Ругисэпра

Когда он очнулся, грудь и руки у него уже были перебинтованы, а раны болели немного меньше.

– Гилатэриан, я сварил зелье. И приготовил микстуру, чтобы придать тебе сил, выпей, пожалуйста. А вот это снадобье, – Хломитор показал на другую колбу, – перевоплотит нас в местных жителей, и мы сможем проникнуть в гору и спасти Ругисэпру. Ты готов?

– Давно пора. Давай приступим.

Они выпили бурлящую желтую жидкость с оранжевыми пузырьками и превратились в черепах, неотличимых от местных, с той разницей, что передвигались они на задних лапах.

– Хломитор, ты как? Я едва понимаю, что происходит. Даже телом управляю с трудом, – пожаловался Гилатэриан.

– Я и не обещал, что будет легко. Помни о своей задаче и не теряй эту нить.

Друзья направились к заветной горе. Вблизи она смотрелась еще более угрожающей – угольно черного цвета с ярко-оранжевыми огненными прожилками – это подземный огонь защищал гору от непрошенных гостей. Гилатэриана и Хломитора гора приняла за своих и разверзлась. Они проникли внутрь. Кругом была темнота, стены и пол на ощупь напоминали пластилин.

– Давай прислушиваться, она должна быть где-то неподалеку.

– Хломитор, может, ты знаешь какое-нибудь зелье, чтобы ее быстрее найти?

– Я могу использовать пыльцу цветка Тулини, она поможет обнаружить ее луч, который нам указывал дорогу. Похоже, наша богиня слабеет, поэтому луч становится еле заметен.

Хломитор вытащил извлек из плаща желтоватый цветок, потер его в лапах, шепча что-то под нос. Пыльца превратилась в желтых бабочек, которые указывали дорогу к Ругисэпре.

***

Гилатэриан и Хломитор ускорили шаг, чувствуя, что у них остается мало времени. За последней бабочкой открывалась еще одна пещера. Когда они вошли, то увидели мрачное существо в капюшоне. Напротив него в воздухе висела Ругиспэра, по ногам богини текла черная смола, которая разъедала до костей ее тело.

– Пошли вон, – скомандовал Теньчар, приняв посторонних за местных жителей. Они не тронулись с места.

Гилатэриан попытался превратиться в птицу, как он всегда делал, но тело его плохо слушалось – он оставался в теле черепахи, у которой выросли крылья. Он попытался взлететь, чтобы забрать Ругисэпру, но смог лишь чуть приподняться над полом и снова приземлился, а потом его панцирь почернел.

Хломитор ухитрился незаметно выпить несколько капель жидкого лунного света и хотел влить и Гилатэриану, но тот бился, как подстреленная птица, и не давал подойти. Тогда Хломитор бросил в него колбу, но тот взмахом крыла разбил ее, и остатки лунного света расплескались по полу пещеры. Богиня, до сих пор висевшая неподвижно, собрала последние силы и направила зелье в рот Гилатэриану. Тот на секунду замер, крылья его засветились синим цветом, в глазах засиял черно-синий огонь.

Он вновь взмахнул крыльями, на этот раз смог взлететь и бросился к богине. Но Теньчар собрал на кончиках пальцев черную смолу и направил ее на Гилатэриана. Смола опалила края крыльев. Гилатэриан вскрикнул от боли.

– Берегитесь смолы! – слабо вскрикнула богиня. – Она поглощает жизнь. Попадете в такой кокон – и навсегда останетесь убогой тенью, которая не увидит свет!

Гилатэриан, услышав ее голос, собрался. Сорвавшееся дыхание восстановилось. Теньчар тем временем вновь собирал на кончиках пальцев черную смолу, явно собираясь нанести последний удар. Приближаться к нему было опасно – с близкого расстояния он точно не промахнется.

Хломитор вытащил из своего плаща ещё одну травку, с виду напоминающую пушистый белый цветок, дунул на нее, и его воздушные лепестки полетели к богине, по пути исчезая. Один из уже невидимых лепестков коснулся виска богини, а другой – Гилатэриана. И он услышал голос Хломитора:

«Давайте объединим наши усилия. Нам нужно создать щит, чтобы закрыть Гилатэриана в момент, когда он пролетает мимо Теньчара, иначе его тело съест смола».

Гилатэриан услышал мысленный ответ богини: «Действуем!»

Хломитор брызнул порцию лунного света в сторону богини, она усилила его, и вокруг нее появился защитное поле, которое не подпускало Теньчара ближе. Гилатэриан распахнул крылья, взмыл в воздух и, подхватив богиню и Хломитора, понес прочь. Теньчар бросил смолу им вслед, но та расплескалась, черными каплями, не нанеся вреда.

Пока они неслись по пещерному лабиринту внутри горы, щит оберегал их. Наконец они вырвались на свободу и вернулись в лес. Там богиня создала портал, через который они могли вернуться обратно.

Через пару минут они оказались в той самой комнате, где она совсем недавно готовила кофе Гилатэриану. Казалось, миновала вечность. Хотя в комнате ничего не изменилось, но изменилась сама хозяйка чертогов – на каменном полу лежало тело Ругисэпры, по-прежнему светящиеся и любящие глаза смотрели на Гилатэриана и Хломитора.

– Я верю, что вы победите, мои дорогие друзья. Похоже, я уже не смогу отправиться в поход против зла, но знайте, мое сердце навсегда с вами. Сохраните его, пожалуйста, в храме у Лианланда. Я уверена, он о нем позаботится… – Тело уже не слушалось богиню, и у нее уходили последние силы на эти слова. Душа быстро покидала это место.

– Ругисэпра, ты о чем? Мы тебя вылечим. Хломитор, вытащи что-нибудь из своего магического плаща, чтобы помочь ей. Ну, же! Что ты стоишь?

Хломитор смотрел на Ругисэпру и молчал. Он понимал всю глубину ее слов. Это было их последнее путешествие вмести. У него дрожали губы, и слезы застилали глаза.

– Ругисэпра, знай, я продолжу твое дело. Мне будет тебя не хватать…

Гилатериан осекся. Тело богини растворилось, на полу осталось лишь огненное сердце. Он бросился к нему и зарыдал. Через какое-то время он смог собраться и обернулся к другу. Хломитор был серьезен:

– Гилатэриан, нам пора отправляться в храм Лианланда, как нам завещала Ругисэпра.

Гилатэриан отдал ему сердце Ругисэпры, смахнул остатки слез и превратился снова в птицу.

– Садись на меня, полетим в храм.

Хломитор положил в свой волшебный плащ, в самый надежный внутренний кармашек сердце, и они отправились к Лианланду.

Глава 4
Храм Лианланда

Лианланд совершал молитву, когда ему неожиданно сообщили о гостях, и он поспешил навстречу. С тех пор как он последний раз видел изображение Ругисэпры в воде, он не находил себе места. Волнение одолевало его, и даже на привычных ритуалах было сложно сосредоточиться. Но он решил не беспокоить Гилатэриана и Хломитора с расспросами с дороги, а сначала проводить к себе в келью.

Пока монах вел друзей по лестнице из белого мрамора, опоясывающей стену монастыря, они с удивлением разглядывали древнюю кладку, каменные барельефы и галереи. Гилатэриан выглядел особенно растерянно и будто бы специально искал возможность отвлечься от тяжких мыслей.

– Лианланд, а почему лестница в твой храм выстроена в форме серпантина? Я такого нигде не видел, – спросил он.

– На самом деле мои предки строили этот храм в течение многих веков. Возводя каждую ступень, они произносили защитное заклинание, пока храм не был полностью защищен до самой вершины. Этот храм куда надежнее, чем может показаться со стороны, – ответил Лианланд.

– У тебя есть где-то подъемник? – спросил Хломитор.

– Нет, если вы идете с добром, то вы не почувствуете тяжести. Наоборот, вы легко будете подниматься по лестнице.

– А если придет зло? – спросил Гилатэриан.

– Враг сможет подняться только на пару ступеней, и его тело начнет гореть, пока не сгорит дотла. Поэтому недругам лучше сюда не приближаться.

Галатэриан глубоко вдохнул и задержал воздух:

– Как же здесь красиво! – произнес он на выдохе, – водопад и монастырь, высеченный в горе – величественный и неприступный. Хломитор, а ты когда-нибудь видел фиолетово-голубой водопад? – спросил он.

– Здесь правда очень красиво и спокойно. После непростого путешествия нам именно этого и не хватало.

Лианланд и его спутники не заметили, как добрались до последней ступени всего за несколько минут.

– Я же говорил, что это проще, чем вам кажется, – сказал Лианланд.

Перед ними стояла сводчатая арка, а внутри нее – большая потемневшая от времени дубовая дверь. Лианланд коснулся двери, и она открылась.

Гости с монахом проходили через множество белых коридоров, пока наконец не остановились у неприметной низкой дверцы. Лианланд вошел в келью, путешественники последовали за ним. Они увидели перед собой высокое и узкое окно, затянутое золотистой слюдой.

Стены кельи были такими же белыми, как и коридоры монастыря. Убранство самое простое: деревянный топчан, полки с книгами, стол, лавки вдоль стен.

Гилатэриан выглянул в окно и сказал:

– Надо же, уже стемнело. Звезды так близко, будто я даже могу дотронуться до них рукой.

Рядом с монашеским ложем стоял столик, на нем лежал аккуратный маленький букетик из розовых цветов. Лианланд подошел к нему и коснулся лепестков.

– Этот букет мне подарила Ругисэпра, он постоянно цветет. В нем содержится ее солнечная энергия.

– Как же мне ее не хватает… – тихо произнес Гилатэриан.

– Что произошло? На вас нет лица. Где Ругисэпра?

Хломитор вытащил из плаща огненное сердце Ругисэпры, он держал его в ладонях. Объяснений не требовалось – Лианланд все понял, хоть и не поверил своим глазам.

– Это все, что осталось от нее?

– Да, она просила, чтобы ты надежно сохранил ее сердце. Она знала, что тебе можно верить.

– Я выполню ее последнюю волю, – сказал монах тихо, но твердо.

Лианланд позвал друзей за собой и направился в самое защищенное место в храме. Они втроем зашли в крохотную и темную комнату, он положил сердце на лилово-серебряную подушечку, которая находилась на маленьком столике, отошел на пару шагов, и над сердцем образовалась светящаяся защитная пирамида.

– Здесь оно будет в безопасности. Я о нем позабочусь.

Они втроем стояли совершенно безмолвные, опустошенные. Им очень не хватало уверенности, твердости, тепла и умения находить выход из безвыходных ситуаций. Ругисэпра была их солнцем, которое всегда знало, какие слова подобрать для каждого. Даже в минуты, когда человеку казалось, что он совсем одинок, она согревала его теплом своей души.

Никто из них не осмеливался прервать молчание. Вдруг их что-то привлекло в окне. Среди темного ночного неба появился солнечный луч. Золотистая паутина нарисовала на стекле букву «Р». В эту же секунду они услышали звонкий смех богини. Потом они услышали ее голос:

– Дорогие мои, мое тело сейчас трансформируется и становится эфирным. Я всегда с вами, знайте это. Возможно, вы обо мне еще услышите.

В келье воцарилась тишина.

– Вы что-нибудь понимаете? – спросил Гилатэриан.

– Я нет, – ответил Хломитор. – Одно могу сказать точно: я ей обещал выполнить свое предназначение, и я это сделаю.

– Ты же помнишь, что я с тобой, друг? – спросил Гилатэриан.

– Я рад этому. Миссия сложная, нам нужно держаться вместе. Надежное плечо в этом деле особенно важно.

Лианланд по-прежнему смотрел в окно в надежде услышать еще хоть что-нибудь от Ругисэпры, но больше она ничего не сказала. Он повернулся к друзьям и сказал:

– Вы обо мне не забыли? Куда бы вы ни направлялись, я пойду с вами.

– Ты уверен, что хочешь с нами? Ты обычно не покидаешь свой храм.

– Это вы так думаете. Я буду рад оказаться вам полезным и сделать что могу для Ругисэпры и для спасения нашего мира от Теньчара.

Хломитор и Гилатэриан переглянулись.

– Конечно, Лианланд, мы возьмем тебя с собой, – Гилатэриан пожал его руку.

***

Вечером к Лианланду в библиотеку зашел Гилатэриан. Монах сидел за дубовым столом, погруженный в чтение. Комната была уставлена бесконечными шкафами с книгами, а сверху помещение освещала роза аквамаринового цвета с нежно-розовыми прожилками, посыпанная перламутровыми жемчужинами. Эта роза была помещена в прозрачный шар и прикреплена к потолку.

Гилатэриан услышал голос Лианланда:

– Это Ругисэпра подарила. Она наполнила эту розу жизненной энергией и сказала, что цветок будет гореть вечно. Чудесный подарок! – Лианланд отложил в сторону книгу. – Тебе захотелось поговорить, Гилатэриан?

– Если честно, то был бы рад, – скромно ответил Гилатэриан.

– Я считаю своим долгом уделять внимание гостям, поэтому присаживайся. – Монах показал ему на большое и уютное кресло рядом со столом.

Гилатэриан сел. Из книги, которую читал Лианланд, выбрались две белоснежные чашки с уже налитым чаем, одна из них подбиралась к краю стола, где сидел Гилатэриан. Он сделал глоток и спросил:

– Лианланд, а ведь я о тебе так мало знаю. Расскажи мне о себе.

Монах приподнял брови.

– Такое бывает. Чему я удивляюсь? Общаешься с человеком давно, а так и не знаешь, кто он. Что именно тебе интересно? – Лианланд держался очень сдержанно.

– Все. Сколько я тебя знаю, ты всегда был монахом. А с чего все началось?

– Я рос обычным ребенком, но в какой-то момент стал видеть всю жестокость этого мира. В некоторых людях живет зло, даже животные относятся друг к другу лучше. Одиночество не покидало меня, и я захотел сделать этот мир лучше и добрее, поэтому стал монахом. Другие планеты поручают мне задания, о которых я не могу рассказать. Да и жителям родной планеты я помогаю. Каждый день в одно и тоже время отправляю свою энергию нуждающимся: кто-то исцеляется, кто-то находит ответы на важные для них вопросы, каждому приходит именно та помощь, которая нужна именно ему. Иногда они получают совсем не то, о чем, казалось бы, мечтали, но это всегда идет на пользу. Я это делаю каждый день на рассвете. Моя энергия соединяется с энергией солнца, и на жителей проливается светлый дождь, который проходит даже сквозь крыши домов. – Глаза Лианланда были наполнены добром.

– А жители знают, кто им помог? – удивился Гилатэриан.

– Не думаю. Но я делаю это не для признания и благодарностей, мне просто хочется сделать мир лучше. От этого мне самому тепло на душе. Тебе знакомо это ощущение, Гилатэриан? Ты ведь и сам даришь помощь, не требуя ничего взамен.

– Конечно. Если каждый будет стараться сделать мир лучше, то общими усилиями у нас это получится, и никто тогда не будет чувствовать одиночество. Интересно, конечно, что у тебя за тайны с другими планетами, но ты же не расскажешь? – Гилатэриан вопросительно посмотрел на Лианланда, и тот кивнул в ответ. – Хорошо. А как ты оказался на этой планете?

– Родился, как и все, в обычной семье. Правда, отец рано ушел из жизни, и поэтому нас с сестрой растила мама. Я довольно рано ушел в монастырь, почувствовал свое призвание. Когда я закрывал глаза ночью, я часто видел магические миры, и они звали меня. Магия стала проникать в мою жизнь, и я понял, что уже никогда не буду обычным, да и не хочу этого, если честно. Я чувствовал, что пришел в этот мир ради важной миссии. Нужно было только понять это, и с того момента жизнь обрела смысл. Я обрел силы для борьбы со злом, стал воином, который сражается на светлой стороне. У меня не было права опускать руки, сдаваться. Для этого я здесь. Скажу по секрету, многие жители пришли на планету для этого, но хаос закрыл им глаза, они сдались, так и не обнажив меча. – Голос Лианланда затих.

– Получается, тебе во всем помогает вселенная? – Гилатэриан уважительно посмотрел на друга.

– Да, ты правильно меня понял.

Они немного помолчали, после чего Гилатэриан поделился:

– Знаешь, Лианланд, у меня тоже семья была. Так давно, будто в другой жизни. У меня были папа, мама и брат.

– Ты никогда не рассказывал об этом. – Монах внимательно слушал друга. – А что с ними произошло?

– Я тогда работал врачом. Вернулся домой с работы, а брат сказал, что родителей увезли в больницу. Я спросил: «Как так? Почему сразу обоих?» Он ответил: «Даже врачи не поняли, что случилось. У родителей просто рассыпались кости, и они…» – после этих слов брат едва мог говорить. Но мне хотелось объяснений! Даже печаль отступила – я был уверен, что что-то еще можно сделать, как-то их спасти. Тогда брат рассказал, что случилось до этого: он собирался на работу, одевался. Одна пуговица отлетела и закатилась под кровать, и он полез ее доставать. Обернулся – и увидел кого-то в черной мантии в дверях комнаты. Брата окутал страх, он затаился под кроватью. Тем временем в соседней комнате кричали родители. Он запомнил их слова:

«Ты ничего не сможешь нам сделать! – говорил отец уверенно. – Ты уже пробовал нас уничтожить, но у нас слишком сильная энергия. Зачем ты пришел?»

«Все эти годы я копил силы, – отвечал незнакомец в мантии. – Я нашел брешь в вашей защите».

«Этого не может быть», – уверенно сказала мама.

«У всех людей она есть, стоит лишь подобрать подход. Вас я уничтожу через ваши страхи».

Потом раздался грохот. Брат наконец выбрался из-под кровати и побежал к родителям, но нашел их тела без костей… – Гилатериан замолчал, собираясь с мыслями. – Я не видел их. Хоронили в закрытых гробах. Брат позвонил в скорую, думал, родителей еще можно спасти, но нет. Когда он закончил рассказывать, что произошло, его тело вдруг стало исчезать. Оказалось, это был двойник – брат создал его, чтобы передать послание. Человек в черной мантии был слишком силен. Он успел ранить моего брата, когда тот прибежал к родителям. С тех пор я его больше не видел. Последние слова, которые он мне сказал: «У меня не хватило сил тебя дождаться, братишка».

До того дня я и не знал, что мой брат был волшебником, как и родители. Похоже, они хотели защитить меня от этой ответственности и знания. Думали, я смогу стать обычным человеком и жить как все. Вышло иначе – я остался один. Как странно. Люди, живущие в счастливых семьях, порой даже не понимают своего счастья. Мне тоже когда-то казалось, что мы всегда будем вместе, но… – Гилатэриан вздохнул.

– Порой какие-то моменты понимаешь, только совершив ошибку. Они нам очень дорого обходятся. Но хуже, когда ты совершаешь ошибки и не умнеешь, а просто повторяешь их снова и снова. – Лианланд добавил несколько эфирных капель в чай Гилатэриану. – Выпей, будет лучше.

Тот сделал глоток и сказал тихо:

– Я никогда себе этого не прощу…

Глава 5
Огненные Врата

Гилатэриан зашел в свои покои и очередной раз удивился, каким же образом Лианланд создает атмосферу спокойствия и уюта в храме. В комнате было все необходимое, но при этом ничего лишнего.

Гилатэриан валился с ног. Он бросил на деревянный стул плащ и дорожную сумку и хотел поскорее заснуть, чтобы набраться сил и приступить к делу. Как только его голова коснулась подушки, глаза начали слипаться, и он увидел перед собой какую-то бесконечную и темную пещеру.

Он шел по ней, освещая путь факелом. Ноги сами вели его в нужном направлении. Путь занял так много времени, что Гилатэриан успел выбиться из сил. Когда он наконец остановился, чтобы передохнуть, то увидел перед собой черно-золотые врата с очень тонкой и необычной резьбой и бронзовыми барельефами. На месте скважины для ключа находилось изображение тигра.

Как только Гилатэриан приблизился к вратам, он увидел, как тигр начал расти до тех пор, пока не занял все врата. Его шерсть отливала огненными красными искрами. Зверь увидел чужака и готов был прыгнуть на Гилатэриана.

Вдруг Гилатэриан услышал голос Ругисэпры:

– Это страж Огненных Врат. Отыщи их. Поверь мне, тебе скоро понадобится то, что кроется за ними.

Голос Ругисэпры оборвался. Гилатэриан увидел, как на него прыгает тигр, и сразу проснулся.

Когда он открыл глаза, то увидел рядом на подушке лилово-серебряный цветок Ругисэпры – он постепенно исчезал, пока полностью не растворился в воздухе.

Гилатэриан не мог поверить своим глазам. Все происходило как будто наяву. Его тело и руки до сих пор дрожали, он тяжело дышал. Посмотрев в окно, он понял, что уже утро, и он должен поделиться сном с друзьями. Он быстро вскочил с кровати и побежал к Лианланду, по пути встретил уже проснувшегося Хломитора, и они пошли вместе. Когда они вошли в келью, монах уже бодрствовал. Он неподвижно сидел на жемчужном коврике и молился.

– Лианланд, извини, что не вовремя, но мне нужно кое-что рассказать, – негромко сообщил Гилатэриан.

– Не беспокойся, я уже заканчивал. – отозвался монах.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Хломитор. По пути друг не успел ему ничего объяснить.

Гилатэриан подробно рассказал свой сон друзьям. Они слушали его очень внимательно. Когда он закончил, Хломитор задумчиво спросил:

– Где же теперь искать Врата?

Лианланд спокойно смотрел на Гилатэриана, будто совсем не беспокоясь, и произнес:

– История повторяется… Я знаю туда дорогу. Можем отправиться прямо сейчас.

– Так это уже было? Но кто открывал эти Врата тогда?

– Слишком много вопросов и мало времени. Отправляемся в путь.

Не теряя времени, друзья собрали все необходимое, спустились по каменным ступенькам храма и вышли на горную дорогу.

Дул свежий и слегка прохладный ветер, солнце обнимало путников своими лучами, в воздухе стоял нежный запах цветов, который источал водопад.

Лианланд шел впереди, Гилатэриан и Хломитор шагали за ним, не отставая.

– Лианланд, а нам далеко идти?

– Не очень. Водопад создает портал, и мы через него переместимся в ту пещеру, которую ты видел во сне, Гилатэриан.

– Ты никогда не рассказывал, что у тебя здесь есть портал, – удивился Хломитор.

– У меня тоже есть маленькие секреты, друзья, но я вижу, что могу вам доверять, поэтому готов поделиться с вами одним из них.

Они подошли к водопаду. Приглядевшись, можно было заметить, что он состоял из множества мелких частиц – фиолетовых, голубых и серебряных. Лианланд прошептал какие-то слова, и в водопаде образовался проход, в который их сразу затянуло. Ветер подхватил их и понес по коридору, пока они не оказались в темном помещении.

– Вот мы и добрались. Все целы? – спросил Лианланд.

– Именно с этого все и начиналось в моем сне, – ответил Гилатэриан. – Я долго блуждал и не мог найти эти Врата. Хломитор, нет ли у тебя света в твоем волшебном плаще?

Хломитор порылся в карманах плаща и нашел фонарик.

– Думаю, это подойдет.

Он включил фонарик, и друзья направились искать Врата.

Прошло несколько часов. Лианланд вдруг остановился.

– Хломитор, дай-ка мне фонарик.

Монах осветил перед собой пространство и увидел пару огненно-красных искр. Перед ними было то самое изображение тигра, которое, как и во сне, увеличивалоись, стоило к нему приблизиться.

– Лианланд, как же мы туда войдем? Он нас разорвет.

– Надо бы сначала привлечь его внимание, а то он атакует без разбора.

– Нет ли у тебя при себе животных в твоем плаще?

– У меня есть антилопы, олени, львы… А кто именно тебе нужен, Лианланд?

– Красный волк, к примеру.

– Почему именно красный волк? – удивился Гилатэриан.

– Потому что именно они способны сбить тигра с толку, пока он будет просыпаться, и тогда он нас не нападет, – ответил Лианланд.

Хломитор принялся шарить в карманах плаща.

– Нашел парочку.

– Вот и отлично.

Рядом с Хломитором появились два раздраженных, рычащих рыжих хищника. Путникам они не причинили вреда, только внимательно смотрели на Хломитора, ожидая распоряжений.

– Делайте, что вам скажет Лианланд.

Четыре хищных глаза внимательно перевели взгляд на монаха. Тот кивнул.

– Сейчас мы из вас сделаем стаю.

Лианланд прошептал заклинание, и в пещере появилась стая красных волков, они угрожающе рычали и щелкали зубами.

– Они не дадут ему спуску.

Друзья еще раз подошли к Воротам. Тигр вновь стал больше и занял собой все пространство, явно готовый вырваться и стать реальным, чтобы защитить вход. Увидев красных волков, он присмерел и перестал скалиться.

– Теперь мы можем с ним поговорить. Он готов слушать.

Позади, вдалеке пещеры, послышался грохот. Он быстро приближался, не давая много времени на раздумья.

– Лианланд, а кто еще знает об этих Вратах? – спросил Гилатэриан.

– В древних книгах описаны эти Врата. Да и некоторые жители знают сюда дорогу, – ответил Лианланд.

– Что же нам теперь делать? – спросил Хломитор

– Если Богиня велела, мы просто обязаны проникнуть внутрь. Так что будем сражаться, если потребуется, – сказал Гилатэриан.

Звук становился все более отчетливым. Из темноты показался Теньчар со своими помощниками.

– Как я и думал, вы оказались именно здесь. Чего вы ждете? Будете проходить внутрь? – спросил Теньчар.

– Но как ты узнал…? – Хломитор осекся.

Теньчар гулко захохотал.

– Лианланд, расскажи своим друзьям, как я это делаю. Ты ведь хорошо меня знаешь. Или ты потерял дар речи? – спросил он, насмехаясь.

– Так вы знакомы? – растерялся Хломитор.

В это мгновение тигр на Воротах окончательно проснулся. Он почувствовал темные силы. Его шерсть будто состояла их огненных иголок, а глаза засветились ярко-красным.

В пещеру влетело бледное прозрачное тело Ругисэпры в нежно-голубом платье. Она подлетела к тигру, погладила его по щеке и что-то шепнула ему на ушко.

Тигр внимательно посмотрел на Гилатэриана. В глазах зверя вспыхнули два луча, коснулись Гилатэриана и потянули его куда-то, образовывая проход. Гилатэриан вцепился в Хломитора и Лианланда, их троих утянуло в ворота, они уже пролетели какой-то красный коридор, а потом и вовсе оказались в какой-то неизвестной комнате.

Друзья осмотрелись по сторонам.

Комната перестала казаться ярко-красной, теперь она выглядела как совершенно пустое помещение с серыми стенами и потолком.

– Вы понимаете, что здесь происходит? И что с этим делать? – спросил Гилатэриан.

– Никак не могу вспомнить, что дальше… – задумчиво произнес Лианланд.

Друзья ходили по комнате, изучая каждый угол, чтобы найти хоть что-нибудь, но безрезультатно. Гилатериан плохо себя чувствовал, каждый шаг давался с трудом, приходилось держаться за стенку, чтобы не упасть.

– Тут так мало воздуха, мне сложно дышать, – едва успел произнести он и потерял сознание.

Лианланд и Хломитор бросились к нему, старались привести его в чувство. Хломитор снова исследовал кармашки своего плаща, надеясь найти то, что поможет другу.

Но именно в этот момент Гилатэриан увидел смеющуюся богиню. Она сидела на качелях в саду, обвитых лианами роз.

– Извини, что пришлось лишить тебя чувств, но по-другому мы бы не встретились, а я вижу, у вас затруднения.

– Ругисэпра… этого не может быть, это просто сон.

– Как посмотреть. Да, я не в вашем мире, но я живая, правда, по-своему. Все мы это проходим снова и снова, но забываем.

– Ругисэпра, мне надо возвращаться, чтобы помочь друзьям.

– А ты знаешь как? – спросила она.

– Если честно, то нет… – промямлил Гилатэриан.

– А я знаю. Может, все же задержишься ненадолго?

Гилатэриан повиновался. Ругисэпра перестала качаться на качелях и посмотрела куда-то в сторону. Он проследил за ее взглядом и увидел тигра, широкими прыжками приближающегося к ним. Тигр тихо подошел к богине и положил морду ей на колени, она его потрепала за ушко, и он замурчал. Она шепнула ему кое-что, он посмотрел на нее и кивнул. Потом снова направился по своим делам.

– Ругисэпра, я понимаю, что это сон, но страшно ведь. Что ты ему сказала?

– Я тебе только что помогла. Ты хочешь пройти этот путь и помочь друзьям. Верно?

– Конечно, но я по-прежнему не знаю, что делать.

– Проверь свои карманы, там ты найдешь кое-что.

Гилатэриан начал выворачивать свои карманы, там было много всякой всячины, начиная от полезных вещей, таких как монетки, ключи и кинжал, заканчивая какими-то бесполезными фигурками и железками. Вдруг он нащупал маленький свиток пергамента черного цвета. Он вытащил его из кармана, и он на глазах стал увеличиваться. Гилатэриан озадаченно раскрыл его.

– Ругисэпра, на нем ничего нет.

– Знаю, возьми его с собой. Страж Ворот тебе поможет, отправляйся обратно.

У Гилатэриана начала кружится голова, и он снова потерял сознание.

Когда он открыл глаза, увидел собой склонившегося над ним Хломитора и Лианланда, стоявшего рядом.

– Мы за тебя здорово перепугались. Ты как? – спросил Хломитор.

– Хорошо, только голова немного кружится, – ответил Гилатэриан.

– Ты можешь идти? – спросил Лианланд.

– Думаю, да.

Гилатэриан пытался привстать, опираясь на стену, и вдруг у него из кармана выпал тот самый пергамент.

– Это твое, Гилатэриан? Что это? – спросил Хломитор.

Гилатэриан посмотрел на пергамент и вспомнил слова богини.

– Этот пергамент дала Ругисэпра, но особо не объяснила, что с ним делать. Снова ее загадки.

– Я вспомнил! – обрадовался Лианланд.

Он прошептал что-то, и в Воротах открылся портал, откуда к ним вышел тигр.

– Лианланд, ты обезумел совсем? Он нас разорвет! – воскликнул Хломитор.

– Сейчас увидишь. Гилатэриан, возьми пергамент, богиня поручила это тебе.

Гилатэриан дрожащими руками поднял подарок Ругисэпры, слабо понимая, что делать. Он сглотнул слюну, и взгляд его приковал плавно приближающийся к нему тигр. Гилатэриан, пытаясь собрать все свое мужество, не сдвинулся с места. По взгляду Лианланда он понимал, что все в порядке, хотя ему слабо в это верилось.

– Открой пергамент и направь его в сторону тигра, – велел Лианланд.

Гилатэриан так и сделал. В эту секунду он увидел, как тигр распушил свою шерсть, состоящую будто бы из множества огненных иголок.

Гилатэриан кинул взгляд на пергамент и увидел, как словно огненной нитью кто-то пишет на угольной бумаге. Когда письмо было написано, появилась Ругисэпра, потрепала тигра за ухо и дала ему кусочек запеченного мяса. Тигр быстро расправился с лакомством и пошел к себе на место, а Ругисэпра просто растворилась в воздухе. Друзья все это время не отрывали от нее взгляда, наблюдая, как она приручает дикого зверя. Только когда она исчезла, все трое облегченно выдохнули.

– Они с ним уже давно дружат, хотя вначале и ей досталось от него, но она не держит на него зла, он выполнял свою работу, – сказал Лианланд.

– Выходит, это она открывала Врата уже когда-то? – спросил Хломитор.

– Да, она, – ответил Лианланд.

– У этой богини всегда слишком много секретов, – сказал Гилатэриан. – Кстати, давайте посмотрим, что же здесь написано.

Гилатэриан начал приходить в себя, и его распирало от любопытства. Он перевернул пергамент и увидел какие-то координаты и подпись: «Вас там ждут».

– Как вы думаете, нас там ждет добро или зло? – спросил Гилатэриан.

– Я верю богине и знаю, что она нас точно не отправила бы на гибель, – сказал Лианланд.

– Не могу с тобой не согласиться, но как мы туда доберемся? – спросил Хломитор.

Лианланд вытащил из кармана рясы перламутровый светящийся шарик, покрутил его в пальцах и бросил перед собой. Шарик застыл, воздух вокруг него как будто потемнел, сгустился. Пространстве стало постепенно расширяться.

– Следуйте за мной, друзья, – сказал Лианланд.

Лианланд шагнул первым. Гилатэриан и Хломитор последовали за ним.

Их окружали светящиеся спирали.

– Интересно, мне когда-нибудь будет хватать воздуха в этом туннеле? Да и ноги постоянно ватные, – пожаловался Гилатэриан.

– Я путешествую таким способом уже много лет, и мне нравится. Хломитор, а тебе? – но вопрос остался без ответа.