В комнату вошёл Гилатэриан и бережно поставил позолоченный подсвечник, которым освещал свой путь, на стол. Эта вещь была связана с его давним другом, монахом. Он когда-то говорил: «Жизнь должна гореть внутри человека. Не дай никому потушить этот огонь!».

Свечи в подсвечнике были необычными, их сияние давало человеку то, что ему было нужно: иногда успокаивали, иногда снимали напряжение, а порой даже настраивали на решительные действия.

Гилатэриан был сильно подавлен. Он поправил свои короткие, тёмные волосы и подошёл к окну. Порыв свежего ветра растрепал его рубиновую накидку и наполнил комнату запахом лесных цветов. Гилатэриан дотронулся до руки, нащупал запёкшуюся кровь, и сразу же в нём забурлила злость.

Он вспомнил слова Теньчара, которые звучали только вчера: «Этот мир покроет тьма. В нём не останется ничего, что тебе дорого. Хочешь присоединиться к Ругисэпре?»

Стоило Гилатэриану вспомнить её, как на глаза навернулись слёзы, и тут же и в воздушном вихре показался образ девушки. Она приблизилась и сказала: «Думаю, ты всегда понимал, что спасать мир – нелёгкая задача, но иногда мы вынуждены что-то терять. Посмотри на этот цветок». – Она указала на фиолетовое растение в саду, лепестки которого были закручены в спираль и источали чудесный запах дождя и тонкий аромат клубники с ванилью. Девушка продолжила: «Посмотри на него. Он цветёт, несмотря ни на что. В прошлом году был град, и даже он не сломал его, цветок стал ещё краше».

Гилатэриан посмотрел на цветок и на неё: «Ругиспэра, я переверну каждый уголок, но верну тебя к жизни. Ты уже привыкла к тому, что ты теперь призрак?».

Глава 1
Богиня Силадара

Это случилось много лет назад. О Ругисэпре все отзывались как об очень отзывчивом и добром создании, но что-то в один день поменялось. Она стала необычайно хмурой, и взгляд её будто остекленел, близкие не узнавали ее. Все больше времени она проводила наедине с собой.

Ругисэпра понимала, что на ней большая ответственность, ведь она – богиня и должна стоять на защите планеты Силадар.

Она понимала, что планете Силадар грозит опасность, и боялась, что все, что она так любит, исчезнет: ее любимые сады с благоухающими цветами, милые пушистые животные, готовые отдать свою жизнь за эту планету, ее жители, которые излучают свет, тепло и желание улыбнуться в ответ, – там было так много всего, что она боялась потерять.

К Ругисэпре в покои вошла ее помощница Шисана, молодая девушка, мечтающая стать богиней, как и Ругисэпра. Она была облачена в кипельно-белое струящееся платье, ее волосы были аккуратно убраны, лишь спадали спереди два волнистых локона.

– Шисана, посмотри в окно. Там так много аккуратных уютных домиков, красивых дорожек, вымощенных из камней цвета радуги. А ты знаешь, что это особые дорожки? – спросила Ругисэпра.

– Чем же они особенные? – спросила Шисана, приглядываясь к ним.

– Когда жителям бывает грустно, они гуляют по ним, и их настроение и самочувствие сразу улучшается. Растения появились здесь каким-то немного таинственным образом. Просто в один прекрасный день пошел дождь в виде маленьких цветных зернышек, и на следующее утро выросли небольшие пушистые деревья, нежные цветы и много свежей зелени. Каналы и реки здесь обладают целебными свойствами и продлевают жизнь.

– Я рада, что ты меня сюда привезла. Здесь совершенно иной мир, не хочется себе даже представлять мир без волшебства.

– Здесь и вправду чудесно! – сказала Ругисэпра, в ее голосе звучала грусть. – Ты уже обустроилась в замке?

– Да, чувство, как будто здесь родилась. Очаровывают, конечно, величественные белые колонны замка, его аккуратные башенки. Очень хотелось бы научиться выстраивать такое же защитное поле, которое вы создали вокруг замка.

– Я тебя научу всему, чему успею, – спокойно ответила Ругисэпра. – Ступай!

Шисана послушно удалилась.

***

В один день к Ругисэпре пришёл Хломитор, её давний друг, и постарался выведать, что же с ней произошло. Она предложила ему чая с лепестками роз и корицей. Хломитор, конечно же, согласился, зная, что к чаю она непременно подаст свои особенные румяные пирожки. Ругисэпра рассеянно наполнила его стакан, и в это мгновение её вены засветились, будто в них проникла молния. Хломитору казалось, что Ругисэпра вот-вот обрушит на врага свою силу, но в комнате были только они двое.

– Ругисэпра, я и не знал, что ты умеешь так светиться. А если я до тебя дотронусь, интересно, ты ударишь меня?

– Хломитор, если ты любишь эту жизнь, то тебя лучше уйти как можно быстрее. У тебя есть пара минут.

– Ну, что за глупости. Я же только пришёл.

В комнате вспыхнул фиолетовый свет, тут же потускнел и разлился чёрным облаком, которое постепенно приобрело форму Ругисэпры. Форма уплотнилась, наполниласью жизнь и красками. Вскоре двух девушек было не отличить. У обеих темные волосы светились огненными искрами, в глазах пульсировали светящиеся золотые частицы звёзд.

Кровь Ругисэпры имела крайне необычный состав. Она вмещала в себя элементы разных планет, которые она призывала на помощь в случае необходимости. В этот раз, когда по венам Ругисэпры струилась энергия, на планете Силадар водопад залил храм. Тем, кто это видел, показалось, что на воде возник образ девушки – он появился и постепенно потускнел, растворился. Но, когда храм был переполнен водой, один из монахов по имени Лианланд потрясенно поймал взгляд Ругисэпры из толщи воды и услышал её голос: «Гилатэриан… Скоро черная смола снова покроет всю землю. Торопись». Вскоре виденье исчезло, а за ним стала уходить и вода, пока водопад полностью не иссяк.

***

Лианланд сильно перепугался и часто-часто задышал, борясь с волнением. Его вишневое одеяние можно было выжимать от пота. Он быстрым шагом направился в свою келью, где на стене серо-розового мрамора вывел пальцем того, с кем хотел сейчас поговорить больше всего на свете. Постепенно образ на стене стал оживать, и вскоре монах увидел Гилатэриана – защитника с планеты Силадар. Он приветливо улыбнулся:

– Зачем ты меня вызвал?

–Гилатэриан, ты мне срочно нужен.

–В чем дело?

– Я должен передать тебе важное сообщение. – Монах, вздрагивая, начал рассказывать о том, что случилось в храме.

Гилатэриан нахмурил брови и потребовал успокоиться и выложить все по порядку. После услышанного его изображение мигом исчезло со стены.

Лианланд подумал: «Что, если черная смола опять покроет землю? Тогда не выживет никто. Даже Ругисэпре не удастся помочь нам в этот раз. Остаётся ждать только новостей от Гилатэриана».

***

В это время Ругисэпра стояла напротив двойника. Она поманила его и спросила: «Ты выполнила мое задание?». Двойник кивнул. Ругисэпра направила на него ладонь, и оболочка начала тускнеть, пока полностью не растворилась. Хломитор удивленно смотрел на богиню:

– Что это было?

Она ответила:

– Я предчувствую катастрофу, черная смола может снова все погубить. Я должна спасти жителей планеты. Я только что отправляла часть себя, чтобы позвать на помощь. Он скоро должен появиться.

– Кто он, Ругисэпра?

– Тот, кому звезды поручили это задание.

– А что такое черная смола?

– Все узнаешь в свое время. Пока что ответь: ты готов к чему-то великому?

– Я пойду с тобой сквозь огонь и воду, ты же знаешь.

– Именно это я и хотела услышать. Он приближается. Я как раз успею приготовить ему кофе.

Только она потянула руку к нефритовому керамическому стакану, как он раскололся на маленькие части прямо, осколки повредили ей руку, потекла кровь. Ругисэпра, не замечая ран, взяла второй стакан, и с ним произошло то же самое. Она призадумалась на секунду и сказала: «Похоже, это будет сложнее, чем я думала. Они становятся сильнее».

Внезапно распахнулось окно, как от сквозняка, и в комнату влетела птица с большими рубиновыми крыльями, синим брюхом и внимательными карими глазами.

Хломитор удивленно посмотрел на птицу:

– Я уже видел ее! Она когда-то спасла мне жизнь: пролетела мимо машины, под которую я чуть не попал. Водитель вовремя успел затормозить, иначе бы сбил меня, даже не заметив.

Птица вдруг превратилась в маленький звездный путь из синих и рубиновых звезд – они двигались до тех пор, пока не сложились в человеческий образ – Гилатэриан прибыл!

– Ругисэпра, Лианланд сказал, что ты в беде. Что случилось? Почему ты в крови?

– Гилатэриан, нам предстоит совершить путешествие. Что ты думаешь по этому поводу?

– Куда полетим?

– На Черную планету. Если мы этого не сделаем, то у Силадара не будет шанса уцелеть. Я в любом случае направляюсь туда. Ты со мной?

– Но что угрожает нашей планете, Ругисэпра?

– Черная смола…Это уже происходило много веков назад и может повториться. В прошлый раз мне удалось возродить планету, но враг стал сильнее, и я не знаю, чем закончится эта битва.

– Я рожден для великих дел. Зов сердца приказывает мне последовать за тобой. Меня никто не остановит пока я дышу. Рад служить тебе! Но что же это за черная смола?

Ругисэпра молчала и смотрела на его короткие темные волосы, одеяние графитового цвета с красными вплетениями, на рубиновый плащ и думала: «А хватит ли ему сил, чтобы бороться с таким сильным врагом? Может, лучше подождать, пока он подготовится? Но рисковать планетой нельзя, я и так слишком долго оттягивала». – Ей сразу вспомнился сон, приснившийся этой ночью: темный маг надевает на нее черный кулон, на котором что-то написано, но она не успевает прочитать, задыхается и просыпается, чувствуя жуткий озноб и слабость во всем теле.

Глава 2
Знакомство Гилатэрина с Ругисэпрой

За спиной Гилатэриан услышал женский голос:

– Не правда ли он очаровательный? – Девушка с волнистыми, кудрявыми волосами и лучезарными карими глазами мило улыбалась Гилатэриану.

– Вы правы. Я всегда любил животных, порой среди них встречаются встречаешь настоящих и преданных друзей, – ответил Гилатэриан, поглаживая щенка песочного цвета.

– Меня зовут Ругисэпра, а вас? – спросила девушка.

– Вас знает каждый на этой планете, а вот меня вы вряд ли знаете. Меня зовут Гилатэриан, – ответил он скромно.

– Гилатэриан, я наблюдала за тобой много жизней, и ты всегда помогал людям. Это достойно похвалы. – Ругисэпра посмотрела на него с интересом.

– Да, это желание помочь всегда жило во мне. Поначалу я был доктором, но потом однажды ночью увидел сон. В нем я был настоящей птицей, представляешь? Это было как наяву, я почувствовал, как крылья подхватывают воздух и поднимают меня, а по венам будто текло электричество, – Гилатэриан погрузился в приятные воспоминания.

– Со мной тоже такое бывает. И что же было дальше? – Ругисэпра слушала его внимательно.

– Как-то я сидел у себя дома и работал с документами, и ко мне в дверь постучал один монах. Он был готов обучать меня волшебству. Знаешь, кто это был? – спросил Гилатэриан.

– Кто же? – подыграла ему Ругисэпра.

– Лианланд. Представляешь? Я сам не знаю почему, но я согласился. Что-то внутри меня подсказывало, что я поступаю правильно. Я бы не сказал, конечно, что многое умею, но перевоплотиться в птицу я могу, ну и так, по мелочи.

– Каждый может получить любой навык, если потрудиться, – наставительно сказала Ругисэпра.

– И он так же сказал, – вспомнил Гилатэриан.

– Кто?

– Лианланд. Вы же с ним знакомы? – предположил Гилатэриан.

– Немного. Ты на верном пути. Но и мне пора возвращаться к делам. – Она погладила по голове довольного щенка.

Гилатэриан повернул голову, чтобы что-то сказать, но увидел, что за спиной уже никого не было, остался только цветочный аромат в воздухе.

«Какая прелестная девушка! – подумал он. – Хотя нет, не просто девушка. Богиня. Она даже не обратит на меня внимание. Прекрати мечтать, Гилатэриан! – скомандовал он себе, а потом подумал. – А вдруг у меня и вправду есть шанс?» – Настроение его немного поднялось, и он стал трепать щенка за ухо.

***

Ругисэпра вернулась в свой белоснежный замок, в котором ей всегда было очень уютно, и поднялась в покои.

«Тонизирующий напиток был бы очень кстати», – подумала она и взяла салатовый мешочек со стола, потянула за ленточку. Внутри него лежали разноцветные лепестки роз. Она взяла щепотку и высыпала в прозрачный стакан. Ругисэпра дунула на чашку, и в ней появился кипяток. Цветные лепестки растворились, и стакан наполнился яркими и густыми красками.

Ругисэпра успела сделать только глоток, как распахнулось окно, и на подоконник сел большой черный ястреб. Она выронила стакан на пол и крикнула, гневно сверкая глазами:

– Убирайся отсюда!

Ястреб засмеялся человеческим голосом.

Ругисэпра запустила в него молнию. Ястреб только чуть-чуть отодвинулся, и молния вылетела в окно.

– Может, все же поговорим? – спросила угольно-черная птица.

– Мы слишком по-разному видим жизнь. Мне не о чем с тобой разговаривать. – Богиня не сводила с него взгляда.

– Ты бы могла стать величайшей волшебницей и иметь невероятные силы, – вкрадчиво продолжал ястреб.

– Силы? Не смеши! Силы тьмы слабы, хоть и пытаются казаться сильными. Хочешь забрать мою энергию? Так знай же, я тебе ее не отдам. – Ругисэпра держалась гордо.

– Я так и знал, что ты так просто не сдашься и придется… – Ястреб не договорил, он ворвался в комнату, схватил Ругисэпру когтистыми лапами, вылетел в окно и полетел в сторону леса.

Ругисэпра не понимала, что происходит. Она опомнилась, когда уже летела вниз. Приземлилась на траву.

«Как же больно!» – подумала она, поднимаясь. Перед ней сидел все тот же черный ястреб.

– Не передумала? – спросил он.

Она покачала головой.

– Тогда я выжгу из тебя солнечную энергию. – Ястреб злорадно посмотрел на Ругисэпру. От его глаз исходил дым с красными вспышками.

Вокруг Ругисэпры трава стала превращаться в пепел. Она старалась стоять твердо, но ноги начинали подкашиваться.

«Надо держать защитное поле!» – говорила она себе твердо, но силы понемногу гасли. Она пускала разряды молнии в ястреба, но он успевал уворачиваться. Один из разрядов задел его крыло, и тогда он крикнул:

– Сама напросилась! – Он создал ярко-алую воронку вокруг Ругисэпры, которая забирала ее силы.

Ругисэпре казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но сквозь вихрь она увидела другую птицу с могучими синими крыльями, птица боролась с черным ястребом. Она вцепилась ястребу в горло, и воронка стала слабеть.

«Надо собрать остатки сил!» – твердо сказала себе богиня и пустила вспышку серебряной молнии, которая обвила кольцом черного ястреба. Тот не успел увернуться и рухнул на землю, бросил напоследок взгляд, полный ненависти, и растворился в воздухе.

– Ругисэпра, ты как? – Птица с синими крыльями встревоженно подлетела к богине.

– Мы разве знакомы? – опешила Ругисэпра.

– Конечно, мы утром встретились в парке, – ответила смущенно птица. – Я – Гилатэриан. Видимо, в виде птицы ты меня не узнаешь. – Гилатэриан принял свой облик. – А теперь? – спросил он с надеждой.

– Теперь узнаю, – улыбнулась Ругисэпра. – Но как ты здесь оказался? Ты бросился в бой не задумываясь и мог погибнуть.

– Сейчас расскажу, но прежде возьми вот это. – Гилатэриан вытащил из кармана мешочек, развернул его, и Ругисэпра увидела маленькие цветные пузырьки. – Они волшебные, – сказал он, – могут исцелить и вернуть к жизни.

Ругисэпра поежилась, но все же взяла.

– Спасибо. Но ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнила она.

– Со мной иногда происходят странные вещи. Я прошлой ночью видел, что ты будешь здесь и тебе нужна будет помощь, – спокойно рассказал Гилатэриан.

– И ты мне даже не сказал об этом утром? – удивилась Ругисэпра.

– А надо было? Я не хотел тебя испугать. Просто решил, что должен прийти тебе на помощь, что я и сделал. Кстати, может, улетим уже отсюда? Мне не нравится здесь, – предложил Гилатэриан.

– Сундук с секретами, вот ты кто. Ладно, ты прав, мне тоже хочется отсюда быстрее улететь. – У Ругисэпры в ладони появилась золотистая бабочка и нарисовала в воздухе ворота.

– Гилатэриан, спасибо, что спас мне жизнь. Ты не побоялся, что враг может быть сильнее тебя. Ты очень смелый, – поблагодарила Ругисэпра.

Гилатэриан выглядел немного смущенно:

– Я не мог оставить тебя в беде.

– Когда портал откроется, я последую к себе в замок, а тебя он приведет ровно туда, куда тебе понадобится. – Ругисэпра шагнула через дверной портал, который был наполнен маленькими, светящимися частицами, согревающими и дающими чувство уюта и тепла. Сделав пару шагов, Ругисэпра сказала. – Вот я и добралась до замка, – улыбнулась она.

– Так быстро? – не поверил своим глазам Гилатэриан.

– Да, энергии работают очень быстро, если уметь ими пользоваться. – Ругисэпра махнула рукой на прощание. – Пока, Гилатэриан!

Он помахал ей в ответ.

– До встречи, Ругисэпра!

Богиня опять оказалась в своих покоях.

«Как же все болит! Надо бы чем-нибудь смазать раны, – подумала она и прилегла на кровать и потянулась за мазью, стоящей на тумбочке. – А ведь Хломитор что-то говорил по поводу этого юноши», – задумалась Ругисэпра, нахмурив брови.

– А если у него спросить? – улыбнулась она и потянулась за небесного цвета ручкой, лежащей на прикроватной тумбочке. Она принялась рисовать в воздухе портрет мужчины. На глазах голубые линии оживали, и перед ней появилось лицо ее друга. – Хломитор, как поживаешь? – спросила она.

– Рад тебя видеть, Ругисэпра! – он всматривался с тревогой: – С тобой все в порядке?

– На меня напали, но все обошлось. Мне помог один юноша. – Ругисэпра отвела взгляд в сторону.

– Напали? Кто посмел это сделать? – с вызовом спросил Хломитор.

– Прислужник Теньчара, – ответила Ругисэпра. – Но я так просто не сдамся, ты же знаешь, – улыбнулась она.

– Опять он затевает неладное. – Хломитор призадумался. – Кто же тебе помог?

– Он представился мне как Гилатэриан. Утром я его встретила в парке, а днем он уже спас мне жизнь. – Ты с ним случаем не знаком? – уточнила Ругисэпра.

– Я знаю только одного Гилатэриана, и он умеет летать. Обращается в птицу с синими крыльями.

– Это он! – оживилась Ругисэпра. – И что ты о нем знаешь?

– Знаю, что это надежный юноша и ему можно доверять, – спокойно сказал Хломитор. – А почему ты спрашиваешь?

– Спасибо, Хломитор. У меня хоть отлегло. Я переживала, что он может быть скрытым врагом.

– Не думаю. Выздоравливай, Ругисэпра! Если тебе будет нужна моя помощь, обращайся! – Хломитор улыбнулся.

– Спасибо, Хломитор. – Ругисэпра смотрела на исчезающий образ друга. Когда он растворился в воздухе, она закрыла глаза и сразу же провалилась в сон.

***

Гилатэриан вышел из портала с серебряными частицами и сразу почувствовал свежий воздух. Он огляделся вокруг и подумал: «Надо же! Это же тот самый парк, где мы утром встретились с Ругисэпрой». – Он перевоплотился в птицу и сел на фонарь, окруженный зеленой подсвеченной листвой.

– Порой события так сильно влияют на меня, так давят, что кажется, будто нечем дышать. Что с этим делать? – сказал он тихо сам себе. Он увидел, как в листве рядом с ним появилась золотая птичка с призрачными очертаниями. Она с любопытством посмотрела на него и тихо прочирикала:

– А тебе не приходило в голову, что события тут ни при чем? Это ты сам.

– Не знаю, чему и больше удивляться: тому, что я разговариваю с птицей, которой здесь нет, или тому, о чем она говорит.

– У тебя появились вопросы. Вот я и прилетела. – Птичка поправляла крылья.

– Но почему ты считаешь, что это я сам виноват? Не я придумываю события. – Гилатэриан был обескуражен.

– Ничего не происходит просто так. Мы совершаем плохие поступки и думаем, что нам за это ничего не будет, но на самом деле мы сами за все в ответе. Судьба выбирает, когда и как наступит расплата. – Солнечная птичка уже выглядела более серьезной.

– Да уж, обрадовала… – вздохнул Гилатэриан.

– Вселенная справедлива, Гилатэриан. Даже если ты так и не считаешь. Доверься ей, она знает, по какому пути тебе нужно идти. Главное, делать выводы и становиться лучше. Иначе ты заработаешь только шрамы и ничему не научишься, – с горечью сказала птица. Ей силуэт начал исчезать, пока полностью не померк.

– Спасибо, – прошептал он в ночь.

«Какая же жизнь интересная и необычная. С одной стороны, ты – хозяин свой судьбы, с другой – во вселенной есть помощники, приглядывающие за тобой, и если ты делаешь что-то плохое – незавидная тогда у тебя судьба. – Гилатэриан немного поежился. – Что-то холодно становится». – Он расправил крылья и взмыл в небо.

Вокруг стояла густая темнота, и лишь солнечные фонари все еще были оазисами света среди мрака.

Глава 3
Теньчар

– Моя цель – уничтожить врага чего бы это ни стоило. Сейчас я открою портал, через него и перейду на Черную планету. У вас есть выбор: либо вы остаетесь здесь пить чай с булочками, – Ругисэпра горько усмехнулась, – или отправляетесь со мной в смертельную схватку. Но должна предупредить, времени отдыхать у вас почти не осталось – планета вот-вот погибнет.

– Мы с тобой, Ругисэпра! – хором воскликнули Хломитор и Гилатэриан. Она кивнула и, вытянув руку, направила энергию в точку перехода. Точка вспыхнула и завертелась, расширяя пространство воронкой. Ругисэпра шагнула вперед. Гилатэриан вприпрыжку побежал за ней. Хломитор тоже задержался лишь на секунду – захватил с собой пару пирожков на случай, если путь будет длинный.

Портал состоял из разрядов тока разной длины и цвета. Гилатэриан и Хломитор шли следом за богиней, они впервые путешествовали таким образом и не хотели потеряться на самом старте.

Ругисэпра шагала очень сосредоточенно, ее нежно-голубое одеяние напоминало воздушное платье, а лилово-серебряный цветок украшал темные, длинные волосы.

Буквально через пару минут они оказались в полнейшей темноте. Хломитор застонал – упал, споткнувшись о металлическую черепаху. Они жили здесь, у них были ярко-зеленые глаза и оранжевые уши домиком, через которые они лучше всего воспринимали мир. Металлический панцирь служил надежной защитой. При всем этом их скорость была лишена стремительности. Как только эти черепахи увидели свет от цветка, их глаза в миг стали черными, а потом и все тело почернело и слилось с темнотой. Цветок в волосах богини запульсировал светом, будто живой, и подарил немного света.

Гилатэриан озадачился:

– Черепахи. На чьей они стороне? Как думаете они доложат о нас врагам или разбегутся со страху?

Ругисэпра ответила:

– Я думаю мы это скоро узнаем. – Она взглянула на раненое колено Хломитора. – Надо бы перевязать. Гилатэриан, займись этим, а я пока осмотрюсь.

Ругисэпра шла по застывшей лаве, покрытой острыми, как лезвия, камнями, мгновенно превращающими подошвы в прах. Ей пришлось немного поколдовать, чтобы ее обувь и обувь ее соратников приспособилась к здешним условиям. Она смотрела на черные деревья, увитые колючим виноградом, который источал зловоние. Вдали она увидела черную гору, куда, судя по всему, им и следовало идти. Не успела она сделать и пары шагов, как услышала звук взмаха тяжелых крыльев, чьи-то когти впились в нее и потащили по воздуху прямо к горе. Неведомая тварь словно проскользнуло внутрь сквозь гору, и Ругисэпра очутилась во тьме, но неподалеку мерцал огонек света. Крылатая тварь бросила богиню на холодный каменный пол у костра. Богиня медленно подняла голову. Перед ней сидел некто в темной накидке. Разглядеть его не удавалось – темная накидка скрывала лицо в тени.

Ругисэпра медленно поднялась и внимательно посмотрела на него. После чего сказала:

– Теньчар, я и не ожидала более радушного приема. Жаль, что ты ещё жив, но это ненадолго. Я не прощу тебе того, что ты сделал в прошлый раз с моей планетой. Ты возродился, но пора покончить с этим.

Стены пещеры затряслись от смеха Теньчара.

Ругисэпра сняла цветок с волос, и он превратился в посох, на вершине которого засиял переливающийся серебристо-лиловым цветом лотос.

Теньчар без страха посмотрел на оружие:

– Ты права, не стоит терять время. Пора бы наступить вечной тьме. Где же твои помощники, которые с тобой прилетели?

***

В этот момент Гилатэриан и Хломитор отправились искать Ругисэпру. Передвигаясь в кромешной темноте, Гилатэриан вдруг увидел ослепительно-золотую бабочку, сидящую на цветке. Она сияла так ярко, что он невольно зажмурился. Протер глаза и увидел, как от бабочки исходит паутинка в виде множества мерцающих лилово-серебряных звездочек. Они переплетались и образовывали дорожку к лесу. Гилатэриан сердцем чувствовал, что богиня зовет на помощь. Он прибавил шаг, а потом и вовсе перешел на бег, следом за ним, прихрамывая, бежал Хломитор.

Когда они добрались до горы, озадаченно застыли.

– Хломитор, входа нет. Есть идеи, как туда попасть?

– Есть один способ, но он тебе не понравится. Нам нужна кровь местного жителя, из нее мы сделаем зелье. Правда, выпив его, мы рискуем не только изменить внешность, но и утратить большую часть души. Иногда это дорога в один конец.

– Ты уже делал что-то подобное?

– Да, мне удалось перебороть этот яд и сохранить душу. Боюсь, у нас нет другого выбора. Я пока что поищу необходимые ингредиенты.

Хломитор снял накидку. На внутренней стороне было изображено множество разных цветов, трав и непонятных предметов. Хломитор, дотрагиваясь до них кончиком пальца, постепенно оживлял одно за другим, выбирая все необходимое.

Гилатэриан смотрел на него озадаченно.

– Так ты – маг и это скрывал?

– А ты спрашивал? Назовем это так, я просто немного умею колдовать.

Гилатэриан смотрит задумчиво на плащ Хломитора и говорит:

– Хломитор, как же твой плащ столько всего вмещает?

– Я его получил от одного монаха. Угадаешь, как его звали?

– Я знаю только одного монаха, это наш Лианланд.

– О нем и речь. Он как-то пришел ко мне. Была глубокая ночь, я сидел на камне и смотрел на звезды. Лианланд принес мне маленький клочок ткани, на котором было написано мое имя. Я взял его в руки, и этот клочок стал живым и превратился в плащ. Я сначала не очень понял, что у него внутри. Там было много разных кармашков с узорами, вышитыми золотыми мерцающими нитями. Я присмотрелся – узоры не повторялись. Тогда я проверил несколько карманов – и чего только не нашел! Я спросил у Лианланда, чей это плащ и почему он мне его отдает, что это за волшебство такое. Лианланд посмотрел на меня внимательно и ответил: «Это подарок тебе от Вселенной. Она выбрала тебя. Ты поймешь позже». И он удалился. Теперь я почти не расстаюсь с этим плащом. Он дает мне не только волшебную силу, но и в нем я чувствую себя защищенно и радостно. Словно волшебное облако обволакивает тебя со всех сторон.

– И ты можешь достать из него что угодно?

– Если честно, то я и сам до конца не знаю. Мой плащ словно не имеет границ. Я просто в нужный момент нахожу то, что мне надо.

– Дайка посмотрю поближе.

Хломитор с улыбкой протянул ему плащ. Ткань отливала темным изумрудом, а когда Гилатэриан взглянул на внутреннюю сторону, золотой цвет сначала его ослепил. Он зажмурился, а когда открыл глаза, увидел множество разных изображений на подкладке плаща.

– Что это? – спросил Гилатэриан

– Его содержимое, точнее, его малая часть.

– А как ты это все извлекаешь отсюда?

Гилатэриан попробовал проникнуть в один из карманов, но у него ничего не вышло.

Хломитор прикоснулся к плащу и достал несколько свежих розовых лепестков:

– Я думаю, он как-то меня узнает.

Галатэриан восхищённо покачал головой:

– Твой плащ просто уникален. Вот бы звезды прислали мне такой же. Впрочем, некогда болтать. Пойду добуду крови, пока ты варишь зелье.

Гилатэриан развернулся было, но друг остановил его:

– Подожди-ка. Есть у меня одна трава, которая сделает тебя невидимым. Ты ведь помнишь местных черепах – они исчезли, как только увидели нас, но, если ты будешь невидимым, ты сможешь подобраться к одной из них и взять немного крови.

Хломитор извлек из своей необъятной сумки что-то вроде фиолетового зубчатого колючего цветка – даже стебель его был весь в шипах.

– Что мне с ним делать? – Галатэриан покрутил цветок в пальцах, и, если бы не перчатка из толстой кожи, поранил бы руку.

– Тебе нужно съесть его.

– Но как? Он же колючий.

– Все очень просто, вытаскиваешь из стебля одну колючку, и они все исчезают, – без тени сомнения заверил Хломитор.

Гилатэриан последовал его совету, и вправду все колючки мигом растаяли, а на вкус цветок оказался даже приятным – кисло-сладким, с нотками дыни или ананаса, что очень удивило Гилатэриана. Проглотив цветок, он ничего не ощущал несколько секунд, но постепенно его зрение будто бы стало ухудшаться. Он взглянул на свои руки – они утратили четкость очертаний – его тело становилось похожим на мозаику, оно состояло из разных частиц, которые мелькали и постепенно, одна за другой исчезали, пока не осталось ни одной. Он перестал видеть себя, но по-прежнему чувствовал свое тело. Это было так необычно и неожиданно, что Гилатэриан несколько мгновений находился в растерянности, пока его не окликнул Хломитор:

– Пора!

Гилатэриан направился в сторону леса, постепенно привыкая к себе.

Рядом с черным кряжистым стволом, который с трудом можно было бы назвать деревом, спали две черепахи. Гилатэриан нащупал невидимый нужный карман и бесшумно вытащил кинжал. Надо было действовать решительно, пока черепахи не сообразили, что за ними охотятся, и не исчезли снова. Он заметил, что уши у них наиболее незащищенные, и решил сделать небольшой надрез, чтоб взять немного крови. Как только он приблизился, черепаха мигом проснулась и ударила его лапой так сильно, что он упал спиной на острые камни.

«Она услышала меня, поэтому ударила? Надеюсь, они не умеют видеть невидимое. Мне очень важно спасти Ругисэпру. Я должен что-то придумать», – едва успел подумать Гилатэриан, как вторая черепаха почувствовала врага и из лап выстрелила шариками огня в его сторону. Гилатэриан чудом увернулся – шар влетел в другую черепаху. Галатэриан подскочил к ней и, пока она была оглушена, чиркнул по ее шее. Из раны начала сочиться кровь. Первая черепаха подошла ближе к Гилатэриану, встала на задние лапы и приготовилась к схватке. Гилатэриан полой плаща вытер черепашью кровь и собирался бежать. Но тут на него со спины налетела первая черепаха. Гилатэриан снова упал, не успел выставить руки и больно ударился о камень лбом. Кровь мгновенно залила глаза. Он собрал остатки сил и превратился в птицу с мощными крыльями, схватил в клюв свою накидку и полетел к Хломитору.

Тот как раз заканчивал варить зелье, оставалось добавить последний ингредиент.

Гилатэриан приземлился рядом с ним и обернулся человеком. Тут силы окончательно оставили его, и он чуть не потерял сознание.

– Что произошло? – Хломитор пытался найти в своей сумке средства, чтобы залечить раны.

– Я добыл крови для зелья, ее можно извлечь из плаща. Думаю, будет достаточно, – сказал Гилатэриан и потерял сознание.