Читать книгу: «Отряд D Чёртов Улей», страница 2

– А это что за перцы?

– Ментаты – это люди с даром, их дар Улья позволяет им составить ментальную карту человека, – Шнырь невольно съежился, похоже, вспомнил что-то неприятное для себя. – Уникальный, мля, отпечаток, подделать который практически невозможно.

– Типа как отпечаток сетчатки? – заинтересовался Свен. – Или отпечатки пальцев?

– Не совсем, – ответил мур и, видя непонимающие взгляды, начал объяснять. – Представьте себе – вы приезжаете в новый стаб. Никто вас не знает. Но, сука, ментат смотрит на всю вашу команду и уже через минуту знает все – кто вы, откуда пришли, чем занимаетесь. Вранье от него не спрячешь. Он почувствует, если вы обманываете. Конечно, хитрить можно, обходить острые углы, но прямо в лоб его не обманешь, йопта.

– Телепаты, – выругался Шелест. – Надеюсь, они хоть редкие и ценные люди?

– Не сильно редкие, – задумался Шнырь. – Но и не частые. Поэтому они очень ценятся. В нормальных стабах ментаты как полиция и следователи в одном лице. Выявляют преступников, понимаешь, проверяют документы, ищут нас, муров.

– Хм-м-м, —Шелест почесал затылок. – Строго у вас тут все, однако.

– Есть еще и чернота. Черные, будто уголь, кластеры. На них все практически моментально превращается будто в стекло. И трава, и деревья, и металл с пластиком. Электроника там с ума сходит. Над ними даже летать опасно. А человек, мля, быстро ориентацию теряет и в обморок падает. И все, каюк…

Все четверо задумались, это почти как черные дыры, там тоже от гравитации с ума сходят приборы и люди. От того никто из них и вернуться и не может. В общем, дело понятное. В эту черноту без надобности сильной соваться не стоит. Да и с надобностью лучше не надо.

– А что ты там про крестить бормотал? – это уже Бард голос подал.

– Не принято тут со старыми именами жить. Стикс того не любит. Поэтому крестят новыми позывными, погонялами – тут уж как кому нравится, – пояснил Шнырь. – В общем, кликухи вам нужны, парни.

– Так у нас имен-то и нет, позывные как раз только, – пожал плечами Шелест.

– То я не знаю как, странные вы. Не как все свежаки. Но с вами в стабе, думаю, разберутся тоже. А я крестить и не взялся бы. Это ж клеймо вам на всю жизнь… Я, конечно, сволочь, но не паскуда, людям жизнь-то портить…

– А кто ж ты? – рыкнул Опер. – Людей на органы разбираешь, еще какая паскуда.

– Я не то хотел сказать, – заторопился мур, пятой точкой почуяв, что его сейчас станут бить. – Это же другое. Органы органами, мля, а покрестить – это реальное паскудство.

– Да хрен с ним, – Шелест решительно прервал не успевшую начаться перепалку. – Так дальше что? Нам надо попасть в какой-то стаб?

– Я бы так поступил, – кивнул Шнырь. – Но…

Он хотел было сказать еще что-то, но тут со стороны ангара послышался грозный рык. Обернувшись, они увидели картину, которая заставила их моментально поверить во все россказни мура, хотя до того сомнения были у каждого.

Глава 3

– Рубер! – заорал Шнырь и попытался самоубиться о ближайшую металлическую стену барака. – Бежим!

– Стоять, падла! – Свен за шкирку поймал мура и сильно встряхнул. – Ты это чего, скотина, нам специально зубы заговаривал?

– Да чтоб меня нолды отымели, – испуганно открестился мужичок, размазывая кровь по лицу. – Нам кабзда, всем пятерым.

– К оружию! – приказал Шелест, рассматривая неспешно идущую к ним тварь. – Это ж просто кот.

Тварь действительно можно было принять за кота. Правда, увеличенного раз в пятьдесят. На вид эта туша весила около тонны, вместо пушистой шерсти тело его покрывала броня, похожая на хитин насекомых, но гибкая.

Длинные костяные шипы украшали плечи и спину монстра, а хвост заканчивался своеобразной булавой. Башка была кривая. То есть плоская, с каким-то толстым наростом сзади. Это Шелест успел заметить, когда тварь повернулась и откусила половину колесного транспорта муров.

Мощные клыки без труда перемололи металл и пластик, «кот» удовлетворенно рыгнул и голодными желтыми глазами посмотрел на кучку вкусных и смелых людишек.

– Мря-а-а-а-у-у-у-у! – зарычал он и побежал к группе почему-то не убегавших людей. – Ар-г-г-г-р-р-р-х-х!!!

– Огонь! – заорал Шелест и первым открыл огонь по стремительно приближающемуся монстру.

Свен и Бард синхронно присели на колено и начали стрельбу, Опер отбежал чуть в сторону и присоединился к убиению «кота», а Шнырь, тихо скуля, стал отползать подальше за барак, мысленно попрощавшись с жизнью.

В сторону приближающего рубера понеслись слегка гудящие раскаленные сгустки плазмы, но тот, проявив какой-никакой интеллект, ловко уклонился и ускорился. Земля под ногами людей задрожала от многотонных скачков бешенного кота.

– Да что б тебя, – выругался Опер и прицелился. – Сдохни, тварь!

Его выстрел попал в цель, заряд плазмы вырвал кусок брони из плеча рубера. Тот заорал, как стадо носорогов, остановился и лизнул кровоточащую рану. Кровь свернулась и перестала течь, «кот» глянул на отряд, и в его глазах начала разгораться звериная ненависть.

Выстрелы Барда и Свена снесли твари пару костяных шипов, чего, впрочем, тот даже не заметил, возобновив свои тяжелые прыжки. Транспорт, трупы муров, оружие и прочие предметы, попадавшие под бронированные лапы рубера, разлетались мелкими обломками, плющились в кровавые лепешки или просто вдавливались в мягкую желтоватую почву.

– Что за херня? – заорал Шелест, недоуменно смотря на красный индикатор заряда бластера. – Парни, бластерам конец, вы такое видели хоть раз?

– Бежим, – мигом сориентировался Опер и первым показал пример своим медлительным коллегам, пулей метнувшись вслед за муром. – Быстрее же!

– Экзоскелеты он не прокусит, – с сомнением произнес Шелест. – Вот только чем его теперь убивать?

Рубер был в корне не согласен с утверждением командира наемников, с легкостью откусив половину экзоскелета вместе с находившимся в нем Бардом. Облизнувшись, вторым укусом он дожрал остатки и снова заревел.

Отряд остолбенел, как в тумане рассматривая метаморфозы твари. Прямо на их глазах, рана на плече начала затягиваться, отстреленные шипы вылезали из тела, причиняя боль руберу. Тот ревел, но не спускал с оставшихся голодного взгляда.

– Теперь точно бежим, – очнулся Шелест и мощным пинком задал направление Свену. – Не тормози!

Они бросились в разные стороны, в надежде запутать тварь, ведь за всеми сразу он не сможет охотиться. Сейчас нужны были несколько минут передышки, провести ревизию брони и оружия и придумать любой план действий.

Тактика оказалась правильной, пока рубер «лечился», Шелест и Свен успешно скрылись за бараками. Опер сдриснул еще раньше и сейчас находился неизвестно где, так же, как и ссыкло Шнырь.

– Брони нет, – крикнул Шелесту Свен, когда его экзоскелет взвыл моторами и затих. – Бластеры на нуле.

– Я уже понял, – крикнул в ответ Шелест, выбираясь из бесполезной уже брони. – Есть мысли, как завалить этого котика?

– Только сваливать, – предложил Свен. – Голыми руками мы его даже не пощекотим.

– Тогда вперед, – скомандовал Шелест. – Надеюсь, он след не умеет брать.

Наемники слаженно бросились бежать, петляя и скрываясь за каждой мало-мальски возвышенностью. Рубер закончил трансформацию, встряхнулся и продолжил свой мощный бег. Стены бараков оглушительно скрежетали, разрываемые костяными шипами твари, рубер рычал, предвкушая скорую добычу.

Пара людей постепенно приближалась к краю поселка, успешно скрываясь от голодного «кота». Дальше бежать было некуда, впереди было лишь ровное, уныло желтое поле какой-то травы, а позади пер как голодный носорог такой же голодный кошак.

– Да ладно! – матюкнулся Свен. – Нас что, сожрет бешенный кот?

– А-а-а-а-а-а! – раздался вдруг дикий крик с невысокой, метров десять, деревянной вышки чуть в стороне. – Конец тебе, тварюга!

На ней же раздались странные щелкающие звуки, будто череда мелких взрывов, а в сторону рубера понеслись короткие светящиеся линии. Что бы это ни было, но это оружие оказалось довольно эффективным.

Тварь оглушительно заревела, когда из его тела выстрелы начали вырывать куски брони и плоти. Он заметался, но невидимый стрелок явно знал свое дело, продолжая прицельно палить по огромной туше.

Кровь густыми кляксами забрызгивала стены бараков, куски мяса смешивались с желтоватой пылью, а рубер все не умирал и не умирал. Более того, он определил источник боли и рванул к вышке, на ходу разевая свою чудовищную пасть.

Но на вышке сидел не дурак, и в приблизившегося довольно близко «кота» полетела допотопная ракета, оставляя за собой белый дымный след. Допотопная или нет, но ракета влетела точно в раззявленную пасть твари и там взорвалась, разворотив ему уродливую морду на кровавые мокрые лепестки.

Рубер будто споткнулся и рухнул, пару раз кувыркнулся и на всем ходу снес спасшую наемников вышку, погребя под своей тушей и оружие, и стрелявшего из него человека.

– Бегом туда, поможем, – переглянулся с Шелестом Свен и бросился к остывающей туше. – Может стрелок еще живой.

– Вперед, – Шелест поспешил за Свеном. – Если это Опер, я его повышу до лейтенанта.

Под обломками оказался не Опер, приваленный кусками темного дерева, в луже крови лежал Шнырь.

– Вот тебе и мур, – хлопнул руками Шелест. – Мужик, да ты нас спас. Это что за чудо ствол у тебя?

– Крупнокалиберный пулемет «Утес -18», – прохрипел тот. – Вам бы не мешало научиться им пользоваться, тут ваши мегапушки, как видите, не работают. Сейчас попробую принцип рассказать, йоптыть. Показать не смогу, – он усмехнулся, поднимая вверх культю правой руки. Раздробленная кость торчала из обрубка, обмотанного грязным бинтом, из-под которого сочилась кровь. Рука была оторвана чуть выше локтя, и теперь вместо нее осталось лишь напоминание – короткий, неаккуратный обрубок, который он, казалось, даже не замечал. – Только спека мне вколите, а то отключусь раньше времени. Он вон, в верхнем кармашке.

Шелест быстро достал шприц с янтарной жидкостью и повертел его в руках.

– Как колоть то?!

– Иглу видишь? Тыкай в меня и жми на поршень! Всему учить надо, тоже мне, солдаты из будущего, – усмехнулся Шнырь.

– У нас автоматические аптечки, – быстро оправдал свою неумелость Шелест. – Она сама все нажимает и вкалывает.

– Нельзя во всем полагаться на автоматику, – поучительно произнес мур и закрыл глаза. – Сейчас спек подействует, и я все вам расскажу.

Когда спек подействовал, он чуть расслабился.

– Ладно, слушайте, – продолжил он, опуская покалеченную руку. – Ложитесь на живот, ствол на сошки. Правой рукой – за рукоять, левой поддерживайте. Не дергайте спуск, мля, жмите плавно. Короткими очередями, иначе уведет вверх. Патроны кончаются – меняйте ленту быстро, без соплей. Поняли?

– Что такое патроны? – недоуменно спросил Свен.

– Вы как с горы свалились, йоптыть, – удивился Шнырь. – А вы чем стреляете?

– Боевые бластеры, – начал перечислять Свен. – Лазеры, но они устаревшие. Еще есть рельсотроны.

– Это что за хрень? – мур попытался приподняться, но со стоном рухнул на спину. – Рельсо кто?

– Это станина, где куски металла разгоняются магнитным полем до огромных скоростей, – охотно просветил невежу Свен. – Ну, металл не обязательное условие, подойдет хоть что.

– Во-о-о-от, – удовлетворенно сказал мур. – Тут почти то же самое, только кусок металла разгоняет микровзрыв.

– А обязательно на пузе лежать? – перебил Шелест. – Или и стоя можно?

– Стоя? – усмехнулся мур, снова поднимая культю. – Ну, если жизнь надоела, то можно и стоя. Только учти, отдача у «Утёса» такая, что, если не упрёшься как следует, он тебя на спину положит. Лучше уж с колена, если лежать неохота. Ногу назад, ствол на плечо, корпус вперёд – чтобы отдачу гасить, мля. Но это, братан, для тех, кто с весом кваза. Ты, гляжу, хоть и крепкий, но не советую. Лежа – надежнее. А пока тварь надо б выпотрошить. Чего встали?

Шелест почесал голову. Свен тоже озадаченно уставился на мура.

– Нож покрепче прихватите, и во-о-он тот нарост сзади башки вам нужен, – он махнул рукой в сторону твари. – Надо раскрыть.

Этим то и занялись космодесантники. Внутри была серая труха вперемешку с уже знакомыми им серыми виноградинами, какими-то желтоватыми нитями, похожими на икру, и слегка желтые шарики, покрытые порами, их Шнырь назвал горохом.

– Настойка гороха помогает дары усиливать. Но пить надо так, как лекарь скажет. А как разводить, я вас сейчас научу.

Он покряхтел, устраиваясь поудобнее, сел привалившись спиной на чудом уцелевший кусок столба и скомандовал.

– Найдите мне вон в том здании уксус. Там так и написано, вы хоть читать то по-русски умеете?

– По-каковски? – синхронно спросили наемники. – Ты нормально можешь объяснить?

– Ой, блин, я так подохну, пока все объясню, – вздохнул мур. – Короче, читать умеете?

Мужики синхронно кивнули и отправились на поиски уксуса. В здании после неловкого бега рубера творился настоящий хаос. Стеллажи валялись на полу, содержимой разлетелось по всем помещению живописной кучей хлама, найти в котором что-то конкретное было довольно проблематично.

– Если разводить, – глубокомысленно сказал Свен, разглядывая творящийся тут погром. – Значит искать надо бутылку.

– Да ты прям гений дедукции, – похвалил его Опер. – А мы думали, что уксус – это насекомое.

– Хватит пререкаться, – рявкнул Шелест. – Ищем этот уксус, пока мур не помер.

Наемники начали перебирать валяющиеся повсюду бутыльки с жидкостями, и вскоре их поиски увенчались успехом. Опасность смерти Шныря была весьма неиллюзорная, поэтому все трое поспешили к муру.

– Нашли, – доложил Шелест и сунул мужичку в руки небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью. – Написано «Уксус».

Шнырь кивнул и приступил к обучению. Показал, как правильно растворять эти шарики, сказал, что они похожи на сахар.

«Что ещё за сахар? – подумал Шелест. – Интересно, он тоже в тварях водится?»

И тут же озвучил свой вопрос. За что был назван идиотом. Обидно, между прочим. Он на курсе был совсем не дураком.

Их увлекательное занятие прервал тарахтящий звук приближающегося механизма. Да что ж такое, опять бой? И чем обороняться?

К счастью, за круглым штурвалом какой-то коробки на колесах сидел довольно лыбящийся Опер и орал скабрезную песню про честную проститутку. Что уже было неестественным, как и то, что этот хитрожопый диверсант освоил управление допотопной техникой.

Лихо притормозив возле обломков вышки, он выскочил из транспорта и стал пялиться на мертвую тушу «кота».

– Вы его завалили? – не мог он поверить своим глазам. – Но как?

– А вот так, – Шелест вмазал в морду беглецу. Тот упал в пыль, кровь брызнула из разбитого носа. – А ты где был, сученыш?

– Шеф, ты зря гонишь на меня, – Опер встал, вытирая кровь с лица. – Смотри, что я добыл.

С этими словами он подошел к задней части коробки на колесах, открыл задний люк и начал доставать «автоматы», как он назвал эти железные штуки. Оружие, это хорошо, поэтому Шелест сменил гнев на милость и стал с интересом рассматривать трофеи.

– Шнырь, это тоже пулемет? – Свен обернулся к муру, держа в руках оружие.

– Это автомат, – сквозь боль усмехнулся тот. – Ссыкло тебе же сказало.

– Кто ссыкло? – возмутился Опер и попытался пнуть хама, но Шелест перехватил подчиненного. – Я отобрал это у каких-то оборванцев. Один, между прочим.

– Это у каких?! – заметно напрягся Шнырь. И пристальнее вгляделся в пригнанный автомобиль. Газ-66 или просто шишига, как называют его в народе, стоял весь ощерившись шипами, наваренными на листовое железо, которым был обшит кунг. Решетки из толстой арматуры закрывали ветровое и боковые стекла, а на боку красовалась морда собаки. Знак группы рейдеров под началом рейдера Пес. Ребята, между прочим, непростые. Не самые крутые чтобы, но и не пальцем деланные. И вот их-то и обнес Опер.

– Нам песец, – просипел мур от догадки, посетившей его мозг. – Ты самого Пса ограбил, идиот! Ты как вообще умудрился?!

Опер постоял с минуту, а затем просто исчез. И снова оказался на месте.

– А вот так, – он радостно оскалил все, пока ещё целые, тридцать два зуба.

– Это ты чего, клокстопер что ли? – Шнырь тихо застонал. – И как ты, дубина стоеросовая, дар только освоил, на наши головы. Которые, между прочим, скоро снимут!

– Так я когда от кошака драпа… начал тактическое отступление, – поправил себя Опер. – Оно как-то само и вышло. Раз – и я уже на крыше. А потом разобрался как это делать. А тут смотрю, катится эта коробка. А в ней трое сидят. Остановились, вышли, стоят кусты поливают. Ну я и прихватил одного.

– А остальные где?! – застонал мур, хватая себя за волосы здоровой рукой.

– Так там, лежат, – неопределенно махнул рукой Опер.

– Ты их че, порешил, что ли?! – мур снова застонал, только уже громче.

– Да нет, зачем? Так, спать уложил. Живые они, – растерянно ответил мужчина.

Шелест со Свеном переглянулись и поняли пока лишь одно. Опер втянул их в какую-то очень нехорошо пахнущую историю.

– А третий?! – мур начал терять терпение, а тут ещё и боль стала возвращаться.

– Так я его допросил и к остальным положил…

– Короче, слушайте меня внимательно, йопта! Если жить хотите! – Шнырь повысил голос. – Меня прямо сейчас тихо уроете. И быстро. Тем, кто явится за стволами и тачкой, скажете, что за муров приняли, которых вы тут вон сколько накрошили. Про Стикс, что да как тут – от меня знаете. Это ментат проверит. Скажете, что допросили! Допрос то был? Был. Иначе положат вас тут, как пить дать!

Он захрипел от боли.

– Ну, отлупят маленько, зато живые останетесь. Все поняли? В стабе гражданство оформите, в рейдеры подадитесь. Ребята вы фартовые, жаль будет, если просто так сдохнете.

Вдалеке послышался гул. Шнырь напрягся.

–Ну, чего встали!!!? Делайте, что сказал, и не вздумайте бодаться! Жизни вам тогда тут не будет, все рейдеры охоту на вас начнут. Усекли?!

– Клок, кто? – почесал затылок Свен.

– Клокстопер – человек, чей дар – невероятное ускорение. В состоянии ускорения окружение для него будто останавливается, – пояснил Шнырь. – Остальное в стабе узнаете…

– Спасибо, Шнырь, – сказал Шелест, подходя ближе с автоматом в руках. – Хоть ты и презренный мур, но помог нам очень сильно.

– И вам спасибо, мужики, – закрыл глаза Шнырь. – Был нелюдем, падлой – так хоть умру нормальным человеком.

– Хватит болтать, – перебил его бездушный Опер. – У нас гости, а вы тут рассусоливаете.

Он поднял оружие и короткой очередью прекратил страдания мужика. А после космодесантники обернулись к трем приближающимся облакам рычащей пыли и стали ждать.

Глава 4

– Так вы, говорите, свежаки? – недоверчиво спрашивал у сидящих на земле наемников мощный мужик с уродливым белым шрамом через всю левую половину лица. – И что, вы втроем покрошили рубера и поселение муров?

– В точности так и было, как ты говоришь, – Опер, когда прижимало, мог изобразить кого угодно. Вот и сейчас он отлично играл роль недалекого тупого солдафона, вынуждая рейдера самому рассказывать о ситуации здесь. – Только не трое, а четверо нас было. Одного, сука, ваш гребаный кот сожрал.

Он попытался вытереть кровь с лица, но связанные сзади руки не дали ему этого сделать. Вопреки пророчеству мура, они отделались довольно легко – ну, набили им морды, связали… Зато никто не умер и почти никто не пострадал. Подумаешь, сломал Свен ручонки двум хамам, так это они сами виноваты.

Зато теперь в глазах допрашивающего их рейдера то и дело промелькивал блеск уважения. Шутка ли – не стушевались, не сбежали, а выступили против трех машин, против пятнадцати бойцов, еще и навалять даже смогли, пока их не скрутили.

– А сюда как попали? – продолжал допытывать рейдер. – Мужики, я вижу, что вы крутые перцы. Лучше расскажите все, жаль будет вас пускать в расход. Мы тоже не пальцем деланные, тоже много уже повидали.

– Ну слушай, любопытный ты наш, – переглянувшись с парнями, начал рассказывать Шелест. – Мы элитные космические наемники. В результате неудачного гиперпрыжка нас выкинуло в пустую звездную систему с деактивированными разгонными Вратами. Мы их починили, как смогли, но все же каким-то образом попали сюда.

– Вы космо… Кто? – опешил от такого рассказа рейдер. – Какие еще врата? Какая звездная система?

– Сам просил, – заржал вдруг Свен. – Так слушай, а не перебивай.

– Не борзей, – боец коротким ударом разбил нос наемнику. – Я и так проявляю чудеса терпения. Кому скажи, что Пес не завалил кого-то, а сидит и разговаривает – все, репутации конец.

– Справедливо, – кивнул Шелест. – Ну так вот. Кинуло нас сюда к какой-то старой станции. Нашему кораблю конец, мы персонал перевалили и сперли их корыто. На нем сюда и прилетели – а тут какие-то муры, кот опять же напал.

– С котом вы четко разобрались, – Пес одобрительно кивнул. – Зверюга довольно опасная.

– Просто повезло, – отмахнулся Шелест. – Барда нашего он сожрал в два укуса.

– Руберу я верю, – Пес поднялся и достал внушительных размеров нож. – А вот вам, внешники, не особо.

– Да какие, мля, внешники? – возмутился Опер. – Вон там за бараком глянь, у внешников есть такая броня и оружие?

– Шакал, Гор, – после секундного раздумья крикнул Пес. – Метнитесь, проверьте – свистят эти трое или правду говорят. И тащите все сюда, что найдете.

Двое крепких бойцов без слов побежали в указанном Опером направлении, воцарилось напряженное молчание. Пес шагал из стороны в сторону, поигрывая ножом с широким матовым лезвием. Свен пытался унять льющуюся из разбитого носа кровь, а Шелест и Опер рассматривали странные одеяния рейдеров.

Хотя, странные они казались, наверное, только им, привыкшим одеваться в различные пластики и металл брони. А здесь все одевались в не слишком просторные, но и не облегающие одежды из плотного на вид материала пятнистой расцветки. Кое-кто из рейдеров носил на груди подобие панциря, Шелест заметил пару черных и одну зеленоватую броню.

– Камуфляж, – прокомментировал Пес, заметив интерес пленника к их одеждам. – И бронежилет.

Шелест хотел что-то ответить, но их беседу прервали возвращающиеся Шакал и Гор. Один волоком тащил раскрытый экзоскелет, в руках второго можно было разглядеть два боевых бластера, все еще горевшими красными индикаторами ядерных батарей.

– Пес, они не соврали, – Гор бросил в пыль под ногами один бластер, а второй передал в руки Пса. – Я такого никогда не видел.

– Развяжите их, – коротко бросил главарь, внимательно разглядывая невиданное оружие. – Похоже, эти парни и прям свежаки. Ну или хорошо прикинутые нолды, с тех станется.

– Я ж тебе так и сказал сразу, – разминая руки и поднимаясь на ноги буркнул Опер. – Смысл врать-то?

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Пес. – Вы не соврали, допустим. Ты бы только знал, кто тут встречается, так бы не говорил.

– И что теперь? – задал резонный вопрос Шелест. – Куда нам податься?

– В стаб, – моментально ответил рейдер. – Куда ж еще? Там вас ментат проверит еще на всякий случай. Если скажет, что все нормально – за уничтожение поселка муров будет вам и почет, и уважение. А там сами решите, что делать дальше. А вот если вы из нолдов… – его молчание было красноречиво.

– Что, вот так просто? – не поверил Свен, наконец-то унявший текущую из носа кровь. – Просто отпустят?

– А смысл вас держать? – удивился Пес. – Если вы чистые, то вольны делать, что хотите. Поехали!

Рейдеры быстро загрузились в транспорт, Пес махнул рукой наемникам, приглашая в свою машину. Те поспешили в кабину, всех троих очень интересовал загадочный стаб, ментат и мир, куда их забросило.

Моторы взревели, и колонна довольно быстро двинулась по едва заметному подобию дороги. Пыль, поднявшаяся от четырех машин, потянулась за ними длинным серым шлейфом. Вокруг расстилалась бескрайняя желтоватая равнина, кое-где разбавленная островками деревьев с пышными серо-стальными листьями.

– А монстры тут частые гости? – стараясь перекричать шум двигателя, спросил Опер. – Коты часто попадаются?

– Коты нет, – заорал в ответ Пес. – Больше измененные люди, животные редко выживают, люди все же самые опасные твари, как ни крути. Те из животных, что выжили, размерами поменьше будут тех, кто из человеков получаются, но такие же опасные, если не больше.

– И как с ними бороться?

– Видел на крышах пулеметы? – дождавшись кивка, рейдер продолжил. – Так вот. Твари они хоть и быстрые, но от пули сложно уйти, особенно, если стрелок опытный. А у меня все бойцы не молокососы. Ну и дары боевые. Но о них спрашивать не принято. За такое и убить могут, если слишком настырный да любопытный.

– Нас тут какими-то нолдами обзывали и стронгами, – пожаловался Псу Свен. – Представляешь?

– Охотно верю, – тот достал бутылку, сделал пару глотков и протянул Шелесту. – С вашей броней и оружием кем вы еще могли быть? Только внешниками или нолдами. Ну или стронгами. Скажите спасибо, что вас не перестреляли. Муры последних очень уж не любят.

– Так нас и перестреляли, – заржал Опер. – Пока живые были. А потом резко кончились.

Он хотел еще что-то сказать, как его заглушил крик снаружи. Машины резко вильнули в сторону, выстроившись углом по две в каждом луче. Из кунгов с грохотом посыпались рейдеры, на ходу клацая затворами автоматов.

– Кто там? – Пес вылез на крышу к пулеметчику и приложил небольшой бинокль к глазам. – Пока никого не вижу.

– Вон там, – боец снизу махнул рукой в сторону. – Похоже на стаю лотерейщиков.

– Теперь вижу, – повернулся туда Пес. – И рубер с ними. Неплохо, будет чем поживиться.

Он легко спрыгнул на землю и на лету подхватил брошенный одним из рейдеров автомат.

– А нам что делать? – спросил Свен. – Мы из ваших пукалок и стрелять-то толком не умеем.

– Не путайтесь под ногами, – злобно ощерился Пес. – И постарайтесь не подохнуть. В стабе научитесь потом стрелять, здесь без этих «пукалок» никуда!

Он отвернулся и принялся раздавать приказы бойцам. Впрочем, те особо в них не нуждались, самостоятельно занимая позиции и проверяя оружие. Наконец, все были готовы к бою и замерли в ожидании противника.

Космодесантники во все глаза пялились вперед, пытаясь рассмотреть еще не виданых ими лотерейщиков и рубера, пока Опер не ткнул рукой, указывая на тварей. Сперва им показалось, что на них надвигается камень – так сильно тварь была похожа на неодушевленный предмет.

Толстая шершавая броня, голова и шея практически отсутствовала, вместо них сверху монстра был просто безобразный костяной бугор. По мере приближения стало возможным рассмотреть мощный торс, могучие руки и колонны ног, несущих эту странную и страшную тварь. На кота, которого они завалили тварь практически не походила, как они их только различают тут?

– Огонь! – заорал Пес, когда до тварей оставалось метров сто. – Валите гадов!

Защелкали автоматы, с крыш машин загрохотали пулеметы, и к тварям устремился настоящий свинцовый дождь. Мелкие монстры оглушительно завизжали и заметались по полю, но рейдеры реально были опытными бойцами, поэтому один за другим лотерейщики падали на землю в предсмертных конвульсиях.

А вот рубер был тварью покрепче. Видать, матерый, ещё немного бы – и элита. Автоматные очереди его не брали, да и пулеметный огонь откалывал куски брони, причиняя твари боль, но не нанося серьезных повреждений. Монстр взревел, опустился на четыре конечности и бросился вперед на людей.

Земля задрожала под его тяжелыми прыжками, а рейдеры сосредоточили весь огонь на монстре. Ба-а-ах, ба-а-ах, ба-а-ах!!! Пулеметы стреляли почти без перерыва, крупнокалиберные пули вышибали фонтанчики крови из тела рубера, поднимали миниатюрные облачка пыли с земли, но не могли остановить несущуюся тварь.

– В стороны! – крикнул Пес и отбежал к соседней машине, на ходу достав из кармана какую-то круглую штуку. – Ложись!

Хрясь! Монстр на всем скаку воткнулся «головой» в борт шишиги и опрокинул ее. Мощные руки заработали, разрывая сталь длинными когтями как мокрый картон. Вот он пробил какую-то емкость, и на пыльную землю потекла вонючая желтоватая жидкость.

– Граната! – вновь заорал Пес и кинул кругляш в перевернутый транспорт.

Рейдеры быстро залегли, закрыв уши руками и опустив головы. Наемники, не сговариваясь, повторили движения, укрывшись за дальней машиной. БА-БА-Х!!! Грохнуло так, что на несколько секунд вместо звуков в ушах раздавался лишь тонкий писк.

– А теперь прикончите эту тварь, – Пес выскочил, как черт из табакерки, и первым открыл огонь по горящему и ревущему монстру.

Будто очнувшись, заговорили пулеметы, тварь закрутилась, пытаясь одновременно потушить огонь, охвативший все ее тело, и закрыться от разрывающих тело выстрелов. Но ей это не удавалось, и буквально через минуту тот рухнул на землю бездыханной и дымящейся кучей вонючей мертвой плоти.

Мужики резво подорвались и принялись ловко потрошить наросты на шеях. Пес же запрыгнул обратно в кабину и протянул отряду флягу.

– Совсем забыл, вам же живца налить надо, а то издохнете. Голова болит небось? – вполне миролюбиво и даже с долей заботы поинтересовался он.

– Да у нас вроде как свой имеется, – поболтал бутылкой Шелест. И, видя подозрительный взгляд, продолжил. – Пленного мы взяли. Он нам и рассказал по мелочи, что тут и как. Парням вон, чтобы они такими тварями не стали, посоветовал какие-то жемчужины сожрать, что мы в корабле нашли…

Пес аж присвистнул.

– Белые?!

Шелест кивнул, мол, ну да, белые, скорее кремовые правда, но мур сказал – белые.

– Н-да братцы, непростые вы ребята, – покачал головой командир рейдеров. – С ноги в дверь. Хигтеры, да еще и после белого жемчуга. Тут многие его за десять лет ток видеть видели, а вы сразу сожрали. Молодцы, ничего не скажешь.

Рейдеры между тем закончили потрошить туши и попрыгали на свои места. И машины снова покатили по степной грунтовой дороге, которая, правда, резко и быстро закончилась, будто обрезанная лезвием и пристыкованная к другому куску дороги, но уже асфальтированному. По ней колонна покатила быстрее и веселее. Даже открыли окна, сдвинув в сторону стекла, чтобы ветерком обдувало.

– Слушай, Пес, – повернулся к мужчине Свен. – Вот та тварь, что мы завалили, на кота похожая, ее мур тоже рубером назвал. И вы вот эту гору рубером обозвали. Но они же совсем не похожи. Как так вышло-то?

Пес потер заросший щетиной подбородок и ответил.

– Рубер – это скорее не название твари, а ступень развития монстров. Могу рассказать, если интересно, дорога еще дальняя у нас.

Отряд закивал. Чем больше они будут знать, тем лучше, подумалось всем.

– Ну тогда слушайте. Про грибок знаете? – мужчина развалился на сиденье, цепким взглядом обводя лица десантуры.

Те кивнули, мол, знаем, ага.

– Ну вот. Первая ступень – это медляки. Только что изменившиеся. От людей отличаются лишь черными глазами да урчанием. Ну и тем, что твой сосед Вася, с которым ты вот только что пил горькую, пытается тебя сожрать. Но они медленные, их обычно клевцом убивают, чтобы не шуметь лишний раз, – он глотнул живца, продемонстрировал висящий на поясе топорик с острым, словно клюв концом, и продолжил. – Потом они, как сожрут достаточное количество мяса, в джампера превращается. Эти быстрые. Но тоже не особо опасные. В штанах даже пока ходят, но воняют… Бабам, которые в юбках, попроще. Их так не тормозит лишний груз.