– Всемогущая Лорна! – иронично хмыкнул Эксперт. – Мне уже начинать тебе поклоняться или повременить? Не стесняйся, озвучивай свои команды как можно более четко! Я ведь очень нерасторопная, а временами и вовсе тупорылая прислуга, знаешь ли!

– Я нашла твоего отца в Центральном зале, – пропустив его показательные выступления мимо ушей, Лорна задумчиво обошла прозрачный куб, снимая закрепляющие полосы. – Ты… ты скор на расправу. И не только с Айзелом, но и с теми бунтовщиками на Рокочущем. Стекла с отпечатками этих событий я тоже нашла. Я предполагала, что заперла тебя достаточно надежно – особняк без Экранов, коммуникатор с Черным я тоже забрала, но…

– Ты слишком самоуверенна! – фыркнул Рэйлеон, перебивая ее. – У меня всегда есть запасной вариант, а ты действуешь по наитию. Не выйдет, Лорна! Я уж было решил, что ты героически пожертвовала собой ради меня… идиот! Зачем ты поперлась туда?! Хотела захватить МАГи? Остановить синтез? Бред! МАГи есть не только на Алгероне. И кстати, этот огромный тихий зверь стал не очень-то послушен после смерти отца, правда? Чудит, ведет себя странно, так? Ты нихрена не разобралась в ситуации и все равно полезла!

– Да, ты прав. Я не успела узнать у Айзела подробности его взаимоотношений с этим прекрасным большим существом… и совсем он не зверь! – Лорна опустила руку в контейнер – сияющие огненными гранями шарики с Пылью оказались теплыми на ощупь, перекатывались в ладони плавно, словно лаская. – Я ошиблась, признаю. Мне нужна помощь. Пока что, это просьба, а не приказ. Но я нашла груз Пыли, могу и…

– Пошла ты нахер! – Рэй взбеленился так, что, подорвавшись с пола, заметался по Красному. – Помощь?! Может, стоило просто попросить ее тогда, в постели, не задуривая мне голову этой дрянью?! Или у тебя настолько грандиозные планы, что мне не понять? Э-э-э, дай-ка угадаю – всеобщее равенство, свобода воли, «долой синтез!», все счастливы и плачут от умиления?! Полная хуйня! Ты уже влипла по уши! Мне остается только подождать немного, а потом… даже хоронить тебя не придется, потому что нечего будет, поняла?! Никаких проблем!

– Никаких, Рэй? – Госпожа Экгер печально улыбнулась – черные шарики с антидотом были бархатистыми и прохладными, как камни мозаики у очага особняка. – Интересно, а если от меня все же что-то останется после, ты заберешь это или отправишь на стандартную утилизацию? Хотя, знаешь, плевать. Мне будет уже все равно. А тебе? Тебе будет все равно?

Рэй мгновенно забыл уже заготовленную матерную тираду и замер, ощущая подъем с переворотом в груди. Кульбит был исполнен сердцем мастерски. Прислонившись лбом к темной, тёплой стене, Эксперт порывисто вздохнул. Легче не стало.

Лорна терпеливо ждала ответа на свой вопрос, не замечая парящей над ней стайки огненных зондов. Мысленно досчитав до десяти, она нахмурилась, взмахом руки повышая громкость приема – синий зал наполнился легкими шорохами, потрескиванием и деликатным пощелкиванием Красного. Выписывающая пируэты стайка зондов приросла черными рекрутами, закручиваясь в задорную винтовую поверхность сумасшедшей красоты, но единственно возможная зрительница отвернулась, не оценив представления, и понуро опустила голову.

– Черт, твою же мать… – глухое ругательство ударило в полукруглые своды, осыпаясь эхом в длинных коридорах. Лорна подпрыгнула и перевела дыхание, а Рэй продолжил: – Так, дорогуша. Сними коммуникатор с Айзела и передави нити. Алгерон не мог сообщить Совету о его смерти – к тому времени он уже отказал в передаче данных. Значит, коммуникатор был настроен на соответствующий сигнал в случае смерти владельца. Хер знает, что он там еще может слить и сольет, избавься. Ты слышишь?

– Да, да, слышу! – Лорна влетела в Центральный зал и дернула со скулы Айзела горящие пунцовым ниточки, с треском сжав их в кулаке. – Что дальше? – Черно-красный вихрь зондов ворвался в командный, беспокойно разлетевшись в стороны под потолком.

– Тело – в спецкапсулу… проведи пальцами по серебристой пластине на боковой панели. Все? Теперь – Алгерон. Он более сложное, чем Симплекс, создание, – Эксперт выдавал указания медленно и монотонно. – Это не одно существо, а пара, как близнецы. Очень плотно сосуществующие, но функционал у них разный. Ты приручила «голову», а «ноги» – нет. И ноги не понимают, что происходит с головой. Представь себе парализованного ниже плеч человека. Это все слишком сложно, поэтому заканчивай с героическими похождениями, садись в Черный, и сматывайся.

– Нет! Нет, ты что! – Лорна в отчаянии закружилась по залу, касаясь ладонью затрепетавших пушистых ворсинок на стенах. – Я его не брошу! Он мой…

– Друг?! Блядь, Лорна! – Рэй подышал глубоко, чтобы угомониться, и выпалил. – Ладно, тогда беги в хвостовой отсек – Белый зал, вытянутый такой, и все, что дальше. Это – ноги. И делай… черт, что ты там с ними делаешь, чтобы приручить? Гладишь, целуешь? Или… я чего-то не знаю?

– Рэй! – Госпожа Экгер смутилась почти до слез. – Я просто знакомлюсь, общаюсь.

– Отлично! Теперь я спокоен. Знакомься-общайся и, давай уже, заканчивай эту херню, я тебя жду. Будешь отвечать на все вопросы, – Рэй услышал ее торопливое «угу», и только тогда немного расслабился, снова уселся на пол, слушая тихое сопение Лорны в эфире, размышляя: «Нашла, значит, Стекла с Рокочущим. Хм, Айзел оставил их… на память? Гордость за любимого сыночка? Не-е-ет. Компроматец. Ладно. Нашла, узнала и пусть. Самому не придется вываливать это все…»

Открыв шлюз, Эксперт выглянул наружу, прищурившись от холодного воздуха. Метель улеглась, оставляя небо легким и светлым. У Симплекса образовалась небольшая снежная дюна. Красный уже начал плавить ее своим теплым боком – белая горка с шелестом осыпалась. Левое крыло особняка зияло пустым проемом высокого окна, словно выбитым в драке зубом. Рэй поморщился и приподнял Симплекс, окончательно сминая снежную дюну – неприглядные последствия кое-чьей несдержанности нужно было устранить до возвращения сиятельной Госпожи Экгер.

* * *

Эксперт вставил в изощренный пазл потерянный кусочек, слез с допотопной стремянки и внимательно оглядел пол – осколков больше не было. Восстановленный Экран медленно стягивал свои трещины, мучительно поскрипывая, как от боли. На мутной поверхности, меж белых трещин мелькало яркое – Красный с улицы обдувал высокое окно теплым воздухом, чуть ускоряя процесс.

Полутёмная библиотека притихла. В гостиной царила прохлада. Яркая луна играла с резными ставнями окна в гляделки, оставляя на толстых коврах голубоватые узорчатые пятна света. Рэй уселся перед камином, сложил поленья домиком, подпалив тонкие щепки, и проследил за взметнувшимися рыжими искорками. В дымоходе зашуршал тёплый воздух, словно чье-то осторожное дыхание.

Пол дрогнул – заходящий на посадку Алгерон пока слишком остро чувствовал напряжение и нервозность Лорны, и приземление вышло неуверенным, а под конец и вовсе провальным. Пламя в камине шепнуло раздраженно, по полу пронеслось лихое посвистывание сквозняка, с крыши особняка скатился пласт снега.

Рэйлеон набросил куртку и вышел на крыльцо, невольно залюбовавшись переливающимся телом огромного космолета. Алгерон будто исполнял какую-то молчаливую любовную песню, вновь и вновь пуская по своим изгибам мерцающие созвездия огней и искр, освещая дом и склон ближайшего холма. Рэй только головой покачал, подходя к шлюзу – Лорна, как ни крути, была настоящей завоевательницей.

Завоевательница вышла из только что угнанного ею боевого монстра, боязливо замирая на высокой ступеньке – уперлась в прищуренный темный взгляд мужа внизу, и воровато отвела глаза в сторону. Эксперт недолго потомил ее каменным молчанием, чтоб осознала и чуть помучилась, усмехнулся и протянул руки. Лорна как-то странно скривилась, спрыгивая со ступеньки к нему в объятия, и зачастила:

– Прости! Я поступила глупо и неправильно. Прости, пожалуйста! Из-за меня… ты… ты убил его, и теперь…

– О-о-о, я смотрю и раскаяние подъехало? – вспомнив ее список эмоций и чувств, прошептал Рэй. – Да, убил. И этого уже не исправить. Да и надо ли?..

– Но… но тебя ведь накажут за это, – сильнее прижалась к нему Лорна, в белобрысой голове снова закрутились ретивые маленькие торнадо, выстраивая версии, варианты и планы.

– Пока забудь об этом, – Рэйлеон потянул жену к дому, продолжая обнимать её за плечи. – Мне дали три дня, но учитывая, что у меня рядом с домом стоит Алгерон и игриво подмигивает тебе всей своей тушкой… думаю, у нас в запасе есть не меньше недели. Пошли?

– Да, э-э-э, – Госпожа Экгер беспокойно оглянулась на плавно закрывающийся шлюз и открыла было рот, но тут же вновь прикусила губу, решив: «Позже, – искоса глянула на мужа, мягко ступая рядом с ним по свежему снегу. – Сначала – про Марлу, а потом… или сейчас? Как быть?»

Эксперт резко остановился, поворачиваясь и раздраженно вздыхая:

– Так, Лорна! Хватит психовать. Я понял, как всегда с опозданием, какого слова не было в твоем списке. Доверие. Знаешь, что это такое? Хм, как бы тебе объяснить… – он шагнул совсем близко, как будто покусывая темным взглядом. – Например, я не перестал тебе верить, несмотря на все твои сумасшедшие выходки, – поймав ее лицо в ладони, Рэй притянул мятежную супругу к себе и поцеловал так, что у Лорны немедленно дрогнули коленки, и екнуло внутри, разгораясь нетерпеливо. Рэйлеон оторвался нескоро, осмотрел порозовевшие щеки, растрепавшиеся белые волосы, спросил вкрадчиво и тихо:

– Что у тебя там?

– Кто, – поправила его Лорна. – У меня там «кто», – обреченно вздохнув, она обернулась к Алгерону и махнула рукой…

Глава 11. Айса, Марла и Вселенная

Девчонка, малолетка, укутанная в волочащийся за ней кокон Лорны, восторженно оглядывала беснующийся многоцветным великолепием Алгерон и окружающий его заснеженный парк. Огромные темные глаза отражали яркие всполохи, раскрытый в изумлении рот застыл буквой «О».

Рэй, прищурившись, быстро прикинул: «Сколько ей? Десять? Одиннадцать? Еще одна из подопытных отца? – опустив глаза, он коротко, но грозно ругнулся – девочка стояла в рыхлом снегу босой и не замечала этого. – Да что такое-то, а?! Еще одна на мою голову!» – Эксперт раздраженно мотнул головой, решительно прошагал к тонкой фигурке в коконе, подхватил худосочное тельце, поставил на высокую ступеньку Алгерона и скомандовал: «Тепло!» Вокруг них немедленно закружил направленный вихрь мягкого обогрева.

Юная гостья, прикусив губу, попыталась было поймать ладонью мерцающий огонек на покатом боку зверя, но тот игриво рассыпался искорками, загораясь чуть выше, подразнивая. Охотница нахмурилась, украдкой отвесила Алгерону щелчок, и обернулась, наконец.

Рэйлеон замер, рассматривая ее. Девчонка тоже уставилась на него со ступеньки, сверху вниз, очень внимательно. Темная коса ее совсем растрепалась, и непослушные прядки вились вокруг скуластого лица, путаясь в потоках теплого воздуха. Карие глаза как будто оценивали, подмечая малейшие детали, и были пугающе знакомыми. Рэю стало немного не по себе, но взгляда он не отвел, лишь кивнул. Навстречу его кивку немедленно выпрыгнула тонкая, как палочка, рука, сопровождаемая негромким:

– Я – Айса! Как мне тебя звать?

– Рэй, – Эксперт осторожно пожал прохладную хрупкую лапку и обернулся на притихшую Лорну – та только судорожно сжимала кулаки и смотрела куда-то в сторону. – Так, давайте-ка в дом обе! Хм, придется нести, что ли, не босиком же…

Задумчиво оглядев девочку, Рэй быстро спеленал ее коконом потуже, подхватил, забрасывая на плечо одной рукой, другой же цепко взял Лорну за локоть. Малявка даже не пискнула, повисая как кукла, а совсем оцепеневшую белобрысую супругу пришлось почти оттащить до крыльца.

Придерживая на плече гостью, Эксперт завел жену в дом, навалившись, закрыл дверь, прошел в гостиную и сгрузил молчаливый сверток в кресло. Из него немедленно высунулся любопытный нос, сканируя окружающую обстановку.

Немного оттаявшая Лорна уселась на любимое место у камина, как бы между делом подбрасывая еще одно полено в огонь. Руки у нее заметно подрагивали. Рэй, покосившись на занятое кресло, сел чуть поодаль на толстый ковер и потер переносицу, решив не откладывать:

– Давай, ласточка. Все по порядку. Я могу устроить допрос, но мне хочется, чтобы ты сама рассказала. Так, как поняла, и…

– Знаешь, твоя мать Марла была очень незаурядной женщиной, – Лорна перебила его монотонно, словно разговаривая сама с собой. – Я даже расслышала легкие нотки сожаления в голосе Айзела, когда он рассказывал о ней.

– Не нужно, – хрипловато попросил её Рэйлеон. – Этого не нужно. Только по существу.

– Хорошо, – быстрый кивок, и еще одно полено ухнуло в мерно загудевшее пламя. – Вся эта история началась, когда тебе исполнилось шестнадцать. Мне тогда было десять, и Пыль тянули у меня синтезом уже полгода. Антидота еще не было, Пыль была непобедима, поэтому я была заперта в Белом Куполе по приказу Совета. Знаешь, в этом приказе было словосочетание «во избежание». Почему-то я очень хорошо его запомнила, и какое-то время даже думала, что это такое, хм, описание степени моей неправильности, отклонения от нормы… ладно, неважно. Так вот, твой отец в это время как раз завершал свой самый крупный и грандиозный проект – Алгерон-01. Венец, личная вершина, напряжение всех сил, последний рывок. Оставалось сделать всего одно вливание этих особенных клеток, Гелиев. Внушительное такое вливание, на грани сил и возможностей, твой отец не желал ждать и выращивать эти клетки лабораторно. Но перед заключительным синтезом, Марла вдруг заартачилась. Она узнала, что беременна, и сказала об этом мужу, который немедленно уволок ее в Полис – бессменный глава высоконаучного, как же! Синтез у беременных был запрещен, а его Алгерон-01 требовал завершения… так, дальше я постараюсь коротко и без эмоций.

Лорна подышала быстро, снова сжимая кулаки, и продолжила:

– У Марлы должна была родиться двойня. Срок был совсем маленький. Оба ребенка, в отличие от тебя, были не Чистые. Причем, Айзел не смог распознать сразу природу их Света, понял лишь, что Марла передала детям некоторую странную модифицированную разновидность Гелиев. Собственно, дальше ему было уже неинтересно. Он сказал Марле, что нужно убрать… прервать беременность, и она устроила страшный скандал, настоящий бунт. Тогда Айзел применил Пыль. В большой дозировке, почти три зонда, это очень много, и Марла угомонилась. При проведении той процедуры… я не знаю, как это называется – извлечение, отбор. Один эмбрион сразу погиб, а второй отправился в инкубатор, получив свою дозу Пыли, но, несмотря на это, почему-то выжил. Вернее, выжила.

Рэй вскинул голову, ошалело глянув сначала на совсем затихшую маленькую гостью в кресле, а потом на Лорну. Та еле заметно кивнула, подтверждая.

Сильно стукнувшее сердце заставило его вскочить с места и порывисто приблизиться, но Айса уже уснула, пригревшись и разомлев от тепла и уютной обстановки, совершенно не обращая внимания на разговоры парочки рядом. Из кокона доносилось только ее мерное сопение, да торчал кончик длинной косы.

– Пусть спит, – шепнула Лорна, показав ему на место рядом с собой. – Садись сюда, поближе.

– Разве это не финал истории? – чуть успокоившись, Эксперт устроился напротив нее, очень близко, касаясь ее коленей своими. – Я вроде знаю, что дальше.

– Знаешь, но не все, – Госпожа Экгер прикусила губу, подумав, и продолжила шепотом. – Тебе известно, откуда появился антидот? Или просто – Дот.

– Это синтетическое соединение. Появилось примерно через два года после Красной Пыли, его разработали в Полисе, и… – Рэй посмотрел на криво улыбнувшуюся жену пытливо. – Нет, все не так?

– Нет, – покачала она головой. – Помнишь, ты рассказывал про Гелии и говорил, что они всегда действуют в своих интересах? Что они развиваются и даже способны мыслить? Айса, будучи еще в утробе матери, получила грандиозную дозу Пыли, и ее Гелии каким-то образом эту дозу переварили. Они выработали защиту от этого нападения, этой угрозы в свой адрес – так появился Дот. Он и есть Свет Айсель. Айзел обустроил для нее хранилище на Алгероне, отделанное плотными листами обшивки, чтоб зверь не чувствовал чьего-то присутствия, ощущая лишь некую заплатку на корпусе. Даже ты ее не нашел, когда обходил залы и искал информацию о смерти мамы. У синего зала был отдельный МАГ для Айсы. Твой отец скрыл девочку от всех и избавился от нескольких свидетелей. А Дот представил как некую свою разработку, уникальную. Вот так.

– Хм, Айзел всегда хотел быть монополистом, и ему было мало, всегда мало, – Рэй вдруг задумался, припоминая. – Я подозреваю, что он не просто так затянул тогда смотрины у Белого Купола. Он хотел забрать именно тебя. Пыль и Дот в одной связке выглядят весьма… привлекательно. Это абсолютная власть.

– Все верно, – Лорна усмехнулась. – Я смотрела и те отпечатки. Тебе даже картинки на Экране показали специально подготовленные, которые бы точно приглянулись, показались интересными. Мой прыжок, например.

– Когда я вызвал его по коммуникатору, он ответил мгновенно, – Эксперт прикрыл глаза. – Ждал. Азартно ждал.

– Да, – подтвердила рассказчица. – Для него это была очередная захватывающая игра. Не смотри так! Как у него горели глаза от этих воспоминаний! Он просто не мог остановиться, все рассказывал и рассказывал. Пару раз даже хватал меня за руку, чтобы я слушала внимательней. Он бы успел забрать всю мою Пыль, до самого донышка, пока Совет не вздумал потребовать меня обратно. Но ты отказал ему. Заартачился. Айзел был уверен, что это твой очередной демарш и выходка назло. Что ты скоро успокоишься и вновь погрузишься в равнодушный анабиоз, в тиши этого дома. Но все оказалось куда сложнее. И еще… мне надо признаться тебе кое в чем, чтобы… в общем, мне нужно.

Госпожа Экгер затихла, склонив голову, выдохнула. Руки были ледяные – жар от камина и теплый Скиннер не спасали.

– Я хотела тебя убить, – проговорила она тихо, но отчетливо, не поднимая головы. – В первый вечер. После гибели Купола, когда ты обратил внимание на странное поведение моего единственного оставшегося друга, я шагнула к тебе, думала… поцеловать, одурманить, чтобы стал послушнее, и как-нибудь сам все сделал, но ты отказал мне. И я решила распустить Скиннер до конца и приказать ему. Он ведь сильно порезал тебе пальцы тогда, помнишь? А это был всего один лепесток. Мне было все равно, что со мной сделают после. Все равно.

– Я предполагал что-то такое, – Рэйлеон вздохнул и нагнулся, поймав виноватый синий взгляд напротив. – Ты так смотрела. Бешено, но очень холодно. Как на том пике в Куполе, перед прыжком.

– Но ты… ты ведь повернулся ко мне спиной, к камину! Зачем?

– На тот момент мне тоже было все равно. Вернее, нет, не так. Почти все равно. Нет. Тоже херня какая-то, хм. Мне было уже до чертиков интересно. Так и подрывало брякнуть тебе еще что-нибудь, позлить. Растормошить тебя. И себя заодно.

– Все эти чувства и эмоции, любовь… – Лорна заговорила тихо, медленно оглядывая мужа с ног до головы, словно уже трогая его нежно. – Как еще одна Вселенная вокруг нас. Вселенная чувств. Это один из видов энергии, самой мощной энергии. Она такая пронизывающая, сметающая и преображающая все вокруг. Меняющая нас, выстраивающая заново. Без нее я была бы просто товаром для тебя, а ты для меня… Ты был бы уже мертв.

– Пойдем, покажу кое-что, – совсем тихо проговорил Рэй, отодвинулся и поднялся, стараясь пока не касаться ее больше, но Лорна подскочила и сама быстро шагнула к нему, легко скользнув губами от уха к щеке, опаляя дыханием.

Всего мгновение промелькнуло между ними, как будто с тихим шелестом осыпавшись под ноги. Дальше можно было существовать только в непрерывном, тяжелом, выматывающем поцелуе. Рэй прижимал к себе жену почти жестко, чувствуя под руками то клацающие чешуйки ее Скиннера, то уже оголившуюся горячую кожу. Уже как-то фоном Эксперт вспомнил про спящую в кресле девчонку и потянул цепляющуюся за него Лорну к ближайшей двери – в холл. Щелчком закрыв и заблокировав стеклянную перегородку с гостиной, он прижал добычу к стене, снова хищно поймав ее срывающееся дыхание губами.

Скиннер растерянно позвякивал, как потревоженный хрустальный абажур. Сходящая с ума Госпожа Экгер, сорвав с Рэйлеона рубашку, прильнула к нему голой грудью, охнула, словно обжигаясь о его кожу болезненно, и окончательно прогнала с себя Скиннер. Сбоку со стены что-то свалилось, шугнув плавно оседающий на пол искрящийся рой и белые ленты.

Лорна почувствовала, как подбросило в воздух, резко вдавливая в стену, но лишь очень крепко обхватила мужа ногами, помогая, и впервые подумав о нем: «Мой, мой, мой…» – закрыла себе рот ладонью от его первого толчка, чтобы вести себя потише, но Рэй, заметив это, куснул ее за запястье, прохрипев: «Брось… Хочу слышать тебя», – задвигался сильно и горячо, выбивая из своей слишком много думающей женщины остатки благоразумия. Жадно слушал, как она глухо стонет сквозь прикушенные яркие губы, довел ее и себя до полного исступления, до звенящего напряжения, до вырвавшихся у Лорны несдержанных вскриков, чувствуя остро, как выгибается тонкое тело, как она притягивает его к себе, стараясь быть еще ближе, отдаваясь целиком и полностью. «Моя… моя жена, – пронеслось в голове мельком, уже не впервые, но как-то особенно ощутимо. – Моя Лорна».

* * *

– Ох, Рэй… мы, наверно, разбудили…

– Не-а, тут блокирующие перегородки. На случай, если нагрянут неприятные гости. И звукоизоляция, чтобы эти же гости не слышали, чем я там за стенкой занимаюсь, пока они пытаются выбраться. Думаешь, я просто так тебя именно сюда потащил?

– Какой же ты продуманный вечно! Аж противно.

– Да ла-а-адно, противно ей.

– Так что ты там хотел показать? – Лорна ткнула его кулаком в бок, Рэй приподнял бровь и улыбнулся – пора было уже заканчивать сидеть на полу у стены в холле, но нежная дамочка так уютно устроилась у него на коленях голышом, привалившись к плечу, что…

– Сейчас пойдем, – Эксперт лениво кивнул и закрыл глаза.

– Э-э-эй, не спи, – жена тепло подышала ему в ухо – спать захотелось еще сильнее. – Я нашла обратно свои мозги, мне любопытно. Что ты там хотел показать?

– Кое-что о-о-очень интересное, – еще сильнее распалил Рэйлеон ее любопытство, отлипая от стены, и обнял покрепче. – Небольшое послание от Марлы. Думаю, тебе понравится. Ладно, пошли.