Ликвидатор на службе империи

Глава 1

Саратовская губерния. Имение рода Волковых

– Расслабился ты, барин. Совсем мышей не ловишь, – поигрывая короткой дубинкой, щербато усмехнулся мужик. – Кто ж супротив троих токмо вперёд смотрит?

– Много болтаешь, – сплевывая выступившую на губах кровь, ответил я.

– Да я… – надулся удачно приложивший меня громила, но договорить не успел.

Я прыгнул вперёд прямо с земли и снёс его ударом плеча. Подельники только рванулись со своих мест, а я уже дважды успел приложить холопа по наглой морде. Дальше было проще. Перекат в сторону, подсечка и добивающий локтем.

Последний противник пронёсся мимо, а когда развернулся, сразу получил встречный удар в солнечное сплетение и тихо осел на землю. Ветер завыл над крышей усадьбы и бросил мне в лицо горсть пыли, неприятно заскрипевшей на зубах.

– Плохо, Сашка, – прогудел из своего кресла наблюдавший за схваткой отец. – Очень плохо.

– Батюшка… – окинув взглядом валяющиеся вокруг тела, произнёс я.

– Не спорь с отцом, – грозно свёл брови глава рода. – Что этому дурню лицо раскровил – не беда. Поделом. А ежели бы ты перстень родовой об его зубы гнилые попортил?

– Так не попортил же… – поморщился я.

– Не попортил… – проворчал отец. – За ногами почему не смотришь? Почему обошли со спины? Сколько лет тебя учу, а проку нет.

Спорить с отцом и доказывать, что мордовороты, которых он находил для моего обучения, могли положить целую роту солдат, смысла не было.

– Идём уже, горе, – наконец вздохнул глава рода. – Вещи тебе уже собрали. Только проститься осталось.

Сборы эти я наблюдал вот уже третий день. Прислуга, сбиваясь с ног, таскала из угла в угол старомодные кружевные сорочки и потертые брюки. Складывалось ощущение, будто это не мне одному предстояла скорая поездка в столицу, а весь род планировал сняться с насиженного места и уехать вместе со мной.

Столица! Письмо с приглашением так и лежало у меня в комнате. Когда его привезли, я не поверил своему счастью.

Мать даже попыталась мне всучить конверт с тремя десятками рублей, но я наотрез отказался. Для семьи это было слишком большим расточительством. Мой род жил скромно. Черт, мой род был настолько беден, что этого не видел только слепой!

Из всего имущества была только длинная родословная, ветхое имение да небольшая деревня на два десятка дворов. Но марку мы держали. Особенно старалась моя мама.

Елена Михайловна считала святым долгом следить за соблюдением всех правил нормального общества в пределах нашего поместья. Попутно она пыталась вырастить из меня настоящего дворянина, вдалбливая в мою голову все необходимые для этого манеры и качества.

Упорная женщина не обошла стороной даже классические танцы. Хотя я был искренне уверен, что как раз они ни за что в жизни мне не пригодятся. По большей части я всё это терпел и учил, чтобы её не расстраивать. Правда, получалось не всегда.

Я быстро поднялся в свою комнату, ополоснулся и заглянул в свой чемодан.

Вещей мне насобирали чересчур много. Вроде бы магическая академия, а мне и рубашки отцовские засунули, и штаны, что я носил последний раз при встрече какого-то там знатного графа несколько лет назад.

Из гардероба достал любимую рубашку и простые брюки. Все уже было выглажено прислугой и висело на виду, чтобы я ненароком не пропустил.

Я наскоро оделся и осмотрел себя в потемневшем от времени зеркале. Хорош!

В том, что рубашка мне очень шла, не было ничего удивительного. Род Волковых отличался одной интересной особенностью: волосы всех мужчин были довольно странного цвета, словно седая шерсть у старого волка. И цвета семьи были подобраны соответствующие.

Но, даже учитывая мой рост под сто девяносто и широкие плечи, рубашка на мне болталась, словно на маленьком ребенке. Отцовская. А отец был не просто силен. Он был могучим, как столетний дуб, и даже сейчас мог потягаться со многими молодыми. Этим мы тоже отличались поголовно.

Я пригладил взъерошенные волосы, подхватил с кровати чемодан и поспешил вниз.

У дверей поместья к моменту моего появления собрались все его обитатели. Женщины украдкой смахивали слезы, а мужики светились от гордости.

– Ну что, ты готов? – взволнованно спросила мама. Судя по кругам под глазами, она этой ночью так и не уснула. В её возрасте подобные подвиги сразу заметны окружающим. – Ничего не забыл?

– Всё взял, матушка, – тряхнув увесистым чемоданом, который не всякий столичный франт смог бы поднять, ответил я. – Не волнуйтесь так!

– Ох, сыночек! Ты, главное, нам писать не забывай. Пускай у нас и нет магических артефактов связи, а письма в наши края доходят далеко не быстро, но это лучше, чем быть в неведении, – продолжала напутствовать меня матушка. – Самое главное, оповести нас, как доберешься, чтобы мы не переживали. Бумагу и ручку я тебе положила.

– Конечно, мама, – улыбнулся я. – Как только заселюсь, так сразу и сяду за письмо. И отправлю тем же днем. Через неделю уже у вас будет.

Провожали всем миром. Даже деревенские пришли. Это было настолько трогательно, что вызывало у меня бурю эмоций, хотя обычно я к подобным вещам относился довольно прохладно.

Чтобы не растягивать проводы, я решительно шагнул в сторону железнодорожной станции и на прощание помахал всем рукой. Не оборачиваясь. Потому что на лицо сама собой выползала широкая улыбка.

«Да не переживайте вы так! Уж я-то со всем справлюсь, вот увидите!» – бодро произнес я про себя. Переживал я не меньше остальных, но испытывал скорее радость и предвкушение, чем бесконечную тревогу, как все мои домочадцы.

Так как собственного транспорта у нас не имелось, а денег на поездку на магическом дилижансе и подавно, я отправился на станцию паровоза, что была неподалеку. Вышел, естественно, сильно заранее, чтобы не опоздать: транспорт останавливался в нашей глуши нечасто и ненадолго.

– О, Семён, а ты это куда намылился? – весело обратился я к своему старому знакомому. Оставив за собой шикарный пылевой шлейф, он догнал меня на половине пути. – Неужто тоже письмо из академии получил?

– Ахах, если бы, – не скрывая улыбки, ответил парень. Сёма вообще отличался улыбчивостью и добрым характером. – Да я это вас решил проводить, хозяин. Давайте возьму чемодан, дотащу до станции.

– Пф, – фыркнул я. – Да брось ты, я и сам справлюсь. Было бы что тащить…

Минут десять шли в тишине. Сёма делал вид, что любуется пейзажем, а я только посмеивался про себя.

– Значит, решил просто составить мне компанию? – с интересом спросил я. Идти было недолго, но компания никогда не бывает лишней.

– Н-ну да. – Семён робко замялся. Видимо, только теперь он подумал, что идея навязываться в спутники молодому барину – не такая уж блестящая. – Дорога, конечно, не дальняя, и всё же я подумал: вдруг вам станет скучно или помощь какая-никакая понадобится…

– Или же тебя матушка моя отправила следить за мной? Чтобы убедиться, что всё в порядке? – состроив суровое лицо, произнес я.

Деревенский парняга моментально покраснел и забегал глазами. Дальше трясти его было глупо. И так всё понятно.

– Да я… – Семён явно силился придумать достойный ответ. – Просто…

– Да шучу я, шучу! Не напрягайся ты так. – Я легонько хлопнул его по спине, решив дать парню достойный путь для отступления.

– Эх! Завидую я вашему спокойствию, Александр Дмитриевич. Какой же вы… отважный! – не сумев подобрать нужного слова, ответил Сёма первое, что пришло ему в голову.

– Ну, это как сказать, – усмехнулся я. – Честно говоря, я и сам слегка нервничаю. Хотя, с другой стороны, чего переживать? Это же Центральная Академия Высокой Магии! Там будут лишь благородные и достойные люди. Все сливки высшего общества!

Суть моей фразы собеседник явно уловил не полностью. Часть слов ему была попросту незнакома. Тем менее парень счёл нужным добродушно улыбнуться.

– Ну, ещё бы, ваше благородие! Конечно, удастся! Глаза – голубые. Профиль – гордый! Да издали видать, что благородный человек. Без слов понимать будут, что вы из знатного рода и благородны не меньше остальных.

Я только насмешливо хмыкнул в ответ. Глаза глазами, а вот шевелюра моя точно внимание привлечёт. Не раз от матери слышал, что ничего подобного в столице нет. Потому и отец мой так ей приглянулся.

Пришли на платформу мы раньше времени. Положив на землю свой чемодан, я сел на него верхом и задумчиво уставился на железнодорожные рельсы. Семён стоял рядом и смотрел куда-то вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидел подъезжавший к узловой станции магический дилижанс. Семён смотрел так, словно видел подобное впервые. Хотя, откровенно говоря, я и сам был поражен красотой и элегантностью проезжего транспорта.

– Неужели это за вами, хозяин? – наконец оправившись от ступора, прошептал Семён.

В его глазах я буквально превратился в недосягаемого небожителя. Даже жаль было ломать этот образ. Вот только я никогда не признавал ложь. В любом её проявлении.

– Ахах, скажешь тоже! – рассмеялся я. – Не знаю, кто к нам пожаловал на этом чуде, но он явно очень богат… Я жду чего попроще.

– Ага. Понятно… – не отрывая глаз от дилижанса, заторможенно проговорил Семён.

Спустя несколько секунд после остановки двери транспорта открылись, и оттуда показался человек явно знатного рода. Одет он был будто с иголочки. Костюм новый и словно только что сшитый.

«Да уж. Вот это и есть знатный и очень богатый человек», – без всякой зависти подумал я.

Родители научили меня ценить в первую очередь человека, а не его кошелёк. Хотя иногда мне казалось, что деньги делают жизнь значительно проще. Что думал Сёма, осталось загадкой. Скорее всего, в его голове оглушительно звенели цикады.

И что он только забыл в нашей глуши?

То, что я увидел дальше, стало для меня полной неожиданностью. Так, впечатливший меня господин оказался обычным слугой. Прямо на моих глазах он пошире открыл дверь и помог спуститься с лестницы какому-то юноше. Вот это поворот! Просто слуга, который выглядел в десятки раз лучше, чем… Да чем кто угодно из нашего поместья. Я чуть было не поперхнулся, а Семён и вовсе попятился.

Вышедший юноша это заметил и довольно ухмыльнулся. Окинув округу надменным взглядом, он произнес, обращаясь к своему слуге:

– Ну и дыра! Неужели не нашлось более подходящего места для остановки?!

– Прошу прощения, господин, но ближайшее место для отдыха будет только через несколько часов. Боюсь, нам лучше передохнуть тут и набраться сил, – достаточно уверенно ответил слуга.

«Набраться сил? – удивленно подумал я. – А ты устал сидеть?»

– Здесь даже нет магазинов, – скорчив недовольную гримасу, продолжил высокородный мальчишка.

Мальчишка… Он вряд ли был сильно младше меня, хотя размерами – вдвое меньше. Следующая фраза благородного вызвала во мне стойкую неприязнь к этому типу:

– Хотя я бы не хотел оставлять свои деньги в этой помойной дыре.

Слегка потянувшись, он начал прогуливаться по платформе и вскоре наткнулся взглядом на Семёна, а следом и на меня. Осмотрев нас с ног до головы, он, не скрывая отвращения, отвернулся.

– Скукота! Не дыра, а дырища просто. Как за МКАДом.

Делать на станции было абсолютно нечего, и через какое-то время пассажир магического дилижанса снова вернулся к нам. Его слуга куда-то ушел, и мальчишка воровато оглянулся, проверяя, видит его кто-то или нет.

– А вообще-то, можно и здесь найти развлечение, – негромко произнёс он.

Сперва я даже не понял, что означали его слова. А мгновением позже заметил, как в его руке начало зарождаться тусклое пламя. Малый светильник, как называли его маги. Штука безвредная, если не касается открытой кожи обычного человека. Магам-то ничего, а вот остальным не миновать серьёзных ожогов.

Сёма завороженно смотрел на проявление самой настоящей магии и даже не обратил внимания на гадкую усмешку, игравшую на губах благородного. А секунду спустя молодой маг швырнул заклинание прямо в лицо моему спутнику.

Глава 2

Сказать, что я офигел от его выходки, – ничего не сказать! Вот так вот просто взять и запустить огненный шар в живого человека! Семен гарантированно мог лишиться зрения, а лечить его моей семье было невыгодно… по множеству причин.

Однако даже учитывая удивление, я среагировал почти мгновенно: с силой дернул за рукав зазевавшегося Семёна, отчего тот отлетел в сторону на несколько шагов.

Благородный состроил недовольную гримасу, словно ему испортили праздничный торт некрасивой надписью. Но это всё, что он успел сделать.

Не останавливаясь, я мгновенно подскочил к этому мелкому мерзавцу и, схватив за шкирку, легко поднял над землей. Теперь настала его очередь изумленно вытаращить глаза. Он явно был очень удивлен тем, что кто-то осмелился к нему притронуться. Там, откуда он вылез, похоже, никто себе такого не позволял.

«Вот только ты не у себя дома, паршивец, – занося кулак для удара, зло подумал я. – У нас за подобное можно и зубов лишиться!»

Я уже собирался вправить ему мозги, как вдруг появился слуга молодого засранца. Мужчина незаметно возник рядом со мной и твердо перехватил мою руку, хотя до конца остановить её не смог. Поняв, что физическими усилиями меня не сдвинуть и на миллиметр, а моя рука продолжает медленно двигаться к физиономии его хозяина, слуга быстро выпалил, пытаясь предотвратить разгоревшийся конфликт:

– Не стоит так горячиться, ваше благородие! Прошу отпустить моего юного господина во избежание непоправимого! Он является представителем одной из самых богатейших и знатных семей Российской Империи! Я уверен, что никому не нужны подобные проблемы!

– Да хоть сам император! – рыкнул я. – Какого хрена он удумал, что может вот так просто причинить вред моему слуге?!

– Слуге? – удивленно переспросил мужчина, с сомнением разглядывая мою одежду. – Так значит, вы тоже представитель знатного рода? Тем более считаю неуместным разбираться, применяя физическую силу!

– Так помешай мне, – нагло ответил я.

Внутри кипела горячая ярость. Она буквально сводила с ума, требуя разорвать виновника происшествия на части. Будто наваждение какое-то нашло. Мальчишка в моей руке старался вообще не отсвечивать и изображал жертву обстоятельств.

– Господин, я уверен, что произошло ужасное недоразумение, и считаю необходимым сперва всё прояснить! – каменея от напряжения, выпалил мужчина. – Мой юный хозяин является гостем из другого мира! Он ещё не до конца ознакомился с нашими порядками, и поэтому произошло недопонимание. Но я уверен, что вы знаете, какими будут последствия, если с представителем другого мира хоть что-нибудь случится?

Неожиданно нахлынувшая ярость разгорелась с новой силой. Я впервые видел настоящего чужака, и он вызывал во мне такую ненависть, что начали скрипеть зубы. Я глубоко вдохнул и несколько раз повторил себе, что ситуацию можно решить иначе. На пятой попытке это сработало, и я сумел выпустить пацана.

Всё это время парень безмолвно дрожал, вцепившись в мою руку, но как только я его отпустил, он тут же принялся сыпать такими проклятиями, которые приличный аристократ в его возрасте просто не должен был знать.

– Надеюсь, ситуация на этом исчерпана и претензий у вас нет, – с облегчением произнес слуга и, отступив на пару шагов, вытер свою руку кружевным платком. Ту руку, которой он держал меня.

– Вы ошибаетесь! – удивляясь собственной наглости, ответил я – Ваш юный господин чуть было не убил моего человека. Моего слугу! И я не собираюсь оставлять это без внимания.

– И что вы предлагаете? – вопросительно выгнул бровь мужчина. – Как вы могли заметить, мы слегка торопимся.

– Согласно Кодексу дворянских родов, – вспомнив уроки матери, произнёс я, – пострадавший может применить наказание на свое усмотрение. Предлагаю на первый раз обойтись штрафом в пятьдесят рублей.

– Маркус, убей этого чернопятого и заплати провинциальному прощелыге сотню! И поехали уже, – вмешался мелкий чужак, всем своим видом выказывая отвращение. – Не желаю больше находиться в этом логове грязных помойных крыс ни секунды!

– Сто так сто, – произнес я, уверенно глядя на его слугу. – Только вот к моему человеку вы не притронетесь.

Слуга легко, словно какую-то мелочь, отдал деньги, еле заметно поклонился и сел в дилижанс. Сидя уже внутри, знатный змееныш смерил меня яростным взглядом, словно обещая разобраться и запоминая моё лицо во всех деталях.

«Ну-ну, – безразлично подумал я. – Смотри внимательнее, мальчик. Может, ещё свидимся».

Дилижанс тронулся, едва закрылись двери. Я перевёл взгляд на купюры у себя в руках и потрясенно покачал головой. Неужели вот так просто они готовы расстаться с подобной суммой?

Только сейчас я почувствовал, что рука начала слегка подрагивать. Возможно потому, что я держал в ней половину дохода моего рода за целый месяц. Или нет, но о втором варианте я предпочитал не думать.

Взглянув на Семёна, я чуть было не подавился. Он выглядел настолько бледным, что я начал сомневаться, а жив ли он вообще?

Сперва я хотел отправить слугу к отцу, чтобы он передал ему деньги, но потом подумал, что от такой суммы батюшке точно станет плохо. Он ни за что не поверит, что я заработал их честным путем. А значит, лучше оставить всё в тайне.

Объяснив Семёну, что натяну ему уши на одно место, если он хоть словом обмолвится кому-либо о случившемся, я попрощался с ним и наконец-то сел в подошедший поезд.

Ехать было почти сутки. Вагон был забит работягами и крестьянами. Некоторые уже спали, некоторые пили что-то хмельное. Это было понятно по терпкому запаху дешевого пойла, удушливым облаком висевшему в воздухе.

Отказавшись от предложения присоединиться к одной из компаний, я улегся на лежанку и достаточно быстро провалился в сон.

Проснулся я оттого, что кто-то пролил мне на штанину какую-то пахучую дрянь.

– Зараза! – пробубнил я, пытаясь оттереть с помятой штанины безобразное пятно.

– А? Ты это мне? – испуганно пробормотал сосед.

– Да спи ты! – огрызнулся я. – Какой же я везучий все-таки!

Не считая этого происшествия, дорога выдалась спокойной. Практически всё время я лежал, думая о том, что же ждет меня в большом мире.

«А что, если сам император встретит нас в академии? – улыбаясь, размечтался я. – Да-а, этот человек очень многое сделал для империи. Хотя академия-то вроде не имперская… Но какая разница?»

На станцию центрального московского вокзала прибыли утром. Я даже не успел толком проснуться и привести одежду в порядок. Помятый и сонный, вышел на улицу и потрясенно замер.

Я и не думал, что в столице будет так…

Широченные улицы. Невероятное количество людей. Прохожие щеголяли шикарными нарядами, словно все приготовились к какому-то важному событию…

«Мы что, уже в академии?» – мелькнула суматошная мысль.

Осмотревшись, я всё же убедился, что это вокзальная платформа, просто невероятной величины.

Глазея по сторонам, я заметил, как проходившая мимо симпатичная девчонка уронила свой чемодан. Я наклонился чтобы помочь, но в то же мгновение меня опередил усатый мужик, который окинул меня злобным взглядом. Примерно таким же взглядом, разве что ещё и с долей презрения, меня удостоила и сама девушка.

– Пигалица, – пробубнил я, усмехнувшись, и направился мимо них.

Видимо, они оба это услышали и просто остолбенели от подобной наглости, потому что проводили меня удивленными взглядами.

Спустя некоторое время я нашел указанное в письме место. Это было просто. Пафос и напыщенность собравшихся кандидатов мешали нормально дышать.

Насколько я знал, посторонние экипажи в академию не допускали. Именно поэтому все поступающие и собрались в одном месте в ожидании специального поезда.

Поступающих было больше, чем я ожидал, и каждый выглядел, словно граф на приеме у императора. Многие уже успели разбиться по кучкам и завести беседы. Но больше всего меня напрягала компания, в самом центре которой стоял тот самый наглый хлыщ, с которым я успел повздорить на своей платформе. Ну конечно, я бы мог сразу догадаться, куда именно он так торопился.

Я старался не обращать на них внимания, но этот наглый чужак, по всей видимости, специально говорил так громко, чтобы я… нет, чтобы все его услышали.

– Вы чувствуете? Хм-хм. Чувствуете это? – принюхиваясь и специально привлекая внимание, произнес он.

– Что?! – наигранно ответил ему один из компании.

– Облезлой псиной воняет!

Вокруг захихикали, а стоящие рядом девчонки шепотом начали обсуждать цвет моих волос.

Я недовольно поморщился. Если начну конфликт прямо сейчас, в академии могут ко мне предвзято отнестись. Но ничего, я ему это ещё припомню …

Я стоял с каменным лицом, полностью игнорируя болтовню аристократов. Компания подошла ближе, но это ничего не изменило. Видя, что привычная тактика не работает, один из богатеньких мальчиков решил задеть меня плечом. Другой успел обойти сзади и крайне «удачно» выставил ногу.

Смешно. Я всё видел и мог бы с легкостью увернуться. Но сделал вид, словно падаю, и со всего размаха ударил рукой прямо в лицо одному из задир.

Попытался ударить.

Кулак не успел достичь цели и завис в воздухе, а я остался в довольно в странном положении. Душу грела перепуганная физиономия богатенького мальчика, который, судя по всему, тоже не мог пошевелиться и так и смотрел на мой фамильный перстень у своего аристократического носа.

«Черт, опять забыл перевернуть!» – мелькнула запоздалая мысль.

Длилось это недолго, всего пару мгновений. А чуть позже перед нами появился пожилой мужчина в странной узорчатой мантии.

– Осторожнее надо быть, молодой человек, – обратился он ко мне.

Волна смешков снова прошлась среди присутствующих, а те, кто пытался меня подставить, уже отошли в сторону, к компании того чужака, который теперь с наигранным осуждением качал головой. Говнюк!

Спустя некоторое время подъехал поезд. Шикарный даже снаружи и явно предназначенный исключительно для аристократов. Правда, когда мы зашли внутрь, оказалось, что не все ехали на равных.

Для элиты предназначались специальные места повышенной комфортности. Остальные, среди которых был и я, ехали на обычных сиденьях. Все сторонились меня, видимо, уже понимая, кто в академии станет главной мишенью для насмешек и нападок богатеньких особ. Хотя это мы ещё посмотрим…

По прибытии в академию времени отдыхать не было. Нас сразу построили и повели через невероятной красоты территорию. Академия! Мне даже стало немного стыдно, что я посчитал обычный вокзал частью этого места.

В конце пути нас ждал огромный зал для торжественных церемоний. И даже постоянные косые взгляды и шепотки среди наглых богатеев не могли стереть с моего лица довольную ухмылку.

Пока мы шли к своим местам, на нас то и дело бросали заинтересованные взгляды собравшиеся на церемонию представители знатных родов.

Мы прошли вперед и остановились перед небольшим возвышением. Кандидатов на обучение построили в шеренгу и начали вызывать по фамилиям. В алфавитном порядке. И тут я уже не смог сдержать волнение. Понял, что прямо сейчас решается моя судьба.

После первого же прошедшего парня стало понятно, что это и есть та самая процедура проверки, о которой говорилось в письме. Оказалось, это нечто вроде инициации, где каждому называли какие-то буквы. Я не понял, что именно они означают, но понял, что это очень важно. Наверное, так определяли нашу силу и предрасположенность к магии.

После оглашения результата первого кандидата я краем глаза заметил довольную физиономию одного из присутствующих в зале высокородных аристократов. Может, белобрысый змееныш был его родственником?

Следующий юноша поднялся на возвышение. Мрачный тип в темной мантии, проводивший проверку, приложил к его груди металлический лепесток и плотно прижал. Артефакт сначала засветился, а потом просто сгорел дотла, оставив лишь пятно пепла. Оглашение результата, снова довольная ухмылка одного из гостей, и следующий…

Потом подошла очередь девчонки, которой я пытался помочь на вокзале. После её результата по залу прошлись шепотки, которые показались мне слегка встревоженными. Похоже, она оказалась довольно способной, и многие ей заинтересовались. Но когда на сцену выступил тот самый чужак, в зале и вовсе стало тихо. Все ожидали его результата.

– Владеет двумя стихиями, – разнеслось по залу. Раздались негромкие аплодисменты. Похоже, и сами участники, и присутствующие представители знатных родов были весьма впечатлены.

Моё сердце бешено колотилось… Скоро моя очередь.

Вперед прошло ещё несколько людей.

Наконец я услышал свою фамилию:

– Волков, – произнес сухой, холодный голос.

Ладони мгновенно вспотели. Я сглотнул и на деревянных ногах двинулся вперед. Не думал, что буду так нервничать. Снизу за мной следила целая толпа людей. Кто-то смотрел с нескрываемым интересом, кто-то же пытался показать безразличие и презрение… Но все они ожидали моего результата.

Проводивший процедуру сотрудник академии внимательно посмотрел на меня. Я поймал взгляд холодных и каких-то безжизненных глаз. Этот человек просто делал свою работу, и ему не было дела до моих тревог. Так же, как и до этого, он приложил к моей груди металлический лист и прошептал фразу на незнакомом языке.