Читать книгу: «Сознание Книга Первая»

ПРОЛОГ

Отныне, я не могу быть только человеком…

Книга Сознание Ханамбера. Запрещенная в Империи Кейсарра. Не канонизированная

Вначале перед экипажем возникает пугающая громада корабля, словно древний, обветшалый великан, нависший в бескрайнем пустом пространстве. Навигационная система тут же фиксирует его на расстоянии считаных метров. В следующую секунду происходит резкий толчок. По корпусу шаттла проходит почти невидимая, но ощутимая вибрация, проникающая сквозь металл и пластик прямо в кости – будто сама конструкция инородного судна отзывается глухим стоном.

Навигатор, хладнокровный и цепкий, не отрывает взгляда от дисплея. Шаттл, медленно дрейфуя, смещается вперёд, словно поглощаемый этим массивом металла и пластика. Кажется, что эта махина притягивает их как магнит. Он знает: здесь ошибки недопустимы. Одно неверное движение – и корабль может попасть в гравитационную ловушку или столкнуться с неизвестными объектами на орбите чужой конструкции, без остатка растворившись среди обломков и звёздной пыли. Даже на миллиметр сместиться в сторону – значит обречь всех на гибель. Он напрягается, будто удерживает шаттл усилием воли, не позволяя старому исполину захватить их окончательно.

Будучи профессионалом до кончиков пальцев, навигатор максимально аккуратно подводит шаттл научно-исследовательской экспедиции к корпусу древней конструкции. Пристыковка невозможна: шлюзы этого судна принадлежат давно ушедшей эпохе. Подобные технологии человечество оставило много столетий назад – после изобретения маллахийцами силового поля, удерживающего атмосферу без камер.

Затем раздаётся звук. Металлопластик корпуса едва слышно скрежещет по холодной оболочке корабля, от чего лёгкая дрожь пробегает по стенам. Скрип переходит в протяжный стон. Навигатор остаётся невозмутим, словно ему и не слышен этот скрежет, но остальные мгновенно настораживаются. Звук словно напоминание о чужом, древнем и таинственном. Впереди маячит нечто забытое, оставленное временем в бескрайнем космосе. Здесь, среди теней и звёздной пыли, застыли обломки целой эпохи, и кажется, само время остановилось, затаив дыхание вместе с экипажем.

Техники уже успели изучить этот объект на расстоянии. Хотя никаких опознавательных сигналов не поступает, они уверены: это космический корабль. Он безмолвно дрейфует в пустоте, словно сам космос поглотил его в своей тьме. Пугающе тихий, затерянный во тьме вселенной. Без признаков жизни, оставленный на тысячелетия, он кажется полностью заброшенным. Махина, несомненно, мертва многие века, если не тысячелетия. Даже если бы она и передавала какие-нибудь технические сигнатуры, маловероятно, что в бескрайней Вселенной нашёлся бы кто-то, способный их расшифровать. Технологии, использованные здесь, настолько далеки от современных, что кажутся архаичными.

– Словно осколок давно ушедшей эпохи, – шепчет один из техников.

На фюзеляже различимы едва заметные знаки – причудливые символы, напоминающие древние письмена. Идентифицировать их невозможно: часть символов выцвела от времени и агрессивного излучения ближайшей звезды, вокруг которой беспомощно дрейфует этот артефакт. Да и никому на борту не известен этот язык.

Профессор Форийк, человек, привыкший к геологическим пластам, а не к антропологическим изысканиям, предполагает, что это один из множества диалектов давно исчезнувшей Республики. Но какой именно – он не знает. И неудивительно. Их миссия далека от исследования древних цивилизаций. Здесь никто не ожидал встретить артефакты прошлого. Кто мог предположить, что меж пыльных звёзд на задворках Саггитарии встретятся следы некогда могущественных народов?

Командир молча наблюдает за происходящим, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Но внутри он напряжён, словно туго натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Его мысли роем крутятся в голове. Зачем мы здесь? Что мы на самом деле ищем?

Вопросы возвращаются снова и снова, оставляя тягучее чувство беспокойства. Он не может позволить себе открыто усомниться – ни перед экипажем, ни перед самим собой. Сомнения грызут его изнутри, но он вытесняет их. Именно он настоял на более детальном исследовании находки, и теперь придётся справляться с возможными последствиями. Форийк мог бы остановить разведку прямо здесь, и никто бы не упрекнул его за это. Но он уже слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Если это открытие окажется значительным, он хочет, чтобы вся слава досталась ему, без дележа с коллегами, готовыми появиться только тогда, когда сделано самое сложное.

Геологическая разведывательная экспедиция Форийка завершилась более чем успешно. Техники, едва скрывая облегчение, гордятся тем, что сумели обойти мощное магнитное поле магнитара и уберечь шаттл. На волне удачи они уверили командира, что смогут доставить разведчиков внутрь находки.

Хотя остаточный выброс гамма-излучения повредил часть оборудования, техники предотвратили разрушение систем, мгновенно восстановив управление. Они вовремя смогли избежать обрушения всей силы магнитного поля нейтронной звезды, за что получат повышенную награду от корпорации. Пусть некоторые терминалы до сих пор подмигивают красными индикаторами, когда очередной модуль выходит из строя, все специалисты работают слаженно, как единый организм, восстанавливая управление прежде, чем магнитное поле уже покинутой звезды нанесёт необратимый ущерб.

Командир понимает: ситуация по-прежнему на грани. Один неверный шаг – и их шаттл станет очередной пропавшей экспедицией среди мёртвых звёзд. Но пути назад уже нет. Наконец Мосианский союз получит нечто большее, чем мелкие археологические предметы, вывезенные когда-то народом йахди из Империи Кейсарра. Теперь у них появится шанс прикоснуться к глубоким тайнам человеческой истории, погребённой в космосе.

– Кислорода там, предположительно, нет, – заявляет один из мужчин в синем форменном комбинезоне с гербом исследовательской корпорации на рукаве. На нагрудном значке на солианском языке выбито: «Командир экспедиции». Его голос звучит глухо, словно звук поглощает сама пустота. – И силовое поле, из соображений безопасности, расширять или вовсе отключать не будем. Поэтому наденьте скафкостюмы.

Трое молодых парней послушно кивают и молча принимаются надевать тяжёлое снаряжение, предназначенное для выхода в космос и другие враждебные среды. Корабль вокруг них тихо вздыхает, словно чувствует приближение опасности. Один из них – Цедрик, самый внимательный из всей троицы, поднимает голову и спрашивает:

– А что конкретно мы ищем, командир? – это не столько вопрос, сколько ожидание чётких инструкций, которых тот не спешит давать.

Командир на мгновение замирает, чувствуя, как напряжение сковывает его мысли. Он не знает, что они найдут на этом корабле. Всё здесь покрыто тайной. Но он не может показать растерянность – ни сейчас, ни перед командой.

– Вы сразу поймёте, когда это увидите, – уверенно говорит он, обхватив подбородок рукой, делая вид, что обдумывает что-то важное.

– Так точно, командир, – отвечает второй, ударив Цедрика локтем в бок, как бы напоминая ему, что сейчас не время для сомнений.

Дверь шаттла открывается. Перед ними – тускло освещённая, когда-то светло-серая обшивка корабля, изъеденная выбоинами, словно мёртвая кожа, со шлюзом в центре. Техник, не дожидаясь приказа, нажимает несколько кнопок на терминале, и механическая рука робота со световым резаком плавно опускается с потолка, направляясь к шлюзу массивного корпуса.

– Пять минут, не больше, – мрачно произносит техник, обращаясь к командиру. Лицо скрыто тенью скафкостюма.

Красная полоса режущего лазера медленно ползёт по металлу, словно змея, рассекая толстый слой обшивки. Звук плавящегося металла наполняет тишину скрежетом, вызывая у экипажа странное ощущение, будто они вмешиваются во что-то священное. Кажется, вскрытие и правда пройдёт быстро.

***

– «Что вы там видите?» – Раздаётся по интеркому, приглушенный лёгкими помехами, голос командира.