Райдзин. Восточный край

Наоми по-прежнему приходила ко мне в спальню, когда не могла заснуть, но делала так уже далеко не каждую ночь. Все же после занятий с Надеждой она уставала серьезно, кроме того училась чувствовать и контролировать свою силу. Чего без контроля эмоций не достигнешь. Причем делала она в этом, как я понимал по обрывкам фраз Надежды, определенные успехи.

Одинаковые дни сменяли один другой. В таком режиме дня сурка прошел почти целый месяц, и у меня уже начали возникать некоторые вопросы. Все же княгиня Кудашова – наш мастер-наставник и навигатор. Про мастера-наставника понятно, вроде как выполняет обязанности: я бегаю по утрам, занимаюсь теорией, стреляю во время боев в виртуальной реальности и даже в кого-то все чаще попадаю. Но мастером-наставником она является именно что «вроде как» – потому что утренняя пробежка и постановка задач для изучения локаций Арены все же не смахивает на серьезную программу обучения.

И если моим мастером-наставником ее все же можно назвать, то вот навигатором – никак не получается. Навигатор – это ведь история о поиске пути освоения контроля дара, но за минувший месяц от Надежды вообще ни слова не слышал про стихийную силу. Только к блокирующим магию браслетам-негаторам привык, как к детали гардероба, надевая их каждый раз перед погружением в вирт.

Зато с Наоми Надежда занималась именно что освоением ее магического дара, причем очень плотно – буквально каждый день, пока я провожу свои восемь часов в вирте и на тренажерах, они выезжают на магические полигоны. Сестра просто визжит от восторга по вечерам, раз за разом рассказывая о своем персональном айдоле. Еще немного, кажется, и она во имя ее молиться начнет.

Меня понемногу начали гложить сомнения. Чего тянем? Может быть, ее кавайная светлость ждет, пока я научусь контролировать эмоции при взгляде на ее «нижние девяносто» во время утренней пробежки? Так мне до этого как до Китая… а нет, Китай тут близко совсем. Как до Москвы гусиным шагом, в общем, далеко еще. Или же она вообще не собирается меня учить, решая подобной итальянской забастовкой мне за что-то отомстить и просто дождаться, пока я не справлюсь с даром? Или не мне отомстить – я помнил ее оговорку о том, что она прохлаждалась и отдыхала до получения направления в нашу сторону.

В общем, с такими мыслями сегодня долго не мог заснуть. И после некоторого раздумья решил, что завтра днем, вернее, уже сегодня – время за полночь, перед очередным визитом в виртуальную реальность, когда мы традиционно с Надеждой остаемся одни в комнате, пора начинать задавать вопросы.

Вот только оказалось, что момент того что «пора», прочувствовал не только я: окно в моей комнате вдруг открылось и в проеме мелькнула смазанная тень. Чувства опасности не было, но когда видишь призрака спокойным остаться сложно.

Я вскочил с кровати, думая, что делать и куда бежать. При этом размытый силуэт из проема окна уже исчез. Так, и что это было?

– Доброй ночи, – раздался негромкий голос из-за спины.

Обернувшись, увидел расположившуюся в кресле Надежду. Сидела княгиня совершенно спокойно, в расслабленной и уверенной позе – закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники кресла.

– Скольжение, – пояснила она. – Мне нужно было оказаться в вашей комнате так, чтобы никто этого не увидел.

Обращение на «вы», добавляющее официоза, слышать было крайне непривычно. Вместе с Надеждой мы не завтракали и не обедали, на пробежке не разговаривали, а общались только в режиме тренировок. Так что я уже привык с ней свободно разговаривать, и почувствовал себя несколько странно от такой подачи манеры разговора.

– Зачем вы здесь?

– Поговорить, – пожала плечами княгиня. – Для начала вам, думаю, все же стоит одеться, разговор предстоит долгий.

Хм, ну да – опомнился я. Уже через несколько минут я сидел в кресле напротив Надежды. И только сейчас она протянула мне браслеты-негаторы магии.

– Прошу.

Видимо, разговор предстоит не просто долгий, а серьезный – подумал я, активируя блокирующие стихийную силу браслеты. Альбину при этом браслеты не блокировали. Ну да, Надежде знать, наверное, этого пока не стоит.

Кавайная княгиня довольно долго не начинала анонсированный разговор. Молчала и размышляла, глядя сквозь меня. Интересная какая. «Нужно поговорить», а сама сидит и молчит. Впрочем, когда Надежда начала говорить, подобные мысли вылетели у меня из головы, потому что говорила она крайне серьезные вещи:

– Меня попросили, не приказали, заметьте, стать вашим навигатором. Не вашей сестры, не навигатором у вас обоих, а именно вашим.

Надежда говорила негромко, по-прежнему глядя сквозь меня.

– Я точно не знаю, почему для этой роли выбрана именно я. Но, чтобы вы понимали, задачу мне ставила… ставило, самое высшее руководство Империи. Насколько я могу понимать, причина этого заключается в том, что ваш потенциал как владеющего невероятно силен. Возможно, он даже превышает седьмой золотой ранг…

– Вы не рассказывали ничего о рангах.

– В школе расскажут, – отмахнулась Надежда, не выходя из глубокой задумчивости. – Самое главное, что у вас очень высокий потенциал, таких одаренных очень мало в нашем мире. Так вот, есть у меня определенная догадка насчет вашего будущего. Как ты полагаешь, в чем сейчас заключается твое предназначение?

Как-то неожиданно она на «ты» перешла.

– Полагаю, что одним из вариантов рассматривается позиция быка-осеменителя для высокородных владеющих дам, которым не повезло найти равнозначного по статусу мужа.

Надежда посмотрела на меня долгим внимательным взглядом.

– Все так. Вот только это относительно безопасный вариант, и в сложившейся для тебя ситуации я бы не сказала даже, что он плох.

– Ты имеешь в виду опасность от Лещинских и прочих мною обиженных?

Надежда сейчас, когда я сам перешел на «ты», немного замялась и даже чуть смутилась. Похоже, не ожидала. На самом деле, учитывая разделяющую нас сословную и возрастную пропасть – незаметную сейчас, пока мы на лето закрыты в пределах дома и маршрута утренней пробежки, я действительно веду себя нетипично. Но это внешне – внутренне я не испытываю никакого дискомфорта по этому поводу.

– Я сейчас не о прочих обиженных, как ты выразился. В тебе и твоей жизни есть определенная тайна. Двойное дно, связанное с твоим даром. Понимаешь, способ и обстоятельства при постановке мне задачи, ваш совершивший самоубийство опекун, перевод двух дураков из ФСБ сюда…

– Что, прости?

– Ах да, ты же не в курсе. Про сорванную пломбу знаешь?

Спрашивал я, вообще-то, про «самоубийство», играя в несознанку. Но про сорванную пломбу ответил автоматически:

– Знаю, Модест Петрович рассказал.

– Откуда ты знаешь Модеста? – вскинулась вдруг Надежда, заставив меня вздрогнуть. На мгновение мне показалось, что в ее глазах мелькнула непроглядная Тьма.

– Эм… – даже замялся я, потому что на миг лицо Надежды стало выглядеть весьма опасно. – После того как мы с Наоми были эвакуированы из Познани, нас доставили в город Белоцарск, где в штабе Четырнадцатой бронекавалерийской бригады я имел ознакомительную беседу, в ходе которой сообщил о потере памяти и получил некоторое представление о картине мира и своих перспективах в освоении проклятого дара. Собеседник представился как Модест Петрович, сообщив, что является куратором проекта «Резервация «Восток»».

– Высокий брюнет с тонкими чертами лица, иссиня-черными волосами и молочно-белой кожей?

– Рост не видел, он за столом сидел, но остальное совпадает.

– Ах ты ж с-с-с… – неожиданно едва слышно проговорила Надежда. Не знаю, что хотела сказать она дальше за слово, начинающееся с протяжного «с-с-с», но не сказала.

Сдержалась.

– Мне довели, что твой куратор от проекта «Резервация» – Игорь Велльсгаузен.

– Так точно. Игорь Николаевич встречал нас после посадки в Нагасаки, в ходе обстоятельной беседы и инструктажа вручил мне браслеты Ви-блокатора, ассистант личного терминала и перстни, которые мы должны будем использовать при инициации Источника.

– Ясно. Ясно, – вздохнула Надежда. – Все это только подтверждает, что вокруг тебя происходит…

Пощелкав пальцами, ее кавайная светлость замялась, пытаясь найти нужное выражение.

– Нездоровая канитель? – подсказал я машинально.

– Именно, – кивнула Надежда. – Именно, что нездоровая канитель.

– А что за два дурака из ФСБ?

– Какие два дурака? – Надежда явно находилась сейчас далеко в мыслях, но быстро вспомнила, о чем речь: – Ах да, Никонов и Кононов.

Знакомые фамилии – ну да, я ж их видел во время настройки капсулы. Вроде вполне обычные парни, на дураков не похожи.

– Когда у тебя сорвало ментальную пломбу, ты находился в зоне ответственности оперативного штаба Управления ФСБ по Гродненской губернии. Дежурный, который засек всплеск энергии, уже утром был уволен со службы переводом в Канцелярию, в Третий отдел. Вместе с ним отправился его коллега, с которым он ночью почесал языками по твоему поводу. Сейчас эти двое с подпиской о неразглашении следят за периметром и выполняют обязанности аналитиков при команде Соколова, – махнула рукой Надежда в сторону соседнего особняка. – В общем, как ты правильно выразился, вокруг тебя начинает кружиться совершенно нездоровая канитель. Я не знаю и даже не догадываюсь, что это может быть. И в связи с этим я предлагаю тебе… поиграть в игру, так скажем.

– В какую?

– В смертельно опасную.

– В чем именно эта игра будет заключаться?

– Это будет твоя личная игра. Ты уже сделал к этому первый шаг, планируя участвовать в Русском покере, чтобы получить хотя бы немного возможностей для самостоятельных действий. Я могу помочь тебе попытаться пройти еще дальше, попробовать докопаться до истинных причин происходящего. При этом, – подняла указательный палец Надежда, акцентируя внимание на следующих словах: – ты должен понимать, что в случае проигрыша мы с тобой вполне можем… исчезнуть, мягко говоря. П-пух, и все, нет ни тебя, ни меня. Вот так, – щелкнула она пальцами.

– Я бы, наверное, сосредоточился на другом варианте.

– На каком? – взметнулись брови Надежды.

– Пусть все идет, как идет.

Долго, очень долго – больше минуты, Надежда смотрела на меня. Взгляд я не опускал. Она тоже. На щеках ее кавайной светлости вновь появился румянец – похоже, она думала о том, что я струсил, и сейчас корила себя за просчет. Думаю, за прошедший месяц она наблюдала за мной и сделала вывод, что на ее предложение я соглашусь.

– Объясни, пожалуйста, – в голосе Надежды зазвенел лед.

– Я бы очень не хотел, чтобы из-за меня ты подвергала себя смертельной опасности, только и всего. Мне было бы комфортнее, если бы я один пытался разобраться со своей жизнью, чтобы потом не было мучительно больно за потери, которых могло не быть. Если конкретно – я не хотел бы стать причиной твоих… так скажем, неприятностей в виде «п-пух, и все», – повторил я щелчок пальцем.

– Ах вот оно что, – заметно успокоилась ее кавайная светлость. – Насчет этого не переживай, у меня в происходящем будут свои цели.

– Какие?

– Тебе не кажется, что это не совсем тактичный вопрос? Учитывая наше несопоставимое положение в обществе, о котором ты почему-то постоянно забываешь.

– Не кажется, – спокойно покачал я головой. – Если идем на смертельный риск, садясь в одну лодку, полагаю, я имею право знать твои мотивы.

Щеки Надежды снова заалели. Я ведь и на «ты» перешел неожиданно для нее, вижу, как она каждый раз чуть ли не вздрагивает при этом, и аргументы у меня совсем не мягкие к восприятию. Снова злится, похоже – что ей, кстати, удивительно идет. Но заговорила ее кавайная светлость довольно спокойно.

– Потеряв память, ты сейчас только-только изучаешь окружающий мир. Для того, чтобы понять мои мотивы, тебе для начала нужна обширная база, в том числе элементарных знаний; база, которой у тебя сейчас просто нет. Когда знания появятся, я готова тебе все рассказать – к этому времени, если мы доживем, ты сможешь меня понять. Пока же готова рассказать тебе лишь часть моего мотива, который – не скрою, у меня в некотором роде присутствует, и этот мой мотив на ближайший год точно будет нашей с тобой основной легендой. Согласен?

Резон в словах Надежды был, поэтому я кивнул.

– Согласен.

– В период между первым и вторым совершеннолетием я принимала участие в турнирах по практической стрельбе, проводимых между высше-магическими учебными заведениями самых разных стран. Моя команда выиграла все турниры, в которых участвовала, после этого я и получила мировую известность и статус айдола в Юго-Восточной Азии. В немалой степени – благодаря созданному образу, близкому к стилю обычной японской школьницы.

Действительно, я помнил картинки, которые показывала мне Наоми, пытаясь рассказать, с кем мы имеем дело – и на большинстве изображений ее светлость была в образе невинной школьницы с легкомысленными хвостиками, при этом щеголяла с огромным дрыном винтовки в руках.

– Практически каждый из тех, с кем я общаюсь среди высшего света, никогда не упускает возможность намекнуть мне на мой турнирный образ. Кроме того, я из мещан, и мне также никогда не забывают об этом напомнить. Видишь ли, так получилось, что дарованный мне титул – это награда от государыни-императрицы за деяния, о которых нельзя никому рассказывать. Так что подавляющее большинство людей, которые не в курсе, за что именно меня наградили, считают, что это дар именно за турнирный образ школьницы, за мою популярность. Но если даже и так, при этом совершенно игнорируется тот факт, что во всех турнирах, в которых я участвовала, именно я всегда занимала первое место по личной статистике и становилась самым ценным участником. Наши с тобой действия дадут понять, что мне это не нравится, и я вместе с тобой планирую снова победить в подобном турнире.

– Участвуя в соревнования вместе со мной?

– Я бы хотела возглавить команду как тренер.

– Звучит неожиданно.

– Понимаешь, для подавляющего большинства при дворе – для тех, кто достаточно силен, чтобы не потеть от страха при виде меня, я так и осталась большеглазой девочкой Наденькой с двумя хвостиками, на сиськи которой пускают слюни мальчики и при виде которой визжат от восторга девочки. По-иному в Петербурге меня просто отказываются воспринимать. Мое желание утвердиться в качестве тренера в кровавом спорте воспримут как блажь, со снисхождением, я в этом уверена. Мы же с тобой под это дело получим некоторую степень свободы, имея возможность путешествовать по всему миру, благодаря чему в нужные моменты нас будет довольно сложно отследить.

– Великолепный план. Надежный, как швейцарские часы… – в задумчивости протянул я.

«Шеф, я бы настоятельно советовала вам выбирать выражение в беседе с ее светлостью», – впервые за время разговора проявилась Альбина.

Голос фамильяра прозвучал несколько озабоченно. Что неудивительно: ее кавайной светлости явно не понравился мой тон, в котором невольно мелькнули саркастические нотки. Но я, честно, не виноват – просто цитата в контексте пришлась, а так-то ничего против ее плана я не имел.

У меня все стабильно, в общем: сначала сделать, потом думать.

Надежда смотрела на меня со странным выражением. Она явно ожидала чего угодно, но не такой реакции. Впрочем, сдавать назад или оправдываться я не собирался. Лучшая защита – это нападение, поэтому я решил продолжать удивлять. Как ее, так и себя:

– Ваша светлость, могу понять вашу реакцию на мою кажущуюся дерзость, но прошу – вы уж определитесь. Если вам нужно мое подобострастие и слюновыделение при взгляде на ваши без сомнений привлекательные и будоражащие воображения прелести, я готов соответствовать. Если же вы предлагаете мне участвовать в крайне опасной и рискованной авантюре, стоит подумать о пересмотре формата общения и отношений.

Глаза Надежды Геннадьевны потемнели, кожа полностью побелела. Похоже, она была в ярости. Я смотрел в ее черные глаза с опасением, но при этом с откровенным интересом. В голове при этом крутился голос Леонида Каневского: «Без лишних предисловий: мужчина умер».

Но обошлось – Надежда, похоже, справилась с холодной черной яростью и вернула себе обычный вид.

– Я подумаю над твоими словами. Ты со мной?

– Да, ваша светлость, я с вами.

С этого момента я решил, если уж она такая нежная, обращаться к ней никак иначе, как по имени-отчеству или говоря «ваша светлость».

– Отлично. Тогда собирайся, нам уже пора.

– Куда собираться? – тут же забыл я о своем решении, упустив добавить полагающееся «ваша светлость».

– В Дарвин.

– В Дарвин?

– В Дарвин.

– В Дарвин, – эхом повторил я.

– Да, в Дарвин! Это Северная территория Австралии, там, где гребенчатые крокодилы, мангровые леса, кенгуру и…

– Вашсветлость, я примерно знаю, где находится Дарвин. А нам туда зачем?

– В Дарвине мы с тобой завтра-послезавтра инкогнито примем участие в закрытом смертельном матче в парном формате все против всех. Попробуешь на вкус кровавый спорт. Кроме того, поищем людей к себе в команду.

– А зачем нам искать других членов команды? – не понял я замысла.

– Потому что списочный состав команды для участия в русском покере – шесть человек. Четверо в основе, два в запасе. У нас пока есть только я как тренер, и ты как капитан. Нужно еще четверо, понимаешь арифметику процесса?

В голосе Надежды прозвучал сарказм, но внимания я не обратил.

– Нет-нет, это понятно. Зачем нам искать кого-то у черта на куличках, я этого не понимаю.

– Мы будем участвовать в матче под эгидой Грязной лиги, а туда от хорошей жизни не заявляются. В таких ивентах, как правило, принимают участие не достигшие второго совершеннолетия владеющие, которым часто нечего терять, кроме своего дара. А если ты немного знаешь человеческую природу, то сможешь догадаться, что соратников для восхождения по лестнице власти и влияния нужно искать в самом низу, чтобы они понимали – упадешь ты, упадут и они с тобой. Среди владеющих с самой юности почти каждый уже принадлежит к какой-то группе, организации, роду или клану. Приблизив любого человека к себе из условно стабильного окружения, мы не сможем быть уверенными, что завтра по воле главы клана или рода он нас не предаст.

Сразу после этого объяснения возник у меня важный вопрос, но я решил с ним пока повременить, спросил о другом:

– Вашсветлость, вы сказали, что лига Грязная. Почему такое неблагозвучное название? – едва спросил, как сразу сам догадался: – Это не потому, что в ней участвуют владеющие, которые не обладают в полной мере чистотой дара?

– В числе прочего. Но не думай, что Грязная лига – это что-то предосудительное. Очень многие с нее начинают, и очень многие после возвышения даже не скрывают в своем резюме участие в устраиваемых Грязной лигой ивентах.

– За мной вы тоже в самый низ спустились, ваша светлость? – задал я придержанный ранее вопрос.

Отвечать на вопрос Надежда не стала, но по ее взгляду я все понял. И она поняла, что я все понял.

– Участвовать в матче мы будем вдвоем? – перевел я тему.

– Да.

– В смысле как тренер и участник, или вот прямо вдвоем, плечом к плечу?

– Да! Так ты готов?

Что значит это ее «да!», интересно? Переспрашивать, конечно же, не стал – ее кавайная светлость и так, похоже, устала от каверзных вопросов.

– Нас не хватятся?

– Я проинструктировала Наоми, утром на пробежке она скажет ротмистру Соколову, что мы с тобой отбыли на пару дней. Теоретически, мы можем скрыть наше отсутствие. Например, сделать вид, что ушли в погружение в вирт на несколько суток, но мне кажется лучше сразу обозначить нашу позицию. Когда вернемся, нам начнут задавать вопросы, мы начнем на них отвечать.

– Вы хотите в чужих вопросах найти ответы?

– Да.

– Что мне с собой брать?

– Браслеты-негаторы на тебе, больше ничего не нужно. Обуться просто не забудь, я подожду тебя на крыльце.

Поднявшись и неожиданно мягко тронув меня за руку, Надежда двинулась к выходу. Я невольно обернулся и проследил за покачивающимися маятником бедрами. Кавайная княгиня у самой двери остановилась, обернувшись. Судя по виду, она захотела что-то сказать мне неприятное.

– Я старательно тренирую все назначенные дыхательные и иные практики для освоения ментальной сдержанности, – опережая ее, отчеканил я.

– Вы ходите по очень тонкому льду, Дмитрий Сергеевич, – негромко, явно сдержав более резкий комментарий, произнесла ее кавайная светлость.

Пока она сдерживается, всего один раз обратилась в темную форму. Но это пока – ее кавайная светлость меня ведь может на темные молекулы размазать. Возникло понимание, что действительно хожу по очень тонкому льду. Тем более что Надежда до сих пор стояла перед дверью, не выходя. Каверзу какую-то готовит? Или все же устала от моей дерзости, и кто-то сейчас получит по наглой белой морде? Смотрит очень холодно, никак не могу понять, что задумала. А ее кавайная светлость сумела удивить.

– Ты еще можешь передумать, – вдруг изменившимся голосом произнесла Надежда.

– Куда… о чем передумать? – не понял я, погруженный в мысли о неиллюзорной опасности прямо сейчас стать лужей протоплазмы.

– Может случиться так, что после этих выходных некоторые варианты твоего будущего, в числе прочего самые выгодно-непыльные, будут более недоступны.

Как она, подразумевая понятно что, изящно выразилась: «Самые выгодно-непыльные».

– Вашсветлость, я об этом уже подумал, много раз.

– Хорошо, жду во дворе.

Когда Надежда закрыла за собой дверь, я поднялся и вздохнул. Надеялся поспать, а гляди ж как оно вышло.

– Рейдзи? – услышал я негромкий голос.

От неожиданности вздрогнул и едва не подпрыгнул. Обернулся и увидел, что на открытом окне – в пограничном состоянии между двух сущностей, сидит Наоми. В позе лисицы, как однажды я ее уже видел – с разведенными в сторону коленями и опираясь на сведенные вместе руки. Только в этот раз на голове у нее, среди серебряных локонов выделялись – надо же, лисьи ушки.

– Много слышала?

– Примерно с начала разговора.

Неожиданно. И как, интересно, ее Надежда не почувствовала? Наоми между тем мягко соскользнула с подоконника и пошла в мою сторону, с каждым шагом выпрямляясь и возвращаясь в человеческою форму. Обняла она меня, уже будучи полностью человеком.

– Рейдзи, пожалуйста, будь осторожен.

– Буду стараться.

– Уж постарайся, чтобы не как в прошлый раз. И возвращайся пожалуйста-пожалуйста, я без тебя не вывезу.

Не вывезет она, надо же, как заговорили. У кого набралась только?

– Иди спи уже. Вернусь, не переживай.

Поцеловав меня на прощанье, Наоми мелькнула чередой фотографических вспышек и исчезла из комнаты.

«Альбин, ты здесь?»

«Конечно, шеф. Чем могу?»

«Да ничем, просто проверка связи».

Когда выходил из комнаты, испытал странно-знакомое ощущение. Похоже, мне не впервые покидать дом, зная, что могу не вернуться. Только сейчас мне, в отличие от прошлой жизни, есть к кому возвращаться.