Космический корабль «Кэрролл» прибывает на планету Сильвананда, где экипаж обнаруживает удивительную форму жизни — разумные деревья Нэлири, чья коллективная память хранится в виде единой «Песни». Лингвист доктор Элис Рейнхардт, единственная понявшая истинную природу этого дара — одновременно и величайшего блага, и проклятия, — пытается предотвратить катастрофу, когда её команда, ослеплённая жаждой знаний, начинает варварское изучение Нэлири. Столкновение двух цивилизаций оборачивается трагедией, заставляя людей пересмотреть саму суть прогресса, памяти и цены забвения.