Читать книгу: «Тринадцатый ученик Дьявола», страница 5

– Не выберется, – жестко припечатал Грохан и притушил свечу голыми пальцами. Запах теплого воска шибанул Ноэлю в ноздри. – Чтобы пройти обряд обратной инициации, ему нужно то, что принадлежит мне и что получить обратно он не может. Потому как то, что он отдал мне, могу вернуть ему только я по доброй воле, а я не собираюсь этого делать.

Ноэль смотрел на Грохана во все глаза, начиная понимать, к чему тот клонит, и Учитель кивнул:

– Душа. Клаус Тайфель был тем самым учеником, который оставил мне свою бессмертную душу. Кстати, он сделал это добровольно. Из глупого тщеславия. Знал, что силен. Уже тогда понимал, что сила его практически безгранична, и захотел помериться со мной напоследок. Но ничего не вышло… Тогда эта потеря его абсолютно не расстроила. А вот поражение здорово озлобило. И я часто думаю именно это и заставило его выбрать путь, который привел его во Тьму…

Ноэль нервно обернулся, словно кто-то еще присутствовал в библиотеке и мог их услышать.

– А где его душа? На нее можно посмотреть? Какого она цвета? Черного? А вы их как храните? Типа консервируете или как? – прорвало его наконец.

Грохан сурово свел брови к переносице и загрохотал по своему обыкновению, разрушая тишину и мнимую близость:

– Ноэль Пибблс! Ты имеешь равнозначные шансы стать как великим магом, так и самым большим моим разочарованием. Поверь, тебя должны занимать совершенно другие вопросы. И я повторю то, что уже говорил, и то, что ты, вероятно, так и не расслышал, потому что у тебя в ушах солома, а вместо мозгов холодная овсяная каша: твоя поездка в Морию обернется для тебя верной погибелью, а уж твое желание прорваться в Архив Вечности так и вовсе ни в какие ворота. Даже я не смогу туда проникнуть! Да что там архив! Мория город-остров. Туда можно попасть только по морю, и каждый прибывший как на ладони. А ты со своим раздолбайством и часа там не продержишься!

– Я гораздо сильнее, чем вы думаете, Учитель! – вскинулся Ноэль, вытягиваясь во весь свой небольшой рост. – И потом вы же сами знаете, что я не отступлюсь! Если не узнаю, кем были мои родители, я… я… Я ж помру от любопытства!

– А так помрешь от рук инквизиции, мелкий ты негодник! – в сердцах сплюнул на пол Грохан и, резко развернувшись, направился к выходу из библиотеки, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

– Так научите меня! – не отставал Ноэль. – Не может быть, чтобы вы не знали способ, как проникнуть в Архив. Ведь это вы учили Тайфеля всему, что он знал! Значит, вы можете просчитать ход его мыслей.

– А почему я должен помогать тебе? – прищурился Грохан, останавливаясь в дверях.

– Потому что он все равно туда полезет, – пробурчало из угла, и Фурлих, переваливаясь неуклюже на коротких лапах, вышел на свет. – И когда его действительно прибьют, загубленная жизнь будет на твоей совести.

Грохан закатил глаза и шумно выдохнул.

– И ты туда же! Ты, помощник мой, на чьей стороне?

Однако реплика не произвела на Фурлиха никакого впечатления. Он смотрел на решительно настроенного Ноэля, и тот, ощутив поддержку, попер напролом.

– Вы должны помочь мне понять и обуздать силу, которая разрывает меня на части! А учебной программы для этого недостаточно, я же чувствую! Научите меня не магичить по-мелкому, а настоящему колдовству! Может быть, я смогу исправить то, что натворил Клаус Тайфель.

– Да уж! В наглости тебе не откажешь! – восхитился Грохан и повернулся к Фурлиху: – Видал?

– Ну исправить не исправит, а вот дел натворить может много, если его не научить, – подал голос Фурлих.

– Вот! – ткнул в зверька пальцем Ноэль и подтвердил: – Могу!

Грохан зарычал, сжимая кулаки, и двинулся к нему. Полы его мантии развевались за ним, как крылья огромного черного ворона. Ноэль вжал голову в плечи.

– Значит так! – прошипел Грохан, нависая над ним на добрые две головы. – Чтобы с этой минуты ни одного опоздания на урок. Весь материал знать назубок! Завалишь хоть одну контрольную – пеняй на себя. В конце этого года срок обучения подходит к концу. Чем ты будешь заниматься после выпуска, если тебе, конечно, удастся унести отсюда ноги, не мое дело. Но до того времени ты под моим присмотром. Ты меня понял?

Ноэль понятливо закивал. Грохан еще раз смерил его взглядом и, резко развернувшись, направился к дверям. Там остановился, что-то обдумывая, и кинул через плечо:

– И имей в виду. В Мории тебе не поможет магия в ее современном переложении. Действовать придется на стыке физики и рукотворной магии. Поэтому завтра после основных уроков найдешь здесь учебник под названием «Основные принципы действия бесконечных зеркальных тоннелей» и вызубришь от и до!

– А где он? – завертел головой Ноэль, оглядывая бесконечную библиотеку.

– Если тебе хватило ума запаять Петелю рот заклятием молчания, это ты тоже сможешь, – ухмыльнулся Грохан и бросил на прощание: – Или я в тебе ошибся.

Глава Восьмая,
в которой кое-кому ломают ногу, а кое-кто стоит в начале нового пути

Последний учебный год закончился быстрее, чем бутылка орехового ликера, что хранилась на верхней полке в мастерской папаши Пибблса. Стремительно приближалось лето и, соответственно, выпускной, когда двери школы должны были распахнуться перед учениками. Но Ноэля этот факт не то чтобы не тревожил, скорее он о нем не задумывался, а порой и вовсе забывал. Слишком многим была занята его вечно патлатая голова.

Теперь каждое занятие Ноэль чувствовал взгляд учителя, что было чрезвычайно странно, потому что на самом деле в классной комнате тот смотрел на него крайне редко. Но его наблюдение стало очевидно. Ноэль, который и раньше не отличался спокойствием и уравновешенностью, потерял способность спать и ночь за ночью лежал с открытыми глазами и думал, пытаясь предугадать, куда повернут события. А пока суть да дело, он решил сосредоточиться на учебе и вскоре это дало свои плоды. Тот факт, что Ноэль отбросил дурашливость и на уроках стал учиться, а не спать или обдумывать новые проказы, привел к странным результатам. Хоть и очень медленно, но Ноэль начинал понимать, что его сила и сидящее в нем внутреннее знание гораздо глубже, чем он сам мог предположить. Это стало кристально ясно, когда, стиснув зубы и пытаясь не отвлекаться на вечно урчащий живот, он все-таки засел за учебники, которыми его буквально завалил решительно настроенный Грохан. Ноэль не просто схватывал на лету. Он словно уже знал прочитанное и ему оставалось вспомнить, освежить в памяти. Порой он даже не добирался до конца предложения или страницы, точно зная, что именно содержит в себе штудируемый им в огромных объемах материал. А главное, если до этой поры его колдовские способности были чем-то самим собой разумеющимся, то сейчас выходило, что магию можно обуздать, объездить и использовать в свое удовольствие.

Теперь все, что объяснял Учитель, ученик впитывал, пропускал через себя и тут же адаптировал для своего удобства, выводя любое заклинание на новый уровень, а также находя иные пути для его использования. Причем в силу отсутствия врожденного такта зачастую вступал с учителем в дискуссию, которая иной раз рисковала перерасти в рукопашный бой, поскольку он махал руками, а Грохан стучал по своей кафедре кулаком так, что с деревянных балок под потолком осыпалась древняя пыль. Все остальные двенадцать учеников, прятались кто куда, молча наблюдая за этой схваткой, итог которой все чаще невозможно было предугадать, ибо сила Ноэля росла как снежный ком. И это при том, что в декабре парню исполнилось лишь восемнадцать и он все еще оставался самым мелким учеником в классе, что не мешало Грохану смотреть на него с плохо скрываемым одобрением.

Однажды случилось неизбежное. На уроке, где учитель объяснял основные принципы растягивания времени, Ноэль его превзошел. Сам того не замечая и почти без усилий, он растянул занятие почти на сутки, и пока остальные двенадцать учеников сидели с остекленевшими глазами, погруженные в транс, Ноэль вступил с Гроханом в очередной жесточайший спор. Суть приводимых аргументов состояла в том, что, по его мнению, заклинание вовсе необязательно творить вслух, а достаточно простой мысли, тогда как маг настаивал на звуковом сопровождении для достижения лучшего и мгновенного эффекта, так как мысль иногда могла быть недостаточно внятной. Они дискутировали до тех пор, пока оба не охрипли, и в конце концов Грохан вынужден был отступить и признать, что метод Ноэля более прост и эффективен.

А тем временем чего-то недоставало. Что-то не складывалось в голове у Ноэля и мешало радоваться успехам, которые сопутствовали учебе. Даже одобрительные взгляды учителя и редкий, удовлетворенный кивок не приносили должного удовольствия. Ноэль чувствовал, что способен на большее и что целый пласт силы пока скрыт от него, но понятия не имел, как найти выход на новый уровень, как познать то, что не предусмотрено программой обучения у Грохана. И более того, что именно он ищет, – тоже оставалось для него загадкой. И чем интенсивнее Ноэль погружался в учебный процесс, тем больше вопросов появлялось и тем сильнее он совал свой нос туда, куда не следовало. А впрочем, свой нос Ноэль умудрялся сунуть везде, когда только появлялась возможность.

Однажды после обеда, придя в кабинет мага для ежедневных дополнительных практических занятий, который тот ввел специально для него, Ноэль застал Учителя мирно храпящим прямо за столом. Явно вымотавшийся Грохан громко выводил такие рулады, что Ноэль только восхищенно цокнул языком. Открыл было рот, чтобы окликнуть и разбудить Учителя, но быстро передумал и, покосившись на входную дверь, бесшумно двинулся вдоль стеллажей, чтобы по своему обыкновению высмотреть что-нибудь интересненькое. Легко пробежался подушечками пальцев по корешкам книг, крутанул глобус, чуть не расплескав на нем все моря и океаны, и потыкал в переливающуюся раковину, откуда несся рокот прибоя. Остановился, принюхиваясь и прислушиваясь, и разинул рот: из раковины и правда тянуло самым что ни на есть соленым морским бризом.

– Вааа… – шепотом закричал Ноэль, пытаясь одним глазом заглянуть внутрь раковины. – Настоящая точка-выход!

Он схватил раковину и, пытаясь понять, как она работает и как физически протолкнуть такое огромное тело через такой маленький вход, чтобы выйти на берегу невидимого пока моря, применил свой излюбленный метод научного исследования, а именно: стал трясти раковину, как ребенок погремушку. Море внутри грозно заворчало, и Ноэля с ног до головы окатило брызгами холодной соленой воды, однако понятнее не стало. В тишине раздался резкий всхрап, громче обычного, словно учитель даже во сне грозил ученику всеми карами небесными. Ноэль утерся широким рукавом мантии и отставил раковину обратно на полку, поскольку его внимание привлек другой предмет. Гораздо интереснее прежнего – на груди Грохана, под мантией, чьи шнуровки небрежно расползлись, на длинной тонкой и, видимо, очень прочной цепочке светилась невиданная сфера. Ее свет бил неровно, толчками, и расслаивался на руны-узоры. Ноэль прищурился и подобрался ближе, чтобы рассмотреть, что за амулет Учитель носит на своей шее. Грохан как раз перешел на размеренное громкое сопение-ворчание, словно убаюкивая бдительность Ноэля. Негодник склонился над воротом учительской мантии и высунул язык от любопытства. Сфера оказалась полым, прозрачным на свет, искусно вырезанным шаром-головоломкой, чьи детали так заковыристо переплели, что ядро невозможно было разглядеть. И именно в центре этого артефакта бил мощный, яркий, теплый свет. Рука Ноэля сама собой потянулась потрогать странную штуку, как Грохан коротко всхрапнул и открыл глаза.

– Ты что здесь делаешь? – заорал он прежде, чем Ноэль успел отпрыгнуть на безопасное расстояние.

– Я пришел заниматься! – оправдался Ноэль, на всякий случай забегая за стол – Грохан мог запросто схватить и выкрутить ухо в запале, это было очень больно, хоть и совершенно не по-колдовскому обыденно, и очень обидно, учитывая возраст выпускника.

– Чем заниматься? Воровством? – проворчал Грохан, поспешно пряча амулет. Ноэль навострил уши и сделал стойку, как гончая. Тревоги в голосе Грохана было больше, чем злости. Это настораживало.

– А что это? – аккуратно закинул он удочку. – Я читал про такие. Похоже на ловушку для дьявола. Но разве они еще существуют?

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Грохан.

– А что у вас в ней упрятано? – не сдавался Ноэль. – Такие штуки создавались для удержания мощнейших энергетических сгустков. Не боитесь, что вас разнесет на куски, если эта игрушка рванет у вас прямо на шее?

– Не рванет, – мрачно усмехнулся Грохан. – Она надежно запечатана.

– Значит, там у вас и правда что-то ценное, – важно покивал Ноэль.

Грохан шумно выдохнул и оповестил неизвестно кого:

– Этот мальчишка меня в гроб загонит!

– Не врите, – огрызнулся Ноэль, – вас, чтобы ухайдокать, очень сильно постараться надо. Да и потом, не хотите говорить – не надо. Сам узнаю.

Грохан обрушил кулак на стол с такой силой, что массивный прибор для письменных принадлежностей взвился в воздух и приземлился уже на ковер. Ноэль не стал дожидаться продолжения и живо юркнул в коридор, справедливо решив, что с индивидуальными занятиями на сегодня покончено.

***

Тем временем приближался июнь, и вопрос о том, кому удастся выйти за ворота школы, сохранив свою бессмертную душу, а кому придется оставить Грохану самое ценное, оставался открытым. Атмосфера накалялась, и разговоры между учениками почти прекратились. Проходя мимо часов, неподвижно висящих у входной двери, выпускники нет-нет да и косились на огненные стрелки, которые горели все ярче и ярче с приближением ключевой даты – тридцать первого июня.

И вот наконец настал тот день, когда Грохан выстроил тринадцать учеников у двери в одну ровную линию и подошел к часам. Ноэль как обычно топтался в конце длинной шеренги сразу за Морисом Кавиллем, на котором лица не было от ужаса. Зубы его не просто стучали, а на этот раз выбивали некое подобие ритма. Точно барабанная дробь, которая нагнетает атмосферу и сопровождает торжественный момент.

– Знаешь, Морис, – не сдержался Ноэль, поворачиваясь к другу. – Мне будет этого не хватать.

Он был абсолютно серьезен. Проведенные в школе семь лет стали для него лучшим временем в жизни, хотя по сравнению с тычками и тумаками, которые щедро раздавала ему матушка Пибблс и ее шестеро сыновей, любое место, где исправно кормят и не бьют каждый день, показалось бы раем.

Морис повернул к Ноэлю абсолютно перекошенное лицо и клацнул зубами громче прежнего:

– Не боишься за свою бессмертную душу или у тебя ноги длиннее, чем у всех остальных, отросли?

Ноэль только хмыкнул. Нет, роста он по-прежнему оставался небольшого и ноги, соответственно, были как у всех, хотя с помощью одного заковыристого и смешного на слух заклинаньица он мог превратить их в нечто отдаленно напоминающее ходули цапли. От этой мысли Ноэль растянул рот в улыбке до ушей, снова задавая себе вопрос о том, какой именно сорт магии применят его бывшие одноклассники, чтобы унести ноги из школы быстрее остальных.

– Внимание! – Грохан перенес вес с носка на пятку и обратно. Потом поднял руку и неторопливо очертил круг в воздухе. Часы медленно растаяли в полутьме холла, лишь отблеск огненных стрелок еще освещал грубое, словно высеченное из камня, лицо учителя. Тогда, не оборачиваясь к ученикам, Грохан коротко бросил:

– Время!

В следующую секунду огромные двустворчатые двери распахнулись и оглушительный топот наполнил гулкий холл особняка. Послышались треск раздираемой ткани и чей-то сдавленный вскрик. Судя по грохоту и пыхтению, в дверях школы тут же образовалась пробка из тел, но Грохан не оборачивался, задумчиво вглядываясь в пустое пространство, в котором раньше находились волшебные часы. Семь лет… Наконец все стихло. Лишь щебет птиц доносился из открытой двери и легкий ветерок шевелил волосы Грохана. Он вздохнул и не спеша повернулся, чтобы встретиться с ожидаемым.

Ноэль стоял посреди пустого холла и спокойно чесал за ухом, глядя на выход.

– Я думал, у каждого из них припасено по магическому трюку на такой случай, а они просто драпанули! Маркусу Линдею, кажется, даже лодыжку сломали, – разочарованно протянул он и, посмотрев на Учителя, добавил: – Но он все равно рванул так быстро, что, наверное, уже за пределами Вестафии.

– Значит, ты не бросился наутек со всеми, – пробурчал Грохан вместо ответа на предыдущую реплику Ноэля: – И почему я не удивлен?

Ноэль благодушно пожал плечами и внезапно вспомнил тот день, когда грозный учитель сам втащил его в свою обитель и какой ужас и восторг он испытывал перед ним тогда. А он отчетливо видел, что Грохан уже далеко не молод и, несмотря на весь опыт и знания, которые хранил, сильно устал. А у Ноэля на кончиках пальцев искрились всполохи магии от нетерпения и страха не было в помине. Напротив, его распирало от желания поскорее приступить к давно задуманному.

– Ты ведь понимаешь, что я заберу твою бессмертную душу? – грозно произнес Грохан и постарался сурово взглянуть на него.

Ноэль помолчал и кивнул согласно:

– Забирайте, – и, не удержавшись, расплылся в улыбке.

Грохан вздохнул и возвел глаза к потолку:

– Ты, естественно, уже знаешь, – и, глядя, как нахальная улыбка бывшего студента становится еще шире, хотя шире уже было невозможно, кивнул. – Я не могу забрать твою душу. Я ее не вижу.

Ноэль погасил улыбку, прилежно заложил руки за спину и склонил голову к левому плечу.

– Может, ты сам объяснишь мне почему? – спросил Грохан, и в его голосе промелькнуло что-то похожее на надежду. – Вынужден признать, что есть вещи, которые ты знаешь и понимаешь теперь лучше меня.

– Еще бы, – кивнул Ноэль, – ведь я сильнее вас, Учитель.

Брови Грохана поползли вверх, а Ноэль продолжил.

– Но у меня пока нет ответов на многие вопросы, – признался он. – Хотя уверен, что найду их в самом скором будущем. А еще, в отличие от вас, я вижу вашу душу.

Губы учителя дрогнули, но он не сдвинулся с места. Лишь сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– А ты уверен, что у меня есть душа? – криво улыбнулся он, думая, что такого наглеца не видел с момента сотворения мира.

– Конечно есть, – отозвался Ноэль. – И какой бы ни была моя душа, часть своей вы в меня вложили. Иначе я был бы не я. А еще я уверен, будь вы в состоянии забрать мою, вы бы не стали повторять ошибки прошлого.

– И теперь ты уходишь, – отвернулся Грохан, чтобы скрыть лицо и, думая, что его душа, какой бы она ни была, сжалась в комок.

– Да, – Ноэль упрямо посмотрел в открытый дверной проем. – Я должен узнать, кто я такой. А это невозможно, пока я не выяснил, кто были мои родители.

Грохан кивнул, признавая неизбежное, и скупо обронил:

– Будь осторожен.

– Я сильнее, чем вы думаете, Учитель, – ответил Ноэль, и Грохан снова ему поверил. Как и понял то, что останавливать бывшего ученика бесполезно. Словно в подтверждение этой мысли Ноэль шагнул вперед и в несколько секунд преодолел расстояние до порога. Но в дверном проеме чуть замешкался.

– Ты вернешься? – зачем-то спросил Грохан, кляня себя последними словами за слабость. Ноэль обернулся, посмотрел на него молча. Потом сделал шаг наружу, на крыльцо, где все началось. Постоял, подставляя лицо солнцу и чувствуя спиной взгляд Грохана, резко обернулся и в следующую секунду был уже перед ним. Порывисто, по-детски обхватил его обеими руками и неловко обнял.

– Вы еще услышите обо мне, Учитель, – горячо шепнул он Грохану куда-то в мантию на груди. Быстро высунулся из-за него, чтобы беспечно подмигнуть мявшемуся за спиной учителя Фурлиху. И только после этого развернулся на каблуках и сбежал с крыльца, оставляя после себя лишь легкое колебание воздуха.

Грохан постоял еще несколько минут, потом медленно поднял руку и машинально помахал дерзкому мальчишке вслед.

– Быстрее, чем ты думаешь, глупый, – сказал он наконец неведомо кому и щелкнул пальцами. Огромная дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Грохан повернулся и пошел по необъятному холлу в сторону лестницы, на которой тихо притаился Фурлих. Видя, что лицо Грохана спокойно, он поколебался слегка, но решился.

– Объявлять новый набор, Учитель?

Однако Грохан не ответил. Вместо этого тяжело опустился прямо на последнюю ступень лестницы, подобрав полы мантии и зажав ее между коленями. С лица его сбежала надменная тень, презрительная складка у рта разгладилась и углы его опустились скорбной старческой скобкой. Он задумчиво оглядел просторный холл и молча посмотрел на переминающегося с ноги на ногу Фурлиха.

– Школу придется закрыть, – сообщил он ровно. – Мы с тобой только что отпустили последний выпуск магической школы герра Грохана, друг мой.

– Но почему? – Фурлих неловко присел рядом на ступеньку и засопел, абсолютно не представляя, как себя вести в такой ситуации и надо ли как-то утешать всесильного мага. Хотя если бы и надо было, он все равно не умел. – Ты устал? Сдался в своих поисках? Или…

Тут внезапная догадка озарила его морду, он съежился и поник. Грохан усмехнулся:

– Я не устал и не сдался. Но ты же знаешь, что последнее слово всегда остается за господином Мортэ.

– Ты пообещал Мортэ закрыть школу в обмен на то, что Ноэля оставят в покое? – шмыгнул носом Фурлих.

– Да, и искренне надеюсь, что мелкий поганец этого стоит, – хлопнул себя руками по коленям Грохан.

– А ты уверен, что инквизитор сдержит слово и не будет преследовать Ноэля? – тревожно повел усами зверек.

– Не уверен, – пробурчал Грохан. – Для этого как минимум нужно, чтобы Ноэль не лез на рожон. А учитывая, что в данный момент он на всех парах движется в порт, чтобы сесть на корабль до Мории, он на верном пути к тому, чтобы обратить против себя инквизицию.

– Хорошо бы за ним присмотреть, – предложил взъерошенный помощник и, естественно, был услышан.

– Прекрасная идея! – хлопнул его по загривку ладонью Грохан. – Вот ты этим и займешься!

– Я?! – в притворном ужасе вытаращил желтые глаза Фурлих, а впрочем, его негодование было настолько фальшивым, что он и сам плюнул и решил не продолжать. Вместо этого спросил, бросив внимательный взгляд на постаревшее лицо хозяина. – А что будешь делать ты, Учитель?

Грохан поднялся, отряхнул полы мантии и стал подниматься по ступеням лестницы, на которой они еще минуту назад сидели вместе. Достиг верхней площадки и махнул на все рукой:

– Я уже сто лет не был в отпуске, Фурлих! Пришел и мой черед отдохнуть как следует.