Читать книгу: «Коты-воители. Другие племена», страница 11

Глава 23

За несколько дней до этого.

Сломанная машина, перед которой располагается полянка, окружённая двумя поваленными соснами и кустами. Это лагерь Огненного племени.

Воительница, рыженькая Смелогривка, вместе с со своим братом, пока ещё учеником, чёрным Быстролапиком, направлялись к глашатаю Когтеглазу за заданием, но перед ними, как из ниоткуда, возник Звездоносец.

– Здравствуйте, дорогие! У меня к вам серьёзный разговор.

– Хорошо. – кивнула Смелогривка.

Коты направились за предводителем.

– Надеюсь это будет не очень опасно? – прошептал брат сестре, за что та шикнула на того.

– Что ж ты за трус такой-то, а? Ты должен быть достоин своего отца!

– А может я не хочу быть как…

Но он не договорил – они уже подошли к убежищу предводителя, располагающегося в автомобиле людей. Здесь было уютно, не смотря на непривычные блестящие стены и потолок, а такой-же некогда блестящий пол был покрыт песком и папоротниками.

Звездоносец сел в своём ложе, в котором было больше папоротников и, окружив хвостом лапы, начал:

– Вы знаете, что я подаю на вас огромные надежды, Смелогривка и Быстролапик. Ты, Смелогривка, оправдываешь мои ожидания каждый день, уже и в других племенах ходят слухи о твоих несравненной храбрости и силе.

Смелогривка уважительно кивнула.

– Но ты, Быстролапик… Ты быстр и ловок, пожалуй, когда ты вырастишь, ты превзойдёшь самого Звезду, но твоя храбрость… Желает лучшего. Ты должен научиться контролировать свой страх, поэтому я решил отправить вас вдвоём на интересное и довольно опасное задание.

Быстролапик прижал уши. Звездоносец хмуро поглядел на того.

– Не бойся. С тобой будет сестра, которая поможет тебе, если с тобой что-то случится.

– Допустим ничего со мной не случится, но что если… С ней что-то случится?

– Ничего со мной не случится, трусишка! – укоризненно сказала брату Смелогривка.

– Да. Твоя сестра сумеет за себя постоять, ведь она в одиночку справилась с целой лисой!

– Да ладно, вы же видели, что она была старая…

– Но очень голодная, в любом случае ты проявила себя. Но о задании. Ваша цель исследовать новые территории, рядом с новоявленными выродками из Водного племени.

– Значит ты послушал моё предложение? Мы будем их окружать? – Радостно спросила Смелогривка.

– Соглашусь, твоя идея подтолкнула меня к этому, но ни о каком окружении и речи быть пока что не может! Я просто собираюсь расширить свои территории за счёт ничейных земель.

– Ладно… Тогда мы пойдём?

– Да. Да защитят вас храбрость и ловкость.

Смелогривка весело вышла из убежища предводителя, брат уныло поплёлся за ней.

Когда они вышли из лагеря, Быстролапик начал:

– А что если мы встретимся с отрядом этого нового Воздушного племени?

– Подумай сам – они только-только начинают свой путь, как полноценного племени, им не до новых территорий.

– Откуда тебе это известно?

– Отец передал мне это от наших шпионов.

– Ну конечно, а со мной он ничем не делится…

– Если перестанешь быть трусливым, как мышь, то так и останешься в стороне от всех дел.

Они немного прошли молча, но Быстролапик снова забеспокоился:

– А что если в тех землях обитают медведи?

– Медведи живут в лесах, а там начинается голое поле.

– Тоже отец рассказал?

– Нет же, когда мы только-только пришли сюда, он меня назначил в отряд для создания границ нашего племени. Стоп, ты что ли не доходил до границы племени?

– Нет конечно! Там же могут быть чужие коты, разные хищники…

– Ну ты даёшь!

Они продолжили путь и вскоре подошли к границе, располагающейся почти ровно там, где и заканчивался их родной хвойный лес и начиналось бесконечное поле…

Смелогривка смело ступила на траву и без промедления продолжила путь.

– Подожди! – окликнул её брат.

– Ну что?

– Может хотя бы сделаем разведку?

– А мы что делаем?

– Но… Ты же просто продолжила движение, а нужно осмотреть всё вокруг.

– Ты посмотри вокруг! Поле! Мы с любой позиции сможем увидеть, что угодно.

– Но тут высокая довольно-таки трава… И выступы!

Но Смелогривка уже уходила вперёд, поэтому Быстролапик, грустно вздохнув, побежал скорее за сестрой.

В то время как Смелогривка смело шла вперёд, Быстролапик осторожно, чуть ли не крадучись, следовал за сестрой, внимательно оглядывая всё вокруг. Но вдруг, когда он также посмотрел по сторонам и снова вперёд, Смелогривки не было. Вообще.

У Быстролапика перехватило дыхание и тут моментально развернулся несколько раз вокруг своей оси, ища свою сестру, но всё тщетно.

Быстролапик, весь дрожа и распушившись, медленно последовал, как ему казалось, назад, оглядываясь в бесполезной попытке найти Смелогривку. А зря.

Внезапно одна из его задних лап не почувствовала под собой опоры, надавив на другую заднюю лапу, Быстролапик снова почувствовал опору, но ненадолго – земля под его лапой осыпалась. Ученик неловко упал на живот и потеряв драгоценные секунды скатился в яму наполовину. В последний момент он всё же схватился за траву и землю когтями, беспомощно дрыгая задними лапами в поисках опоры. Котик медленно скользил всё глубже и глубже, рвя передними лапами и пастью землю и траву.

И вот, когда надежды уже не оставалось, за загривок неосторожного ученика кто-то схватился. Быстролапик потерял опору уже и под задними лапами, но потом ощутил землю. Ученик пришёл в себя и поглядел на спасителя – это была какая-то чёрная кошка, позади которой стояли ещё кот и кошка, такие же чёрные.

Быстролапик не успел испугаться, как вдруг вспомнил про сестру. Соотнеся её пропажу и яму, в которую он едва не провалился он, оглядевшись, и найдя злополучное отверстие, одним махом прыгнул к нему и, заглянув внутрь, увидел распластанное тело рыжей кошки.

– Сестра!

Чёрные незнакомцы, последовавшие за котиком, тоже увидели тело кошки.

– Иди, сообщи нашим, живо! – крикнула спасительница другой кошке, та, быстро кивнув, повиновалась.

– Ты кто такой? – спросила она уже у Быстролапика.

Котик обернулся к спасительнице. Он боялся. Но не за себя. За сестру. И хоть в нём кипело желание бежать от этих незнакомцев в лагерь, его заглушала ответственность перед сестрой. Он не мог её бросить. Ему придётся остаться с ними.

– А… Вы кто такие?

– Вот же маленький нахал! Это ты пришёл в наши земли и ты должен объясняться перед нами.

– Вы… Из Воздушного племени, да?

– Какого… О нет…

Кошка немного отошла от ученика, о чём-то подумав, Быстролап снова посмотрел в яму, но Смелогривки уже не было.

– Где она?! – яростно спросил котик у незнакомцев.

– Её уже забрали, и, если она жива, начнут её лечение… – сказал, наблюдавший всё это время за ямой чёрный кот.

– Отведите меня к ней!

– Ишь ты, приказчик, сначала мы тебя отведём к предводителю, пошли.

Быстролапик неуверенно посмотрел на незнакомцев и, вздохнув, направился за ними.

***

Это было Тёмное племя. Быстролапику пришлось отчитываться перед Ночной Звездой. Его сестра быстро пришла в себя, а Ночная Звезда попросил отвести их к Звездоносцу. После разговора племена сблизились.

Быстролапик и Смелогривка получили уважение племени.

Прошло несколько дней…

Брата и сестру снова отправили вместе, на этот раз уже на обход границ.

– Смелогривка… Отец правда хочет тебя сделать своей заменой потом, а не Когтеглаза?

Смелогривка, немного подумав, ответила:

– Да.

– Но… Ведь ты тогда не должна будешь иметь котят? И любимого.

Смелогривка рассмеялась.

– А у тебя уже есть предложение для меня?

– Нет но… Вдруг ты однажды кого-то полюбишь?

– Ни за что! Меня интересует только польза для племени и я эту пользу не хочу ему приносить в виде котят! Эта любовь… Она отвлекает!

Её брат только хмыкнул.

Внезапно прямо на границе территорий зашуршал куст. Быстролапик от страха даже отскочил.

– К… Кто там?

Внезапно кусты перестали шуршать. Смелогривка сделала жест брату, чтобы тот вёл себя тихо, а сама тихонько подкралась к кусту и прыгнула в него. Оттуда мигом вылетел чёрный кот.

– Ага! – крикнула весело Смелогривка.

– Стой! – окрикнул сестру Быстролапик. – это же целитель!

Смелогривка, уже приблизившаяся к коту вплотную, спросила:

– Неужели? И что же целитель делал на нашей территории?

Кот уже оправился от испуга и улыбнувшись сказал:

– А вы что делаете на нашей территории?

– Что?

Смелогривка огляделась и почуяла, что находится дальше метки… На территории Земного племени. Тихонько выругавшись, кошка перепрыгнула обратно.

– Смотри как бы я не рассказал всё Звезде!

Смелогривка злобно зашипела:

– Ты даже не знаешь меня!

– Хах, кто же не знает знаменитую Смелогривку, победившую в одиночку лисицу? Но что же скажут коты, когда узнают, что храбрая воительница напала на целителя на чужой территории?

– Ты находился на нашей территории!

– Враньё! – весело ответил кот – Я находился ровно на границе. А о границах речи не идёт в нашем воинском законе!

– Смелогривка, давай, уходим, пока кто-нибудь не пришёл. – позвал сестру Быстролапик.

– И в правду! Послушай брата, ты же не хочешь неприятностей?

Смелогривка снова злобно обернулась к целителю, но к удивлению, увидела в глазах чёрного кота не насмешку, а искреннюю… Заботу?

Но вдруг выражение целителя сменилось сначала на испуг, а затем на ярость. Смелогривка посмотрела в сторону, куда и были направлены данные эмоции и увидела рыжую шерсть…

Но та находилась на территории Земного племени.

Но Смелогривке было всё равно.

Та, не задумываясь о последствиях, побежала и запрыгнула на хищника, но, увидев перед собой рыжую спину, осознала, что промахнулась – она была хвосте.

Тогда она отпрыгнула от хищника, но, когда её лапы только-только коснулись земли, лиса схватила ту за шкирку, и, несколько раз встряхнув, отбросила в сторону, от чего та потеряла сознание.

Целитель, распушившись, смотрел на происходящее и не мог ничего сделать – биться со зверем он не мог. Он уже потерял надежду на спасение, когда вдруг взглянул на, как ему казалось, трусишку Быстролапика.

Тот, сначала с ужасом и даже с некоторым удивлением посмотрел на распластанное тело сестры, яростно взглянул на хищника и побежал на него.

Целитель, надеясь на чудо, побежал к раненой.

Быстролапик же вспомнил её рассказ о том, как она победила лису и начал действовать. Ученик набросился лисе на шею и начал рвать её мех. Добравшись до кожи, он укусил лису, как свою добычу, но это было бесполезно – кожа на удивление оказалась не подвластна молодым кошачьим зубам – тогда Быстролапик начал яростно кромсать лису когтями.

Лиса закричала и начала падать на спину – Быстролапик отпрыгнул в последний момент, рассчитывая на то, что та умирает, но это оказалось не так – лиса просто хотела раздавить кота и, когда тот приземлился, схватила того за хвост.

Быстролапик почувствовал боль, но не закричал, ученик запрыгнул рыжей хищнице на голову и стал кромсать той глаза.

Та снова завопила, и это стала её ошибкой – так она выпустила ученика из своей пасти и тот снова бросился той на шею, на которой, казалось, уже нет живого места и довершил своё тело оторвав оттуда кусок кровавого мяса.

Лиса молча, но с сильным грохотом, упала. Быстролапик слез с лисы и бездыханно упал.

Тут донеслись голоса со стороны Земного племени.

– Чернявка? Что тут происходит?!

Это был пограничный патруль под предводительством Однохвоста, с ним были ещё и Лист с Орехолапом.

С другой стороны тоже сбежался уже охотничий патруль Огненного племени.

– Стоять на месте! – злобно прокричал Орехолап соседям. Те послушались брата своего предводителя.

– Чернявка, что эти коты делают на нашей территории? – спросил Однохвост.

– На меня напала лиса и они спасли меня.

Один из котов патруля всё же не выдержал и подбежал к ученику.

– Что с тобой, Быстролапик? А Смелогривка? Где Смелогривка?!

– С ней уже всё в порядке, я сделал, что было нужно, она спит.

– Я же сказал… – уже начал подходить Орехолап к нарушителю, но Однохвост остановил того.

– Этот случай можно пропустить.

– Но это нарушает воинский закон!

Однохвост, как показалось котам, на секунду оскалился, но сказал довольно грустно:

– Не все воинские законы и не всегда стоит слушать… Эти коты спасли нашего целителя, мы должны их благодарить. Чернявка, что с учеником?

– Сломан хвост. Но жить будет.

– Всё, хватит! – вступил в разговор Огненный, трёхцветный рыже-буро-чёрный, воин, нарушивший границу. – Мы забираем Смелогривку и Быстролапика, наш целитель им поможет… И его. – кот уставил хвост на целителя Земного племени.

– Что? – вмешался в разговор здоровяк Лист – Это ещё по какому праву?

– Воительница и ученик без сознания, а ваш целитель единственный свидетель. Не беспокойтесь, мы ведь тоже в долгу – он помог нашим воинам.

– Чернявка?

– Мне придётся идти, Однохвост, ведь я всё таки вылечил их, мне даже интересно, что будет дальше.

– Вот и договорились.

– Нет, не договорились. Что будем с лисой делать? – выскочил на чужую территорию другой, серый воин Огненного племени.

– Природа о ней позаботится… Но боюсь, что раз это лиса, должны будут быть неподалёку и лис с лисятами… – спокойно сказал Лист.

– Верно. Но скоро Ночь Совета, там наши предводители и разберутся. – предложил трёхцветный воин.

На том и договорились.

В лагере раненых разместили у целителя, а Чернявку направили к Звездоносцу, находящемуся в это время у себя.

Его попутчики кратко пересказали, что произошло, и оставили целителя и предводителя, по приказу последнего, наедине.

– Так как так получилось, что вы оказались так близко?

– Я собирал травы на границе, когда на меня вдруг напала лиса, а Смелогривка и Быстролапик проходили мимо.

– Хм-м… Значит Смелогривка снова победила лису в одиночку?

– Нет, Звездоносец, она, конечно, первая набросилась на лису, но та быстро её сбросила, тогда на лису напал Быстролапик.

– Быстролапик?

– Да. Но битву я уже не смотрел – я помогал Смелогривке.

– Хм… То есть ты не видел, кто победил лису?

– Нет, но ясно, что это сделал Быстролапик.

– Но ведь в конце концов рядом оказались мой отряд и отряд Звезды, верно?

– Ну да…

– Так может кто-то из них победил лису?

– Что?

Тут в палатку вошёл Корень, которого предводитель просил подойти после того, как тот разберётся с ранеными.

– Как они?

– Смелогривка только ушиблась, но у Быстролапика сломан хвост, я собираюсь его отгрызть.

– Что? – вмешался Чернявка – Прямо сейчас?

– Ну… Да.

– Но ведь его хвост ещё свеж, мало того, что ты причинишь боль ученику, так он ещё и будет кровоточить!

– Но у него же будет дискомфорт?

– Да, будет, но это явно лучше, чем он будет каждый день приходить к тебе с кровотечением!

– Сколько же нужно ждать?

– Пару дней. Для полной уверенности.

Костоправ не стал спорить и, кивнув напоследок, ушёл.

– Что у вас за целитель, не знающий таких вещей? – обратился Чернявка уже к предводителю и слишком поздно спохватился. Но Звездоносец был спокоен.

– Так может ты его научишь таким вещам?

– Я?! Но я же из другого племени?

– Станешь ненадолго его учителем, пока тот не познает все азы целительского мастерства.

– Нет… Нет!

– Но почему? Ведь ты и сам так обучился целительству однажды?

– Это другое… В городе было плохо, я был рад новой обстановке… Нет! Я буду верно служить своему племени.

Звездоносец вздохнул.

– Ладно… Можешь идти. Я услышал достаточно.

– Вы же повысите Быстролапика до воина? Он уже вырос, а своим храбрым поступком доказал, что готов.

– Вздумал учить меня, малец? – прорычал предводитель, но тут же успокоился – Почему ты вообще так беспокоишься за него?

– Он всё таки спас меня.

Звездоносец только поморщился. Чернявка собирался уже уходить, но на самом выходе столкнулся с самим Быстролапиком.

Целитель обрадовался такой встрече, Быстролапик же не очень. Он ещё не отошёл от шока и был хмур.

– Что произошло? – спросил он у целителя.

– Ты спас меня и сестру, Быстролапик, ты убил лису, в одиночку!

– Чернявка, уходи. – строже сказал Звездоносец. Целитель ушёл, оставив ученика и предводителя наедине.

– Значит то был не сон…

– Ты помнишь, что произошло?

– Я делал всё так, как говорила мне Смелогривка… Я рвал и кусал… Пока она не упала.

Предводитель взглянул на хвост ученика, сломанный в двух местах, составляя зигзаг.

– Хочешь сказать, ты убил лису?

– Конечно… Ведь и целитель это подтвердил!

– Можно ли верить чужаку?

Быстролапик недоумённо посмотрел на предводителя, а затем грустно молвил:

– Ты не веришь, что я один убил лису?

Предводитель промолчал.

Такой ответ всё объяснил ученику. В нём снова кипела ярость.

– Ты всегда любил Смелогривку больше… За все её заслуги… А я трус!? Ты мне не веришь! Ты хочешь, чтобы я просто не мешался под вашими лапами, твоими и сестрой! Она сказала мне, что ты хочешь её сделать своей преемницей! А я? Я просто трус!

– Нет же…

– Нет? Нет?! Ты меня даже сыном никогда не называл. Никогда! Я для тебя пустое место. Может ты даже не задумываешься о том, чтобы сделать из меня воина?!

– Конечно думал… – уже менее спокойно отвечал Звездоносец, но это только подкрепляло ярость и обиду в голосе сына.

– Да? Думал?! А остальное, значит, абсолютно верно?!

– Да что с тобой такое?! Как ты разговариваешь с предводителем своего племени?! – разъярился в ответ Звездоносец.

Но на его удивление, это не испугало его сына, а лишь успокоило. Где тот трусливый ученик, вздрагивающий от каждого шороха, который даже мышь убивал с жалостью?

– Да. Предводитель. Извините за такой резкий тон. – холодным тоном ответил Быстролапик, от которого Звездоносцу стало не по себе. И он вспомнил от чего.

***

– Да как ты смел поднять лапу на родную семью?

Это был сон. Ещё в старом лесу. В котором он встретился с теми, кого, он думал, никогда не увидит.

Песчанка, Смог, Пескохвостка и Черногрив – его «семья».

– Семью? – Тихо спросил молодой предводитель. – Это вы то семья? Да вам было наплевать на меня! На всех нас! А вы… – он посмотрел на брата и сестру – Вы самые ужасные существа на свете. Как можно быть такими?!

***

– Как можно быть таким? – тем же холодным голосом спросил Быстролапик у отца.

«Кем я стал? Пародией на своих родителей? Я слишком увлёкся властью, совсем забыв про близких… Ведь из-за этого умерла… Рыжелапка…»

Сердце предводителя сильно стучало. Что он наделал? Раньше он совсем не понимал своих родителей и брата с сестрой, а теперь сам делает со своим сыном тоже самое. Как он мог?!

– Я ухожу.

Звездоносец словно опомнился – эти слова прозвучали для него, как впившиеся в грудь когти.

Он ничего не предпринял – он видел лишь отдаляющийся сломанный хвост, направляющийся к выходу из лагеря. Он знал, что чувствует его сын. Он знал, что теперь поздно что-то предпринимать. Он слишком поздно всё понял…

***

Приближалась Ночь Собрания. Звездоносец говорил Ночной Звезде, когда нужно подойти к их границе, и поэтому собрал в путь своё племя.

Подходя к границе, заметил, что Тёмное племя уже ждёт их – предводитель поприветствовал своего знакомого, но тут же его спокойный шаг предводителя замедлился.

«Не может… Быть!» – только и пронеслось у него в голове.

Рядом с предводителем Тёмного племени сидела маленькая кошачья фигурка, положив свой сломанный хвост на землю.

– Что он тут делает? – больше удивлённо, чем холодно спросил он.

– Познакомься – это мой новый глашатай – Молнехвост.

– Н-но… Он же ученик!

– Он почём зря просиживал в палатке учеников. Он уже давно заслужил звание воина.

– Но с какого права он сразу стал и глашатаем?!

– Он – герой. Именно он нашёл наше племя и сразу ввёл меня в курс дел. И его звание подтверждает его хвост, искалеченный в кровавой схватке с рыжей хищницей лисой… От лап которой погиб его предшественник.

– Вот оно как… Но почему хвост оставили? Насколько я знаю, его должны были отгрызть целители?

– Верно, но он пожелал оставить себе его, как его самый первый шрам.

Звездоносец удивлённо смотрел на Ночную Звезду и увидел в его, казалось бы спокойных глазах, омерзение.

Он всё знал – Молнехвост ему всё рассказал.

Они отправились к Поющему Камню – коты и так слишком долго ждали. Но по пути Звездоносец успел спросить кое-что ещё.

– Но как же его семья?

– Он – сирота. Его мать и отец погибли. Давным-давно. Из родных у него осталась только сестра.

Звездоносец больше ничего не спрашивал. Он понимал, что судьба его сына – это повторение его судьбы.

В это время Смелогривка подбежала к Когтеглазу и Молнехвосту, идущих, как два равноправных глашатая, позади предводителей, в молчании, так как Когтеглаз по природе был неговорлив.

– Быстролапик! Неужели это ты?

Брат обернулся к сестре и, улыбнувшись, немного отстал от Когтеглаза, чтобы избавиться от лишних ушей и дать Смелогривке догнать его.

– Я Молнехвост теперь, сестричка. – он усмехнулся – Вот как забавно получается – меня сделали глашатаем раньше тебя.

– Но почему же ты ушёл? Отец ничего толком мне не рассказал!

– Он… Мне не отец больше, Смелогривка. Не заслуживает он такого сына… И такой дочери.

Смелогривка недоумённо посмотрела на того.

– Может ты меня однажды поймёшь, сестра…

Молнехвост ушёл вперёд. Смелогривка не стала догонять его.

На собрании она пыталась найти своего брата у поющего камня, но внезапно натолкнулась на другого чёрного кота. Это был её спаситель – Чернявка, он разговаривал о чём-то с Полынницей.

И внезапно время вокруг Смелогривки остановилось – воительница в застывшем изумлении глядела на целителя, который, как будто специально, находился под сиянием луны, от чего его чёрная шёрстка странно блистала.

Внезапно кошка что-то почувствовала – что-то тяжёлое и одновременно такое лёгкое и приятное, но в то же время странное и непривычное…

Кошка пыталась отбросить подобное чувство от себя, но всё было тщетно.

Она не знала, но догадывалась, что это было и эти догадки ей досаждали.