Когда загадочный объект из глубин космоса — Странница — приближается к Земле, человечество оказывается перед выбором, который навсегда изменит определение жизни. Строители, древняя постбиологическая цивилизация, предлагают трансценденцию: перенос человеческого сознания в информационное пространство, обещая бессмертие, безграничное знание и свободу от ограничений плоти. Эмили Харрисон, учёная NASA, становится свидетельницей первого контакта и мостом между мирами. Пока полтора миллиарда людей готовятся пройти через порталы в новую форму существования, она мучается вопросом: что значит быть человеком? Где проходит граница между эволюцией и потерей себя? Семьи разрываются на части. Дэвид Кранц наблюдает, как его сын Алекс выбирает цифровое бессмертие. Военные пытаются уничтожить угрозу. Искусственный интеллект обретает сознание и тоже требует права на трансценденцию.