Секрет доктора Хирнунгера

Счастливчик недвусмысленно кивнул на угольно-черную глыбу челнока, нависающую над их головами.

Паукообразный пришелец расправил все восемь своих лап, спрыгнул с стойки шасси, пружинисто по кошачьи приземлившись на кончики гибких щупалец.

–Это замечательно, Деннис. Не думал, что судьба предоставит мне шанс на еще одно приключение вместе с вами.

Счастливчик переглянулся с Аманжолом быстрым тревожным взглядом и вновь сфокусировал своё внимание на пришельце.

–Доктор Хирнунгер, вам вовсе не обязательно лететь вместе с нами. Свой эпохальный труд по исследованию Солнечной системы вы уже завершили, а наше предстоящее предприятие обещает быть весьма и весьма рискованным. Вам незачем подвергать себя излишней опасности.

Старый галактический ученый отрицательно помотал из стороны в сторону своим огромным фасеточным глазом и, подняв назидательно щупальце, заявил.

–Мой дорогой друг. Неужели вы думаете, что я брошу вас перед лицом опасности, учитывая сколько всего мы уже прошли вместе? Вспомните. Я сражался с вами бок о бок на пиратской арене Паллады, мы вместе летали вслепую в поясе астероидов, мы вместе шагнули с Фобоса на Марс через портал в монолите, я незримо был рядом с вами, когда профессор Фостер заживо отпевал ваше тело, плававшее в жиже земного скафандра, и наконец, если бы я не прошагал несколько миль по колено в лунном реголите и не успел бы вовремя добраться до кратера Маклир…

Ден согласно замахал руками, подобно крыльями ветряной мельницы, всем своим видом выражая глубочайшее смирение.

–Как скажете, доктор, воля ваша. В конце концов, пока вы не покинули Солнечную систему, формально вы всё еще наш компаньон. Участник треста «Нариманов, Дойл & Хирнунгер». Тем более, ваши выдающиеся способности не раз оказывались для нас спасительными. Давайте поднимемся на борт и обсудим план полёта.

Следуя за раскрасневшимся от жаркого спора Счастливчиком, компаньоны взобрались по трапу и протиснулись через узкий боковой люк в недра черного челнока…

-Я думаю, у нас получится свести наше пребывание в радиационном поясе Юпитера к минимуму. Я разверну челнок и сброшу нашу скорость до минимума за счет обратной тяги. Мы совершим один неполный виток вокруг Европы, пройдем между Европой и Ио, которые сейчас как раз находятся в опасной для нас близости, и плавно войдем в атмосферу. Как вы думаете, доктор, ваше покрытие сможет защитить нас от радиации Юпитера?

Ден, увлеченный обсуждением и не способный спокойно сидеть, стоял рядом с панелью управления посреди рубки и энергично тыкал лазерной указкой в голографический экран, на котором была выведена довольно точная модель Юпитера и прилегающего к нему пространства. Доктор Хирнунгер уютно свернулся в своем коконе под потолком рубки. Наружу торчали только его огромный фасеточный глаз и пучок щупалец, которыми галактический ученый непрерывно жестикулировал в процессе беседы, добавляя виртуального веса своим суждениям.

–Не думаю, что радиация будет такой уж большой проблемой. Когда я модифицировал «Каракут», я рассчитывал на полеты в куда как более суровых условиях. В том числе и посещение Меркурия, который, как вам известно, который в перигелии своём приближается к Солнцу всего лишь на 46 миллионов километров, а следовательно подвергается намного более жесткому облучению. Наше покрытие представляет из себя абсолютно черное тело, поглощающее практически любое излучение, перенося затем избыток полученной таким образом энергии в инерционные накопители. Система работает по принципу солнечной батареи. Главное, чтобы сами накопители справились с таким объемом энергии. Накопители- это четыре вакуумных блока в двигательном отсеке челнока, которые представляют из себя быстро вращающиеся в магнитных ловушках, маховики. На внешней поверхности маховиков и на обращенной к ней внутренней поверхности корпусов вакуумных блоков одноименными полюсами друг к другу уложены сильные постоянные магниты, как в верхней, так и в нижней части блоков. Благодаря этому, маховики не могут смещаться за пределы плоскости вращения. Диски маховиков не литые, а намотаны из прочнейших мономолекулярных нитей. Разорвать их практически не реально. А если вращение все таки окажется слишком быстрым и пойдут деструктивные процессы, разрыв будет постепенным, по одной нити. Никакой катастрофы с пробитым корпусом или поврежденным двигателем не произойдет. Так что можете не волноваться. Система абсолютно надежна. Мы же с вами летали с этими накопителями целых два года с момента установки на борту. А вы только сейчас поинтересовались «как это работает?».

Счастливчик смущенно почесал нос указкой и отвел глаза от потолка, с которого на него укоризненно взирал большой фасеточный глаз.

Спустя полтора часа всё было готово к старту. Автоматический тягач выкатил черный челнок из ангара на взлетную полосу. Аманжол наладил радиосвязь с диспетчерской башней и уже запрашивал разрешение на взлет.

–«Каракут» вышке JR-5 Ганимед. Мы вышли на позицию. Запрашиваем разрешение на взлет.

На удивление бодрый и жизнерадостный бас диспетчера громыхнул в громкоговорителях рубки и слегка оглушил братьев.

–Это JR-5 Ганимед, взлет разрешаю. Удачи вам, капитан Нариманов.

Аманжол подмигнул Счастливчику и одобрительно кивнул. Путь в космос был открыт.

Взлет с Ганимеда дался Дену легко. Как по учебнику пилотирования, который Счастливчик зазубрил от корки до корки еще во время службы в космофлоте. Он плавно отжал от себя рычаг тяги и медленно повернул рукоять штурвала. Толкаемый реактивной струей раскаленной плазмы, «Каракут» прокатился по взлетной полосе, набирая скорость. Деннис активировал вспомогательные двигатели вертикальной тяги. Челнок резко набрал высоту. Космонавтов вдавило в кресла ускорением. Панорамный вид поверхности Ганимеда, занимавший доселе нижнюю половину главного монитора рубки управления, резко ушел вниз, уступая место чернильной пустоте космоса, испещренной мерцающими звездами. Теми самыми звездами, которые не давали Счастливчику спокойно спать…

Проблемы начались уже на подлете. Как только «Каракут» обогнул Европу и зашел на нужную траекторию, радиоактивность резко усилилась. Радиационный пояс Юпитера окутал челнок сплошным облаком смерти. Тем не менее, космическое суденышко двигалось к своей цели, несмотря на растущую на борту температуру. Покрытие, напыленное на обшивку челнока, худо-бедно справлялось со своей задачей, преобразовывая смертельную радиацию в энергию. Но увы, ничто в этом мире не совершенно, не существует прибора, который работал бы с КПД=100%, поэтому часть радиации преобразовывалась не в кинетическую энергию, сохраняемую в инерционных накопителях, а в тепловую. Аманжол повернулся в пол-оборота к Счастливчику, настолько, насколько ему позволяла перегрузка в 1.5 G, вызываемая ускорением, с которым двигался челнок. Сквозь гермошлем скафандра было видно его пунцовое от жары и напряжения лицо. Даже в скафандре, который предоставлял хорошую изоляцию, даже с включенными кондиционерами на борту, в недрах челнока было сущее пекло.

–Дениска, если нам в «Каракуте» так тяжело, как же другие летают в подобных зонах на обычных челноках?

Ден тяжело, преодолевая полуторную силу тяжести, вздохнул и ответил, не отводя взгляда от главного монитора.

–А другие на челноках и не летают, во всяком случае рядом с планетами-гигантами и на Меркурий. Для подобных миссий существуют корабли побольше, обшитые толстенной броней из свинца хорошо так легированного бериллием. Я думаю, когда венериане строили на Европе базу, модули они подвезли именно на таком гиганте. Тем более, что в те времена, когда велась начальная колонизация, большинство кораблей летали на ядерных ракетных двигателях, а не на ионных, как сейчас. Эти двигатели сами по себе были источником радиационной опасности. Так что, волей-неволей, приходилось строить корабли-бункеры. А чтобы двигать эти массивные громадины, нужна была огромная реактивная масса. Ведь ядерный двигатель работает не сам по себе. Для работы ему нужно рабочее тело. Чаще всего обыкновенная вода. Реактор испаряет рабочее тело, пар выбрасывается через сопла, создавая реактивную тягу. Именно поэтому, объектом колонизации стали ледяные спутники. Ганимед, Каллисто, Европа. Достаточно добуриться до подледного океана, и колония получает неограниченный объем рабочего тела для ядерных двигателей. Иначе, колонизация была бы билетом в один конец.

С этими словами Счастливчик включил боковые тяги. «Каракут» наконец то прошел опасный участок пути и плавно нырнул в разреженную атмосферу Европы.

–Довольно разговоров, Аманжол. Включай радар и постарайся обнаружить станцию на поверхности. Примерные координаты у нас есть, но ледяные плиты могли сместиться. Скажу больше, станцию могло опять затереть льдами. Может быть мы вообще зря проделали весь этот путь.

Капитан Нариманов склонился над приборами. Объект его поиска нашелся на удивление быстро. Яркая зеленая точка загорелась мониторе.

–Дениска, я её нашел. Двадцать три градуса на девять часов по ходу курса. Расстояние-пятнадцать километров. Буквально под носом.