Внучки королевы Виктории, юные принцессы Элла и Аликс – жемчужины европейских дворов конца XIX века. Их браки должны были стать частью большой политики, укрепить связи Англии и Германии. Но вопреки воле бабушки сестры влюбились в мистическую, загадочную Россию – и в Романовых.

Несмотря на тревожные намеки, Элла выходит замуж за брата царя, великого князя Сергея. Его гордость и замкнутость мешают сблизиться, и брак не становится для нее счастливым: среди роскоши дворцов и усадеб ее жизнь оказывается пустой и одинокой. Аликс приезжает в Россию на свадьбу сестры и встречает Ники – наследника престола. Между ними вспыхивает любовь, но совесть подсказывает ей отказаться, пока не поздно.

Мир конца XIX века оживает на страницах книги: строгие английские замки, где будущее измеряется расчетом, и русский императорский двор – ослепительный и тревожный, полный ритуалов, сплетен, предчувствий. Это не только история любви, но и история выбора, сделанного накануне катастрофы. И чем ярче горят огни Петербурга, тем очевиднее: впереди у этих женщин – испытания, которые изменят не только их собственные жизни, но и сам ход истории.

«Двум осиротевшим немецким принцессам прочат мужей из узкого круга европейских претендентов, и мы уже знаем – их выбор наперекор семье обернется трагическими последствиями. Клэр Макхью с редкой точностью и теплотой показывает сердца и души этих молодых женщин. Умный, захватывающий и прекрасно написанный роман. Настоящее мастерство!» – Джилл Пол, шотландская писательница, автор исторических бестселлеров

«Я не могла оторваться от этой книги. Клэр Макхью удивительно умеет находить новые драматические сюжеты в истории потомков королевы Виктории. Каждый персонаж книги живой и яркий, а личные драмы становятся частью событий, изменивших историю. По-настоящему захватывает!» – Мэрайя Фредерикс, американская писательница, автор серии исторических детективов