Читать книгу: «Единый»

Единый

Глава 1. Расстрел на рассвете

Они бились уже шестнадцать часов. Может, семнадцать. Герт давно сбился со счёта.

Небо над полем боя приобрело цвет старой крови – рассвет ещё не наступил, но тьма уже не была полной. Где-то за горизонтом теплилась надежда на новый день, но здесь, на подступах к городу, надежда давно сдохла.

– Генерал, уходите! – сержант Дорн схватил его за плечо, пальцы оставили вмятины на уже израненном доспехе. – Спасайтесь! Мы обречены.

Герт стряхнул его руку. Не грубо – устало.

– Нет. Город ещё не эвакуирован.

Он повернулся лицом к своим солдатам. Их осталось меньше трети от тех, кто занимал позиции утром. Многие лежали там, впереди, где дым от сгоревших энергоячеек смешивался с туманом. Но те, кто стоял – стояли.

Боевой офицер его величества. Он начал простым солдатом в армии отца Трана. Поднимался через кровь, потери, грязь окопов и блеск парадных залов. В сорок два – генерал. И сейчас, когда имперская армада почти достигла столицы, он не мог бежать. Не потому, что был героем. Потому что иначе просто не умел.

– Я с вами, – сказал он тихо, но каждый услышал. – Стоим до конца.

Воины короля ударили себя кулаком в грудь. Один удар. Тяжёлый. Короткий. Старый жест, который означал: «Клянусь. Верю. Иду с тобой».

Многие из этих лиц он знал. Дорн – воевал с ним ещё в Битве трёх перевалов, когда имперцы попытались обойти фланг через горы. Дорн тогда потерял руку – старую, не бионическую, настоящую. Новую, механическую, он получил из рук самого короля. Лейтенант Мика – девчонка с фермерского окраинного мира, которую Герт вытащил из-под завалов после налёта имперских истребителей. Ей тогда было шестнадцать. Теперь двадцать три, и она командовала взводом. Сержант Верн – старый вор, которого Герт завербовал вместо тюрьмы. Воровал он неплохо, но воевал – гениально.

Имперцы атаковали снова.

В этот раз они не шли волнами – они текли, как расплавленный металл. Красные доспехи штурмовиков горели в темноте, их шаги звучали как единый механический ритм.

– Бластеры к бою! – скомандовал Герт.

Зелёные лучи разрезали ночь. Имперцы отвечали красными. Воздух зашипел, запахло озоном и горелой плотью. Парень справа от Герта – совсем молодой, с ещё не обветренным лицом – получил луч в плечо. Доспех выдержал, но энергоячейка мигнула тревожным оранжевым.

– Держать строй! – крикнул Дорн.

Они держали.

Атака захлебнулась. Имперцы откатились, оставив на поле дюжину тел в красном. Но Герт знал: это только начало. У имперцев были бесконечные энергоячейки – заводы в Хааме работали на них круглосуточно. У королевских солдат ячейки таяли как лёд на солнце.

– Вызовите королевскую эскадрилью, – сказал Герт в коммуникатор.

– Генерал Герт, пехота его величества, – ответил дежурный.

– Полковник Вин, королевская эскадрилья.

– Полковник, – Герт посмотрел на небо, где далёкие вспышки говорили о воздушном бое, – идёт эвакуация города. Имперцы наступают. Пришлите истребители.

Пауза. В динамике трещали помехи.

– Генерал… нас блокировали. – Голос Вина звучал глухо, словно он говорил сквозь стиснутые зубы. – Воздушный бой. Никто не может вырваться, даже третья эскадра. Имперские «Стервятники» висят на хвосте у каждого.

Герт молчал. Без авиации они не просто обречены – они станут мишенью для имперских бомбардировщиков, как только рассветёт.

– Вин, – сказал он наконец, – передайте его величеству: будем стоять до конца. Прощайте.

Он отключил связь.

Очередная атака началась через три минуты. Имперцы подошли почти вплотную – в этот раз они не стреляли издалека, а шли в ближний бой. Значит, уважали. Или просто экономили ячейки.

Бой превратился в мясорубку.

Герт рубил механически, тело работало быстрее мысли. Вибромеч в его руке пел – высокий, звенящий звук, который он слышал тысячи раз. Красные доспехи распадались под ударом, если попасть в стык. Он попадал.

– Всё, – крикнул кто-то слева. – У меня ячейка на нуле!

– У меня последняя.

– У многих последний заряд, – доложил Дорн, отбиваясь от сразу троих.

Герт посмотрел на своих бойцов. Усталые, израненные, в доспехах, которые держались только на честном слове. Имперцев было в пять раз больше. И с каждым часом – всё больше.

Он сделал выбор.

– Бойцы пехоты его величества! – Герт выпрямился, отбросил световой бластер – бесполезная железка без ячеек. – Для меня было честью сражаться с вами. Ещё большей честью будет сложить голову вместе с вами.

Он обвёл их взглядом. Дорн – кивнул. Мика – сжала губы в тонкую линию. Верн – усмехнулся своей воровской усмешкой.

– Эвакуация почти завершена. – Голос Герта не дрогнул. – Мы обязаны сдержать имперцев. Ещё час. Всего час.

Они ударили кулаком в грудь. Сорок три человека. Последние.

Герт вставил диск с доспехами в приёмник на запястье. Лёгкие штурмовые доспехи развернулись с тихим шипением. Нанонити поползли по рукам, ногам, груди – холодные, липкие, живые. Энергоячейка щёлкнула в гнездо на пояснице. Последней сформировалась маска шлема – он почувствовал, как она приросла к лицу, встроенный фильтр потянул воздух.

– Надеть лёгкие штурмовые доспехи! – приказал он. – Вперёд!

Они не побежали. Они пошли. Спокойно. Уверенно. Как на парад, а не на верную смерть.

Герт вытащил меч из ножен на спине. Лезвие загудело, разогреваясь. Он повёл плечами – доспех подстроился под движение.

И они ринулись в атаку.

Имперцы не ожидали. Их передовые отряды, уверенные в победе, расслабились. Первый ряд лёг ещё до того, как успел поднять бластеры. Герт вошёл в строй врага как нож в масло.

Доспехи королевских солдат, пусть и на последних ячейках, отражали лучи бластеров – те скользили по нанонитам, не причиняя вреда. А вот вибромечи делали своё дело. Красные доспехи распадались, превращаясь в серую пыль вместе с телами внутри.

Бой стал жестоким. Кровавым. Меч Герта разрезал плоть с противным хлюпающим звуком. Он не считал убитых. Он просто шёл вперёд.

– Генерал, – голос Мики в коммуникаторе, – эвакуация закончена. Последний транспорт поднялся двадцать минут назад.

Герт глянул на таймер на внутреннем дисплее шлема. Оставалось пять минут до того, как ячейки его солдат сядут полностью.

Пять минут. Нужно выиграть время.

– Отходим к холму! – скомандовал он. – Займём оборону.

Они отступили на небольшое возвышение в ста метрах от позиций имперцев. Не бежали – отошли, прикрывая друг друга. Герт остался последним, отвлекая врага на себя. Он рубил, уклонялся, снова рубил. Имперцы наседали, но он не давал им продвинуться.

Таймер сработал.

Энергоячейка Герта мигнула красным и погасла. Доспехи на секунду замерли, а потом начали брать энергию из тела генерала. Он почувствовал, как холод проникает в мышцы, как сердце начинает биться чаще, компенсируя потерю.

– Ячейка села! – крикнул Верн.

– У меня тоже.

Один за другим солдаты падали на колени – не от ран, от истощения. Доспехи высасывали из них жизнь.

Герт выругался сквозь зубы. Он вытащил диск, нажал аварийное отключение. Доспехи сползли с тела, как змеиная кожа. Нанониты отсоединились с болезненным щелчком.

Он остался в простой форме – чёрной, прожжённой во многих местах.

Теперь он бился без защиты.

Имперцы заметили это. Офицер что-то крикнул, и штурмовики перестали стрелять – они хотели взять генерала живым. Живой генерал – это допрос. Это информация. Это триумф.

Герт не собирался им помогать.

Он рубил одного за другим. Ослабленный, раненый, без доспехов – но опыт не пропьёшь. Три имперца упали, прежде чем остальные поняли, что с ним шутки плохи. Тогда они просто навалились массой. Десять человек накрыли его, прижали к земле, выбили меч из рук.

Герт лежал лицом в грязь, чувствуя, как имперские сапоги вдавливают его в землю. Кто-то заломил руки за спину, защёлкнул наручники – тяжёлые, подавляющие энергию.

Его подняли. Посадили на землю.

Из строя имперцев вышел офицер. Высокий, смуглый, с чуть раскосыми глазами – из дальних колоний. На его мундире горели знаки различия подполковника. Он остановился в трёх шагах от Герта, щёлкнул каблуками.

– Подполковник Син, имперские штурмовики. – Он говорил спокойно, даже уважительно. – Знайте, генерал, для меня честь стоять перед вами.

Син приветствовал его – ударил кулаком в грудь. Жест, который в Империи означал признание достойного противника.

Герт не ответил. Он просто смотрел на подполковника и ждал.

– Генерал Герт, – Син наклонил голову, – вы можете спасти себя. Присягните императору.

– Никогда. – Голос Герта был хриплым, но твёрдым. – Я не предам своего повелителя.

Син вздохнул. Не театрально – устало. Как человек, который слышал этот ответ сотни раз и всё равно надеялся на другой.

– Тогда вас ждёт казнь. Расстрел.

– Я знаю.

– Ваше последнее желание?

Герт посмотрел на своих солдат. Они сидели на земле – кто в наручниках, кто без сознания, кто просто обесточенный. Семнадцать человек. Семнадцать живых.

– Сохраните жизнь и свободу моим солдатам.

Подполковник задумался. Он только что победил великого полководца короля – это имя будет вписано в историю. Но отпустить солдат… Это могло стоить ему карьеры.

– Пусть так, – сказал он наконец. – Отпущу.

Он вновь приветствовал Герта. Удар кулаком в грудь. Дольше, чем в первый раз.

Герт кивнул.

-–

Утро встретило его холодом.

Они вывели его на площадь перед городской ратушей – имперцы уже успели повесить свой штандарт на башне. Красный. Кровавый. С гербом – орёл, терзающий змею.

Расстрельная команда стояла в двадцати метрах. Восемь штурмовиков в парадной форме. Бластеры наготове.

Имперскую армию собрали смотреть. Тысячи солдат в красном, синем (союзники из Хаама), коричневом (ордынцы). Все они пришли посмотреть, как умрёт герой короля.

Солнце поднималось из-за горизонта, слепя глаза. Герт щурился. Ветер доносил запах гари – город за его спиной догорал.

Он стоял прямо. Даже сейчас. Даже со связанными руками.

Шум привлёк его внимание. Точка в небе. Быстро приближалась.

Истребитель.

Син тоже заметил. Он выхватил бластер, крикнул:

– Цельтесь!

Бойцы расстрельной команды замешкались – слишком поздно они поняли угрозу. Штурмовики по периметру начали разворачивать турели, но время утекало сквозь пальцы.

– Пли! – скомандовал Син.

Залп грянул одновременно со взрывом.

Истребитель выпустил ракету – она упала в центр построения имперцев, разбрасывая тела и ошмётки доспехов. Герт почувствовал, как ударная волна сбивает его с ног. Он упал на спину, боль пронзила грудь.

Истребитель прошёл над площадью на бреющем, заходя на второй круг. На его крыльях горели золотые гербы – королевская эскадрилья. Третья эскадра. Та самая, которую блокировали в воздухе.

Они прорвались.

На борту истребителя был сын Герта. Молодой лейтенант, которого старый генерал не видел больше года. Он прилетел спасти отца.