У СВЕТА И ТЬМЫ: Сошествие в Ад

«Творчески развиваясь» и «подрастая над собой», мои конкуренты в борьбе за Господа вышли на качественно новый уровень: стали моими врагами. Семь высших ангельских чинов из числа моих «постоянных доброжелателей» в Тайном Совете и «примкнувший к ним» Надъархангел Иегудиил. Последний, к моему огорчению, на поверку оказался легко внушаемым, и по этой же причине легко ранимым. Товарищу не нужно было даже усердно напевать о гибельности для него моего соседства за столом у Господа. Иегудиил, обвыкшийся в сидении одесную Бога и доселе не имевший конкурентов в борьбе за симпатии Господа, уже только поэтому не мог не симпатизировать моим недругам. А когда у твоего уха на боевое дежурство бессменно заступают семь ртов «одинаковой политической ориентации» – тут и скала дрогнет! Иегудиил не был скалой. Он был нормальным ангелом: завистливым, ревнивым, эгоистичным, потенциально коварным. Устойчивость его симпатий имела только один адрес: самого себя. Господь – «вне конкурса»: Его надо любить – потому что… надо!

«Упразднение меня» стало теперь «смыслом жизни» и Заместителя Господа по общим вопросам. Но наиболее плодотворную идею о том, как культурно и гарантированно сделать это, выдвинул не он, а мой самый «преданный доброжелатель» министр-администратор Рая Иеремиил. Тот самый Ерёма, который трудился под моим началом заместителем по снабжению. Разумеется, «не вынесла душа поэта позора мелочных обид». Такого падения: из Иеремиила – в Ерёмы, и из министра-администратора – в снабженцы – «товарищ» не мог простить мне «по определению».

К несчастью, Иеремиил оказался не дураком. Во всяком случае, мозгами пройдохи он обладал. Как я узнал об этом? (Это – не о мозгах, а об идее). Ну, не от членов Тайного Совета, конечно: ребята старательно дистанцировались от меня. А в тех редких случаях, когда встречи было не избежать, свои грязные мысли они не менее старательно прятали за «добрыми» улыбками и мощным защитным экраном. Конечно, у меня ещё оставался стратегический резерв из трёх членов Совета: Уриила, Гавриила и Мафусаила. Мужики даже пытались отстоять моё доброе имя перед Господом – но куда, там!

К сожалению, я не зря уже поминал «образ и подобие»: прости, Господи – и до Тебя дошла очередь! Увы, но Господь… Ещё раз, прости мне, Господи – теперь это «увы», и этот предлог: поминаю ведь – и не всуе! Так, вот: в некоторых отношениях – не будем говорить за все – Господь – такой же, как и его творение человек. Признаться в собственных недоработках для непогрешимого вождя есть мысль недопустимая. Одна лишь мысль – не говоря уже об её претворении в жизнь! И поэтому Господь исподволь был готов двинуть торным путём: назначением козла отпущения. И именно поэтому семена, которые высеивал Ерёма при активной поддержке соратников, падали не на каменья.

Мысль сего пройдохи была простой – и, вместе с тем, оригинальной. Покопаться в его мозгах я не имел возможности: защита – но зато я имел возможности «подключиться». Точнее: не имел – а заимел. За это мне следовало благодарить Главного херувима и одновременно Начальника личной охраны Господа Исраила. Этот херувим, несмотря на свой классически устрашающий вид, по отношению ко мне оказался существом предобрейшим. Уж, не знаю, что тому послужило – но только парень всегда был готов пойти мне навстречу – и даже без встречного движения с моей стороны.

Вот и сейчас я «не выходил из пункта Б». Не из скромности: из-за характера просьбы. Ведь по причине безвыходного положения я намеревался покуситься на святая святых: «тайну совещательной комнаты». Проще говоря, я вознамерился «поприсутствовать» на заседании Тайного Совета. К этому меня вынуждало то, что в последнее время Господь начал проводить заседание в отсутствие не только меня, но и моих друзей-«тайносоветчиков». Для каждого вдруг находилось срочное дело – и как раз в момент совещания! Я не мог не отдать должное усердию «доброжелателей»: исключали «утечку» они исключительно компетентно.

«Предостережён – значит, вооружён!». Я должен был знать обо всём, что умышляют против меня. Мне ведь полагался ответный ход – а ещё лучше упреждающий удар. Под ход следовало найти выход. И я нашёл его: выходом стал… вход в кабинет Господа! Теперь оставалось подключить Исраила.

Но тут – сразу же закавыка: сказать об этом прямо нельзя! И не потому, что «дураков нет». Точнее – не только поэтому: я не собирался рвать с Начальником охраны Господа. Дружба дружбой – но я ещё держал херувима про запас, в стратегическом резерве, на самый крайний случай.

А потом я вдруг подумал: случай – если и не крайний, то, как минимум, близкий к краю. Я ведь могу додержать Исраила в резерве до того, что мне уже и не потребуются никакие резервы. И я решился. Нет, я не пошёл к Исраилу: я всего лишь прошёл мимо. Но не просто так, а, предварительно сняв защиту с мыслей. Расчёт был простой: если херувим захочет мне помочь – сам выйдет с инициативой. А, если не захочет, то мне, тем более, ни к чему «проявляться». Херувим просто «сделает морду кирпичом» – да и я «просто шёл мимо»! Так и разойдёмся: он – с «мордой», а я – мимо!

По счастью, я не ошибся ни в расчётах, ни в отношении херувима. Исраил оказался человеком – пусть и херувимом. Нет, как умный человек… то есть, херувим, Исраил ничего мне не сказал. Он тоже «прошёл мимо»: всего лишь снял защиту с мысленепроницаемых стен Дома Господня.

Не со всех, конечно: «дураков нет». Да и не со всей стены – а с её ничтожного кусочка, размером в микроскопическую долю микрона, неуловимую даже в микроскоп. Но этого миллимикрона мне хватило для того, чтобы настроиться на одну из частот. Теперь кабинет Господа был у меня «на связи». Я «прислушался» – и не пожалел о своей отваге, граничащей с безрассудством: разговор стоил того…

Глава третья

– Кто будет докладывать вопрос?

Я не имел «картинки», но не узнать голос Всевышнего – это у нас больше, чем «несоответствие занимаемой должности». За неуважение к Господу – а именно так Законом о богохульстве квалифицируется это преступление – виновный «подвергается» вплоть до изгнания из Рая. И не в КПР: прямиком на Землю!

– С Вашего позволения, Всевышний – я.

«Иеремиил!»

– Вопрос с выполнением плана по набору земного контингента продолжает стоять. И по-прежнему – остро.

«Вопрос с выполнением плана»?! Ты-то – каким боком этого вопроса?!»

В очередной раз я не мог не отдать должное усердию недругов. Да, основательно они взялись за меня… через уши Господа!

– Как ни обливается кровью моё сердце…

«Отсутствующее!»

– … скажу больше, Господи: выполнение плана – под угрозой срыва.

«Ну, артист: столько неподдельного, хоть и поддельного, драматизма! А как дрожит голос! Наверняка, и слезу дал!»

– И что, все возможности исчерпаны?

В голосе Всевышнего прозвучала неподдельная озабоченность: с той поры, как я появился в Раю, план для его обитателей – «священная корова». И Господь в этом отношении – «в плане плана» – не составлял исключения.

– Все имеющиеся…

«Какая странная пауза!».

– … здесь!

Внутри у меня всё похолодело: я ведь ангел только по должности. Во мне есть, чему холодеть. Да, и было, отчего. Я ещё не понял, откуда идёт опасность – но уже понял, что она идёт.

– Продолжайте! – не дал сформироваться новой паузе Всевышний. Хотя, голову даю на отсечение, что Иеремиил уже приступил к её формированию, заодно торжествуя под маской невыразимой, но всё же выраженной скорби.

– Слушаюсь, Господи!

На этот раз Иеремиил заместил дрожь в голосе качественным подобострастием – я чувствовал это даже «из-за тучки». Да, парень знал своё дело – по вопросу чужого! Во всяком случае, характер Господа он постиг основательно – и непостижимость самого Господа не помешала ему в этом. Увы, Всевышний «очеловечивался» не только по тем направлениям, которые приветствовались мной.

– Моя мысль, Господи, является концентрированным выражением взглядов всех Ваших слуг, сидящих за этим столом.

«Молодец, сволочь: лучшее средство индивидуальной защиты – коллектив!»

– Ну, это можно было и опустить!

«Ай, да, Всевышний: всё же определил Ерёму на место! И правильно: не лукавь перед Господом своим!»

– И в мыслях не было, Господи…

Голос Иеремиила дрожал настолько качественно, что, как минимум, иносказательно его хозяин уже стоял на коленях.

– Просто я хотел выразить… выразиться…

– … выразиться просто! – под явную усмешку закончил за Ерёму Всевышний. – И это Вам удалось! А теперь, может, мы перейдём к сути? Вы не возражаете?

– Как можно, Господи?!

Министр-администратор наверняка и не искал скрытые резервы для усиления дрожи в голосе: сами нашлись и открылись. Об этом я мог судить уже по одному «процентному содержанию».

– Я пришёл к мысли… мы пришли к мысли…

– … Мысль пришла к вам, – вновь «отсмеялся последним» Всевышний. Что за умница – при всех своих недостатках! (Прости, Господи, ибо не ведаю, что творю!).

– Виноват, Господи: это – от волнения и искренней озабоченности делом…

«Не заигрывайся, Ерёма – не то доиграешься!».

– Ну, это понятно! – опять, судя по голосу, не поскупился на ухмылку Всевышний. – Только – что, там, насчёт мысли? Готовы ли Вы поделиться нею? И могу ли я надеяться на то, что это произойдёт ещё сегодня?

– Виноват, Господи!

Судя по тому, как «вытянулся во фрунт» голос Иеремиила, я не сомневался в том, что и его хозяин уже «отрабатывает в строю».

– Разрешите доложить?

– Докладывайте!

– Слушаюсь, Всевышний! Докладываю мысль: выполнению плана по набору контингента для Рая мешает разнобой в представлениях об Аде!

– Разнобой в представлениях?!

Пауза не только образовалась, но и затянулась. Господь ушёл в себя – за советом – и сделал это основательно. Не знаю, как, там, члены Тайного Совета – но здесь я непритворно извертелся на пупе. Да и чего мне притворяться, если самочувствие – как у героя песни Высоцкого: «Сегодня жизнь моя решается: сегодня Нинка соглашается»?!

– А что: пожалуй!

Я вздрогнул: Господь «вышел из подполья», как всегда, первым.

– Интересная мысль! Но – что Вы можете предложить в её развитие? Вы можете что-нибудь предложить?

– Да, Господи!

«Дзинь!» – натянутой струной звякнули мои нервы.

– Предлагайте!

– Предлагаю, Господи: для устранения разнобоя необходима унификация взглядов!

– Унификация взглядов?!

Я как-то сразу почувствовал, что на этот раз Господь не удалится в себя. Ну, вот – какое-то шестое чувство, или, какое, там, по счёту. И оно – чувство – меня не обмануло: Господь «вышел в эфир» почти без паузы.

– Отличная идея! А – в её развитие?

– Нужно скоординировать усилия с Сатаной – да простит мне Всевышний поминание имени Врага рода человеческого!

Прощения Ерёма просил обоснованно – только обосновывал его не тем, чем надо. Бог с ним, с «поминанием имени»! Главное – и единственное – за что надо было извиняться: намёк на равносубъектность Господа и Сатаны. Вот это действительно стоило и «мокрых штанов», и преклонённых колен! Скажи Ерёма такое Господу не под настроение – и не избежать ему оргвыводов… в двери! Возможно даже – за пределы Рая: учиться вежливости, а заодно – уму.

Я отчётливо расслышал барабанную дробь. Нет, не в помин души «безвременно отставленного» Иеремиила: по столу. Так классно выбивать пальцами дробь у нас в Раю мог только Всевышний. Научил его этому я. Ну, как научил: я делал – а он «перенимал опыт»! Правда, я никогда не намекал на свою причастность к этому: не искушай Господа своего! И то: не ровён час, неправильно истолкует!

– Согласен.

Даже отсюда я расслышал, как члены Тайного Совета дружно перевели дух. Точнее: перевели духом воздух – так, как переводят добро на то, что ему противоположно. Потому что дух они переводили из всех наличных отверстий – и даже отсутствие пищеварительного тракта не помешало им испортить воздух… тоже отсутствующий.

– Насколько я понимаю, нам потребуется человек… ну, кто-то для выполнения этой миссии?

Я тоже испортил воздух – уже со своей стороны: как-то сразу понял, что Господь уточнил для проформы.

– Да, Господи!

– И насколько я понимаю, человек этот – человек?

– Да, Господи!

– То есть, Надъархангел ОУО?

– Хм…

Иеремиил неожиданно поперхнулся – и вряд ли слюной. Возможно, ему что-то показалось в голосе Всевышнего – в том смысле, что «не показалось». Не исключено, что в этот момент Ерёма уже проклинал себя «за мужество и героизм, проявленные в выпячивании себя». А всё – потому, что «неисповедимы пути твои, Господи!». Всевышний мог попросту заманивать простодыру-доносчика в ловко раскинутые сети: как контрразведчик, Господь не знал себе равных. Как минимум – в пределах Рая и его окрестностей.

– Я жду ответа, товарищ Иеремиил!

Обращение было использовано Господом, разумеется, в шутку: тоже у меня перенял. В Раю не в ходу обращения. Здесь нет ни «товарищей», ни «господ» – за исключением Одного, Который с заглавной буквы. Поэтому использовалось оно всегда в ироническом ключе. Исключительно для того, чтобы дополнительно обесцветить непосредственно объект работы. Должен сказать: приём действовал безотказно и с высокой эффективностью.

– Виноват, Господи! ОУО… Виноват: Его Святейшество Надъархангел ОУО – единственная подходящая кандидатура.

– Почему?

– Потому что нужен человек, которому Сатана мог бы полностью довериться. Тем паче – в таком деле…

Многоточие было настолько выразительным, что я как-то сразу понял: сейчас состоится «убой Господа убойным козырем». Как пелось в одной детской песенке: «Предчувствия его не обманули».

– … И ещё, Господи… Сатана ведь запросто может не пойти на контакт с Вами. Я уже не говорю об ангелах, независимо от их чина и должности: на нас он плевать хотел! Только с одним человеком он захочет иметь дело: с ОУО.

Ерёма «топил» меня, как минимум, оригинально: поднимал на пьедестал, чтобы тут же низвергнуть. Не зря же сквозь «цветы у подножия» всё время проглядывали «траурные венки от товарищей по работе».

Господь опять ушёл в отсутствие. Как бы там ни было – а он был порядочным человеком… Ну, не человеком, конечно, но… понятно, кем… И он, конечно, не мог не понимать, что сейчас меня «топят» – и не просто у него на глазах, а его же руками! В любой другой обстановке Господь поставил бы этих типов на место. На моё место – место «объекта утопления». Но сейчас обстановка была не «любая другая» – а та, что была. Проще говоря, «здесь вам – не тут!». И у Господа был прямой интерес в эксплуатации моих положительных качеств. Даже – ценой уступки отъявленным негодяям и Личным Слабостям.

– Хорошо, я переговорю с Надъархангелом ОУО. Все свободны.

Даже звук задвигаемых стульев не помешал мне расслышать тяжкий вздох Всевышнего. Я ведь не зря говорил, что он – порядочный человек. Только, что мне с его порядочности?! Лучше бы он непорядочно послал их всех «на три буквы»!..

Душа моя решительно отправилась в направлении пят, голова не менее героически отвисла – и вот таким некондиционным я был отключён от канала «оператором» Исраилом. Кроме отвешивания соплей, мне оставалось лишь поблагодарить херувима за дружеское участие во взломе систем защиты Дома Господня. Разумеется – не вслух: я опять ««проходил мимо». И, вот ведь – какой человек, этот херувим! Даже невидимый мною, Исраил адресовал мне очередной сочувственный взгляд с пожеланиями формата «если смерти – то мгновенной, если раны – небольшой».

Я почувствовал этот взгляд – с «сопроводительной запиской» – даже не спиной: нутром. Для «оптимизма» у нас обоих имелись все основания: судьба, похоже, делала очередной крутой поворот – и «хвататься за руль» не имело смысла. Тем паче, что и «рулил» не я…

Глава четвёртая

– Свят, свят, свят, Господь Вседержитель! – доложился я – по прибытии и по Уставу. – Надъархангел ОУО по Вашему приказанию явился!

Я не оговорился: именно «явился», а не «прибыл». В Раю – своя специфика. Это на Земле мне обязательно сделали бы внушение формата: «Являются черти или святые – а военнослужащие прибывают!» Но в этом-то – и суть. Именно потому, что я – святой, пусть не по рождению, а по должности – мне и положено являться. И не только де-факто, но и де-юре: в порядке отчётности. По Уставу, то есть.

– Проходите, ОУО.

У меня душа опустилась ниже уровня… пяток: «ОУО»! Всего лишь «ОУО!». Да, брат: плохи твои дела!» А ещё этот взгляд… отсутствующий… в столешницу. Впервые на моей памяти Господь убегал глазами: дурной признак. От его дурноты и мне стало дурно.

– Садитесь.

Сел. Жду – и не столько продолжения, сколько приговора. Мужественно пытаюсь… дать мужество. Ну – хотя бы не выдать свою осведомлённость. Почему «мужественно» и почему именно «пытаюсь»? Так ведь блокировку не включишь: Господь сразу же догадается, что дело – нечисто, пусть даже Нечистый к этому делу не имеет никакого отношения.

– Такие, вот, дела, уважаемый ОУО…

Хорошенькое начало! У нас на Земле подобными словами обычно предваряется оглашение приговора – под сочувственный взгляд и разведённые руки: «ну, что я могу сделать?». Но я продолжаю давить из себя мужество – как бы ни было трудно давить то, чего нет.

– Да-а…

Ну, Господи, выходит, не у одного меня не хватает духу – чтобы всё, как на духу!

– Тут у меня заседал Тайный Совет…

– В моё отсутствие, – безмятежно глядя на Господа, снагличал я. И тому, и другому – и безмятежности, и наглости – помогло, по крайней мере, одно существенное обстоятельство: Господь старательно абстрагировался от меня в столешницу. Вот, оно, тлетворное влияние человечества – в моём лице! Но сейчас это было мне на руку – и особенно, на глаза: я мог «расстреливать» Господа взглядами в упор и очередями, не опасаясь даже одиночных «выстрелов в ответ».

– Видите ли, уважаемый ОУО, – неподдельно закашлялся Всевышний. – Это было не, чтобы заседание… Скорее – визит отдельных членов…

«Гляди, ты: выкрутился! Молодец!»

– Люди… То есть, ангелы всерьёз обеспокоены состоянием дел с пополнением контингента…

– Разрешите вопрос, Господи?

– Да, конечно.

– А почему они так сильно обеспокоены состоянием вопроса чужой подведомственности?

– ???

Значит, я «не промахнулся»: словарного запаса у Господа не хватило даже на звук «а».

– Охотно готов разъяснить Ваше недоумение, Господи! – снизошёл я, не столько к недоумению, сколько к формату реакции. – Ну, ладно, Надъархангел Иегудиил. Он – Ваш Заместитель по общим вопросам, и вполне может объяснить свою заинтересованность тем, что этот вопрос – так сказать, «вообще». Но остальные-то – с какого боку? У каждого из них – свой участок работы, нигде не пересекающийся с моим! Например, после ввода в эксплуатацию уже первой очереди Рая, министр-администратор Иеремиил полностью вернулся к своим уставным обязанностям! Мы с ним нигде не пересекаемся: вопросами снабжения, а в широком смысле – тыла, у меня занимаются совсем другие люди… в смысле: ангелы! И Ангел Порядка Мафусаил справляется с обязанностями зампотеха и зампотыла ничуть не хуже!

– А почему Вы упомянули именно министра-администратора?

Вот и недооцени Господа! Только о недооценке в моём случае и речи не шло. Я не «прокололся»: слово моё не притязало на сомнительные лавры неуловимого воробья. Просто Ерёма был наиболее ярким примером «самого близкого друга».

– Так ведь – «доброжелатель номер один», – не растерялся я, и даже позволил себе усмехнуться. В меру, конечно: «не искушай Господа своего!».

– Ну-у… – растерялся за двоих Всевышний.

– Полностью с Вами согласен, Господи! – ещё раз обнаглел я. И правильно сделал: «Помирать – так с музыкой!». С той самой: «Врагу не сдаётся наш гордый „Варяг“, пощады никто не желает!». – Вы совершенно правильно определили характер его отношения к этому вопросу. Нет у него объективных причин для интереса! Что-то раньше я не замечал в нём общественника с повязкой на рукаве! Товарищ, если и надрывался под бременем ответственности, то всё больше материальной. И всегда – в одну сторону: не из дома, а в дом!

– Хм…

Это Господь не хмыкнул, а прочистил горло – от очередного смущения: министр-администратор тащил ведь не только в свой дом. Не будем говорить, в чей именно – но это был… Прости Господи, ибо не ведаю, что творю!

– И ещё, Господи…

Я уже начал разворачивать фразу – и тут задумался: а стоит ли продолжать? Ведь продолжение – чревато! Но уже в следующий момент я вспомнил: меня же вызвали на оглашение приговора! Так, что: «Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»!

– … Зачем на меня вешать чужих собак?

– ??? – не стал оригинальничать Всевышний.

– Собаки-то – чужие! – соригинальничал за двоих я, и, иллюстрируя сказанное, выразительно покосился на Тарифно-квалификационный справочник в книжном шкафу Господа. Моё «косоглазие» не осталось незамеченным. Не осталось незамеченным и то, что я «дерзнул на дерзость». Ведь, если «собаки» – не их, и не мои, то чьи же? Тут, как говорится, «и к бабке ходить не надо»… из этого кабинета.

– А почему Вы решили, что на Вас «навешивают»? – «возвращая портрет», игнорировал мой выпад Господь. Игнорировал мужественно, но неуклюже: такой вопрос – да после стольких «наездов» на меня?! Несерьёзно, товарищ! Какие же мы после этого интеллигенты?! Или мы настолько не уважаем друг друга, что начнём «лепить чернуху»?!

– Господь Вседержитель! – укоризненно протянул я.

– Ну, хорошо, хорошо!

Надо отдать Господу должное: он не столько поморщился, сколько смутился. Хорошо, так, по-человечески смутился.

– Согласен: доля истины в Ваших словах есть, но…

– Доля?!

– Ладно: Ваши слова есть истина! Устраивает такая редакция?

– Лучше бы не редакция – а претворение в жизнь! – в третий раз отработал я «Варягом». А если просто: обнаглел.

Словно извиняясь, Господь развёл руками.

– Но в том, что между Вами и некоторыми членами Тайного Совета возникло, мягко говоря, недопонимание, есть и Ваша вина. Да, Вы превосходите всех их умом и талантами – но зачем демонстрировать это?! Я – не о Вашем предложении по линии субординации. Предложение – верное: распустился народ. Как говорят на земле, «нюх утратил». Но – в остальном…

Господь вновь поморщился – но теперь уже совсем не от смущения.

– Ну, что Вам стоило похвалить того же Варахиила – пусть даже его и хвалить не за что?

Моя щека сама собой поехала набок.

– Извините, Всевышний, но даже «под таким соусом» его хвалить не за что.

– Ну, вот – я же говорю! – развёл руками Господь.

– Нет, это – не упрямство, Господи!

Правильно: чего уже терять?! Дело – а вместе с ним и я – зашло настолько далеко, что «об остановиться» уже и речи не было.

– Просто Ангел Силы Варахиил – бездельник, на котором уже клейма ставить негде – со знаком качества… бездельника. Он думает, что если он – Благословение Божие, то этого вполне достаточно для синекуры, каковой он считает буквальный перевод своего имени! Именно поэтому он не просит у Вас никакой должности: ему хватает и «перевода».

– Вот, ведь, Вы – какой! – покривил лицом Всевышний. – Мало того, что Вы не умеете прощать слабости человеческие… тьфу ты: ангельские! – так ещё и не хотите. С такой позицией трудно рассчитывать на любовь окружающих.

– А я и не домогаюсь её!

– Богохульствуете, сын мой! – совсем не в тон заявлению усмехнулся Всевышний. – Забыли, что Бог есть Любовь? Противоречите канону?

– Никак нет, Всевышний!

Я смиренно опустил очи долу.

– Просто в интересах дела я придерживаюсь другой установки.

– Любопытно будет узнать?

– «Если ненавидят, но боятся – пусть ненавидят!»

– Хм!

Вот теперь Господь хмыкнул «по-настоящему». Хмыкнул – и на мгновение «отлучился в себя».

– Однако!.. Да, уважаемый ОУО – Вы ещё «тот перец»! Выходит, не зря на Вас «стучат» и «капают». Тут и самому впору задуматься об устойчивости кресла под задницей.

– Господи – и Вы туда же?!

– Шучу я. Шучу.

Однако я как-то не уловил шутки. А, если она и была – то формата «шутки, в которой – доля шутки». Похоже, семена действительно высеивались не на каменья: кое-что проросло.

Пока я мысленно оплакивал свою будущность, усмешка уже соскользнула с Его лица. Господь был человеком дела, а если и слова – то лишь того, которое гарантирует дело.

– Однако вернёмся «к нашим баранам»… Вопрос-то остаётся, любезный мой ОУО. Вопрос недобора поголовья. И речь уже – не о несоответствии штатов наличному контингенту. Хотя нам впору проводить оптимизацию управленческого персонала с сокращением штатов, чтобы жить по средствам. Дело – куда серьёзнее: мы проигрываем «в мирном соревновании двух систем». Происки ли это Сатаны, головотяпство ли земных сортировщиков, а может…

Господь выразительно покосился на меня.

– … не знаю. Но зато я твёрдо знаю, что положение стало нетерпимым. И ещё кое-что я знаю…

– А не могу ли и я узнать, Господи? – «дорвал я тельняшку».

– Можете: разнобой представлений об аде.

– И что же делать?

– Нужна унификация!

– Чего?!

– Представлений! Вот, почему мы приняли…

– ???

– Я принял…

Я, таки, смутил Господа! И правильно: сколько можно намекать! Ладно, эти бездельники – но и Он туда же!

– … Я принял решение вступить в контакт с Сатаной.

Я покривил щекой – и даже почесал у себя за ухом. Ну, чтобы Господу нагляднее было моё скептическое отношение к этой затее. Или, как минимум – сомнение.

– Не думаю, что Он пойдёт на это.

Господь, разумеется, заметил, что я «написал» имя его врага с заглавной буквы. Заметил – но промолчал: зачем напрашиваться на очередную дерзость о равновеликости «товарищей»?

– А я думаю, что пойдёт!

– ?

– Ведь это Вы его поведёте!

– …

На этот раз у меня не хватило резервов ни на вопросительные, ни на восклицательные знаки.

– «Надо, Федя!» – даже не усмехнулся Всевышний. – Для дела надо! Да и обстановку в Тайном Совете тоже не мешает разрядить. И, если Вы вернётесь «со щитом»…

Я насторожился: как это «вернётесь»?! Откуда?! И что значит «со щитом?». Но разъяснений не последовало, а углубляться самому – это самому «копать могилу». Самому себе, разумеется.

– … Так, вот. Если Вы вернётесь «со щитом» – так и быть: дам Вам триумф. Ну, как в Древнем Риме Сенат даровал триумф полководцу, одержавшему стратегическую победу. Триумф – «в полном комплекте».

Обещание было… многообещающим – но сейчас меня занимали совсем другие мысли, никак не связанные с грядущим триумфом. Предстоящая работёнка не давала мне возможности разглядеть лавры, которые ещё и не начали проклёвываться. Зато оргвыводы были вполне очевидны и несомненны: «цвели» – и даже «колосились».

– Весьма тронут, Господи, оказанным мне Высочайшим доверием и обещанием «конфетки»…

В этот момент Всевышний иронически хмыкнул: явно на тему «чёрного кобеля не отмоешь добела».

– … но боюсь, что «не по Сеньке шапка».

– Не пристало Вам бояться «Сенькиной шапки»!

– Понимаю – но нельзя ли разделить обещанные лавры на несколько пучков? Я – не жадный, Господи!

Обмен фразами, больше похожими на выпады фехтовальщиков, шёл без пауз и почти без мимики. Последнее – исключительно с моей стороны.

Господь, всё-таки, счёл возможным сопроводить свой текст демонстрацией служебного положения в форме надменности и категоричности. Так сказать – для лучшего усвоения материала.

– Грядущие лавры – по заслугам Ваши, уважаемый ОУО!

– Ещё раз тронут, но разве преуспеяние в таком деле зависит от меня?

– Считаю, что так!

– ???

У меня уже не хватало слов. Нет, если бы на месте Господа находился какой-нибудь Варахиил, у меня нашлись бы слова – и количеством много больше одного.

– Придётся Вам постараться, ОУО. И не единожды, но дважды.

– ???

Я вновь остался без текста – но на этот раз его и не требовалось: мои глаза сказали всё и без слов. Если бы я был артистом, то за один такой взгляд мне полагался бы «Оскар» – при полном отсутствии конкурентов за их смертью от зависти.

– Охотно поясню, – деликатно усмехнулся Всевышний. – Первый раз Вам надо постараться для того, чтобы Сатана принял Меня… То есть, не принял – а встретился… А второй раз – для того чтобы принял Вас…

Мой рот начал открываться – но не успел.

– …уже – на постоянной основе.

– …

Теперь мне не потребовались ни языка, ни глаза: я всё понял. Я понял, что контакт не планируется однократным, и моя миссия исполнением функции «сводни» не ограничится. С учётом нашего с Сатаной «дружеского» расставания, оптимизма во мне не наскребалось даже на то, чтобы занавеситься от пронзительного взгляда Господа хотя бы жалкой улыбкой.

– Ничего, ничего, – ободряюще похлопал меня по плечу Всевышний. – Несмотря на эпизодические сомнения, Я верю в Вас – а это главное. Если бы это было не так, моя Канцелярия уже давно бы оформляла Ваше эмиграционное дело для депортации на Землю. А так у Вас остаётся шанс утереть нос всем, не исключая и Меня. Отсюда – вывод: за работу, товарищ! Завтра, в это же время…

Господь покосился на напольные часы.

– … Я жду Вас с информацией о проделанной работе. Надеюсь, Вам будет, о чём информировать Меня.

Доброе пожелание прозвучало не совсем по-доброму. Да и многозначительность, которой Господь сопроводил пожелание, не сулила мне ничего хорошего. К несчастью, я не имел оснований разделить надежды Всевышнего. Но не разделить их я имел ещё меньше оснований, и без того отсутствующих. Поэтому я счёл за благо остаться не только без текста, но и без мимики. Не по-строевому уронив голову, и даже не щёлкнув каблуками, я молча растворился в воздухе…