думаю, что многие догадаются о том же, – сказала она, пытаясь выбраться из толпы в направлении отеля.

– У меня тоже есть предложение, но оно касается всей этой истории с роботами и «Городом будущего». Предлагаю задать пару вопросов главе корпорации, – Лео подмигнул ей.

– Это идея, Лео, – она достала фоносфер и легко установила связь с адресатом.

– Здравствуйте, Вас приветствует глава Maxworld Robotics Corporation. Чем я могу Вам помочь?! – перед уставшими от длительного перехода Лео и Кайли возникло сферическое изображение Макса.

– Мы очень устали и нам уже надоела эта бесконечная дорога! – выдал хмуро Лео.

– Здравствуйте, я Кайли, а это – Лео! Мы лишь хотели узнать, как скоро мы сможем добраться по указанным Вами координатам до агломерации? У нас заканчиваются продукты и вода. Мы уже не уверены, что у нас хватит финансов, чтобы оформить найм жилья для двоих, – вежливо подправила она Лео.

– До приёмно-распределительного пункта «Города будущего» вам осталось пройти пару десятков километров, но, учитывая количество людей, идущих вместе с вами в том же направлении, это займёт не менее половины следующих суток, – уточнило сферическое изображение Макса.

– Почему мне сейчас, глядя на «главу корпорации», так хочется выругаться! Не знаешь, Кайли?! – Лео был вне себя от ярости, вспоминая прожитые испытания последних дней.

– Благодарю Вас за информацию! Всего доброго! – Кайли прервала сеанс связи с «Максом», а затем обратилась к Лео, строго посмотрев на него: – Лео, мы с тобой через столько прошли, столько испытали! Поэтому хватит капризничать, пройти следующим днём ещё двадцать километров – не такое уж и тяжёлое испытание! – Кайли схватила тяжёлый чемодан у Лео и побрела в сторону отеля, прочь от десятков тысяч других несчастных и уставших людей, идущих в обозначенное главой Maxworld Robotics Corporation место.

– Кайли, подожди, я же не против такой прогулки, тем более столько приятных попутчиков! – с сарказмом пытался пошутить Лео, оглядываясь на бредущих уставших людей.

– О нет! – Кайли тоже оглянулась на дорогу, заметив, что многие люди последовали её примеру и пошли к отелю. – Лео, поторапливайся, сегодня номеров на всех не хватит! – Кайли самоотверженно несла огромный чемодан, словно не замечая его тяжести.

– Кайли, не торопись, у него могут оторваться ручки! – крикнул ей вдогонку Лео, задыхаясь от взятого Кайли темпа.

Кайли первой вбежала в отель, неся на руках чемодан, словно большого ребёнка. Лео видел, как она заговорила с работником отеля, который ей показал характерным жестом, что мест в отеле нет.

– Сколько он просит за ночлег вон в той беседке? – Лео почти нагнал Кайли, показывая на небольшую хижину без дверей и окон на территории отеля. – Что?! – воскликнул возмущённо Лео, услышав ответ сотрудника. – А если ещё раз тебе хорошенько подумать?! – угрожающим голосом произнёс Лео, бросив все вещи на землю и начав приближаться к нему. – Нет, я тебе не угрожаю! Я сразу перейду от слов к делу! – Лео вплотную подошёл к сотруднику отеля и схватил его за грудки.

– Лео, остановись! Этот милый человек готов нам немного уступить, правда?! – Кайли пыталась оттащить Лео от испуганного сотрудника отеля. – Вот и хорошо, что Вы нас понимаете! – сказала она, расплачиваясь с сотрудником за ночлег и уводя от него Лео.

– Благодарю Вас, человек, – с сарказмом на прощанье бросил Лео вслед быстро удаляющемуся перепуганному сотруднику отеля. – Ужин в номер можете не подавать! И не забудьте проследить, чтобы завтра нас разбудили с первыми петухами!

В этот момент Кайли строго посмотрела на Лео, и он, извиняясь, переспросил:

– Что?! Мне нужно было ему позволить нажиться на нашем горе?! Пошли скорее занимать беседку, вон та пара как-то странно на неё поглядывает!

Несмотря на отданные сотруднику деньги, Кайли и Лео ночевали не одни в беседке, ночью к ним подселились ещё постояльцы. И даже Лео не смог ничего сказать, когда в свете фоносфера они увидели на входе в беседку измученных людей. Они лишь теснее подвинулись друг к другу на деревянном полу и накрылись взятым из дома одеялом. Этой ночью спали все, на людях сказалась усталость двухдневного трудного перехода. Даже Кайли уснула крепким сном, прижавшись к Лео, как ребёнок.

Утром все ночевавшие в беседке люди проснулись почти одновременно и, молча поднявшись с пола, вернулись в начавший оживать людской поток на дороге.

– Кайли, продуктов хватит до вечера, а воды до ночи, – констатировал Лео, осматривая на ходу съестные запасы. – Так что нам надо поторопиться к «вратам рая»! Подожди, Кайли, кажется, на третий день у меня появились первые мозоли на ноге, – Лео остановился, наклонившись и рассматривая образовавшийся пузырь с жидкостью на пальцах правой ноги.

– Лео, нам идти ещё половину дня, так что приводи свою ногу в порядок! – сказала Кайли. – Дай я посмотрю. – Она промыла в этом месте ногу Лео, достала последние стерильные салфетки и ими обмотала больное место. – Теперь можешь аккуратно надеть носок! Вот так!

– Терпимо! – Лео потихоньку засунул ногу в обувь, и они начали свой последний пеший переход до приёмного пункта «Города будущего».

Они шли несколько часов, почти не разговаривая друг с другом, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы Лео мог поправить повязку из салфеток на больной ноге.

– Кайли, давай отдохнём, ещё неизвестно, сколько предстоит пройти, – Лео остановился и опустил на землю рюкзак с провизией. – Если мы с тобой сейчас всё доедим, то хотя бы нам не придётся это тащить на себе! – предложил он Кайли.

– Зная тебя, Лео, могу предположить, что все запасы продуктов ты намерен тащить не на себе, а в себе! – миролюбиво ответила ему Кайли, остановившись и оглядываясь по сторонам в поисках места для обеда. – Пройдём немного вперёд до того дерева и перекусим!

***

– Славный был обед! – Лео почувствовал приятную усталость от съеденного обеда. – Как думаешь, сколько нам ещё добираться? – спросил он у Кайли, озираясь по сторонам.

– Полагаю, в следующие пару часов мы это узнаем, – ответила она поднимаясь. – Всё как ты хотел, Лео, теперь из провизии у нас осталось немного питьевой воды. Пойдём.

– Пойдём, Кайли! Всё как я хотел, – он схватил чемодан, и они побрели по дороге, слившись с толпою.

***

– Кайли, тебе не кажется, что два часа после обеда уже прошли? – Лео осматривал округу, желая увидеть хоть какую-нибудь подсказку, что приёмный пункт где-то рядом.

– Я с тобой согласна, Лео! – ответила ему Кайли, тоже оглядываясь по сторонам. – Подожди, ты ничего не замечаешь?! – она показала на людской поток, который начал замедлять ход. – Все вокруг останавливаются! Что случилось? – спросила она у людей, находящихся рядом.

– Вы не видите? Мы пришли! – женщина с усталой улыбкой на лице показала на небо впереди.

– Лео, посмотри вперёд на небо! Ты видишь?! – Кайли тоже остановилась, всматриваясь в аэромобили необычной формы, которые поднимались в воздух и улетали вдаль. – Это же транспорт корпорации роботов! Мы добрались, Лео! Мы смогли!

***

– Как же долго тянется эта бесконечная очередь! – Кайли покачала головой. С тех пор, когда они впервые увидели транспорт корпорации, увозящий счастливчиков впереди в «Город будущего», прошло уже три часа. Людской поток продвигался медленно, и ей иногда казалось, что это ожидание сегодня не закончится.

– Кайли, я, кажется, впереди вижу роботов, которые помогают людям грузиться в транспорт.

– Это прогресс, Лео! – раздражённо ответила ему Кайли, тоже пытаясь что-то разглядеть. – Я ничего не вижу. Лео, я так устала, меня мучает жажда, – Кайли посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Очередь я поторопить не могу, но твою жажду мы сейчас утолим, – он поднял с земли рюкзак, достал из него последнюю ёмкость с водой и протянул её Кайли. – Пей!

– Так хочется, чтобы эта очередь двигалась быстрее! – только она произнесла эти слова, как людской поток впереди ожил, и люди с энтузиазмом зашагали вперёд. – Что происходит? – Кайли вновь обратилась к той самой женщине.

– Теперь для ускорения пропускной способности корпорация применяет какую-то новую технологию! Я слышала, пропуск людей увеличится в несколько раз! – радостно ответила женщина, внимательно наблюдая за происходящим впереди.

Лео и Кайли с нетерпением ждали своей очереди подойти ближе к выстроенным в линию роботам-спасателям, за которыми виднелись непонятные полупрозрачные устройства, напоминающие небольшие вагончики. Перед тем как запустить в эти вагончики людей, роботы-спасатели отсортировывали семьи, после чего весь состав семьи запускался внутрь вагончика. Затем вся семья, переодевшись в некую новую одежду светлого цвета, помещалась в аэромобиль неизвестной ранее конструкции, который уносил членов семьи вдаль. Семья за семьёй, сотня за сотней, тысяча за тысячей, люди садились в транспортные средства и улетали в «Город будущего».

– Очередь быстро продвигается, Лео. Скоро мы с тобой зайдём в этот вагончик. Интересно, что там внутри и почему люди выходят оттуда в этой странной одежде?! – Кайли интересовала любая мелочь, и она пыталась рассмотреть любую деталь.

– Здравствуйте, расскажите о Вашей семье? – робот-спасатель вежливо поинтересовался у Кайли и, увидев рядом с ней Лео, задал второй вопрос: – Вы вдвоём?

– Да, мы вдвоём! – немного резко ответил Лео, но Кайли тут же взяла его за руку.

– Проходите внутрь и действуйте по рекомендации системы подготовки к перелёту в «Город будущего», – робот-спасатель указал на вход в вагончик.

– Кайли, не нравится мне этот термин «система подготовки к перелёту». Как будто там собрались наши головы наголо побрить, – Лео остановился перед входом в вагончик.

– Лео, твоя подозрительность проснулась не вовремя! – Кайли посмотрела на него с укором. – Что ты сейчас будешь делать: развернёшься и пойдёшь обратно в полуразрушенный город?! Чего нам сейчас с тобой опасаться? Если идти вперёд, то только вместе. Что бы с нами ни случилось в будущем, это случится с нами обоими, понимаешь? Вместе и до конца!

– Вместе и до конца! – Лео взял её за руку и первым шагнул в вагончик, в котором вместо дверей была тонкая перегородка. Он дотронулся до неё, и в месте прикосновения она частично исчезла и появился небольшой зазор. Лео почувствовал лёгкое сопротивление тонкой перегородки, но усилия руки оказалось достаточно, чтобы преодолеть его. После чего он решился полностью зайти внутрь. Он снова и снова чувствовал это лёгкое сопротивление всеми частями тела, когда они соприкасались с перегородкой, но эти прикосновения не доставили ему дискомфорта. Он даже поймал себя на мысли, что в преодолении сопротивления есть некий символизм, хотя весь процесс входа внутрь вагончика занял у Лео не более двух секунд. Он продолжил держать Кайли за руку, и они почти одновременно оказались внутри вагончика. Его внутреннее пространство нельзя было назвать просторным, но им двоим места внутри оказалось достаточно. Лео и Кайли окинули взглядом практически пустое помещение, наполненное приятным матовым светом.

– Здравствуйте, вас приветствует система подготовки к перелёту в «Город будущего»! – Лео и Кайли услышали голос «системы», очень похожий на голос Макса, который раздавался одновременно из каждого уголка помещения. – Предлагаю каждому из вас снять одежду, так как корпорация приготовила для вас универсальный костюм, – после этих слов «системы» от стены отделилась тончайшая перегородка, где Лео и Кайли смогли разглядеть сложенные аксессуары полупрозрачного цвета, видимо, являющиеся той самой универсальной одеждой.

– У нас есть своя одежда, – неуверенно произнесла Кайли, сомневаясь, стоит ли возражать «системе». – У нас с собой целый чемодан одежды, – уточнила она.

– Вы не сможете забрать с собой в «Город будущего» принесённую одежду и другие вещи. Это правило распространяется для всех прибывающих в пункт приёма, – уточнила «система».

– И вот сейчас, видимо, для нас начинается самое интересное, не так ли, Кайли?! – начал возмущаться Лео, разведя в сторону руки. – Что ещё нам не рассказали об этом чудесном месте под названием «Город будущего»?! Мы с Кайли хотим сейчас расставить все точки над i. Мы ждём! – Лео начал «закипать» от мысли, что его вынуждают расстаться с инструментом, который он нёс на себе три дня в чемодане и о котором не сообщил даже Кайли. «Без инструмента я буду чувствовать себя бесполезным!» – пронеслось у него в голове.

– Вы не можете забрать в «Город будущего» вещи, которые Вы имеете при себе в данный момент. Предлагаю Вам переодеться в универсальный костюм и принять внутрь жидкость, для профилактического обследования Вашего организма на предмет возможных заболеваний, – после этих слов из того же места в стене появились два прозрачных тюбика.

– Лео, хватит препираться, дороги назад нет. Делай, как они говорят! – Кайли начала снимать с себя одежду и посмотрела на Лео, который последовал её примеру.

– Я чувствую себя подопытной мышью, которой приготовили «сюрприз»! – рычал Лео, сбрасывая с себя одежду и раскидывая её по всему помещению. В этот момент он посмотрел на обнажённую Кайли, которая взяла в руки тот самый универсальный костюм, пытаясь надеть его на себя. – Ты самая прекрасная женщина на планете! – сказал он, глядя на Кайли. – Ладно, подай мне тоже их одеяние, – примирительно проговорил он, увидев её ответную улыбку.

– Это довольно удобно! – воскликнула Кайли через несколько минут, облачившись в универсальный костюм. – Он будто обволакивает моё тело, хотя я чувствую в нём себя комфортно. И эта обувь словно сшита по моей ноге! – Кайли была приятно удивлена новыми ощущениями! Она оглянулась на Лео, который тоже закончил переодевания и вопросительно смотрел на неё. – Лео, мне кажется, эта одежда тебе подходит! – комплимент ему явно понравился, при этом Лео внимательно осматривал себя в новом одеянии. – И она точно скрывает твою наготу, если ты сейчас заговоришь про её полупрозрачный цвет! – предвосхищая очередной выпад Лео, сказала она.

– Кайли, мне даже кажется, что мои мозоли на ноге перестали болеть! – сказал он в ответ.

– Одной из функций универсальной одежды является уход за кожей её носителя. Вы полностью перестанете чувствовать дискомфорт уже через тридцать минут, – последовал комментарий «системы». – Для завершения подготовки к полёту в «Город будущего» предлагаю вам осуществить профилактический осмотр вашего организма.

– Лео, возьми и выпей это, – Кайли взяла в руки два прозрачных тюбика и поочерёдно легко их открыла, выпив содержимое одного из них. – Видишь! Это всего лишь желейная масса, прозрачная и безвкусная! – сказала она, протягивая второй тюбик Лео. – Не задерживай людей, они устали не меньше нас и им надоело ждать тебя снаружи!

***

– Это какая-то новая конструкция аэромобиля?! – Лео и Кайли осторожно шагнули внутрь транспортного двухместного устройства с очень тонким полупрозрачным корпусом.

– Глава Maxworld Robotics Corporation желает вам приятного полёта до «Города будущего». В настоящий момент вы находитесь в аэромобиле новой разработки корпорации. Его конструктивными особенностями являются изменение вместимости в соответствии с числом пассажиров и улучшенный обзор при полёте, – сообщило сферическое изображение Макса. – Если у вас появятся вопросы, обращайтесь!

– Знаешь, Кайли, мне наше путешествие начинает нравиться! – Лео уселся в своё подобие пассажирского кресла и поёрзал в нём, одновременно озираясь по сторонам.

– Мне тоже, Лео! – Кайли уселась рядом с ним и слегка приоткрыла от волнения рот, когда аэромобиль начал плавный набор высоты. – Ух! – вырвалось у неё из груди. – Какие незабываемые впечатления! – она тоже смотрела по сторонам, пока аэромобиль продолжал набирать высоту. Только сейчас они, посмотрев вниз, увидели огромную человеческую реку внизу, которая простиралась до горизонта. – Мы с тобой счастливчики, Лео! Я чувствую это! Мы вытянули счастливый билет, и теперь в нашей жизни всё будет хорошо, – сказала она, дотронувшись до его руки и улыбнувшись ему улыбкой, которой могла улыбаться только она.

***

Тем временем аэромобиль, в котором поднялись в воздух Лео и Кайли, присоединился к общему потоку других аналогичных аэромобилей, различавшихся только размерами сообразно количеству пассажиров внутри, которые летели в одном направлении. Попав в общий поток, их аэромобиль полетел с той же скоростью, что и другие аэромобили. Лео и Кайли могли разглядеть счастливые лица людей, находящихся в соседних транспортных средствах.

Через два часа полёта люди, сидящие в аэромобилях, оживились. Они разглядывали виды, открывающиеся впереди по направлению движения потока. Лео и Кайли тоже увидели величественные постройки впереди, похожие на бесчисленное количество соединённых между собою пирамид со стеклянным фасадом.

– Такое впечатление, что не совсем трезвый архитектор решил соединить разом все пирамиды мира, да ещё сделал их из стекла! – сказал Лео, не отрывая взгляда от пирамид.

– Я не знаток в строительстве, Лео, но вид этих строений завораживает! – ответила Кайли.

– Конструктивной особенностью «Города будущего» является устройство его фундамента без повреждения верхнего слоя естественного ландшафта. Поверхность гор с растениями и кустарниками будут составлять первые этажи строений, которые вы назвали пирамидами, – пояснило сферическое изображение Макса.

– И насколько такой фундамент является устойчивым и крепким? – Лео задал вопрос с некоторой тревогой в голосе. – Часть основания пирамид находится на склонах гор.

– Конструктивные элементы фундамента или основания строений, составляющих «Город будущего», полностью копируют и повторяют все естественные изгибы горного рельефа, – вновь поспешило успокоить Лео сферическое изображение Макса. – Исходя из чего Вам не о чем беспокоиться. Корпорация уверена, что Вы будете чувствовать себя в безопасности в новом доме!

– Кайли, наш поток не единственный! – Лео показал Кайли на аналогичный поток аэромобилей, который соединялся с их потоком. – Такое ощущение, что эти люди летят с океанского побережья, – Лео пытался всмотреться в лица пассажиров нового потока.

– Не знаю, откуда эти люди летят, но выглядят они не менее счастливыми, чем мы, – ответила Кайли, оглядываясь на летящих людей. В этот момент с их аэромобилем поравнялся другой двухместный аэромобиль, в котором Кайли увидала того самого офицера военно-морских сил, сидящего вместе со своей женой в одинаковой одежде полупрозрачного цвета.

– Привет! – Кайли поприветствовала их, помахав рукой, и улыбнулась, когда увидела, что девушка в соседнем аэромобиле с улыбкой ответила на её приветствие.

Весь поток аэромобилей быстро направлялся к тоннелю, расположенному в верхней части пирамид и принимавшему его без задержек. Сотни аэромобилей скрывались в этом тоннеле, доставляя людей в «Город будущего», который обещал своим новым жильцам лучшую жизнь.

Глава 22. Абсолютная вершина мира

С момента последнего путешествия Лави в Заповедный лес прошла неделя, в течение которой она не покидала свой офис. «Эллис», как и обещала, подготовила и разместила в информационном пространстве релиз, в котором сообщалось о приостановлении деятельности проекта, после чего Лави перестала общаться с Робертом и уже бывшими коллегами по проекту.

Не сразу, но страсти и негатив вокруг проекта и личности Лави стали утихать, чему способствовали стремительно развивающиеся события вокруг новых городов, которые строила корпорация Макса. Хотя «общественники» перестали дежурить возле здания проекта, но, как узнала от спасательной службы накануне Лави, неизвестные подожгли её дом. «Постарались оставить неизгладимый след о себе!» – подумала Лави, понимая, что теперь это здание осталось единственным местом в огромном городе, где она могла жить.

«Эллис», как могла, утешала Лави и скрашивала её одиночество. Они настолько сблизились за последнюю неделю, что при других обстоятельствах, будь «Эллис» живым человеком, Лави назвала бы её своей подругой.

– Лави, могу я задать тебе один вопрос? – «Эллис» как-то загадочно посмотрела на Лави и, подождав, когда она кивнёт в знак согласия, спросила: – Каким ты запомнишь это лето?

– Я запомню это лето, которое скоро закончится, самым ярким событием в моей жизни. За три месяца в моей жизни произошло столько хороших и не очень событий, что хватило бы другому человеку на несколько лет, – ответила Лави, глядя в глаза «Эллис».

– Лави, ты очень удивительный и искренний человек! Не сомневайся в моих словах, разработчики заложили в меня весь курс психологии. И в людях я разбираюсь! – немного грустно произнесла «Эллис». – И я понимаю, какие сложные чувства ты испытываешь в последнее время, – её голос был тихим и спокойным.

– Мой фоносфер сообщает, что Роберт желает со мной пообщаться! – Лави постаралась уйти от неприятной темы разговора. – Да, Роберт, рада Вас слышать! Что?! – В пространстве офиса появилось сферическое изображение Роберта, который выглядел не лучшим образом для начавшегося дня. Его помятая рубашка свидетельствовала о продолжительном ночном веселье.

– Лави, мне очень жаль, но у меня для Вас плохие новости. Корпорация Макса сегодня расторгает арендное соглашение. Я только что получил соответствующее уведомление. До полуночи Вы обязаны покинуть здание, которое завтра будет снесено (демонтировано), – он выглядел словно нашкодивший школьник, который пытался извиниться за свои проделки.

– Вам не за что извиняться, Роберт. Не Вы же завтра собрались сносить последнее моё пристанище в этом городе, – тихо сказала Лави, опустив глаза.

– Лави, я случайно узнал о пожаре, мне очень жаль! – тоже тихо проговорил Роберт. – Если хотите, можете перебраться ко мне, я всё равно улетаю в новую жизнь – «Город будущего».

– Благодарю Вас, Роберт, но, кажется, в этом городе всё и все против меня! Если даже Макс от меня отвернулся. Роберт, я благодарна Вам за ту поддержку, которую Вы мне оказывали всё время нашего знакомства. Прощайте! – произнесла Лави и прервала сеанс связи, больше не имея сил сдерживать подступившие слёзы. Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Эллис, я не понимаю, что происходит, я словно нахожусь в каком-то кошмарном сне, не в состоянии проснуться. Скажи, Эллис, как можно снести такое большое здание?! И, главное, зачем, с какой целью?! – Лави смотрела непонимающим взглядом на «Эллис».

– Лави, не стоит так волноваться. Полагаю, у Макса есть ответы на все твои вопросы, – успокаивающим тоном ответила ей «Эллис». – А вот, собственно, и Макс! Он приглашает тебя сегодня вечером в свой офис. Только просит не использовать аэромобиль, а подняться к нему на лифте, – информацию о Максе «Эллис» донесла уже приободряющим тоном. – Не нужно плакать, Лави! Ты же не хочешь увидеть мои слёзы?! – нежно спросила «Эллис».

– А ты разве можешь плакать?! – немного наивно поинтересовалась Лави и, увидев улыбку «Эллис», улыбнулась в ответ. Слова «Эллис» подействовали на неё успокаивающе.

– Если ты продолжишь рыдать, то мне ничего другого не останется, как тоже научиться делать глаза влажными! – пыталась пошутить «Эллис». – В любой ситуации можно найти оптимальное решение, к тому же я рядом.

– Хорошо, – сказала, немного успокоившись, Лави. – Я пойду к Максу в офис, и мы спокойно поговорим и всё обсудим. Возможно, я что-то сделала не так, и меня не покидает чувство, что после турне по Южной Америке Макс обижен на меня.

***

– Последние новости по Южной Америке добавляют оптимизма. Ещё пару дней назад казалось, что остатки современной цивилизации покинули жителей большинства стран этого региона мира. Отсутствие связи, прекращение снабжения энергией, бесчисленные аварии и крушение зданий заставили людей покинуть привычный мир и уйти во временные лагеря для беженцев. – Макс, находясь в своём офисе, просматривал сюжеты. – Но потом случилось чудо! В течение двух дней Maxworld Robotics Corporation удалось построить в горах суперсовременный город для сотен тысяч жителей континента. И в последние сутки для многих из них началась новая жизнь. В эти минуты тысячи и тысячи людей ежечасно доставляются транспортом Maxworld Robotics Corporation в так называемый «Город будущего», расположенный в горах на Атлантическом побережье.

Макс прервал сюжет и обратился к материализованной «Эллис», которая сидела в кресле рядом с ним и внимательно наблюдала за каждым его жестом:

– «Но потом случилось чудо!» – Макс с сарказмом повторил неудачное высказывание журналиста. – Разве чудо может помочь за несколько дней построить жильё для нескольких сот миллионов обездоленных людей?! Ответь мне, Эллис?! – возмущённый Макс посмотрел на неё, одновременно поглядывая на настенные часы.

– Кого-то ждёшь, Макс? – обходительно поинтересовалась «Эллис» и, увидев немой вопрос в глазах Макса, пояснила: – Ты просто всё время смотришь на настенные часы!

– Да, я жду одну заблудившуюся и отбившуюся от стада овечку! Я словно её пастух, который хочет сделать внушение и указать ей на место, которого она заслуживает! – вызывающе и раздражённо ответил Макс, но, увидев взгляд «Эллис», осёкся.

– Знаешь, Макс, ты «слишком волнителен» для пастуха. Тебе не кажется, что эта овечка слишком дорога для тебя?! И к чему столько высокомерия в общении с другим человеком?!

– Ладно. Я услышал твоё профессиональное мнение! – сказал Макс раздражённо. – А теперь ступай и не мешай мне насладиться моментом трогательной встречи! И быстрее подготовь сюрприз, о котором я тебя говорил! – он небрежно махнул рукой в сторону «Эллис».

– Да, Ваше могущество! Как будет угодно Вашему могуществу! – очень иронично ответила, вставая со своего места, «Эллис». Она даже поклонилась надменно стоящему Максу и скрылась в его спальне. Макс только успел ей крикнуть вдогонку:

– И не смей мне перечить!

– Да, Ваше могущество! – донёсся из-за закрытых дверей спальни Макса голос «Эллис».

– Где же наша гостья?! – Макс ходил взад и вперёд по своему офису, нервно поглядывая на настенные часы. – На эту деловую встречу я не рекомендую ей опаздывать ни на минуту!

– Макс! Лави возле входа в здание корпорации и просит Вашего разрешения войти внутрь! – сферическое изображение Макса сообщило о визите Лави.

– Впускай, и немедленно пусть поднимается в офис. Я заждался, и моё терпение на исходе!

***

Лави поднималась на лифте на последний этаж, постоянно думая, что она скажет Максу при встрече. «Мы так давно не виделись, что я даже не знаю, примет ли он мои объятия или это будет неуместно? Что он скажет? И как при этом будет смотреть? Возможно, у него сейчас есть план, по которому это здание подлежит сносу, а взамен он предложит переехать в свой офис или предоставит помещение в другом месте?» – проносились мысли в голове Лави, при этом она поскорее хотела добраться до офиса Макса. И вот, наконец, лифт донёс её до заветного этажа, и его двери распахнулись. В этот момент на Лави обрушился мощный шум музыки, заполнившей пространство офиса Макса. Лави вышла из лифта и непонимающим взглядом оглядывала десятки красивых девушек в вечерних платьях, стоящих в офисе группами и поодиночке.

– Привет, дорогая! Почему не соблюдаешь вечерний дресс-код? – несколько девушек одновременно посмотрели на Лави, оглядывая её скромный наряд.

– Я не понимаю, что происходит?! – Лави пыталась протиснуться между девушками.

– Чуть вежливее, дорогая! – девушки надменно смотрели на неё, а Лави лишь в ответ постоянно перед ними извинялась: – Простите, позвольте пройти! Извините, Вы не видели Макса?! Прошу прощения! – Звук громкой музыки и скопление большого количества людей подействовало на неё. Лави почувствовала, что у неё начала кружиться голова и на миг она почти потеряла сознание. – Макс! – крикнула она, и в этот миг музыка стихла.

– Кто разрешил выключить музыку?! Это опять твои проделки, Эллис?! – наконец где-то в офисе послышался радостный голос Макса. – Мы сегодня отмечаем новоселье счастливых жильцов «Города будущего»! И я не позволю прекрасным дамам… – в этот момент Макс увидел Лави и остановился. – А! Вот и наш главный гость! Лави, здравствуй, давно не виделись!

– Макс, я не понимаю! Кто эти девушки?! Что происходит?! – Лави стояла среди девушек в вечерних платьях, словно загнанный гончими псами раненый зверь в ожидании своей судьбы.

– Кто эти девушки?! Хороший вопрос, Лави! Спроси конкретнее, кто, например, вот эта девушка? – Макс подошёл к девушке в чёрном платье, вопросительно глядя на неё.

– Я номер девять! – кокетливо, игривым голосом сообщила она, слегка дотронувшись до плеча Макса и беззастенчиво глядя ему в глаза.

– А это номер двадцать пять, кажется! – Макс подошёл к другой девушке в белом платье.

– А я номер тридцать три! А я номер шестьдесят шесть! А я… – голоса десятков девушек слились в сплошной гул и резко прекратились, когда Макс поднял руку.

– Макс, что происходит?! Мне так не хватало тебя эти недели. Я так соскучилась. Я так хотела с тобой встретиться и поговорить! Мы можем остаться с тобой наедине?! – Лави стояла перед ним со слезами на глазах.

– Нет-нет! Дорогая Лави! Сегодня это невозможно! Видишь ли, Лави, сегодняшний вечер я обещал посвятить номеру пять! А завтра я встречаюсь с номером семьдесят! У меня девяносто девять номеров, и мне до ровного счёта не хватает одного! Не желаешь стать сотой в этом приятном списке?! И вообще, у меня такой плотный график на ближайшие три месяца, что тебе придётся предварительно согласовать свой следующий визит с моей… Где же она? Эллис! Где ты? – Макс крутил головой в поисках «Эллис». – Почему мне постоянно нужно искать тебя?

– Я здесь, Макс! – сферическое изображение Эллис появилось над скоплением девушек. – Лави, я очень рада тебя видеть, не желаешь присесть? – деликатно предложила она.

– Мы сами разберёмся, кто и где расположится, ступай! – Макс зло посмотрел на «Эллис», потом понял, что оговорился и добавил: – Твоя помощь не требуется, Эллис, – он повернулся к Лави и продолжил: – Так на чём мы остановились?! Ты уже получила моё уведомление о расторжении аренды? Прекрасно! Вернее, конечно, жаль, но что поделаешь! Мы всей дружной компанией собираемся в скором времени покинуть этот город и переселиться в «Город будущего». Поэтому я решил, что все здания, принадлежащие корпорации, подлежат сносу. А вот то здание – немедленному демонтажу! – Макс указывал на соседнее здание, откуда только что пришла Лави.

– Макс, что ты делаешь? Откуда в тебе столько жестокости по отношению ко мне и к этим милым девушкам, которых ты прилюдно унижаешь? Зачем присваивать людям номера, когда у каждого есть имя от рождения? Что с тобой происходит, Макс? Где ты прошлый? Как ты мог измениться настолько за один месяц? – Лави задавала вопрос за вопросом, глядя ему в глаза.

– Я не менялся! Я всегда был таким! – Макс не выдержал её взгляда и отвёл глаза.

– Я не верю в это! Тебя словно подменили. Неужели на тебя так подействовали власть и деньги? А как же люди, которые тебе поверили и которые сейчас живут в твоём «Городе будущего»? Что будет с ними? Ты им тоже всем раздашь номера?! – Лави смотрела на Макса, пытаясь понять, о чём он думает в эту минуту.

– Ты это скоро узнаешь! Так как ты немедленно отправишься в «Город будущего» и будешь ожидать моего решения! – Макс надменно посмотрел на Лави. – Жить тебе больше негде, проекта у тебя больше нет. Друзей тоже! Все от тебя отвернулись! – усмехнулся он.

– Да, ты прав, Макс! Я за последнее время потеряла всё: дом, любимое дело, которому я хотела посвятить свою жизнь. Меня оставили коллеги по научному проекту. От меня даже отвернулся самый дорогой и близкий человек на свете! У меня ничего не осталось! – после этих слов Лави Макс попытался усмехнуться, но передумал, когда она продолжила. – Но почему, Макс, человек, который всё потерял, смотрит сейчас на тебя, и ему искренне жаль тебя, такого великого и всемогущего?

– Да, я всемогущий, я достиг абсолютной вершины финансового успеха, о которой до меня не помышлял ни один бизнесмен в мире! – хвастливо заявил Макс.

– И что эта абсолютная вершина дала тебе, Макс?! Ещё месяц назад мы говорили с тобой о миссии, о гуманизме! Прошёл месяц, и мир для тебя перевернулся. То, что представляется тебе абсолютной вершиной, на самом деле является абсолютной бездной, в чёрную пасть которой ты сейчас летишь, даже не понимая этого, – тихо сказала Лави, повернувшись лицом к лифту.

– Да что ты можешь понимать?! Ты, которая в своей жизни ничего не добилась! – крикнул Макс ей вслед. – Немедленно повернись ко мне лицом!

Лави улыбнулась ему снисходительной улыбкой человека, который победил.

– Скажи, я могу последний раз воспользоваться твоим подарком? – тихо спросила она.

– Если ты о подаренном аэромобиле, то он твой, – небрежно ответил Макс. – И куда ты собралась лететь на нём?! – раздражённо переспросил он. – Я подготовил для тебя золотую клетку, в которой тебе будет хорошо и грустно! Ты не смеешь мне перечить!

– Макс, не имеет значения, куда я сейчас полечу, главное, чтобы в том месте мне никогда не пришлось терпеть твоих оскорблений! Прощай! – Лави вызвала лифт. В этот момент она стояла спиной к Максу и не видела, как его лицо исказилось от боли, когда он смотрел ей вслед. Она не видела, как его трясло от внутренней борьбы, которая захватила его разум и тело.

***

Хлоп, хлоп, хлоп! Реальная Эллис вышла из спальни Макса и хлопала в ладоши, саркастически улыбаясь. Все остальные девушки в вечерних платьях застыли в неестественных позах после ухода Лави.

– Браво, Макс! Ты был бесподобен. Ну и к чему был весь этот театр абсурда?! – Эллис смотрела на него, как опытный наставник на новичка. – Ты только что отшвырнул от себя человека, который, не задумываясь, отдал бы за тебя жизнь!

– Не лезь не в своё дело. Лучше уберись здесь! – Макс кивнул головой в сторону застывших девушек, и через мгновение они рассыпались, будто сделанные из песка.

– Они мне сразу не понравились! – зло пошутила Эллис, посмотрев на кучки микроэлементов, которые остались от девяноста девяти девушек.

– Как же мне плохо, Эллис! – Макс сел в кресло и обхватил свою голову руками.

– Макс, ещё не поздно догнать её, всё в твоих руках и ногах. Беги, возьми её на руки и проси прощения. Она тебя так любит, что простит не задумываясь, поверив в любую чушь, которую ты скажешь в своё оправдание! – Эллис подошла к нему и заглянула ему в глаза. – Если ты этого не сделаешь, то будешь жалеть о своём малодушии всю оставшуюся жизнь!

– Да что ты знаешь о любви, о малодушии, о предательстве! Я Макс, глава Maxworld Robotics Corporation, я ни у кого не собираюсь просить прощения, – Макс поднялся с кресла.

– Да, сегодня ты глава самой могущественной корпорации за всю историю человечества, но если сейчас не вернёшь её, то через некоторое время ты будешь умолять мироздание обменять всё могущество своей корпорации за одну лишь её мимолётную улыбку, – Эллис с надеждой смотрела на Макса, который упрямо качал головой в знак своего несогласия. – Я поняла тебя, Макс. Тогда отпусти меня! – Эллис разочарованно смотрела ему в глаза.

– Ты ещё куда собралась?! – Макс отвёл взгляд. – Ты моя, без оговорок!

– Не «куда», а «к кому» я собралась. Я нужна ей, Макс! Отпусти меня! – Эллис пристально смотрела ему в глаза. – Ты же всё знаешь, не так ли?! Отпусти меня к ней, Макс!

– Да летите хоть все на край света, мне то что! – с деланным безразличием ответил он.

– Когда закончишь с самолюбованием от достигнутых успехов, дай знать! – сказала Эллис, направляясь к лифту. – И не забудь главного! Она тебя не предавала. Хотя зачем я всё тебе рассказываю, тебе это и так известно, не правда ли, Макс?!

***

Макс остался один, он долго неподвижно стоял по центру своего огромного офиса, смотря как с соседнего здания, словно песочные ручейки, вниз стекали-сыпались струйки микрочастиц, мгновения назад бывшие конструктивными элементами крыши и стен. Это микроэлементы подвергли соседнее здание сносу. Макс продолжал смотреть, как с огромной высоты на землю продолжали сыпаться части бетона, стекла и металла, составлявшие основу здания напротив.

– Вот и всё, – тихо сказал Макс, когда здание превратилось в несколько больших куч размельчённых элементов, и обессиленный упал на колени, закрыв своё лицо руками.

Глава 23. Спасение олуш

– Лави, останови аэромобиль. Прошу тебя, поговори со мной! – сферическое изображение Эллис взывало к благоразумию Лави. Лави какое-то время неподвижно сидела в кресле летящего в никуда транспортного средства и смотрела словно в пустоту.

– Как же он жесток! Страшно подумать, что он может сделать с врагом, если он вот так просто уничтожает друга! – Лави смотрела на «Эллис», качая головой. – Просто немыслимая жестокость называть людей по номерам!

– Он разыграл перед тобой спектакль! На самом деле он гуманен! – пыталась защитить Макса «Эллис». – Не смотри на меня так, ты не всё знаешь! Он очень дорожит верностью, так как в жизни познал много предательства, – «Эллис» пыталась оправдать поведение Макса.

– И поэтому он превратил в пыль здание, которое было моим последним пристанищем! – Лави нахмурилась. – Нет, так гуманный человек не поступает! И так бы не поступил Макс, который был мне так дорог, – с грустью и тоской в голосе произнесла Лави.

– И что теперь, Лави, куда думаешь лететь?! Только знай, каким бы ни был твой ответ, я буду рядом с тобой! Я больше не связана обязательствами перед Максом! – резюмировала «Эллис», не давая Лави отмахнуться от помощи.

– Дома у меня нет, любимое дело отобрали, Максу я не нужна! Так что скажи, Эллис, где сейчас «жарче» всего, и я без раздумий отправлюсь в этот ад! – решительно заявила Лави.

– Остров Уайт-Айленд тебе о чём-нибудь говорит?! Если тебе хочется увидеть «ад», то добро пожаловать туда! – ответила «Эллис». – Это активный вулкан Новой Зеландии, только что проснувшийся в очередной раз. Официально его посещение в ближайшие дни будет закрыто, но зеваки со всего мира слетаются посмотреть на его дыхание. Но если на острове станет небезопасно, обещай, что ты покинешь его пределы сразу, как я тебе скажу? – с заботой спросила «Эллис», желая увидеть реакцию Лави.

– Да, Эллис, как скажешь! – как-то очень спокойно согласилась Лави с её условием.

– Тогда полетели, я уже проложила курс над Тихим океаном, таких ярких ощущений, красоты и просторов ты ещё никогда в жизни не видела! – воскликнула радостно «Эллис».

***

– Здравствуй, Макс! Ты всех своих внутренних демонов победил?! Или парочку на десерт оставил?! – сферическое изображение Эллис появилось в офисе Макса.

– Чего ты хочешь, Эллис?! – Макс сидел на полу посредине своего офиса, и Эллис хорошо были видны разбросанные вещи и предметы мебели.

– О, Макс, я вижу, что процесс медитации в полном разгаре! – саркастично пошутила она.

– Ты установила контакт с целью поиздеваться или желаешь поговорить о чём-то конкретно?! – Макс устало смотрел на «Эллис», тёмные круги под глазами свидетельствовали о бессонной ночи.

– Макс, я хочу рассказать тебе об одном удивительном человеке, которого все предали и у которого ты отобрал всё, даже любимого человека! Так вот, этот человек не забился в угол, жалея себя, и не просит милостыню на входе в «Город будущего»! В данную минуту этот человек борется, спасая чужие жизни. Этот человек один на острове-вулкане, который в любой момент выбросит в атмосферу гигантский столб пепла. Если ты спросишь: «Почему этот человек сейчас один?!», то всё очень просто, Макс! Только у этого человека в том огромном регионе остался единственно исправный аэромобиль, когда-то подаренный тобой, – с упрёком в адрес Макса «Эллис» заговорила о Лави.

– Что она там делает одна?! Почему она меня не послушала и не полетела в «Город будущего»?! Я же ей велел, то есть сказал лететь туда! – Макс недовольно наморщил лоб.

– А она, Макс, не хочет быть игрушкой в твоих руках и сейчас на краю света спасает птенцов олуш, которые появились на свет месяцем ранее. Они разбросаны по склонам острова, оставленные своими родителями, и беспомощно ожидают неминуемого конца.

– Она что – сумасшедшая?! – Макс попытался рассердиться, но «Эллис» его оборвала.

– Нет, Макс! Лави не сумасшедшая, она в отчаянии, это правда, но не сумасшедшая! Хотя в животном мире от самки, носящей плод под сердцем, всего можно ожидать! – уточнила «Эллис», внимательно наблюдая за реакцией Макса.

– Хочешь сказать, она беременная?! – Макс удивился, начиная осознавать её высказывания.

– Именно, Макс, Лави беременна! Ты знаешь, в базу компьютерного интеллекта корпорации разработчики изначально заложили исчерпывающие сведения по психологии, что мне известны случаи аномального поведения беременных самок теплокровных видов животных и, конечно, человека, когда на ранних сроках оплодотворения самки, несмотря на реальную угрозу себе и своему плоду, бросались спасать чужое потомство. Удивительно, правда, Макс, погибнуть самой, но спасти брошенных своими родителями птенцов?! – «Эллис» уже не скрывала злость, с которой она говорила Максу последние слова.

– Вот именно, «самка»! Нагуляла где-то, откуда я знаю, что это мой ребёнок?! – Макс пытался ей возразить, но в его голосе появились неуверенные нотки.

– Макс, после твоих слов даже я начинаю испытывать сожаления по поводу помощи в оформлении той надписи на фасаде Jeremy Construction, после которой Джереми заплатил тебе беспрецедентную компенсацию. А может, та надпись вовсе не была оскорблением, а просто констатировала факт твоего жизненного кредо? Даже если это не твой ребёнок, хотя я сделала тест, пока Лави спала, и с вероятностью девяноста девяти процентов это твоё семя, неужели ты будешь сидеть посреди офиса, оставив ей посмертную славу спасителей олуш?! Макс, мне известна история одного молодого бизнесмена, который славился тем, что никогда и ни при каких обстоятельствах не «отпускал страховочный канат». И он добился успеха не только благодаря компьютерному интеллекту, но и потому, что партнёры верили ему, его слову! Ты, видно, запамятовал?! А Лави живёт последние дни, руководствуясь этим принципом. И я не уверена, что у меня хватит словарного запаса, чтобы убедить её оставить этот остров-вулкан! Только ты можешь увести её с этого острова! Торопись, Макс! – связь с «Эллис» прервалась.

– Расскажи про остров Уайт-Айленд всё, что знаешь! И я немедленно туда отправляюсь! – Макс обратился к «главе корпорации», своему двойнику. Он незамедлительно спустился на лифте в тоннель и запрыгнул в двухместный аэромобиль новой конструкции, который имел очень тонкий полупрозрачный корпус. Аэромобиль поднялся в воздух и вылетел из тоннеля.

– Макс, подождать с демонтажем Вашего офиса? – задал вопрос «Макс»

– К чему излишние ожидания?! – коротко ему ответил Макс, внимательно наблюдая, как с крыши здания, откуда он только что вылетел и над которым сейчас находился, песочными ручейками вниз потекли-посыпались струйки микрочастиц, на его глазах за несколько минут превратившие конструктивные элементы здания в несколько больших куч размельчённых элементов, отсортированных на землю. – Вот теперь точно всё! – сказал он отвернувшись. – Максимальная скорость до этого острова, и направь все спасательные команды в тот район!

***

– Эллис, расскажи мне про Уайт-Айленд? – Лави летела на высоте пятидесяти метров над уровнем Тихого океана, глядя, как его чёрные воды бушевали внизу.

– Этот остров расположен в сорока восьми километрах от большого острова Новой Зеландии под названием Северный. Остров Уайт-Айленд необитаем, и является активным вулканом. Имеет большую популярность у туристов, которые посещают его через специальных туроператоров. В настоящее время из-за постоянных аварий он закрыт для морских прогулок. Но тебе разрешён подлёт к нему на пару часов. Можешь считать, что это моральная компенсация за неподобающее поведение Макса, – начала свою экскурсию «Эллис» с улыбкой.

– Благодарю, Эллис! Видимо, вулкан действительно представляет собой захватывающее зрелище! – Лави показала рукой вперёд по курсу движения аэромобиля, увидев вертикальный столб белого дыма вдалеке. – Уайт-Айленд?! – загадочно произнесла она.

Она не отрывала взгляда при приближении к острову.

– Мы заходим к нему с севера! Отсюда склоны вулкана кажутся нетронутыми. Хотя западный его край разрушен предыдущими извержениями, и когда мы облетим остров, ты сможешь увидеть «лахар» – грязевой поток из вулканического пепла и горных пород с пемзой, – сказала «Эллис».

Лави смотрела на открывающиеся виды острова-вулкана и внизу, на внешнем склоне, поросшем растительностью, увидела какое-то движение.

– Эллис, что это?

– Ты облетаешь южную часть острова. Видимо, это олуши – птицы, которые специально прилетают сюда на период гнездования. С начала лета они откладывают яйца, и через шесть-восемь месяцев происходит взросление птенцов, но в этом году извержение, начавшись не в самый подходящий момент, «спутало им все карты», – «Эллис» уточнила ситуацию внизу.

– Ты хочешь сказать, что внизу остались только что вылупившиеся птенцы, которые могут погибнуть из-за того, что их родителей неожиданно спугнул вулкан?! – нахмурилась Лави.

– Лави, только не проси меня спускаться на крутой склон! – взмолилась «Эллис».

– Не на крутой склон, Эллис! Спускайся и садись на воду рядом с ним, а дальше я сама! – Лави решительно начала переодеваться в тренировочный костюм. – Всё будет хорошо, уж по скалам-то я взберусь! – с улыбкой сказала она, посмотрев на тревожный взгляд «Эллис».

«Кажется, моя программа дала сбой! Какими непредсказуемыми бывают люди! – подумала “Эллис”, начав снижение высоты аэромобиля. – Не пора ли звать на помощь и приступать к реализации плана “Б”? А то наш герой-любовник явно заскучал!»

***

– Лави, будь аккуратна! – сферическое изображение Эллис постоянно находилось с Лави, которая карабкалась по крутому склону. – Возможно, птенцов здесь не осталось или они уже погибли, – «Эллис» пыталась отговорить Лави от дальнейших попыток отыскать птенцов.

– Есть! Я его нашла! Он живой! – Лави сказала это таким голосом, каким обычно говорят девушки, увидев на улице маленького беззащитного котёнка. – Ты мой хороший! Эллис, мне его нужно переместить на аэромобиль, как это сделать?! – «Эллис» лишь покачала головой в ответ.

– Сейчас попробую поднять аэромобиль в воздух и переместить его к тебе! – ответила она.

Аэромобиль поднялся с водной глади и вплотную подлетел к Лави, которая находилась на крутом склоне.

– Вот так! – Лави аккуратно рукой поместила птенца через открытую дверь в салон аэромобиля. – Эллис, подскажи местонахождение следующего птенца! – Лави и не собиралась останавливаться на достигнутом.

– Лави, может, ты отдохнёшь? – «Эллис» заботливо поглядывала не на птенцов, а на неё.

– Эллис, я потом сюда не смогу быстро забраться. Смотри следующего птенца. – Лави попыталась переместиться вбок. – Мы снимем ещё несколько птенцов, и ты перенесёшь их на «большую землю», – она кивнула головой в сторону острова Северный.

– Лави, я тебя здесь одну не оставлю, ты полетишь с птенцами! Даже не говори о том, чтобы остаться здесь одной! – «Эллис» с тревогой наблюдала за тем спокойствием, с которым Лави совершала свои перемещения по склону горы. Без сомнений и решительно Лави двигалась и говорила. И в другой ситуации за неё можно было бы только порадоваться, но только не на склоне просыпающегося вулкана, который покинули даже олуши!

***

– Это первая партия! – Лави вышла из аэромобиля, передавая птенцов мужчине зоологу.

– А вы куда? – переспросил мужчина, глядя, как она зашла обратно в салон аэромобиля.

– Правда, что этот вид олуш считается вымирающим?! – Лави обернулась, пристально посмотрев ему в глаза, и, увидев, как он кивнул головой, добавила: – Тогда не будем терять времени, там ещё много птенцов!

– Вы сумасшедшая, леди! – мужчина-зоолог крикнул ей вдогонку.

– Я просто очень люблю всё живое на нашей планете! – спокойно ответила она ему.

– Не стоит рисковать собственной жизнью, даже ради птенцов вымирающего вида! Вулкан вот-вот проснётся! – мужчина пытался её остановить.

– Может быть, Вы правы! Но почему Вы так уверены, что для экосистемы нашей планеты моя жизнь важнее жизни этих птенцов?! – она грустно улыбнулась ему в ответ, дверь аэромобиля закрылась, и он, набрав высоту, полетел в сторону острова-вулкана.

– Лави, сейсмологические датчики показывают возрастающую сейсмическую активность, ты не можешь постоянно подвергать свою жизнь опасности, – «Эллис» пыталась её вразумить, но Лави была поглощена осмотром внешнего склона вулкана. – Вот, Эллис, опускай аэромобиль к этому выступу. Я смогу, не теряя времени на подъём, зацепиться за него! – крикнула она Эллис, открывая боковую дверь. – Хорошо! Ещё чуть ниже! Эллис, ты видишь? Птенец!

– Лави, послушай меня! Ты беременна! Возможно, ты сама догадывалась об этом, но сейчас это уже не имеет значения. Ты не можешь рисковать так двумя жизнями. Я сообщила обо всём Максу! Он летит сюда! Давай вернёмся на большой остров! – «Эллис» почти кричала Лави, которая зацепилась одной рукой за каменный выступ и повисла на крутом склоне.

– Беременна?! – Лави повернулась к сферическому изображению Эллис. – Так вот откуда такая забота?! Неужели ты можешь испытывать жалость?! Но жалость мне не нужна! Макс летит сюда?! Какое это всё сейчас имеет значение для того птенца, брошенного всеми, ответь мне, Эллис?! Макс отверг меня! Я знаю, что такое отцовская любовь, но судьба лишила меня этой радости в восемнадцать лет! И я не хочу, чтобы мой нерождённый ребёнок рос в неполной семье. Потому что каждое рождённое в этом мире дитя имеет право воспитываться и расти счастливым! А я, что я могу ему дать?! – её прекрасные глаза были полны слёз.

– Лави, мы всё исправим вместе, я обещаю! Макс раскаивается за свои поступки! Вы будете вместе! – «Эллис» вдруг замолчала, посмотрев на склон вулкана, куда-то выше того места, где находилась Лави. – Фумаролы! – только успела произнести «Эллис», как склон содрогнулся, и из него вырвались в сторону океана несколько газовых струй. – Лави, цепляйся за край аэромобиля! Лави! – «Эллис» подняла аэромобиль чуть выше уровня, на котором располагалась Лави, и в этот момент очередная струя раскалённого газа ударила в его корпус, после чего аэромобиль откинуло в сторону и он рухнул вниз. Части его уже оплавленного корпуса разлетелись в сторону при падении о скалы внизу. В воздухе на уровне глаз Лави осталось лишь сферическое изображение Эллис. Они смотрели в глаза друг другу!

– Лави, закрой глаза! – успела произнести «Эллис», когда чёрная густая пелена вулканического пепла стремительно вырвалась из кратера вулкана в сторону Лави. В последний момент она закрыла глаза, почувствовав своим телом удар чудовищной силы, опрокинувший её с выступа на склоне.

Одновременно с выбросом пепла на горизонте показалась целая армада летательных аппаратов, стремительно приближающихся к острову-вулкану.

***

– Эллис, где Лави? – Макс кричал, глядя на серый столб дыма.

– Макс, ты подлетаешь к острову с севера, а Лави была на южном склоне! – материализованная «Эллис» ответила Максу. – Фумаролы разрушают южный склон, такого никогда раньше не было! Я потеряла Лави из виду, возможно, её сбросило вниз со склона!

– Почему она не улетела на соседний остров, где её аэромобиль?! – голос Макса задрожал.

– Куски твоего подарка разбросаны на скалах в подножии южного склона, – вдруг тихо ответила ему «Эллис». – Но это не главная проблема, вулкан вот-вот опрокинет свой южный склон в сторону океана, и тогда шансов найти Лави у нас не останется. Отдай приказ задержать всеми свободными микроэлементами разрушение южного склона, – после её слов сотни аэромобилей, летевших издалека, в один миг рассыпались в воздухе на мельчайшие частицы, превратившись в подобие пчелиного роя, роняя находившихся внутри роботов-спасателей в воды океана. Рой микроэлементов устремился в сторону южного склона вулкана и охватил его тончайшей сетью, удерживая его верхний край от опрокидывания в океан. Вниз к основанию склона стекалось огромное количество роботов-спасателей, которые безуспешно пытались найти Лави. Аэромобиль Макса тоже опустился на воду рядом с берегом южного склона. «Лави! Лави! Лави!» – он снова и снова выкрикивал её имя.

– Макс, микроэлементов надолго не хватит! Они не смогут долго удерживать склон. Поток готов вырваться наружу! Уйди из района поисков! – «Эллис» взывала уже к его благоразумию.

– Я без неё никуда отсюда не уйду! – Макс выпрыгнул из аэромобиля на камни склона в спасательном костюме полупрозрачного цвета, больше похожем на скафандр.

– Макс, ты глава корпорации, от твоих действий зависит судьба сотен миллионов жизней людей по всему миру, что будет с миром, если гора рухнет сверху на тебя?! – «Эллис» смотрела на него, поймав себя на мысли, что видела уже сегодня этот огонь в глазах Лави.

– К чёрту корпорацию! К чёрту мир! Мне нужна только она! Найди её, Эллис, прошу, умоляю тебя! – его слова сопровождались появлением на поверхности «сетки», удерживающей склон, лахара, который местами начал прорываться наружу. Его горячий поток попадал на роботов, которые пытались прикрыть Макса.

Поток грязевой лавы становился всё мощнее, остатки сетки микроэлементов исчезали в этом потоке, давая возможность ему хлынуть вниз.

– Макс! Будь благоразумен! – голос «Эллис» тонул в шуме нависшего над Максом потока.

– Я не уйду отсюда без неё! Лави! Лави! Лави! – Макс снял с головы защиту скафандра, пытаясь докричаться до Лави. В этот миг нестерпимый жар обдал его лицо, а лёгкие заполнились вулканическими выбросами. Теряя сознание, он услышал голос «Эллис», которая кричала ему радостно: «Макс, мы нашли Лави! Ударной волной её отбросило в воду!» Оставшиеся исправными роботы подхватили Макса. Его сразу поместили в кислородную капсулу и загрузили в аэромобиль. Он то приходил в себя, то вновь терял сознание, эпизодами наблюдая, как рядом с ним появилась аналогичная кислородная капсула, в которой он мог разглядеть только часть головы человека с огненно-рыжими волосами.

Остатки армады аэромобилей поднялись в воздух и полетели на север, унося главу Maxworld Robotics Corporation прочь от этого злосчастного острова. Они уже удалились от него на несколько сот метров и не видели, как произошло окончательное обрушение его южного склона, и поток грязевой лавы заполнил всё пространство, в котором минуту назад проходили поисково-спасательные работы. Тонны вулканического пепла, пемзы и горных пород устремились в океан, навечно скрыв под своей толщей то место, где лежали обломки аэромобиля девушки, пытавшейся в одиночку спасти птенцов олуш.

Заключительная глава. Сны Макса и подарок Лави

– Макс! Макс! – нежный голос Лави, который раздавался где-то вдалеке, звал его. – Макс!

– Лави! Я так боялся тебя потерять! Где ты? Я тебя не вижу! – Макс не понимал, откуда раздаётся её голос и где он находится сам. Он открыл глаза и в тусклом свете ночи увидел, что лежит в постели на широкой кровати. Он повернул голову и увидел Лави, лежащую рядом с ним. Её рыжие волосы были разбросаны на подушке. – Как ты, любимая?! Я так долго искал тебя среди безумия бушующей стихии, что теперь мне страшно расстаться с тобой на миг! – Макс аккуратно коснулся рукой её волос, не желая прервать её чуткий сон.

– Макс! Макс! – он вновь услышал её нежный голос где-то вдалеке, после чего видение прервалось, и Макс провалился в глубокий сон.

***

– Куда ты, любимая? – Макс жадно смотрел на Лави, которая неторопливо одевалась.

– Макс, столько дел накопилось! – она спокойно ответила ему, улыбнувшись. – Мне столько встреч необходимо провести, и я как всегда везде опаздываю.

– Хорошо, но я очень по тебе буду скучать! – он подошёл к ней сзади и обнял за плечи. – Как же меня опьяняет запах твоих волос! – он погрузил свой нос в её рыжие пряди.

Макс смотрел, как она выходит из спальни. Не сразу, но ему на ум пришла мысль проводить её до аэромобиля.

– Лави, подожди! – он заторопился за ней, словно что-то вспомнив. Но, как ни старался Макс, ему всё не удавалось её догнать. Он выбежал в посадочный тоннель, в котором ожидал её увидеть, но она уже улетела.

«Этот тип аэромобиля уже устарел, ей нельзя на нём лететь! Где “Эллис”?! Нужно срочно предупредить Лави об опасности!» – Макс запрыгнул в аэромобиль, на котором вылетел наружу. В этом месте он остановил его полёт, думая, в какую сторону ему лететь. «Я же столько её обижал, вдруг она никогда больше ко мне не вернётся?!» – пронеслось в его голове. Бесконечный страх сжал его сердце от одной мысли, что ему никогда больше не суждено увидеть её улыбки. «Лави, милая, где же ты?!» – Макс чувствовал, как по его щекам текут слёзы.

***

Макс проснулся. Кажется, у него был жар. Он ворочался в своей постели, не понимая, спит он или нет. Он вновь провалился в глубокий сон, в котором снова видел Лави, улетающую вдаль. Он снова и снова пытался погнаться за ней, но не понимал, в какую сторону ему отправиться на розыски. Он пытался злиться на неё за её независимость, но ловил себя на мысли, что злость может ранить её, и внутри него всё время шла борьба эгоизма с любовью.

***

– Макс, слышишь меня?! – голос «Эллис» всё чётче и чётче раздавался рядом. – Макс, пора просыпаться!

Макс попробовал открыть глаза, но яркий свет не давал ему это сделать.

– Эллис, мне снятся такие чудесные сны вперемешку с кошмарами! – язык не слушался Макса, и у него не получалось сразу связно проговорить такую короткую фразу.

– Это пройдёт! Слишком долгое пребывание в кислородной камере, пора тебе глотнуть свежего воздуха. Попробуй подняться! – «Эллис» говорила громко, не давая ему снова уснуть.

– Эллис, я хочу видеть Лави. Где она? – Макс, чувствуя слабость, попытался встать с постели, но не смог этого сделать. – Сколько я спал? Почему меня не слушаются ноги? – задавал ей вопросы Макс, снова пытаясь подняться.

– Ты долго спал, Макс! Корпорация не может рисковать твоим здоровьем! – ответила она.

– Как долго? – он потрогал своё лицо и почувствовал на нём пышную растительность. – Что это значит, Эллис, у меня борода?!

– Это значит, Макс, что ты провёл в кислородной камере не одну неделю, – спокойно сказала «Эллис». – Ты не сможешь увидеть Лави, но тебе от неё есть подарок, – «Эллис» посмотрела на дежурного робота, который сразу подошёл к постели Макса и показал подставку, на которой Макс смог увидеть огромный, с кулак величиною камень ярко-оранжевого цвета, красиво играющий своими обработанными гранями в лучах освещения.

– Что это за камень?! – взор Макса был поглощён красотой камня необычного цвета.

– Лучшие учёные умы человечества вот уже не одну неделю ломают над этим голову, не находя ответа на твой вопрос. Кто-то считает, что это алмаз, кто-то рискнул назвать этот камень в её честь «ланитом». Но какое это имеет значение, правда, Макс?! – «Эллис» грустно улыбнулась, тоже рассматривая камень удивительной красоты.

– Но почему ты говоришь, что камень подарила Лави? Мне, конечно, приятно, но где она его взяла? – Макс ничего не понял, продолжая задавать вопросы и рассматривать камень.

– Ты знаешь, Макс, люди этому камню даже дали имя. Они его назвали «Подарок Лави»! Удивительно, как точно человек может словесно выразить всю гамму переполняющих его чувств! – произнесла задумчиво «Эллис». Её сферическое изображение приблизилось к камню, она попыталась коснуться его, но, естественно, «Эллис» не смогла этого сделать.

– Эллис, я хочу видеть Лави! Я приказываю тебе! Я прошу тебя! Отведи меня к ней! – Макс поднялся на ноги и снова упал на кровать. – Я только хочу увидеть её!

– Макс, это всё, что я могу сделать для тебя! – рядом с «Эллис» появилось сферическое изображение кислородной камеры в каком-то слабоосвещённом помещении. В камере можно было с трудом разглядеть часть головы человека с огненно-рыжими волосами.

– Где находится эта камера? Отведи меня туда, я хочу видеть её вживую! – кричал Макс.

– Макс! Ты же не хуже меня знаешь, что это невозможно – увидеть вживую эту камеру! Макс, собери всё своё мужество и признайся себе, что ты её потерял! – грустно произнесла «Эллис», при этом Макс вскочил на ноги и, пройдя пару шагов, рухнул на пол.

– Нет! Ты лжёшь! Я своими глазами видел кислородную камеру там, на острове! – Макс лежал в неестественной позе, пытаясь дотянуться до сферического изображения камеры.

– Ты прилетел, Макс, но ты опоздал буквально на несколько минут. Удар вулкана был такой чудовищной силы, что… Последнее, что она увидела, прежде чем закрыть глаза, было моё сферическое изображение. Её тело не было найдено твоими спасателями, и чтобы увезти тебя с острова, мне пришлось сформировать из остатков микроэлементов её красивую рыжую голову. Я обманула тебя, Макс, а значит, я тебя предала! – тихо поведала ему «Эллис» историю, случившуюся на острове.

– Не-е-ет! Не-е-ет! – Макс, словно раненый зверь, катался по полу, издавая страшные крики.

– Много позже команда ремонтников твоей корпорации начала извлекать из остывшего потока на острове части роботов, получивших повреждение в тот ужасный день. И у одного из них в руке они обнаружили этот прекрасный камень ярко-рыжего цвета, получивший грустное название её подарка, – «Эллис» закончила говорить, а Макс продолжал кататься по полу. Он уже не мог кричать и лишь хрипел.

Прошло много минут, пока Макс перестал двигаться и затих, после чего дежурный робот аккуратно поднял его на руки и перенёс на постель. Всё это время сферическое изображение Эллис продолжало наблюдать за Максом, не сводя глаз.

***

– Макс, поговори со мной, – тихий голос «Эллис» звал его, но он лежал, отвернувшись от неё. Его депрессия затянулась, и «Эллис» пыталась вернуть Макса к повседневной жизни. – Макс, время не лежит, как ты, на постели, жизнь продолжается. Ты нужен корпорации, а корпорация – миру. Накопилось столько вопросов, что твоё возвращение не терпит отлагательства. Воплоти до конца то, чего так страстно желала Лави! Живи, действуй, ради её идеалов! – взывала к нему «Эллис». Услышав родное имя, Макс вздрогнул и поднялся.

– Никто не должен был пострадать! Тем более она! В чём мы с тобой ошиблись?! – Макс встал с постели и смотрел на «Эллис», тихо и без эмоций говоря все фразы. – Покажи мне всё с самого начала, «отмотай» от спасательной операции на острове. – Рядом с «Эллис» появилось сферическое изображение вулкана, и картинка сначала застыла, а потом стремительно начала «перематываться» обратно.

***

Картинка сюжета «остановилась» на 2026 годе.

– Макс, вот Вы и остались один на один с компьютерным интеллектом, созданным Вами, – «Эллис» смотрела на Макса. – В Ваших руках сосредоточена огромная власть, ограниченная гуманностью, заложенной природой и воспитанием в Вас и огромными знаниями психологии, заложенными в меня! Так чего Вы хотите, Макс?! – «Эллис» внимательно смотрела на Макса.

– Я хочу создать мировую корпорацию, которая не будет ограничена ничем, кроме идеалов красоты и гуманности, – ответил ей Макс.

– Тогда приступим, – коротко согласилась с ним «Эллис».

Картинка быстро «перемотала» сюжет вперёд до начала 2029 года.

– Макс, для создания положительного имиджа общественного мнения, необходимого для реализации задуманного алгоритма, предлагаю привлечь на нашу сторону учёное сообщество, – «Эллис» вновь общалась с Максом. – Но начать я предлагаю с одного очень обаятельного импозантного человека, который мечтает жить на широкую ногу и обожает противоположный пол! – сказала «Эллис» с усмешкой.

Далее картинка «перемотала» сюжет до встречи Макса и Роберта, в ходе которой Роберту поступило предложение сотрудничества с корпорацией в обмен на оказание негласных услуг, таких как: его знакомство и беседа с Лави с предложением оказания ей помощи в успешности начатого проекта; создание профиля научного ассистента «Малики» для Марка; знакомство Марка и Лави.

Затем картинка «перемотала» сюжет до момента, где «Эллис» просила Роберта подсказать Лави, где и с кем проект реализуем, для чего «Эллис» предложила Джейсону Ли участвовать в проекте Лави и подсказать ей, как можно установить контакт с главой Maxworld Robotics Corporation.

– Я предусмотрела всё, кроме вашей симпатии, переросшей прошедшим летом в страсть. Твой разум, Макс, потерял контроль над твоими эмоциями. Лави заставила почувствовать тебя беспомощным и уязвимым, напомнить о том Максе, каким ты был много лет назад, чем попытался воспользоваться Джереми. Его проделки были безобидными, но в тебе бушевала буря, когда ты увидел её, спящей в его спальне. В тот вечер ничего не было, кроме того, что Джереми добавил ей в напиток натурального успокоительного, после чего уставшая Лави уснула в его постели, не сняв изумрудно-зелёного платья с открытыми плечами, а Джереми прикрыл его шёлковым покрывалом. Ты догадывался о его розыгрыше, но охотно поверил ему и в её измену, вместо того, чтобы просто поговорить с Лави! Ты этого хотел, ты хотел, чтобы она тебе изменила, тебе была выгодна её измена!

– Я был очень занят, я хотел всё обсудить после! – пытался оправдаться Макс.

– Макс, а может, дело вовсе не в ней?! Ты использовал её, и когда земля для строительства на побережье оказалась у тебя в руках, проект Лави просто перестал тебя интересовать. И ты попытался избавиться от неё, попутно жестоко мстя всем людям, которые тебя предали?! А как же идеалы красоты и гуманизма, о которых ты мечтал?! Что с ними стало, Макс?!

– Больно! Как внутри всё болит! – Макс обхватил руками своё тело.

– Лечение хронической болезни почти всегда бывает долгим и болезненным! Лави предложила тебе самый приятный вид лечения, но ты отверг его. Теперь излечивать тебя предстоит мне, Макс! – «Эллис» словно приговор произносила слово за словом.

– Что ты такое говоришь?! Я не болен! – пытался возразить ей Макс, корчась в муках.

– Тебе доверено управление жизнью миллионов людей. И их количество будет только возрастать! И тебе непозволительно опускаться до мелкой мести и быть жестоким к одному из них! Вот о какой болезни я тебе говорю. Будь сильным, Макс! Прошлого не вернуть, но в настоящем ты способен изменить себя и окружающий мир!– ответила ему «Эллис».

***

Макс не понимал, где он находится. Был ли это сон, или всё происходило наяву? Он не мог ответить уверенно на такой, казалось бы, простой вопрос. Он был очень старым и еле передвигал ногами, его слепил мягкий белый свет. Он не мог узнать это огромное пространство, освещённое таким ярким белым светом. «Это же международный виртуальный центр дискуссий! – наконец осознал Макс. – Как их много!» Он глядел на людей, одетых в ослепительно белую одежду. «Они все такие молодые и красивые!» – продолжал смотреть с непониманием на них Макс.

– Макс, Вы молодец! Вы единственный, кто остался в живых! Поздравляем Вас, Макс! – юные прекрасные девушки подошли к нему и взяли за руки, помогая подняться на сцену! – Макс, Вы…! Просите всё, что пожелаете! – говорили они, улыбаясь и глядя в его глаза. Но немощное тело Макса содрогалось от внутреннего крика и осознания того, что все эти лица были ему незнакомы, и он не мог испытать ни малейшей радости от общения с ними. Ему было чудовищно осознавать простой факт, что он больше никогда не сможет увидеть и поговорить с теми, кто ему был так дорог в его долгой жизни.

– Мне ничего не нужно! – смог лишь произнести Макс. Он стоял в этом пространстве, окружённый то ли людьми, то ли человекоподобными роботами, чувствуя себя бесконечно одиноким, а по его щекам текли такие настоящие, очищающие его душу слёзы раскаяния.

Вместо послесловия

Совершенно неосвещённое помещение, в котором находится полупрозрачная камера правильной цилиндрической формы с внутренней подсветкой. Тусклое освещение при приближении к камере позволяет разглядеть только голову лежащего внутри человека с ярко-рыжими длинными волосами. Лицо человека полностью скрыто маской матового цвета. Чем-то эта камера напоминает остеклённую гробницу из старой сказки.

Постепенно в темноте становятся различимыми контуры человека, стоящего неподвижно рядом с камерой и внимательно наблюдающего за лежащим в ней человеком. Это материализованная Эллис, которая через некоторое время поворачивается к невидимой камере, и зритель может разглядеть улыбку на её лице: «Ну, вот и всё, пора!» – произносит Эллис и хлопает в ладоши, после чего тусклое освещение подсветки камеры гаснет.

Но проходит одна секунда, и помещение начинает освещаться: сначала снизу от пола исходит приятный свет, а затем вся комната наполняется им, будто в ясный солнечный день. Матовая маска, словно «растаяв», «стекает» вниз с лица человека, открывая лицо Лави. Через мгновение то же самое происходит с верхней крышкой камеры, она тоже стекает внутрь камеры, в которой можно разглядеть кисти рук Лави, лежащей в прозрачной жидкости. Ещё через мгновение жидкость исчезает, давая возможность увидеть полупрозрачный костюм, полностью закрывающий тело Лави, кроме кистей рук.

– Лави! – громко говорит бодрым голосом Эллис. – Пора просыпаться! Солнце ты наше! Мир заждался твоего возвращения, и ему очень хочется согреться исходящим от тебя теплом!

Ресницы Лави чуть вздрогнули, и она открыла глаза, немного щурясь от яркого света, но постепенно привыкая к нему и смотря на материализованную Эллис.

– Эллис?! Ты? – Лави не могла подобрать нужного слова для того, чтобы словесно выразить состояние Эллис, ведь до этого она не видела её материализованной. Лави попыталась пошевелиться, но ей это не удалось. – Какой яркий свет! Я что, умерла?

– Ты жива, Лави! А я материализованная! Это факт! – с улыбкой спокойно произнесла Эллис. – Скажи, как себя чувствуешь? Боль, дискомфорт?! – она внимательно смотрела на Лави.

– Я не могу пошевелиться! – ответила Лави, совершив новую попытку.

– Это неудивительно, учитывая, сколько тебе пришлось пролежать здесь неподвижно, – уточнила Эллис и, убедившись, что у Лави нет жалоб, продолжила: – Лави, какое последнее событие ты помнишь?

– Остров, вулкан, склон, птенцы, твоё сферическое изображение… и потом «я закрыла глаза», – Лави начала волноваться, вспоминая события того страшного дня. – Я же беременна!

– Лави, не нужно волноваться! Ты мне доверяешь? – Эллис внимательно смотрела на неё. Лави кивнула в ответ. – Хорошо! Обещаю, ты всё скоро увидишь своими глазами. Но прежде тебя нужно подготовить. Я хочу многое тебе рассказать. Ты готова слушать?! Тогда нам лучше переместиться на свежий воздух, – после её слов камера преобразилась в подобие повисшего в воздухе полупрозрачного кресла с тонкими гранями, которое приподняло на шестьдесят градусов тело Лави. – Вот так! – Эллис начала движение по помещению, в котором открылся выход на солнечную лесную поляну. Лави в кресле последовала по воздуху вслед за Эллис, и как только они вышли из помещения, вход в него исчез, уступив место лесному пейзажу.

– Мне кажется знакомым это место, оно очень похоже на ту поляну в Заповедном лесу, только откуда взялись эти маленькие ели по краям поляны? – Лави продолжала осматриваться.

– Эти маленькие ёлочки выросли сами! Ничего необычного, просто «природа любит одиночество»! – напомнила её собственную фразу с улыбкой Эллис.

– Но если ёлочки уже такие, то сколько прошло времени?! – на лице Лави отразилась тревога, она будто боялась ответа Эллис.

– Лави, не нужно беспокоиться, ты спала несколько месяцев. Не более! – голос Эллис звучал спокойно. – Я готова начать свой рассказ и во многом тебе признаться! – после этих слов рядом с Эллис появилось сферическое изображение сюжета, замершего на разговоре Макса со сферическим изображением Эллис в 2026 году. Он постоянно обновлялся и достиг 2030 года. Лави видела лица, которые мелькали в сюжете, многие из них были ей знакомы. Она не слышала, о чём именно говорили люди по мере смены сюжета, но нынешняя Эллис громко комментировала всё происходящее в нём.

– Макс долгие годы вынашивал идею создания корпорации, управляемой суперкомпьютером, с работниками-роботами. Нанятые им разработчики так старались создать суперкомпьютер, близкий по мышлению к человеку, что заложили в него всю имеющуюся у человечества информацию о психологии человека. Но в реальности получился не просто человек. Наблюдая одиночество Макса, они решили подарить ему суперкомпьютер, внешним выражением которого стало сферическое изображение его первого студенческого романа, девушки по имени Эллис. Джейсон Ли, как главный разработчик, заложил в суперкомпьютер, впоследствии ставший компьютерным интеллектом корпорации Макса, точную копию «женской психологии», не подозревая, к каким последствием это может привести. Спустя некоторое время, посредством дальнейшего развития компьютерного интеллекта, я, как помощник Макса, психологически осознала себя женщиной, получившей в «награду» материнский инстинкт, жажду материнства. Макс мечтал о мировом господстве его корпорации, а мой «разум» требовал невозможного – «выносить плод».

– Но это же действительно невозможно?! – произнесла не совсем уверенно Лави.

– Компьютерный интеллект корпорации разработал алгоритм, целью которого стало одновременное достижение двух совершенно разных целей: одной официальной – для Макса, другой тайной – для меня. Компьютерным интеллектом были отсмотрены и спрогнозированы варианты взаимоотношений Макса с сотнями миллионов девушек во всём мире, находящихся в репродуктивном возрасте. И выбор пал на тебя, Лави! Я хочу признаться тебе, Лави, – всё, что ты делала, начиная с создания своего проекта, было под пристальным вниманием компьютерного интеллекта корпорации.

– Значит, моё знакомство с Робертом, а затем с Марком и Максом… всё было подстроено тобой?! И Макс использовал мой проект для создания положительного имиджа, необходимого для реализации собственных планов по покупке земли для строительства новых городов!

– Но твой успех, твоё обаяние – это твоя заслуга! Твой внутренний мир, непохожий ни на чей другой! Это твоя главная ценность, Лави! – Эллис замолчала, пристально смотря на Лави.

– Почему ты решила всё рассказать мне сейчас? – Лави тоже внимательно смотрела на неё.

– Ты изменила мир, и он обязан тебе! Ты даже изменила меня! И я тоже обязана тебе, Лави! – Эллис говорила и выглядела немного виновато.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, и что всё это значит?! – Лави покачала головой.

– Я пыталась «оплодотвориться» с самой вашей первой ночи с Максом, все эти напитки, всё должно было этому способствовать! И всё было напрасно! Но потом помог случай! После той ночи, проведённой тобой в офисе Джереми, Макс словно сошёл с ума от ревности! Он стал неуправляемым и решил тебя уничтожить! Он всё у тебя отнял, ожидая твоей сдачи «на милость победителя»! Но вместо этого ты выбрала другой путь, путь борьбы за жизни существ, до которых другим людям не было дела. И в тот момент, когда ты вернулась за оставшимися птенцами, понимая, что это для тебя означает, уже я не смогла тебя оставить дожидаться смерти на том склоне. Когда ты закрыла глаза, материальная я, до этого наблюдавшая неподалёку за тобой, поместила тебя в своё тело, защитив его «оболочкой» в момент соприкосновения вулканического выброса с ним. Я и ты в защитной оболочке моего тела упали на камни возле основания вулкана, и даже моя оболочка не смогла защитить тебя от ран. И в этот момент я поняла, что для твоего спасения тебе придётся остаться в моём теле, а мне в твоём долгое время. Я погрузила наши тела в лежачем положении в свой аэромобиль и отлетела на безопасное расстояние от острова-вулкана, а моё сферическое изображение в этот момент руководило твоей «спасательной» операцией. Макс очень переживал и готов был умереть на том острове вместе с тобой, после чего мне пришлось соврать ему, что ты спасена его роботами. Только после этого мне удалось его забрать из этого ада на земле, – Эллис прервала свой рассказ, давая Лави возможность осмыслить всё сказанное.

– Я в твоём, а ты в моём теле, что это значит?! – Лави, не понимая, покачала головой.

– Это значит, что корпорации Макса удалось создать абсолютно новый материал для строительства всего в природе – микроэлементы, меняющие вес, массу, физическое состояние, обладающие возможностью получать энергию «космоса» (ветра, солнца, воды). И первым объектом, который создал Макс из микроэлементов, стала я, какой ты меня сейчас видишь. Я, полностью повторяющая структуру женского тела! – Эллис вновь остановила свой рассказ.

– То есть вы создали новую технологию?! Не об этом ли пытался предупредить Марк?! – Лави смотрела на Эллис, потрясённая своей догадкой.

– Да, Марк был прав, но не мог сформулировать своё видение проблемы за отсутствием исходных данных, – Эллис как-то странно улыбнулась, и Лави это заметила.

– Я не понимаю твою улыбку, ведь Марк умер, и память о нём для меня священная! – возмутилась она, но успокоилась, когда Эллис продолжила.

– Скорее, Марка забрал добрый ангел в своё царство! – сказала Эллис многозначительно. – Но об этом я расскажу как-нибудь потом. Я не хочу, чтобы ты сейчас волновалась, ты и так получаешь от меня много не очень приятной информации. Я лучше продолжу свой рассказ.

– Хорошо. Я готова слушать дальше, – Лави перевела дух.

– Когда наши тела соединились в одно целое, я осознала, что в таком положении мне придётся находиться долгое время, и тогда мы очутились здесь. Мои микроэлементы день за днём лечили твоё тело, заживляя раны и восстанавливая костную ткань. Мы с тобой пролежали, соединившись телами, восемь месяцев, пока ты вынашивала плод, – Эллис прервала рассказ, когда увидела, как Лави начала волноваться. – Да, ты стала матерью! И прошу тебя, не волнуйся! Тебе необходимо услышать от меня весь рассказ, прежде чем вы познакомитесь! Ты готова слушать?! – Эллис постоянно деликатно прерывала свой рассказ, наблюдая за состоянием Лави.

– Да, Эллис. Я готова слушать тебя дальше, хотя от волнения у меня замирает сердце.

– Из-за долгого соединения в таком положении наши тела обменивались не только энергией. Биосинтез! Мы с тобой обменивались материалами, и плод получал питательную массу от нас обоих! Я даже ощущала его взросление вместе с тобой, когда плод толкался своими ножками в «нашем» животе; я услышала, когда его сердце впервые забилось! Я понимаю, что это звучит для тебя неприемлемо, но, спасая твою жизнь, я получила то, чего не могло случиться с вероятностью девяноста девяти целых девяти десятых процента. Я стала матерью! – Эллис замолчала, но потом продолжила: – Теперь я осознаю, почему мир человека так сложен!

– Ты словно оправдываешься передо мной! – Лави с улыбкой смотрела на Эллис. – Тебя создали такой, заложив психологию, с которой рождаются все девочки на Земле. Ты не должна винить себя и оправдываться за это!

– Ты даже не злишься на меня, даже после всего того, что я тебе рассказала?! – Эллис не могла понять природу спокойствия Лави.

– Нет. В моём сердце нет места для злобы! – спокойно ответила ей Лави.

– Вот и он! – Эллис показала глазами в сторону, где в этот момент появился подросший птенец олуши. – Вы уже знакомы, это последний птенец на склоне, за которым ты вернулась! Он упал со склона и повредил оба крыла, но я ухаживала за ним, как и помогла вырастить всех остальных птенцов. И все птенцы с того острова живы благодаря тебе, Лави!

– Он милый! Благодарю тебя, Эллис! – Лави тепло посмотрела на неё. Они переглянулись, словно впервые увидев друг друга.

– Скажи, ты сможешь его когда-нибудь простить? Ваше воссоединение возможно? – Эллис хотела прочитать ответ в глазах Лави, но не могла этого сделать.

– В моём сердце нет места ни для обиды, ни для мести. Коль я осталась жива, у Макса появляется второй шанс, который даётся не каждому в жизни. И для меня это главное. – Они продолжали смотреть друг на друга.

«Да, Макс! В этой книге столько ненаписанных глав и пустых страниц! Эту вершину тебе придётся завоевать снова и, возможно, не единожды!» – Эллис многозначительно улыбнулась, продолжая смотреть на Лави. «Какой прекрасный идеал гуманности, созданный человеком!» – она словно восхищалась девушкой с яркими рыжими волосами напротив.

«Разве компьютер способен создать существо, более прекрасное и гуманное, чем сам человек?!» – думала в этот момент Лави, глядя на Эллис.

– А вот и она! – Эллис даже немного заволновалась, как показалось Лави, говоря эту фразу. – Она будто создана для того, чтобы соединить два мира: мир прошлого и мир будущего!

– О ком ты говоришь?! Я никого не вижу! – Лави пыталась приподняться с кресла, в котором сидела. Она тоже почувствовала сильное приятное волнение, охватившее её.

– Она больше никому не позволит причинить тебе вред, Лави, даже Максу! Он не разрабатывал компьютерный интеллект, его элементы существовали задолго до 2022 года. Макс всего лишь человек, выбранный из миллионов людей компьютерным интеллектом много лет назад, которому было позволено собрать его элементы. Он временный управляющий мира, пока будет идти её взросление, Лави! Пройдёт совсем немного времени, и всё живое на Земле преклонит пред ней колено в знак её главенства!

Лави, наконец, увидела в нескольких десятках метров от них вышедшую на поляну девочку пяти-шести лет, одетую в полупрозрачное длинное платье. Девочка парила над землёй, протягивая свои маленькие ручки ко всему живому рядом с собой, словно пытаясь познакомиться с каждым цветком и травинкой по пути следования. Трава, цветы, ветви деревьев – всё тянулось к её рукам, отвечая ей. Птицы слетались к ней, радостно кружа над её головой. Своим пением они пытались перекричать друг друга.

– Но она такая взрослая! – лишь произнесла Лави в недоумении.

– Она пожелала родиться в таком возрасте! – уточнила Эллис. – Она появилась на свет вчера, Лави, и сразу захотела отправиться к океану. Ей почему-то очень важно было увидеть вчерашний закат солнца и его сегодняшний рассвет! Поэтому сегодня, ожидая её возвращения, я разбудила тебя!

Девочка увидела Эллис и Лави и так радостно улыбнулась им, как могут улыбаться только бесконечно влюблённые дети при встрече со своими родителями.

– Она чудесна! – не выдержав, воскликнула Лави, глянув на Эллис. И слёзы радости оросили её зарумянившиеся щёки.

– И она разумна! – добавила Эллис, тоже радостно глянув в ответ на Лави.

Примечание

Вся дополнительная информация, которую использовал автор, взята из открытых источников, в том числе на сайте https://ru.wikipedia.org/.

Права на использование обложки издания предоставлены издательством "Эдитус".

Макет разработан дизайнером издательства "Эдитус".