Исторический роман о величайшем полководце Древнего Рима, Публии Корнелии Сципионе Африканском. Действие начинается в 235 году до н. э., в эпоху хрупкого мира после Первой Пунической войны, когда Рим, оправившись от кровопролитной победы, уже готовится к новым вызовам, ещё не подозревая о грядущей угрозе со стороны Карфагена. В центре повествования судьба двух избранников судьбы. В Риме, в доме Корнелиев, рождается Публий Сципион, чьё появление отмечено таинственным знамением посещением священного змея, посланника Юпитера. Одновременно в Карфагене юный Ганнибал Барка, сын Гамилькара, даёт у алтаря Баала-Хаммона клятву вечной ненависти к Риму. Боги обеих цивилизаций вступают в незримую борьбу, наделяя своих героев дарами и предопределяя ход истории. Первая книга цикла закладывает фундамент легенды о Сципионе Африканском будущем победителе Ганнибала и спасителе Рима .