Читать книгу: «Безмолвный кошмар»

Часть I

Снежная равнина простиралась до самого горизонта, плоская и белая, словно застывший океан. Небо над ней было тяжелым и серым, а на ледяной поверхности пролегали длинные синие тени от редких скалистых выступов. Гул вертолета нарушил вечное безмолвие этих мест: тяжелая машина зависла на мгновение, высадив в снежную пустыню несколько человеческих фигур, прежде чем развернуться обратно. Тревожный гул ее винтов еще некоторое время эхом отражался от дальних сопок и стих. На равнину вновь опустилась оглушающая тишина.

Командир экспедиции Сергей Орлов вдохнул полной грудью морозный воздух, оглядывая бескрайний простор. Он почувствовал привычный азарт первооткрывателя: впереди их ждала земля, куда редко ступала нога человека. Рядом, закутанная в парку, Елена Морозова поежилась – тишина вокруг показалась ей наэлектризованной, напряженной, как перед грозой. Позади них разгружал сани крепкий бородатый мужчина – Алексей Волков, отвечающий за оборудование и безопасность группы. Чуть в стороне переминался с ноги на ногу проводник Михаил, местный охотник. Его узкое смуглое лицо выражало беспокойство: он крестился и шептал что-то себе под нос, отводя глаза от дальнего холма.

«Что он говорит?» – спросила Елена тихо, подходя ближе к Волкову. Тот бросил взгляд на проводника: «Говорит, место проклято. Будто бы злой дух великана живет под ледником». Волков усмехнулся, но Елена заметила, что он тоже выглядит настороженным.

Орлов хлопнул Михаила по плечу в попытке подбодрить: «Ну что ты как бабка? Давно здесь никто не живет, нечего бояться. Пошли, ребята, до станции три километра». Он закинул на плечо тяжелый рюкзак и зашагал вперед, по пояс проваливаясь в снег в низинах. Остальные последовали за ним.

Спустя час ходьбы в молчаливой белой мгле впереди показался темный прямоугольник – заброшенная метеостанция «Полярная Звезда», цель их экспедиции. Низкое деревянное строение с облезлой синей крышей наполовину занесло снегом, антенна на крыше покосилась. Ни дыма, ни движенья. Место казалось мертвым. У Елены сжалось сердце: здесь должны были находиться люди – команда полярников из четырех человек, с которыми пару месяцев назад внезапно прервалась связь. Их последний радиосигнал был сбивчив и странен – упоминал какую-то находку в глубине льдов, после чего эфир смолк.

Добравшись до станции, они обошли главное здание. Дверь оказалась плотно закрыта, окна заколочены изнутри досками. Орлов нахмурился и постучал, но в ответ была лишь тишина. Волков приложил плечо, и через минуту обледеневший дверной проем поддался. Скрипнув, дверь отворилась во тьму.

Оттуда пахнуло затхлостью и чем-то сладковато-тухлым. Елена зажгла фонарь и шагнула внутрь вслед за Орловым. Свет выхватил длинный коридор и обшарпанные стены. В воздухе висела ледяная сырость. «Внимательнее, возможны следы биологических угроз», – напомнила Елена, натягивая маску на лицо. Она, как вирусолог экспедиции, не забывала об осторожности. Орлов кивнул. Группа вошла в заброшенную станцию, не ведая, что истинный ужас еще только начинался.

Часть II

Внутри станции царил могильный холод и полумрак. Фонари скользили по стенам, по старым плакатам с картой Арктики и правилами техники безопасности. С потолка свисали сосульки: казалось, здесь давно нет отопления. Орлов поднял руку, призывая всех остановиться и прислушаться. Тишина. Ни шороха, ни шума генератора – лишь приглушенный вой ветра снаружи.

Они прошли по коридору мимо кухни и жилищного отсека – всюду пусто. На столе в столовой валялись опрокинутые кружки и тарелки с засохшими остатками еды, покрытыми плесенью. Будто люди резко оборвали трапезу и никуда не убрали. Странное запустение навевало жуть. Волков пробормотал: «Не похоже, чтобы они собрались и ушли организованно». Елена кивнула, замечая на полу возле двери потемневшее пятно. Присев, она рассмотрела его: бурое, застарелое – кровь. Небольшое, но все же кровь. Сердце заколотилось.

«Давайте вместе, не расходиться», – решил Орлов. Он явно старался казаться спокойным, но пальцы его дрожали, сжимая фонарь. Они двигались дальше, освещая комнату связи. Радиостанция была обесточена. Волков проверил переключатели и покачал головой: «Без генератора тут ничего не включим». – «Тогда первая задача – запустить питание», – распорядился Орлов.

Михаил остался у входа на стреме, явно не желая углубляться внутрь. Волков отправился в подсобку искать дизельный генератор. Через пару минут оттуда донесся его окрик, потом стук. Наконец мотор кашлянул и заработал. По коридору пробежала волна дрожащего электрического света: лампы мигнули и загорелись под налетом инея. Станция ожила, хотя освещение лишь подчеркнуло разгром вокруг.

Елена осматривала небольшую лабораторию при станции. На столе – микроскоп, разбитые лабораторные стаканы, шкафчики приоткрыты. На стене висел календарь, обрывающийся на прошлом месяце. В углу лаборатории стоял металлический контейнер-холодильник. Морозова приблизилась и с трудом подняла крышку: внутри плотно стояли пробирки с образцами льда и грунта, промаркированные датами. Последняя датировка – две недели назад. «Они же исчезли два месяца назад… Значит, до последнего работали», – пробормотала Елена.

Орлов заглянул через ее плечо: «Нашли что-то?». – «Да, образцы. Надо будет изучить. Странно…» – она вытащила один контейнер: он был пуст, хотя крышка закрыта. Рядом валялась треснувшая колба с подсохшими потеками буро-черной жидкости. Что бы это ни было, сотрудники станции явно торопились. «Может, авария?» – предположил Орлов, указывая на осколки стекла на полу. Елена осторожно подобрала один осколок: на нем запеклась темная субстанция. Будто кровь вперемешку с чем-то черным, как мазут. У нее екнуло сердце: крайне нетипично.

Тем временем Волков проверял склад и жилые помещения. В одной из спален он обнаружил разорванный спальник и повсюду пятна черной плесени на полу и стенах. Запах в комнате стоял гнилостный. Алексей предпочел не заходить внутрь и доложил об этом Орлову. Тот нахмурился, но сказал оставить осмотр деталей до завтра: сейчас приоритет – понять, куда делись люди. «Может, они эвакуировались?» – неуверенно произнес Дмитрий, молодой ассистент, до сих пор молчавший и старающийся не отставать от коллег. Елена бросила на него взгляд: юноша был бледен, с трудом скрывал страх. Но вопрос резонный. Орлов тяжело вздохнул: «Чем? Связи не было, с воздуха их никто не забирал. Пешком до базы не дойти…».

«А вдруг они… Подождите, тут что-то записано», – Дмитрий взял со стола радиорубки блокнот. Это оказался вахтенный журнал станции. Он пролистал последние страницы: «15 ноября… обнаружили…» – буквы в конце строки расплывались, ручка вывела лишь каракули. «Ничего не разобрать». Журнал кончался на этом месте. Орлов сжал зубы: «В ноябре. А сейчас январь…».

Стало ясно: что-то случилось два месяца назад, и, вероятно, никто здесь не выжил. Михаил перекрестился у двери, словно подтверждая нехорошие догадки.

Вечером вся группа собралась в кухне. Волков разогревал на примусе тушенку – есть припасы прежней команды они не решились. Станция временами глухо поскрипывала от порывов ветра; включенный свет давал иллюзию уюта, но никто особенно не разговаривал. Каждый осмысливал увиденное. Елена разложила на столе находки: несколько тетрадей с записями, те самые пробирки и контейнеры. Она собиралась с утра приступить к анализам.