Читать книгу: «Комбинатор Ее Высочества», страница 2

Не прошло и двадцати минут, как я покинул комнату и тут же наткнулся на Толкану. Девушка стояла у стенки и межевалась. Видно было, что она вела незримый бой сама с собой. Я подошел и посмотрел прямо.

– Что-то случилось? – навис над собеседницей.

– Ой! – дернулась служанка и тут же заозиралась вокруг, но никого рядом не было. – Господин Хиттон! Простите!

– За что? – удивился в ответ.

Девушка окончательно сжалась и бросила испуганный взгляд из-под своих темных бровей.

Я схватил ее за предплечье и увлек за собой. Так. Где-то тут.

Толкнув дверь, завел ее в комнату – небольшая кладовка рядом с кухней, где хранятся крупы. Нет ни окон, ни других комнат. Только квадрат стен три на три метра уставленный мешками, по середине лежала целая горка таких. Отлично! Самое то!

– Слушаю тебя. – сказал строго.

Собеседница осмотрелась вокруг испуганно, но говорить не начала. Что ж, придется ее поторопить.

– Тола, – начал негромко, добавив участия в голос. – ты хотела мне что-то сказать. Теперь уже поздно отнекиваться. Если что-то произойдет, и я не сумею этого предотвратить, ты же понимаешь, кого я буду винить?

– Но я ничего не делала! – возмутилась служанка и вновь сжалась под моим строгим взглядом.

– Твое молчание – соучастие. – навис над ней. – Слушаю тебя.

– Я… – попыталась провалиться сквозь землю девушка, судя по тому, как смотрела себе под ноги. – Я… слышала, как слуги говорили между собой.

Собеседница замолчала, глядя в пол, боясь поднять взор. Я навис еще сильнее.

– И-и-и? – поторопил ее.

– Они хотят отравить Ее Величество… – почти прошептала девушка.

Глава 3

Моя ладонь звонко ударила о камень.

– Кто? – насел я на служанку.

– Я… – попыталась собраться девушка, но отвела взгляд в сторону. – Я…

– Ну же! – поторопил ее.

– Три помощника повара говорили между собой…

– Что они сказали? – выпалил в нетерпении.

В комнате стало тихо. Собеседница сжалась в испуге. Пришлось убрать руку и отступить на шаг назад.

– Хорошо. – поднял руки с повернутыми к служанке ладонями, словно сдавался. – Я тебя не тороплю. Ты можешь рассказать, что именно слышала?

– Они… – начала девушка и замолчала, гуляя взглядом по полу. Спустя минуту она продолжила. – Они обсуждали, когда можно подсыпать отраву для… для…

– Для кого? – уточнил негромко и попытался добавить участия, но получилось излишне нежно.

– Для змеи. – прошептала Тола и прикрыла руками голову.

Я же приложил согнутый указательный палец к подбородку в задумчивости. Слуги часто дают клички различным представителям знати, тут нет ничего нового. Однако назвать Орено змеей? Серьезно? Королевская кобра ей подошло бы больше… так, стоп! Не туда понесло.

– Почему вы называете ее змеей? – заинтересовался я.

– Ну как бы… – начала девушка и вновь скользнула взглядом по полу. – Она хитростью захватила трон.

– Тогда как вы называете меня? – наклонил голову вбок.

– Фа… – прошептала девушка и замолчала.

– Да говори уже. – беззаботно бросил ей. – Я не буду злиться.

– Факир. – обреченно созналась Тола и сжалась еще сильнее, хотя куда уж дальше.

– Пха-ха-ха-ха. – рассмеялся беззлобно.

А ведь они известны тем, что выдувают огонь изо рта. Да, лучшая кличка, которая была у меня в жизни. Я хохотал под удивленный взгляд собеседницы.

– Господин… – отвлекла меня девушка, расслабившись.

– Просто она мне нравится. – улыбнулся ей. – Ладно, вернемся к поварам. Что они еще сказали?

Девушка вновь начала гулять по полу глазами. Все же Тола очень стеснительная или нерешительная. Удивительно, как она оказалась в штате слуг в королевском дворце.

– Что яд им передадут завтра. – прошептала собеседница.

Я вновь ушел в глубокие думы. Получается, что яд должны доставить снаружи. Готов поставить годовое жалование, что это кто-то из заговорщиков против новой власти, желающий занять трон.

Схватить их и пытать? Неплохой вариант. А что если…

– Они о чем-то еще говорили? – спросил напряженно.

В ответ девушка замотала головой. Я скорчил недовольную мину. После чего подумал, что и этого могло не быть. Что ж.

– Тогда иди по делам. – сказал спокойно. – Я выйду из комнаты минут через десять.

– Но господин… – хотела возмутиться Тола, однако, ее поток я остановил своим пальцем, приложенным к нежным девичьим губам.

– Мало ли что подумают остальные слуги. – почти прошептал ей, приблизившись. – Так я буду спокоен.

Служанка быстро закивала головой и вышла прочь. Я прошел в центр и присел на стопку мешков. Белая пыль взметнулась вверх.

– Твою ж! – выругался сквозь зубы.

Это не отряхнуть, только застирывать. Конечно, я и так завтра должен был одеться в новый наряд – черный камзол. Придется теперь Фину просить отнести этот костюм к прачкам. Черт.

В этом мире уровень господина можно легко определить по личному слуге. Чем темнее цвет камзола – тем выше статус. Начиная от светло-синего – баронского и кончая черным – королевским. Негоже мне было щеголять в старом, темно-синем. Тем более, на новой одежде еще и герб страны вышит золотом.

Я поерзал попой, устраиваясь удобнее. Терять-то уже нечего.

Вернемся к нашим баранам… ой… отравителям. Три поваренка лишь исполнители и навряд ли знают заказчика. Они, по логике вещей, должны замыкаться на координатора. Вот он точно знает, кто платит за концерт.

Но тут есть небольшая оговорка. Тот, кто отваливает бабосики и тот, кто стоит за всем – одно и то же лицо? Лично я бы привлек кого-нибудь организовать, а сам остался в тени.

В любом случае, ситуация выглядит так: есть исполнители, есть координатор. Думаю, на сцене, весело насвистывая песенку, лениво прогуливается группа зачистки, что при захвате координатора случайно махнет клинком и все – сопротивление при задержании.

И все они не знают того, кто стоит за всем.

Но должен быть еще один. Смотрящий. Тот, кто подаст условный сигнал о выполнении или провале миссии. Он никак не связан ни с исполнителями, ни с координатором, ни с зачисткой. Уверен, о его участии вообще никто не знает. Просто, в нужный момент он выставит красную или белую герань на окно и пойдет себе дальше.

– Пора идти. – встал с мешков и отряхнулся.

Критично осмотрев одежду, понял, что только размазал белесую пыль и тяжело выдохнув, пошел на выход. Коридор встретил меня пустотой. Однако не стоит себя обманывать. Слуги видят все, даже если их нет рядом.

Возможно служанке, что я зажимал в маленькой комнатке, подумалось, что я оберегаю ее честь. Правда, это не так. Я, наоборот, усилил подозрения других слуг своим шагом, что между нами был интим, а не рабочая беседа. Прости меня, Тола.

Поднявшись на свой этаж, прошел к комнате, где Фина встречала меня. Бросив взгляд на свою новую комнату, что досталась мне от прошлого камердинера королевы, в очередной раз осмотрел убранство.

Простой диван, обитый дорогой бледно-золотой тканью. Набор мебели из темного дерева, украшенный узорами и дорогущие гобелены на стенах. За дверью, что была справа, скрывалась спальня.

– Господин Хиттон. – поклонилась личная служанка.

– Одежда на завтра? – посмотрел на нее строго.

– Висит у Вас в комнате. – доложилась девушка.

– Свободна. – безразлично махнул рукой и отправился в следующую комнату.

Спальня была выполнена в светлом стиле. Видимо, прошлый камердинер королевы был… то есть была… утонченной. Красивые бежевые узоры, нарисованные на светлых стенах, большая двухспальная кровать с балдахином. Но это все меркнет перед ванной. Там самый настоящий бассейн. Честно говоря, в первый день я сделал в нем пару заплывов.

Спать на ложе в центре комнаты было жутко непривычно, однако, уже на третью ночь, от усталости, я просто вырубался. Так и привык.

Рядом с небольшой гардеробной находилась еще одна дверь. Это прямой ход в покои королевы. По правде, у меня уже вошло в привычку смотреть на него и отговаривать себя от всяких глупостей. Орено, как ни крути, красивая девушка.

Я лег в кровать и задумался.

Возвращаясь к отравителям. Допустим, это действительно серьезное покушение. Тогда стоит задача вычислить того, кто «поставит герань на окно». Первый шаг для решения проблемы с отравлением я уже вижу. А вот как найти того, кто за всем стоит…

Сон пришел нежданно. Вот я думал, как решить возникшие вопросы и уже меня требовательно толкают в плечо.

– Господин Хиттон. – поклонилась Фина. – Пора вставать.

– Доброе утро. – отозвался сонно.

– Вас уже ждет ванна. – доложила девушка и отошла чуть назад.

Я воздел себя на ноги и поплелся в бассейн, который исходил паром. За окном еще стояла темнота, которая нагоняла депрессию. После водных процедур я быстро оделся и отправился будить королеву.

Проблема была в том, что ее защита в пассивном режиме пропускала лишь меня. После одного случая, служанки больше к ней не совались. Хорошо, я был рядом и прикрыл бедную девчонку от камня, а то бы…

Войдя в спальню Орено, в очередной раз поразился ее умению спать в самых соблазнительных позах. На ней был пеньюар из черного шелка с золотой вышивкой. Королева обняла пышное одеяло руками и зажала его ногами из-за чего ее бедро выглядело таким манящим и же… Стоп! Все пошлые мысли в сторону.

Я подошел к кровати и потряс свою госпожу за плечо.

– Ора, вставай. – сказал негромко. – Утро наступило.

За окном во всю разгорался рассвет. Конечно, короли и королевны могли спать хоть до обеда. Однако лично я сторонник режима. И он диктует одно правило – наступило утро, вставай.

– Хит, – услышал сонный голос, и королева завернулась в одеяло, словно в кокон. – пять минут.

При том, что бывшая герцогиня очень трудолюбива, она редкостная соня. С утра ее поднять не сможет даже выстрел из пушки под окном. Что ж. Приступаем к плану «Б».

– В таком случае можете спать дальше, госпожа. – отозвался в ответ.

Девушка поерзала и замолчала. Правда, ее хватило всего на пару минут, которые я терпеливо простоял рядом.

– И что? – услышал глухой голос из одеяла. – Ты не будешь угрожать сжечь все или облить кипятком?

– Нет. – сказал твердо. – Спите, Ваше Величество.

В комнате вновь настала тишина. Однако, продержалась она недолго, около трех минут.

– Хит, – раздался разочарованный голос. – я не могу вновь уснуть.

– Бывает. – философски пожал плечами в ответ.

В прошлые разы я уже зажигал пламя и даже обдавал высокородную холодом. Каждый раз я менял тактику. И мне полезно и королеве не скучно. На завтра у нас запланировано веселое пробуждение, а сегодня…

– Ты точно не сделаешь ничего подлого? – приглушенно раздалось из кровати.

– Точно. – сказал твердо. – Спите.

Снова стало тихо. Только мерное сопение Орено нарушало сложившуюся тишину. Правда ее хватило ненадолго.

– О Свет! – воскликнула королева, скидывая одеяло. – Я не могу уснуть! Зови служанок, Хит!

– Как прикажете. – поклонился ей и крикнул из этого положения. – Рина!

В комнату сразу ворвались две барышни. Одна из них та самая девушка, что указывала мне, где находится кабинет юной правительницы. Я же выпрямился и отправился к себе.

Все это время я старался не смотреть на бывшую герцогиню, но нет, нет, да и да. Взгляд скользил и выхватывал новые детали, что горели яркими картинками в памяти.

Когда она скинула одеяло, я увидел все, что очерчивал тончайший шелк. Срочно нужно в город к Нирин, иначе я за себя не отвечаю. В моей комнате меня встречала Фина с ехидной улыбкой на лице.

– Сегодня Вы дольше обычного. – услышал ее спокойный голос, за которым скрывалась издевка.

– Новая тактика. – сознался честно. – Отнеси вчерашний наряд прачкам и можешь отдыхать.

– Поняла, гос-по-дин. – с усмешкой выдала служанка и тут же скрылась в другой комнате.

Я тяжело выдохнул и покачал головой. Девчонки из меня веревки вьют.

После чего отправился на завтрак. Там уже никого не было. Однако, мне кое-что нужно срочно решить. Главный повар, насвистывая незамысловатый мотив, крутился на кухне.

Увидев меня, одарил улыбкой и тут же засуетился за разделочным столом. Не прошло и трех минут, как передо мной легла большая тарелка со вкусностями. Это был… суп. Честно говоря, на завтрак я не ожидал ничего подобного.

Однако, бульон был легким и освежающим, а наполнение… Скажу честно, я «проснулся».

– Это бесподобно. – сознался я, отодвигая посуду.

– Хе-хе-хе. – услышал злобный смешок.

Еще раз бросив голодный взгляд на тарелку, отметил про себя талант творца. Просто поразительно.

– Слушай. – подался вперед, сложив руки на столешнице. – У меня есть к тебе просьба.

– Какая? – не поворачиваясь, отозвался Ритогон.

Я провентилировал легкие, вдохнув и выдохнув несколько раз. Голова закружилась от поступающего кислорода, но быстро прошла.

– Пусть твои помощники по очереди пробуют блюда, что ты готовишь королеве. – сказал негромко. – После чего ты будешь лично относить их ей.

Глава кухни тут же начал межеваться. Он, неожиданно для меня, начал метаться по кухне и протирать чистые столы. Тряпка так и мелькала в его руках.

– Я? – услышал негромкое. – И к королеве?

– Именно так. – кивнул сам себе. – Ты лучший из всех, кого я встречал. Уверен, госпожа уже оценила твой талант.

Мужчина развернулся и впился колючим взглядом. Я боялся вдохнуть – настолько испытывающим был взор.

– Сама королева? – уточнил он с морем подозрения в голосе.

– Она самая. – пожал плечами. – Ну? Что думаешь?

– Я сам буду проверять. – твердо заявил творец.

– Нет-нет-нет. – покачал головой. – Мало ли. Где я еще такого найду? Пусть пробуют поварята.

Я уже думал об этом. О нашем натянутом отношении с церковью мало кто знает. Прибытие клирика для лечения – три часа. Есть смысл одного поселить во дворце – организовать это возможно. Значит яд должен быть быстродействующим.

Это первый шаг, что обезопасит Орено. Но все это меркнет, на фоне поисков истинного заказчика.

– Хорошо. – тяжело выдохнул повар. – Я сделаю, как ты просишь. – и вдруг его взгляд стал «лисим». – При одном условии.

– Каком? – поморщился в ответ.

В комнате на минуту повисло молчание. Повар перевел дыхание. Уверен, ему льстило внимание венценосной особы. Это при том, что он и так готовит на королевской кухне. Удивительно, но в нем все еще присутствует неуверенность в своем таланте.

– Ты будешь питаться только моими блюдами. – серьезно заявил мужчина.

– Договорились. – отмахнулся лениво. – Честно говоря, никогда так вкусно не ел.

На этом наш диалог и закончился. После чего я забежал к Тору, где провел еще около тридцати минут. Проверил, что королева занимается изучением документов и уже было собрался свалить к себе поспать пару часов, как…

– Господин Хиттон! – выбежала на меня Тола, чуть не врезавшись.

– Что случилось? – поморщился в ответ.

Эта девушка могла навести панику из всего. Она такая… м-м-м… тяжелая, в моральном плане. При том, что роста в ней около полутора метра, да и сама выглядит легкой, но с ней непросто. Да.

– Вас искал капитан гвардии. – выпалила она. – Что-то срочное.

– Понял. – кивнул ей. – Где его видела последний раз?

– На улице, рядом со входом. – протараторила служанка.

В ответ я кивнул и пошел в указанное место, обогнув паникершу. Коридоры привычно вывели из замка. Тут и правда собрались около пятидесяти воинов и старый-новый гвардеец, что сейчас инструктировал своих подчиненных.

– Тор? – подошел ближе.

– Подожди, Хит. – бросил он, не поворачиваясь, и переключился на гвардейцев.

Я тут же подставил свое лицо осеннему солнцу. Оно немного пощекотало кожу. Небо было окрашено в бледно-голубой цвет и разбавило себя белыми пятнами облаков, что весело скакали по глади.

– Слушай, – подошел ко мне капитан. – у нас небольшая проблема.

Он замолчал и начал проверять сбрую. Я оглядел обычный его наряд внимательным взглядом. Вроде все на месте. Тогда чего разводит лишние действия?

– Ну? – поторопил мужчину.

– Там прибыл отряд от одного из баронов. – сознался с выдохом воин. – В общем, нужна твоя помощь.

– Пошли. – кивнул ему.

Мы двинулись по широкой мощенной дороге, что вела к выходу со дворца. В чем проблема справиться с небольшим отрядом под прикрытием стен? Но если нужно – то я, конечно, помогу.

Спустя двадцать минут мы были на месте, и я сразу заметил тех бойцов, что инструктировал капитан гвардии.

Тор тут же забрался на стену и наклонился над воротами.

– Мы привели мага! – крикнул он громко и по мне тут же прошлись мурашки в ожидании приключений на мои вторые девяносто.

– Это королева? – услышал насмешливый голос с другой стороны.

– Ее слуга. – оповестил всех Тор.

За стеной послышался смех. Я переступил с ноги на ногу.

Куда меня пытаются втянуть?

– Давай его сюда и беги сразу за Орено. – раздался уверенный голос. – Сегодня дворец падет к моим ногам.

– Ха-ха-ха. – раздался властный голос капитана гвардии. – Да наш слуга разделает тебя на раз-два! Ты – слабак.

– Выйди и повтори мне это в лицо! – услышал выкрик с другой стороны стены.

– Не я выйду! – насмешливо отозвался Тор. – К тебе выйдут. Жди через пять минут!

– Я вас всех уничтожу! – прошипел мужской голос.

Я ох… удивился. И что здесь происходит?

Капитан гвардии, широко улыбаясь, спустился и дружески хлопнул меня по плечу.

– Готов, Хит? – начал он весело. – Я для тебя его разогрел. Будь благодарен!

– Да с чего бы? – удивился в ответ. – Ты же его разозлил!

– Тогда не теряй времени! – улыбка капитана готова была разорвать рот. – К победе!

Ворота начали разъезжаться в стороны.

Глава 4

За створками, что солдаты открыли наружу, показалась широкая площадь. Лишь в полукилометре начинались ограды поместий. Передо мной стояли воины – человек пятьсот, не меньше. Сейчас они скалили зубы и были готовы к атаке. Во главе этого войска нагло и по-хамски вышагивал крупный мужчина. Небольшой живот, полные ноги и три подбородка поддерживали гордо поднятое лицо, на котором располагался широкий нос, что лоснился от жира, маленькие глаза спрятались в пещерах, а полные губы гость высокомерно поджал.

–Ты кто? – неприлично спросил у визитера.

– Да как ты смеешь! – надулся мужчина. – Простолюдин не имеет прав!

Я наклонил голову вправо, в вопросе.

– Прошу меня простить за неучтивость, господин. – поклонился пришедшему. – Меня зовут Хиттон, я слуга Ее Величества Орено. Дозволено ли мне будет узнать, как я могу к Вам обращаться?

– Ха! – расплылся в улыбке визитер. – Для тебя я будущий король. Можешь так и обращаться. Его Величество Лорон.

–Господин Лорон, – вновь согнул спину. – Подскажите, какой надел Вам сейчас принадлежит?

– Какая разница. – отмахнулся собеседник. – Позови ко мне свою госпожу. Я пришел взять власть в свои руки.

Сокрушенно покачав головой, оглядел воинов. Их много. Что же делать? Как поступить?

– Прошу меня простить, господин. – я аккуратно подбирал слова. – Боюсь я не могу выполнить Ваш приказ. Прошу, вернитесь к себе по-хорошему или я буду вынужден применить силу.

– Ах ты… – задохнулся Лорон. – Да ты…

Вокруг него тут же закружился ветер.

Твою же дивизию! Это очень плохо! Если и есть что-то самое противное для огня, это воздух. Без него он не горит и им же можно задавать движение.

К сожалению, лед я использовать не могу – слишком много свидетелей. В таком случае придется разбираться своими силами.

Я переступил с ноги на ногу и над головой зажглись три пули, вокруг них тут же закружился вихрь огня.

– Господин. – поклонился в очередной раз. – Прошу подумать о своем решении.

Визитер стоял и задыхался от моей наглости. Я выпрямился и сделал это вовремя. Заметив, что воздух как-то неестественно качнулся, тут же создал защиту. Мне повезло – плитка выдержала два попадания. Очень. Очень опасный атрибут.

– Примите мои глубочайшие извинения, господин. – сказал твердо и поднял правую руку вверх, цепляя снаряды.

Уже в следующий миг я резко опустил ее и три пули, сверкая белой сердцевиной, прочертили воздух между нами.

Лорон пытался защититься. Причем его щит был совсем необычным. Визитер словно завернулся в смерч. Правда, это не помогло. Один снаряд попал в цель, другие же унеслись дальше и два воина осыпались пеплом.

Я поморщился на это: какое не целевое использование магии. Против владельцев атрибутов пули хороши, но против обычных людей… Это как из пушки стрелять по воробьям.

– Господин! – воскликнул кто-то из первых рядов.

Я окинул взглядом толпу. Народу много. Впереди стоят бывалые воины, но задние ряды не похожи на таковых – у кого шлемы были маловаты, а кто и тонет в них. Скорее всего собрали из деревень и впихнули в доспехи для быстрой и победоносной вылазки.

Почти уверен, что глупый визитер надеялся покорить Орено силой, да вот только что он – маг воздуха – смог бы противопоставить магме? Самомнения этому представителю знати было не занимать.

Я еще раз окинул войско. Эх… по-хорошему бы сжечь их всех, оставив десяток в живых. Рассказывали бы потом другим, что сюда лучше не соваться. Или переманить на свою сторону, бойцы сейчас ой как нужны.

А ведь воздух…

Я развернулся и пошел обратно, через открытые ворота. Сзади створки сомкнулись. Пусть гвардейцы сами разбираются с обычными воинами.

– Молодец, Хит. – Тор хлопнул меня по плечу.

Вокруг слышались поздравления, но все это происходило фоном.

Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос. Найти дурака среди знати можно. Однако с таким атрибутом… Словно тот, кто дергал за ниточки… Да к черту все! Это была охота за мной!

Пока я шел во резиденцию королевы, анализировал происхоядщее.

Что мы имеем в сухом остатке?

Во-первых, предатель во дворце среди слуг. Даже если взять за яйца исполнителей и добраться до куратора, скорее всего мы не выйдем на заказчика. Хотя, возможно, я перекрутил этот момент.

Эх, сменить бы всех разом. Выгнать этих и нагнать новых. В нашем случае поговорка: «за забором толпы ждут» – не преувеличение. Но тогда не получится вычислить злоумышленников, и они найдут другой способ убить Орено. Пока же ситуация находится под контролем.

Во-вторых, кто-то охотится конкретно за мной. Такой атрибут был выбран не случайно. И это точно не темные – они взяли в заложники моих родных и планируют использовать мои связи.

Кто-то из местной знати? А смысл убивать простого слугу? Полный бред. Должно быть что-то еще, что могло бы объяснить мое попадание в прицел.

Тяжело выдохнув, я поднялся на второй этаж и отправился к кабинету, где сейчас работала королева. Правда, мне не суждено было туда попасть.

– Хит, – рядом оказался Лот. – ты освободился?

– Добрый день. – кивнул ему.

Мы вместе прошли по коридору и вошли в одну из комнат, где и проводили наши встречи. Это был обычный кабинет, которых в замке полно. Только тут не было окон. Масляные светильники не горели, но одно движение рукой и убранство предстало в ярком свете.

У дальней стены располагался мощный стол из черного дерева. Справа стояли книги, а стена слева увешана оружием.

Зайдя за стол, присел и вопросительно посмотрел на визитера.

Лот уместился чуть правее меня и протянул стопку бумаг.

– Это все? – уточнил подозрительно.

– Да. – кивнул он.

Что ж. Давайте ознакомимся.

Первые несколько листов приводили наделы, что провели мобилизацию личного состава. Всего таких около тридцати. Это серьезный показатель.

Дальше сухие строчки отчета сообщали о том, что часть знати разъехалась из Академии. Некоторые потеряли статус после произошедшего мятежа. Кто-то отправился на родину, узнать, как там дела. И снова фамилии шли списком. Среди них я не нашел знакомых. Ну и ладненько.

А вот и самое интересное. Гвардейцы дворца возвращаются на свое место службы после учений. Насколько мне известно, Тор уже провел с ними переговоры, и они согласились дальше служить новой королеве. Подозреваю, что они пошли за своим командиром.

– Это передай Орено. – протянул стопку листов, часть оставив у себя в руках.

Бывший заместитель командира гвардии герцогства Кирт принял доклад и внимательно посмотрел на меня.

– Зачем тебе это, Хит? – спросил он напряженно.

Я приподнял бровь в вопросе, посылая импульс атрибута и сжигая ненужные бумаги.

– Что именно? – удивился в ответ.

– Привел нашу госпожи к власти, – начал перечислять мужчина. – оберегаешь ее, следишь за тем, о чем ей можно знать и нельзя, сам стал ее слугой и всячески помогаешь. Ты ведь можешь быть ее мужем и просто занять престол. Но нет. Ты все делаешь из тени. Зачем тебе это?

– Эх, Лот. – откинулся на спинку и попытался расслабиться. – Таков удел слуг, следовать за своим господином. Или госпожой, как в моем случае.

– Я не понимаю тебя. – пожал плечами визитер. – Есть для меня задачи?

– Да. – кивнул ему и подался вперед. – Первое, сообщи Рогу, чтобы готовил гвардию. Они мне скоро понадобятся.

– Хорошо. – отозвался Лот и тут же подался чуть вперед. – Планируешь кого-то захватить?

Я лишь улыбнулся, но не ответил на вопрос. Надеюсь, моя улыбка выглядела загадочно.

– Еще задачи?

– Да. – подобрался в очередной раз. – Я сейчас напишу письмо, его нужно как можно более незаметно передать графу Кипар. В крайнем случае его дочери в Академию.

Я достал бумагу и писчие принадлежности, что лежали в шкафчике. После первой нашей посиделки здесь, притащил всякой мелочевки, которая может понадобиться.

Строчки ложились одна за другой. С моим убористым почерком хватило и одного листа бумаги. Как только закончил, сложил и передал воину.

– Что там? – потряс письмом служивый.

– Требования к заговорщикам. – пожал в ответ плечами.

– Тогда может есть смысл передать письмо публично?

– Нет. – покачал головой. – Тут только тезисы, которые графу нужно озвучить своей братии.

Мы оба замолчали. Я думал о предстоящих шагах, а мой собеседник, судя по морщине на лбу, пытался понять, что происходит.

– Хит, – напряженно сказал Лот. – я не понимаю. Зачем идти таким сложным путем?

– Это простой путь. – я положил правую руку на столешницу и начал стучать пальцами нехитрый ритм. – Граф скажет своим друзьям, что мы про них всех знаем. Скоро вернется гвардия, которая способна раздавить их одного за другим, и у королевы есть для предателей предложение. Она готова их принять и простить, но при одном условии.

– Это каком? – подался вперед визитер.

– Если заговорщик решит остаться верен дворцу, пусть уничтожит кого-нибудь из товарищей-мятежников в качестве доказательства. – заключил я.

– Никто этого не сделает, Хит. – отмахнулся мужчина. – Ты хочешь получить официальный способ напасть на них?

– Кто знает? – повторно улыбнулся воину.

Визитер встал и уже собрался отправляться к Орено отнести подправленный мною отчет, когда…

– Лот. – выпалил я и гость развернулся ко мне. – Подскажи, а как простолюдины узнают новости? Я всю жизнь жил во дворце и этой стороны никогда не касался.

– Ну-у-у, – протянул он. – чаще всего просто рассказывают друг другу. Также корона объявляет об изменениях публично, на площади. Кстати, ты не думал сообщить о новой королеве?

– Думал, конечно. – разочарованно покачал головой. – Сразу после того, как церковь помажет ее на правление. Но эти бюрократы…

Рука, что лежала на столе, непроизвольно сжалась в кулак. Эти клирики, словно издеваясь, уже третий раз присылали новый райдер хотелок. А ведь мы договаривались об этом. Был бы тут Отец Нир…

От воспоминаний злость попыталась поднять голову, но я пинками загнал ее под шконку. Пусть скулит там и носа не кажет.

– Все ясно. – кивнул гость. – Я могу идти?

– Конечно.

Дверь за Лотом закрылась, я же остался сидеть на месте, пытаясь вернуть душевное спокойствие.

В голове раз за разом пролетал предстоящий план действий. Простыми интригами теперь не обойтись, нужно продумывать многоходовые комбинации. Чем я и занят в то время, когда не нахожусь рядом с королевой. И все бы ничего, но этот отравитель спутал мне все карты.

Так еще и знать королевства впряглась в охоту за мной. Придется теперь еще и за своей спиной следить. Что ж, я знал на что шел.

В комнату постучались.

– Да? – отозвался в ответ.

– Господин? – заглянула Фина. – Я искала Вас.

– Что-то случилось? – воздел себя на ноги и отправился на выход.

Щелкнув пальцами, я заставил огонь угаснуть. Интересный фокус, жаль, что он не работает с обычным пламенем, только с тем, что я создал своей маной.

– Да. – отошла в сторону девушка, открывая мне проход. – Во дворец прибыли барон Стиранот и графиня Сутар. Требуют Вас.

– Их пустили? – удивился в ответ.

– Господин Торниг их знает. – пожала плечами девушка.

Служанка повела меня по коридорам. И чего этих представителей королевства Соут принесло к нам? Они должны сейчас быть в Академии и во всю грызть гранит науки, а эта парочка…

– Прошу, господин. – поклонилась Фина, открывая дверь.

Я вошел внутрь и окинул расслабленным взглядом комнату. Обычная приемная. Пара больших окон напротив входа, светлые стены, картины, развешанные на них, по краям расставлены стулья, а в центре небольшой чайный столик и четыре красивых кресла с резными ножками.

Около них и стояли названые представители знати. Я тут же ушел в поклон.

– Господин, госпожа. – начал привычно. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Хит! – раненым бизоном закричал Сарат. – Какого ты меня не зовешь?

– Что случилось? – выпрямился и посмотрел на него с вопросом.

Парень пыхтел, словно паровоз. Рядом с ним фыркнула Лира, стоя в пол оборота. Графиня на нас не смотрела, и вообще ее лицо выражало раздражение.

– Ну как же! – возмущался парень. – У тебя намечается серьезная драка, а ты меня совсем не зовешь! Это не по-дружески!

Я как стоял, так чуть и не упал. Откуда у него это шестое чувство на схватки? Его нужно держать рядом, чтобы он случайно не сболтнул никому об этом.

– Постой. – вытянул ладони вперед. – Я бы обязательно тебя предупредил. Не волнуйся.

Конечно, я никого не собирался оповещать. Но после такого я не мог сказать иначе. Что ж, я слукавил.

– Правда? – уточнил парень, и добавил покладисто. – Ну тогда ладно. Когда и куда идем?

Графиня громко фыркнула. Видимо она прекрасно понимала, что я никого никуда звать не планировал.

Я бросил на нее взгляд с мольбой, чтобы она не разрушала мою ложь. Девушка скосила взор и кивнула. Ну и хорошо, что хорошо заканчивается.

– Я распоряжусь, чтобы Вам, барон, выделили комнату. – со вдохом, сокрушенно, сказал я. – Перед началом действия, сообщу дополнительно.

– Вот и отлично! – согнул правую руку южанин и положил ладонь на бицепс. – Развлечёмся по полной.

– Слуга! – возмутилась девушка. – А как же я? Мне комнату ты выделить не хочешь?

Я потихоньку выпадал в осадок от таких заявлений. Куда несет Сарата – понятно, но Лира…

– Как прикажете, госпожа. – поклонился в ответ. – Прошу подождать некоторое время.

Я вышел из комнаты и поймал служанку Толу, которой тут же огласил список задач: приготовить комнаты для гостей, дать им слуг и предоставить ежедневный паек.

После чего спокойно отправился к королеве.

Вечер прошел привычно. Ужин, сдать госпожу на руки служанкам. После чего я спокойно завалился к себе.