Morgan Rice je autorkou epické fantasy ságy ČARODĚJŮV PRSTEN, která obsahuje 17 knih, podle USA Today je tato sága bestsellerem číslo jedna; podle USA Today jsou bestsellerem číslo jedna také její další ságy, jako jsou: série UPÍŘÍ ŽURNÁLY, obsahující prozatím 11 knih; série TRILOGIE PŘEŽITÍ, postapokalyptický thriller, skládající se zatím ze dvou knih; a také zbrusu nové epické fantasy série KRÁLOVÉ A ČARODĚJOVÉ, skládající se zatím též ze dvou knih. Autorčiny knihy jsou dostupné v tištěné i audio verzi, a byly přeloženy do více než 25 jazyků.

PROMĚNĚNÁ (první kniha ze série Upířích žurnálů), ARÉNA JEDNA - OTROKÁŘI (první kniha z Trilogie přežití), CESTA HRDINY (první kniha ze ságy Čarodějův prsten) a VZESTUP DRAKŮ (první kniha ze série Králové a čarodějové), jsou všechny dostupné zdarma ke stažení!

Morgan se ráda zajímá o názory svých čtenářů, takže se prosím nezdráhejte navštívit její webové stránky www.morganricebooks.com, kde se můžete přidat do seznamu kontaktů, získat knihu zdarma, stejně jako další akční bonusy, stáhnout si zdarma aplikace, mít přehled o posledních novinkách, přidat se na autorčin Facebook či Twitter, a jednoduše být s Morgan v kontaktu!

Vybrané ohlasy na tvorbu Morgan Rice

“ČARODĚJŮV PRSTEN má všechny rysy potřebné pro jasný úspěch: hlavní i vedlejší příběh, záhadná atmosféra, stateční rytíři a rozkvétající vztahy, které zacelují rány na zlomených srdcích, a dále také podvod či zrada. Slibuje dlouhé hodiny zábavy a jistě uspokojí všechny věkové kategorie. Dílo najde své místo v knihovnách u všech příznivců fantasy literatury.”

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

“Zajímavá epická fantasy.”

—Kirkus Reviews

“Máme zde začátek něčeho pozoruhodného.”

--San Francisco Book Review

“Je to nabité akcí …. Riceová skvěle píše a má fascinující předpoklady.”

--Publishers Weekly

“Oduševnělá fantasy ….Jedná se o pouhý začátek toho, co se slibuje stát epickou ságou pro mladé čtenáře.”

--Midwest Book Review

Knihy od Morgan Rice

KRÁLOVÉ A ČARODĚJOVÉ

VZESTUP DRAKŮ (Kniha č.1)

VZESTUP STATEČNÝCH (Kniha č.2)

OTĚŽE CTI (Kniha č. 3)

ZROZENÍ UDANOSTI (Kniha č. 4)

ČARODĚJŮV PRSTEN

CESTA HRDINY (Kniha č.1)

POCHOD KRÁLŮ (Kniha č.2)

OSUD DRAKŮ (Kniha č.3)

POKŘIK CTI (Kniha č.4)

SLAVNÁ PŘÍSAHA (Kniha č.5)

ÚTOK CHRABRÝCH (Kniha č.6)

OBŘAD MEČŮ (Kniha č.7)

MOC ZBRANÍ (Kniha č.8)

NEBE KOUZEL (Kniha č.9)

MOŘE ŠTÍTŮ (Kniha č.10)

PANOVÁNÍ OCELI (Kniha č.11)

ZEMĚ OHŇŮ (Kniha č.12)

VLÁDA KRÁLOVEN (Kniha č.13)

BRATRSKÁ PŘÍSAHA (Kniha č.14)

SEN SMRTELNÍKŮ (Kniha č.15)

RYTÍŘSKÉ KLÁNÍ (Kniha č.16)

DAR BITVY (Kniha č.17)

TRILOGIE PŘEŽITÍ

ARÉNA JEDNA: OTROKÁŘI (Kniha č.1)

ARÉNA DVĚ (Kniha č.2)

UPÍŘÍ ŽURNÁLY

PROMĚNĚNÁ (Kniha č.1)

MILOVANÁ (Kniha č.2)

ZRAZENÁ (Kniha č.3)

PŘEDURČENA (Kniha č.4)

ŽÁDANÁ (Kniha č.5)

ZASNOUBENÁ (Kniha č.6)

ZASLÍBENÁ (Kniha č.7)

NALEZENÁ (Kniha č.8)

VZKŘÍŠENÁ (Kniha č.9)

TOUŽÍCÍ (Kniha č.10)

PROKLETÁ (Kniha č.11)

Poslechněte si sérii ČARODĚJŮV PRSTEN ve formátu audio knihy!

Všechna práva vyhrazena. S výjimkou povolení podle U.S. Copyright Act 1976, žádná z částí této publikace nesmí být, bez předchozího svolení autora, za žádných okolností reprodukována, distribuována nebo převáděna do jakýchkoliv jiných formátů, ani uchovávána ve sdílené databázi.

Tento ebook je licencován výlučně pro Vaše osobní využití. Tento ebook nesmí být dále prodáván nebo darován ostatním lidem. Pokud chcete knihu sdílet s další osobou, zakupte si prosím další kopie. Pokud čtete tuto knihu, ale nezakoupili jste si ji, nebo nebyla zakoupena pouze pro Vaše použití, vraťte ji prosím a pořiďte si svou vlastní kopii. Děkujeme, že respektujete usilovnou práci, kterou autorka na vznik tohoto titulu musela vynaložit.

Obsah této knihy je fiktivní. Jména, osobnostní charakteristiky, organizace, místa, události a konflikty jsou beze zbytku produktem autorčiny představivosti, nebo je jejich použití fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, ať již živými nebo mrtvými, je čistě náhodná.

OBSAH

KAPITOLA PRVNÍ

KAPITOLA DRUHÁ

KAPITOLA TŘETÍ

KAPITOLA ČTVRTÁ

KAPITOLA PÁTÁ

KAPITOLA ŠESTÁ

KAPITOLA SEDMÁ

KAPITOLA OSMÁ

KAPITOLA DEVÁTÁ

KAPITOLA DESÁTÁ

KAPITOLA JEDENÁCTÁ

KAPITOLA DVANÁCTÁ

KAPITOLA TŘINÁCTÁ

KAPITOLA ČTRNÁCTÁ

KAPITOLA PATNÁCTÁ

KAPITOLA ŠESTNÁCTÁ

KAPITOLA SEDMNÁCTÁ

KAPITOLA OSMNÁCTÁ

KAPITOLA DEVATENÁCTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ PRVNÍ

KAPITOLA DVACÁTÁ DRUHÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ TŘETÍ

KAPITOLA DVACÁTÁ ČTVRTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ PÁTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ ŠESTÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ SEDMÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ OSMÁ

KAPITOLA DVACÁTÁ DEVÁTÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ PRVNÍ

KAPITOLA TŘICÁTÁ DRUHÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ TŘETÍ

KAPITOLA TŘICÁTÁ ČTVRTÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ PÁTÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ ŠESTÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ SEDMÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ OSMÁ

KAPITOLA TŘICÁTÁ DEVÁTÁ

KAPITOLA ČTYŘICÁTÁ

&bdquo;Však co mi to vlastně chceš říct,

že mě tu takhle dlouho zdržuješ?

Týká-li se to obecného blaha,

udělám to a bez váhání, ať už

mi z toho vzejde čest, anebo smrt.

Kéž bohové mi přejí o to víc,

oč víc mám radši čest než vlastní život.“

William Shakespeare

Julius Caesar

(překl. Martin Hilský, 2008)

KAPITOLA PRVNÍ

Thorgrin seděl na zádech Mycoples, která letěla nad Prstenským venkovem a mířila na jih. Někam tam, kde snad byla Gwendolyn. V ruce svíral Meč Osudu a když se podíval pod sebe, spatřil tam na ohromné ploše rozprostřenou imperiální armádu. Pokrývali zemi jako kobylky. Cítil, jak se meč v jeho ruce mírně chvěje. Jako kdyby ho sám chtěl popohánět ke spěchu. K tomu, aby zachránil Prsten a vyhnal všechny nájezdníky. Chvílemi mu přišlo, že je to Meč, kdo vládne Thorem a ne naopak. A Thor pokyny kouzelné zbraně s radostí následoval.

Jakmile vyzvedne Gwen, obrátí se a potom nechá každého z nich, aby zaplatil za svoje hříchy. Štít už byl zase aktivní a tak jsou tu Andronicus i jeho muži chyceni v pasti. Žádné další imperiální posily nemohou přijít na pomoc a Thor si nedopřeje chvíli oddechu, dokud je nepobije všechny do jednoho.

Ale teď ještě nebyl ten správný čas na zabíjení. První věc, kterou Thor musel udělat, bylo najít svou lásku. Ženu, na kterou myslel od okamžiku, kdy opustil Prsten: Gwendolyn. Toužil ji znovu vidět, sevřít ji v náručí a ujistit se, že je v bezpečí a v pořádku. Prsten, který mu dala jeho matka, čekal v kapse jeho haleny a on se už nemohl dočkat, až jej Gwendolyn navlékne na prst, vyzná ji znovu svou lásku a požádá ji o ruku. Chtěl, aby věděla, že se mezi nimi nic nezměnilo, bez ohledu na to, co se jí stalo. I nadále ji miloval jako dřív – vlastně ještě mnohem více – a chtěl, aby to věděla.

Mycoples jemně zavrčela, a Thor okamžitě pocítil, jak se celé její tělo rozvibrovalo. Měl pocit, že i Mycoples se snaží doletět ke Gwendolyn co nejrychleji, ještě než se přihodí něco zlého. Dračice se přikrčila a začala kličkovat mezi mraky. Její velká křídla vířila vzduch a Mycoples se zdála spokojená, že letí uvnitř Prstenu a že nese Thora na svém hřbetě. Jejich mentální spojení bylo každým dnem silnější a Thor cítil, že dračice sdílí každou jeho myšlenku i tužbu. Svým způsobem to bylo podobné, jako kdyby on sám měl dračí tělo, a jako kdyby ona sama byla jezdcem na dračích zádech.

Prolétali hustými mračny. Thor musel neustále myslet na Gwendolyn. Slova královny matky pořád ještě zněla v jeho mysli a chvíli co chvíli se vracela, i když se Thor snažil je nechat plavat. Její sdělení jej strašlivě bolelo a on tomu odmítal uvěřit. Andronicus? Jeho otec?

To přece nemohla být pravda. Thor doufal, že je to jenom další z krutých her, které si pro něj královna připravila. Odjakživa jej přece nenáviděla. Možná že mu jednoduše jenom chtěla nasadit brouka do hlavy. Možná to byl jenom další z jejích pokusů, jak jej od své dcery udržet co nejdál. Thor si přál, aby bylo vysvětlení takhle jednoduché.

Jenže hluboko uvnitř tušil, že to tak snadné nebude. Jakmile ta slova vyřkla, Thor pocítil okamžitě úzkost, která nemohla být jenom tak. Nejspíš to byla pravda. Snažil se sám sebe přesvědčit že ne, ale od okamžiku, kdy to královna vyřkla, cítil, že to tak je.

To pomyšlení jej děsilo. Vždycky ve skrytu duše tajně doufal, že jeho otcem byl král MacGil. Svou bláhovou naději potom ještě umocňoval fantaziemi, že Gwen není jeho skutečnou dcerou, takže stále budou moci zůstat spolu. A také si vždycky představoval okamžik, kdy pozná svého otce. Měla to být chvíle, kdy všechno nabude nový smysl a tajemství jeho osudu se před ním otevře jako kniha.

Zjištění, že jeho otec není žádný slovutný hrdina, to byla jedna věc. To by ještě dokázal zkousnout. Ale fakt, že je to krvelačné monstrum – nejhorší příšera ze všech příšer – muž, kterého si Thor přál vidět mrtvého ze všech nejvíc, to bylo něco, s čím se nedokázal vyrovnat. Byl pokračováním Andronicovy císařské linie. Co to pro něj ale vlastně znamenalo? Měl se také jednoho dne stát monstrem? Znamenalo to, že někde hluboko v jeho krvi dřímá zlo, které se jednoho dne probudí? Bylo jeho osudem stát se stejným jako otec? Anebo je stále ještě šance s tím bojovat a navzdory krvi se stát dobrým člověkem? Je osud bezpodmínečně spjatý s krví? Anebo si jej každý jedinec tvoří sám?

Také nedokázal pochopit, co to všechno znamená pro Meč Osudu. Pokud byla legenda pravdivá – tvrdila přece, že mečem smí vládnout jenom MacGil – znamenalo to tedy, že měl Thor i MacGilskou krev? Pokud ano, jak by tedy jeho otcem mohl být císař? Nebo snad i Andronicus byl z MacGilské linie? Jak by se něco takového ale mohlo stát?

Vůbec si nedokázal představit, jak všechny tyto noviny sdělí Gwendolyn. Jak před ní může předstoupit a oznámit jí, že je synem jejího největšího nepřítele? Muže, který ji zranil. Byl si jistý, že svou nenávist k Andronicovi po tom zjištění obrátí i vůči němu. Pokaždé, když se na Thora od té chvíle podívá, uvidí Andronica. Jenže přece jí to nemohl zatajit? Musel jí to říct. Ale vydrží jejich vztah takové zjištění?

Thor zuřil. Přál si Andronica zabít už jenom za to, že byl jeho otcem, ale i za všechno ostatní, co v Prstenu napáchal. Díval se do kraje pod sebou a věděl, že tam Andronicus někde je. Dříve nebo později mu stane tváří v tvář. Najde ho. Postaví se mu. A zabije ho.

Ale nejdřív musí najít Gwendolyn. Když přelétali nad Jižními lesy, Thor cítil, že je jeho láska blízko. Zároveň se však nemohl ubránit pocitu, že se jí děje něco zlého. Pobízel Mycoples, aby letěla rychleji a rychleji. Každý okamžik zpoždění mohl znamenat katastrofu.

KAPITOLA DRUHÁ

Gwendolyn stála osamocená na ochozech Věže útočiště, na sobě měla černé šaty, které jí daly řádové sestry a už teď měla pocit, že je tu celou věčnost. Byla přivítána ve vších tichosti a pouze jediná sestra, její učitelka, k ní promluvila. A to navíc jenom jednou, když jí dávala instrukce o pravidlech tohoto místa. Nejdůležitější z nich znělo: žádné mluvení ani žádný jiný druh komunikace s ostatními. Každá žena tu žila ve svém vlastním, odděleném světě. A každá si dokonce i přála, aby ji ostatní nechali na pokoji. Tohle byla Věž útočiště, místo, kam se uchylovaly ty, které hledaly uzdravení. Gwendolyn tu bude v bezpečí před nebezpečími velkého světa. Ale také bude sama. Strašlivě sama.

Rozuměla tomu dobře. A pravdou bylo, že samota byla něčím, co si i ona přála.

Teď tu stála na vrcholku věže, dívala se na vrcholky stromů rozlehlých Jižních lesů a cítila se opuštěnější než kdykoliv předtím. Věděla, že musí být silná, že musí bojovat. Byla dcerou krále a manželkou – nebo téměř manželkou – velkého válečníka.

Musela si však zároveň přiznat, že jakkoliv toužila být silná, její srdce a duše stále ještě byly zraněné. Thor jí strašně chyběl a ona se bála, že už se k ní nikdy nevrátí. A i kdyby to nakonec udělal, obávala se, že jakmile zjistí, co se jí stalo, už o ni stejně nebude mít zájem.

Také si hořce uvědomovala, že Silésie je zničená, že Andronicus ve válce zvítězil, a že všichni na nichž jí záleželo byli buď zotročeni anebo rovnou zabiti. Andronicus byl teď úplně všude. Jeho jednotky obsadily nejspíše už celý Prsten a už nebylo kam ustupovat. Gwen byla zoufalá, vyčerpaná. Až příliš vyčerpaná na svůj mladý věk. A ze všeho nejhorší bylo, že měla pocit, jako by to byla všechno její vina, jako by to byla ona kdo všechny zklamal. Měla pocit, jako kdyby už prožila mnoho strastných životů a jednoduše už nechtěla, aby to pokračovalo.

Udělala krok dopředu a pohlédla dolů. Na vrcholku věže nebylo žádné zábradlí. Pomalu natáhla ruce a podržela je nad propastí. Studený vítr se opíral do jejích rozevřených dlaní a v jednom okamžiku byl jeho poryv tak silný, že se Gwen zapotácela. Nespouštěla oči z hluboké propasti pod sebou.

Potom se podívala k nebi a pomyslela na Argona. Přemýšlela, kde mohl být. Uvězněn ve svém vlastním světe a odpykávající si trest za to, že jí pomohl. Dala by cokoliv za možnost ho teď vidět a ještě alespoň jednou požádat o jeho moudrou radu. To by ji možná zachránilo. Možná, že by jí dokázal dát sílu pokračovat.

Jenže druid byl pryč. I on zaplatil svou cenu a teď se nemohl vrátit.

Zavřela oči a znovu pomyslela na Thora. Kdyby tu tak byl alespoň on, možná, že by dokázal ještě všechno změnit. Kdyby tak měla alespoň jedinou osobu, která ji opravdu miluje, a která stále ještě žije. To by jí možná dalo důvod pokračovat dál. Podívala se na horizont a v nějaké bláhové naději zadoufala, že tam Thora spatří. Po obloze se rychle honily mraky a ona někde v dálce najednou uslyšela dračí řev. Byl velmi vzdálený a tak slabý, že si okamžitě pomyslela, že se jí to jenom zdálo. Její mysl s ní nejspíše opět hrála své hry. Uvnitř Prstenu samozřejmě žádný drak být nemohl. Thor byl navíc půl světa daleko, navždy ztracen kdesi v Impériu, a nejspíš se už nikdy nevrátí.

Pomyslela na společný život, který spolu plánovali. Po tvářích se jí zkutálely slzy. Bylo to už tak blízko. Myslela na jeho tvář, zvuk jeho hlasu a způsob, jakým se dokázal smát. Byla si tehdy tolik jistá, že je nic na světě nemůže rozdělit a ať se stane cokoliv, pouto mezi nimi vždycky nakonec přetrvá.

&bdquo;THORE!“ vykřikla plačky do větru a znovu se na okraji ochozu zakymácela. Tak strašně si přála, aby se pro ní vrátil.

Jenže její výkřik vzal vítr a okamžitě si jej odnesl někam pryč. Thor byl pořád někde daleko.

Sáhla si ke krku a nahmatala amulet, který jí věnoval. Ten, který ji měl zachránit, a už to také splnil. Věděla, že jeho síla už byla použita. Pro ni už tu nebyly žádné další šance.

Znovu se podívala přes okraj a přišlo jí, že tam vidí otcovu tvář. Byla obklopena bílým světlem a usmívala se na ní.

Naklonila se kupředu přes okraj. Její vlasy okamžitě naplno zachytil vítr. Kdyby se naklonila ještě více, spadla by. Zůstala teď jakoby zachycená mezi dvěma realitami, mezi životem a smrtí. Zatím perfektně držela rovnováhu, ale zároveň věděla, že příští silnější poryv větru ji nutně musí shodit.

Thore, pomyslela si. Odpusť mi.

KAPITOLA TŘETÍ

Kendrick jel v čele velké a stále se rozrůstající armády MacGilů, Silésanů a svobodných vesničanů Prstenu. Všichni se řítili z hlavní brány Silésie a dále po široké silnici směrem na východ a vstříc Andronicově armádě. Vedle něj jel Srog, Brom, Atme a Godfrey, a nedaleko za nimi mezi tisíci dalších bojovníků Reece, O‘Connor, Conven, Elden a Indra. Po cestě míjeli ohořelá těla tisíců imperiálních vojáků. Byli od draka seškvařeni na uhlí. Jiní padli pod ranami Meče Osudu. Thor tu rozpoutal takovou zkázu, jako kdyby s ním přišla celá armáda. Kendrick se za jízdy stále nepřestával divit, když viděl všechnu tu spoušť, kterou ten kluk z Legie se svým drakem napáchal.

Když vzpomínal, jak se celá bitevní situace obrátila, musel bezděky kroutit hlavou. Jenom před několika málo dny byli všichni uvěznění pod Andronicovým jhem, Thor byl se svou družinou stále někde v hloubi Impéria a Meč Osudu byl v myslích všech už jenom ztracenou vzpomínkou. Nikdo již nedoufal, že ještě někdy bude nalezen. Kendrick i ostatní byli ponecháni napospas smrti na kříži a úplně všechno nasvědčovalo tomu, že celá jejich věc je ztracena.

Ale teď jeli jako svobodní lidé, znovu byli vojáky a rytíři. Thorův příchod převážil misky vah v jejich prospěch. Mycoples byla doslova darem z nebes a síla destrukce, kterou mezi imperiálními vojsky rozpoutala, byla ohromující. Silésie byla znovu svobodná a venkov Prstenu, namísto obsazen imperiální vojsky, byl pouze poset jejich těly. Silnice vedoucí na východ byla lemována ostatky imperiálních vojáků kam až oko dohlédlo.

Tohle však ještě nebyl konec. Kendrick dobře věděl, že druhá polovina Andronicova Milionu čeká na druhé straně Vysočiny. Od Silésie je sice na čas odrazili, ale nedokázali nad nimi zvítězit úplně. A Kendrick ani ostatní nehodlali jenom tak sedět s rukama v klíně a čekat v Silésii, až Andronicus přeskupí své síly a znovu zaútočí. Navíc nechtěli riskovat, že by se nepříteli podařilo uniknout a vrátit se zpátky do Impéria. Štít byl opět aktivní a už jenom to dávalo Kendrickovým silám jakési šance, i když byli samozřejmě stále strašlivě přečísleni. Nepřítel teď neorganizovaně prchal a toho právě museli využít, aby prodloužili řadu vítězství, kterou začal Thor.

Ohlédl se za sebe, přehlédl tisíce rytířů i narychlo ozbrojených svobodných vesničanů a ve tvářích všech zahlédl odhodlání. Všichni okusili porobu a otroctví, okusili porážku a teď si velmi dobře uvědomovali, jaké to je být znovu volní. Ne jenom sami pro sebe, ale i pro své manželky a rodiny. Každý z nich byl rozhořčen a odhodlán nechat Andronica zaplatit za všechno, co tu napáchal a ujistit se, že už nikdy znovu nezaútočí. Byla to armáda mužů, připravených bojovat za svou věc do poslední kapky krve a teď se za Kendrickem řítili jako jeden. Všude, kde projížděli, osvobozovali další a další muže, kteří se k nim záhy přidávali. Jejich armáda neustále rostla.

Kendrick stále ještě pociťoval zranění, která mu způsobil kříž. Jeho tělo nebylo tak silné, jak to u něj bývalo zvykem a jeho zápěstí i kotníky nikdy neopouštěla tupá bolest od toho, jak se do nich zaryly hřeby. Podíval se na Sroga, Broma a Atmeho, své sousedy v řadě křížů, a dobře viděl, že ani oni nejsou zcela v pořádku a silní jako dříve. Ukřižování si vybralo svou daň na nich všech. I přesto však nadále jeli hrdě a vzpřímeně do boje. Když šlo o to zapomenout na vlastní bolest, nic nebylo lepší než šance na pomstu a boj proti těm, kteří to způsobili.

Měl radost, že s nimi jede i jeho nejmladší bratr Reece a ostatní členové jeho legionářské družiny, kteří se vrátili z výpravy a teď se samozřejmě přidali. Když viděl, jak byla Legie v pozdních bojích v Silésii zmasakrována imperiány, zlomilo to Kendrickovi srdce a návrat této malé jednotky byl alespoň nějakou náplastí na onu tragickou ztrátu. S Reecem si byli odjakživa blízcí, Kendrick jej už odmalička chránil a byl pro něco druhým otcem v čase, kdy byl král MacGil jednoduše příliš zaměstnán vladařskými povinnostmi, aby se také mohl zároveň věnovat nejmladšímu synovi. Dalo se říci, že fakt, že byli bratry jenom poloviční krve, paradoxně umožnilo Kendrickovi, aby se s Reecem sblížil ještě víc. Sourozenecký svazek byl oběma pociťován volněji a tak se z nich díky tomu mohli stát skuteční přátelé na základě sympatií. K ostatním mladším bratrům Kendrick nikdy tak blízko neměl. Godfrey trávil většinu času s všemožnými otrapy po hospodách a Gareth – inu, Gareth byl prostě Gareth. Reece byl jediný z Kendrickových sourozenců, který se beze zbytku oddal cestě válečníka a snažil se žít životem, který si před lety pro sebe vybral i Kendrick. Kráčeli po stejné stezce a Kendrick nemohl být na svého mladšího bratra více pyšný.

Dříve, když spolu byli na nějaké výpravě, se Kendrick vždycky snažil na bratra po očku dohlížet a mít jistotu, že je v bezpečí. Teď už ale dobře viděl, že se z Reece stal dobrý bojovník, který už nadále nepotřebuje, aby jej někdo vodil za ručičku. Přemýšlel, co všechno asi musel Reece na své cestě po Impériu zažít, že jej to tak změnilo. Nemohl se dočkat, až budou mít trochu času, kdy se spolu posadí a Reece mu bude všechno vyprávět.

Nemenší radost měl samozřejmě i z Thorova návratu. Ne pouze proto, že je se svou dračicí všechny zachránil, nýbrž i z důvodu, že se za ten krátký čas naučil mít Thora rád a už dlouho jej považoval za dalšího ze svých bratrů. Chvíli co chvíli vzpomínal na ten okamžik, kdy se před nimi Thor poprvé objevil a v ruce třímal Meč. Nedokázal to tehdy pochopit. Bylo to něco, co by jej ani v nejbláznivějších snech nenapadlo. Vlastně nečekal, že vůbec někdy někoho uvidí, jak Mečem vládne, a tím méně, že to bude jeho vlastní mladý panoš, který před několika měsíci přišel z nějaké zapadlé ovčácké vesničky. Byl to poddaný. Vesničan. Vůbec to nebyl MacGil.

Nebo byl?

Kendrick přemýšlel. Vzpomínal na tu starou legendu o Meči: pouze MacGil jím může vládnout. Musel sám sobě přiznat, že někde v hloubi duše celý život toužil, že by to jednoho dne mohl být on sám, kdo meč uzvedne. Doufal, že to bude konečné potvrzení jeho právoplatnosti a důkaz, že je pravým MacGilem a prvorozeným princem. Vždycky ve skrytu duše doufal, že tomu okolnosti budou příhodny a on jednoho dne dostane šanci to zkusit.

Jenže to se nikdy nestalo. Thorovi jeho úspěch však nezáviděl. Kendrick nebyl závistivý, naopak svému panošovi jeho osud přál. I když tomu ani za mák nerozuměl. Je legenda nepravdivá? Nebo je Thor MacGilem? Jak by se něco takového mohlo stát? Ledaže by i Thor byl synem krále MacGila. Lámal si hlavu. Jeho otec byl dobře znám svou náchylností k něžnému pohlaví ze všech koutů Prstenu nehledě na to, že byl ženatý. Stejným způsobem koneckonců přišel na svět i Kendrick sám.

To byl ten důvod, proč se Thor vytratil ze Silésie okamžitě poté, co mluvil s královnou matkou? Nebo o čem se to bavili? Královna nic neprozradila. Bylo to snad poprvé, co před ním i ostatními měla nějaké tajnosti. Proč zrovna teď? Co to mohlo být? Co mohla Thorovi říct, že utekl tak rychle, že nikomu ani nestačil nic říci?

Kendrick musel přemýšlet o otci a jeho dynastii. I když si velmi přál, aby tomu bylo jinak, stejně jej myšlenka že je nelegitimní neustále trápila a snad už pomilionté ve svém životě přemýšlel, kdo mohla být jeho matka. Celý život slýchával povídačky o králových milenkách, ale nikdy nezjistil, která z nich to mohla být. Až se všechno zase uklidní – pokud se to vůbec někdy stane – a Prsten se vrátí zase zpátky do normálu, Kendrick se pokusí tuhle hádanku jednou provždy rozluštit. Najde ji. Zeptá se jí, proč jej nechala být a nezůstala s ním. A jak se s otcem vlastně seznámila. Velice si přál se s ní setkat, podívat se jí do tváře a vidět, jak se ona dívá na něj. Třeba mu alespoň ona řekne, že není žádný levoboček a že má stejná práva na skvělý osud jako všichni ostatní.

Byl rád, že se Thor vydal pro Gwendolyn, ale na druhou stranu by jej i s jeho dračicí měl mnohem radši po svém boku v bitvě. V následujícím střetu budou mít imperiáni opět strašlivou přesilu a bez Thora a Mycoples je osud bitvy značně na vážkách.

V duchu však okřiknul sám sebe. Byl narozen a vychován jako válečník a nikdy předtím nezůstal sedět na zadku, zatímco jiní za něj bojovali jeho bitvy. Takže namísto čekání na Thorův návrat udělal to, co mu velely instinkty: vyrazil s co největší silou do pole, kde se pokusí zlikvidovat co nejvíce nepřátel. Neměl sice kouzelný meč ani draka, ale namísto toho měl své dvě ruce, které se pro tohle trénovaly už od dětství. Zatím to pokaždé stačilo.

Vystoupali na kopec a jakmile dosáhli jeho vrcholku, otevřel se před nimi výhled na malé MacGilské město Lúcie. První na východ od Silésie. I tady lemovaly cestu imperiální mršiny. Zkáza, kterou Thor přinesl, dosahovala až sem. Na vzdáleném obzoru se černal ustupující imperiální batalion. Mířili na východ. Určitě měli namířeno do Andronicova hlavního tábora, který byl zřízený na McCloudské straně Prstenu. I když hlavní těleso armády ujíždělo na východ, Kendrick si všimnul, že zanechali menší jednotku, která se usadila v Lúcii. Mohlo jich být několik tisíc a teď zaujímali pozice na hradbách. V ulicích bylo také vidět bývalé občany města, kteří tam teď sloužili jako otroci.

Kendrick si vzpomněl, co se dělo před pár dny v Silésii, jak s nimi bylo zacházeno, a jeho tvář okamžitě zrudla touhou po pomstě.

&bdquo;ÚTOK!“ provolal mocně ke svým vojům.

Zdvihnul meč do výšky. Za ním se jeho výkřik mezitím přeléval přes další a další řady vojáků.

Pobídnul koně a v čele své mohutné jednotky se rozjel vstřít městu Lúcii. Obě armády byly přibližně vyrovnané co do počtu, ale jistě ne, a o tom si byl Kendrick naprosto jistý, co do síly srdce. Tihle imperiáni byli nájezdníci na útěku, které jejich hlavní velitel ponechal osudu v nějakém provinčním městečku, zatímco Kendrickovi muži byli ochotni položit v bitvě za domovinu vlastní životy.

Jejich bojový pokřik se nesl nad planinou, zatímco se řítili k branám města. Objevili se tak rychle, že se spousta imperiálních vojáků, hlídkujících na ochozech, začala ve zmatku dívat jeden na druhého a nevěděla, co dělat. Tak náhlý útok zjevně nikdo z nich nečekal. Obránci se začali zuřivě drápat na hradby a uzavírat bránu.

Jenže ani to nestihli dostatečně rychle. Několik Kendrickových lučištníků během sekund za jízdy zlikvidovalo ty, kteří ovládali mechanismus padací brány. Kendrick sám dostal jednoho vrhacím kopím a Reece záhy zaznamenal obdobný úspěch. Brána zůstala nezavřená a Kendrickovi muži neváhali ani vteřinu. S hromovým pokřikem vtrhli dovnitř a zamířili rovnou do středu města, aniž by se zdržovali nějakými drobnějšími šarvátkami u brány a na zdech.

Na náměstí, zhruba ve středu města, se potom za ohromného třeskotu zbraní srazili s hlavní jízdní silou zdejší posádky. Kendrick byl hned v prvním okamžiku nucen se bránit, zablokoval štítem úder na svou hlavu, ale potom okamžitě kontroval a jedinou ranou dlouhým mečem dostal ze sedla dva nepřátele. Bez meškání se otočil, aby zablokoval další útok a bodnul jeho původce do břicha. Jeho tělo rozdávalo rány, zatímco mysl byla naplněná pomstou. Za Gwendolyn, za jeho lidi, za všechen lid Prstenu, který toho už tolik vytrpěl.

Nedaleko něj se Reece dovedně oháněl palcátem. Srazil z koně jednoho muže, potom štítem zablokoval ránu dalšího a okamžitě zase útočil. Během krátké chvíle zlikvidoval tři imperiány. Elden vedle něj rozséval zkázu těžkou válečnou sekerou. V jednom okamžiku tak zachránil Reecovi život, když zabil vojáka, který se na něj řítil ze strany, aby vzápětí poslal k zemi jiného. Ten sice zvedl štít, aby ránu blokoval, ale mohutná rána prošla srkz a rozpoltila mu hlavu.

O’Connor posílal šípy do všech stran a trefoval slabá místa ve zbroji i na velmi krátkou vzdálenost, kdy bylo použití luku již značně riskantní. I Conven bojoval nebojácně a v jednu chvíli se dokonce ocitl obklopen nepřítelem daleko před vlastními řadami. Přesto se však ani nenamáhal mít na obranu připravený štít. Namísto toho třímal v každé ruce jeden meč a takto vyzbrojen se vřítil do nepřátelských řad, jako by snad chtěl při tom útoku zemřít. Jenže nic podobného se nestalo. Namísto toho rozpoutal kolem sebe tornádo dvou čepelí, které rozsévalo smrt vpravo i vlevo.

Indra se bitvy účastnila rovněž a nezůstávala nijak pozadu. Byla nebojácnější než většina mužů a používala svou dlouhou dýku s takovým umem a precizností, že i kolem ní brzy padali jezdci s proříznutými hrdly. Ona jediná nebojovala za Prsten, ale za svou vlastní domovinu, kde lidé trpěli stejně jako tady, ale už mnohem déle.

V zápalu boje Kendrick podcenil jednoho z imperiánů, který se k němu díky tomu dostal dostatečně blízko pro útok sekerou. Kendrick už nestíhal uhnout, ale ještě než jej muž zasáhl, ozval se třesk oceli a zbraň se zarazila do Atmeho štítu, který v poslední vteřině přispěchal na pomoc. Krátkým kopím potom Atme proklál útočníka a zažehnal nebezpečí. Kendrick už dávno přestal počítat, kolikrát mu jeho přítel zachránil život.

Vtom se objevil další útočník, který opodál natáhl luk a zamířil na Atmeho. Kendrick zareagoval instinktivně, máchnul mečem v prostoru mezi jeho přítelem a střelcem a s obrovským štěstím zasáhl šíp v letu. Následovaly dva rychlé kroky jeho bojového hřebce a drtivý úder Kendrickova meče, po kterém se lučištník zřítil ze sedla pod kopyta všech koní kolem. Atme už dávno přestal počítat, kolikrát mu jeho přítel zachránil život.

Bitva pokračovala dál, obě ze stran zaznamenávaly úspěchy i ztráty. Muži padali na obou stranách, ale v imperiálních řadách přece jenom více. Kendrickovi muži byli plni spravedlivého rozhořčení a pronikali hlouběji a hlouběji do města. Nakonec začínali nabývat silnou převahu. Imperiální vojáci byli skvělí bojovníci, ale už léta byli zvyklí jenom dobývat a útočit, navíc teď byli dokonale zaskočeni, takže se jejich řady i disciplína brzy začaly bortit a oni začali před Kendrickovou armádou ustupovat. Mnozí při tom ústupu padli.

12 3 4 След.

Obřad Mečů

KAPITOLA PRVNÍ

KAPITOLA DRUHÁ

KAPITOLA TŘETÍ

С этой книгой читают

Другие книги автора