У СВЕТА И ТЬМЫ: Сошествие в Ад

– Изначально ни Рай, ни Ад не планировались. Ну, не было в этом необходимости. Мы с Господом разбирались между собой на просторах бесконечного пространства и отсутствующего времени, за делами упустили из виду эту задрипанную планетку – и человек, как сорняк, пророс из земного навоза. Пока мы с Господом, занятые выяснением отношений друг с другом, только приглядывались к нему, а он взял – и сам к нам пригляделся. Задействовать его в работе мы решили одновременно: авось, пригодится. О нас с Господом человечек имел самые приблизительные и убогие представления. Хотя, почему «имел»: как раньше имел – так и теперь имеет! С возрастом он ничуть не поумнел. Вот эту его дремучесть мы и решили использовать в качестве гандикапа друг против друга. «Запросили» сознание дурака. И выяснилось, что для полного счастья человеческой душе потребна овеществлённая мечта и её антитеза. Мечта досталась Господу, антитеза – мне. Но сооружали свои представления они без нас. Нам с Господом оставалось лишь «соответствовать».

– И поэтому Рай…

– Угу: оказался на небе. Человек поместил его туда своим воображением – ну, и Господу не оставалось ничего другого, как пойти ему навстречу и материализовать этот бред.

– «Сказку сделать былью»?

– Вот именно. Ну, а я свою «делянку» поместил под землю – потому что туда её поместил своим воображением человек. Но в отличие от Господа, который, пусть и на условное небо, но высадил единый образ Рая, я «исполнил заказ в общих чертах»: оставил простор воображению! Пусть каждый домысливает в меру своей извращённой фантазии!

Я доел одну картофелину и принялся за другую. Адский картофель показался мне ничуть не хуже того, что «над нами».

– Воображение, говоришь…

Я покачал головой: умом я понимал всё, что говорил Сан Саныч, но сердцем не хотел принимать. Уж, так мы, люди, устроены: «даёшь материализацию духа» – это не наш метод! Ведь это мы – «по образу и подобию»! Ведь это не мы «отправляем наверх заявку», а нам «спускают вниз разнарядку»! Нам не нужна материализация фантазий – мы этого не примем! Потому что не Господь с Сатаной должны соответствовать нашим желаниям, а мы – их! И – никаких альтернатив! Сумятица в мозгах не способствует сплочению коллектива!

– Значит, тот мужик…

– Получит по полной программе! – ухмыльнулся Сатана.

– Хорошо «воображение»!

– Так ведь, что заказывал – то и получай! Что же – до устройства Ада…

Сатана последовал моему примеру – и тоже принялся за вторую картофелину.

– Видишь ли, в чём дело, Шура… Я всего лишь обобщаю представления людей об Аде, куда они определили себя сами на уровне подсознания или сознания. Я приватизирую их сознание вместе с представлениями – и определяю их (сознание и представления) «на жительство».

– То есть, «физического Ада»…

– … как «объективно существующего объекта», не существует! И, вместе с тем, Ад есть – поскольку есть представления о нём и желания его иметь. Не у меня: у людей! И не забывай, что всё созданное нашим воображением должно где-то существовать! Это – не прихоть Творца, а объективная реальность. Можно даже сказать: закон Природы. А места всему хватает – как тому подвигу в жизни!

Полученная вводная настолько впечатлила меня, что я на время даже отрешился от приёма пищи. Информация Сан Саныча вливала «молодое вино в старые мехи» – и я уже начал сомневаться в способности последних удержать его. Моя командировочная виктория всё больше уходила в туман.

Я, конечно, имел общие представления о разнобое – но не представлял себе того, что они окажутся настолько общими! Нет, конкретика не подавляла меня: Мы, как-никак – Надъархангел ОУО, а не какие-нибудь, там, шелапутные! Но «правда жизни» вынуждала пересмотреть взгляды, а точнее – облегчённые представления – о характере предстоящей работёнки.

– А как же – Страшный Суд?

Сатана окислил лицо, и «легкомысленно» махнул рукой.

– Какой, там, «Страшный Суд» – о чём ты?! Ты же сам знаешь технологический процесс заготовки душ. Это – серьёзное производство, а не балаган! Есть производственный цикл, есть технологическая цепочка – и нет никакого Страшного Суда!

– Ну, технологический процесс выбраковки душ – это первичная сортировка, – не сдавался я. – Это, пусть и на примитивном уровне, не расходится с тем, что наворочено в Библии!

Сатана осклабился.

– Ты хочешь сказать, что потом Господь напялит на души плоть, выстроит их в затылок – и начнёт внедрять в жизнь поточный метод вынесения приговоров? Нет, брат: «финита ля комедиа» – это уже состоялось! Второй серии не будет!

– Значит, нет Страшного Суда?

Я почти огорчился: это обстоятельство серьёзно усложняло моё настоящее – в качестве Спецпредставителя, и ещё более серьёзно – моё будущее: в качестве Наместника Рая, если пофартит вернуть кресло. Отсутствие Страшного Суда играло за Сатану: чем ещё запугаешь клиентуру? А уменьшение поголовья, которое, при таком раскладе, становилось неизбежным, создавало угрозу хронического невыполнения плана. А это, в свою очередь, влекло за собой угрозу более страшную – и уже персонально для меня: объявления о неполном служебном соответствии. Ведь для того и существует козёл отпущения, чтобы его найти, пусть даже и в совсем непарнокопытном.

– Конечно, нет! – продолжил являть беспечность Сатана. Не демонстрировать, а именно являть. Да и то: это ведь не его проблемы. – Точнее, нет в том виде, в каком его представляет Библия и те, кто её читает.

– Но что-то же есть?

В очередной раз надежда в моём голосе дрогнула вместе с душой.

А вот Сатана хотя бы за компанию дрогнул: увы – настоящий олимпиец. Или – космонавт, который перед стартом спит беспробудным сном, в чём я лично всегда сомневался. Это я – о космонавте, а не о Сатане: этот дяденька не давал мне ещё ни единого шанса усомниться в чём-либо, связанным с его именем и работой.

– Есть. Есть двойной фильтр: со стороны Бога и со стороны меня. Конвейер по выбраковке душ – это лишь видимая сторона этого фильтра.

Он вдруг наморщил лоб – и словно задумался.

– В каком-то смысле, это и есть Страшный Суд. Конечно, без всей этой библейской клоунады, без всех этих «видений», то ли от шизофрении, то ли «по пьяной лавочке». Мы ведь действительно сканируем человечка, и «по совокупности заслуг» определяем его на место жительства. Правда, в момент препарирования он и не думает о Страшном Суде. Вероятно, полагает это «изолятором временного содержания», а не «колонией строгого режима».

Лицо Сатаны неожиданно прояснилось – и тут же исполнилось фирменного лукавства.

– А, знаешь, Шура, это – мысль!

– ??? – попросил я поделиться мыслями о своей мысли.

– Ну, насчёт Страшного Суда! Надо будет внедрить это новшество в практику. Точнее – в процесс сортировочных работ. Пусть человечек, находясь в нашей общей с Господом прозекторской, думает, что это и есть Страшный Суд! Это поможет нам вскрыть его основательней, чтобы избежать судебной ошибки. Да и на представления об Аде это тоже окажет влияние: страх – великий двигатель специфических общественных отношений!

Сатана одобрительно похлопал меня по плечу.

– Ну, вот, ты и приступил к работе! Можешь записать это в своём отчёте, как согласованный со мной пункт.

Вот так: не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь!

– Конечно, спасибо тебе, Сан Саныч, за сотрудничество и добрые слова…

Я закашлялся – чересчур старательно для того, чтобы можно было не разобрать «химического состава» такого кашля.

– Понял! – рассмеялся Сатана. – «Не боись»: я не забыл о твоём задании. Любому другому на твоём месте я навешал бы «тюльку», там, или «лапшу»… Хотя «любого другого» я и на порог не пустил бы! Но всё равно: тебе я покажу всё! Всё своё, так сказать, «подземное царство». Так что, мой дом – твой дом! Пошли!

Глава восьмая

– Да, Шура: каждый человек устраивает себе персональный ад.

Сатана уже дематериализовал костёр и «вымыл» руки.

– Ада из огня и серы нет. Люди сами помещают себя в ад, не Бог их туда посылает!

– Получается, человек либо подсознательно осуждает себя на Ад, либо согласен «с приговором»?

– Получается, так! – традиционно обошёлся без сочувствия к человеку Сан Саныч. – Я лишь провожу в жизнь лозунг «Каждому гаду – по отдельному Аду!» Надеюсь, что уже понял, что существует множество разновидностей того, что мы называем адом.

Пока мы шли всё той же белой пустыней. Идти было легко настолько, что я не чувствовал ног. И не в земном, «верижном», понимании этого выражения: де-факто я порхал, не порхая. Совершенно не ощущалось даже одного, привычного с Земли, «g». Воздуха не было – и вместе с тем он был не хуже того, что у нас в Раю. Было светло, как днём – а ведь ни Солнца, ни Славы Божьей, как источника электрической энергии!

– Не думай: не краду у вас! – усмехнулся Сатана. – Сам я, как ты понимаешь, сиять не могу «по определению»: нет у меня Божьего генератора. И не по причине несовершенства – ты же помнишь, как обо мне… ну, о моём «литературном двойнике», сказал пророк Иезекиль: «печать совершенства, полнота мудрости, венец красоты… ты совершен был в путях своих со дня сотворения своего…». Не «генерирую» я тоже «по определению»: «jedem das seine»: каждому – своё. Как говорится, «кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево». Ему – сиять, мне – гасить это сияние. У каждого, понимаешь, своя «линия жизни», как сказали бы на Земле.

Неожиданно Сан Саныч погрустнел: Господу, что ли позавидовал. Но, если это и было так – то зависть продолжалась мгновение, не больше. В следующее мгновение он уже был самим собой: расточающим улыбки и лукавство.

– Я нашёл выход – а вместе с ним и энергию – и не прибегая к мелким кражам. Как ты знаешь из астрономии, на нынешнем этапе развития Вселенной в ней сияет миллиард триллионов звёзд. То есть, свет есть повсюду. Ну, за исключением туманностей, которые представляют собой газопылевые облака без собственной звезды. Из физики тебе должно быть известно, что свет – это явления волнового характера, результат быстрых колебаний электромагнитного поля. Эти колебания происходят с определённой периодичностью, и порождают волны разной длины. Человеческий глаз чувствителен к волнам очень малого спектра длин. Я же не просто регистрирую эти излучения: я их принимаю, и конденсирую. Мне даже нет необходимости извлекать их из пространства: всего лишь принимай – и «складывай на хранение»!

– Толково!

На этот раз настала моя очередь «гладить по головке».

– А всё-таки: почему ты не захотел соответствовать канону?

– Сидеть впотьмах, что ли? – ухмыльнулся Сатана. – Извини, но я как-то привык к комфорту: знаешь, газетку почитать, в окно посмотреть…

Я рассмеялся: весёлый парень! Вот, уж, о ком можно сказать с полным на то основанием: «ничто нас в жизни не может вышибить из седла»! У нас в армии выражались ещё прямее – на тему закалки: «Нас „гребут“ – а мы крепчаем!»

– Ну, а если приспичит – я всегда могу «насладиться» мраком в одном из мыслетворных адов. Кстати, тебе тоже представится такая возможность – и не раз: я ведь буду твоим Вергилием.

– А как…

Я запнулся, пытаясь грамотно сформулировать мысль.

– Ты хочешь спросить, как Ады сосуществуют друг с другом?

– ??? – растерялся я: неужели блокировка «не фурычит»?!

Сатана рассмеялся.

– Нет-нет, брат: мне до твоих мыслей не добраться! Я уже попробовал: «не пущают!». Что же до моей отгадки – тоже, понимаешь, «бином Ньютона»! Ты просто не мог не задать этот вопрос! Это же элементарно: раз существует множество адов, то как оно существует при наличии конкуренции?

Я успокоился: всё гениальное – просто. То есть, Сан Саныч – никакой не хакер, а самый заурядный гений.

– Отвечаю на твой вопрос: существовать при наличии конкуренции Ады могут… только конкурируя друг с другом!

«Смешно! Как минимум – оригинально!»

– А как это проявляется на практике?

– Хороший вопрос, Шура!

Порядочный человек, этот чертяка: хвалит не только за ответ, но и за вопрос! У меня появился шанс всегда числиться в мудрецах: уж, нехватку ответов я всегда компенсирую избытком вопросов!

– Ну, вот тебе пример. Мусульманский Ад не может претендовать на христианских грешников – и наоборот. А почему?

– Суверенитет? – рискнул я в очередной раз прослыть «особой, приближённой к гению».

– Шура, переходи ко мне!

Сатана даже не стал черпать елей ложкой: выплеснул на меня всё ведро.

– Правильно, дорогой Надъархангел: именно суверенитет каждого Ада! Ни один из них – не выше другого. А всё почему?

Сатана лукаво уставился на меня – и зачерпнул другое ведро елея.

– Потому что ни одна фантазия не может быть выше другой «по определению», – не стал я возражать против умащения.

Сан Саныч шутейно схватился за отсутствующее сердце, и застонал.

– Шура, «на тебе сошёлся клином белый свет»! Даже тот – что в заповедных потёмках!

Я не успел зардеться от смущения, как меня окатило второй волной удовольствия – из сатанинского ведра. Мне оставалось лишь одно: продолжать набирать очки – хотя бы по линии вопросов. И я продолжил.

– Ну, с тем, как Ады уживаются друг с другом, мы, кажется, разобрались. Но – только в значении «ладить». А как – в смысле географии? Ну, места жительства?

Рот Сатаны разъехался в довольной улыбке.

– Нет, Шура, даже поговорка «в тесноте – да не в бутылке» – не про нас. У каждого ада – «отдельная жилплощадь». Никаких «коммуналок», никаких «общаг»! Если «Каждому гаду – по отдельному Аду!», то и «Каждому Аду – по отдельному складу!» Так, что никто здесь не обижен. Никто никого не подпирает ни с тыла, ни с боков. Все Ады разнесены…

– В пространстве-времени? – в очередной раз блеснул я, но блеска не вышло: его затмила своей иронией улыбка Сатаны.

– Нет, брат: на этот раз – мимо. Пространство-время – категории материальной Вселенной. Космические, то есть. А мысль и воображение не подвластны этим категориям. Они не регулируются законами физики и космогонии. Это и упрощает задачу размещения объектов, и усложняет её.

– ???

«Ввиду непредвиденного прокола» я временно отставил набор очков: знания – важнее. Потому, что знание, пардон за банальность – сила. Набираешься знаний – набираешься сил: элементарно. А мне сейчас не помешали бы дополнительные силы. Хотя бы – сила духа.

Сан Саныч благородно не стал торжествовать «по поводу». Вот, если бы на моём месте да с соответствующим взглядом оказался Господь – тогда, конечно, другое дело! А чего расходоваться на дилетанта?! (Насчёт самокритики: я снял на время защиту с мыслей. Ну, чтобы Сатана не слишком радовался, если вдруг у него возникнет такое желание).

– Да, Шура: и упрощает, и усложняет «в одном наборе». Упрощает – потому что ты не стеснён законами материального мира с его гравитацией, взаимным притяжением и взаимным же отталкиванием. Усложняет – потому что и воображаемый мир нуждается в упорядочении. А для этого тоже нужны… ну, пусть не законы: правила. Плоды воображения не могут наслаиваться друг на друга: это уже будет не ад, а чёрт знает, что! Да и чёрт не будет знать, что! Значит, надо и продукты умственного, пусть и безмозглого, творчества разносить и разводить. А не, абы как – а так, чтобы ни один грешник «не ошибся адресом»: попал точно в свой Ад! Я уже не говорю о систематизации и «литературной редакции» представлений: каждый Ад должен быть – «как огурчик»!

– Словом: приходится вертеться?

– А то! – опять не остался без ухмылки Сан Саныч. – Ад, брат мой Шура – дело серьёзное. Это тебе – не какая-нибудь шарашкина контора: это – производство, мир, и я бы даже сказал, макрокосм. Причём, и вместе, и по отдельности, и в каждом отдельном случае!

– Скажи, Сан Саныч…

Я не выдержал молниеносного вопросительного взгляда – и ушёл глазами в сторону. Но я тут же понял: «здесь вам – не тут». Чужая епархия диктует свои законы. А именно, «шаг вправо, шаг влево»… нет, не караются по закону: всего лишь аннулируются с «реституцией»: «возвращением имущества хозяину». В данном случае – с возвращением мне моих же глаз для использования целевым назначением. Правда, всё это происходит не автоматически, а при наличии желания к этому. Проще говоря, Сатане нужно только пожелать вернуть мой взгляд себе на лицо под любым углом – и никуда я не денусь вместе со своим взглядом! Я понял это уже после однократной попытки залегания. Вот и сейчас Адский Владыка немедленно «вернул мне глаза на лицо»: вначале – на моё, потом – на своё. Пришлось заканчивать вопрос под невыносимо прямым взглядом Сатаны. И заканчивать форсированным темпом: блокировка чужого любопытства не проходит бесследно для самочувствия. Это ведь – какое напряжение и какой расход энергии!

– … только честно: какой тебе интерес?

– ??? – сразу начал демонстрировать честность Сатана. Но меня это не смутило: бесполезное это занятие в Аду – особенно после водворения глаз на место.

– Официальную версию я уже слышал на ПВП, когда ты согласился с доводами Господа. Но у тебя наверняка имеется и «заначка»?

Сатана искривил прямой взгляд, «зашёл на меня» искоса – и покачал головой. Всё это, разумеется – под неизменную ухмылку. Я говорю «неизменную» потому, что так оно и есть: меняются лишь её угол и процентное содержание иронии с лукавством. Товарищ верен себе всегда.

– Ну, что ж… Ты – единственный человек, даже единственное существо, которому я могу «приоткрыть завесу». Тем более что «вынести знание за пределы» ты можешь лишь в том случае, если я того захочу.

– ???

Это было новостью для меня – и едва ли приятной.

– Увы: таковы правила игры.

Сатана разбавил ухмылку сожалением – наверняка, притворным.

– Итак, слушай: да, у меня есть свой интерес. Нет, с Господом я не лукавил: разнобой в представлениях он препарировал мастерски. Я согласен с ним в том, что унификация выгодна обеим сторонам. Правда, ему унификация в его редакции выгодней, чем мне.

Я немедленно отработал головой в знак согласия.

– Поэтому я и спрашиваю.

– Поэтому я отвечаю, – ухмыльнулся Сатана. – Потому что спрашиваешь именно ты. С другим товарищем я бы не был столь откровенен. Хотя это – тот редкий случай, когда наши с Господом интересы совпадают, пусть и частично. Отсюда – вывод: ты должен выполнить задание Всевышнего. Не потому, что я «исправился» – а потому, что, как сказал один товарищ: «их успехи – наши успехи». Успешное выполнение тобой задания Господа – и в моих интересах тоже. И не только в контексте того, с чем я согласился официально.

– …

Дать всего лишь вежливый интерес не получилось: я с трудом удержался от трёх восклицательных знаков во взгляде. Интерес мой явно захлёстывал за грань всего лишь вежливого. И то: успех миссии ставил на кон всего меня, целиком. Попробуй, тут, удержись в рамках всего лишь вежливого интереса! А характер заинтересованности Сатаны в этом проекте давал мне возможность хотя бы ориентировочно прикинуть шансы.

– Мне нужно создать у пипла благоприятный образ Ада, чтобы он не пугался жизни греховной, с точки зрения святош.

Ухмылка Сатаны не изменила ни размеров, ни содержания, из чего можно было сделать вывод, что сейчас, он, как минимум, не лукавил сверх норматива.

– Господу я только намекнул – но «sapienti sat»: мудрому – достаточно. Мужик он грамотный – сам понимает, что «таскать каштаны» для чужого дяденьки, даже из адского огня, я не собираюсь. Это – та самая «фигура умолчания», о которой все знают, но не говорят. Но и это – не главное.

Я удержался от восклицательных знаков уже на самой «бровке»: да, парень размахнулся! Если и это – не главное, то мне предстоят весёлые деньки. И неважно, в чьём обществе: Господа или Сатаны!

– Думаю, что не открою тебе секрета: я рассчитываю на тебя.

– Не ты первый, – ухмыльнулся я ничуть не хуже Сатаны: знай наших!

– А я и знаю!

– ???

«Наших?!» – так это звучало в переводе.

– И «наших», и «ваших»!

Сатана всё же ухмыльнулся лучше меня. Ну, на то он и Сатана.

– Каждая из сторон рассчитывает на тебя.

– Не скажу, чтобы это очень радовало меня, – не окрылился я доверием.

Пригасив ухмылку – явный признак серьёзности предстоящего заявления – Сатана качнул головой.

– Тут ты прав. Доверие, прежде всего, обязывает – а уже потом окрыляет. А, если и окрыляет – то лишь для того, чтобы тут же обязать. Но я не Господь: высокопарными фразами о чувстве долга жонглировать не стану. Поэтому скажу прямо: ты нужен мне в Раю, если отказываешься от Ада.

– ???

А это переводилось уже примерно так: «Как: опять?!»

Сатана рассмеялся.

– Нет-нет, Шура: ты не нужен мне «засланным казачком». Я бы ещё не возражал против термина «агент влияния»…

– Я…

– Да-да: ты – не «агент влияния»! – оперативно согласился со мной хозяин. – Потому что, если ты и «агент влияния» – то из идейных соображений, а не за мзду!

– Не понял…

Я, как минимум, честно соответствовал заявлению. Никаких других интонаций, никакого «второго дна» в моих словах не было, поэтому Сатана не стал тратиться на выяснение отношений, а сразу приступил к освещению вопроса.

– Как я уже сказал тебе, каждая из сторон возлагает на тебя определённые надежды. Ну, с Господом всё ясно. Его надежды по вопросу унификации ясны как «Божий день»: ослабление позиций Сатаны в борьбе за мозги – у тех, у кого они ещё имеются.

Неожиданно Сатана перестал ухмыляться. Поскольку для этого требовались исключительные обстоятельства, можно было не сомневаться: сейчас я услышу нечто, совершенно исключительное.

– Скажу тебе, как родному, Шура…

Сатана даже посерел лицом.

– Не знаю, Божьи ли это проделки, или неконтролируемое развития ситуации – но внезапно обнаружилась проблема технического характера.

– Ну, «колись» – сколько уже можно подводить?!».

К чести Сатаны, он не испытывал моего терпения, а всего лишь сокрушался. А поскольку сокрушаться он мог исключительно по-сатанински, то мне пришлось запастись терпением. Наконец, классический «скрежет зубов» прекратился. Точнее: прекратился скрежет его зубов: я своими ещё скрежетал. По инерции.

– Оказалось, Шура, что количество обитателей Рая и Ада позволяет обеим сторонам взламывать защиту друг друга, внедрять своих людей, и ослаблять позиции в борьбе за Землю. Классическая ситуация – когда количество начинает переходить в качество.

– «Нашим салом – да нам по мусалам»? – не посочувствовал я ни голосом, ни ухмылкой.

– Намёк понял, – махнул рукой Сатана. – Мог и не стараться. Да, ситуация повторяется с точностью до наоборот: теперь не «мы – к вам», а «вы – к нам». Хреновая, то есть, ситуация!

Он задумался – посредством зубов и угрызаемого ими ногтя.

– Классические методы больше не работают, Шура. То есть, я не работаю с теми методами…

– … которые стали классическими?

– Не язви! – поморщился Сатана. – Я и так – весь в синяках от ударов судьбы.

– То-то ты – такой синий!

И столько отсутствия сострадания было в моих словах и глазах, что Сатана перестал вздыхать – и рассмеялся.

– Нет, тебе определённо надо сваливать от Господа, Шура! Ну, какой ты Наместник Рая?! Твоё место – здесь!

Он похлопал себя по боку.

– А там ты лишь растрачиваешь свой талант на мелкие склоки с этими ничтожествами-архангелами! Поверь, Шура: ты создан для масштабных дел!

– Сан Саныч, ты отклонился от темы.

– Ах, да!

Сатана отработал примирительный жест обеими руками: повибрировал выставленными перед собой ладонями «наружу лицом».

– Так, вот: в этих условиях мне остаётся лишь одно: поменять тактику.

Я насторожился: откровенность Сатаны подвигала к этому.

– И как ты собираешься её менять?

– С твоей помощью, конечно!

Теперь настала моя очередь загораживаться ладонями «наружу лицом».

– Сан Саныч, если ты – опять за старое…

– Я же тебя сказал уже! – поморщился Сатана. – Даже не сказал, а всего лишь повторил одного вашего товарища: «К старому возврата больше нет». Я не намерен сталкивать вас с Господом лбами. Тем более что тебе это ничем хорошим не грозит: у Господа лоб крепче. И тротилом я тебя нагружать не собираюсь.

– Чего же ты тогда добиваешься?

– Любви! – расхохотался Сатана. – Помнишь, как Остап Бендер ответил на вопрос Корейко: «Я хочу, чтобы Вы, гражданин Корейко, меня полюбили, и в знак своего расположения выдали мне один миллион рублей»!

– Смешно, – не рассмеялся я. – А, если – «ближе к телу»?

– Так ведь я же сказал: любви!

Сатана уже «переоделся»: поменял хохот на традиционную ухмылку.

– Я хочу провести в жизнь идею «хорошего Ада». Вот, почему я согласился на унификацию. Хотя насчёт унификации – ещё бабушка надвое сказала!

Я оперативно посерел лицом: мои надежды резали на корню – а вместе с ними и меня «зарезали».

– Не умирай прежде смерти! – беспечно махнул рукой Сатана. – Отчитаешься перед Господом – любо-дорого будет послушать! Но ведь я говорю не об отчётах, а о реалиях.

– ???

Ухмылка на лице Сатаны потеснилась ради досады.

– Ну, вот, скажи мне: что, все подписанные международные договоры и соглашения исполняются?

Я пожал плечами: смешной вопрос.

– То-то и оно! А ведь ордена и дифирамбы выдаются за бумагу, а не за дела, которых нет и не будет – как минимум, в запланированном объёме! Вот так и ты: отчитаешься – а там, хоть трава не расти! Все претензии – к коварному Властелину Ада!

Я «походил желваками» по лицу: что-то во всём этом было. «Умирать прежде смерти» мне расхотелось «за преждевременностью».

– Ну, хорошо: «вернёмся к нашим баранам». Значит, у тебя есть идея «хорошего Ада» – и ты собираешься её внедрить. Вопрос: как ты собираешься это сделать?

– Не вопрос, Шура, – вернулся в образ Сатана. – Разумеется, с твоей помощью. Господь жаждет унификации – и он её получит. Если, конечно, захочет: вряд ли она его обрадует в итоге. Ты спросишь меня: почему?

Поскольку меня попросили спросить, я не стал отказываться.

– Почему?

– Потому что идея будет проведена в жизнь и в сознание клиентуры! И будет она проведена через тебя: это ведь ты добьёшься столь желанной для Господа унификации!

Я поморщился.

– Идея «троянского коня»?

– Нет, лучше – «агент влияния»! – не согласился со столь лобовой интерпретацией Сатана. – Люди перестанут бояться Ада – и не станут активно стремиться в Рай. А это постепенно отвратит их от Господа. Как минимум, поделит их симпатии между нами обоими поровну: не один ли хрен, где «отдыхать от трудов праведных и совсем даже наоборот»? В итоге

Сатана заменит Бога в сознании тех людей, кто ещё верует в него. Земля станет исключительно моим княжеством – а Господу придётся искать «другую работу». Я же, тем временем, распущу слухи о поражении Господа – и это резко понизит его шансы в других мирах.

Сатана посмотрел на меня – того, который, в свою очередь, смотрел на него широко раскрытыми глазами – и расхохотался.

– А ты думал: «мы – за мир, и песню эту пронесём, друзья, по свету»?! Нет, приятель: война – до победного конца! Антагонизмы примирить невозможно – на то они и антагонизмы. Я не исключаю перемирия – но лишь как паузу между военными действиями.

Вот тебе, бабушка – и Юрьев день! В смысле: вот Тебе, Господи – и выполнение Твоего задания по зондажу Сатаны в части нового формата отношений! Я и не «заходил на цель»: сама подставилась. Только кто в итоге оказался целью – ещё большой вопрос!

Я старательно прочистил горло – и всё равно «вышел в эфир» осипшим.

– А я думал, что ты – за дружбу…

– Угу! – до предела развернул ухмылку Сатана. – За дружбу до победного конца.

– А почему ты…

– … так откровенен с тобой?

Сатана переключил ухмылку в режим улыбки – и дружески приобнял меня за плечи.

– Так ведь я же объяснял уже: дальше Ада это не пойдёт. Даже не так: дальше тебя в пределах Ада! И, потом: я помогу тебе – а ты поможешь мне! Разве это не справедливо? Я ведь не утаиваю от тебя своих планов? Всё – как на духу, пусть и отсутствующем!

Это было справедливо – в том смысле, что соответствовало действительности. Но червячок сомнения во мне уже приступил к работе. Я не мог не осознавать двойственности своего положения. С одной стороны, надо мной висел дамоклов – хотя правильнее будет сказать: Господень – меч ответственности за невыполнение задания. И не в том смысле, что меня разжалуют и депортируют: я «всего лишь» утрачу авторитет у Господа. А это равнозначно фактическому разоружению перед многочисленными «доброжелателями», и так уже заждавшимися моей глотки.

С другой стороны – я де-факто оказывался соучастником умышлений против Господа, пусть даже они «умышляли» в русле его взглядов и установок. Оказаться вторично, пусть не «засланным казачком», не «агентом влияния», а всего лишь невольным проводником замыслов Сатаны, у меня не было желания. Но у меня также не было и возможности избежать этой сомнительной чести, больше пригодной на роль участи.

– Отсомневался? – вновь оказался в ухмылке Сатана. – И правильно: наше джентльменское соглашение – это… джентльменское соглашение. В том смысле, что форма соответствует рангу участников. Я честен перед тобой, ты честен передо мной – значит, мы с тобой – честные люди! И нам незачем взрыхлять души сомнениями!

– Ну, тебе, Сан Саныч, в этом отношении несколько прощё, – вроде бы с невинным вином покосился я на соблазнителя. Сатана растянул рот до ушей.

– Намёк понял. Жаль, что пока ты не можешь оценить преимущества отсутствия этого имущества.

Каламбур вышел ничего себе, но меня больше заинтересовали времен`ые параметры моего непонимания. И я счёл долгом немедленно поделиться с хозяином своим интересом.

– Что значит «пока»?

– «Пока» – это значит «пока», – с деланным смущением улыбнулся Сатана. – В значении «никогда не говори никогда».

– Всё может быть? – насторожился я, чувствуя, как пока ещё наличествующая во мне душа устремляется к пяткам.

– Ну, ты же – материалист, – вернулся к полноценной усмешке Сатана. – А, значит – диалектик. А диалектик обязан рассматривать вещи и явления в движении, исключая неизменность как форм, так и содержания… Но, как говорят земные англичане – «back to the egg»: «назад к яйцу»!

– …

– «К баранам»! Так, вот: я гарантирую тебе выполнение задания. И потому, что ты – это… ты, и потому что твоё задание – моё задание! И ещё: ты мне нужен, как… ну, скажем: объединяющее начало.

– И кого же я объединяю?

– Твоих симпатизантов-ангелов. Ты делаешь нужное дело: крепишь их мозги своими. А думающий ангел, хоть и Раб Божий – уже не раб. Помнишь: «мы не рабы – рабы н`емы»?

– А если – «ближе к земле»? – покривив щекой, попросил я «спуститься» хозяина. Тот не обиделся.

– Изволь. Мне нужны толковые ребята. А все толковые ребята в Раю – нормальные люди. В смысле – ангелы: твои симпатизанты. И пока ты «цементируешь» их своей дружбой, они будут не только твоими друзьями, но и моими тоже. Вернее: моими – через тебя. А, значит, и взгляды у них будут «мои-твои». Вольно или невольно – они будут представлять интересы тех, кто имеет мозги: мои интересы. Можешь называть это «пятой колонной» – хотя, в таком случае, туда надо занести всех, кто не хочет соответствовать установке Господа «будьте как дети».