У СВЕТА И ТЬМЫ: Сошествие в Ад

Глава шестая

– Прошу садиться.

Господь старательно отводил глаза от меня: вот оно, тлетворное влияние человечества – в моём лице! Только я не понимал, зачем Он это делает? Ведь командировка моя была делом решённым, я в душе – да и наружу – уже капитулировал, никаких контрдоводов не выдвигал. Отчего же – такое смущение? Объяснение могло быть только одно: факт командировки – это ещё не всё. В значении: не последний сюрприз – и, разумеется, неприятный.

– Такие, значит, дела…

Мало того, что Всевышний «уклонялся» и «отсутствовал» – так Он ещё и принялся выбивать из столешницы нервную дробь! Я едва удерживался от того, чтобы не сказать товарищу: «Замахнулся – бей!» Или – так: «Коли, уж, взялся за хвост – так, руби его сразу, а не по частям!».

Ну, чтобы – всё, как у людей: «Коль ругнуть – так сгоряча, коль рубнуть – так, уж, сплеча!»

– Прямо не знаю, как начать, – наконец, сознался в незнании Господь. Это давало мне шанс прийти на помощь – как Его потерявшемуся мужеству, так и своим издёрганным нервам. И я не стал упускать его: шансов в общении с Господом и так выпадает, как дождей в пустыне: раз в пятилетку.

– Разрешите, Всевышний?

Господь встрепенулся: даже такой, мой текст освобождал Его от необходимости поиска своего.

– Да, прошу Вас.

– Насколько я понял, Господи, к командировке прилагается «гарнир»?

Господь рванул глазами в сторону: не ожидал от меня такой лобовой прямолинейности. Но я уже ступил на скользкую дорожку: заступил дорогу Всевышнему! Да и, чего мне было терять: дальше Ада не пошлют – а ведь и так посылают!

– Я понимаю Ваши затруднения, Господи. В силу природной деликатности Вам трудно сказать то, что Вы должны сказать. Но, может быть, Вас «заместит у микрофона» текст приказа о моей командировке? Он готов?

Господь скорбно кивнул головой.

– Я могу с ним ознакомиться?

На этот раз кивок сопровождался движением руки, подталкивающей ко мне лист бумаги. Здесь, в Раю, я внедрил дублирование учётно-отчётной документации: к электронным и мыслетворным носителям добавил традиционную бумагу. Такова, уж, природа всех, «созданных по образу и подобию»: всегда приятнее ощущать документ, как овеществлённую единицу, нежели иметь дело с его неосязаемым вариантом. Да и сам Господь предпочитал извлекать документы не из ауры, не из памяти компьютеров, а из обычной папки.

– «Приказ по Раю номер такой-то от такого-то числа».

Торжественный голос, которым я озвучивал приговор самому себе, равно как и пропуски цифири, отнюдь не являлись покушением на честь и достоинство Всевышнего. Во-первых, Господь сам всегда требовал чёткого доклада хорошо поставленным голосом. А, во-вторых, пропуски имели место быть не по моему умыслу, а по-Божьему: цифири не было в тексте. Вероятно, приказ был заготовлен впрок, и Господь не успел ещё «запустить его в производство». Во всяком случае, никакой реакции на мой голос не последовало. Если, конечно, не считать таковой ещё дальше убежавшие глаза Всевышнего.

– «Приказываю. Первое: командировать Надъархангела ОУО в Ад для решения текущих вопросов, согласно договорённости с Сатаной…».

Господь не счёл нужным разглашать характер командировки – и я всецело это одобрял: в Раю было много всякого народа – как среди душ ангельских, так и среди душ людских. Воистину: «во многой мудрости много печали; и кто умножает познания – умножает скорбь». Как говорится, «имеющий уши – да услышит». В смысле: имеющий мозги – да не попросит об их аренде.

– «… Второе: назначить Надъархангела ОУО Специальным Представителям Господа Бога по вопросам сношений с Адом. Третье: срок командировки – неограниченный, до выполнения задания. Четвёртое. В связи с неограниченным сроком командировки освободить Надъархангела ОУО от обязанностей Наместника Рая. Пятое. Исполнение обязанностей Наместника Рая оставляю за собой. Приказ вступает в силу с даты, указанной в нём. Подпись: Господь Бог».

Дочитывал приказ я уже не столь бодрым голосом. Конечно, мысли в развитие тезиса командировки у меня имелись – и всякие разные. Но, несмотря на их наличие, я оказался не готов к восприятию своей отставки с поста Наместника Рая. Скорее всего – потому, что мысли мои оказались по отношению ко мне более либеральными, чем приказ. Вот, почему в нём – в приказе – слышалось что-то колокольное. Точнее – от похоронного набата.

Я отложил бумагу: у меня хватило мужества не выронить её из рук. Правда, мужество было скорее подсознательным, чем осознанным. Но это не помешало мне убиться горем всего лишь наполовину: на вторую половину я всё ещё был жив.

Господь – товарищ понятливый, хотя особенного понимания тут и не требовалось. Моё состояние не требовало раскусывания: у Всевышнего имелся большой опыт по части воздаяния и возблагодарения. Клиентура у Него была обширная, я не был оригинален в своей реакции, да и выбор последней был естественным образом сужен и даже ограничен. Поэтому не нужно было состоять в должности Господа для того, чтобы понять: товарищу – мне, то есть – срочно требуются анестезия и допинг. Господь оказался… человеком – и не поскупился ни на первое, ни на второе.

– Видите ли… уважаемый ОУО.

Первая капля бальзама: «уважаемый»!

– … Грандиозный объём предстоящего Вам дела, в сравнении с которым путешествие Данте в Ад – воскресная прогулка на лоне природы – займёт, Бог знает, сколько времени…

Всевышний смутился.

– Точнее, даже Бог не знает… то есть, Я не знаю… Дело это – новое, неосвоенное. Даже Я не могу предсказать сейчас его продолжительности и итогов… Вот… Это – сродни подвигу, который невозможно администрировать приказом по учреждению…

Вторая капля бальзама!

– Должность Наместника Рая – уникальная в своей ответственности и трудоёмкости…

Третья капля – и явно не последняя!

– Её надо не просто занимать – а исполнять. Я бы даже сказал точнее: справлять… Справлять постоянно, ежеминутно и ежесекундно. И не на словах, а конкретными делами. Ну, так как это делали Вы, уважаемый ОУО.

Ну, я же говорил: четвёртая капля!

– Сами понимаете, что пустовать эта должность не имеет права. И не потому, что «свято место пусто не бывает». Бывает, уважаемый ОУО!

Господь набирался, набирался вдохновения – и, наконец, набрался! Даже грудь его развернулась колесом! Прямо, не Бог, а добрый молодец! Илья Муромец! Сокол ясноглазый… и этот… как его… орёл сизокрылый!

– Ещё, как бывает! Если бы это было не так, то должность Наместника справлял бы не Надъархангел ОУО – личность уникальная во многих отношениях…

Господи, я уже со счёта сбиваюсь!

– … а какой-нибудь Ванька, там, или Петька… В смысле: какой-нибудь Салафиил или Рагуил! Вот, почему я не могу поручить исполнение Ваших обязанностей каждому, понимаешь, встречному-поперечному!

– Но есть же мой официальный зам – Архангел Порядка Мафусаил?

Я уже настолько освоился в елее, что нахально стал напрашиваться на очередной дифирамб. И Господь оправдал мои ожидания: оказался неумолим к кандидатуре.

– Нет: он – всего лишь завхоз! Хороший – но завхоз! Так же не годятся и все остальные гипотетические кандидаты! Да и тех – всего двое: Иегудиил и Уриил. Они – служаки! А эта должность – политическая! Вот, почему Я оставляю исполнение Ваших обязанностей за собой! Ну, не могу Я доверить этот пост никому другому: если, уж, не Вам – так только Себе!

Вот так: «мы с Господом»! Ну, как тут повернётся язык на богохульство? Как я могу обидеться на ссылку, если она – нескончаемый дифирамб?! Да на моём месте любой ангел под такую сурдинку посчитал бы за счастье отправиться в Ад не то, что в командировку: на вечное поселение – и не у туристического костра, а в котелке над ним! Как следствие, я уже полностью исцелился – и даже поплыл от удовольствия… в море бальзама.

– А вернётесь «со щитом»…

Опять этот «щит»! Ну, не может Господь – чтобы без ложки дёгтя!

– … должность – Ваша. А, может, и повыше найдём!

Повыше?! Интересно! Это, каким же образом? Запараллелить меня с Иегудиилом – или подвинуть товарища? В любом случае намёк выглядел совсем даже не намёком, а вполне симпатичным авансом. Правда, до этого аванса мне сейчас было много дальше, чем до обещанного Сатаной трудоустройства.

– Из членов Тайного Совета Вы, разумеется, выбываете, – зачерпнул вторую ложку дёгтя Господь. – Сами понимаете: членство в нём обеспечивается не чином, а должностью. Нет должности – нет и членства. Но нет худа без добра!

– ???

Даже под дифирамбы о своей незаменимости – хотя меня уже заменили, пусть и Господом – я как-то не усмотрел до сих пор добра. Чего нельзя было сказать о худе: этого «добра» – в отличие от другого, без кавычек – имелся даже избыток, в диапазоне от уступки Господа «доброжелателям» и до прекращения членства в Тайном Совете.

– «Доброжелатели» Ваши поутихнут! – укорил меня взглядом за недопонимание Господь. – Потому что нет человека – нет проблемы!

Где-то я уже это слышал! Я даже мог сказать, где именно – да не хотел лишать Господа авторских прав… на свою задницу: «идя от обратного», Господь – дядя справедливый, но суровый.

– Я не держусь за кресло, – смиренно «взвалил я на плечи крест». – Как говорится, «жила бы страна родная – и нету других забот».

Красиво сказал. Ещё бы – так же честно. Но Господь оценил и слог.

– А я и не сомневаюсь в этом, дорогой ОУО. В том числе, и поэтому Специальным Представителем по вопросам сношений с Адом назначены именно Вы.

– «В том числе»?

– Да, в том числе. Не стану от Вас скрывать, что решающим моментом явилось доверие к Вам Князя Тьмы. Уж, не знаю, чем Вы приглянулись этому типу – только его симпатию к Вам я ощущаю на расстоянии миллионов световых лет. Иногда мне кажется, что, будь он смертным – не миновать бы Вам участи его наследника!

Я не знал, как отнестись к этому заявлению. С одной стороны – комплимент: никого из обитателей Рая Сатана ещё не удостаивал такого внимания. А это дорого стоило, о многом говорило и ко многому обязывало. Но – с другой стороны… Похоже, что сомнения Господа будут преследовать меня всю жизнь… бесконечную. Во всяком случае, «доброжелатели» не позволят им умереть. Разве что – вместе со мной.

– Скажу честно, ОУО…

«Милое заявление! А разве может быть иначе?» Разумеется, эти мысли в эфир не вышли: я рискнул заблокировать их – а там, будь, что будет! Может, Господь посчитает, что я прячу от него свою горечь. Во всяком случае, это – лучше, чем подозрения в богохульстве.

– … Вы – наша единственная надежда на урегулирование этого вопроса. Этого, я бы сказал, судьбоносного вопроса, от которого во многом зависит наше с Вами совместное будущее! Больше того: Вы – единственный кандидат на роль связующего звена с Адом. До Вас у Меня не было ни такого ангела, ни такого человека. Сатана чертовски недоверчив – так, как и полагается чёрту! Чужака к себе он и близко не подпустит!

Господь неожиданно смутился, и чересчур старательно начал прочищать горло. Теперь уже – явно не из-за меня: я как-то сразу почувствовал мировоззренческую подоплёку.

– От Вас, уважаемый ОУО, мне незачем скрывать то, о чём и не догадываются мои холопы – даже те, что в Тайном Совете.

«Вы имеете в виду Вашу равную с Сатаной правосубъектность?» – чуть было не сорвался я, но вовремя отключил язык. И правильно: «не буди лиха, пока оно тихо!». Надо будет – Господь сам «объявится»!

– Вы один понимаете, что никакого Армагеддона не будет, как не будет нового Иерусалима и всей этой библейской чепухи. Мы с Сатаной – представители двух миров, существующих вечно и в вечной борьбе друг с другом. Во всяком случае, пока именно так и было. Но мы ведь – цивилизованные люди… ну, Вы меня понимаете?

– Понимаю, Господи.

– Поэтому мы и должны вести себя, как цивилизованные люди. То есть, соперничать цивилизованными способами.

– Вы имеете в виду мирное сосуществование двух систем? – отважился я на «б», потому что своим «а» Господь де-факто побудил меня к этому. Всевышний не любил дураков-собеседников – и поэтому молчать как пень в Его присутствии, как минимум, нецелесообразно.

– Да, уважаемый ОУО. Нам совсем необязательно засылать друг к другу диверсантов для подрыва конкурирующей системы изнутри. Мы вполне можем ограничиться в своей борьбе рамками мозгов человека – благо, что их у него не так, уж, и много. Присутствующие, разумеется – не в счёт.

Я не мог не отдать должное порядочности Господа: истинный джентльмен. Тем временем, Господь нахмурился и вздохнул.

– Я не сразу пришёл к этой мысли. И не оттого, что я – такой неисправимый ортодокс. Как Вы считаете, ОУО?

Даже если это и была очередная «проверка на вшивость», мне не требовалось притворяться: я был искренен в своём ответе.

– Вы – не ортодокс, Господи. Вы – настоящий политик. То есть, Вы достаточно гибки для того, чтобы вовремя сориентироваться в меняющейся обстановке, и отказаться от методов, либо утративших свою эффективность, либо не доказавших её вовсе.

Лицо Господа прояснилось: дифирамб, пусть и лишь частично таковой, упал на благодатную почву.

– Благодарю Вас, уважаемый ОУО. Вы один способны на слово правды, которого здесь в Раю ни от кого не дождёшься.

«Слово правды? Оригинально: дифирамб – как слово правды! А если бы я высказал критику? Что тогда?»

Разумее ся, это я даже не подумал, а всего лишь подумал подумать. В этом случае блокировка не требуется – и Господь ничего не улавливает: ни мыслей, ни защиты от них. Этот метод – целое искусство, освоить которое может лишь живой человек, произведённый в ангелы, или ангел, имеющий дело с живым человеком на постоянной основе. Такой в Раю только один: Гавриил. Но парню то ли недосуг, то ли неинтересно самосовершенствоваться – поэтому я мог не опасаться ни Господа, ни конкурентов. Да и не «сдал» бы меня Гавриил – даже Господу: это – всё равно, что «сдать» свою «крышу».

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, Господи, – верноподданно склонил я голову.

– А Мне ничего другого и не остаётся! – улыбнулся Всевышний. – Правда, временами меня берёт сомнение насчёт Вас…

– Точнее, мои «доброжелатели» берут Вас своими сомнениями – то штурмом, то осадой.

Я отдерзился – и не раскаялся в этом. Во-первых, каждое слово в моём заявлении было правдой. Господь сам призывал нас говорить только правду – и ничего, кроме правды, даже, если путь правды – дорога на Голгофу. Во-вторых, я обязан был ещё раз продемонстрировать Господу свою осведомлённость о нескончаемых «дружеских поползновениях» коллег. Ну, в качестве «закрепителя». И, в-третьих, «на Тебе ль сошёлся клином белый свет?» Надеюсь, что я был понят и верно истолкован.

– Вы – слишком непросты для однозначной классификации.

Господь старательно игнорировал мою дерзость: лишнее доказательство того, что я прав.

– В Раю хватает разношерстной публики. Даже общий знаменатель не может унифицировать их. Но всё это – средний уровень, класс «Б». А Вы, уважаемый ОУО, говоря языком футбола – Суперлига! Вас так просто не раскусишь. Иногда я восхищаюсь Вами, иногда опасаюсь, иногда держусь за Вас обеими руками – а иногда готов расстаться немедленно! А всё потому, что Вы – Личность! И именно потому, что Вы – Личность, я не могу гарантировать Личного постоянства в отношении к Вам.

– Я к этому готов, Всевышний, – ещё раз отработал я смирение.

Господь рассеянно махнул головой – то ли соглашаясь со мной, то ли соглашаясь с Собой.

– Но только Вы можете стать проводником моих планов и новой политики в отношении Ада. Только Вы. Поэтому я выдаю Вам карт-бланш на любые действия во исполнение этой задачи. Соглашение с Князем Тьмы по вопросам унификации представлений об Аде, конечно, важно. И это – официальная цель Вашей командировки. Но это – тактическая задача. А для меня важнее задача стратегическая: новый формат отношений Рая и Ада. Или, как сказали бы на Земле, их «перезагрузка».

Господь встал из-за стола: верный признак окончания разговора. Я тоже не задержался в кресле.

– Разумеется, эта, де-юре никакая, но де-факто первая цель Вашей командировки не афишируется Мной. Народ в Раю не готов к такой перестройке отношений. Его нужно ещё подготовить – исподволь, основательно, не спеша. Да и с Сатаной пока не следует выходить на прямой разговор. Прощупайте его, как он «дышит» к перспективе улучшения отношений между нашими мирами. Осторожно прощупайте, намёками, не раскрывая предмета интереса. И лишь потом можно будет думать о выходе на откровенный разговор.

Господь неожиданно усмехнулся.

– Впрочем, кого Я учу?! Воистину: «поучи отца… жениться!». Вам, уважаемый ОУО – и карты в руки! А мне остаётся лишь надеяться и ждать.

– «Жди меня – и я вернусь…» – под аккуратный хмык в очередной раз отдерзился я. Господь рассмеялся.

– Ну, прощайте, что ли?

– Так, «ты мне что-нибудь, родная, на прощанье пожелай»!

Меня несло «на прощанье» – но и Господь соответствовал: уже не смеялся, а хохотал.

– Ну, ладно. Тогда, «всего сильней желаю, Я тебе, товарищ мой, Чтоб со скорою победой, Возвратился ты домой». Кстати – в продолжение темы…

– ???

– «А ещё тебя прошу я: напиши мне письмецо».

– Понял, – не улыбнулся я: «время разбрасывать камни, и время собирать камни». – Доклад личный или письменный?

«Письменный» – это так у нас в Раю называется телепортация мыслей – аналог земных телеграмм, факсов, радиограмм и прочего «электронно-бумажно-звукового» творчества.

– Только личный, ОУО. Для этого я разрешаю Вам отлучаться из Ада. Плановые доклады – еженедельно. Внеплановые – по мере необходимости. Я предупредил охрану и Канцелярию: если буду отсутствовать – они меня немедленно «вызвонят»… Ну…

Господь подошёл ко мне, и приобнял за плечи.

– Как говорится, с Богом… Со мной, то есть…

Глава седьмая

Сатана лично встречал меня на ПВП: честь, которой не удостаивалось ещё не одно существо во Вселенной. Даже на встречу с Господом Сатана всегда норовил опоздать – хоть на мгновение: с тем, чтобы заставить Господа ждать. А вот меня он ждал сам.

– Ну, здорово, что ли!

И он рывком припечатал меня к своей груди, специально для этой цели расширившейся на пару лишних дюймов. Удовольствия было даже слишком – и я крякнул от лишней же пары «g». Сатана отстранился, и виновато приложил руки к груди.

– Извини, брат – это я так соскучился по тебе.

Я и не заметил, как перемахнул тот самый непреодолимый порог на ПВП: а ведь это – Вселенная! Но, видимо, подсознание толкнуло мою мысль – и я удивлённо оглянулся назад: провал зиял по-прежнему.

– Да, ты – первый «с той стороны», – усмехнулся Сатана. – Ну, и как ощущения?

Я огляделся. Нет, не «по вопросу себя»: по сторонам.

– Что-то не видно почётного караула.

Очередь усмехаться была за мной. Но Сатана тоже уже «выстраивался мне в затылок»

– Не можешь избавиться от земных представлений? Ладно, «будет тебе дудка, будет и свисток»!

И он эффектно щёлкнул пальцами – хотя мог и не щёлкать. Ему достаточно лишь подумать – и, как у того Аллаха из Корана, «всё будет». Но с пальцами-то – «красивше»!

В то же мгновение по левую руку от меня выросли стройные ряды почётного караула… чертей. Но черти были какие-то… человекообразные. Если что и отличало их от людей, так это рожки – да и те не на головах, а на защитных касках. Ну, как у солдат рейхсвера времён Первой мировой. А в остальном – люди как люди!

– Для встречи справа – на кра-ул! – раскатилось в пространстве. Спустя мгновение я уже принимал доклад командира роты почётного караула. Командир отличался от солдат «двойной порцией» аксельбантов и большой серебряной шишкой на каске между рожками.

– Личному Другу Всемогущего и Всемилостивейшего Владыки Ада, Специальному представителю Господа Бога Надъархангелу ОУО – гип, гип…

– Ура! – в едином порыве выдохнул строй. – Ура! Ура!

Меня встретили, так как и положено встречать начальство: троекратным «Ура»! Честно скажу: было приятно… чёрт возьми!

– «Ну, теперь твоя душенька довольна?» – наклонившись ко мне, вспомнил Пушкина Сатана, когда мы проходили мимо строя под музыку Встречного марша Его Императорского Величества лейб-гвардии Преображенского полка.

– Вполне! Для «первого блина» – ну, как для последнего!

– Ну, «блин» – действительно первый.

Сатана традиционно усмехнулся. Но чувствовалось, что он был доволен моей высокой оценкой.

– У нас ещё не наработан опыт: ты ведь – первый гость. Все остальные – клиенты. И их, как ты сам понимаешь, встречают несколько иначе. Во всяком случае – без «туша». Хотя…

– Что? – моментально заинтересовался я.

Сатана загадочно усмехнулся.

– То, ради чего ты сюда и прибыл.

– ??? – остался честен я.

– Всему своя время, Шура! – продублировал загадочность Сатана. Смутная догадка посетила мои мозги. Но визит её был таким скоротечным, что мысль не успела зацепиться за неё. И, тем не менее, я понял, что здесь, в Аду, меня ждёт много интересного, а ещё больше – необычного. То есть, отличного от канона.

Тем временем, мы обошли строй – и он дематериализовался за моей спиной.

– ??? – ещё раз не солгал себе я.

– Всему своё время! – «дал дубля» Сатана. – Вспомни Екклесиаста: «Время насаждать, и время вырывать посаженное».

Я лично не был знаком с рекомендованным товарищем, но мысль его показалась мне здравой. И поэтому я не стал забегать впереди паровоза событий: он сам доставит меня, куда надо. В то самое «своё время».

– Желаешь отдохнуть – или сразу к делу?

Я вздохнул.

– Сан Саныч, я ведь тут – не на курорте… И ты знаешь, с каким нетерпением заждались моего горла пальцы «доброжелателей».

– Понял, – сократил усмешку Сана Саныч. – Тогда – «разгонную» – и пошли по объектам!

И мы пошли – сперва «вразгон», потом – по объёктам. Первое впечатление от Ада было приятным. Потому что ничего не было. Ничего классического – того, к чему с детства привык по картинкам. Не было никакого пекла. Не было никакой темноты. Так, что зря вертелись на языке слова Мефистофеля из «Фауста» Гёте: «У Бога светозарный дом, Мы в беспросветной тьме живём». Вокруг стояла тишина – светлая и умиротворённая. Я бы даже выразился точнее: светлая тишина располагалась в белой пустоте, в ничего.

Я уже собрался удивиться – но передумал. Мозг сам начал сочинять оправдание увиденному. Точнее – неувиденному. Тому, что ожидалось появлением. Я стал баюкать себя мыслью о том, что это – ещё не сам Ад, а его, так сказать, «предбанник». Или – что это личные покои Владыки Ада: должен же человек… ну, не человек… ну, словом: должен же трудящийся где-то отдыхать от трудов, праведных или неправедных, не имеет значения?

Да и даже, если это были личные покои, Сатана вполне мог в любой момент «устроить перепланировку». А почему нет: Ад – его, покои – его, Хозяин – он! Как говорится, «всё – в наших руках!» Но мы одолели уже, Бог… или чёрт?.. знает, сколько пространства – а Ада всё не вырисовывалось, даже на горизонте. И я не выдержал.

– Послушай, Сан Саныч, а где же Ад? Мне кажется, что у тебя в хозяйстве – не самое эффективное использование площадей. Это же сколько га выведено из оборота?! Прямо – как на Земле: «целинные и залежные земли»! Мы у себя в Раю такой бесхозности не допускаем!

Сатана усмехнулся – и в тот же момент я увидел, как навстречу мне бежит голый мужик. Мужик был не духом, а человеком во плоти. Я не только увидел его, но и услышал. Услышал не только потому, что Сатана включил звук: мужик орал так, что и глухой отказался бы от слухового аппарата.

– Помогите! Спасите! Не трогайте меня, черти!

Я пригляделся: кроме мужика – «никаких других» чертей. Я пожал плечами и обернулся к хозяину: так можно – с прописной буквы.

– Чего он орёт?! Какие, к чёрту, черти, когда тут – ни черта!

Сатана молча ухмыльнулся – в своём стиле.

– А почему я ничего не вижу? – комбинированно догадался и растерялся я.

Сатана перестал ухмыляться – и переключился на почти вежливую усмешку.

– А потому, что каждый видит только свой образ Ада. Ну, а я создаю все условия для соответствия: воплощаю в жизнь эти видения.

– ???

Мне не составило труда оказаться искренним. Но Сатана, отдать ему должное, не стал «отсыпаться на мне».

– А ведь стоит только грешнику подумать, что это – неправда, что этого нет – и ничего не станет! Точнее: просто не думать об этом в момент прибытия. Но ведь никто не додумался не думать – хотя пустота и ничего уже торчали перед глазами! Увы, такова природа человека: в лучшем случае ему кажется, что это – только проходная на территорию Ада. Или – того проще: искривлённые мозги не дают глазам видеть то, что они только и видят в действительности: ничего!

У меня пошла отвисать челюсть – но я успел выйти с текстом:

– Ты хочешь сказать, что….

– Угу: «нет ни небес в сиянии славном, ни ада, где жарятся грешники».

Я вспомнил источник цитаты: Ла Вэй, «Библия Сатаны».

– Так это ты надиктовал Ла Вэю?

Сатана поморщился.

– Я диктовал… но этот тип частью не расслышал, частью не понял, а частью переврал. В результате на свет появилось, чёрт знает, что… то есть, даже Чёрт не знает, что! Хотя мои отдельные мысли просочились сквозь него на бумагу. К примеру, только что приведённая мной не потерялась в дороге. А ведь это – один из «краеугольных камней».

Я всё ещё не мог прийти в себя. Но это не помешало моей голове сепаратно от чувств отключить воображение – и действительно, ничего не стало. То есть, я опять увидел… ничего: пустоту. Это способствовало отрезвлению. Тугодумом я никогда не был, хотя, как и все истинно творческие личности, был наделён богатым, и зачастую, болезненным воображением. Но в последнее время я научился отключать болезненное воображение – во избежание болезненных же ощущений.

Отрезвление подвигло меня на закономерный вопрос.

– Так, куда же я прибыл?!

Это было много больше, чем вопрос: настоящий крик души.

– Если Ада нет, то…

Хотя я и не слыл тугодумом – но на большее меня не хватило. Но, с другой стороны: «sapienti sat!»: «умному – достаточно!». Не сказав ничего, я сказал всё! И Сатана услышал меня – и именно в объёме сказанного.

– Знаешь, Шура, если бы ты был правоверным христианином, или мусульманином, или приверженцем любой иной веры, я бы не стал тратить время на твоё образование: глас вопиющего в пустыне. Об этих дураков расшибать лоб – куда надежней, чем о стену! Но ты – неисправимый атеист, хоть и Наместник Рая. И мозги у тебя на месте, в должном количестве, да ещё с талантом использовать их по назначению. Поэтому я дам тебе небольшую лекцию. Так сказать – вводный курс в адоведение.

«Адоведение»! Хорошо сказано!»

Сатана не стал воздвигать трибуну и громоздиться на неё. Как мужик понятливый, он решил, что гораздо умнее и полезней для дела будет… развести костерок, занавесить небо чёрной вуалью, насыпать звёзд – и создать доверительную, товарищескую обстановку. Так он и сделал: развёл, занавесил, насыпал и создал. Для создания требуемой обстановки нам даже не потребовался «третий»: бутылка. Ну, как герою той песни, который заверял, что «выпивая чашку чая, я вдруг хмелею без вина». По причине хорошей – хорошо опьяняющей – компании.

– Итак, брат, первое, что надлежит тебе усвоить…

Как заправский турист, Сатана пошурудил палкой в костре. Вспыхнул яркий огонь. Весело затрещали угольки. До чего же я обожаю эту первобытную атмосферу! Большего уюта, чем у костра, я, пожалуй, и не знаю… в свободное от проживания в доме время.

– … Так, вот, Шура: Рай, как и Ад, существует только в воображении людей. Люди поместили Ад под землю – вот он якобы там и находится.

– Но почему?

Даже умиротворяющее пламя костра и потрескивание угольков не помешали мне не выдержать.

– Почему – только в воображении?!

Кожа на лбу Сатаны собралась гармошкой.

– Ну, потому, что… только в воображении! Ну, вот, нет их в…

– В натуре?

– Нет, в натуре они есть: я обеспечиваю эту натуру. Их нет в действительности.

– Обоих?

– Обоих.

– Ну, а как же то, что я увидел? – «включился я на полную катушку». – Пусть бы это зрелище и осталось в моём воображении? Не видят же доктора психиатрических клиник то, что видят их пациенты?

Сатана поощрительно улыбнулся, и похлопал меня по плечу.

– Шура, ты в очередной раз оправдываешь высокое доверие! Хотя я и не сомневался в наличии у тебя разумных доводов. Правильный вопрос, Шура! Но на всякую хитрую задницу… сам знаешь…

– Ну, давай!

– Чего?

– Находи на всякую хитрую задницу… сам знаешь!

Сатана рассмеялся.

– Нашим же салом – да нам по мусалам!

– Нет: «я возвращаю Ваш портрет».

– Идёт, – не отключая улыбки, согласился хозяин. – Тогда – вот тебе объяснение, а заодно и контрдовод: всё, созданное нашим воображением, должно где-то находиться?

Я кивнул головой.

– Читал. У Пристли.

– Вот-вот. Я его и надоумил. Но сейчас – не об этом. Так, вот: воображаемый мир – вещественней материального. И пока жив хоть один человек – живо и суеверие. Поэтому Ад просто обязан «соответствовать ожиданиям»!

– И именно в той редакции, которую избрал для себя каждый субъект?

– Или группа субъектов, – кивнул головой Сатана.

Я задумался – и вдруг лицо моё прояснилось.

– Что? – не озаботился этим, а, напротив, добавил беспечности Сатана. – Дошло?

– Нет, это не то.

– Ну?

– А как же тогда Рай?

– Ты хочешь сказать…

– Да: если Рая нет, то где я наместничал? И, ещё: почему существует только один вариант Рая?

Сатана неожиданно спокойно пожал плечами.

– Думаешь, удивил меня? Поймал с поличным? Нет, брат: ответ на твой вопрос – совсем не такой сложный, как тебе думается. Один вариант Рая существует только по одной причине: представление об этом варианте оказалось преобладающим. Это уже потом Господь надумал благоустроить это «представление» на свой лад. Но «сырьё» дали человеческие мозги. Точнее – потёмки человеческого сознания. По этой же причине Рай предъявляет себя каждому новоприбывшему в своём «естественном виде».

– А Ад? Разве с ним – не так?

Сатана покачал головой.

– Нет, брат. Вспомни: вначале было «пекло с чертями», затем – «ледяная серединка», а потом – всего лишь нравственные переживания без их материализации. Даже такой неполный разнобой не позволял унифицировать образ Ада в сознании современного человека. Поэтому его и встречает пустота, которая предоставляет возможность «индивидуального выбора». Ну, это – как «синий экран» в кино: «чистое поле» для спецэффектов. А что: очень удобно! Не надо ничего насаждать, не надо ничего преобразовывать!

Намёк на райскую «суету сует» был более чем… не намёк, но я не «полез в бутылку». Сатана опять подался к костру, опять пошуровал там палкой – и неожиданно выкатил на чистое место несколько печёных картофелин.

– Присоединяйся, брат: соль имеется!

Ну, до чего же понятливый мужик, этот Сан Саныч! Конечно, у костра и так приятно сидеть – но с картошечкой-то – вдвойне приятней!

– Так, вот.

Сатана несколько раз перебросил картофелину из одной ладони в другую, подул на неё – и приступил к «освежеванию». Как есть – человек «туристического типа»!