Проклятие короны

Глава 9

Меня выкинуло в тронном зале императорского дворца. Я здесь никогда не была, но видела не раз в учебниках по истории его иллюстрации. Из широких окон лился мягкий лунный свет. Стоп. В столице сейчас ночь? Это как далеко находилось наше убежище, что там сейчас совершенно другое время суток. В одном углу зала лежал император в без сознания, в другом, тяжело дыша, стоял Зигор. Между ними стоял Рэй, а вот Кая я не видела. Пока не обернулась…

Кронпринц лежал на холодном мраморном полу в луже собственной крови. Видимо, поэтому меня перенесло к нему. Я ведь так и не научилась выстраивать порталы. Значит, сработала наша связь. Не глядя больше ни на кого вокруг, я упала на колени и принялась нащупывать пульс Кайсара. Может еще есть шанс спасти его?

– Так вот как работает связь короны, – протянул Зигор.

Что-то в его тоне мне не понравилось. Я обернулась, еще раз пристально оценивая обстановку. Император был без сознания, его грудь тяжело вздымалась. Серьезных внешних ран на нем не наблюдалось. Значит, скорее всего у него магическое истощение, либо же повреждения лишь внутренние. Рэй, абсолютно целый, стоял спиной к Дарину де Крайту и напряженно следил за своим отцом. А вот Зигор выглядел крайне расслабленно. Похоже, все происходящее его полностью устраивало. Вот, только что-то мне не нравилось во всем этом.

Рэй говорил, что его клятва императору, на самом деле приносилась для Кайсара, а это значит он не стал бы защищать Дарина. Тогда почему он стоит на его стороне? Мысль, промелькнувшая в моей голове повергла в ужас. Зигор поднял руку со светящимся пульсаром. Он готовил удар и целился прямо в меня.

– Отец, – Рэй за секунду телепортировался к нам и загородил нас своей спиной, – Ты ведь знаешь, что я буду защищать его ценой своей жизни…

– Рэй, не глупи, – устало вздохнул Зигор. Похоже этот диалог длится уже долго, – Я же объяснил тебе, что никакой клятвой вы не связаны.

– Мне не нужна клятва, чтобы защищать тех, кто мне дорог, – охотник стоял спиной ко мне, поэтому выражение его лица мне было не видно, однако в голосе Рэя звенела сталь.

– Так и будешь всю жизнь у него на побегушках? – усмехнулся Зигор, – Я же предлагаю тебе реальную власть.

– Я уже устал повторять, что трон меня не интересует, – Рэй сорвался на крик.

Пока отец с сыном препирались, я очень медленно подползла к Каю вплотную. Дрожащими пальцами, я коснулась его шеи. Пульс! Я его чувствую. Я чувствую, как бьется его сердце. Вздох облегчения вырвался сам собой. После того ощущения пустоты в душе, которое появилось в момент перехода, я побоялась, что наша связь каким-то чудом разорвана, а Кай мертв. Но как же я рада ошибиться. Он жив, а значит еще не все потеряно. Я прошлась руками по телу, пытаясь найти рану. Кровь сочилась из нескольких порезов сразу. Мелкие повреждения я залечила магией. А вот рану на животе залечить сил не хватит. Осторожно оторвала лоскуток ткани из подола моего платья и придавила рану. Это должно хоть немного остановить кровотечение.

– В кого же ты такой принципиальный? – вспылил Зигор, – неужто в мать? Или все же отца? Тот тоже был до боли принципиальным, правда лишь когда ему самому это выгодно. Как видишь, ничем хорошим это для него не кончилось.

– Что? – просипел Рэй. Плечи охотника поникли, а руки, державшие наготове магический щит, задрожали.

– Не надо было мне на тебя полагаться, – покачал головой Зигор, вместо ответа сыну. Или все же не сыну?

– Отец…– с неприкрытой надеждой в голосе, протянул Рэй.

– Я правда надеялся стать тебе отцом, но кровь де Крайтов в тебе сильнее, чем мое воспитание, – с горестью вздохнул Зигор, – Только эти идиоты имея по праву рождения огромную власть бегут от нее. И ты такой же. Хотя трон по праву принадлежит именно тебе, ты с легкостью отказываешься от него.

– Я… я не понимаю, – от шока охотник отпустил заклинание щита, и оно рассеялось.

Я тут же подняла свой защитный купол, накрывая себя и кронпринца. Однако в голове держала формулу, чтобы в любой момент расширить щит и прикрыть им Рэя при необходимости.

– Прости сынок, – не скрывая печали, практически одними губами прошептал Зигор, – но мне нужна корона.

И он атаковал. Как я и полагала, Рэй, все еще находившийся в шоке, не успел вовремя среагировать. Зато успела я. Одно короткое слово заклинания, и щит расширяется накрывая еще и охотника. Однако силы моей защиты едва хватит, чтобы отразить один удар. Одна надежда, что Рэй оклемается и все же сможет сразиться. Поэтому я поднялась и подошла к нему. Он стоял и смотрел на Зигора неживым взглядом. Казалось, его здесь нет. Мыслями он далеко. Я осторожно коснулась его ладони. Рэй перевел все такой же пустой взгляд на меня. Я не знала, что можно сказать и как привести его в чувства. Просто стояла и смотрела в его глаза. Секунда, вторая и в них промелькнула искра сознания, но тут же угасла. Я слегка похлопала его по щекам – ничего.

Думай, Мелисса, думай! Мне все сложнее удерживать щит. А вот атаки Зигора слабее не становится. Нужно что-то делать. Я не смогу и защищаться и атаковать. Мне просто не хватит сил. Подставлять себя под удар тоже нельзя. Если погибну – умрет и Кай. Что же делать?

Пока я судорожно искала варианты нашего спасения, щит медленно покрывался трещинами. Я влила последние крохи магии, укрепляя его. Так, я где-то читала, что из оцепенения может вывести небольшой удар. Сил, чтобы пустить в Рэя небольшой разряд тока у меня не осталось. Поэтому выход один. Я замахнулась и ударила его по щеке. В глазах полыхнула злость и, кажись, сознание вернулось.

Вовремя. Мой щит все же не выдержал и разлетелась тысячей мелких искорок. Нас тут же накрыл защитный купол Рэя. Он повернулся к отцу, готовый атаковать, но Зигор вдруг захрипел и повалился на пол.

За ним стоял бледный Дарин де Крайт. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся и тут же упал, снова теряя сознание.

Глава 10

– Нет, нет, – судорожно повторял Рэй, пытаясь привести в сознание человека, которого он долгие годы считал отцом.

Большие двустворчатые двери открылись, пропуская в тронный зал стражу. От увиденной картины они на секунду замерли, а после начали незамедлительно действовать. Я все это время находилась в неком ступоре, так что первым делом охрана кинулась к Рэю. Его с трудом оторвали от тела Зигора. Парочка стражников даже получили ранения, однако им все же удалось заковать руки охотника в кандалы. Лишь после, их внимание переключилось на меня.

За охраной в зал влетел старенький целитель. И откуда только такая скорость и сила в столь пожилом человеке? Он молнией бросился осматривать императора. И тут случилось нечто крайне странное. Корона, что все это время сияла на голове императора и не поменяла своего положения когда тот падал, вдруг засветилась и исчезла. Страннее всего то, что в тот же самый миг я почувствовала непривычную тяжесть на своей голове.

Меня тут же отпустили. Целитель не отвлекался от своего осмотра, лишь еле заметно хмыкнул. А вот стражники один за другим, продолжая ошарашенно переглядываться, опустились на колено. Поднеся правую руку к сердцу, они склонили головы.

Да что происходит? Видимо мой взгляд выражал всю мою растерянность, поскольку целитель, поднимаясь, произнес:

– Они приветствуют свою новую императрицу, леди Трасдел, – голос его был мне смутно знаком, однако я так и не смогла вспомнить, где я его могла слышать, – Перенесите герцога де Крайта в его покои, – обратился он к одному из стражников.

Его приказ тут же начали исполнять. Я пребывала в шоке, Рэя продолжала держать стража, а целитель тем временем присел рядом с Кайсаром и начал осмотр.

– Раны серьезные, – повернулся он ко мне спустя пару минут, – но жить будет. Вы очень вовремя оказали ему первую помощь, ваше величество.

– Это ошибка, я не могу быть императрицей, – наконец, вымолвила я.

– Не нам с вами это решать, – пожал плечами целитель возвращаясь к лечению кронпринца, – Древний артефакт сделал свой выбор и опровергнуть его мы не можем. До тех пор, пока последние наследники рода де Крайт без сознания, вы наша единственная правительница, – и уже поднимаясь, он обратился все к тому же стражнику, – Его высочество, следует направить в лазарет. Он должен быть под моим непрерывным надзором.

Кайсара унесли. Я хотела последовать за ним, но целитель меня остановил:

– Вы сейчас можете помочь ему лишь взяв на себя обязанности правителя.

Хоть и с большой неохотой, но я все же кивнула. Он одобрительно мне улыбнулся и подошел к Зигору, все еще неподвижно лежавшему на мраморном полу. Рэй дернулся, но стража держала его крепко.

– Отпустите его, – произнесла я свое первое распоряжение.

Стража нехотя отпустила охотника. Рэй подошел ко мне и, как и я, стал наблюдать за работой целителя. Огонек надежды в его глазах погас, когда целитель повернулся к нам и отрицательно покачал головой. Я не смогла удержать своих слез. Пусть он и врал нам всем, все же Зигор смог занять место в моем сердце. Рэй лишь сжал кулаки, бездумно глядя перед собой.

– Мои соболезнования, – искренне произнес целитель, – Но для него лучше было умереть сражаясь за то, что он считал самым дорогим для себя, чем быть казненным за измену. А его бы казнили. Подобное не прощается.

Рэй ничего не ответил. Он просто растворился в дыму портала. А я осталась стоять одна посреди тронного зала, наполненного незнакомыми мне людьми с тяжеленной короной на голове.

– Думаю, вам стоит привести себя в порядок, – обратился ко мне целитель, никак не прокомментировав уход Рэя, – Скоро рассвет и сюда прибудет совет. Вам нужно принять управление страной на себя.

– Но я…– попыталась отказаться я, но мне не дали.

– Ваше величество, у вас сейчас нет выбора. Вы обязаны это сделать. А я постараюсь ускорить восстановление кронпринца, чтобы облегчить вашу участь.

Пришлось кивнуть. Самое сложное было взять себя в руки. Но, кажется, моя нервная система решила, что с неё хватит и просто отключилась. Именно поэтому, я совершенно спокойно проследовала за стражником, который провел меня в гостевые покои. Там меня уже ждала служанка с уже готовым нарядом. И когда только успели? Я почти не сомневаюсь, что это целитель все организовал. Все-таки он мне кажется слишком знакомым…

Но времени вспомнить у меня не было. Служанка оказалась магически одаренной и привела меня в порядок быстро. Потом мне снова пришлось идти по бесконечным коридорам. Наконец, стражник, сопровождающий меня, открыл дверь пропуская меня в небольшую комнату. В самом центре стоял большой деревянный стол, во главе которого мне и предлагалось расположиться. В окнах уже виднелись первые солнечные лучи. Похоже время ускорило свой ход…

Всего за неделю моя жизнь совершила невероятный поворот. Из девушки, всю находящуюся в бегах, я превратилась в императрицу. Жизнь крайне непредсказуемая штука.

Двери распахнулись и в комнату вошли пятеро мужчин – члены императорского совета. Как мне успели объяснить, все они носят титулы герцогов и являются потомками древних родов, которые стояли у основания империи наравне с родом де Крайт. Когда-то и мой отец входил в состав этого совета, однако после того как он подался в бега, его место, так и осталось пустовать. Лорды не утруждая себя поклонами, положенными в данном случае, прошли и сели на свои места. Похоже, моей персоной решили пренебречь. Что ж, придется доказывать свое право возглавлять их. Конечно, мне это совершенно не нужно, но корона важна для Кайсара. Если я позволю совету усомниться в себе, то они не станут подчиняться никому. Боюсь, они даже могут попытаться захватить власть.

– Доброе утро, господа, – поприветствовала я их, не поднимаясь с места, – Мне очень жаль, что нам приходится знакомиться при таких обстоятельствах. Думаю, вам уже сообщили о том, что произошло этой ночью.

– О том как вы узурпировали трон? – ехидно протянул герцог, сидевший по правую руку от меня. Остальные промолчали, но одобрительная ухмылка все же коснулась их лиц.

– Боюсь, вас дезинформировали, – с легкой улыбкой ответила я, – Попытка узурпации трона была успешно остановлена, однако император Дарин де Крайт и кронпринц Кайсар де Крайт находятся в тяжелом состоянии и управлять страной не в состоянии. Именно поэтому корона перешла ко мне – невесте принца Кайсара.

– Кронпринц погиб еще в детстве, – усомнился все тот же лорд.

– Я тоже так считал, – послышалось от двери, – И безумно рад, что оказался не прав.