Проклятие короны

Глава 3

В себя я пришла, лежа на чем-то очень мягком. Открывать глаза не спешила. Вдруг смогу выяснить что-то важное? Однако моим планам, как всегда, не суждено было сбыться.

– Вы очнулись? – послышался женский голос и пред моим взором появилась целительница средних лет.

Она провела ладонью вдоль моего тела. Я ощутила легкое тепло. После, не сказав больше ни слова, целительница покинула спальню, оставив меня одну. Интересно… И что мне теперь делать?

Я продолжила лежать, размышляя о своих дальнейших действиях. С одной стороны скорее всего этого будущего у меня уже не будет. Не зря же мои родители столько лет скрывались от императора и использовать магию строго-настрого запрещали. О причинах нашего бегства мне ничего не известно. Однако каждый раз, стоило мне об этом спросить, как мама отмахивалась, а отец твердил, что если нас обнаружат, ждет нас только одно – смерть. Этого аргумента хватало на то, чтобы умерить мое любопытство и желание научиться использовать свой дар. Так и жили все эти двадцать лет. Периодически приходилось бросать все и вновь скрываться. Но вот уже лет пять, нас никто не преследовал и мы даже смогли обустроиться на новом месте. Я почти почувствовала себя дома. До вчерашнего утра…

– Леди Мелисса, – дверь отворилась и в комнату вошел молодой парень немногим старше меня. Его голубые глаза смотрели на меня со смесью волнения и интереса, – Рад, наконец-то, вас увидеть.

– Кто вы? – приподнялась я на подушке, – и где Рэй?

– Кайсар де Крайт, – церемониально поклонился мне парень.

А я похолодела от ужаса. Передо мной стоял сам кронпринц. Но это не может быть правдой. Кайсар погиб во время путешествия вместе с родителями, лет двадцать назад, а трон занял брат императора – Дарин де Крайт. Однако вот он стоит передо мной. Причин верить ему у меня не было. Но что-то внутри меня твердило, что он не врет. Я сейчас на самом деле смотрю на Кайсара де Крайта. Но как такое возможно?

Я попыталась встать, чтобы поприветствовать монаршую особу. Однако меня тут же остановили, прижав за плечи к матрасу.

– Целительница запретила подниматься ближайший час, – кронпринц убрал руки, как только я легла обратно и смущенно отвел взгляд.

– Что произошло? – я ведь чувствовала себя прекрасно, просто немного устала. Думала из-за этого организм и не выдержал перехода через портал. Но раз мне нельзя подниматься, значит что-то не так.

– Ничего серьезного, – Кайсар поднес стул, поставил его рядом с моей кроватью и сел, – Всего лишь эмоциональное и магическое истощение. Рэй рассказал о том, что произошло с вашей семьей. Мне жаль…

Несмотря на абсурдность ситуации, в его голосе слышалось искреннее сочувствие, поэтому я лишь кивнула. Вообще, я сохраняла поразительное спокойствие. Видимо моя нервная система просто не выдержала потрясений и отключила все эмоции. В душе в самом деле разливалась приятная пустота. Даже боль утраты отступила перед ней.

– Где мы? – спросила я, окидывая взглядом комнату. Что-то мне подсказывает, что мы не во дворце.

– В лесу Илуна, – кронпринц продолжал изучающе смотреть на меня. Видимо пытался разглядеть во мне что-то конкретное, – Леди Мелисса, отдыхайте. Скоро вам принесут обед.

Обед? Мы же должны были добраться к завтраку. Это ж сколько я пролежала без сознания? Спросить ничего не успела. Кайсар молча растворился в дыму портала.

Что вообще тут происходит? Почему я в лесу, куда никто в здравом уме сам не сунется? Откуда взялся кронпринц, которого все считают мертвым? И где носит Рэя? Он же собирался доставить меня к императору. А в итоге приволок в богом забытое место. Нет, я конечно, рада, что моя смерть отложена на неопределенный период. Но хотелось бы знать, что все это значит и чего мне ожидать дальше.

Обед мне принесла уже знакомая целительница. Осторожно помогла усесться поудобнее и водрузила передо мной поднос. Едой тут не баловали, но кто я такая, чтобы жаловаться. Молча съела не особо вкусный суп. А когда отложила пустую тарелку, целительница протянула мне кружку с каким-то отваром. Спорить не стала и молча все выпила до дна. Я вообще, на удивление, покладистая сегодня. Похоже, я и вправду заработала эмоциональное истощение.

Спустя ровно час, как только мне разрешили вставать с кровати, дверь в комнату вновь открылась. В этот раз ко мне заглянул Рэй.

– Ты как? – спросил он с порога.

Вот что за манеры? Почему он позволяет себе обращаться ко мне столь неформально? Да, я всю жизнь провела в бегах от императора, но я все еще леди. Конечно, возможно по статусу он выше меня. Все же имя своего рода он не называл. Но это не дает ему права пренебрегать правилами приличий. Особенно если учесть, что даже кронпринц обращается ко мне как полагается. Кстати о нем.

– Здесь правда был Кайсар де Крайт? – почему-то шепотом спросила я.

– Почему был? – послышался голос кронпринца.

Ох и не понравились мне смешинки в его глазах. Похоже, мое неверие его веселило. Я же залилась краской и смущенно опустила взгляд.

– Ваше высочество, – склонилась я в положенном реверансе.

Хоть моя семья и впала в немилость и все эти годы скрывалась, мое воспитание никто не забрасывал. Так что я, в отличие от некоторых, не могу себе позволить пренебрегать правилами этикета.

– Опустим эти церемонии, – Кайсар добродушно улыбнулся, – давайте пройдем в гостиную и там поговорим? Нам нужно многое обсудить.

Я согласна кивнула. Наконец-то смогу все разузнать. Пройдя по узкому коридору, мы вошли в небольшую комнату с камином. Вообще, внутреннее убранство нашего пристанища явно намекало, что мы в небольшой избушке, а не в особняке или замке. В камине приятно потрескивали дрова, напротив стоял диванчик и пара кресел. Мужчины заняли кресла, мне же предложили расположиться на диванчике.

– Итак, леди Мелисса, – начал кронпринц, как только я села, – Вы знаете почему ваша семья все эти годы скрывала Вас?

Я лишь покачала головой. И посчитала лишним уточнить, что скрывалась вся семья, а не только меня пытались спрятать.

– И как же Вам объясняли необходимость все время сбегать? – усмехнулся Рэй.

Ну надо же! Обратился ко мне формально. Мне это не слышится? Однако я не стала акцентировать на этом свое внимание и спокойно ответила на вопрос:

– А никак. Мне лишь известно, что в случае поимки нас всех ждет смерть.

– Любопытно, – протянул Рэй.

– Думаешь, они не надеялись, что я жив? – обратился Кайсар к охотнику.

– Они не могли не знать, – покачал головой тот.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – не выдержала я.

– За тобой охотились из-за меня, – в глазах кронпринца было столько сожаления, что я физически его ощутила, – Ты моя пара.

Глава 4

– Что? – прохрипела я, внезапно осипшим голосом, – Какая пара? Это шутка?

– К сожалению, нет, – спокойно ответил Кайсар, видимо ожидая подобной реакции.

– К сожалению? – я приподняла бровь. Уж очень задело мое самолюбие его реакция. То есть, я все эти годы жила как преступник в бегах, потеряла семью, а он, видите ли, еще и чем-то недоволен.

– Ну да, – спокойно ответил он, не понимая, что мне не понравилось, – Знаете, как-то не очень жить, осознавая, что выбор за тебя уже давно сделан и тебе даже вариантов не оставили.

– Не очень, – начала сильнее злиться я, – Всю жизнь убегать от императора, не понимая почему, не иметь возможности нормально жить. А потом оставшись совершенно одной, узнать, что у тебя есть какая-то там пара.

– Вы закончили дискуссию на тему: кому хуже живется? – меланхолично поинтересовался Рэй, – может, вернемся к более насущным вопросам?

Он был прав, однако злости моей это ничуть не убавило. Ишь принц нашелся, не очень ему видите ли! А я тут прям от счастья порхаю.

– Да, – кивнул Кайсар, – В общем, мы связаны и сбегали вы из-за этого?

– Каким образом? – я никогда ранее не слышала о подобной связи.

– У нас одна жизнь на двоих, – со вздохом начал объяснять кронпринц, – Если умрешь ты, умру и я, и наоборот.

– Допустим, – внутри похолодело от осознания, что все эти годы моя жизнь зависела от жизни совершенно незнакомого мне человека. А если бы его убили? Или убили меня? – Но какое отношение наша связь имеет к императору? И вообще, почему тебя все считают мертвым.

– О, это забавная история, – злобно усмехнулся Кайсар и начал свой рассказ. – Всего произошедшего не знаю, мне тогда едва год стукнул. Так что сама понимаешь – ничего не помню. Но родители погибли не случайно, все было подстроено как несчастный случай. А я выжил лишь благодаря защите короны.

– Это как? – меня так заинтересовал рассказ кронпринца, что я даже внимание не обратила на то, что он перешел на ты.

– Императорская корона – не просто аксессуар или символ власти. Это могущественный артефакт, который создан, чтобы сохранить власть за императорским родом. Именно поэтому до совершеннолетия наследника, магия короны защищает его как может. Так что до своего двадцати одного года я в абсолютной безопасности. Но эта же самая корона связала нас с тобой, и ты стала моим слабым местом. В общем, когда по империи разлетелась весть о смерти всей императорской четы, включая наследника…

– Мой отец понял, что что-то здесь не чисто, – перебила я, – ведь его дочь, все еще жива, – Кайсар кивнул, а я продолжила свою цепочку размышлений, – Тогда он решил, что оставаться в родовом замке небезопасно и скрылся.

– Все посчитали, что наследница древнего рода Трасдел тоже погибла и поэтому лорд со своей женой предпочли отказаться от всего и скрыться от посторонних глаз, – вмешался в наш разговор Рэй.

– Но почему за нами охотился император? – все еще не понимала я.

– Не догадалась? – с грустной улыбкой спросил кронпринц, а когда я покачала головой пояснил, – Это он был виновником катастрофы. Поскольку убить меня он никак не мог, решил, что ты лучшая мишень. Маленькая беззащитная девочка.

– А как он понял, что ты еще жив, – я тоже решила перейти на неформальное обращение. А что только этим двоим можно?

– Корона, – усмехнулся Кайсар, – Она не приняла нового императора.

– Весело…– протянула я.

В голове творился настоящий хаос. Вопросов было так много, что сложно было определить какой важнее. А чувства… Я совсем запуталась в своих эмоциях. Слишком много всего. Я просто не справляюсь. Была в шаге от банальной истерики, но держалась. Держалась только благодаря выдержке, которую мама во мне тренировала годами. Да, похоже родители не теряли надежду на возвращение истинного императора. Вот и воспитывали меня соответствующе моему возможному статусу. Вот только мне этот статус вообще не сдался.

– Наша связь, – все же нашла я самое главное на данный момент, – Ее можно как-то разобрать.

– Нас связала императорская корона, – покачал головой Кайсар, – И разрушить связь может только она. Точнее император. Но сама понимаешь к нему нам сейчас никак нельзя.

– И что же делать? – обреченно вздохнула я.

– До дня рождения Кайсара осталась неделя, – ответил Рэй, – нужно прожить ее. Лишь после достижения совершеннолетия мы сможем действовать.

– И избавимся от связи? – я с надеждой посмотрела на своего недожениха.

– Если ты того пожелаешь, – уклончиво ответил он.

Что значит если? Пожелаю, еще как пожелаю. Мне знаете ли совсем не улыбается стать женой совершенно незнакомого мне человека, да еще и с титулом императрицы в придачу. Ну уж нет. Мне хватило того, что я леди. Если уж с титулом наследницы древнего рода мне следовало быть безупречной во всем, пусть даже этот род был уже давно в опале. Страшно представить, каково быть императрицей. Представлять я это не хочу и замуж за Кайсара тоже.

В общем, план на будущую неделю наметили. Как утверждал Рэй, в этих лесах нам ничего не грозит и мы можем спокойно дождаться совершеннолетия кронпринца здесь. Временной передышке я обрадовалась. Как же мне надоело все время сбегать. А в этой небольшой избушке я чувствовала себя в безопасности. Охотник отворил портал, сообщив, что вернется вечером. И мы с Кайсаром остались одни, не считая пары слуг.

– Сложно было скрываться всю жизнь? – участливо спросил кронпринц, делая небольшой глоток чая.

Мы сидели все в той же гостиной, сюда же нам и подали чай и немного сладостей. Кайсар видимо решил, что оставлять меня сейчас одну не лучшая идея. За что, в целом, я ему благодарна. Возможно дело в нашей неведомой связи, но рядом с ним я чувствовала спокойствие.

– А тебе? – говорить о своем прошлом не хотелось.

Вместе с воспоминаниями приходила и боль, которую я так старательно гоню от себя. Сейчас не время. Вот разберусь со всем, что на меня навалилось за эти два дня, тогда и можно будет поддаться эмоциям. А сейчас мне нужна ясная и холодная голова. У меня осталось еще много вопросов к кронпринцу. К примеру, что он собирается делать через неделю? Каким образом будет возвращать власть? Знает ли он нужный ритуал для разрыва нашей связи?