Осталось 9 жизней. Книга 5

Глава 1

После победы над Варкарисом следовало о многом поговорить. Мне бы хотелось провести некоторое время в покое и общении с товарищами, но Береговой настаивал, что пора двигать к Старому городу. Надвигалось сражение, с которого должно было начаться восхождение Культа Создателя.

Мы покинули берег и направились к городу. Спешили не слишком, честно говоря, потому что события начали развиваться столь быстро, что не все из нас оказались готовы. Я и Ашим воспринимали грядущий бой за Старый город как нечто неизбежное, но не такое устрашающее, чтобы прятаться. Валситар, Адила и Аной ещё приходили в себя после освобождения, однако они были достаточно опытными и неплохо проявляли себя в прошлом, так что в них сомнений не было. Но оставались молодые игроки, среди которых даже присутствовало несколько самых настоящих новичков.

– Я поговорю с молодыми, – сказал мне Ашим, и я благодарно кивнул некроманту. Парень хотел создать гильдию, так что пусть учится работать с личным составом. Мне же было с кем говорить. Нужно было поведать товарищам о том, что они пропустили.

Первым делом я рассказал Валситару про его девушку. Рассказал всё, в том числе и то, что у Анилы осталось всего две жизни.

– Она не помнит тебя, Вал, – говорю. – Но у меня кое-что есть на этот случай.

Я достал настойку прошлого, которая больше не потребуется королю замка Майрих, и протянул сосуд псиоманту.

– Зелье? – Валситар вопросительно посмотрел на меня, и я подробно пояснил ему, для чего нужна настойка прошлого. Разумеется, я сказал также, что одной настойки будет маловато, но Вал поблагодарил меня и сказал, что отправится в лес сразу же как только сможет.

– Ты можешь идти сейчас, – сказал я, хоть и не хотел. Нам предстояла битва за Старый город, а это значило, что никто из союзников не будет лишним, однако мне также хотелось, чтобы Валситар, наконец, исполнил свою цель. В общем, я не мог промолчать, а уж псиомант пусть решает сам.

И псиомант решил.

– Я останусь с тобой, – заявил Вал. – Ты многое сделал для меня, Немес, и я буду с тобой во время битвы за город. Но после я отправлюсь в лес.

Я с благодарностью пожал псиоманту руку и сказал: – Да будет так.

Сам не знаю почему сказал именно это, но прозвучало эпично.

Как только решил дела с Валом, переговорил и с девчонками. Адила, о которой я знал не так уж много, сказала о том, что будет сражаться вместе с нами за город. Меньшего я и не ждал, но кое о чем мне все же хотелось знать.

– Ты хочешь покинуть Крипоть или остаться? – спрашиваю.

– Хочу уйти, – сказала Отличница. – Здесь мне хуже, чем дома.

Я посмотрел на Аной, но не стал спрашивать о её планах. Я знал про ассасиншу достаточно, поэтому был уверен, что девушка по-прежнему не захотела возвращаться. И не захочет.

– Лесом скоро будет править игрок по имени Дларах, – говорю ребятам. – Он демонолог по классу, а сам по себе парень неплохой. Вы можете отправиться к нему, но учтите, он подчинит вас с помощью силы высших ведьм.

Адила и Аной поняли меня, но они были не знакомы с силой ведьм. Валситар же смотрел на меня с пониманием во взгляде. Я решил уточнить:

– Ты был под контролем, Вал? Ты служил ведьмам, когда пришёл в первую локацию?

Псиомант помотал головой и ответил:

– Если бы я служил ведьмам, у меня в профиле было бы написано о принадлежности к фракции. Ты ведь видел мой профиль.

«И верно», – мне вспомнился момент, когда я повысил уровень и смог смотреть в профиль Валситара. Тогда я не увидел там ничего подозрительного.

– Мы с Анилой расстались, – тихо сказал Вал и добавил чуть громче: – Нехорошо расстались. Мы поссорились, и я её бросил. Бросил на время, чтобы она слегка остыла, но вместо этого Анила попала в беду.

– Извини Вал, – говорю, – но ты не выглядел обеспокоенным по этому поводу, когда мы встретились.

– Да, – вздохнул псиомант. – Когда я выбирался из лесу, то погиб, а после возрождения, хоть и помнил об Аниле, но не считал её спасение чем-то срочным.

Псиомант замолчал, и я больше не стал до него допытываться. В любом случае миссия отчасти выполнена. Оставалось только захватить Старый город, и тогда Валситар сможет пойти в лес, к своей подруге.

Старый город неумолимо приближался, и мне хотелось точно знать кто будет сражаться, а кто нет. К моим товарищам вопросов не было, но насчет молодых я был не уверен. С другой стороны, куда им идти, если они не будут воевать? Вариантов у молодых не так много. В Новый город их не пустят, если только они не решат предать игроков и присягнуть на верность королю столицы. Однако эта мысль пришла в голову именно мне, но не потому что я подлый хуй, а потому что более-менее знаю, как работает игра. Но знают ли это новые игроки? Скорее всего, нет.

Ко мне подошёл Ашим и прохрипел:

– Игроки согласны сражаться за город. Я объяснил им ситуацию и дал понять, что выбора у них практически нет.

– Жестко, – прокомментировал я и пояснил: – Жестко, что новые игроки прибыли в игру в столь мутное время.

– Согласен, – сказал некромант. – Если я верно толкую происходящее, всё подходит к концу. В скором будущем мы одолеем Многоликого бога, или он одолеет нас.

– В самом деле, – говорю, – было бы неплохо со всем этим покончить.

Я заметил подавленность в лице некроманта. Его взгляд был направлен в черную землю.

– В чем дело, Ашим?

– Я хочу собрать гильдию, – сказал некромант, – но я не хочу лишать игроков выбора, понимаешь?

– Вроде бы, – сказал я, но в самом деле до конца не понимал, о чем именно говорит мой товарищ.

– Я о Дларахе и его лесном царстве, – пояснил Ашим. – Игроки должны знать, что в лесу правит сильный игрок, у которого есть ресурсы повысить своих слуг до шестого уровня. Да, придется подчиниться Длараху, но шестой уровень, возможно, того стоит.

– Кроме того, демонолог говорил, что вернёт свободу всем игрокам, когда достигнет цели, – напомнил я и добавил: – Посмотрим, так ли это.

Когда мы подошли к городским воротам, разговоры прекратились, да и болтать пока было не о чем. Мы более-менее всё решили. Я и Адила хотели покинуть Крипоть. Аной и Ашим хотели остаться. Валситар желал воссоединиться с подругой, а там уж как они решат. Мне были неведомы дальнейшие планы псиоманта. Насчет молодых игроков: они хотели покинуть игровой мир, и это было неплохим знаком, как по мне. Суть в чем: если игроку было плохо на Земле, то он мог не хотеть возвращаться. Ещё игрок мог хотеть остаться, если у него осталось совсем мало жизней. У молодых игроков, видимо, всё было относительно нормально в реальной жизни, так что было куда и ради чего возвращаться.

– Осталось только ждать, – сказал Ашим и помахал стражникам на городской стене. Воины не ответили, а я подумал о том, что мы очень уж подозрительно подошли и встали, словно явно что-то замышляли.

Но кроме этого, меня беспокоил Мисан. В бою нам бы пригодился столь могущественный лекарь, но кроме Мисана у нас была Аттин. Девушка хоть и первого уровня, но худо-бедно могла лечить. А я помнил, как лечат целители первого уровня. Когда эти ребята берутся за дело, то нужно держаться крепче.

Всё началось внезапно, хоть я и обратился в само ожидание. Над городом разнёсся протяжный трубный звук, а солдаты на стене пришли в движение. В нас пока никто не стрелял, и я был уверен, что не станут, пока мы не вступим в битву. Если воины Культа и правда вторглись в Старый город, у стражей будет полно работы. Я помнил про оборотней из Стаи и про самого Роги. Несколько игроков третьего уровня и безумный оборотень четвертого. Раньше я думал, что Роги будет уготована гибель, потому что он заражен безумием, но с тех пор узнал, что безумие можно исцелить, если знать способ.

– Пора! – сказал своим и достал свиток портала.

Построение нашего небольшого войска изменилось: мёртвые ловчие собрались в одной группе, которая должна была играть роль передовой, потому что их не жалко. Далее была группа Ашима, состоящая из него самого, Дика, Храи и нашего лекаря-коматозника. Я покинул отряд и вступил в группу к Адиле, Валу, Аной и Наиру. Разумеется, я стал негласным лидером группы, потому что обсуждать такое было даже глупо. Тут, как говорится, кто если не я. Последний отряд состоял из молодых игроков, и командовал группой Луас. Таким образом, отряд Ашима стал отрядом поддержки для нежити. Моё подразделение и подразделение ловчих было основными ударными силами. Отряд Луаса должен был помогать, но не лезть вперед. В общем, на бумаге всё просто и понятно.

Свиток портала исчез, стоило его использовать, и перед нами с электрическим треском образовался алый портал. Первыми пошли ловчие, затем мы, а после остальные. Всё старались делать молча и не болтать почем зря. Единственное – молодые игроки удивлялись и изумлённо перешептывались. Я не винил их. Луасу и его ребятам не суждено размеренно играть, потому что их игровая сессия совпала с серьезными событиями в Крипоти. Теперь уже неактуально завоевывать доверие местных, брать квесты и выполнять их, рискуя здоровьем. Теперь пришло время завоевывать мир.

Когда я проходил через эфемерную поверхность портала, мертвую кожу покалывало электричество. Сам переход произошёл мгновенно, и мы оказались по ту сторону стен. Я обернулся, чтобы проверить остальным. Вслед за нами прошла группа Луаса, а за ними Ашим с остальными. Алый портал уменьшился и исчез совсем.

Изнутри Старый город выглядел также: неказистые черные дома, напоминающие булыжники, узкие ровные улицы и мрачный дворец вдалеке. Мне показалось, дворец стал побольше, но я не был в этом уверен.

В бой вступили сразу же, и первыми врагами стали стрелки на стенах. Воины Старого города, вооруженные луками, принялись обстреливать нас, едва за нашими спинами закрылся портал. Ловчие и моя группа были впереди, так что под обстрел попало подразделение Луаса.

Первый же залп положил воина по имени Кир. Последующие выстрелы убили воительницу Афас. Лишь после этого в сражение ворвался Ашим и принялся валить солдат, призывая под ними шипы. Некроманту легко давалось побеждать противников второго уровня, вот только я заметил, что игроки из группы Луаса смотрят на павших собратьев с выражением испуга на лицах. Думаю, Луас и его ребятишки в момент гибели товарищей в очень яркой манере осознали, во что мы втянули их. Битва за город – это не гоняться за вурдалаками по побережью.

Я насчитал восьмерых лучиков. Трёх завалил Ашим, после чего в бой вступили и мы. Мне было нечем удивлять издалека, однако Адила, Вал и Аной могли натягивать глаза на жопы с любой дистанции. Мы решили атаковать тех, кто представлял опасность для товарищей Луаса. Это оказалось нетрудно. Мои друзья били вместе, и лишь я и Наир стояли без дела. Последний мог бы вписаться в поединок, вот только он отдал мне своё копье, зачарованное… зачарованное на дальнобойность. Точно!

После того как Береговой подарил мне косу, я поменял оружие, отложив копье Наира в инвентарь. По-хорошему, нужно было вернуть темному берсерку его оружие, потому что мне хватало своего, вот только меня терзали сомнения по этому поводу. Наир подарил мне копьё в знак благодарности за спасение, и я не думал, что берсерк примет его назад. Но в любом случае наши прекрасно справлялись и сами.

С лучниками справились быстро и элегантно. Как я и люблю. После этой легкой победы принялись оценивать обстановку. Трубный сигнал затих. На улицах не было ни одного жителя. Остались лишь воины, которые должны были сражаться с врагами, однако я не видел никого, только слышал звуки боя.

– Помните колодцы? – сказал Валситар. – Если слуги Культа полезли через них, то защитники города должны стягиваться именно туда.

– Хорошо, – говорю. – Лечим раненых, поднимаем убитых и в путь!

Мисан по-прежнему был недоступен, а целительница по имени Аттин боязливо смотрела на трупы Кира и Афас. Я уже видел такой взгляд – так смотрит лекарь, который боится превратить тела пациентов в месиво. Когда-то и Мисан был таким.

Луас подошел ко мне и сказал:

– Аттин однажды убила игрока, пытаясь вылечить. После чего она взялась его воскрешать, но разорвала труп на куски. С тех пор у неё страх воскрешать. Минус один к броску или типа того.

– Надо же, – я посмотрел на Ашима. Некромант осторожно предложил:

– Я могу поднять их в виде нежити. Тогда, Аттин, ты не должна будешь их лечить, потому что этим займусь я.

– У нас нет иных вариантов, – добавил я. – Ждать мы не можем, а воскрешение может обернуться провалом. Но мы можем дать тебе попробовать, Аттин. Если ты испортишь тела, их поднимет Ашим. Кстати! – я быстро подошёл к Мисану, висящему на плече Дика, и снял с него редкий перстень, после чего отдал диковинку Аттин. – Надевай на палец. Этот перстень дает плюс к навыкам целителя и прибавку к здоровью.

Девушка поблагодарила, сняла с пальца простое кольцо и надела перстень Мисана, после чего легонько улыбнулась, вероятно, ощутив действие бонусов от предмета. После этого целительница робко взялась за работу. Золотистые нити врезались в труп Кира и начали наполнять его живительной силой. Воин пошевелился и кое-как встал. У него был один пункт здоровья, так что даже с кольцом Мисана у Аттин едва вышло воскресить союзника. Я уже и забыл, каково это.

– Теперь Афас, – сказал Ашим.

Аттин кивнула и направила перстень на женщину. Золотые нити вонзились в тело, и раны воительницы почти мгновенно исчезли. Афас открыла глаза и резко встала. Её здоровье восстановилось полностью, так что в этот раз целительница не подвела, хоть я и опасался.

– Получилось! – обрадовалась Аттин.

– Лечи Кира и пошли, – говорю.

– Сейча-ас, – протянула лекарша и направила перстень на Кира. Воин после воскрешения выглядел не очень, а в его лице были сомнения, но парень не возражал.

Световые нити вновь впились в тело Кира, но вместо живительной силы наполнили его золотистым огнём. Лицо Кира скривилось от боли, его кожа лопнула в нескольких местах и обуглилась, а здоровье рухнуло до нуля. Воин упал без чувств. Если бы мы были в бою, включился бы стартовый навык, но мы были не в бою. Аттин вскрикнула и отступила на пару шагов.

– Простите! – пискнула целительница.

– Ладно, нет времени, – сказал я и напомнил Луасу про зелья здоровья, что я ему дал. Псиомант понял с полуслова и вылечил союзника. Вылечил на три очка здоровья, хоть зелий я ему давал всего два. Видимо, у него были ещё эликсиры, в чем нет ничего удивительного.

Аттин извинилась вновь, но уже перед Киром, когда тот исцелился, после чего мы отправились вглубь города, на звуки сражения. Первая крупная стычка случилась недалеко от колодца. Я увидел выломанную решетку, валяющуюся редом, и несколько трупов. Мне стало очевидно, что культисты как-то смогли выбраться из подгорода и нанести удары по всему городу, потому что звуки боя раздавались отовсюду.

Рядом с колодцем шёл бой. Несколько монахов против местных солдат. Все второго уровня, но кроме монахов и гвардейцев я увидел кое-кого ещё. Это был оборотень третьего уровня по имени Лирик. Я быстро узнал его, вот только в последнюю нашу встречу он, вроде бы, был второго уровня.

– Друт, – сказал я, и значение этого слова поняли только Валситар, Адила и Аной.

– Нужно помочь им! – сказал Ашим, и мы вступили в сражение.

Вперед пошло подразделение ловчих и моя группа. Остальные позади. В бою участвовало восемь культистов и Друт, а против них воевали одиннадцать солдат. Расклад не совсем равный, и после нашего вмешательства от также не уравнялся, потому что перевес оказался уже на нашей стороне.

Гвардейцам резко стало нечего делать в данном сражении, потому что мы уничтожили практически всех, стоило нам ворваться. Осталось всего двое солдат, за которых взялись воины Культа. Всё случилось быстро, и я не видел смысла заострять внимание на деталях сражения с кучкой воинов второго уровня. Будь на моём месте какой-нибудь Луас, ему бы было что рассказать, но для меня стычка с местными силовиками была событием нулевой важности. Однако сбор трофеев никто не отменял, к чему и приступили все те, кто мог себе такое позволить. Я же отправился на разговор с Друтом и культистами.

– Я тебя не узнаю, – с ходу сказал Друт, когда я подошёл, но взгляд оборотня упал на Вала и остальных, после чего игрок кивнул и сказал: – Предатели.

После этого слова я рассчитывал на драку с культистами, но, как оказалось, Друт тут ничего не решал. Вперед вышел высокий монах и заговорил мягким голосом, словно пытался подмазаться.

– Я чувствую, вы когда-то были на нашей стороне.

– Верно, – я представился и рассказал о нашем задании в Старом городе. Рассказ закончил так: – Мы должны сражаться вместе, чтобы отнять этот мир у слуг Многоликого.

Культист сложил руки на груди и ответил мне:

– Создатель знает о твоих делах, посему мы доверимся тебе и твоим союзникам. Настало время. Мы либо победим, либо умрём.

– Давайте начнём с первого, – говорю. – Второе всегда успеется.

Культист исполнил короткий поклон и сказал:

– Неживой во плоти здесь. Нам же пора идти ко дворцу.

Глава 2

Так случилось, что мы подоспели практически к началу боя между культистами и солдатами города, но несколько воинов Культа все же успели погибнуть, и за них взялась Аттин. Девушка сперва возражала, но Луас убедил её попробовать. Целительница приступила к воскрешению мертвых и сумела возродить первого монаха с полным здоровьем. Второго она подняла с двумя очками жизней, а третьего с одним. Четвертый и последний валялся на мостовой, но в лице лекарши я видел страх и неуверенность.

– Думаю, не стоит, – сказал я, на что Ашим легкомысленно ответил: – Пусть попробует.

Культисты оказались не против, и Аттин приступила к работе. Золотой свет наполнил труп культиста, приподнял над дорогой и порвал на куски, забрызгав всех, кто стоил рядом. Целительница едва ли не рыдала, а игроки из её отряда занервничали и стали переглядываться. По виду ребят я даже подумал, что такое случалось чаще чем они мне говорили.

– Это не страшно, – вмешался монах, который говорил со мной. – Каждая смерть слуги идёт на пользу Неживому во плоти. Поспешим!

И мы поспешили.

Наш путь лежал ко дворцу, где должно было всё закончиться. По пути я думал про Неживого во плоти, и вспомнил, что фракционный босс появился ещё во втором патче, после чего я быстро про него забыл. Теперь же я вернулся в первую локацию, где должен был столкнуться с боссом Культа, только не как враг, но как друг. Странное дело, но я был не против.

Монах подтвердил мои мысли по поводу того, что сражения велись по всему городу. Культ собрал силы и напал. По задумке культистов, они должны были прорываться из разных точек города к центру, чтобы взять дворец и свергнуть короля-марионетку. План культистов был простым, и они не сомневались, потому что не могли. Когда мне напомнили про Неживого во плоти, я вспомнил также про такую штуку как «фанатизм», которой обладают все слуги Культа Создателя. Думаю, ребятишки в балахонах такие же фанатики Создателя, как чародеи из башни, но для Многоликого.

Битва за Старый город стала ассоциироваться у меня с первым крупным пожаром мировой религиозной войны. Многоликий бог и его фанатики против Создателя и его верных слуг. Ни одна из сторон не отступит – в этом я был уверен. Что касается меня, я принял сторону, как и те, кто были со мной. Теперь только вперед. Можно и без песни.

На площади перед дворцом гремело сражение. Больше десятка отрядов солдат держали натиск войска культистов. Местные стражники всеми силами пытались не дать противнику прорваться, но силы были неравны. Среди гвардейцев я видел несколько офицеров, которые обладали умениями для повышения характеристик бойцов, но среди культистов встречались существа опаснее. Такими были оборотни из числа тех, что мы сбросили в подгород после победой над Роги. Но это не всё, потому что среди дерущихся был и сам главный оборотень.

Бывший лидер последней гильдии сражался в первых рядах, прорываясь во дворец в составе отряда из оборотней. Роги больше не грезил целью истребить Культ, но сражался в его рядах. У Роги больше не было гильдии, но рядом с ним бились его люди. Главный оборотень Крипоти вместе со своей стаей вновь был в деле, и я даже порадовался, когда увидел его. Когда-то мы сражались против друг друга, но не сейчас. Уже нет.

Мы ударили с левого фланга и стали прокладывать путь ко дворцу. Главное здание Старого города слегка увеличилось в размерах, но в остальном осталось таким же. Против нас выступили стражники с копьями и мечами, коих мы разбрасывали во все стороны как игрушки. Ловчие Ашима орудовали грубым оружием как маньяки. Дворцовую площадь заливала кровь, а в воздухе стоял запах мяса и внутренностей. Мы неумолимо продвигались вперед, но вдруг я заметил среди противников высокого воина в серой броне.

Пепельный рыцарь бросился к нам и тут же занял место в полумертвом отряде стражников. Едва я увидел блуждающего босса, как тут же включился на полную и коротко велел своим ребятам держать ухо востро. Они ещё не встречались с Хранителем баланса, но я был уверен, что мои товарищи не наделают глупостей.

«Первая настоящая битва в этом сражении», – подумалось мне перед тем как Пепельный напал.

Атака блуждающего босса оказалась направлена на меня. Вместе с ним ударили и двое гвардейцев, оставшихся в строю. Тройной удар, на пути которого встал Наир. Темный берсерк, как я его прозвал, стоял на соседней клетке и сумел закрыть меня. Я увидел, как Наир поднимает двуручный меч, и как в его броню ударяются копья стражников и булава Пепельного. Это была та самая Серая длань, удар которой должен был выключить мои навыки даже несмотря на корону из шипов.

Раздался грохот ударов и скрежет брони. Наира отбросило в сторону, и я увидел, что берсерку сняло ровно все жизни. Игрок рухнул без чувств, потому что его предсмертной ярости было не суждено включиться в этом бою. Адила коротко выругалась за моей спиной. Валситар промолчал. Аной исчезла и ждала своего часа. Следующей целью для атаки стал уже я.

Пепельный и две его шестерки вновь напали одновременно. В этот раз прикрыть оказалось некому, и я принял удар. Копье стражника сбил своим копьем, после чего клинком из черной крови отразил удар серой булавы, но копье второго стражника ударило в плечо, не пробив броню. Я перехватил инициативу и понял, что нам пора бы заканчивать с блуждающим боссом. Вот только по бокам Хранителя стояли стражники, которыми блуждающий по-любому воспользуется для прикрытия.

– Постойте! – говорю своим, после чего даю Наиру лечебное зелье. Темный берсерк исцелился на единицу здоровья и встал. Далее я велел атаковать стражника слева от Пепельного.

В бой пошёл Я, Наир, Аной и Адила. Мы ударили одновременно и разнесли гвардейца вдребезги. Берсерк насадил стражника на меч и приподнял. Адила пронзила голову стрелой. Аной врезала по проткнутой голове и снесла её с плеч, а я разрубил тело мечом.

– Теперь другого! – говорю, и настал черед второго стражника. Его атаковал мы с Аной и Адилой. Наир не мог достать, а Валситара блокировал я, потому что стоял на линии атаки.

Ударили втроем: стрела Адилы пролетела мимо, от удара Аной воин защитился древком копья, а после на него обрушился уже я и пронзил копьем насквозь, отняв все жизни. Солдат рухнул без чувств. Да, он был еще жив, хоть и при смерти, но в бою от него больше не было толку.

Пепельный рыцарь остался один, но он даже ни на секунду не растерялся и попер в атаку. Серая длань взметнулась и обрушилась на меня. Подставив широкий черный клинок под удар, ощутил тяжесть вражеской атаки. Булава Пепельного отскочила, и я понял, что мы вновь можем бить.

В атаку пошли все кроме Адилы. Я ударил первым и пронзил серого рыцаря копьем. Атака получилась сильной. Под навыком «мастерство» и с копьями я мог пронзать доспехи, что и получилось сделать. Тяжелые латы Пепельного никак не остановили удар, после чего рыцарю добавили мои союзники. Наир рубанул мечом, но клинок отскочил от брони. Аной врезала с ноги и пошатнула противника, а Валситар точно попал пси зарядом и смяв голову блуждающего босса. Один из двух рогов отвалился со шлема, и босс восстал, полностью исцелившись.

Бой вокруг подходил к концу. Мы уже истребили практически всех стражников, но понесли и немалые потери среди культистов. С игроками по большей части все было в порядке, а из достойных противников на поле боя остался лишь Хранитель баланса.

– Ну же! – говорю боссу.

– Скоро, – ответил блуждающий босс и исчез. Я увидел пепельный вихрь, летящий в сторону дворца.

Защитники снаружи пали, и я заметил исчезающие трупы культистов и солдат врага. Они обращались в дым и устремлялись к парящему над площадью существу. Оно выглядело как человеческая фигура, завернутое в белый саван и перетянутое цепями. Можно было различить форму тела, по которой я сделал вывод, что это мужчина. Существо носило имя Неживой во плоти и являлось боссом фракции Культ Создателя. У него было двадцать очков здоровья, и ни одно из них не потратилось. Из-за савана было невозможно рассмотреть лицо, но меня не слишком-то интересовала внешность фракционного босса, потому что битва за город плавно перетекла в завершающую фазу – сражение за дворец.

Мы перестроились и ворвались внутрь дворца. Ворота были открыты. Более того, нам никто не пытался помешать. Мне подумалось о ловушке, тем более что Пепельный отступил именно в обитель короля Старого города, но когда мы вошли, то увидели совсем не ту картину, которую лично я рассчитывал увидеть.

С охраной короля бились игроки, среди которых сражался оборотень по имени Нибор. С Нибором бок о бок сражались и другие игроки, но их число стремительно падало. Я видел ребят первого и второго уровней, которые были сами по себе не сильнее местной стражи. К нашему появлению число союзников Нибора уменьшилось до двух, а сам оборотень получил несколько ран и был практически при смерти. Но самым плохим было не это, а то, что среди врагов сражался и Пепельный рыцарь. В этот раз Хранитель поступил умно и не стал биться с нами до талого.

В просторном зале дворца собралось немало стражи, так что хватить должно было на всех. Пепельный бился с группой Нибора в составе небольшого отряда королевской стражи. Мы стали прорываться к трону, сражаясь по пути с гвардейцами второго уровня. Говорить тут было не о чем, потому что воины второго уровня не могли составить мне конкуренцию. Если местные и представляли опасность, то только для моих союзников, которые были ниже уровнем, но до них нужно было ещё добраться.

Группа мертвых ловчих продвигалась бок о бок с нашей, а следом шли Ашим со своими слугами и Луас с товарищами. Неживой во плоти влетел в зал дворца одним из первых и парил над полом, атакуя противников цепями. У меня появилось время, и я отвлекся от боя чтобы заценить атаку фракционного босса. Неживой ударил по отряду из пяти гвардейцев и поразил каждого из солдат, вот только результат оказался не таким уж грандиозным. Двоих тяжело ранило, а остальные получили легкие раны. Могло бы и хуже, если подумать. Я же ждал большего от босса Культа, но нужно было смотреть реальности в глаза: Неживой во плоти всего лишь второго уровня, то есть такого же как и местные солдаты. Глупо было бы ждать от босса тотального доминирования.

Когда мы прорвались к трону, я заметил, что во дворце собралось так много игроков, сколько я не видел в Крипоти ещё никогда. Тут был Роги и его стая, Нибор и его товарищи, я и мои ребятишки… настоящая сходка ролевиков, не иначе. Но кроме этого в сражении принимали участия боссы: один на нашей стороне, а другой против. Во дворце карманного короля Селеона разразилось эпичное действо, заслуживающее упоминания. Это уж точно!

Но как бы ни было круто, а битву нужно заканчивать. Почти все защитники дворца пали, а их трупы обращались в дым и поглощались Неживым во плоти. Босса так никто и не ранил, а может и ранил, но он как-то вылечивался. Не знаю, да и не до того было, потому что нашему отряду предстояло завершить начатое и добить блуждающего босса.

Против нас выступил отряд из Пепельного рыцаря, Селеона и двух статных солдат с длинными мечами. Элитные телохранители короля Старого города. И того четверо, против нас пятерых. Мы сошлись в честном сражении как львы, и первый удар оказался за нами. Целью стал телохранитель короля, стоящий слева от Хранителя баланса. По воину ударил я, Аной и Адила. Аной ударом колена расквасила противнику лицо, Адила промахнулась, а я разрубил тело стражника надвое. С рабочими навыками это оказалось легче лёгкого.

Фишкой королевских телохранителей была способность наносить ответный удар, если у них получается прикрыть союзника. Полезные парни, вот только мы не атаковали их союзников, мы атаковали самих телохранителей, которые стояли через клетку, поэтому не могли прикрыть друг друга. Пепельный рыцарь поставил воинов так, чтобы они прикрывали именно его, вот только мы эту фишку уже просекли.

Следующим погиб второй телохранитель. Мы с Наиром изрубили его мечами. Просто и без изысков, после чего настала очередь Пепельного. Блуждающего босса били вчетвером. Наир, я, Валситар и Аной. Налетели как черепашки ниндзя на Шреддера, но в решающий момент Хранитель исчез и оказался в заднем ряду, а на его месте появился Селеон. Плешивый король всратого города закричал, глядя на нас, и его глаза едва не выпрыгнули из орбит.

Я врезал так, что у королька отлетела рука. Селеон сморщился и начал падать, но его изящно поддел Наир и немного приподнял. Харкая кровью, ручной король словил покрасневшим лицом пси заряд Валситара, после чего его голова стала похожа на грязный арбуз, в который кто-то ударил с ноги. В завершении королю влупила Аной. Ассасинша скрутила вертуху и снесла Селеону остатки головы.

Король умер да и на хуй ему дорога!

Остался Пепельный, но этот подонок умудрился раскрутить нас на все ходы, после чего бросился в битву уже сам. Разумеется, Хранитель решил отдубасить именно меня, потому что я был опаснее всех. В ход пошла Серая длань. Мощная булава пролетела над моей головой, и Адила едва не охуела от сквозняка. Сам я не видел, но просто предположил. Увернувшись от удара босса, немедленно атаковал вместе с союзниками. Аной сбила блуждающего с ног ударом колена, Наир пригвоздил к полу, Валситар попал пси зарядом в пах, а я распорол Хранителю баланса нагрудную броню и грудную клетку заодно. Оставив после себя пепельный рог, босс исчез.

Гибель Пепельного рыцаря ознаменовала победу наших. Мы убили не всех, потому что некоторые криперы сдались после смерти короля. Селеона убили вчетвером, поэтому я не понимал, кто из нас станет временным королем. Именно временным, потому что я осознавал необходимость отдать власть над городом Культу Создателя. Возможно, я мог бы взять правление на себя, вот только мне не хотелось связываться с такой ответственность. Пусть лучше кто-нибудь другой, а от меня будет больше толку на поле битвы.