Секрет доктора Хирнунгера

Счастливчик плавно развернул челнок в нужном направлении и плавно пошел на снижение, поглядывать на главный монитор. Разворачивающаяся на мониторе панорама не баловала космонавтов особым разнообразием. Чернота космоса сверху. Бескрайние ледовые плоскогорья, местами подернутые разломами, снизу. Но вот на горизонте на фоне бесконечных льдов показалась маленькая темная точка. А тем временем, из кокона под потолком показался любопытный глаз молчавшего всё это время пришельца.

–Друзья мои, может быть имеет смысл проявить осторожность и сделать над станцией пару кругов на малой высоте? Понаблюдать, получше осмотреть местность.

Охваченный исследовательским азартом Ден лишь покачал головой под забралом скафандра.

–На это нет времени. Сейсмическая активность может в любой момент возобновиться. Успех операции зависит лишь от нашей решительности и скорости реакции. Доктор Хирнунгер, вы сможете поставить «Каракут» на манипуляторы прямо на крыше комплекса? Я планирую сбросить скорость до минимума и сесть прямо на станцию на вертикальных тягах. Это безопаснее, чем посадка на лед.

Паукообразный пришелец мягко обвил щупальцами многочисленные рычаги своего потолочного пульта, вокруг которого был сплетен его кокон.

–В любой момент, когда будет вам удобно, Деннис. Если я правильно понял ваш план, нам потребуется вскрыть крышу комплекса. Из восьми манипуляторов я задействую четыре в качестве опор. А для работы оставлю манипуляторы с лазером, циркулярной пилой и алмазным буром и трехпалым захватом.

Счастливчик одобрительно кивнул и сосредоточился на управлении. Черный челнок сбросил скорость, сделал небольшой круг над комплексом и завис над ним, медленно снижаясь прямо на крышу комплекса. Восемь гибких многосекционных манипуляторов, похожих на паучьи лапы своего создателя, распрямились, затем четыре их них, обогнув фюзеляж, ушли в низ, заняв опорные позиции. С легким скрежетом металла по металлу челнок опустился на импровизированные опоры. Космонавтов в кабине изрядно тряхнуло. В этот момент из оцепенения вышел капитан Нариманов.

–Кажется мы не одни. Я наконец получил четкую картинку с внешних камер. Видите тут на льду, рядом с входом в комплекс? Это исследовательский челнок «Акватики». Мы не заметили их раньше, поскольку они не подавали никаких признаков жизни. Ни сигналов, ни энергетических всплесков. Челнок выглядит покинутым, если не мертвым.

Ден обеспокоено покосился на картинку, на которой посреди небольшой ледяной площадки возвышался серебристый космический аппарат. Судя по четырем манипуляторам и характерной высокой башенке широкополосного радара, возвышавшейся над рубкой управления, челнок имел инженерное или исследовательское назначение. По внешнему виду сложно было определить, сколько времени этот аппарат находится на поверхности Европы. Час, день или неделю. Впрочем, Счастливчик не горел желанием выяснять подробности.

–Аманжол, твоя задача попытаться выйти с ними на связь. Вызывай их на всех частотах поочередно. Если получишь ответ-поставь их в известность, что мы представляем корпорацию «Докуга» и прибыли сюда, чтобы забрать имущество компании. Кто знает, как они отреагируют на наше вторжение? Я не хочу рисковать, а на дипломатию у нас нет времени.

Ден перевел взгляд вверх на кокон, в котором доктор Хирнунгер возился с пультом управления манипуляторами, делая последние тонкие настройки.

–Доктор, если вы готовы, можете приступать. А я пока переоденусь в жесткий скафандр и подготовлюсь к спуску.

Счастливчик выбрался из кресла пилота и направился в коридор, ведущий к грузовому отсеку и шлюзу. Тем временем, Аманжол начал методично перебирать все частоты, начиная с УКВ диапазона, повторяя одну и ту же фразу.

–Это капитан «Каракута» Нариманов, запрашиваем сеанс связи, если вы слышите меня, ответьте на данной частоте или подайте сигнал.

Доктор Хирнунгер щелкнул переключателем на своем пульте, выводя на главный обзорный экран небольшой участок крыши комплекса станции, и под монотонную речь капитана Нариманова манипуляторы «Каракута» пришли в движение. Первым за дело взялся манипулятор с лазерным резаком. Он медленно описал над крышей небольшой круг диаметром пять метров, замирая каждые десять сантиметров на пару секунд. В эти секунды яркий слепящий луч ударял в точку на крыше, раскаляя металл сначала до красна, а затем и до бела. На смену лазерному резаку пришел манипулятор с буром. Он точно повторил траекторию предыдущего манипулятора, вгрызаясь буром в мягкий горячий металл, перфорируя в нем глубокие отверстия и взметая в разреженную атмосферу Европы огромные снопы искр, которым для горения было более чем достаточно кислорода в атмосфере. Когда манипулятор с буром закончил свою работу, металл уже слегка остыл. Он всё еще светился, но приобрел вишневый оттенок. Доктор Хирнунгер неодобрительно хмыкнул и снова взялся за рычаги управления. Лазерный резак вновь описал идеально ровный круг, на сей раз не выключаясь ни на секунду и оставляя после себя на на крыше ровный белый след из раскаленного металла. И наконец пришла очередь циркулярной пилы. Пила двигалась медленно, прогрызая своими зубьями и горячий и холодный металл, до которого так и не смог добраться лазерный резак. Процесс настолько затянулся, что закончивший вызывать незваных соседей, Аманжол зачарованно смотрел на обзорный экран, наблюдая за работой. Ибо бесконечно можно смотреть на три вещи. На то, как течет вода, на то, как горит огонь, и на то, как работает кто-то другой. Из оцепенения его вывел голос Денниса, громом прогремевшего из внутреннего коммуникатора челнока.

–Я готов к высадке и уже стою в шлюзе. Как у вас дела, друзья мои?

Аманжол, будучи ничем не занятым, отозвался первым.

–У меня совершенно безрезультатно. Ни на одной из частот ничего нет. Либо они мертвы, либо обесточены. Хочешь сходить и посмотреть, что с ними?

–Нет, брат, мы туда не полезем. Мы не спасательная команда и не выполняем гуманитарную миссию. У нас свои дела на Европе. Максимум, чем мы можем им помочь-это выбросить перед отлетом за борт аварийный маяк, который будет транслировать сигнал о помощи. Может быть ими займется космический корабль побольше нашего. Доктор Хирнунгер, а что у вас?

Пришелец тем временем продолжал орудовать манипуляторами, почти завершив круговую резку.

–Я вот-вот закончу, Деннис. Если бы у меня было еще немного времени, я бы сделал всё аккуратнее, но раз вы настаиваете…

С этими словами, доктор Хирнунгер задействовал все четыре свободных манипулятора, ухватив вырезанный диск за раскаленные края и резким движением выломал его из металлической крыши с душераздирающим скрипом, который был слышен даже в рубке, несмотря на весьма разреженную атмосферу и прочный герметичный корпус челнока. От образовавшегося в крыше круглого пролома, по крыше пошла сеть разнокалиберных трещин, одна из которых, особо крупная, суровой нитью потянулась от места посадки «Каракута» к краю крыши, раскалывая основной модуль станции напополам.

Доктор Хирнунгер прокомментировал рукотворные разрушения извиняющимся тоном.

–К сожалению, чем более твердый тот или иной металл, тем более он хрупкий. Мягкие металлы отличаются большей вязкостью.

Если бы он мог развести щупальцами в тесноте своего кокона, он бы непременно продемонстрировал этот чисто человеческий жест, которому научился у своих компаньонов.

–Доктор, подстрахуйте меня, я собираюсь закрепить трос на одном из манипуляторов и спустится. Судя по схеме комплекса, от этой точки до помещения, где хранится объект, мне как раз хватит длины троса с небольшим запасом.

Счастливчик включил прожектор шлема и камеру, картинка с которой моментально возникла на главном мониторе. Пришелец зафиксировал четыре свободных манипулятора по периметру пролома таким образом, чтобы Ден мог обвязать конец троса вокруг клешни одного из них. Счастливчик завязал трос хитрым морским узлом и для верности пристегнул поверх страховочный карабин. Закрепив катушку с тросом на поясе, он подергал трос, проверяя узел на прочность, и довольный результатом, показал своим компаньонам большой палец вверх прямо в объектив камеры.

–Пожелайте мне удачи.

И не дожидаясь ответа, Ден, крепко сжав трос руками в перчатках скафандра, сиганул в темноту.

Когда подошвы магнитных ботинок его скафандра мягко коснулись пола, Счастливчик почувствовал какое то сопротивление под правой пяткой. Сопротивление, которое его стопа очень быстро преодолела. Проверив еще раз на всякий случай прочность троса, пару раз дернув за него, Ден склонился посмотреть, во что же он наступил в кромешной темноте. Яркий луч прожектора выхватил из темноты ботинок скафандра. Такого же мягкого скафандра, в котором сидел сейчас в рубке «Каракута» Аманжол. Разве что размер, особенно в боках, выдавал его венерианское происхождение. Скафандр казался пустым, пока Счастливчик не сделал еще один шаг и не осветил гермошлем. Из под пыльного светофильтра Денчику улыбался коричневый от времени, но сохранивший несколько клочков мумифицированной кожи, человеческий череп. От его желтозубой безгубой улыбки Аманжолу, который наблюдал за картиной через камеру, стало не по себе.