Читать книгу: «Эстев. Наследие молний», страница 4

– Что ты хочешь? – наконец выдавил он.

– Все просто, – ответил Эстев. – Ты прекратишь все это. Иначе я уничтожу все, что ты построил.

– Ты думаешь, что сможешь меня остановить? – Томас "Тень" вновь ухмыльнулся, но уже не так уверенно.

Эстев молча наклонился ближе, его глаза вспыхнули электрическим светом.

– Я не думаю. Я знаю.

Томас "Тень" сидел в массивном кресле, пытаясь сохранить остатки достоинства, но каждая секунда в присутствии Эстева обнажала его страх. Охранники нервно переминались с ноги на ногу, а воздух в комнате становился все тяжелее.

Эстев, с ледяным выражением лица, сделал шаг вперед.

– Думаешь, ты недосягаем? Думаешь, деньги и твои головорезы могут защитить тебя? – Его голос звучал спокойно, но каждое слово было, как удар грома.

Он протянул руку в сторону охранника, стоящего ближе всего. Молния с грохотом вырвалась из его ладони, ударив мужчину в грудь. Охранник закричал и рухнул на пол, извиваясь от боли.

– Жив. На этот раз, – сказал Эстев, не отводя взгляда от Томаса "Тени". – Но это только начало.

Томас "Тень" попытался что-то сказать, но его голос дрожал.

– Стой, подожди! Мы можем договориться! – выкрикнул он, хватаясь за подлокотники кресла.

Эстев ничего не ответил. Его взгляд остановился на массивной пачке денег, лежащей на столе рядом с Томасом "Тень".

– Это твоя сила? Деньги? – тихо спросил он, затем протянул руку к пачке.

С шипением и оглушительным треском из его ладони вырвалась молния. Огромная пачка денег вспыхнула, моментально превращаясь в пепел. Пламя на мгновение осветило комнату, заставляя всех присутствующих замереть в шоке.

– Ты ведь думаешь, что это все, что нужно, чтобы оставаться наверху? – Эстев шагнул ближе, его голос стал тише, но от этого еще более угрожающим. – Деньги, которые ты вырываешь из чужих рук, не спасут тебя.

Томас Монтгомери начал что-то лепетать, но Эстев подошел ближе, схватил его за воротник и, подняв над землей, пронзил взглядом, сверкающим электрическими искрами.

– Посмотри на меня! – рявкнул он. – Ты думаешь, что боишься сейчас? Это только начало.

Он бросил главаря обратно в кресло, словно куклу, и молниеносно оказался у одного из охранников, который пытался достать оружие. Прежде чем тот успел что-либо сделать, Эстев ударил его электрическим разрядом по руке. Оружие выпало, а мужчина рухнул на колени, корчась от боли.

Кэсс стояла у двери, скрестив руки, ее лицо выражало смесь удовлетворения и осторожности.

– Эстев, думаю, они уже поняли. – Она бросила взгляд на Томаса Монтгомери, который дрожал, как осиновый лист.

Молнии, играющие вокруг его рук, озаряли комнату зловещим светом.

– Ты запомнишь этот день. Запомнишь, что с этого момента твоя власть закончилась. Никто больше не пострадает из-за тебя, – Эстев шагнул ближе, его голос был почти шепотом, но в нем чувствовалась угроза. – А если хоть кто-то еще пострадает, я вернусь.

Томас судорожно кивнул, его губы шевелились, но слова застряли в горле.

Эстев развернулся к выходу, сделав паузу у двери.

– Это был твой шанс. Больше их не будет.

Кэсс последовала за ним, бросив на Томаса последний оценивающий взгляд.

На улице Эстев остановился и глубоко вдохнул. Ночь была прохладной, но его тело все еще пылало от гнева и энергии.

– Это было жестко, – произнесла Кэсс, подходя ближе.

– Но эффективно, – ответил Эстев, его голос был твердым.

Он знал, что это только начало, но внутри него больше не было сомнений: он никогда не позволит им навредить снова.

Путь до парка прошел в молчании. Ночной воздух был свежим, а легкий ветерок уносил с собой напряжение от недавних событий. Эстев шел чуть впереди, время от времени бросая взгляды на Кэсс, которая не торопилась, скрестив руки и с каким-то легким спокойствием смотрела на звездное небо.

Когда они достигли центральной аллеи, Эстев остановился. На секунду он замер, словно обдумывая что-то, затем резко повернулся к Кэсс.

– Спасибо, – сказал он, его голос звучал чуть тише, чем обычно, но в нем чувствовалась искренность.

Кэсс подняла бровь и слегка улыбнулась.

– За что? Это ведь было твое дело, а я просто помогла чуть-чуть… – она сделала движение рукой, словно отгоняя его благодарность.

Но прежде чем она успела сказать что-то еще, Эстев шагнул ближе и обнял ее. Это было внезапно и, на мгновение, застало ее врасплох.

– Без тебя я бы этого не сделал, – произнес он, крепче прижимая ее к себе. – Ты заставила меня поверить, что я могу быть… лучше.

Кэсс замерла, но через пару секунд ее руки осторожно обвили его в ответ.

– Эй, только не вздумай раскисать, Эстев, – сказала она, смеясь, но ее голос звучал мягко.

Они стояли так несколько мгновений, пока ветер шумел в ветвях деревьев. Наконец, Эстев отступил, и его взгляд встретился с ее глазами.

– Ты всегда так поступаешь? Спасаешь людей, как будто это игра? – с легкой улыбкой спросил он.

– Ну, если это и игра, то у тебя явно таланты главного героя, – парировала она.

Эстев усмехнулся, покачал головой и посмотрел вдаль.

– Ты помогла мне понять одну вещь, – сказал он, снова повернувшись к ней. – Я не стану злодеем.

– Отлично, но, думаю, ты все еще не до конца решил, кем хочешь стать, – Кэсс кивнула в сторону аллеи. – И это нормально.

– Может быть, – сказал он, задумчиво глядя на звезды. – Но я постараюсь не сбиться с пути.

Кэсс хмыкнула и повернулась, чтобы уйти.

– Ну что ж, герой, отдыхай. Завтра будет новый день, и кто знает, какие сюрпризы он принесет, – сказала она, махнув рукой на прощание.

– Спокойной ночи, Кэсс, – тихо ответил он, наблюдая, как она скрывается в темноте.

Эстев остался стоять на месте, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние месяцы. Ее присутствие было для него светом в этой хаотичной жизни.

Он посмотрел на ночное небо, вдохнул полной грудью и отправился домой, зная, что впереди еще много испытаний, но теперь он готов к ним.

Вернувшись домой, он на мгновение остановился перед дверью. Ветер обдувал лицо, оставляя на коже прохладный след ночи. Рука замерла на дверной ручке, и он ощутил странное спокойствие, смешанное с легкой тревогой. В голове звучали слова Кэсс: «Завтра будет новый день, и кто знает, какие сюрпризы он принесет».

Глава 4. Новые испытания

Когда дверь тихо захлопнулась за моей спиной, в доме было тихо. Только слабое дыхание мамы доносилось из спальни. Ее состояние не выходило из головы – я чувствовал себя виноватым, что оставил ее одну, даже зная, что сделал это ради нее.

Я прошел в спальню. Мама лежала на кровати, укрытая теплым одеялом. Тонкая полоска света из коридора освещала ее лицо, которое казалось одновременно усталым и мягким. Она открыла глаза, заметив меня.

– Эстев? Ты опять вернулся поздно, – ее голос был слабым, но теплым.

Я сел на край кровати и аккуратно взял ее руку.

– Прости, мама. Просто хотел кое-что сделать… для нас, – я отвел взгляд, чувствуя, как внутри сжимается сердце.

– Ты всегда такой заботливый, – она улыбнулась, но в ее глазах читалась тревога. – Ты… ты ведь не лезешь в опасные дела?

Я не знал, что ответить. Сказать правду или обнадежить ее ложью? В конечном счете я выбрал середину.

– Я просто стараюсь защитить нас. Обещаю, я все делаю осторожно.

Ее взгляд задержался на мне чуть дольше, чем обычно.

– Ты так на него похож… – прошептала она.

Сердце кольнуло от ее слов. Я знал, что она говорит об отце.

– Иногда мне кажется, что он все еще здесь, мама, – признался я. – Его слова, его поступки… все это как будто продолжает жить во мне.

Мама сжала мою руку сильнее.

– Он гордился бы тобой. Но, Эстев, прошу, не забывай, что ты еще мальчишка. Ты не обязан нести весь мир на своих плечах.

Я не мог ответить. Только кивнул, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства.

– Ты хочешь кушать? – спросил я, решив сменить тему.

Она кивнула.

– Да, конечно…

Я поднялся и поцеловал ее в лоб.

– Я приготовлю тебе что-нибудь. Отдыхай.

На кухне я быстро сделал что-то простое – тосты с сыром и чашку теплого чая. Вернувшись в спальню, я осторожно подал ей поднос. Она улыбнулась, хотя усталость все еще читалась в ее движениях.

После того как мама поела, мы сидели в тишине. Но эта тишина была теплой, а не давящей.

– Эстев, ты хороший сын, – сказала она вдруг. – Но мне кажется, ты что-то скрываешь. Я не буду давить, но знай, что я всегда здесь, чтобы выслушать тебя.

Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить.

– Спасибо, мама. Это много для меня значит.

Эта ночь наполнила меня решимостью. Я знал, что должен защищать ее любой ценой. Но также знал, что она заслуживает правду… рано или поздно.

Утренние лучи солнца мягко пробивались через занавески, когда я услышал громкий стук в дверь. Сначала я подумал, что мне это послышалось, но стук повторился, более настойчивый.

– Эстев, открой, – раздался слабый голос мамы из спальни. – Я сейчас не в состоянии…

Я быстро поднялся с кресла, на котором задремал, и направился к двери. Поправляя футболку, я ощутил, как мышцы чуть ноют после вчерашнего.

Открывая дверь, я ожидал кого угодно, но не это. На пороге стояли двое взрослых: мужчина в строгом костюме и женщина с папкой в руках. Их лица выражали смесь удивления и легкого беспокойства.

– Доброе утро, – сказала женщина, пытаясь скрыть замешательство. – Простите за ранний визит. Вы… вы Эстев?

Я нахмурился, слегка сбитый с толку их реакцией.

– Да, это я. А вы кто?

Мужчина кашлянул, пытаясь восстановить самообладание.

– Мы представители школы. Я директор мистер Харрисон, а это Грей Лилиан, социальный педагог. Мы пришли обсудить ваши пропуски.

– Мои пропуски? – переспросил я, невольно подавшись вперед.

Грей Лилиан поправила очки и снова посмотрела на меня.

– Мы, честно говоря, не узнали вас сразу. Вы выглядите… по-другому.

Я стоял, скрестив руки на груди, и чувствовал, как их взгляды изучают меня. Это было даже забавно. Конечно, я изменился. Раньше сутулый и неуверенный в себе, я теперь стоял прямо, а мои плечи выглядели шире. Лицо, кажется, тоже стало жестче, а взгляд – увереннее.

– Просто тренировался, – коротко пояснил я.

Они переглянулись. Грей Лилиан слегка кивнула, а затем продолжила:

– Эстев, дело в том, что вы уже несколько месяцев не появляетесь на занятиях. Это недопустимо, понимаете?

Я посмотрел на нее, затем на мистера Харрисона. Их слова звучали формально, но в них чувствовалось искреннее беспокойство.

– Знаю. Были причины, – ответил я, опуская взгляд.

– Мы понимаем, что у вас, возможно, сложная ситуация, – вмешался мистер Харрисон, стараясь говорить мягче. – Но вы ведь талантливый парень. Ваши успехи в физике, математике… такие ученики, как вы, нужны школе.

Я почувствовал, как легкая улыбка появилась на моем лице.

– Звучит так, будто вы пытаетесь меня вернуть любой ценой.

Они снова переглянулись, теперь немного смущенные.

– Мы просто хотим помочь вам. Вам нужно завершить учебу, чтобы строить будущее, – объяснила Грей Лилиан.

Я задумался. С их стороны все это выглядело логично, но для меня все изменилось. Школа, домашние задания, экзамены – все это казалось таким далеким. Мои приоритеты стали другими.

– Я подумаю, – сказал я наконец.

– Хорошо, – кивнул мистер Харрисон. – Но, Эстев, помните: мы здесь не для того, чтобы вас осуждать. Если будет нужна помощь, обращайтесь.

Я кивнул, и они удалились. Затворив дверь, я остался стоять в коридоре. Их визит неожиданно напомнил мне о той жизни, которую я почти оставил позади.

Школа, учителя, одноклассники… Смогу ли я туда вернуться? И нужно ли мне это теперь?

Я прошел в кухню и налил себе воды, пытаясь привести мысли в порядок. Но одно я понял точно: даже если я вернусь, это уже будет другой я.

Наступила новая неделя, и я впервые за долгое время вошел в школьное здание. Проходя мимо вахтерши, я заметил, как она с удивлением подняла на меня глаза, но промолчала. Этот момент повторялся с каждым, кто попадался мне на пути. Учителя, ученики, даже уборщица – все смотрели, будто перед ними стоял совершенно новый человек.

Школа встретила меня шумом перемены. Кто-то перекрикивался через коридор, кто-то спешил к своему шкафчику. Но когда я появился в поле зрения, разговоры стихали. Я чувствовал на себе взгляды – одни полные удивления, другие настороженности.

– Это он? – шепнул кто-то за моей спиной.

– Да, это Эстев. Смотри, как он изменился.

– Но ты же помнишь, что он сделал с Коулом?

Эти слова резали слух, но я старался не показывать реакции. Я прошел мимо, стараясь выглядеть спокойным. Однако внутри я чувствовал, как напряжение медленно нарастает.

Некоторые лица из прошлого промелькнули в толпе. Ребята, с которыми я когда-то играл в футбол, девчонки, смеявшиеся над моими шутками. Но теперь никто из них не рискнул подойти.

Мое отражение в стеклянной двери кабинета подтверждало их страхи. Высокий, крепко сложенный, с серьезным взглядом, я больше не был тем неуверенным подростком, которого можно было игнорировать или унижать.

Когда прозвенел звонок, я вошел в класс. Разговоры сразу стихли. Взгляды одноклассников метались от меня к друг другу. Я спокойно прошел к последней парте и сел, чувствуя, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Учитель, который вошел следом, тоже немного замялся, но потом продолжил урок, как ни в чем не бывало. Однако я замечал, как его взгляд иногда останавливался на мне дольше, чем на остальных.

В перерыве между уроками кто-то из ребят осмелился подойти. Это был Маркос, один из тех, кто раньше всегда держался с Коулом.

– Эстев, – начал он неуверенно, стоя на расстоянии. – Слушай, мы просто… ну, мы тут… Мы ничего, ладно?

– Ладно, – спокойно ответил я. – Мне неинтересны ваши разборки.

Он кивнул, хотя я видел, что его все еще трясет. Он быстро ретировался, а я остался сидеть за партой.

Мне хотелось, чтобы все вернулось на свои места, но я знал, что это невозможно. Школа никогда не станет для меня прежней.

Впереди был еще длинный день, и я решил сосредоточиться на том, чтобы просто выдержать его.

Неделя пролетела, как в тумане. Каждый день в школе приносил что-то новое. К моему удивлению, напряжение вокруг меня постепенно ослабевало. Одноклассники перестали так остро реагировать на мое присутствие, хотя шепот за спиной все еще не исчез полностью.

В понедельник все было непривычно. Все взгляды, которые я ловил, были настороженными. Но уже к среде ребята начали задавать мне вопросы – сначала осторожно, потом смелее.

– Слушай, Эстев, – обратился ко мне Фрэнк, парень с соседней парты. – А ты что, серьезно теперь такой мощный?

Я улыбнулся краем губ.

– Просто начал больше работать над собой. Вот и все.

– Да, ну ты крут, – ответил он, немного смущенно отводя взгляд.

К четвергу уже шутки и смех снова начали звучать в классе, хотя иногда я замечал, как ребята все еще внимательно следили за моими реакциями. Они привыкали ко мне, как и я к ним.

На переменах я больше не стоял один в углу. Несколько человек из класса начали задавать мне вопросы, предлагать присоединиться к общим разговорам. Они обсуждали мелочи – домашку, спорт, игры.

В пятницу кто-то из девчонок шутливо бросил:

– Эстев, с такими руками тебе не только в школе быть, а в каком-нибудь фильме супергероев!

Я посмеялся вместе с ними. Это была легкая, непринужденная шутка, и я рад был почувствовать, что напряжение между мной и остальными начало исчезать.

Я начал замечать, что одноклассники все больше смотрят на меня с интересом, а не с опаской. Даже Маркос, который на днях с трудом выдавил из себя слова, теперь подошел ко мне на перемене.

– Эстев, слушай, – он понизил голос. – Извини за тот раз. Мы просто… Ну, Коул всегда был главным, а ты тогда…

– Забудь, – перебил я его, не желая снова вспоминать ту сцену. – Это было давно.

Он кивнул, выглядя немного растерянным, но благодарным.

Мне казалось, что и я начал привыкать к новой динамике. Я больше не чувствовал себя чужим в классе. Люди начали воспринимать меня не только как того парня, который когда-то совершил ошибку, но и как часть их мира.

В пятницу все шло своим чередом, пока дверь класса не открылась, и в комнату не вошел Коул. Его появление сразу нарушило привычный шум: разговоры затихли, одноклассники начали переглядываться, кто-то нервно заерзал на своих местах.

Я замер. Казалось, что время остановилось. Коул выглядел иначе – его лицо почти восстановилось после травм, но что-то в его глазах говорило, что раны внутри еще не зажили.

Он прошел между рядами парт с непроницаемым выражением лица. Я сидел на своем месте, и наши взгляды на мгновение встретились. Его глаза были холодны, но я уловил в них что-то еще – смесь злости и страха.

– Доброе утро, – сказал он тихо, садясь за свою парту.

Никто не ответил. Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Я чувствовал, как одноклассники украдкой посматривают то на меня, то на него.

– Коул, ты как? – осторожно спросила Хейли, сидевшая неподалеку.

– Нормально, – ответил он сухо, не поднимая головы.

Несколько секунд было неловкое молчание, и я решил прервать его:

– Рад видеть тебя снова, – произнес я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Он поднял на меня взгляд, и его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но передумал.

– Спасибо, – коротко ответил он, отвернувшись.

Учитель вошел в класс, и все с облегчением переключили внимание. Урок начался, но я ловил себя на том, что почти ничего не слышу. Мысли крутились вокруг Коула. Он молчал весь урок, изредка что-то записывая в тетрадь.

Вдруг на улице раздался низкий, зловещий рык, будто воздух сам по себе завибрировал от чуждой силы. Стекла задрожали, и учитель замер, прерывая объяснение у доски.

Класс погрузился в мертвую тишину.

– Это еще что было? – пробормотал кто-то с задней парты.

Звук повторился, но на этот раз громче и ближе, сопровождаясь тяжелыми ударами, будто что-то массивное ходило по земле с чудовищной силой. Ученики начали переглядываться, напряженность в воздухе ощущалась почти физически.

– Все остаемся на местах! – скомандовал учитель, но в его голосе дрожь выдавала страх.

– Смотрите! – закричала девочка из первого ряда, указывая на окно.

Взгляды устремились наружу. На школьном дворе, прямо на зеленой лужайке, открылся огромный сверкающий портал. Его края переливались яркими цветами, но вместо красоты в этом свечении была пугающая угроза. Из портала вырывались клубы дыма, а воздух наполнился громким гулом и странным запахом гари.

Все застыли, пока из портала не показалась массивная лапа с когтями, которые словно разрывали пространство. А затем существо показалось полностью. Черная чешуя, красные горящие глаза и пасть, из которой вырывался дым, – этот монстр был похож на смесь волка и дракона. Он медленно повернул голову, оглядываясь, и его дыхание было похоже на рык грозовой тучи.

– Это что, какой-то розыгрыш? – пролепетал кто-то.

– Нам надо бежать! – закричал другой.

Класс моментально погрузился в хаос. Ученики пытались спрятаться под партами, кто-то направился к двери, кто-то замер в оцепенении. Учитель пытался перекричать этот сумбур:

– Успокойтесь! Все оставаться на местах!

Но я уже не слушал. Молнии начали пробегать по моим пальцам. Они искрились все сильнее, словно подстегиваемые этим вызовом. Я медленно поднялся из-за парты.

– Эстев, ты куда?! – крикнул Коул, глядя на меня со смесью страха и удивления.

Я повернулся к нему и… ухмыльнулся. Это была не просто улыбка. Это было чувство, которое я долго ждал. Желание проверить себя.

– Надо разобраться, – спокойно ответил я и направился к окну.

– Эстев, стой! Ты с ума сошел?! – кричала Хейли.

Но я лишь бросил через плечо:

– Все нормально.

Я резко распахнул окно. Ветер ворвался в класс, трепля шторы. Все вокруг замерли, а я на миг остановился, ощущая, как электричество бурлит во мне.

– Эстев! – раздался еще один крик, но я не обернулся.

Я шагнул на подоконник, а затем прыгнул.

Воздух обрушился на меня, когда я летел вниз. На мгновение все затихло, а затем я приземлился прямо перед монстром. Земля содрогнулась под его массивным телом. Он склонил голову, глядя на меня своими горящими глазами.

Я медленно выпрямился, сжимая кулаки. Искры пробежали по рукам, а затем вспыхнули молнией, которая осветила все вокруг.

– Ну что, посмотрим, на что ты способен, – пробормотал я, глядя прямо в глаза монстру.

Я сделал шаг вперед, и молнии затанцевали вокруг меня, освещая солнечный день. Монстр напрягся, его горящие глаза сосредоточились на мне. Он издал еще один рык, и от вибрации дрожала земля.

Я рванул к нему с невероятной скоростью, оставляя за собой размытые следы и треск электричества в воздухе. Мой первый удар пришелся ему в бок – громкий хлопок, как взрыв, разнесся по двору. Но монстр даже не вздрогнул. Его чешуя поглотила мою атаку, оставив лишь едва заметный след.

– Черт… – выдохнул я, отскакивая назад.

Монстр резко двинулся в ответ, его лапа с размаху ударила по земле, расколов асфальт. Я еле успел увернуться, перекатившись в сторону. Его скорость была пугающей для такой массивной твари.

– Отлично, Эстев, давай думать, – пробормотал я себе под нос, прыгая в сторону, чтобы избежать еще одного удара.

Я попытался атаковать снова: удар в голову, затем резкий прыжок, чтобы достать до его спины. Каждое движение сопровождалось электрическими вспышками, молнии разбивали солнечный свет вокруг нас. Но ничего. Его черная чешуя была будто из стали.

Монстр не ждал. Он зарычал, повернувшись ко мне, и с силой выпустил поток пламени из своей пасти. Огненная волна устремилась ко мне, обжигая воздух. Я скрестил руки перед собой, создавая электрический барьер. Молнии вспыхнули, отразив часть огня, но жар все равно обжег мое лицо.

– Так не пойдет, – сказал я, когда монстр снова бросился в атаку.

Его лапа ударила по земле совсем рядом, и я снова отскочил. С каждым движением я чувствовал, что силы утекают, но все еще были в достатке. А он, казалось, становился только яростнее.

Я пытался найти слабость. Его движения были мощными, но неуклюжими. Лапы громоздкие, шея защищена чешуей. Я заметил, что его брюхо, когда он встал на задние лапы, было менее защищено.

– Нашел, – ухмыльнулся я, перекатившись, чтобы избежать еще одного удара.

Я набрал скорость, обегая монстра по кругу. Его горящие глаза следили за мной, но я двигался слишком быстро. Ветер свистел в ушах, молнии искрились на моих руках. Я разогнался настолько, что земля под ногами начала дымиться.

Резкий прыжок, и я оказался под ним. Собрав всю свою силу, я ударил прямо в его живот. Мощная молния ударила точно в цель, и монстр взревел от боли. Его тело пошатнулось, лапы ослабли, и он попытался отступить.

– Вот это да! – закричал я, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клетку.

Но внезапно его тело начало меняться. Черная чешуя заискрилась, словно плавясь под его кожей, и начала расти. Его массивное тело становилось еще больше, лапы вытянулись, мышцы налились мощью, а глаза загорелись еще ярче, словно огненные факелы.

– Серьезно? – пробормотал я, глядя, как монстр поднимается в полный рост, теперь почти в два раза выше.

Он издал глубокий рык, и волна звука разнеслась по всей округе, заставляя окна в школе дребезжать. Удары его лап становились все сильнее, каждая новая атака оставляла огромные трещины в земле.

– Хорошо, если ты хочешь по-серьезному… – Я сжал кулаки, молнии вновь заискрились вокруг меня.

Монстр бросился на меня, его когти устремились прямо в грудь. Я успел увернуться в последний момент, скользнув в сторону, и тут же нанес ответный удар в его бок. Энергия молнии разошлась по его телу, но он, казалось, едва заметил.

Его хвост внезапно хлестнул в мою сторону, и я не успел уклониться. Удар был сильным, меня отбросило на несколько метров, но я удержался на ногах.

– Так, это становится интересным, – сказал я, стирая кровь с уголка губ.

Я знал, что монстр теперь еще сильнее, и мне придется действовать быстрее и точнее. Собрав всю свою решимость, я приготовился к следующему раунду. В этот момент я почувствовал, что мои молнии стали еще мощнее, готовые к финальной атаке.

Но монстр тоже не собирался отступать. Его трансформация только начала показывать всю свою силу, и бой был далек от завершения.

Звук вертолетов раздался в небе, разрезая гул битвы. Громкие роторы и всполохи яркого света прожекторов отбрасывали длинные тени от монстра, который продолжал наступать. Я не сразу понял, что это. Мгновение спустя узнал символы на борту – это был Орден Черных Стражей Олимпа.

– Вот еще чего не хватало, – пробормотал я, уклоняясь от очередного удара монстра.

С неба начали падать тонкие металлические тросы, и вооруженные бойцы спускались прямо в зону боя. Они кричали что-то в своих гарнитурах, но я не мог сосредоточиться на их словах. Все мое внимание было приковано к монстру, который с каждым мгновением становился все яростнее.

– Эстев, стой! – крикнул кто-то через громкоговоритель. – Это опасно, отступай!

Но я проигнорировал их. Удары монстра стали еще тяжелее, а его новый размер делал его угрозой, которую нельзя оставить без внимания.

– Если вы хотите помочь, держитесь подальше, – крикнул я, перекатываясь в сторону, чтобы избежать его удара лапой.

Я снова набрал скорость, обегая монстра. Мои молнии вспыхивали все ярче, превращая меня в размытое пятно, которое двигалось вокруг чудовища. Орден, кажется, начал перегруппировываться. Я заметил, как бойцы занимали позиции на крыше школы, их оружие было направлено на цель.

– Огонь по чудовищу! – раздалась команда.

С неба полетели ракеты. Несколько зарядов ударили прямо в монстра, обволакивая его клубами черного дыма. Я замер, глядя на результаты атаки. Но дым рассеялся, и чудовище оказалось невредимым. Оно только зарычало, его глаза засияли еще ярче, словно обиженное вмешательством.

– Отлично, теперь вы его только разозлили, – прошипел я, чувствуя, как напряжение растет.

Монстр резко развернулся, его хвост обрушился на одну из крыши, где были бойцы Ордена. Трое из них едва успели отскочить, прежде чем здание обрушилось. Вертолеты начали маневрировать, удерживая дистанцию, но монстр вдруг выпустил из пасти огромный огненный шар. Один из вертолетов не успел уклониться, и его разорвало в воздухе.

– Черт, времени все меньше, – пробормотал я, набирая энергию.

Монстр развернулся ко мне, явно выделяя меня из всех. Его лапы дрожали от напряжения, но он сделал рывок вперед, пытаясь сбить меня с ног. Я снова увернулся, но в этот раз атака была настолько сильной, что я почувствовал, как земля подо мной треснула.

– Давай, давай… – я сжал кулаки, концентрируя электрическую энергию вокруг себя.

В этот момент я заметил, что Орден Черных Стражей Олимпа начал подготовку к чему-то большему. Один из бойцов на крыше держал странное устройство, похожее на массивный зарядник энергии. Он направил его в сторону монстра, и я понял, что это их последнее оружие.

– Не сейчас, – прошептал я, бросаясь в атаку.

Я понимал, что мне нужно отвлечь монстра, чтобы дать им шанс. Я нанес удар в его бок, затем прыгнул под него, целясь прямо в незащищенное брюхо. Молнии ударили с такой силой, что черная чешуя начала трещать. Монстр зарычал от боли, но не отступил.

Вместо этого его тело снова начало меняться. Огромные когти удлинились, а на спине появились дополнительные шипы, которые светились ярким огненным светом.

– Отлично, теперь он еще и улучшенная версия, – хмыкнул я, едва успев увернуться от нового мощного удара.

Орден продолжал готовиться к атаке, но я знал, что времени почти не осталось. Монстр становился все яростнее, и его разрушительная мощь только росла.

– Все или ничего, – пробормотал я, собирая всю оставшуюся энергию для следующего удара.

Монстр резко замахнулся лапой, и я понял, что не успеваю уклониться. Удар был сокрушительным. Он отбросил меня на десятки метров, словно тряпичную куклу. Я врезался в стену, оставив трещину на кирпичной кладке, и рухнул на землю.

На мгновение все замерло. Шум битвы, крики, вертолеты – все исчезло. Казалось, время остановилось. Я смотрел на монстра, который приближался ко мне, его огромные когти вспыхивали от огня. Голова гудела от боли, тело казалось ватным.

– Неужели это все? – пронеслось у меня в голове.

Я сжал кулаки, но силы не слушались. Я ощущал, как все, чего я добился, все, через что прошел, может закончиться здесь.

– Нет… – пробормотал я, и внезапно что-то щелкнуло внутри меня.

Энергия, которую я раньше только чувствовал на поверхности, начала бурлить, как дикая буря. Я почувствовал, как молнии, прежде подчинявшиеся мне, теперь стали частью меня. Все вокруг окрасилось в яркий свет. Мои раны начали исчезать, боль отступила.

– Не сейчас, – сказал я, поднимаясь на ноги.

Молнии вспыхнули с новой силой, опоясывая мое тело. Они танцевали по моим рукам и ногам, делая каждый мой шаг громовым. Монстр зарычал, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх.

– Тебе стоило остановиться, пока был шанс, – сказал я с холодной уверенностью.

Я рванул вперед, скорость моя стала невероятной. Оказавшись под монстром, я нанес мощный удар в его лапу. Громкий треск разорвал воздух, и монстр зашатался, пытаясь удержать равновесие.

– Не так уж и крепок, да? – усмехнулся я, раз за разом нанося удары.

Каждый мой удар попадал в его слабые места: брюхо, суставы, шею. Монстр попытался ответить, но я был быстрее. Я уклонился от его когтей, перепрыгнул через его хвост и врезал прямо в челюсть, заставив его отступить.

– А теперь – вниз! – я прыгнул высоко в воздух, собирая всю энергию в своих руках.

Я врезался в его спину с такой силой, что монстр рухнул на землю. Пыль взлетела облаком, но я не дал ему времени восстановиться. Снова и снова я обрушивал удары, каждый из которых был пропитан яростью и молниями.

Монстр пытался встать, но его силы угасали. Я схватил его за рог, который светился огнем, и с силой вбил его голову в землю.

– Это за всех, кого ты ранил, – сказал я, собирая последний заряд.

Молнии окутали меня, создавая сияющий шторм. Когда я выпустил удар, яркий свет озарил все вокруг. Земля содрогнулась, монстр взревел, и его тело начало трескаться, как старый камень.

Его рык перешел в хриплый стон, а затем его тело рухнуло окончательно. Взрыв электрического разряда разнес его на части. Огромное существо развалилось на куски, которые начали рассыпаться в прах.

Когда свет угас, я остался стоять посреди разрушенного двора, окруженный остатками монстра. Я тяжело дышал, сердце бешено колотилось, но я чувствовал удовлетворение.

– Еще один шаг вперед, – сказал я себе, глядя на свои искрящиеся руки.

Вертолеты кружили над головой, а я поднял взгляд на их силуэты. Я знал, что это еще не конец, но сейчас мне нужно было отдохнуть. Я поднял взгляд и увидел, как все вокруг замерли, словно сцена застыла в одном кадре. Одноклассники и учителя, прятавшиеся за окнами школы, выглядывали наружу. На их лицах застыло восхищение, смешанное с удивлением и страхом. Никто не произносил ни слова, но их взгляды говорили больше, чем любые слова: они видели меня по-настоящему впервые.