Проклятие короны

– У тебя красивая улыбка, – комплимент от Рэя стал полной неожиданностью. Я даже застыла на миг, не зная как реагировать.

– Спасибо, – произнесла, наконец, смущенная я, и опять повернулась к окну.

– Соскучились? – Кай сел напротив меня, рядом с Рэйем.

– За те две минуты, что ты отсутствовал? – выгнула я бровь.

Кайсар притворно надулся, а Рэй же усмехнулся реакции своего друга.

В душе разлилось тепло. Да, мне много пришлось пережить, и еще многое предстоит, но в эту секунду, рядом с этими парнями, я абсолютно счастлива.

Глава 7

Так потекли мои дни – в постоянных тренировках. Но я не жаловалась. Это раньше я могла надеяться на помощь семьи. Сейчас я осталась совершенно одна и защитить себя могу тоже только я. Периодический Рэй куда-то пропадал, оставляя меня на Кая. Кстати, с кронпринцем мы и вправду очень хорошо сдружились. Мне было легко с ним общаться. Несмотря на то, что знакомы мы всего ничего, у меня сложилось впечатление, что знаю я его всю жизнь. Зигор тоже частенько пропадал, но когда у него появлялась свободная минутка, он проводил ее с нами. Я очень часто вспоминала о родителях. Смотря на то как Зигор общается с сыном, я думала об отце. К сожалению, несмотря на огромную любовь ко мне, он так и не смог построить со мной нормальных отношений. Он любил меня, я в этом не сомневался. Но вот так вот проводить время вместе мы не могли. Он всегда был отстраненный и холодный.

За эти несколько дней я почувствовала себя дома. Пустота в душе понемногу заполнялась любовью к этим людям. Неужели я настолько нуждалась в ней, что пустила в свою душу совершенно чужих людей? Несмотря на привязанность, которая успела возникнуть между нами, я точно решила – нашу с Каем связь просто необходимо разрушить. Мне необходимо знать, что я чувствую на самом деле.

– Я знаю, о чем ты переживаешь, – заговорил со мной как-то Зигор, когда мы остались одни.

– О чем?

– Я вижу, как ты на него смотришь и читаю сомнение в твоих глазах, – серьезно продолжил он.

– Я не могу перестать думать, что все мои эмоции и чувства не принадлежат мне в полной мере, – печально кивнула я.

– Корона лишь объединяет жизни, она не может влиять на ваши чувства, – попытался меня успокоить Зигор, – Артефакт выбирает самую подходящую пару по каким-то своим критериям, однако о любви и речи не идет. Все что ты испытываешь это твои реальные эмоции.

Мне очень хотелось бы поверить его словам, но сомнения в моей душе никуда не делись. Эта связь создавала ощущение некой безысходности. Будто моя жизнь никогда не принадлежала мне. А я не то чтобы привыкла верить в судьбу или полагаться на нее. Всегда считала, что мы сами несем ответственность за свою жизнь и мы вправе выбирать как именно ее прожить.

Зигор просто вышел, оставив меня в гостиной наедине со своими мыслями. Каждый раз, когда я оставалась одна, чувство тревоги возвращалось. В мыслях начался полнейший хаос. Я ужасно боялась думать о будущем. Что мне делать? Как дальше жить?

Если Кай сможет вернуть свой трон, то меня ждет новая жизнь, без необходимости вечно скрываться. Если же нет… Не факт, что эта жизнь у меня вообще останется. Именно эта мысль страшила меня больше всего. Дарин де Кайт настолько силен, что смог устранить действующего императора и никто ничего не заподозрил. И несмотря на осознание этого, Кайсар все равно пытается вернуть себе трон…

– Мелисса, – позвал меня Кай, явно не в первый раз.

– А? – я повернулась к нему.

Он стоял у двери, облаченный в тренировочный костюм. Значит, кронпринц явился, чтобы начать со мной очередное занятие. Поэтому я просто молча встала и пошла переодеваться.

Кольцо я так и не сняла, точнее не смогла снять. Это меня, конечно, сильно разозлило, но Кай обещал, что оно само снимется как только мы разрушим нашу связь. Так что я решила пока не буянить. Тем более, что особого дискомфорта он мне не доставлял, а за счет своих свойств еще и давал мне возможность спокойно пользоваться магией. Благодаря этому наши занятия и в самом деле стали практическими.

– Повторим вчерашнее заклинание? – спросил Кай, как только я вошла в небольшое помещение, оснащенное для магических тренировок.

Я лишь кивнула и встала в нужную позицию. На миг прикрыла глаза, воссоздавая в памяти схему плетения базового заклинания. За эти несколько дней его использование дошло почти до автоматизма. Заклинание на то и называется базовым, что из него можно слепить все что угодно.

– Молодец, – уже привычно похвалил Кай, – а теперь щит.

Я, на этот раз не закрывая глаз, преобразовала сгусток магической энергии на моей ладони в подобие щита. С каждой секундой он расширялся и вскоре защитный купол полностью закрыл меня от угроз внешнего мира. Кайсар атаковал без предупреждения. Я напряглась, но взгляд не отвела. Стояла и ждала, пока удар достигнет своей цели. Я не боялась, нет. Еще одно замечательное свойство артефакта, что мне дал Кай, – магия кронпринца никогда не навредит мне, пока я ношу его кольцо. Но вот на мою магию это свойство не распространяется. Поэтому щит не выдержал и раскололся миллионом маленьких искр.

– Давай еще раз, – скомандовал Кай.

Да, это при обычном общении он милый и добрый. Как только речь заходит о моих способностях, он становится тираном похуже Рэя. И вот за что мне это? Каждый день эти изверги гоняют меня до седьмого пота. Вот неужели больше не нашлось никого на ком можно было бы отрабатывать свои педагогические навыки? Но на самом деле, я хоть и ворчала, все равно была безумно благодарна за то, что они столько сил вкладывают в мою безопасность. Ограждать от опасностей или спрятать где-то, чтобы наверняка, – это просто. А вот научить человека самостоятельно защищать себя намного сложнее.

– Да! – Кай подлетел ко мне, как только я опустила щит.

Я его опустила! Он не лопнул после атаки Кайсара! Поверить не могу! Всего-то два часа бесконечного повторения одних и тех же действий и у меня получилось. Кай обнял меня, радостно кружа по всей комнате. Я и сама искренне хохотала, не в силах поверить, что у меня вышло. Какое же это пьянящее чувство!

– Что празднуете? – раздался меланхоличный голос Рэя.

– Мелисса смогла выдержать мой удар, – Кай поставил меня на пол, но из объятий не выпускал.

– А, – совершенно равнодушно протянул охотник, – Там уже на стол накрыли, так что поторопитесь, если не хотите остаться без обеда.

Он развернулся и вышел. Похоже кто-то не в духе…

– Проголодалась? – участливо спросил Кай, наконец, выпуская меня из объятий.

– Безумно, – честно призналась я.

– Тогда, самое время сделать перерыв, – заявил Кайсар и, схватив меня за руку, потащил прочь из тренировочного зала.

Какой-то он слишком тактильный. Но мне это даже начинает нравиться. А вот это уже плохо… В мои планы не входит влюбленность в кронпринца. Вообще любовь, в целом, не входит в мои планы. Но у судьбы, как всегда, свои планы. Жаль, что мы о них узнаем лишь по факту.

Глава 8

Совсем незаметно для нас настал день рождения Кайсара. Было одновременно волнительно и страшно. Кронпринц останется без защиты короны и у него лишь один вариант остаться в живых – вернуть себе власть.

– Мне страшно – признался как-то Кай, – Я не боюсь проигрыша, я боюсь победить. Я понимаю, что это мой долг. Я был рожден, чтобы занять трон, но как же страшно. Это такая ответственность. Боюсь, что не справлюсь и сделаю только хуже для своей империи.

– Ты станешь прекрасным правителем, – я говорила искренне.

За эту бесконечно долгую неделю, я успела узнать Кайсара. Более того, я начала понимать его мысли. Да, он пока молод и у него нет того опыта, что есть у нынешнего императора. Однако он всей душой любит свою страну и свой народ. Я уверена, что в первую очередь он всегда будет действовать в интересах своей страны, отодвигая на второй план свои личные. Он уже сейчас так делает.

– Мы ждем только вас, – в комнату заглянул Рэй, – стол уже накрыт.

– Идем, – вздохнул Кай.

Мы втроем вошли в небольшую столовую, в которой все это время трапезничали. Сейчас она немного изменилась. Зигор и Рэй добавили праздничных украшений. Да и ужин был на этот раз приготовлен особый. Конечно, завтра нас ждет серьезная битва, точнее их. Несмотря, на всю мою подготовку все трое наотрез отказались брать меня с собой. Мне придется сидеть, запертой в четырех стенах, и ожидать хоть каких-то вестей от них. В любом случае это будет завтра, а сегодня мы просто не можем оставить день рождение Кайсара без внимания.

– Кай, – начал свой тост Зигор, после того как мы все сели за стол, – мы через многое прошли, чтобы оказаться здесь и сейчас. Завтра мы вернем трон и тебе больше не нужно будет скрываться. Понимаю, ты волнуешься. Но помни, что за эти годы ты стал мне настоящим сыном и для меня нет разницы между тобой и Рэем. С днем рождения и пусть удача отныне будет на нашей стороне.

Его речь была такой трогательной, что я не смогла сдержать слез. Кай тоже не остался равнодушным и пошел обнимать Зигора. Лишь Рэй отчего-то продолжал сидеть и хмурить брови, будто что-то не давало ему покоя.

– Не бери в голову, – отмахнулся он, когда я решилась подсесть к нему и спросить.

– Но я же вижу, что тебя что-то тревожит, – не сдавалась я.

– Мелисса, – он посмотрел мне прямо в глаза, – тебе не стоит об этом беспокоиться. Сейчас не лучшее время. А что до моих опасений, я привык так жить и всегда готовлюсь к худшему. Именно поэтому я один из лучших охотников.

– Кстати, а можно спросить?

– Ну попробуй, – усмехнулся Рэй.

– А как ты стал охотником, если еще в детстве дал клятву верности Кайсару? – уж очень меня беспокоил этот вопрос.

Единственный кому подчиняются охотники – это император. А Рэй тут со своим отцом и кронпринцем планирует свергнуть своего императора. За нарушение клятвы магия просто заберет его жизнь. Точнее, уже должна была забрать.

– Все просто, – пожал он плечами, – Для меня император один – это Кайсар. А клятву как охотник я приносил именно императору, не произнося имени. Спасибо отцу, что подсказал этот способ. Иначе я бы не стал охотником. Ты же знаешь, возраст приема на обучение ограничен и я не мог ждать пока Кай вернет корону.

– То есть кровную клятву верности можно обмануть? – меня слишком напрягла эта информация.

– Как видишь, – Рэй демонстративно развел руками.

– Любопытно, – задумчиво протянула я.

Однако, углубиться в свои мысли мне не дали. Кай закончил свой разговор с Зигором и вернулся на свое место. И мы начали наш праздничный ужин. Все тревоги отступали, когда я находилась в компании этих ребят. Мы делились историями из детства, своими планами на жизнь, рассказывали о своих страхах и мечтах. Потом начались танцы. Наш импровизированный бал не сравнится ни с одним императорским. Хотя я и не была во дворце, все равно считаю, что здесь лучше. Императорская роскошь и размах никогда не заменят этой уютной, семейной атмосферы. Мне даже стало грустно, что это последний день относительно спокойной жизни. Очень хотелось, чтобы этот день не заканчивался.

По своим комнатам мы разошлись далеко за полночь. Спать не хотелось совершенно, особенно если вспомнить, что завтра ребята отправятся во дворец. Чем это все кончится? Сможет ли Кай вернуть свой трон или потерпит поражение? Все эти мысли не давали мне уснуть. Но я продолжала лежать в постели, не желая ненароком разбудить кого-то. Незачем им еще и меня успокаивать.

По итогу, съедаемая тревогой, я все же провалилась в сон. А когда открыла глаза, ребята уже ушли. Страх еще сильнее сдавил мою грудь. От завтрака я отказалась и, приведя себя в порядок, бесцельно бродила по дому. Надеялась, что такая небольшая прогулка поможет успокоить нервы, но увы.

Я стояла и около часа разглядывала картину на стене в гостиной, как грудь сдавила резкая боль. На миг сердце перестало биться, а после понеслось в бешеной скачке. «Кай…» – промелькнула последняя мысль, прежде чем меня затянуло в портал.