Читать книгу: «Жестокий космос», страница 6

Глава 6

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Столичное поселение Рио-Рохас

Дата: День 693 (7 апреля 2084 года), местное время 17:58

…а вот воздух в Мире Эндрюса вполне себе… вкусный. И ароматный. В смысле пахучий, но отнюдь не вонючий. Плюс сладковатого запаха гнили почти не ощущается. И это хорошо. Это означает, что беда пока еще не у порога, а где-то довольно далеко. То есть это нам самим придется искать неприятности на афедрон, а не наоборот. Что тоже повод для сдержанного оптимизма – хотя бы инициатива на нашей стороне. Нет ничего хуже, чем внезапное нападение из засады, особенно если ты преступно расслаблен. А в патруле не побездельничаешь, там все органы чувств работают на всю катушку, и это хоть как-то уравнивает шансы «альф» и их диких оппонентов. И да, первый вдох – когда это возможно чисто технически – тоже ритуал. Под номером два.

Ну а ритуальное действие номер три, оно же заключительное – беглый взгляд по ближайшим окрестностям. Именно беглый, это важно. По той простой причине, что работает периферийное зрение в связке с подсознанием. И в таком режиме гораздо больше шансов засечь что-то необычное, а значит, по определению угрожающее. А если начнешь вглядываться внимательно, обязательно все важное проворонишь. А оно, это важное, на тебя со спины потом напрыгнет да примется рвать когтями и клыками. Ну или душить начнет, в чем тоже приятного мало. Но вроде бы все в полном порядке: и ограда «Кораля» на месте, и парни на постах, и вон местные уже прутся. В смысле не от нашей офигенности, а ножками, прямиком от здания аэровокзала (или что у них там?) к нашим лоханкам. В полный рост, быстрым шагом, и аж вчетвером. Делегация по встрече? Похоже на то. А вон тот пухляш, который в центре, скорее всего, и есть мэр Хименес. И что-то мне подсказывает (да-да, встроенный афедронный сенсор!), что товарищ не столько напуган, сколько возмущен. И взвинчен. Даже издали по походке это видно. Интересно, и кто же умудрился его довести до такого состояния? Мы-то вряд ли успели, если только самим фактом прибытия, что странно – как раз мэр нас и вызвал. Значит, есть еще какая-то не менее важная причина.

Что ж… похоже, уже скоро очень многое прояснится. Пусть идут. Единственное, надо им помахать ручкой, чтобы направление слегка подкорректировали и не уперлись носами в глухой пролет «Кораля». А если вот так, по вашему покорному слуге ориентироваться, то аккурат к проходу в «колючке» подгадают. А то они изначально вообще на «Грифа-второго» нацелились, что притулился неподалеку и уже точно так же, как и наш шаттл, отгородился от мира забором под током. Молодцы, кстати. Капрал Вега своих мужиков в кулаке держит! Этим, кстати, и спасаюсь – на меня ее властности уже практически не остается. Наоборот, она для того со мной и мутит, чтобы, как она сама выражается, хотя бы иногда почувствовать себя мамаситой, а не строгой дуэньей в интернациональном борделе. Короче, все сложно. Бабы – они такие. Но и без них никак…

Черт! Сглазил! Догнали-таки! Хотя надо отдать Максу должное, времени, чтобы сориентироваться в обстановке, он для меня выиграл достаточно. Да и сейчас, если честно, меня не дергают – магический бубнеж старшего техника продолжает действовать. Единственное, тему сменили. И не просто сменили, а Юлька перехватила инициативу:

– А вы чем занимаетесь, Максим Дмитриевич?

О! Это она прямо в точку. Тема обширная. И увлекательная. Главное, чтобы Макс был в настроении потрындеть о собственном житье-бытье. Порою на него накатывает, и он подобные вопросы игнорит.

– Я старший техник, на мне всё техническое обеспечение, – пояснил Митрич, и я про себя с облегчением выдохнул: пронесло! – Как в полевых выходах, так и на борту «Ливингстона». А также руководство еще тремя техническими специалистами из личного состава «Альфа-взвода».

– Так вот почему вы все подробности помните! – подыграла ему Джули. – Завидую вашей памяти! И профессионализму!

– А куда деваться? – меланхолично буркнул Макс. – Знаете же пословицу: «Хочешь сделать хорошо, сделай сам»?

– Я-то знаю, – улыбнулась репортерша. – А вот мой главред – нет. Он, наоборот, считает, что если в принципе что-то хочешь сделать, найди, кому делегировать.

– Тоже подход, – кивнул мой друган. – Только нервов не напасешься. А мне их беречь нужно.

– Правда? А почему? – заинтересовалась девушка.

– По состоянию здоровья, Юленька, – не стал вдаваться в подробности старший техник. – Это долгая и весьма поучительная история, но у меня она, буду откровенен, вот где уже! – схватил себя за горло Макс. – Если вам это действительно интересно, а не просто по долгу службы, поспрашивайте в минуту затишья у господина мастера-лейтенанта. Думаю, он не откажется порадовать спортсменку, комсомолку и просто красавицу.

– Кого, простите? – озадачилась журналистка. – Комсомолку? Это кто?

– Не обращайте внимания, – едва заметно поморщился Митрич. – Издержки воспитания. И давайте вернемся к теме.

– Как скажете, Максим Дмитриевич, – не стала спорить Джули. – С вашими служебными обязанностями разобрались. А чем вы занимаетесь, скажем так, для души?

– Для души?.. – демонстративно задумался Макс. – Для души у меня киберлингвистика.

– Впервые слышу!

– Это и неудивительно, Юленька. Слишком специфическая сфера деятельности. Но если по-простому, – взял Митрич короткую паузу, – то я пытаюсь подружить алиеновские информационные технологии с человеческими. А киберлингвистика – это примерно то же самое, что и обычная лингвистика, сиречь языковедение, только в приложении к языкам программирования. Что нашим, человеческим, что инопланетным.

– О! – восхитилась девушка. – Да вы полны сюрпризов, Максим Дмитриевич! Может, вы еще и философ? Суровый такой, армейский?

– Мы не армия, – мотнул головой Макс. – Но с философией я тоже в какой-то мере дружен. Как и все мы в «Альфа-взводе».

– Ага, к потерям философски относимся, – не сдержавшись, фыркнул я. – А также к идиотизму и бюрократии на местах.

– Действительно? – иронично глянула на меня Джули, и я мысленно содрогнулся: ну вот кто тебя, Болт, за язык тянул?

Не отвертишься же теперь!

– Господин мастер-лейтенант во многом прав, но есть и другие сугубо философские вопросы, – пришел мне на помощь Макс, снова оттянув на себя репортерское внимание. – Например, что есть жизнь?

– А это вам зачем? – реально заинтересовалась девица.

Это я по резкой смене тональности понял. До того журналистка поддерживала беседу скорее в ироничном ключе, но вот сейчас стала более серьезной.

– Затем, чтобы определить, кто будет нам противостоять в очередном полевом выходе, Юленька, – изложил официальную версию Митрич.

– А что, это настолько сложно? – удивленно распахнула глаза та.

– Боюсь, ничего сложнее в нашей работе и нет, – заверил собеседницу Макс. – От ответа на этот вопрос зачастую зависит жизнь и смерть множества людей. Мы в «Альфа-корпусе», конечно, универсалы, но все же у каждого полка существует некая специализация. Кто-то лучше управляется со зверьем, кто-то – с мелочью вроде насекомых и микроорганизмов, а кому-то лучше всего дается борьба с гибридами живого и неживого, мы их биомехами называем. К примеру, как определить, робот перед вами или живое существо?

– Э-э-э… – пришла в замешательство репортерша.

– А на этот вопрос, Юленька, с точностью сто процентов вам никто и не ответит, – обломал девицу Макс. – Ведь что есть жизнь? Вопрос крайне болезненный и по большей части насквозь философский… Да начать хотя бы с академического определения жизни. Его просто не существует. Есть сотни попыток отразить в словесной форме ту или иную особенность того или иного класса организмов или даже машин, но единого и, не побоюсь этого слова, универсального определения до сих пор никто не предложил. Предкам, запертым на Земле, в этом отношении было чуть проще – они знали исключительно биом родной планеты и только его и пытались описать в удобоваримой терминологии. А сейчас? Сколько уже в Колониальном содружестве обитаемых планет? Под пару тысяч? И на каждой из них – на каждой, Юленька, – существует своя, порой ни на что другое не похожая, жизнь. Или не-жизнь? Кто даст ответ?

– Кто?! – захлопала ресницами репортерша.

– Точно не я, – помотал головой Митрич. – Но если вы хотите об этом поговорить…

На мое счастье, в этот момент я получил повод свалить подальше от спорщиков под предлогом выполнения служебных обязанностей. Иными словами, делегация местных достигла-таки «Кораля» и теперь растерянно топталась у «калитки», то есть подвижной секции в сплошной стене заметно искрящей «колючки». Так что мне не оставалось ничего иного, как дать сигнал «дежурному по КПП», чтобы тот деактивировал дверной проем, и шагнуть навстречу высокой принимающей стороне. Хотя тут еще надо разобраться, кто из нас принимающая сторона. Так-то они у себя дома, но приперлись к нам на взлетно-посадочную полосу, и принимаю я их внутри защитного периметра, то бишь, согласно и духу, и букве боевого Устава Колониальной Службы Нейтрализации, на ее, этой самой Службы, суверенной территории. Вот как только свернемся да взлетим, тогда она и вернется под юрисдикцию местных властей. Но это уже откровенное крючкотворство, согласен. Ну а сейчас задача ровно одна: сбить агрессивный настрой колонистов. То есть наладить нормальную, а не на повышенных тонах и нервах, коммуникацию. А для этого необходимо перехватить инициативу. Да вот хотя бы первым поприветствую вновь прибывших – способ рабочий, проверено на практике. Заодно и с официальным языком общения определимся. Хотя и здесь есть поистине универсальный вариант.

– Приветствую, господа! – обратился я по-английски к решительно настроенным визитерам, как только «дежурный по КПП» распахнул «калитку».

Вернее, сдвинул ее в сторону по специальной рельсе-направляющей – до распашных секций разработчики «Кораля», слава богу, не опустились. Хотя могли, я это точно знаю. В более дешевых гражданских версиях так и сделано. Плюс в них вместо «когтей» на энергораспределителях в комплекте целая куча подпорок типа «лом чугуниевый обыкновенный». Или титановый, не суть.

– Э-э-э… а вы, собственно, кто? – пристально и, я бы даже сказал, с вызовом уставился на меня коренастый и чернявый мужик ярко выраженной латинской внешности.

Добавь ему усы, сомбреро и пончо, и будет вылитый карикатурный мексиканец. Но этот облачен в стандартный универсальный комбез, туго натянутый на пузе. Плюс справа, скорее всего, под рабочую руку, поясная кобура с чем-то монструозным и однозначно старинным – как бы ни «Кольт Анаконда»! – как символ власти. Вторая характерная деталь – вместо широкополой шляпы замызганная бейсболка с замусоленной до полной неразборчивости эмблемой какого-то, судя по смутно различимой перчатке, бейсбольного же клуба.

А вот на ногах самые натуральные мексиканские сапоги-чарро! Мало того, штанины комбеза, такое ощущение, изначально слишком длинные, распороты сбоку по шву чуть ли не до колена, и щегольская – некогда, возможно, даже белая – шнуровка вставлена! Вышивки только не хватает, а то вообще бы аутентично было. Черт! И пояс, пояс! Такой же традиционный, широкий, пузо до пупа закрывает. А сразу над ним комбез расхристан, да так, что заросшую буйным волосом грудь видно. Вот это я понимаю, эклектика! Так и подмывает спросить, типа: уважаемый мачо, а можно с вами сфотографироваться? С трудом, если честно, удержался. И акцент, акцент! Круче только у моих соотечественников. Если мужик не мексиканец, то я тогда не уроженец Нового Оймякона!

Н-да… что-то дофига восклицательных знаков. Становлюсь излишне впечатлительным, что ли?..

– Мастер-лейтенант Болт, – не менее пристально, да еще и с чуть издевательской ухмылкой, уставился я на местного в ответ. С собственным акцентом, кстати, перебарщивать не стал, чтобы тот не подумал, будто я передразниваю. – «Альфа-корпус», взвод «Бэ-сто-тринадцать». Прибыли на сигнал бедствия. Или у вас уже все в порядке? – иронично заломил я бровь, заметив недовольную гримасу на физиономии второго визитера – того, что шел рядом с мачо.

И от его внимания моя реакция не ускользнула, спасибо прозрачному забралу. Интересно, кстати, что за хрен с горы? Очень похоже, что здесь, в Колонии, двоевластие.

Оставшиеся двое держались чуть позади, и, судя по одежде и наличию каких-то ружбаек, антикварных даже на вид, представляли собой банальную охрану. Вопрос только, чью конкретно – мэра или его визави. А то, что они между собой на ножах, я понял сразу. Тут не надо быть двух пядей во лбу. Сколько я уже таких вот парочек на своем веку видел! Не сосчитать. Впрочем, оно и неудивительно – люди везде одинаковы. Если есть власть, то обязательно найдутся те, кто на нее претендует. Но кому-то повезет чуть больше, и он заберется на вершину местной бюрократической пирамиды, а кто-то остановится буквально в шаге от вожделенной цели и примется строить козни в надежде спихнуть более удачливого конкурента. И чем малочисленнее такие вот социумы, тем жестче в них вертикаль власти. Вплоть до диктатуры, а в иных случаях и рабства. Но по этим двоим сразу видно, что они заклятые друзья – ненавидят друг друга, аж нормально кушать не могут, но и поодиночке не вывозят. А от этого «заклятая дружба» лишь крепчает.

Кстати, раз уж мэра описал, то и второго придется. Хотя что тут описывать? Есть прекрасный термин – антипод. И этим все сказано. Долговязый, тощий, снулый, с недовольной физиономией. Гринго. Комбез как на вешалке и без излишеств в виде нестандартных украшений. Но и у этого символ власти в наличии – точно такой же, только меньше и другой, как выражается Макс. То есть самопал, но в подмышечной кобуре и что-то явно глокообразное. А еще взгляд – мертвый и пронзающий насквозь. И жесткий. Как зыркнет, и ощущение, что гвоздь в тебя забил. Двухсотку как минимум. Да, еще тип лысый. А там, где не лысый, то какой-то пегий – и не рыжий, и не сивый, а нечто среднее. Если бы не эти две детали – взгляд да колер – то ничем бы, помимо худобы, и не запомнился. Обычный мужик, изрядно побитый жизнью. Или, что более вероятно, офисными интригами. Ну вот не на своем он тут месте, и все! Попробуйте теперь меня в этом разубедить.

– Да!

– Нет!

Фига се! Хором получилось. Но у крепыша-мексиканца голосина, с характерной такой хрипотцой, а у блеклого и голос такой же блеклый, как он сам. Но, против ожидания, его «да» на фоне решительного «нет» напарника отнюдь не затерялось.

– Занятно, – хмыкнул я. – Похоже, вам двоим стоит определиться с общей позицией. От нее, уж поверьте, многое будет зависеть.

– Просто улетайте! – буркнул блеклый, но был безжалостно перебит мексиканцем:

– Уймись, Хуан! Пока я мэр Рио-Рохас, безопасность населения – моя проблема! А ты вместе со своими яйцеголовыми можешь идти в задницу! Или в любую сторону на выбор! Планета большая, руин много! На всех хватит!

– Ты забываешься, Хорхе, – скривился Хуан. Впрочем, взгляд его остался таким же мертвым. – Моя головная организация финансирует весь этот бордель! И от меня зависит, как долго это будет продолжаться!

– Ровно до тех пор, пока вы все не отправитесь к дьяволу! – огрызнулся мэр. – Мы теряем людей! Нам нужна защита! Нам нужны специалисты, а не твои пендехо-самоучки! Так что – они остаются! – ткнул мексиканец в меня пальцем.

– Ты вынуждаешь меня поднять перед руководством вопрос о прекращении субсидирования, Хорхе! – продолжил стоять на своем блеклый. – Или пусть убираются прочь!

– Уважаемые! Уважаемые! – вклинился я между чуть ли не схватившими друг друга за грудки спорщиками. – Давайте без нервов, пожалуйста! Мне, собственно, глубоко фиолетово на вас и ваших людей, а также на все ваши проблемы! Как прилетел, так и улечу! Но мы, во-первых, сюда явились, затратив определенное количество ценных ресурсов, а во-вторых, потеряли уйму времени и не помогли кому-то еще, более платежеспособному. И если утраченные жизни бесценны – хе-хе! – то все остальное имеет конкретные тарифные ставки! И только вам решать, за что вы будете платить: за реальное решение проблемы, раз уж мы все равно здесь, или неустойку. Боюсь, за последнее вас, Хуан, начальство по голове не погладит!

– Джон! – снова болезненно скривившись, поправил меня блеклый. – Джон Голдстейн. Это здесь меня в Хуана переименовали, им так удобнее, видите ли!

– Очень приятно, Джон, – изобразил я дежурный поклон, больше смахивавший на кивок. – Насколько я понял, вы представляете какую-то стороннюю структуру, а вовсе не Колонию Мир Эндрюса?

– Именно так, – подтвердил тот. – Я из Корпорации «Нокс Биотекнолоджиз», которая является основным спонсором поселенцев на этой проклятой богом планете.

– Что ж, пожалуй, ваше право голоса неоспоримо, – задумчиво покивал я. – Но при этом ваш голос отнюдь не является решающим. Вы рискуете исключительно в финансовом плане. А вот уважаемый мэр… – с намеком покосился я на крепыша-мексиканца.

– Хорхе Хименес, – правильно понял меня тот. – Да, сеньор. Я здешний градоначальник. И даже немного больше – у нас есть еще около десятка поселений вне Рио-Рохас, и они тоже подчиняются мне.

– В том, что касается повседневной жизни, – педантично уточнил Голдстейн. – Но работают в большинстве своем по задачам Корпорации. Мы вам платим. Пока что.

– А и перестанете, не издохнем! – рыкнул мэр. – С голоду уж точно! Зато от зверья спасемся!

– А вот с этого места поподробнее! – перехватил я инициативу. – Что за зверье? Размер, вес, пищевые пристрастия? Образ жизни? Рассказывайте, и как можно подробнее! Время идет, счетчик тикает. Чем быстрее мы разберемся с вашей проблемой, тем дешевле это вам обойдется, уважаемые. А вот на неустойку льготные условия не распространяются! – уточнил я специально для блеклого.

Не скрою, с известной долей злорадства.

– А, да идите вы! – в сердцах махнул тот рукой. – Вик, возвращаемся! Похоже, придется переходить в автономный режим работы!

Хм… неожиданно. Чтобы такой тип, да так быстро сдался? Странно это, странно это, быть беде. По-любому есть здесь двойное дно. Иначе Корпорация не заинтересовалась бы заштатным мирком. А тут, глядите-ка, что-то настолько ценное и секретное, что корпы готовы пожертвовать всей Колонией, лишь бы не выносить сор из избы. Тут поневоле сделаешь стойку, как хороший охотничий пес. С другой стороны, ситуация достаточно типичная, чтобы хоть немного удивлять. Вот напрягать – сколько угодно. Но не удивлять. Ну зато хотя бы с дальнейшими действиями определились: работаем с мэром и его людьми, а корпов опасаемся и держим на контроле. Тоже, в общем-то, стандартная схема. Я бы даже сказал, банальная.

– Так что же у вас такое стряслось, мэр Хименес, что пришлось аж «Альфа-взвод» вызывать? – чуть понизив голос, пока Голдстейн с прихвостнем не отошли достаточно далеко, спросил я.

– Всего лишь пропала связь с одним из поселков, сеньор, – развел руками мэр. – Понимаю, что для вас подобные речи привычны, но здесь такое впервые за все два года! Да, люди гибли и раньше, но исключительно в результате несчастных случаев либо по злому умыслу соплеменников. А в Рио-Плата, судя по дошедшим до нас сообщениям, уже вторую неделю свирепствуют хищники!

А теперь, получается, досвирепствовались, хмыкнул я про себя. Н-да. Работаем по плану, фиг ли. Не зря именно нас подтянули.

– Какие-то подробности есть? – моментально переключился я в рабочий режим.

– Конечно, сеньор! – заверил местный градоначальник. – И фотографии, и видео. Самого зверья не очень много, я имею в виду, в процессе… ну вы понимаете! Но есть более старые записи, плюс отчеты зоологов и прочего ученого люда. И крайне неприглядные картинки с мест… э-э-э…

– Инцидентов? – подсказал я.

– Их самых, сеньор! – облегченно выдохнул мэр. – Боюсь, у меня нет технической возможности подключиться к вашей сети напрямую, но все материалы хранятся в моем компьютере, в кабинете. Можете пока пройти со мной, либо отрядите специалиста-компьютерщика, чтобы он связь организовал.

– Мы сделаем даже лучше, сеньор Хименес, – посулил я. – И к вам сходим, и специалиста с собой возьмем. Надеюсь, вы позволите подключить к вашим коммуникациям наш бортовой «мозг»? Это очень сильно облегчит нашу задачу.

– Боюсь, Хуан будет против, – задумчиво покачал головой градоначальник, но потом решительно рубанул рукой воздух: – А и к дьяволу его! Наши жизни дороже любых денег!

– Вот это правильный подход, – одобрительно кивнул я. – Дайте мне пару минут, и пойдем.

– Хотите подчиненных озадачить? – догадался мэр.

– Точно! – подмигнул я ему и постарался ободряюще улыбнуться. В меру своих возможностей, разумеется. А потом вырубил внешнюю аудиосистему брони и переключился на закрытый канал «альфа-взвода»: – Макс! Иди сюда!

– Ой, а мне можно с вами?! – моментально сориентировалась в ситуации Юлька.

– А почему нет, собственно? – пожал я плечами.

Уж если к нашей инфе с пометкой «для служебного пользования» у нее практически полный доступ, то чем лучше мэрия заштатной Колонии? Правильно, ничем! А в профессиональных качествах репортерши я уже убедился на собственной шкуре. Пожалуй, такой союзник нам совсем не помешает. Надо только ее при случае на Джона-Хуана натравить. Но это попозже. А пока есть еще одна задача:

– «Мама-Икати» «Папе-Рино»!

– На связи, – недовольно отозвалась капрал Вега, заправлявшая в данный момент на «Грифе-2» и в его ближайших окрестностях. – Что, уже собираться?

– Умница, киса! – похвалил я заместительницу.

Ничуть, между прочим, не погрешив против истины. Именно она, главная «кошечка» – ибо «икати» в переводе с языка зулу «кот» и означает – занимает должность помкомвзвода. И именно к ней в случае моего выхода из строя переходит вся полнота власти в той части операции, что происходит на планете.

– А от тебя, «носорога» долбаного, только таких комплиментов и дождешься! – огрызнулась Сандрин, благо на закрытом канале опасаться прослушки не приходилось. – Ведь только-только успели разложиться!

– Ну так теперь собирайтесь! – перешел я на приказной тон. – Сейчас господин мэр поделится координатами пострадавшего поселения, и вы по-быстрому метнетесь на разведку.

– Да тут до темноты часа два, максимум три осталось! – совершенно справедливо возмутилась капрал. – Только туда и обратно успеем!

– А больше на сегодня и не требуется, – заверил я подчиненную. – Одна нога здесь, другая там. Одним глазком глянете и бегом обратно. А дальше война план покажет.

– Тебе, дорогой, надо поменьше общаться с Максом, – хмыкнула моя собеседница. – «Мама-Икати» «Папе-Рино»: приказ поняла! Приступаю к выполнению!

– Давай, – подбодрил я ее. – Минут пятнадцать у тебя точно есть, или даже больше. Пока дойдем, пока в комп залезем, пока Макс его хакнет… Кста-а-ати! – обернулся я к незаметно подкравшимся технику и репортерше. – Вы уже здесь! Молодцы! Разрешите представить: мэр Хименес – старший техник Кузнецов, мисс Джонс, журналистка. Мисс Джонс, старший техник Кузнецов – мэр Хименес! И пойдемте уже.