Читать книгу: «Отдаленные Миры. Сухое Солнце», страница 2

– Ну ты же знаешь, что меня не заставишь даже квагу выпить. Какие псайки?

– Ладно, – от души отлегло. Сандра действительно всегда отказывалась от любых экспериментов. – И третье. Везде есть свои обычаи и традиции. Ты их не знаешь, и не можешь знать. Но за необдуманное действие можно поплатиться крупной суммой, штрафными работами… или парой пальцев на руках, как твой дядя Грэм.

– Так, и что же мне делать? – действительно заинтересовалась Сандра.

– Присмотрись. Старайся ничего не делать. По крайней мере изучи сначала, в каких ситуациях ругают других работников, кому и за что бьют морду. Если на улице увидишь чей-то труп, вспомни, что он делал вчера, и подумай, почему его убили.

– Я смотрю, ты долго готовил эту пламенную речь, – дочка одарила меня теплой улыбкой.

– Да. – это было все, что я мог ответить.

Я взял ее за руку, и дальше мы шли молча. Мне казалось, что Сандре снова 7 лет, и мы идем к лавочнику купить ей новую кастрюлю. Это был самый забавный ее день рождения. Я бы никогда не предположил, что девочка с веселыми косичками может попросить себе в подарок столовую утварь! Как же она хотела готовить суп! И ведь не зря. Точно так же, как и ее бабуля, Сандра прекрасно обращалась со всеми видами съестного. И, если честно, я не понимаю, зачем ей учиться на медика. Может быть это судьба, что она едет на Планету Сухого Солнца младшим кухонным работником? Я надеюсь, что жизнь убережет ее от судьбы врача. Конечно, это ее выбор, а пытаться переубедить Сандру в чем-то – бесполезно.

С неба продолжал идти дождь. Мне не приходилось изображать, что я не плачу, потому что вода все равно стекала у меня по лицу. Оставалось лишь надеяться на то, что Сандра останется такой же смышленой, и не растворится в «Гастер-сити». Она рано потеряла мать, но я точно научил ее всему, что умел сам. Ксерк зловонный, хватит уже жевать сопли!

***

Стеклянные стены терминала уже виднелись впереди. Я взглянула на часы, и сердце упало в пятки. Мы все-таки опоздали! Я пришла позже на 15 минут. Как всегда! Не знаю, что со мной такое? Почему я вечно опаздываю, причем почти всегда на четверть часа?

Как ни странно, внутри разлилось приятное тепло. Никакого огорчения не было. Ну разве что чуть-чуть, где-то на краю сознания. Я уже представила себе аромат супа тултуш¹⁶, на который у меня даже оставались специи, почувствовала, как хорошо было бы залезть под одеялко с моим супер-атласом по анатомии. Я взглянула на отца. На его лице тоже были смешанные чувства, но в отличие от меня, он явно был расстроен больше, чем обрадован.

– Ладно, пойду сдавать билет. Пап, все это изначально было плохой затеей.

– Тогда давай поспешим. Если протянуться еще 15 минут, тебе вернут не половину суммы, а только четверть.

– И правда, – сказала я и побежала в терминал.

Забавно, но сдавать билет я спешила намного сильнее, чем на этот дурацкий экспресс. Когда я подбежала к кассе, радушная бабуля спросила меня:

– Чем я могу вам помочь?

– Простите, я опоздала на свой экспресс. Могу ли я сдать билет?

– Давай поглядим…

Я приложила руку к сканеру, и на лице оператора просияла, как мне показалось, неуместная улыбка.

– Девочка, в данный момент я не могу вернуть тебе деньги за билет…

– Но почему?

– Потому что твоя капсула еще в зоне отправки! Она отправляется… сейчас, я уточню… минимум через полчаса.

– Э, спасибо…

– Галактическая транспортная система (ГТС) приносит свои извинения за доставленные неудобства, – протараторила она уже чисто автоматически.

Неудобства? Действительно, неудобно вышло. Оказывается, я не опоздала. Мир снова рухнул – теплое одеяло отменяется. Фуфлюг вам в зубы, почему я не взяла специи для тултуша с собой?! Приготовила бы по приезду. Папа все равно никогда не будет варить ничего сложнее каши из крамба.

Но как это возможно? У меня убежали вперед часы? Я сверила время на своем коммуникаторе с часами терминала. Все было верно – секунда в секунду. Папа сидел на скамейке в центре зала, и я побежала к нему.

– Папа, похоже, я успела. Капсула еще в зоне отправки…

– Что-то не очень ты этому радуешься, – со своим фирменным сарказмом заметил отец.

– Я правда не знаю. Так мне лететь? Или не лететь?

– Все ты знаешь. Сядь, отдышись. Просто закрой глаза, успокойся. Что ждет тебя дома, ты прекрасно понимаешь, а что впереди – можешь только почувствовать. Подумай, о чем ты пожалеешь больше – о том, что поехала, или о том, что осталась?

– Психолог… – пробормотала я. Но папа был прав. Нужно было сесть и успокоиться.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. На удивление, успокоиться было очень легко, потому что от мысленных метаний меня отвлек сверток, лежащий во внутреннем кармане. Почему-то он был теплым. Мне стало даже казаться, что он пульсирует. Я потянулась к нему рукой. Это была бабушкина драгоценность, и перед глазами всплыл ее неясный образ. Когда я думала о бабушке, всегда вспоминался запах ее ароматного хлеба, ее теплые и нежные руки, невероятно молодое лицо. Ее всегда принимали за мою маму… так еду я или нет?

Почему-то бабушкина улыбка добавила мне ту самую каплю авантюризма, которой не хватало, чтобы уже запрыгнуть в капсулу и будь что будет! Да, меня наверняка ждут горы немытой посуды, грязная общага и еще много чего пострашнее, но поездка на «Сухарик» – мой билет в другую жизнь. Я почувствовала это как никогда раньше и вскочила со скамейки, словно укхр укусил меня за мягкое место.

– Я еду!

– Самоанализ творит чудеса! – констатировал папа.

Я поцеловала его в щеку и крепко обняла. Слезы покатились из глаз огромным потоком, а папа успокаивающе гладил меня по голове. Он не подавал виду, что плачет, но я чувствовала, как его слезы капают на мое плечо. Я вдруг поняла, что очень долго не увижу его. Может быть, не увижу никогда… Ведь год – это так много! Мало ли, что за это время может произойти!

Прощаться было почти некогда. На табло загорается предупреждающий свет, и голос объявил о том, что до отправления капсулы №72БЦЗ осталось 3 минуты.

– Пора! – сказала папа

Я схватила сумку и побежала к выходу на посадку. От прикосновения ладони к сенсору энергостена растворилась, пропуская меня к капсуле. Шаг вперед, и со всех сторон обрушились струи дезинфекции. Пришлось зажмуриться и зажать нос – ужасный запах, как от серзении¹⁷. Я обернулась назад, но там уже ничего не было видно. Капсула ждала меня впереди. Она отправлялась всего через 45 секунд, и мне оставалось только рвануть вперед, чтобы занять единственное оставшееся свободное место.

Глава 4. VIP-персона

Капсула ГТС

маршрут на орбитальную станцию Центр

Сиденье оказалось очень удобным, даже странно, на вид – совершенно обычное. Под ногами выросла подставка нужной высоты, подлокотники сами поднялись до идеального уровня. Мои плечи расслабились, было такое чувство, что это невероятно удобное кресло проектировали специально под меня.

Неожиданно вокруг образовалось пелена, скрывающая других пассажиров. Рядом появилась голограмма – кибер¹⁸ модельной внешности, который учтиво сообщил, что я – VIP клиент. «От лица Галактической транспортной системы я рад предложить вам горячий VIP-завтрак. Надеюсь, вы уже оценили наше кресло экстра-класса для особо взыскательных гостей…»

Что за шутки такие? Я неожиданно стала очень везучей? Я случайно заняла чужое кресло? Все это так странно. Я опаздывала на экспресс, и в итоге его задержали. Никогда о таком не слышала. А тут еще и не эконом, а все ЭТО… Тем временем, виртуальный красавчик продолжал: «Кнопки климат-контроля, индивидуального освещения…» Но я уже не слушала его. Мой взгляд остановился на букете стероастрисов, который парил в полуметре от меня. Мягкий свет освещал лепестки, и они ослепительно сияли. Даже странно, что я не заметила их раньше, ведь они отбрасывали тысячи разноцветных бликов по всему VIP-купе.

Этот букет стоил не меньше 300 галванов¹⁹, что равнялось папиному недельному жалованию. «Какое расточительство!» – вырвалось у меня, и я сразу догадалась, откуда все ЭТО взялось. На такие глупые жесты был способен только один знакомый мне Фуфлюгиец!

«Что предпочитаете на завтрак?», – прервал мои мысли кибер. Я подняла глаза на экран и увидела большой список разных блюд и напитков, глаз сразу выхватил джалики²⁰ в шелковой буючной²¹ глазури. Интерфейс выбора был мне знаком – такой же, как в школе или любом кафе: объемные шарики с названиями были скомпонованы вокруг категорий напитков, десертов, основных блюд… Тут были и соки, и кваги, и даже спиртюги, джеробы²² и чаи. Вообще какой отмороженный фуфлюг пьет спиртюгу с утра, да еще и во время 30-минутного трансфера? Хотя чего я удивляюсь, это же богема.

Для начала я выбрала сок и чай. «Джероб надо пить только в хорошей джеробне», – так всегда говорил папа. От этой мысли сильно защемило в груди и жгучее осознание разлуки навалилось вновь… «Через 20 минут мы прибываем в порт Центральный Секровейн», – сообщил голос кибера. Опомнившись, я быстро продолжила выбирать себе завтрак. Прокрутив несколько раз категорию «десерты», я все же нажала на джалики. Есть совсем не хотелось, тут же в мозгу пронеслось что-то о реакции на стресс симпатической нервной системы, но времени думать об этом не было, иначе я рисковала остаться без завтрака. В основных блюдах я нажала на фейгоши²³ с ВИМом²⁴ и поставила пометку «с собой». Пожалуй, снурчики²⁵ мне точно не помешают – я тоже добавила их в свое личное меню.

Заказ был принят. Голограмма стюарта растаяла, но зато появился потрясающий объемный ролик элитного отдаленного мира. Тонкая девушка в минималистичном купальнике стояла одна на пляже, вглядываясь в безбрежную даль великолепного сиреневого океана планеты Суринны. Вид завораживал, волны мерно и нежно ложились одна за другой на сияющий розовый песок. Локоны модели развевались и переливались перламутром, кожа отсвечивала сиреневыми бликами. У меня не было никаких сомнений в том, что передо мной ланастара. Ведь именно они – самые красивые гуманоиды нашей галактики. И это не домыслы, а факт – подтвержденный анатомически. Не даром ланастарцам был посвящен отдельный раздел моего супер-атласа.

Вот бы побывать на таком курорте вместе с папой! Ведь мы так любим море! Я уверена, нам понравилось бы исследовать загадочное дно и плескаться в этих сиреневых водах. Мне пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы хоть чуть-чуть выпустить наружу напряжение, снова стиснувшее грудь чувством разлуки с домом. Но о чем я думаю? Суринна – это лакшери-класс. Таким как я остается только помечтать о таком отдыхе.

Тем временем, видео сменилось, и теперь мускулистый мужчина спускался в сияющую пещеру, вылитую словно из стекла. Я перестала смотреть, потому что пещеры никогда не привлекали меня. Да и сам ролик был настолько заезженный, что смотреть его было просто скучно, несмотря на невероятную детализацию и объем голограммы.

Я решила рассмотреть букет и потянулась к нему. Но стоило мне прикоснуться к лепесткам, как они растаяли в воздухе, а передо мной появилась самодовольная физиономия Витаниса. Его лицо было так близко, что, казалось, он сейчас полезет целоваться. Это было настолько противно, что я быстро прыгнула обратно в кресло и на всякий случай закрыла губы рукой.

Ничего не подозревающий виртуальный Витанис начал вещать, будто выступает на конкурсе чтецов.

– Моя дорогая Сандра! Я надеюсь, тебе понравилось это VIP-купе? Не благодари меня, ведь моя будущая жена должна путешествовать только так! Понимаю, что у твоего папаши-голодранца нет денег, чтобы оплатить тебе не то, что нормальный билет, но и обратную дорогу вообще. Да-да, это я бросил на твой счет пару сотен галванов, чтобы ты могла в любой момент с комфортом вернуться. Понимаю, ты злишься, что я не дал тебе денег на учебу просто так. Но пупсик, мы оба прекрасно знаем, что университет – это не для тебя. Кстати, та дыра, в которую ты едешь мыть тарелки тоже не для тебя. Твое место на моей кухне… и в моей спальне. Так что я рассчитываю увидеть тебя максимум недели через две. Не заставляй меня ждать, пупсик! Целую!

Его наглая морда с гадкой ухмылкой растворилась в каких-то несуразных фейерверках и сердечках, разлетевшихся по купе. Наверное, этот нелепый конец был идеальным завершением столь тошнотворной речи. Я, пожалуй, не могла себе представить ничего более абсурдного… разве что, если бы Витанис еще станцевал какой-нибудь экзотический танец в знак своей любви. От этой мысли захотелось хохотать во все горло. А почему бы и нет? Я же в VIP-купе, которое оплатил этот фуфлюг! Оплатить купе, но зажать денег на настоящие стероастрисы – в этом весь он. Все-таки Витанис – 100% фуфлюгиец, и этим все сказано!

Глава 5. Вот так встреча!

Орбитальная станция Центр

общий зал ожидания

Скорость приготовления завтрака была молниеносной, что наводило на определенные мысли о его натуральности и происхождении. Но думать об этом сейчас не хотелось. Стюард принес все, что я заказывала в стильной сумке-тоуте. Она была украшена перламутровым логотипом ГТС и с легкостью могла бы выиграть звание самой презентабельной сумки Сандры на все времена. Внутри было несколько контейнеров с теми блюдами, которые я заказывала. И то ли сумку сшили как раз под мой завтрак, то ли контейнеры были подобраны с миллиметровой точностью, но они одновременно занимали все свободное пространство и даже не шевелились при движении. Пожалуй, это новое приобретение может пригодиться мне в ближайшем будущем!

Пока я любовалась сумочкой, пелена индивидуальной капсулы пропала. Оказалось, что все пассажиры уже вышли. Наверное, это специально так задумано, чтобы VIP-гости проходили в свободном салоне, и никто не мешал им наслаждаться жизнью. Я сделала несколько шагов и оказалась на перроне. Каково было мое удивление, когда я снова увидела там голограмму Витаниса. Он держал стероастрисы и улыбался во весь рот.

Я училась с Витанисом в одном классе и прекрасно знала, что в лексиконе этого фуфлюгийца отсутствует слово «нет», и он не умеет говорить себе «хватит». Родители покупали ему все, что он хочет. И это явно влияло на Витана не лучшим образом. Если в младших классах мы неплохо проводили время вместе, играли на переменах и чудили после уроков, то к средней школе Витанис стал испорченным, а в старших классах – невыносимым. Но донимать меня в дороге своими голограммами с цветами было слишком даже для него. Почему-то меня это настолько разозлило, что я решила прогнать эту картинку, ткнув ей пальцем в глаз.

На удивление, голограмма не исчезла, а палец встретил изрядное сопротивление. Витанис оказался настоящим и обиженно вскрикнул.

– Ай, какого марбака²⁶ ты делаешь?

– Извини, я думала, что это снова голограмма, – я даже немного сконфузилась.

– Какая еще голограмма? Я прилетел к тебе сюда с этими цветами, чтобы окружить тебя своей любо-о-овью…

– Витанис, ты здоров? Давно ли ты бегаешь за девушками с цветами? – я попыталась съязвить, но, похоже, тщетно.

– Нет. Сегодня первый раз. И теперь у меня болит глаз! – жаловался он.

– Я же извинилась! Обещаю, я не буду больше тыкать тебя пальцем. Не знала, что ты такой нежный.

– Да, – словно очнулся чудо-ухажер, – моя нежность не знает границ! И я окружу тебя ей, как только мы сядем на обратный VIP-рейс!

– Ты реально пугаешь своими попытками меня окружить. Чувствую себя в зоне боевых действий.

– Какие действия? Я заказал нам VIP-спальню для молодоженов! Что тебе еще нужно, пупсик? – начинал нервничать Витан.

– Что-о-о? Спальню для молодоженов? Что происходит в последнее время? Ты не заметил, что мы с тобой не то, что не встречаемся – мы даже почти не общаемся уже несколько лет! И то, что я попросила у тебя взаймы денег на учебу было большой ошибкой, как я теперь понимаю! ЗАБУДЬ об этом навсегда!

– Да что ты о себе возомнила! Для такой голодранки свадьба со мной – это шикарное предложение. И не надо набивать себе цену. Соглашайся и пошли! Да все девушки Фуфлюгля хотят оказаться на твоем месте! Стоит мне только свистнуть…

– Прекрасно! Начинай свистеть! Ты можешь набить свою VIP-спальню сотней другой фуфлюгиек и фуфлюжиться там с ними сколько твоей душе угодно! А мне пора идти.

– Стой! – внезапно жестко сказал Витан и больно сжал мне руку. – Если ты еще не поняла, ты никуда не пойдешь!

В этот момент я почувствовала, как под курткой что-то активно зашевелилось. Я никогда не стала бы пищать из-за того, что меня схватил Витан. Но чувство присутствия неизвестной живности в кармане действительно напугало меня – мало ли, может быть, укхр забрался мне под одежду.

Результат моего крика оказался неожиданным. Рука Витаниса ослабла, а сам он стремительно сел на пол. А потом даже лег. Его глаза закатились, язык выпал изо рта. Он, конечно, был изнеженным мажором, но я ни за что не поверю, что женский крик мог бы лишить его чувств. Поэтому я несколько раз обернулась и пристально осмотрелась, пытаясь понять, что же «вырубило» Витана.

Подозрение пало на стоящего недалеко белокурого атлетичного парня, уж слишком нарочито смотревшего в другую сторону. Он натужно свистел себе под нос, пытаясь показать, что делает это для удовольствия. Но свист был настолько ужасным, что я оставила Витана лежать на полу, усыпанного великолепными стероастрисами, и подошла к незнакомцу.

Парень обернулся и озарил меня клыкастой улыбкой.

– Ой, попался. – сказал он, явно довольный результатом.

– Как ты это сделал?

– Ты что, не знаешь? Все асторусы могут гипнотизировать живых существ с низким уровнем волевого индекса. Надеюсь, ты не против – я невольно подслушал ваше воркование и мне показалась, что тебе нужна была помощь.

– С ним все будет в порядке? Он хоть и фуфлюг натуральный, но все-таки не хотелось бы, чтобы он умер из-за меня.

– Фуфлюг?

– Да, такие надоедливые и глупые животные с нашей планеты. Летают на ушах и крадут все блестящее – особенно вилки и ложки. В общем, жалкие твари. Один раз Витанис со своими дружками открыли окна в школьной столовой, и они утащили из зала все столовые приборы. В итоге ее закрыли на неделю, а мы были вынуждены брать еду с собой… – кажется, я слишком ударилась в подробности.

– Да, после такого его можно считать одним из этих Фуфлюгоффф, – расхохотался асторус.

– Об этом я и говорю – я тоже улыбнулась в ответ.

Сложившаяся ситуация была странной, и мне захотелось побыстрее закончить этот разговор. Я осмотрелась в поисках свободного голографического помощника и специально выбрала того, что подальше – в другом конце зала. Чтобы вежливо попрощаться, я решила отблагодарить нового знакомого:

– Что ж, спасибо тебе! Не знаю, сколько бы с ним пришлось возиться, а у меня совсем скоро пересадка на экспресс до Сухарика.

– Брось! Ты тоже летишь на Сухое Солнце? Вот это совпадение!

– «При помощи совпадений Бог сохраняет анонимность», – так всегда говорила моя бабушка, – неожиданно для себя я прямо вслух процитировала бабулину поговорку. Впрочем, это оказалось даже круто. Да, папа был прав, умные фразы очень нужны на тот случай, когда не знаешь, что сказать.

– Сильно, сказано. Ее авторский афоризм?

– Она говорила, что это сказал древний мудрец Эйнштейн.

– Не слышал о таком… И все же, правда! В этом зале около 5 000 существ, и ведь дернуло меня услышать именно ваш разговор, и решить помочь именно тебе, тоже летящей на Сухое Солнце.

– Ну может из этих 5 000 на Сухое Солнце летят еще тысячи две? – мне не хотелось так легко соглашаться с доводами асторуса.

– Исключено! Те, кто отправляются на курорты, находятся в другом зале, а из нашего посадка объявлена только в одну капсулу. Так что, если другие и есть, то их немного, – загадочно улыбнулся мой новый знакомый.

– А лететь в одной капсуле с асторусом – это не опасно? – спросила я, поглядывая на пускающего слюни Витаниса

– Тебе – нет, – загадочно ответил он и словно опомнился, – Кстати! Не выдавай меня, пожалуйста. Вообще-то нам нельзя вот так вот вырубать гуманоидов посреди бела дня.

– Ну в данном случае ты действительно мне помог, да и вообще выдавать кого-то не в моих правилах, – успокоила я асторуса. – К тому же мы попутчики. Кстати, как тебя зовут?

– Для друзей я – Зюзя.

– Ты?! Зюзя?! – смех сам вырвался из меня

Внешность этого статного, высокого и внушающего одновременно страх и восхищение молодого человека никак не сочеталась с именем Зюзя. Асторус имел столь крепкое телосложение, что мог бы легко потягаться с батырном²⁷ голыми руками или завалить марбака просто так… на спор.

Как ни странно, Зюзя нисколько не обиделся и даже не удивился моему смеху. Хитрая искорка в его глазах говорила о том, что его имя произвело именно то впечатление, на которое он рассчитывал.

– Знаешь, я хоть и клыкастый, но в душе – прекрасный. И поэтому имя Зюзя как раз отражает мой внутренний мир. – без лишней скромности сказал он, расплываясь в ослепительной улыбке. Два крупных клыка отчетливо выделялись на фоне остальных белоснежных зубов.

А ведь действительно очень клыкастый этот Зюзя-прекрасный-в-душе-асторус. Мне казалось, что я полностью готова к поступлению в медицинскую академию, но вспомнить что-то об асторусах не могла, как только ни старалась. И тут меня осенило – асторусы просто не относятся к человекоподобным видам. Весь отдел гуманоидов я вызубрила еще перед экзаменами, и не могла упустить целый вид. Никаких асторусов там просто не было. Тогда кто же он такой? И почему так похож на гуманоида, если им не является? Почему так дружелюбно настроен, несмотря на грозный вид?

Зюзя явно заметил, что я погрузилась в свои мысли, и кашлянул:

– Кхм, а ты? Как зовут столь прекрасную девушку, которую назойливые поклонники всюду преследуют с цветами, – он указал поворотом головы на Витаниса, который почему-то начал жевать лепестки, не приходя в сознание.

– Меня зовут Сандра. Спасибо тебе, конечно, за комплимент. Но все это – не про меня. А представление с цветами – какое-то странное стечение обстоятельств.

– Что же странного в том, что мужчина, пусть и весьма назойливый, влюблен в красивую девушку, – удивленно спросил Зюзя, приподняв одну бровь.

От этих слов я залилась краской, и сделала вид, что внезапно заинтересовалась ближайшей витриной, внимательно разглядывая сувениры. Зюзя хмыкнул и вежливо отвернулся: оказалось, что на прилавке стояли товары «для дикого медового месяца». Со злости я топнула ногой и, наплевав на излишнюю красноту щек, продолжила спор:

– Да то, что это совершенно точно никакая не любовь! И сегодня я впервые видела его с цветами вообще. А знакома я с ним еще с песочницы.

– Значит этот лицемер что-то от тебя хочет? Ну и поделом ему, пусть доедает свои стероастрисы, – Зюзя в очередной раз улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Тем временем Витанис привлек к себе внимание станционного патруля. Двое расторопных сотрудников диагностировали его тело с помощью ПУПСа²⁸, который может как продиагностировать человека, так и провести базовую реанимацию. Это устройство, использующее поляризацию молекул воды в клетках, позволяет получить общий диагноз и за секунды определить, угрожает ли что-то жизни пострадавшего. Еще один подошел к нам поинтересоваться, не знаем ли мы, что случилось с парнем.

– Даже не знаю, – ответил Зюзя, пожав плечами. – Мы как раз обсуждали, не нужна ли помощь этому несчастному, так, Сандра?

– Да, да, так и есть, – ответила я.

– Да парень просто дрыхнет! – сказал второй сотрудник. – Судя по показаниям ПУПСа у него была та еще бессонная ночь!

Сотрудники начали бурно обсуждать, у кого веселее прошла ночь, и удалились, а я тем временем посмотрела на Зюзю. Не знаю, было это проявлением клыкастой харизмы или каким-то личным очарованием, но к нему хотелось подойти ближе. От асторуса веяло теплотой и надежностью. Он казался чуть ли не родным, при том, что мы познакомились буквально пару минут назад. Зюзя поражал своим магнетическим очарованием, и это начинало меня все сильнее нервировать. Нужно было срочно выяснить, почему при абсолютно человекообразном облике мне незнаком этот вид, и какие еще сюрпризы у него в рукаве кроме способности вырубать людей наповал одним взглядом.

– Сколько осталось до отправления капсулы? – спросила я.

– Осталось 38 минут, – ответил Зюзя, даже не взглянув на часы, – Не волнуйся, я слежу за временем, – сказал он и опять улыбнулся, немного обнажив клыки.

– В таком случае, я сбегу ненадолго, – я старалась сделать голос максимально уверенным.

В ответ асторус кивнул, не меняя выражения лица, и сказал:

– Приходи к капсуле. Выход 428, сразу за стендом с Тиегано Аб-Уксом²⁹.

Кивнув в ответ, я поспешно скрылась от асторуса и побежала в зону индивидуального отдыха. Мне было интересно проверить, не распространялся ли мой VIP-статус на пребывание в здании орбитальной станции. Кажется, красавчик-кибер вещал о том, что «абсолютный комфорт гарантирован мне не только на протяжении перелета, но и во время пересадок». Когда я поднесла ладонь к сканеру, справа загорелся зеленый индикатор. Энергобарьер растаял, а выделенная лично для меня зона была подсвечена теплым оранжевым светом. Я беспрепятственно вошла внутрь. Все звуки сразу исчезли, а впереди открылся вид на красивый и светлый холл. Потолок имитировал небо, а система вентиляции создавала ощущение легкого и свежего ветерка.

Приятный голос прямо с порога поведал мне о том, как управлять своим личным пространством: «Система вашей зоны отдыха распознает голосовые команды. Вы можете выбрать любой антураж и погоду, а также заказать напитки или еду. Все, что вы пожелаете, будет доставлено вам через считанные секунды». Нет, не стану снова заказывать мешок синтетической пищи, тем более что у меня уже есть один в запасе из экспресса. Чтобы убедить себя саму в этом, я похлопала рукой по фирменной сумке.

В зоне отдыха были личный туалет, душ, удобный столик и превосходная мягкая софа. На ней я и устроилась.

– Вы также можете установить будильник, чтобы не пропустить ваш следующий рейс. По умолчанию оповещение сработает за 10 минут до отправления, но вы можете выбрать более подходящее для вас время, – закончил виртуальный гид.

– Пусть будет за 10 минут, – сказала я.

– Буду рад разбудить Вас за 10 минут, – ответил голос.

– Антураж: пляж Суринны, – после ролика в капсуле на прекрасные виды хотелось любоваться еще и еще. – Рассвет, ясная погода.

– Приятного отдыха, – сказал голос, и комната погрузилась в сиреневые отблески моря одного из самых знаменитых лакшери-курортов. Покрытие под ногами превратилось пляж, и это была не просто визуальная имитация.

Ослепительно розовый песок шуршал под ногами и даже просыпался между пальцами. Вместо пустой стены появился океанический берег. На розовую отмель набегали нежные волны и манили немедленно окунуться. Комнату заполнил ласковый шум прибоя, подул свежий соленый ветерок! Это-то как у них получилось сымитировать? Я бы тотчас сбросила одежду и прыгнула в теплую воду, если бы не понимала, что вместо купания ударюсь головой о голографическую стену. Да, в таких условиях можно отдыхать бесконечно, просто наслаждаясь видом… Но у меня рейс. И вместе со мной летит таинственный попутчик, о котором надо бы узнать побольше.

Я тут же опомнилась и полезла в свою сумку. Мне хотелось побыстрее достать атлас по анатомии и проверить, в каком же разделе числятся асторусы. Я открыла книгу и сказала: «Атлас, асторусы». Встроенный голографический проектор вывел небольшое объемное изображение человека… но с крыльями! Внешне он был похож на гуманоида, но способность летать, сопротивляемость огню, а также ряд других особенностей говорили в пользу того, что Зюзя похож на человека меньше, чем, например, на дракона. Он относился к категории «условно бессмертные». «Нежить?», – пронеслось у было в голове. Но я решила читать дальше.

В кратком описании асторусов (в атласе они назывались париадамиусы) было сказано, что более подробная информация находится на странице 1247, и я принялась листать книгу в поисках нужной главы. Мой атлас был не самым современным и не умел листать страницы самостоятельно. Хотя ладно, он был вообще откровенно древним. У более обеспеченных ребят были книги с полностью интерактивным управлением. Встроенная система обучения таких атласов сама создает проекции, напрямую считывает импульсы с коры головного мозга и адаптирует процесс подачи материала под вашу нервную систему. Вы можете просто задать вопрос, и «учебник» сразу же даст на него ответ с иллюстрацией, откроет видео урок или создаст голограмму – смотря что лучше воспринимает конкретный ученик. Он может даже подискутировать на тему или устроить пробный экзамен. Мне же досталась самая простая версия, абсолютный минимум, чтобы подготовиться к поступлению.

Фактически это был олдскульный талмуд, напечатанный на пластиковых страницах, но со встроенным мини-проектором, функцией аудиокниги и интеллектуальным помощником. Впрочем, интеллект помощника был тоже ограничен – он умел только подсказывать страницу или находить подходящую аудиозапись в своей памяти.

Я быстро пролистала до нужной главы и начала читать. Что же, париадамиусы оказались действительно эпическими существами. Длительность их жизни составляла предположительно более 1000 лет, при том, что взрослеют они уже к 20, прямо как люди. По данным атласа париадамиусы – добрые и отзывчивые существа, они обладают сильной волей и особыми «сверхъестественными» способностями, которые могут отличаться от особи к особи и поэтому остаются во многом неизученными. Единственное, что меня серьезно смутило, так это гематофагия, как один из способов питания данного вида. Однако авторы атласа тут же успокаивали читателя тем, что современные париадамиусы предпочитают универсальную галактическую пищу, а их общество приравнивает «кровососание» к преступлению и преследует его по закону.

Мельком взглянув на анатомическое строение, я заметила, что органов внутри париадамиуса многовато. Я наугад выбрала несколько объектов, которые точно не были желудком или печенью, и с удивлением узнала, что «назначение органа неизвестно». Внизу страницы было сказано, что париадамиусы придерживаются древнейших оккультных традиций своего вида и не прибегают к помощи универсальной галактической медицины по своей воле. За последние 500 лет в руки к патологоанатомам попало только одно тело жертвы несчастного случая. И хотя в нем нашли много интересных органов и биологических образований, для чего они были нужны, так никто и не выяснил. Что и говорить, новый сосед начинал меня пугать уже просто с медицинской точки зрения.